Текст книги "Кровавая сделка (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

9

Хотя я и поставил будильник, на следующее утро меня разбудил телефонный звонок. Я поднес к глазам заводные часы «одиннадцать»? и вскочил с постели. Телефон зазвонил снова, надеюсь, Кэролайн ответила на мое сообщение, оставленное прошлой ночью. Я подошел к телефону после четвертого гудка, прогоняя сон из горла, и снял трубку.

– Алло?

– Как спалось, Крофт?

– О – Мое сердце упало – Привет, детектив.

– Что у тебя есть для меня? – спросила она.

– Ну, прошлой ночью у меня была интересная встреча – сказала я, перенося телефон к своему креслу для чтения и плюхаясь в него. Табита тупо посмотрела на меня, прежде чем снова закрыть глаза – После того, как ты меня высадила.

– Это связано с делом?

– Трое рабов крови Арно набросились на меня и предупредили, чтобы я держался подальше от башен Фергюсона.

– Они сказали, почему?

– Я в порядке, кстати. Спасибо, что спросила – Я пошевелил челюстью. Узел исчез, но правая петля по-прежнему болела – Они ничего не сказали, кроме того, что это не мое дело.

– Хорошая работа, Крофт. Не забудь отработать положенное время. Дальше мы сами разберемся.

Я сел.

– Подожди минутку. О чем ты говоришь?

– Если Арно замешан, убийца, вероятно, один из его людей.

– Да, но ты не можешь просто подняться на лифте к нему в офис и спросить его об этом.

– Почему бы и нет? Он стал объектом интереса.

Я вспомнил свою встречу с вампиром в октябре, на которой я предлагал Арно перерезать мне горло, прежде чем дедушкино кольцо сорвало его с меня.

– Я не могу тебе этого позволить.

– Почему нет?

– Я рассказал тебе, кто он такой, но ты, наверное, не в состоянии понять.

– О чем, черт возьми, ты говоришь?

– Он опасен, Вега. Просто супер опасен.

– Верно, и ты сказал, что вампиры выживают, оставаясь незаметными. Убийство детектива полиции Нью-Йорка не кажется мне подходящим для такого поведения.

В обычных обстоятельствах она была права. Но если Арно так отчаянно хотел покончить с этим, как я подозревал, обычные правила могут быть неприменимы.

– Ну, дай ему пару дней – попытался я – Может быть, он сам разберется с этим вопросом.

– У нас нет пары дней, – перебила она. Мне не нужно было видеть её лицо, чтобы понять, что она нахмурила брови. И это я виновата, что рассказала ей о вчерашней встрече, черт возьми. В своем только что проснувшемся состоянии я не мог ясно мыслить. Мне следовало оставить эту стычку при себе.

– Почему бы тебе... – Я не мог поверить в то, что собирался сказать – Почему бы тебе не позволить мне поговорить с ним?

– Во-первых, ты консультант, а не следователь – ответила Вега – И, во-вторых, как ты вообще доберешься до центра?

Хороший вопрос. В последний раз, когда я преодолевал стену, ограждавшую Финансовый район, меня чуть не подстрелили. Не обращайте внимания на последние два раза. Третий заход на Стену был бы испытанием судьбы.

– Тогда позволь мне пойти с тобой – сказал я.

– Ты все еще в списке лиц, которым запрещен въезд. Даже я не могу тебя провести.

Меня осенила идея.

– Возможно, я смогу что-нибудь с этим сделать – Я отнес телефон в спальню и подошел к своему смокингу, который бросил на спинку стула. Я наклонился к пиджаку, внимательно изучая ткань.

– Ты собираешься мне что-нибудь рассказать? – Нетерпеливо спросила Вега.

– Ага! – Я выдернула кудрявый каштановый локон и торжествующе подняла его вверх – Просто будь здесь через час.

– Я не люблю сюрпризы, Кроф.

– О, и захвати мне удостоверение личности.

– Что?

Я повесил трубку и набрал номер Кэролайн. Снова голосовая почта.

Я положил телефон на стол и поднес волосы, которые только что выщипал, к глазам. На время мне придется забыть о своих тревогах за Кэролайн.

