Текст книги "Кровавая сделка (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

31

Я отъехал на полквартала от таунхауса и припарковался. Когда я прищурился, узкое здание на другой стороне улицы на несколько секунд расплылось в фокусе, прежде чем завеса заставила мой взгляд остановиться на соседнем доме. Я снова прищурился. Из четырех верхних окон лился свет, что было неудивительно. Ночное время усиливало магию фейри, и поэтому они были более активны ночью.

Я надеялся, что они были достаточно активны, чтобы показаться за пределами таунхауса.

У меня не было времени приготовить заклинание, и я не мог преодолеть порог. Поэтому пришлось устроить засаду. Заменив серебряные пули в револьвере на железные, я прокрутил в голове последовательность событий, связанных с исчезновением Кэролайн, начиная с торжества.

Ангелус преследует Кэролайн и просит разрешения поговорить с ней. Она не хочет иметь с ним ничего общего, пока он не упоминает её отца. Пока они разговаривают, я улавливаю что-то о "честном обмене". Я отправляюсь с Хоффманом на место преступления, а Кэролайн и Ангелус, очевидно, покидают вечеринку вместе, Ангелус накладывает чары, чтобы быть похожим на меня. На следующее утро люди Моретти приходят ко мне домой, разыскивая ее. То, что их нанял отец Кэролайн, говорит о том, что она действительно пропала. Я узнал адрес таунхауса фейри у ночной ведьмы, но дворецкий остановил меня. Но он знает, где Ангелус, и, вероятно, Кэролайн. Перенесемся к встрече с леди Бастет и к тому, что "Ее больше нет в этом мире".

То, что Кэролайн может оказаться в мире фей, не внушало оптимизма, но это, безусловно, превосходило все возможные варианты. Судя по секретности таунхауса и внезапному взрыву голосов, которые я услышал, разговаривая с дворецким, я был готов поспорить, что за порогом находится портал в тот мир.

Я передернул затвор револьвера и осмотрел улицу перед особняком. Мне просто нужно было, чтобы появился кто-нибудь, кто мог бы дать мне несколько проклятых ответов.

– Ну, и что у нас тут? – Прошептал я.

С другой стороны улицы показался Клайдсдейл, запряженный темной каретой. Перед городским домом лошадь замедлила ход и остановилась. Мужчина в черном цилиндре и плаще слез со скамьи кучера и открыл дверцу кареты. Раздался взрыв смеха, когда в дальнем конце вагона появились мужчина и женщина на высоких каблуках. Их строгое платье и откровенная демонстрация драгоценностей, в сочетании с тем, что они так поздно вышли из дома, просто кричали "фейри".

Я перелез через консоль седана и вышел со стороны пассажира. Используя припаркованные у обочины автомобили в качестве прикрытия, я крался по тротуару, пока не оказался на противоположной стороне улицы от экипажа.

Мужчина передал что-то кучеру, который поклонился, забрался обратно в экипаж и щелкнул вожжами. Лошадь и экипаж тронулись с места, оставив на тротуаре хихикающую парочку с заиндевелыми волосами. Женщина, притворно пошатываясь, взяла мужчину за руку, и они оба разразились громким смехом.

Пьяный фейри. Еще лучше.

Я подождал, пока стихнет топот лошади, прежде чем перебежать улицу. Я подъехал к парочке сзади и вытащил револьвер.

– Стойте на месте – сказал я.

Пара переглянулась, затем неуклюже развернулась.

– Эта штука заряжена холодным оружием – сказал я – поэтому я хочу, чтобы вы послушали.

– А вы кто такой? – спросил мужчина с легким английским акцентом.

– Я кое-кого ищу. Я отпущу тебя, как только ты скажешь мне, где она.

Их опьянение, казалось, ослабило их магию так же, как и скорость реакции. Они продолжали переглядываться друг с другом и с моим револьвером, на их лицах отражались удивление и веселье.

