Текст книги "Демоническая луна (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

22

В прошлом Орден выражал недовольство мной (проблема Телониуса оставалась действительно щекотливой темой), но они никогда не лишали меня практики магии. После смертной казни это был самый суровый приговор, который только можно было вынести, и предназначался он только для тех, кто занимался магией, увлекаясь темными искусствами.

Я остановился. Это то, что, по их мнению, я сделал?

– Расслабься, Эверсон – прошептал я – Дыши глубже.

Я возобновил расхаживание по комнате, вдыхая через нос и выдыхая через сжатые губы. Мое сердце продолжало бешено колотиться в груди. Я перечитал сообщение. Я понял, что меня отстраняют от дела. Я даже смог понять, где в директиве говорилось о моей безопасности. Демонические существа были выше моих нынешних способностей, как показала моя битва с юным крикуном.

Но "прекратить всякое использование магии до дальнейшего распоряжения?" Какого черта?

Достигнув определенного уровня развития, магия стала такой же неотъемлемой частью волшебника, как любой жизненно важный орган. Более того, магия стала линзой, через которую мы воспринимали существование и свое место в нем. Я не мог представить свою жизнь без нее. Но Орден требовал, чтобы я делал именно это.

Я попытался вложить немного надежды в последние три слова: – До дальнейших распоряжений. Возможно, это была временная остановка, опять же по соображениям безопасности.

Но в моем сознании всплыла более суровая правда, и я вспомнил о Телониусе. Я уже упоминал, что, будучи инкубом, он принадлежал к тому же классу существ, что и демоны. Вот почему "порог" в монастыре Святого Мартина не хотел иметь со мной ничего общего. Я также начал подозревать, что это и стало причиной решения Ордена. В конце концов, заклинания должны были исходить от кого-то или чего-то, имеющего сильную связь с миром демонов. Это не обязательно делало меня подозреваемым, но, по мнению Ордена, делало меня уязвимым для манипуляций или прямого обладания. Как волшебник с проблемами инкуба, я был помехой.

Мое сердце успокоилось. Так и должно было быть.

Я изучал пламя сливового цвета. Было бы неплохо получить это заверение от источника, но в тайном обществе, к которому я принадлежал, хотя и чувствовал себя скорее аутсайдером, чем членом, была жесткая иерархия. Повторное расследование привело бы либо к указу с идентичной формулировкой, либо к полному игнорированию. Опыт подсказывал мне второе. У меня был наставник, к которому я мог бы обратиться, но я не видел Чикори почти год. Судя по его рассеянному характеру, я не был уверен, что он поднялся намного выше по служебной лестнице, чем я.

"Отлично" – подумал я, скомкал послание Ордена и бросил его в огонь, где оно сгорело. Я подыграю тебе.

Тем временем, у меня возникли проблемы с работой в колледже. Чтобы спастись, мне нужно было серьезно продвинуться в деле о соборе, прежде чем я должен буду отчитаться перед детективом Вегой где-то завтра. Культ друидов в Центральном парке мог быть раскрыт, но мне нужен был мотив для убийства. А для этого мне нужно будет поговорить с кем-нибудь в больнице Святого Мартина. Я порылся в карманах в поисках визитки, которую дал мне отец Вик.

– Привет, отец – сказал я, когда он ответил – Это Эверсон Крофт.

– Эверсон, я так рад тебя слышать.

– Как у вас дела? – Осторожно спросил я.

– Если честно, не очень хорошо – Он печально рассмеялся – Моя вера сильна, но такой же сильной была и моя близость к брату Ричарду.

– Я понимаю – Я подождал положенную паузу, прежде чем продолжить – Мне неприятно спрашивать в такой момент, отец, но не мог бы я зайти к вам сегодня вечером, чтобы поговорить? Я все еще помогаю в расследовании и надеялся, что вы сможете пролить свет на несколько вопросов.

– Я не уверен, что могу сказать вам что-то еще, кроме того, что уже сказал вашему детективу.