Мне нужно было приготовить зелье.

– Ты, должно быть, шутишь, – сказала Вега, пристально глядя на меня.

– Эй, смотри, куда едешь!

 Я вжался в пассажирское сиденье, когда Вега резко вывернула руль, едва не врезавшись в заднюю часть остановившегося автобуса. Мы выехали на центральную полосу Бродвея, и утренний субботний транспорт сигналил и сворачивал с нашего пути. Вега выругалась и нажала на газ. Через несколько секунд, которые показались мне минутами, пейзаж за окнами перестал колебаться.

– Боже милостивый – вздохнул я, разжимая мертвую хватку на дверной ручке.

Она взглянула на меня.

– В следующий раз предупредишь?

Я опустил глаза, поправляя галстук на своем теперь уже внушительном брюшке, и одернул коричневую куртку из полиэстера, часть костюма, который я купил в магазине на углу, пока готовилось мое зелье

– Я предупреждал тебя, что зелье-подражатель может подействовать в любую минуту.

– Да, но я не думала, что ты будешь так похож на него.

Я опустила забрало, пока на меня не посмотрело мое отражение. На самом деле, это было отражение детектива Хоффмана. Я изучал его влажное красное лицо, затем слегка повернул голову, проводя толстыми пальцами по венку каштановых кудрей. Те же волосы, что вчера вечером подобрал в своей машине мой пиджак от смокинга.

– Ну, я не уверен, надолго ли это затянется – сказал я – У меня было не так много его материала для работы. А это значит, что нам придется проделать это чертовски быстро.

Я наблюдал за приближающейся стеной, гигантским бетонным барьером, отделявшим Финансовый район от остальной части Манхэттена. Когда Вега притормозила у короткой очереди для служебных автомобилей, моя рубашка уже пропиталась потом. С тех пор, как я сел в машину, моя интуиция волшебника обострилась до предела.

– Будь спокоен – сказала она.

– А ты будь осторожна – ответил я.

Машина впереди нас проехала мимо, и пара охранников в доспехах махнули нам автоматами, пропуская вперед.

– Удостоверение личности – сказал тот, что был со стороны Веги.

Охранник с моей стороны постучал в мое окно. Я выключил его и, прищурившись, посмотрел на него. Хотя все частные охранники выглядели как клоны, накачанные стероидами, я узнал этого человека по квадратной челюсти. Это был тот самый охранник, который пытался сорвать дедушкино кольцо с моего пальца при падении.

Он поймал мой пристальный взгляд – У вас какие-то проблемы?

– Нет, никаких проблем. Документы вот здесь – Я поднял его за шнурок на шее.

Он направил свои солнцезащитные очки "Шилд" на карточку, затем на мое лицо.

– Что у вас здесь за дело?

Вега наклонилась, чтобы заглянуть мне за спину.

– Мы продолжаем расследование.

– Я спросил Життеста – прорычал охранник.

Хотя на самом деле он оскорбил Хоффмана, мышцы на моей челюсти все равно напряглись. Я заставил себя глубоко вздохнуть.

– Да, мы кое-что выясняем – сказал я как можно спокойнее.

– С кем?

– С Арно Торном – спросил я – Если он нас увидит.

По словам Веги, с тех пор, как я воспользовался её машиной, чтобы проскочить контрольно-пропускной пункт, охрана у Стены стала более строгой. Если транспортное средство, даже служебное, не направлялось прямо к указанному месту назначения, тут же появлялись частные охранники.

Квадратная челюсть по-прежнему смотрел на меня. Крошечная камера в уголке его очков щелкнула и зажужжала. По его молчанию я догадался, что кто-то говорит в его наушник.

Через мгновение он открыл дверцу машины.

– Выходите из машины.

У меня екнуло сердце.

– Что вы имеете в виду?

– Вы глухой? – Он взял винтовку, висевшую у него на поясе, обеими руками – Я сказал, выходите из машины.

– Вы тоже – приказал охранник с другой стороны.