– Ну, вы собираетесь сказать нам, кого ищете? – спросил мужчина.

– Кэролайн Рид.

Лицо женщины просветлело.

– Кэролайн Рид?

– Вы её знаете?

– О, да. Прекрасная, очаровательная молодая женщина – Она повернулась к мужчине – Ты помнишь ее, дорогой? Она пришла, чтобы взять у вас интервью о вашей работе в администрации мэра Алито.

– Что?

– Для книги, которую она писала – сказала женщина, пошатываясь на ногах – У нас есть подписанный экземпляр на нашей... – Она икнула и обвела рукой, пытаясь подобрать нужное слово —...нашей каминной полке.

Я перевел взгляд с женщины на мужчину. Они были фейри?

– Кто вы?

В этот момент дверь таунхауса открылась, и на улицу пролился бледный прямоугольник света. Я прищурился, разглядывая тонкую фигурку в дверном проеме.

– Мистер и миссис Дарби? Все в порядке?

Я не мог разглядеть его лица, но узнал голос. Дворецкий.

– О, прекрасно, Джаспер – пробормотала женщина – Мы просто болтали с нашим новым другом.

– Эй! Эй! – крикнул я, направляя револьвер на дворецкого – Оставайтесь на месте!

– Я предлагаю вам пройти внутрь – сказал дворецкий паре – В конце концов, уже поздно.

Хорошо одетый мужчина, пошатываясь, повернулся ко мне и поклонился.

– Очень приятно с вами познакомиться.

– Да – бросила женщина через плечо – И, пожалуйста, передай от нас привет Кэролайн. Такая милая.

Я попытался подняться вслед за ними, но, казалось, не могла поднять ноги, которые внезапно налились тяжестью. Та же свинцовая тяжесть заставила мою руку с револьвером опуститься, пока оружие не ударилось о каменную ступеньку. Я смотрел, как пара исчезает в лучах света и в таунхаусе фейри. Давящая тяжесть заставила меня опуститься на четвереньки, и я попытался ползти. Вскоре я не смог сделать даже этого.

– Добрый вечер, мистер Крофт – сказал дворецкий с суровой решимостью.

– Подождите... – Мои легкие едва могли выдавить это слово. Я напрягал дыхание, борясь с растущим давлением.

Дворецкий скрылся в доме, и свет сузился, пока дверь со щелчком не закрылась. Какие бы чары он ни наложил, они освободили меня, и я снова смог вдохнуть полной грудью.

Я поднялся со ступенек и прошептала заклинание, чтобы проверить свою магию. Через меня прошла едва уловимая сила. Мои способности снова восстановились. Просто чудесно.

– Так и думали, что найдем тебя здесь – произнес надтреснутый голос.

Я обернулся и увидел Флойда и Уайти, идущих по тротуару, Флойд с треугольной повязкой на сломанном носу. Оба держали в руках свои старинные кольты. Я попятился, недоумевая, как, черт возьми, они узнали, что нужно прийти сюда, когда вспомнил свой разговор с мистером Рейдом в "Эскаладе". Я указал ему улицу.

– Это был тот еще трюк, который ты выкинул на пирсе – сказал Флойд – И заставляешь своих приятелей вмешаться?

Я оглянулся, когда люди Моретти подошли ближе, но что-то подсказывало мне, что на этот раз "рабы крови" Арно не будут меня выручать. Как только Веге сделают переливание, она сможет расставить все точки над "i" и выяснить, кто был матерью гибрида. Арно во мне больше не нуждался.

– Вот тот дом – сказал я, указывая на ступеньки – Вот куда тот парень увез Кэролайн.

– Ты зря тратишь время – Флойд поднял пистолет.

– Иначе зачем бы я, черт возьми, стоял здесь в три часа ночи?

– Какого черта я должен знать? Чтобы выглядеть невинным? В любом случае, я понятия не имею, о каком доме ты говоришь.