Верно, подумал я, только у меня нет доступа к материалам дела детектива Веги. Она бы взорвалась, если бы узнала, что я разговариваю с вами.

– Что ж – уклонился я от ответа – я придерживаюсь несколько иной точки зрения.

– В таком случае я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Однако сегодня вечером я провожу специальную мессу для представителей церкви. Не могли бы мы встретиться утром?

Мне не нравилась идея сидеть над этим делом следующие четырнадцать часов, но что я мог сказать?

– Восемь часов, это слишком рано?

– Все будет в порядке, Эверсон. Мы можем поговорить в доме священника здесь, в соборе.

– И еще кое-что – сказал я, прежде чем он успел повесить трубку – Вы не могли бы встретиться со мной у входной двери?

23

Как выяснилось, в ту ночь я не мог сидеть и заниматься церковным делом, не говоря уже о том, чтобы спать. После нескольких беспокойных часов, проведенных ворочаясь с боку на бок, я оделся, достал из чемодана антикварную вещицу и взял трость. Вспомнив о запрете магии, я вернулся за своим револьвером и засунул его за пояс брюк.

Выйдя из своего дома, я огляделся, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает. Никого не было, и точка. Едва перевалило за полночь, и улица была в полном моем распоряжении. Этот Нью-Йорк сильно отличался от того, в котором я выросла. Я плотнее запахнул пальто, чтобы не замерзнуть, и направился на восток.

Через несколько кварталов я проскользнул в парк Вашингтон-сквер, дорожки и газоны которого также были пустынны. Я пробежался взглядом по изогнутым рядам пустых скамеек. Даже бродяги поняли, что лучше больше не спать под открытым небом. По крайней мере, те, кто в здравом уме.

Влажное фырканье привлекло мое внимание к роще умирающих платанов. Я подумал, что она все-таки не безлюдна. Когда поднялся ветер, до меня донесся запах сточных вод. Мгновение спустя от стволов отделилась большая тень гоминида, пригибаясь к низким ветвям. Дерьмо. Я огляделся, чтобы узнать, принадлежит ли упырь к какой-нибудь стае, но, похоже, он появился один. Несмотря на это, избегание обычно было лучшей тактикой.

Я попятился, когда порыв ветра изменил направление, задев мое пальто до икр. Упырь остановился, поднял свой нос, похожий на шишку, и влажно шмыгнул носом. Мгновение спустя на меня уставилась пара желтых глаз.

Замечательно.

Вурдалак разинул пасть и заковылял в мою сторону. Моя трость была уже на полпути к цели, когда я вспомнил о приказе. Вздохнув, я заменил трость на револьвер. Я так привык направлять и толкать энергию, что пистолет в моей руке казался холодным и чужеродным.

Я прицелился в голову вурдалака и нажал на курок. Пара серебряных пуль отбросила его в сторону. Вурдалак взвыл и повалил ряд скамей. Деревянные доски и железо разлетелись вокруг его массивного тела. Мои шаги назад превратились в неуклюжую пробежку, мешающую прицелиться. Следующий выстрел прошел мимо цели.

Упырь перешел на бег, предвкушая свой полуночный перекус.

Я не собирался его обгонять. Остановившись, я поставил ноги в стойку стрелка и прицелился обеими руками. Я попытался вспомнить, чему учил меня инструктор на стрельбище шесть или семь лет назад. Один из желтых глаз вурдалака то появлялся, то исчезал из поля зрения револьвера, увеличиваясь в размерах. Я нажал три раза. Из последнего щелчка брызнула жидкость, и голова вурдалака запрокинулась назад. Обе руки взметнулись к правому глазу, и существо с воем упало на тротуар.

–Давай – крикнул я, топнув ногой – Убирайся отсюда!

Упырь дернулся и бросился прочь. В первую очередь они были выживальщиками, а во вторую людоедами. Я подождал, пока его страдальческие крики и чмокающие шаги не стихли на востоке, прежде чем засунуть револьвер обратно в карман брюк.