Я взглянул на Вегу, её брови были напряжены. Я вспомнил, как она говорила мне, что эти парни могут превратить офицера полиции Нью-Йорка в швейцарский сыр, не опасаясь последствий. И все это благодаря вампирам, держащим в своих руках городские кошельки. Вега коротко кивнула мне, прежде чем выйти со своей стороны.

– В чем дело? – Спросил я тоном профессионального нетерпения.

Квадратный Подбородок ткнул меня в бок стволом винтовки.

– Руки на капот – Он обратился к Веге через всю машину – Ты. Открой багажник.

Страх и унижение отразились на моем лице, когда я уперся руками в теплый металл седана. Мгновение спустя руки начали шарить по моим карманам и хлопать по ногам. Я оставила трость и ожерелье дома и закрепила дедушкино кольцо за металлической пуговицей на брюках. Охранник пропустил последний, без сомнения, потому, что не искал его. Я выпрямился, чтобы придержать сползающие штаны. Действие зелья в моем организме начинало ослабевать.

– Где твой пистолет?

– Сегодня у меня его нет – сказал я.

Он крикнул в заднюю часть машины.

– Что-нибудь есть?

Я обернулся, но не увидел Вегу или другого охранника за поднятой дверцей багажника.

– В машине чисто – сказал другой охранник – У нее стандартная экипировка.

Квадратная Челюсть оттащил меня от капота и подтолкнул к дверце машины.

– Проезд свободен.

Дверь багажника захлопнулась, и Вега забралась внутрь со своей стороны, резко сдвинув брови. Я наклонил голову, чтобы присоединиться к ней, радуясь, что расширенный досмотр закончился, когда Квадратный Подбородок схватил меня за шиворот и дернул назад.

– Эй! – воскликнул я – Как ты думаешь...

Он развернул меня к машине, оглядывая с головы до ног.

– В чем твоя проблема? – Спросил я.

Но я знал. Мое лицо стало более упругим, тело похудело, волосы на макушке начали отрастать, мое зелье подействовало быстро. Я менялся на глазах у этого человека.

– Эй, Паркер – окликнул охранник своего напарника – Подойди и взгляни на это дерьмо.

Паркер обошел машину, сжимая в руке винтовку. Он фыркнул.

– Волшебник. У меня руки чешутся прикончить одного из этих уродов.

– Это еще не все – сказал Квадратный Подбородок, и жесткая усмешка искривила его рот в одну сторону – Это тот самый парень, который насмехался над кольцом, помнишь?

Паркер медленно кивнул, затем наклонился, чтобы заглянуть в салон седана.

– А это не та ли баба, которая надула нас?

– Конечно – сказал Квадратный Подбородок – Закрывай очередь.

10

Ворота с гидравлическим приводом с жужжанием закрылись за нами, врезавшись в цементную стену и запечатав нас внутри помещения размером с большой гараж. Путь вперед нам преградили болларды. Паркер направил винтовку на Вегу, а Квадратный Челюсть передвинул свою винтовку за спину. Он закатал рукава.

– Давайте, ребята – сказал я, протягивая вперед одну руку, а другой подтягивая штанины, чтобы они не сползли к лодыжкам – Я уверен, мы что-нибудь придумаем. Я неплохо разбираюсь в любовных зельях, если у вас, ребята, возникли какие-то проблемы с этим.

Квадратная челюсть оскалился.

– Н-нет – заикаясь, пробормотал я – я не имела в виду друг друга.

Кулак с квадратной челюстью врезался мне в грудь, оглушив мое сердце. Я потянулся к нему, разинув рот, не в силах вдохнуть или выдохнуть воздух. Другой его кулак заехал мне под подбородок, и я с треском захлопнул рот. Я приземлился на машину, откинув голову на крышу.

– Теперь ты не такой уж умный, да? – сказал он.

– Я не знаю – туманно ответил я, глядя на здания, кружащиеся над головой – Мои запасы довольно внушительны.

Я выпрямился и огляделся по сторонам. Я слышал, как Паркер позади меня кричит Веге, чтобы она бросила оружие и вышла из машины. Но более непосредственной опасностью был Квадратный Подбородок, который надвигался на меня обеими руками, как будто хотел задушить. Я подставил правое колено и ударил его прямо в живот.