Я оглянулся. Черт. Заклинание завесы.

– Брось пистолет – сказал Уайти своим скрипучим голосом.

– Извините, ребята. Я не уйду отсюда, пока не найду Кэролайн.

– Бросьте оружие – повторил Уайти, взводя курок.

– Да, я понял тебя с первого раза. Но я уверен, что мистер Рид не хочет, чтобы его имя связывали с трупом.

– Да, но мистер Моретти хочет – сказал Флойд – Ты только что появился в нашем списке.

– Мистер Моретти?

– Заткнитесь – сказал Уайти своему партнеру. Я заметил прищуренный взгляд, который он бросил на Флойда. Они планировали дважды взыскать с меня. Сначала от мистера Рида за то, что он добыл информацию о местонахождении его дочери, а затем от мистера Моретти за то, что он напал на меня. Я поправил револьвер на своей руке.

– Вы хотите знать, где Кэролайн? – Я кивнул им в сторону – Спроси его.

Все еще настороженные после неожиданного избиения на пирсе, Флойд и Уайти рискнули оглянуться. Но я не блефовал. Кто-то приближался, и этим кем-то был Ангелус.

На нем был костюм того же фасона, в котором я видел его на приеме, строгий и темный, рубашка под пиджаком расстегнута у ворота. Он приближался со стороны Центрального парка, как будто возвращался с ночной прогулки, совершенно безумный для любого, кроме могущественного сверхъестественного существа. Я покосился на него в слабой надежде увидеть Кэролайн, но он был один.

В полуквартале от нас Ангелус замедлил шаг, но не остановился. Я навел на него свой револьвер. Люди Моретти переводили взгляд с одного человека на другого, их пистолеты по-прежнему были направлены на меня, но на их лицах теперь читалась неуверенность.

Ангелус подъехал к нам на расстояние нескольких футов и остановился.

– Это Эверсон?

– Ты чертовски хорошо знаешь, кто я такой – сказал я – Ты принял мою внешность, когда уходил с гала-концерта прошлой ночью. Что ты сделал с Кэролайн?

– С Кэролайн все в порядке – нейтрально ответил он.

– Я не спрашивал, как она себя чувствует. Я спросил, что ты с ней делал.

– Я ни к чему не принуждал Кэролайн.

Несмотря на свою холодную ярость, я отметил точность, с которой Ангелус отвечал на мои вопросы. Фейри были искусными обманщиками, но они не умели лгать.

– Где она? – Спросил я, подходя ближе и направляя револьвер ему в грудь.

Флойд и Уайти стояли по обе стороны, наблюдая за нашей перепалкой.

Лицо Ангелуса, красивое, как бронза, когда он появился, теперь приобрело зеленоватый оттенок. Он реагировал на железные пули в револьвере. Я наблюдал за малейшим признаком того, что он готовится применить магию.

– Где она? – Повторил я.

– Кэролайн дома – сказал Ангелус.

– Чушь собачья, приятель – оборвал его Флойд – Мы с Уайти только что были там.

– Где твой дом?

У меня подкатила тошнота, когда в голове промелькнула первая строка некролога: Кэролайн Рид была доставлена домой, чтобы побыть со своим Господом в ночь...

Ангелус посмотрел на три направленных на него пистолета и перевел взгляд на городской дом.

– Уже поздно, джентльмены. Его серо-голубые глаза снова встретились с моими.

– И я уверен, что у всех нас есть дела.

– Ты не понимаешь – Я шагнул вперед, чтобы прервать его – Ты никуда не уйдешь, пока не скажешь мне, где Кэролайн и как я могу с ней связаться. Попробуй пройти мимо меня, и я тебя пристрелю. Я точно знаю, что холодное железо убивает таких, как ты, особенно когда оно пронзает твое сердце.

– Да – вставил Флойд.

– Ты не убьешь меня, Эверсон Крофт – спокойно сказал Ангелус.