Все в порядке. Я прерывисто вздохнул. Вернемся к делу.

Там, где начинался парк, я забрался в сухой детский бассейн и приблизился к центральному кольцу, из которого раньше била вода. На севере массивным силуэтом вырисовывалась арка Вашингтон-сквер, которая больше не освещалась по ночам. Я опустился на колени в центре бассейна, подо мной зашуршали сухие листья, и завел маленькую музыкальную шкатулку. Когда я отпустил клавишу, в ночи зазвучала мелодия.

Я надел шкатулку на кольцо и прошептал: "Эффи".

Я нашел музыкальную шкатулку в антикварном магазине много лет назад. Заинтересовавшись, я отнес её местной прорицательнице. Она рассказала мне, что шкатулка принадлежала девушке, которая умерла от желтой лихорадки в 1800-х годах и была похоронена в городской могиле для бедных. её останки теперь покоились среди двадцати тысяч других, примерно под тем местом, где я стоял на коленях. Однако её дух был так же неспокоен, как и мой.

– Это ты, Эверсон? – спросил невинный голос, чистый, как звон колокольчика.

Когда я обернулся, восьмилетняя девочка стояла у меня за спиной, глаза у нее были большие и любопытные. Простые зачесанные волосы падали на плечи платья, в котором ее, вероятно, хоронили, светло-голубого цвета, с широкой лентой, закрепленной на талии наподобие пояса. На ней были простые сабо.

– Привет, Эффи.

– Ты принес мне музыкальную шкатулку – воскликнула она, проходя мимо меня и склоняясь над своей бывшей собственностью.

Я грустно улыбнулся. Призраки, это не души. Их лучше всего описать как живые отголоски, обладающие внешностью и индивидуальностью ушедших, но лишенные свободы воли. Более зловещие из них могли довести человека до безумия, это правда, но призрак Эффи представлял собой приятный конец спектра. Мое сердце слегка сжалось, когда я наблюдал, как она пытается поднять коробку.

Чтобы отвлечь ее, я спросил: – Что ты делала сегодня, Эффи?

– Я пыталась подружиться с мальчиком, но он не стал со мной разговаривать – Когда она повернулась, её губы были изогнуты в негодующей гримасе. Она, без сомнения, имела в виду незрячего человеческого мальчика.

– Наверное, неудачник – сказал я – А как насчет друзей, которые у тебя уже есть?

– Они хорошие – ответила она – Но Мэри начинает действовать мне на нервы своими рассказами.

– Тьфу. Мэри и её рассказы – Я покачал головой – Эй, кстати, о твоих друзьях, у меня есть вопрос, который я бы хотел, чтобы ты им задала.

– Что это?

– Ты ведь знаешь собор Святого Мартина в центре города, верно? – К счастью, он был достаточно старым, чтобы стоять еще во времена, когда Эффи жила в Нью-Йорке. Я увидел, как она кивнула – Хорошо. Я хочу, чтобы ты расспросил своих друзей, не видели ли они там чего-нибудь необычного за последний месяц или около того.

– Что необычного? – спросила она.

Я забрасывал сеть для отвода глаз. Призраков притягивала лей-энергия, и, учитывая напряженность вокруг собора Святого Мартина, я надеялся, что один или несколько из круга Эффи добрались туда, может быть, что-то почерпнули. Жаль, что я не подружился ни с одним из призраков в церкви Святого Мартина, но на такие вещи нужно время.

– Просто... все, что могло показаться им странным – ответил я.

Эффи, казалось, задумалась над этим, прежде чем кивнуть.

– Хорошо – сказала она. Она повернулась к своей старой музыкальной шкатулке и нежным, завораживающим голосом добавила слова к звенящей колыбельной.

Милый малыш, ты спишь в золотой колыбели.

Мягкое белоснежное руно окутывает тебя.

Я буду наблюдать, как ты спишь в воздушном убежище.

