Текст книги "Кровавая сделка (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

40

Я вернулся в свою квартиру в Вест-Виллидж незадолго до семи утра. Вместо того чтобы отпереть засовы, я прислонился к двери, перекинув окровавленный пиджак через руку-трость, сердце было словно в тяжелом саване. За последние двенадцать часов мы предотвратили бандитскую разборку, остановили убийцу, спасли молодую женщину и стали свидетелями благополучного возвращения сына Веги. По сути, мы одержали победу.

И все же я чувствовал себя колоссальным неудачником.

Я потерял Кэролайн из-за фейри. Я потерял Вегу из-за её собственного здравого смысла. И я каким-то образом сыграл на руку Арно, в этом я был уверен. Я также был уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Я вздохнул, вставил ключ в верхнюю задвижку и повернул. Она уже была открыта. Мое сердце забилось быстрее. То же самое с двумя другими задвижками. Я мысленно вернулся назад. Мой последний визит в квартиру был отчаянной попыткой собрать кое-какие вещи до прибытия людей Моретти. Я что, забыл запереть дверь? Нет, скорее всего, люди Моретти взломали замки, когда пришли за мной.

Но интуиция волшебника не давала мне покоя.

Я сбросил куртку и взял трость в руки, грудь горела и болела в районе пулевого ранения. Прежде чем открыть дверь, я перепроверил защитные чары.

В квартире было темно, высокие окна были задернуты шторами. Я знал, что не делал этого. Я оглядел гостиную в поисках горящих зеленых глаз Табиты. Вместо этого я увидел силуэт затылка в моем кресле для чтения.

– У вас была отличная ночь – сказал незваный гость.

Я включил прожекторы. В поле зрения появилась седая грива волос, и в тот же миг я вдохнул запах кожи и мускуса.

– Что ты здесь делаешь? – Потребовал я ответа – Как ты сюда попал?

– Ты пригласил меня – спокойно ответил Арно.

– Пригласил тебя? О чем, черт возьми, ты говоришь?

Я обошел кресло, держа посох и меч наготове, пока вампир Арно не появился в поле моего зрения. Поверх стильного костюма на нем был черный плащ, одно колено закинуто на другое. На правом подлокотнике он держал стакан с шотландским виски. Арно ухмыльнулся, слегка взбалтывая напиток.

– Да, вчера – сказал он – Я спросил, не предпочли бы вы встретиться у вас дома в следующий раз, и вы согласились.

Я сжал, а затем ослабил хватку на своем оружии. Вампир вынудил меня сделать приглашение, которое могло бы умерить пыл моих подопечных. И в суматохе, вызванной наркотическим туманом, я, черт возьми, сделал ему одолжение.

– Что ж, теперь я тебя не приглашаю – сказал я – Убирайся.

Он усмехнулся.

– Сила приглашений так не работает. Ты можешь только помешать мне вернуться.

Я огляделся в поисках Табиты.

Арно проследил за моим взглядом.

– Я не очень понравился вашей спутнице. Боюсь, мы немного повздорили. Боже, какой у нее острый язык – Он махнул рукой, заметив мой огорченный вид – С кошкой все в порядке. Вместо того, чтобы терпеть мое общество, она предпочла выйти на улицу.

Я немного расслабился. Я бы не пережил еще одну потерю. Даже потерю Табиты.

– Это не меняет того факта, что тебе здесь не рады.

– Я догадался об этом по качеству вашего виски – Он с легкой гримасой опустил взгляд на свой стакан. – Но сейчас это к делу не относится. Вы не забыли о нашей сделке на крови?

– Сделка на крови?

– Я сказал, что, если соглашение будет выполнено ко всеобщему удовлетворению, я, возможно, предоставлю некоторую информацию о вашей матери.

Я напрягся. Сделка была похоронена под тяжестью событий этой ночи, одно чрезвычайное происшествие следовало за другим, и идиотская авантюра, в которую я ввязался с сыном Веги. Я изучал окаменевшее лицо Арно. Знал ли он что-то о моей матери, или это была просто еще одна из его игр? Я опустился на диван напротив него, понимая, что лучше не проявлять излишнего интереса.

– Я не имею дела с подонками, которые похищают детей, чтобы надавить на моих друзей – сказал я.

