Текст книги "Демоническая луна (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

8

У входа на станцию метро я глубоко вздохнул. Отчасти это было вызвано ожиданием запаха застоявшейся мочи, но в большей степени тем, что у меня была, скажем так, фобия ходить под землей. Покалывание кожи, стеснение дыхательных путей, почти полномасштабное беспокойство. Не то чтобы я гордился этим. Истоки этой фобии были не совсем ясны. Мы с моим психотерапевтом пытались докопаться до истоков, пока занятия магией не стали для меня слишком дорогими, чтобы я мог их себе позволить. Где-то у меня все еще хранилась его визитка.

Я спустился по лестнице и, подойдя к турникету, выдохнул, услышав, как поезд, направляющийся на юг, с визгом приближается к станции. Движение помогло мне справиться с этим состоянием. Я достал свою транзитную карту, поспешил на платформу и сел в последний вагон.

Протиснувшись в конец вагона, набитого теми, кто едва успевал, и измученными людьми, я взглянул на часы. Моя встреча была назначена на десять. Если бы путь был свободен, я опоздал бы не более чем на пятнадцать минут. Не страшно, если предположить, что мой офицер был в хорошем настроении, что иногда случалось. Если бы у меня был сотовый телефон, я мог бы позвонить ему, но волшебники и технологии? Да. С таксофонами было бы надежнее, но у меня не было при себе мелочи. К тому же, не было никакой гарантии, что я смогу дозвониться до его офиса через множество дополнительных телефонов.

По крайней мере, это дало мне повод для беспокойства о чем-то более насущном, чем мое понижение в должности до очередей за хлебом.

На Четырнадцатой улице поезд резко затормозил. Движение по Бродвейской линии с востока на запад не осуществлялось более пяти лет, что привело к удвоению трафика на Лексингтонской линии. Обещания восстановить маршруты натолкнулись на нехватку бюджетных средств, не говоря уже о таинственном исчезновении команды геодезистов. Были выдвинуты всевозможные теории относительно их судьбы – они заблудились, задохнулись от вонючего воздуха и т.д – Но суровая, леденящая душу правда заключалась в том, что заброшенные туннели теперь кишели вурдалаками.

К счастью, это не мое дело.

На остановке, ведущей к зданию муниципалитета, я вырвался на свет фонарей и скрылся из виду в потоке машин на Сентер-стрит. За зданием муниципалитета появилась кубическая Первого полицейского управления. Я как раз вставал в очередь на пешеходный контрольно-пропускной пункт, когда справа от меня раздался резкий голос.

–Ты опоздал на полчаса.

Я резко обернулся и чуть не уронил трость. Женщина, шагавшая ко мне, была одета в строгий костюм, черную блузку, волосы цвета полуночи были убраны с поразительного латиноамериканского лица, которое умудрялось казаться молодым и умудренным опытом одновременно. Я предположил, что именно это отдел убийств и делает с детективом-третьекурсником.

– Технически, вы нарушили свой испытательный срок.

Она бы знала. Именно она арестовала меня.

– Детектив Вега – выдавил я из себя. Ткнув большим пальцем в ту сторону, откуда я пришел, я пробормотал: – Метро, ах, застряло.

– Оставь это – Она схватила меня за запястье небольшой, но крепкой хваткой, как в наручниках – Пошли.

Я уже смирился с арестом, мог ли день стать еще более паршивым? Когда заметил, что она выводит меня из тринадцатиэтажного здания. Я спотыкался, стараясь не отставать, хотя был на добрый фут выше нее. Моя трость, по-видимому, никак не повлияла на её сочувствие. Мы подъехали к обшарпанному седану, припаркованному у обочины. Открыв пассажирскую дверь, она почти втолкнула меня внутрь. Я поднял палец.

– Эм, а где именно мы находимся?

Она захлопнула дверь.

Дверь со стороны водителя распахнулась, и она села за руль.