– О, нет? Я нажал на спусковой крючок.

– Твоя магия слаба, но я могу читать ее, как по звездам. Ты никогда не использовал её во зло. А с магией пропадает и человек. А теперь, прошу меня извинить – Он поднял руку, словно собираясь пройти мимо меня.

Я выстрелил дважды. Сначала в грудь Уайти, а затем Флойда. Они мешками повалились на тротуар. Я снова навел пистолет на Ангелуса.

– Это не магия.

Ангелус изучал двух мертвых гангстеров.

– Я не хочу причинять тебе вреда, Эверсон.

– Это довольно забавно, учитывая, на каком конце ствола ты стоишь. Мне надоело валять дурака. Я улавливаю даже малейшее дуновение очарования, исходящее от тебя, и ты присоединишься к ним – Мое сердце забилось сильнее от того, что я собирался спросить – Кэролайн еще жива?

– Спокойной ночи, Эверсон.

Ангелус прошел мимо меня, и я нажал на спусковой крючок. Ничего не произошло. Когда я нажал еще раз, мой револьвер дернулся. Я посмотрел вниз и закричал. Вместо револьвера в мою руку вцепилось похожее на рака-отшельника существо с черным панцирем, его волосатые лапы кололи мою кожу.

Я выругался и попытался стряхнуть с себя существо. Магия Ангелуса была настолько тонкой, что я не почувствовал превращения. Существо ударилось о тротуар и скрылось в тени.

Я развернулся и бросился на Ангелуса. Если он добежит до двери, я потеряю единственную ниточку, ведущую к Кэролайн. Мои пальцы коснулись спины его пиджака, но прежде чем я успел ухватиться за него, материал стал скользким, как сковорода, смазанная маслом. Мои пальцы оцарапали его, и я упал лицом на тротуар.

Ангелус взбежал по ступенькам.

Что-то в моем кармане уперлось мне в бедро, когда я перекатился и поднялся на ноги.

Подождите. Пейджер.

Я сунул руку в карман и схватился за корпус. Холодное железо. Я вытащил пейджер и направил его на Ангелуса. Пейджер ударил его в поясницу. Он застонал и схватился за это место обеими руками, как будто повредил поясничный диск. Пейджер со стуком упал на нижнюю ступеньку лестницы. Я подобрал его на полпути, зажал в правой руке и преодолел три ступеньки за раз.

– Ты никуда не пойдешь – сказал я.

Когда Ангелус развернулся, я ударил его кулаком, набитым железом, прямо в рот. Что-то сломалось у меня под костяшками пальцев. Он вцепился в мою куртку. Я отступил назад и нанес еще один удар. Удар пришелся ему за ухо. Мы вместе скатились по ступенькам. Когда мы оказались на тротуаре, я оседлал его и прижал пейджер к его щеке.

– Мне нужны ответы, черт возьми – выдохнул я.

Ангелус прищурился, глядя на меня с расцарапанного и кровоточащего лица, которое приобрело синий оттенок. Хотя утюг разрушал его очарование, он все еще сохранял острые углы и самообладание королевской особы.

– Где Кэролайн? И я не хочу слышать, что она дома. Мне нужно её гребаное местоположение, адрес.

– Она там, где ей и место.

– Видишь? Мне это тоже не помогает.

Я нажимал на пейджер сильнее, пока Ангелус не зашипел, и от его лица не начал виться дым. Когда его зрачки сузились, я заметил, что на нас упал бледный свет. Дверь в таунхаус открылась.

– Эверсон – сказал кто-то, но это был не дворецкий.

Приложив руку ко лбу, я прищурился и увидел, что свет струится вокруг ангельского существа.

У меня перехватило дыхание.

– Кэролайн?

32

На ней было воздушное платье, белая накидка развевалась на плечах. Свет из городского дома падал на её золотистые, распущенные волосы, но они казались длиннее, чем у Кэролайн. Она шагнула вперед и остановилась на верхней ступеньке лестницы.