– Да, но с результатами не поспоришь, мистер Крофт. Кроме того, разве вы не согласились с условиями?

Мое лицо вспыхнуло от стыда. Вместо того, чтобы ответить на его вопрос, я задал свой собственный.

– Какие результаты?

– Почему бы вам не рассказать мне? Давай посмотрим, многому ли научили тебя эти выходные – усмехнулся он, потягивая виски.

– Мэр Лоудер нанял вас, чтобы вы защищали его падчерицу – сказал я усталым монотонным голосом, словно ребенок, читающий катехизис – Вот почему вы отправили своих рабов крови на место преступления и приказали Веге и мне держаться подальше от Фергюсон Тауэрс. Пенни Лоудер хотела смерти своей дочери, чтобы не ставить под угрозу переизбрание своего мужа и свою собственную власть.

– Очень хорошо, мистер Крофт. И благодарю вас за то, что вы вернули дорогой Александре её разумный облик. Хотя вы и не выполняли мои инструкции в точности в разные моменты, я наградил вас и детектива компенсационными очками за спасение ребенка. Насколько я понимаю, она была передана под чье-то попечение?

Он одарил меня дразнящей улыбкой.

Я покосился на него. Откуда он мог это знать? Если только леди Бастет не допустила грубейшей ошибки в предсказании.

– Александра была передана на ваше попечение?

– Вы выглядите обеспокоенным.

– Ну и дела, извините меня. Я имею в виду, почему меня должно волновать, что её передали в руки хладнокровного убийцы?

– Возможно, хладнокровный по отношению к себе подобным.

– Но теплому и ласковому по отношению к полувампиру?

– Или полу-Торну.

Я перестал сопротивляться и тихо пробормотал:

– Она твоя?

Арно наблюдал за мной поверх своего стакана, делая еще один глоток виски.

– Я думал, что отцом был Сонни Шоут.

– Презренный Сонни Шоут был работодателем Пенни – сказал Арно – Да, она нравилась вампиру, но она искала кого-то более могущественного. Когда представилась возможность, она попыталась соблазнить меня, за что я едва ли мог её винить, но, как вы, вероятно, знаете, у вампиров и оборотней непростая история. Это никогда бы не сработало. Когда её попытка защитить меня провалилась, Пенни обратилась к миру смертных.

Я вспомнил, что леди Бастет сказала о двух важных людях в жизни Пенни: один был слабым, другой сильным. Мэр Лоудер был человеком слабости, Арно Торн, человеком силы.

– Итак, там, где деньги укрепляют вас – сказал я – политика теперь укрепляет ее.

– Вот именно – прошипел Арно.

– И это вы хотели, чтобы мы выяснили?

– На протяжении десятилетий ваши ученые-когнитивисты утверждали, что самый надежный способ усвоения новой информации,это непосредственный опыт. Хотя детектив правильно заключила, что я был связан соглашением, если бы я рассказал вам все, что вы в конечном итоге узнали, это могло бы влететь в одно ухо и вылететь из другого. И, кроме того, это было бы всего лишь мое слово.

– И все же, почему? Какое отношение Пенни имеет к тому, что мэра дергают за ниточки?

– Как я уже говорил, лучшие инвесторы охватывают все стороны сделки.

– Мэр Лоудер пообещал вам кое-что в обмен на защиту своей падчерицы... – Если не деньги, то что? Я задумался. Я подумал о том, что вампиры ценят больше всего – Защита – сказал я.

– Мы пришли к определенному соглашению – подтвердил Арно.

– Защита от чего?

– От кого, мистер Крофт? И я думаю, вы сами можете ответить на этот вопрос.

– Его жена?

– Мы не ладим, но, отвергнув ее, я сделал вражду личной. Мне бы очень хотелось, чтобы ты уничтожил ее. Насколько я понимаю, ты был близок к этому. Впрочем, я не уверен, что это имело бы значение – добавил он как бы про себя. Колеса уже в движении.

– Колеса? Какие колеса?

– Оглянись вокруг, Эверсон. Год выборов, предвыборная гонка близка к завершению, и все больше и больше жителей Нью-Йорка начинают осознавать, что их город не только рушится, но и наводняется нежелательными лицами.

Я вспомнил упырей, которых я видел в Ист-Виллидж, копавшихся в мусоре в сумерках.