Руки Квадратного Челюсти изменили направление, нацелившись ему в пах, он застонал и рухнул на колени. Позади меня крик Паркера стал громче, прежде чем его заглушил рев двигателя седана.

Что за...?

Я отскочил назад, когда резина взвизгнула по асфальту, а из задних шин повалил вонючий дым. Седан начал вращаться, врезаясь в стены. Переднее крыло повернулось и ударило Квадратную челюсть в шлем, уронив его, как мешок с кирпичами. Паркер открыл огонь, пули отскакивали от металла и армированного стекла.

Я призвал силу в свою призму. Направив руку на Паркера, я крикнул:

– Энергия!

Без моего меча, который мог бы сконцентрировать и направить силу, она вырвалась из моей ладони, как молния. Оттолкнувшись от земли, Паркер врезался в стену, его оружие и предметы снаряжения загремели вокруг него. Он приземлился лицом вниз, как перевернутый блин. Но моя сила также зацепила заднюю часть седана, отбросив его в сторону, так что теперь его передняя часть была направлена на меня.

По испуганному выражению лица Веги через лобовое стекло я понял, что она потеряла управление. Она не собиралась останавливать машину. И у меня не было времени на подбор актеров.

Я ударился спиной о стальную дверь. Седан вильнул, Вега задела меня боком, а затем остановился, когда до него оставалось три фута.

Я перевел взгляд с Веги, которая вскинула руки, на обе стороны от меня. Я больше не был один. Я узнал раба крови, сидевшего справа от меня прошлой ночью – руки Блондинки вцепились в капот. Он и другой раб крови оттолкнули машину, упершись каблуками своих лакированных туфель в металлические ворота. Они бесстрастно посмотрели на меня.

– Спасибо?

– Мистер Торн хочет поговорить с вами – сказала Блонди.

Другой раб крови подошел к Квадратному Подбородку, который стонал на тротуаре, и пихнул его ногой.

– Пропусти их – приказал он.

Вега заглушила двигатель и посмотрела мимо меня на пару рабов крови в костюмах с медными пуговицами.

– Думаешь, это какая-то ловушка? – спросила она.

Я изучил швейцаров, а затем перевел взгляд на знаменитый небоскреб Арно – С вампиром никогда не угадаешь. Но то, что мы здесь по его приглашению, говорит мне об обратном. Для вампира считается невежливым разрывать на части своих гостей. Однако это не значит, что мы можем ослаблять бдительность.

– Так зачем нас приглашать?

– Хороший вопрос – Я начал развязывать нитку, которой прикреплял дедушкино кольцо к внутренней стороне своих брюк – Либо он хочет сделать мне более строгое предупреждение, либо хочет чего-то совсем другого.

– Например, что?

– Не знаю – Я достал кольцо и надел его на безымянный палец – Просто держись поближе.

– Ты думаешь, он позволит тебе надеть это? Разве ты не говорил, что оно обожгло его или что-то в этом роде?

На вопрос Веги, кольцо еще крепче обхватило основание моего пальца.

– Я не представляю, как он собирается снять его с меня, если не отрубит мне палец. Но я не думаю, что сейчас его это волнует, иначе его "рабы крови" уже давно бы меня поколотили. Я думаю, что у нас все в порядке с рингом.

– Хорошо, но это все еще официальное расследование. Вопросы задаю я.

Я показал ладони, никаких возражений, и мы вышли из машины. Когда зелье подражания закончилось, я подтянул пояс на своих слишком больших штанах и последовал за Вегой к главному входу. Когда рабы крови открыли стеклянные двери, дедушкино кольцо запульсировало от чар Брашовского пакта, многовекового перемирия между европейскими волшебниками и вампирами.

– Добро пожаловать – раздался мелодичный голос с другого конца холодного вестибюля. Когда мои глаза привыкли к полумраку, я разглядел симпатичное личико и белокурые волосы мертвой секретарши в приемной – Мистер Торн ожидает вас.

– Спасибо – пробормотал я, затем подал знак Веге следовать за мной к лифтам, где стояли еще двое рабов крови.