– Кэролайн, это ты?

Я оттолкнулся от Ангелуса и осторожно поднялся по ступенькам. Вокруг женщины мерцала сила фейри, чего я определенно никогда не ощущал в Кэролайн.

Я подошел к ней на расстояние двух шагов и остановился. Это была Кэролайн. И все же... это было не так.

Она посмотрела на меня сине-зелеными глазами, такими напряженными, что я не решался встретиться с ними взглядом.

– С тобой все в порядке? – спросил я.

– Ты не должен был здесь находиться, Эверсон.

– Что случилось? Что они с тобой сделали?

– Я выполняю соглашение, заключенное от моего имени.

– Соглашение? С кем?

– С моей матерью.

Она никогда раньше не упоминала о своей матери. И какое отношение её мать могла иметь к фейри? Если не…

– Она была фейри? Твоя мать?

– Она фейри, Эверсон.

– Так ты что, наполовину фейри?

– Да, но я отказалась от этой части своего наследия, когда была девочкой.

Я ухватился за это сейсмическое открытие.

– Я … Я понятия не имел.

– Точно так же, как я понятия не имела, какой силой ты обладаешь. Но теперь я вижу её вокруг тебя, живую силу.

– Я хотел тебе сказать.

– Как я и хотела тебе сказать – В её голосе прозвучала нотка печали, как будто она что-то потеряла.

Я оглянулся на Ангелуса, который остался стоять на тротуаре.

– О чем вы договаривались? – Спросил я Кэролайн.

– Не сейчас, Эверсон. Тебе лучше уйти.

– Пожалуйста. Я ужасно волновалась за тебя.

Она изучала мои глаза, прежде чем со вздохом опустить взгляд.

– Моя мать из королевской семьи. Она правит королевством, параллельным Нью-Йорку. Она познакомилась с моим отцом, когда фейри были активны в политике людей. Они полюбили друг друга, и у них родилась я. Но фейри могут быть капризными. Она ушла от моего отца, он так и не узнал, кем она была. У меня, наполовину фейри, был выбор, принять свою природу фейри или стать полностью человеком. Я выбрал второе, разорвав все связи с этим миром. В течение многих лет я не общалась со своей матерью.

– Что изменилось?

– Мой отец болен. Этим летом у него обнаружили рак. Он проходил интенсивное лечение, но рак не поддавался лечению. Ангелус сказал мне, что моя мать согласна вылечить его, но при условии, что я выполню соглашение, которое она заключила до того, как я выбрала смертную жизнь.

По моему телу пробежала холодная тень.

– О каком соглашении?

Взгляд Кэролайн скользнул мимо меня. Ангелус присоединился к ней на верхней ступеньке, к нему вернулось очарование.

– Что мы поженимся – сказал Ангелус, обнимая её за талию – как было решено.

Я перевел взгляд с одного на другого.

– Подожди, ты замужем?

Кэролайн склонила голову набок и коснулась моей руки, что само по себе было достаточным ответом. Должно быть, именно это Ангелус имел в виду на гала-концерте под "честным обменом".

– Как? – Мое сердце словно онемело от удара – Когда?

– Я приняла решение после того, как ты ушел с вечеринки. Чтобы вернуть свою природу фейри и согласиться с решением, которое приняла моя мать. Я хотела сказать тебе, но возможности не было. Церемония должна была состояться до полнолуния, и на подготовку ушло несколько дней.

– Дней? Но торжество было вчера вечером.

– В наших мирах колеса времени вращаются по-разному. День здесь может оказаться неделей там. Я думала, что смогу завершить церемонии и вернуться до того, как кто-нибудь узнает, что я уходила.

– Ну и к чему этот обман? – Спросил я – Почему этот красавчик принял мой облик? Что, черт возьми, это было? – Я не был уверен, на кого я сейчас больше зол, на Ангелуса или на Кэролайн.