Где колышутся на ветру ветвистые деревья

Призракам обычно требовался полный цикл «день-ночь», чтобы выполнить просьбу, но я не спешил возвращаться в свою застеленную простынями постель. Упыри они или нет, но это была бессонная ночь. Слишком много мыслей крутилось у меня в голове: крикуны на свободе, указ о запрете магии, убийство в соборе, полицейский фоторобот, таинственный человек, наблюдающий за моей квартирой, предстоящее слушание в колледже. По сравнению с этим простое существование нежити казалось завидным.

Я еще несколько раз заворачивал коробку для Эффи. Где-то после трех часов её появление исчезло вместе с её торжественными нотами.

24

 На следующее утро, когда я прошел через пешеходный контрольно-пропускной пункт, было уже половина девятого. Моя полицейская карточка сработала во второй раз, но, несмотря на это, я опоздал на тридцать минут.

Я поспешил на юг от Стены, понимая, что бросаю вызов Арно, возвращаясь в его район. Я представил вампира в окне его верхнего этажа, но сомневался, что из-за моросящего утра ему открывался хороший вид. С самого рассвета верхушка его здания была скрыта за низкими облаками, а это означало, что он не мог меня видеть. Когда я снова поднял голову, мое лицо покалывало от тока.

Черт. Что-то подсказывало мне, что он мог бы.

Я опустил голову и направился на запад, чтобы между нами осталось несколько небоскребов. Вскоре я уже поднимался по ступеням собора Святого Мартина. За высокими бронзовыми дверями стоял отец Вик, воплощение терпения.

– Простите меня – сказал я, поспешно переступая порог и стряхивая влагу с пальто – Я должен был догадаться добавить дополнительный час к поездке на работу.

– Это определенно не то, что было раньше – сказал он с улыбкой – Пожалуйста, Эверсон, входи.

Приглашение. Я выглянул из-за его спины, чтобы убедиться, что внутри нет полиции или самого детектива Веги, и переступил порог. Волна, прокатившаяся по мне, была слабее, чем в прошлый раз. Это не вызвало такой тошноты и не лишило меня сил. Я подумал, не связана ли с этим потрясенная и скорбящая атмосфера последних двух дней.

– Я снова здесь – сказал он.

Я проследовал за его колышущейся рясой через несколько дверей и внутренний двор. В соборе вокруг нас царила каменная тишина. Только когда мы добрались до его однокомнатной квартиры, он заговорил снова.

– Как у тебя дела, Эверсон? Мне было жаль слышать о кончине твоих бабушки и дедушки.

Он оставил дверь за моей спиной приоткрытой, чтобы в помещение монастыря проникал свежий воздух.

– Я в порядке – ответил я – Занят. Преподаю в Мидтаунском колледже, а теперь консультирую полицию Нью-Йорка – Я намеренно умолчал о том, что занимался вторым делом, чтобы избежать шестимесячного испытательного срока, и все это в надежде спасти первое. Мне также не нужно было рассказывать о волшебстве.

Отец Вик убрал стопку молитвенников с сиденья деревянного кресла и жестом пригласил меня сесть.

– Значит, ты вернулся в город?

Он положил книги на маленький письменный стол под единственным окном и рядом с чем-то, похожим на носовой платок, затем развернул свое рабочее кресло так, чтобы оказаться лицом ко мне.

Я кивнул немного неуверенно, почувствовав вопрос в его приподнятых бровях.

– Что ж, я надеюсь, ты знаешь, что в церкви Святого Мартина вам всегда рады – сказал он.

Я был почти уверен, что порог будет другим, как и высокопоставленные лица в деноминации, которым не очень понравилась моя опубликованная диссертация о рукописи Первых Святых.

– Это многое значит – сказал я – спасибо.

Он некоторое время изучал меня, поглаживая свою рыжеватую бороду, прежде чем разразиться приятным смехом.