– Так что, мэр собирается объявить о каком-то плане борьбы со сверхъестественными существами?

– В Европе это назвали чисткой.

– Но Пенни, одна из них – сказал я.

– Именно поэтому она так упорно боролась за то, чтобы стереть свое прошлое.

– Сделка, которую вы заключили с мэром, заключалась в том, что вы будете освобождены от наказания, не так ли?

– Я думаю, теперь вы понимаете, насколько хрупким является это соглашение – сказал он.

Да, подумал я, возможно, это такая же хрупкая сделка, как та, которую мы с Вегой заключили с мэром.

– Но я думал, что вы контролируете денежные потоки города. Почему бы вам не использовать свою финансовую мощь?

Он горько улыбнулся.

– Похоже, настроения в стране меняются. Ходят разговоры о том, что правительство США поможет городу расплатиться с долгами. США сами по себе вряд ли платежеспособны, но все больше и больше политиков чувствуют себя некомфортно из-за властных институтов, подобных моему.

– И если программа помощи пройдет успешно, мэрии не понадобятся ваши деньги.

– Вы быстро соображаете, мистер Крофт.

– Так вот для чего все это затевалось, не так ли? – Спросил я, мой голос дрожал от гнева – Чтобы сделать меня врагом мэрии. Так у вас будет союзник, если мэр Лоудер передумает и примется за вас.

– О, уберите это кислое выражение с вашего лица, мистер Крофт. Это не первый случай, когда интересы вампиров и волшебников совпадают. Ваш дедушка, безусловно, был не прочь объединить усилия, когда возникла такая необходимость. На самом деле, вы сидите здесь сегодня именно из-за этого.

Отвратительный дым негодования смешался с моей усталостью, и я почувствовала слабость и тошноту.

– Расскажи мне все, что ты знаешь о моей матери, и уходи.

– Ах, насчет этого. Я решил предоставить тебе выбор – Он сунул руку в карман пальто и достал кольцо, которое его раб крови сорвал с моего пальца прошлой ночью. В слабом свете тускло блеснул вставший на дыбы дракон – Ты можешь получить информацию о своей матери или кольцо своего деда.

Я машинально потянулся к кольцу, затем заколебался и отдернул руку.

– Очень хорошо – Глаза Арно заблестели, когда он снова спрятал кольцо в карман – Примерно за двадцать лет до своей смерти твой дедушка пришел навестить меня.

– Да, для меня это было так же неожиданно. После нашей кампании в Европе мы отдалились друг от друга, преследуя собственные интересы. Пока я строил свою империю в нижнем Манхэттене, твой дед работал простым фокусником, прежде чем заняться чем-то вроде страховой компании. Это озадачило меня. Я видел его на поле боя, и поверьте мне, когда я говорю вам, что он был исключительно силен. Однако в ту ночь, когда он пришел навестить меня, он был на редкость пьян. Бедняга едва держался на ногах. Его пальто и шляпа промокли насквозь, а состояние обуви говорило о том, что он несколько часов бродил по грязным улицам. Он попросил еще выпить, и я согласился. "Они убили ее" пробормотал он в свой стакан. "Боже мой, они убили ее".

Я выпрямился.

– Мою мать?

– Я могу только предполагать. Сообщение о её смерти появилось в газете на следующий день. Внезапная болезнь.

Мне тоже так сказали.

– Кто они? Кто её убил?

– Твой дедушка так и не сказал. Он ушел вскоре после приезда.

– Так зачем тебе он тебе рассказал?

Арно слегка пожал плечами.

– Кто может сказать? Возможно, его пьянство преувеличивало то родство, которое он, возможно, ощущал из нашего общего прошлого. Или, возможно, ему больше не с кем было поделиться.

Я изучал носки своих ботинок, чувствуя себя холодным и ничтожным. Я вспомнил ярость дедушки, когда в тринадцать лет пробрался в его запертый кабинет. Я вспомнил блеск его меча, его суровое предостережение: "Ты не должен быть глупцом, Эверсон". Услышанное не может остаться незамеченным. Увиденное невидимым. Сказанное невысказанным. И именно это последнее наиболее важно для людей нашей крови.