– Это была моя идея – сказала она – Ангелус консультировал оппозицию, и я не хотела, чтобы мэру Лоудеру или моему отцу стало известно, что меня видели выходящим с ним. Надеюсь, это не создало для тебя никаких проблем.

– Проблемы? О, всего несколько.

– Извини – сказала она.

– Можно мне поговорить с тобой наедине минутку?

Кэролайн посмотрела на Ангелуса, своего чертова мужа, и кивнула, что все в порядке. Я ощетинился, когда он поцеловал её в висок, а затем вошел в дом и закрыл за собой дверь. Без подсветки Кэролайн снова казалась почти смертной.

– Ты уверена, что знаешь, что делаешь?

– Конечно, это было нелегкое решение. Но да.

– Я мало что знаю о фейри – сказал я – но у них репутация манипуляторов. Откуда ты знаешь, что это не они заразили твоего отца его болезнью? Я имею в виду, может быть, твоя мать по-новому заинтересовалась политикой Нью-Йорка. Если так, то я не могу представить себе более ценного человека, чем ты.

– Поверь мне, Эверсон, я думала обо всем этом – Она опустилась на стул, и её платье струилось по ступенькам, как туман – Но это не изменило бы того факта, что мой отец умирал.

Я сидел рядом с ней и смотрел на тихую улицу. Мы могли бы вернуться на балкон с видом на Центральный парк прошлой ночью, и все эти разговоры о волшебном царстве и браках по договоренности были бы далекой мечтой, или ночным кошмаром.

– Ты любишь его?

– Я же сказала, это было подстроено.

– Почему Ангелус?

– У его отца небольшое королевство в области, параллельной верхнему Манхэттену.

– Два королевства на острове Манхэттен?

– На самом деле, несколько королевств. В королевстве фей остров намного больше, он больше похож на маленький континент. Но общество здесь феодальное, браки по договоренности между правящими семьями – обычное дело. Ангелус может показаться холодным и формальным, но он... он порядочный.

– Держу пари, что так и есть – проворчал я – И что теперь?

– У меня будут обязанности в королевстве фей так же, как и здесь – Она подняла ладони – Все это ново для меня, Эверсон. Думаю, я буду заниматься этим день за днем.

– А как твоя работа в колледже?

– Я пока оставлю это себе.

Я сглотнул.

– А мы? – спросил я.

Когда она посмотрела на меня, в её глазах светились эмоции.

– Я теперь замужем.

Я неопределенно кивнул и опустил взгляд на свои руки. Рисунки. Единственная женщина, которую я по-настоящему любил, когда стал взрослым.

Зазвонил пейджер, Вега дала понять, что готова.

– Ну... – Я хлопнул себя по бедрам и поднялся – Думаю, на этом все – Каким бы невероятным это ни казалось, я совсем забыл о Флойде и Уайти, пока их упавшие тела не попали в поле моего зрения – Просто сделай мне одолжение, дай знать своему отцу, что с тобой все в порядке. Я думаю, он беспокоился о тебе

– Я пойду.

Я спустился по ступенькам.

– Спокойной ночи – сказал я, не оборачиваясь.

– Эверсон.

Я не остановился. Она догнала меня на тротуаре и схватила за руку.

– Послушай – сказал я, поворачиваясь – Тебе не обязательно...

Ее губы прижались к моим, заставляя меня замолчать. Я ощутил неуловимую силу фейри, похожую на родниковую воду и медвяную росу. её мягкие ладони обхватили мои щеки. Я поднял свои ладони и сжал её ладони. Мир закружился вокруг нас.

Когда Кэролайн наконец оторвалась от меня, на её лице блестели слезы.

– Прости меня – прошептала она.

– Да. И ты меня.

Она грустно улыбнулась на прощание, прежде чем подняться по ступенькам и исчезнуть в доме фейри.