– Я помню, как ты учился в моем первом классе воскресной школы. Тебе было не больше пяти или шести лет. Библейские истории завораживали вас, но вам никогда не нравилось слушать о том, как кто-то страдает – Он снова усмехнулся – В то время я подумал: "Вот кто предназначен для служения". Однако я чувствую, что вы помогаете людям другими способами?

 Его бледно-голубые глаза снова изучали меня, пока я не почувствовала, что мое тело хочет двигаться.

– Прежде чем мы перейдем к твоим вопросам – сказал он – есть ли что-нибудь, о чем ты хотел бы поговорить?

Как заклинатель теней, он мог распознавать конфликты между светом и тьмой в человеке – навык, отточенный верой и усиленный лей-энергией, которая струилась сквозь фундамент собора. По едва уловимой перемене в его тоне я понял, что отец Вик что-то разглядел во мне. Было ли это связано с моей магической родословной или с моей темной натурой Телониуса, я не мог сказать.

– Спасибо, отец, но я здесь не ради себя.

– Очень хорошо – сказал отец Вик. Он сложил руки на коленях, давая понять, что готов начать.

– Не могли бы вы рассказать, что произошло, э – э... – Я полез в карман за блокнотом – в ночь убийства отца Ричарда, которая привела к обнаружению его тела на следующее утро?

– После вечерней мессы в среду вечером мы четверо, живущие здесь, садовник, послушник в резиденции, отец Ричард и я поужинали поздно, а затем около десяти разошлись по своим комнатам. Отец Ричард, должно быть, в какой-то момент встал, чтобы пойти в ризницу.

– Это было бы необычно? – Я похлопал себя по карманам в поисках чего-нибудь, чем можно было бы писать.

Отец Вик протянул мне шариковую ручку со своего стола.

– Нет, он часто проводил там время, когда не мог уснуть. Примерно час на то, чтобы привести в порядок шкафы, отполировать чаши, подготовиться к завтрашней службе.

– Все об этом знали?

– Те из нас, кто здесь – да. Хотя, возможно, не послушник. Малахия работает у нас всего пару месяцев. Я не знаю, упоминалось ли когда-нибудь в его присутствии о привычках отца Ричарда. В любом случае, в тот вечер ничего не было слышно. На следующее утро Сайрус, наш садовник, нашел его... – Отец Вик сурово нахмурился, словно пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы – Нашел его на полу. Таким же, каким вы, вероятно, видели его на днях.

Я придал торжественности моменту, прежде чем продолжить.

– Собор запирается на ночь?

Отец Вик взял себя в руки, затем кивнул.

– В обязанности Сайруса входит запирать все двери и окна, и он очень строго относится к этому. Наши замки имеют высокий уровень защиты, усиленный мощью церкви. Никто никогда сюда не вламывался, и не было никаких признаков того, что кто-то вламывался.

– На следующее утро тоже все было заперто?

– Да. Сайрус проверил.

Я закончил писать и постучал ручкой по подбородку. Это, казалось, исключало возможность того, что кто-то проскользнул внутрь вместе с дневной толпой, спрятался, пока не смог разобраться с ректором, а затем прокрался обратно. Но это не исключало возможности взлома замков.

– За последние несколько недель ты не замечал, чтобы кто-нибудь наблюдал за церковью, следил за ней, что-нибудь в этом роде?

– Я всегда так занят, Эверсон. Не могу сказать, что я это делал.

Казалось, он извинялся за то, что потерял бдительность, и это вызвало у меня новую волну чувства вины. Я изображал из себя полицейского следователя, допрашивающего своего бывшего министра по делам молодежи, который тяжело переживал утрату, и все это ради того, чтобы сохранить свою обычную работу. Несмотря на то, что я сказал отцу Вику ранее, я был здесь ради себя самого.

– Поступали ли в последнее время какие-либо угрозы в адрес настоятеля?

– Несколько человек из "Белой руки" в Чайнатауне. Приверженность церкви защите прав человека вступала в противоречие с их деловыми интересами. Предполагается, что полиция расследует это дело.