Он так много всего не хотел, чтобы я знал, о нем, о себе. С годами это стало мне ясно. Но было ли это из-за того, что случилось с его дочерью, моей матерью?

– Ну что ж – резко сказал Арно, ставя пустой стакан на столик и поднимаясь на ноги – Кажется, все договоренности выполнены. Пока мы не встретимся снова, вспомните, чему вы научились за последние дни. Город будет меняться, и, боюсь, не в лучшую сторону. Только не в том, что касается таких, как мы. Будьте внимательны к знакам, мистер Крофт. Перемены могут быть быстрыми и жестокими.

Его черный плащ взметнулся, когда он подошел к двери, открыл её и затем закрыл за собой.

Я остался на диване, не уверенный, стоит ли мне закончить залечивать раны и принять крайне необходимый душ или свернуться калачиком, закрыть глаза и пожелать, чтобы весь остальной мир исчез.

Они убили ее. Боже мой, они убили ее.

41

Я решил приберечь позу эмбриона на другой раз. Я заставил себя принять душ, где горячая вода быстро растворила грязь и засохшую кровь и смыла их в канализацию. Я обработал свои раны. Я покормил Табиту, заставил себя съесть тарелку хлопьев и забралась в постель. Последние тридцать часов рухнули в мое гудящее сознание, погрузив меня в бездну без сновидений.

Меня разбудил стук в дверь. Я открыл глаза и увидела темную квартиру. Я проспал весь день.

Стук возобновился. Я перевернулся на другой бок, подальше от входной двери, но когда стук повторился в третий раз, я сел.

Что теперь?

Заскочив в ванную, чтобы умыться и прополоскать рот, я запахнул халат и, сжимая в руке трость, посмотрела в глазок. Я быстро повернул задвижки и открыл дверь.

– Кэролайн? Что ты здесь делаешь? – пробормотал я, включая свет – Что ты здесь делаешь?

– Можно мне? – спросила она, проходя мимо меня.

Я запер за ней дверь, взял её пальто и повесил свою трость на вешалку рядом с ним. Хотя вокруг нее витала сила фейри, на ней была одежда смертных: белая блузка, длинная юбка цвета хаки и кожаные ботинки.

Она повернулась ко мне с тяжелым взглядом.

– Что это?

Она шагнула ко мне, и мне показалось естественным обнять ее. Она просунула руки под мои, обняла меня за спину и положила голову мне на плечо. Она медленно покачивала меня, и тепло её тела пульсировало во мне.

– Рак моего отца находится в стадии ремиссии – сказала она.

Я кивнул поверх нее.

– Я рад это слышать. Мне действительно жаль.

– Эверсон... – Она остановилась и крепче обняла меня – Я все еще не могу привыкнуть к тому, что я фейри, но я могу чувствовать то, чего не могла раньше. Я никогда не понимал всей глубины твоих эмоций, когда ты был рядом, ну, знаешь, со мной. Ты должен был это заметить.

– Или, может быть, мне следовало просто сказать тебе.

Она откинулась назад и изучала мое лицо. Я не был уверен, что она увидела, но я не пытался ничего скрывать. Я был слишком измотан. Она поцеловала меня в обе щеки, нежно касаясь губами моих усов. Целительная энергия прошелестела сквозь меня. Когда она снова посмотрела на меня, я почувствовал, что ей не хочется отстраняться.

Я не мог смотреть, как она уходит во второй раз.

Вдыхая её волшебный аромат, я наклонился и прижался губами к её губам. Поцелуй стал страстным, и мы закружились в головокружительном танце. Через гостиную, в мою спальню, через кровать.

Я отбросил все остальное. Предупреждение Арно о грядущей чистке, смерть моей матери, мои разногласия с Вегой, брак Кэролайн с фейри. Я отбросил все это, чтобы не слышать их сейчас.

Когда мы вышли подышать свежим воздухом, я посмотрел на нее сверху вниз. её золотистые волосы разметались по белому покрывалу кровати и по плечам расстегнутой блузки, её сине-зеленые глаза сверкали, глядя на меня.

Я провел пальцем по каждой тонкой бровке и поцеловал её в лоб.

– Я действительно люблю тебя – сказал я – Но ты уверена в этом?

Она кивнула и снова притянула меня к себе.

– Я уверена – прошептала она.