– Извините – вежливо сказала секретарша – Только не она.

Я остановился.

– Что?

Секретарша склонила голову в извиняющемся жесте.

– Мистер Торн попросил о встрече с вами наедине, мистер Крофт – Она кивнула детективу Веге – Она может подождать здесь, внизу.

Вега сжала руки в кулаки и направилась к столу.

– Извините, мисс, но я детектив полиции Нью-Йорка по официальному делу. Мне нужно поговорить с мистером Торном в рамках расследования.

Улыбка секретарши теперь выражала скорее холод, чем сочувствие.

– Его адвокаты сегодня не работают. Если вы хотите записаться на прием, мистер Торн, возможно, согласится встретиться с вами на следующей неделе.

– Послушай меня, маленькая шлюшка…

– Мы понимаем – перебил я, схватив Вегу за плечо. Я прошептал ей на ухо, когда отворачивал её – я уже проходил через эту песню и танец с ними раньше. Это бессмысленно. Я предлагаю позволить мне сходить туда и посмотреть, что я смогу узнать от него о Фергюсон Тауэрс.

– Мне все равно, кто он такой – кипела Вега – Это чушь собачья.

– Да, я знаю.

У Веги были тяжелые времена, начиная с её стычки со Стайлзом и заканчивая охраной на контрольно-пропускном пункте, а теперь и это. Но, честно говоря, я испытал облегчение. Я достаточно часто видел Вегу в действии, чтобы знать, что она знает только одну скорость, полный газ. Если она заходила в кабинет Арно и забрасывала его вопросами и обвинениями, он ухмылялся, складывал руки на груди и ничего нам не говорил.

– Думает, что он выше закона – продолжала Вега, и её акцент стал похож на тот, с которым она работала в жилищном проекте – Меня не волнует, что скажет мэрия. Я сама разберусь с этим бледнолицым сукиным сыном.

– Сейчас, сейчас – Направляя её к месту для сидения, я заметил, что за нами наблюдают несколько рабов крови – Давайте оставим этот разговор при себе, а?

Вега огляделась, похоже, тоже обратив на себя внимание. Она выпрямилась, словно собираясь сменить профессию, и посмотрела мне прямо в глаза

– Узнай мне имя, местоположение, что-нибудь, что мы могли бы использовать.

– Я сделаю все, что в моих силах.

Прежде чем Вега успела передумать и позволить мне подняться наверх одной, я поспешил к лифтам.

Поднимаясь по лестнице, я переступал с ноги на ногу, гадая, во что, черт возьми, я ввязываюсь. После дела Сент-Мартина я решил никогда больше не возвращаться в Финансовый район. И вот я здесь, не только на территории Арно, но и на пути к его административному кабинету. Я содрогнулся при воспоминании о клыках вампира и холодном дыхании, ласкающем мое горло.

Двери лифта открылись на верхнем этаже, и рабы крови повели меня по длинному коридору с темным ковром и полированным деревом. Дразнящий аромат кабинета Арно, смесь кожи и мускуса, казалось, манил к себе. Главный раб крови Арно встретил меня у высоких дверей офиса. Я узнал его по миндалевидным глазам и короткой монашеской челке.

– Как приятно видеть вас снова – сказал Зарко насмешливым голосом.

– Не могу сказать, что это чувство взаимно – ответил я. Я поступил неразумно. В последний раз, когда мы виделись, его рука обхватила мое горло, и он держал меня на высоте двух футов.

Он открыл нужную дверь и, улыбаясь, поклонился.

Сильный аромат кабинета Арно окутал меня и проник в мои мысли. Я изо всех сил старался собраться с мыслями, мне нужно было собраться с мыслями, чтобы встретиться с Арно лицом к лицу, но мягкий ковер под ногами подсказал мне, что я уже вошел в его логово.

В лучах темно-коричневого света я разглядел худощавую фигуру, светлую гриву волос, спадающую на плечи. Грива затряслась от тихого смеха.

– О, мой бедный мальчик – раздался бархатистый голос Арно – На этот раз ты действительно попал в переделку.