Я кивнул. Может быть, я бы оставил это на усмотрение детектива Веги. Я все еще сомневался, что наемный убийца из Чайнатауна стал бы оставлять непонятное сообщение на древнелатинском. Почему бы не использовать эмблему в виде Белой руки, призванную внушать страх? Я решил действовать смелее.

– А как насчет угроз из менее... приземленных мест?

Отец Вик задумчиво посмотрел на меня, прежде чем отвернуться к окну. Моросящий дождь превратился в непрекращающийся ливень, барабанивший по темно-красным плитам внутреннего двора.

– Отец Ричард принадлежал к более консервативной традиции – сказал он через мгновение – которая верила, что любая магия, это дело рук сатаны или кого-то из его шайки. Даже священная магия может открыть человека силам зла – настаивал он.

Я пытался убедить его в обратном, но он был очень непреклонен в своих взглядах.

Я подумал о насилии на месте преступления.

– Его взгляды были хорошо известны?

– Ну, он, похоже, не считал, что город делает достаточно для решения оккультной проблемы, как он это называл – Когда отец Вик отвернулся от окна и снова посмотрел на меня, на его лице было выражение извинения. Он почувствовал мою магию – Он готовился к встрече с городскими комиссарами и полицейскими чиновниками. Он хотел, чтобы они начали расправляться с открыто практикующими, еще одно его условие.

Я сомневался, что отец Вик поделился этим со следователями. Если культ друидов пронюхал о кампании ректора, возможно, они решили предотвратить это.

– Вы когда-нибудь слышали о группе под названием Черная земля? – спросил я.

Отец Вик задумчиво нахмурился.

– Я знаю, что в городе существуют эзотерические группы, но моя работа знакомит меня с жизнями отдельных людей. Те, кто, несомненно, погрузился во тьму, присоединились к обитающим там теням. Я никогда не верил, что роль церкви должна заключаться в наказании, Эверсон. Мы должны предлагать убежище и, по возможности, исцеление. Как и тот мальчик из моей воскресной школы, я не люблю, когда людям причиняют боль.

Он не ответил на мой вопрос, но прежде чем я успел повторить попытку, от резкой боли у меня перехватило дыхание. Отец Вик поднял два пальца, и какая-то сила пронзила меня насквозь.

Я уставился на него в ответ. Что, черт возьми...?

Но я понял, что он не причинял мне боли напрямую.

Телониус был застигнут врасплох и теперь вгрызался в мою энергию, как гигантский клещ. Способности отца Вика к экзорцизму были сильны, но недостаточно сильны, чтобы избавиться от решительного инкуба. Я поднял руку, чтобы показать ему, что со мной все в порядке. Сила и боль отступили.

Я искал слова, чтобы описать неловкий момент, но бледные глаза отца Вика смотрели мимо меня. Я обернулся и слегка подпрыгнул, обнаружив, что кто-то стоит прямо за приоткрытой дверью, молодая женщина в белом одеянии, из того сегмента, который я мог видеть.

– Входи, Малахия – сказал отец Вик.

– Малахия? – Дверь открылась шире, и я увидел, что вошедший на самом деле был парнем. Хотя ему, должно быть, было лет двадцать или около того, его нервное узкое лицо оставалось спокойным, как у подростка. Его волосы тоже поразили меня, каштановые волосы, достаточно длинные, чтобы быть собранными в конский хвост на затылке.

– Малахия наш постоянный послушник – сообщил мне отец Вик, чтобы представить его – Он интересуется историей Святого Мартина и просматривал наши обширные архивы. Там есть несколько интересных экспонатов.

Я встал и пожал гибкую руку мальчика.

– Эверсон Крофт.

Молодой человек пробормотал что-то едва слышное, его маленькие глазки блуждали по моему лицу.

– Вы хотели мне что-то сказать? – Спросил его отец Вик.

– Здесь полиция. Они хотят снова тебя увидеть.