11

Я прищурился из-за искажающего света, пытаясь сфокусировать взгляд на Арно. На нем был один из его фирменных шелковых костюмов, светлый, свободный, с шарфом на плечах и открытой рубашкой под ним. Его темные глаза заблестели, когда он оглядел меня, тонкие губы изогнулись в улыбке

– И как раз в тот момент, когда я начал забывать о нашей неприятной встрече прошлой осенью, – сказал Арно. – Ты был почти на свободе, мой мальчик.

Хотя в его словах звучала угроза, он не пытался нагнать страху. Не так, как в прошлый раз. Напротив, он нагнетал атмосферу опиойдным туманом. То ли в качестве страховки от того, что я попытаюсь воспользоваться кольцом, то ли просто для демонстрации его силы, я не мог сказать.

– Чего ты хочешь? – Спросил я, поправляя свою осанку.

Он усмехнулся. – Я не тот, кто искал вас, мистер Крофт.

– Это бы все упростило, – проворчал я, потирая распухшую челюсть.

– А вы бы предпочли? Посидеть и поговорить у вас дома? Возможно, в следующий раз.

– Да, конечно – сказал я, махнув рукой. Прежде чем мои слабеющие ноги могли подломиться, я подошел к расставленным им креслам из бычьей кожи и села – Вы не возражаете?

Я уловил, как Арно слегка напрягся. Я был плохим гостем.

– Зарко, – позвал он – Будь добр, приготовь нам с мистером Крофтом по паре виски со льдом. Винтаж 32-го года был бы кстати.

– Эпоха великой депрессии? – сказал я – Ух ты, у меня от этого становится тепло на душе.

– Это тысяча восемьсот тридцать второй – поправил меня Арно.

–Ой.

Вампир сел напротив меня, аккуратно скрестив ноги. Он долго изучал меня, прежде чем разжать ладонь с тонкими пальцами – Ну что?

– Хорошо, начнем с того, зачем я пришел, а потом вы сможете рассказать мне, почему согласились встретиться". Я заморгал, борясь с затуманивающим действием опиатов, и прочистил горло – Прошлой ночью ко мне пришли трое из ваших. Почему?

– О, разве они не были ясны? Мне нужно будет поговорить с ними об этом.

– Прекрати нести чушь – сказал я – Ты знаешь, о чем я говорю. Зачем предостерегать меня от посещения Фергюсон Тауэрс?

С кольцом, которое защищало меня, я чувствовал, что могу действовать более уверенно. Особенно учитывая, что я не знал, как долго смогу продержаться.

По-видимому, поняв, что время на его стороне, Арно взял у Зарко свой бокал, понюхал его, а затем несколько раз взболтал. Наконец он сделал маленький глоток и откинулся на спинку стула, облизывая губы бледным языком.

– Ничто не сравнится с хорошим скотчем – сказал он – Дистиллированный прямо здесь, в Нью-Йорке, незадолго до Великого пожара 35-го года. Очень трагично. Погибло столько прекрасных зданий. Что ж, продолжайте – Он кивнул на стакан, который Зарко поставил на мой столик – Вы пренебрегаете этим небольшим состоянием.

– Я пришел сюда не за спиртным – сказал я – Что вас интересует в Фергюсон Тауэрс?

Он пренебрежительно махнул рукой.

– У меня, как у инвестора, есть интересы по всему городу.

– Жилищный проект? Пожалуйста. Давайте разберемся, не так ли? Вчера в котельной были найдены тела двух наркоманов с перерезанным горлом. Кто-то посыпает место преступления солью, чтобы магия не смогла связать улики с убийцей. И вскоре после того, как волшебник покидает место преступления, еще трое неизвестных толкают его и говорят, чтобы он прекратил расследование. Кажется, что защищать убийцу, это очень много хлопот. Один из ваших, я полагаю?

– О, предположения, такая опасная вещь.

– Если вы готовы изложить альтернативную теорию, я весь внимание.

– Мистер Крофт, – сказал он, слегка покачивая бокал – Вы знаете, сколько у меня здесь сотрудников?

– О, так это уже люди?

– Сотни. И знаешь, сколько из них уволились без моего согласия? – Он наклонился ко мне – Точно, ни одного.

Я изо всех сил старался сфокусировать взгляд на его расплывающемся лице.

– Все когда-нибудь бывает в первый раз.

– Не в этом случае, мистер Крофт.

– Значит, это существо принадлежит одному из ваших приятелей-банкиров, и вы пытаетесь загнать его в угол, прежде чем оно сможет привлечь внимание к тому, кто вы есть на самом деле.

Арно со смешком откинулся на спинку стула.

– Ну вот, вы опять за свое, мистер Крофт. Предположения, предположения. Что заставляет вас думать, что убийца один из наших?

– О, я не знаю... что у всех жертв выпита кровь.

– Знаете, мы не единственные, кто любит кровь. И это существо, как ты его называешь, охотилось только за кровью?

Я опустил голову, но тут же резко поднял её обратно. Я не собирался больше терпеть.

– Послушай, с чем бы мы ни столкнулись, можете ли вы, по крайней мере, заверить меня, что позаботишься об этом? Я понимаю, что это, должно быть, смущает вас.

– То, как я решу действовать, вас не касается.

– Ну, может быть, это касается четырех тысяч человек, живущих в этих башнях.

В моем одурманенном наркотиками состоянии силуэты лиц, которые я видел в окнах, казалось, двигались вокруг меня.

– Ах, вы, люди, со своей сентиментальностью – сказал Арно – Вы могли бы добиться гораздо большего без нее.

Я снова чуть не упал в обморок. Когда я выпрямился и моргнул, мне показалось, что кожа вокруг моих глаз сморщилась. И чего я добился? Арно отрицает, что убийца был одним из его людей. Еще одно предупреждение держаться подальше от этого дела? Вега вряд ли обрадуется.

– Ты позвал меня сюда, чтобы кое-что рассказать – выдавил я. – Так расскажи мне.

Он допил остатки из своего бокала и поставил его на промасленный столик.

– Я могу следить за вами, мистер Крофт, но не в любое время суток. Похоже, ваше жилище довольно хорошо охраняется, и за улицей следит эта очаровательная кошка. После того, как я увидел, на что вы с напарником только что пошли, пытаясь обойти стену, мне пришло в голову, что вы, возможно, согласитесь держаться подальше от Фергюсон Тауэрс, но все же будете давать советы детективу издалека. И, когда я это понял, мне пришло в голову более совершенное решение.

– О, и что же это? – Спросил я, не уверенный, что хочу это знать.

– Выброси из головы мое последнее предупреждение. Ты снова взялся за дело.

– Хм?

– Однако – Арно поднял палец – Сейчас вам поручено ввести детектива в заблуждение – Я уже начал качать головой, когда он добавил – Отправь её в погоню за диким гусем.

– Забудь об этом.

– Альтернативой может быть отстранение её от расследования. И хотя, я полагаю, я мог бы потянуть за определенные ниточки, чтобы это произошло, кто-нибудь просто занял бы её место – Арно, казалось, разговаривал сам с собой, прежде чем снова обратиться ко мне – И тогда мы вернулись бы к исходной точке, не так ли? Честно говоря, мистер Крофт, я слишком занят, чтобы вмешиваться в такие дела.

Мысль о том, чтобы ввести Вегу в заблуждение, показалась мне неправильной во многих отношениях.

– Я этого не делаю.

– О, я думаю, вы это сделаете, мистер Крофт, – сказал Арно.

– И почему же это так?

– Потому что у детектива Веги маленький ребенок. И ваша человечность не позволит вам совершить какую-либо глупость, которая могла бы привести к его исчезновению. Например, противоречить моим указаниям.

Его слова ударили меня, как удар кулаком в лицо.

– Вы бы не стали, – прорычал я.

Он улыбнулся.

– Ты сукин сын.

– Да ладно тебе – сказал Арно, сверкнув глазами. – Мы так приятно поладили.

– Я буду… Я... – Но в грязной атмосфере комнаты я не смог закончить предложение, не говоря уже о мысли.

– Похоже, вам нужно подышать свежим воздухом, мистер Крофт. Но прежде чем вы вернетесь на улицу, мы обо всем договорились? Или вы предпочли бы объяснить детективу, почему её сыну угрожает опасность?

Это и было причиной приема опиатов. Сделать невозможное предложение, а затем помешать мне мыслить достаточно ясно, чтобы найти выход из положения. О том, чтобы ударить его кольцом, не могло быть и речи, хотя я был чертовски уверен, что испытываю искушение. Это только принесло бы мне и, вероятно, Веге кровавое свидание со смертью.

– И что я должен ей сказать? – спросил я.

Не отрывая от меня взгляда, Арно сказал:

– Зарко, я кое-что написал на промокашке на своем столе. Не мог бы ты принести это сюда? – Мгновение спустя он протянул руку и взял сложенный лист бумаги у своего главного подчиненного по крови – Вы начнете с того, что скажете детективу, что вчера вечером я предупредил вас, чтобы вы не приходили, опасаясь за вашу безопасность. В конце концов, мы с вашим дедушкой знакомы уже много веков, и я испытываю определенную нежность к его потомкам – Он улыбнулся, как будто услышал остроумную шутку, а затем тихонько зашуршал бумагой – У меня здесь есть имя и адрес. Кто-то, кто, как вы скажете детективу, по моему мнению, может располагать информацией о личности и местонахождении убийцы. Я хочу, чтобы вы навестили его вместе. Я предоставляю эту информацию в обмен на гарантии того, что меня больше не будут допрашивать по этому поводу – Он приподнял свои светлые брови. – Мы договорились, мистер Крофт?

Хотя я всю последнюю минуту ломал голову, пытаясь привести мысли в порядок, они сводились только к фотографии на столе детектива Веги, где она была запечатлена со своим маленьким сыном.

– Мистер Крофт? – Сказал Арно.

– Просто отдай это мне.

– Я расцениваю это как согласие – Арно вложил листок в мою дрожащую руку – Я буду следить за тем, чтобы вы поделились этой информацией как можно скорее. И если вы сообщите детективу о нашем соглашении, я тоже об этом узнаю.

– Как? – Бросил я с вызовом.

– Изменения в поведении детектива, модели поведения, которые она устанавливает для своего сына, дополнительная защита и так далее. У меня не хватает терпения терпеть такое двуличие, и я проявлю еще меньше милосердия. Не испытывайте меня, мистер Крофт. Отвлеките детектива от того, что я вам сообщил. Если я захочу сообщить какую-либо дополнительную информацию, я попрошу одного из моих людей передать её вам. Мы с вами согласны?

Я больше не мог выносить эту атмосферу. У меня кружилась голова, и в ней стучало. Я встал, сжимая газету в руке, и, пошатываясь, направился к двери.

– И мистер Крофт, – крикнул он мне вслед. В дверях я обернулся и увидел, что Арно встает со стула – Мне нравится думать, что я могу предложить угощение, а не просто угрозы, поэтому я скажу кое-что еще. Если это... – Он обвел рукой, словно подыскивая подходящее слово. —...соглашение будет заключено к удовлетворению всех заинтересованных сторон, возможно, в нем найдется что-то для вас.

– Мне не нужны ваши вонючие деньги, – пробормотал я.

– Деньги? – Он усмехнулся – О, я говорю о чем-то гораздо более ценном, мистер Крофт. Информация.

Тон его голоса заставил меня заколебаться.

– Например, о...?

– Например, что стало с твоей дорогой матерью.

У меня перехватило дыхание.

– Что?

– Это будет ждать вас на другой стороне, мистер Крофт. Считайте, что это сделка на крови.

Я сделал два тяжелых шага в сторону Арно, прежде чем Зарко схватил меня за руку и повел к двери. Хотя я сопротивлялся, мне было не сравниться с ним по силе. Мгновение спустя я, спотыкаясь, вышел в коридор, а рабы, которые привели меня наверх, уже вели меня к лифту.

Я посмотрел на сложенный листок бумаги, затем снова на закрытую дверь кабинета Арно, чувствуя себя так, словно сам дьявол предложил мне сделку.

И, черт возьми, я знал, что должен был принять это.