– На прошлой неделе я имела удовольствие познакомиться с заведующим вашим отделом – сказала она, переключая передачу. Машина отъехала от тротуара и влилась в поток машин – Он сказал мне, что вы профессор магии?

Так вот откуда Снодграсс взял отчет.

– Вообще-то, древняя мифология и предания. Это курс для аспирантов.

Или был таковым.

Детектив Вега не подала виду, что услышала меня, когда свернула на юг, на Парк-роу, и включила сирену. Машины засигналили и расступились перед ней. Она прибавила скорость, обгоняя упрямое такси. Даже не оглянулась.

– Как у вас с древними языками?

– Хм? – Когда я понял, что сжимаю дверную ручку так, что костяшки пальцев побелели, я ослабил хватку и взялся обеими руками за трость – Древние языки? Неплохо. Я имею в виду, что я свободно владею парой языков, знаком с несколькими другими.

– Хорошо.

Я ждал продолжения, но её темные глаза, прищуренные, не отрывались от движения перед ней. Это был тот же безжалостный взгляд, которым она смотрела на моего назначенного судом адвоката, когда давала показания против меня прошлой осенью.

Полис-плаза осталась позади.

– Эй, а как насчет моей встречи с инспектором по надзору за условно осужденными?

Вместо ответа детектив Вега опустила стекло. Мы въезжали в тень барьера, отделявшего Финансовый район от остальной части Манхэттена. Я наклонил голову, чтобы рассмотреть мрачный бетонный пролет. После аварии возмущение общественности обрушилось на банковский класс. Взрывать бомбы вокруг своих зданий стало популярным времяпрепровождением.

Теперь на Уолл-стрит снова была настоящая стена, пусть и расположенная в нескольких кварталах к северу, на Либерти-стрит. В этом была немалая ирония.

На въезде для служебного транспорта детектив Вега показала удостоверение, висевшее у нее на шее. Охранники в доспехах и солнцезащитных очках "Шилд" перевели взгляд с нее на меня, а затем направили на нас автоматы. В коридорах небоскреба было странно тихо.

– В соборе Святого Мартина произошло убийство – сказала детектив Вега.

Я напрягся.

– Собор?

Расположенный на источнике лей-энергии, он был старейшим и одним из самых могущественных мест поклонения в городе.

– Нет, Карибский остров – ответила она, бросив на меня сухой взгляд. – А вы профессор? – Казалось, это был вопрос. Я уже несколько раз ловила на себе этот взгляд – Я не буду вдаваться в подробности, скажу только, что тело настоятеля было найдено в церковной ризнице этим утром. На месте преступления были какие-то надписи, которые наши переводчики не смогли разобрать. Они думают, что это древние письмена.

Что ж, это все объясняло.

– И вы хотите посмотреть, смогу ли я это расшифровать?

– Боже, вы проницательны

– Что вы предлагаете?

Когда она нахмурила брови, я вспомнил, как быстро она впадала в ярость.

– Простите? – с вызовом спросила она.

– Вы заключаете контракт на мои услуги, верно? Разве не должна быть плата или что-то в этом роде?

Конечно, мне не помешали бы дополнительные деньги, но это было нужно для того, чтобы прояснить некоторые вещи. Во-первых, испытательный срок или нет, я не принадлежал ей, чтобы командовать мной. В тот момент у меня было достаточно забот в моей собственной жизни. Во-вторых, мы не были друзьями. Я не был обязан проявлять к ней доброту. Особенно учитывая, что именно из-за нее меня чуть не вышибли из колледжа в Мидтауне. Если она хотела, чтобы ей почесали спину, то, черт возьми, была уверена, что проведет своими ногтями по моей.

Хм. Наверное, можно было бы сформулировать это получше.

– Твоя плата – спокойно сказала она – за то, что я не надену на тебя ошейник за неявку. Как тебе такое предложение?

Я отрицательно покачал головой.

– Хорошая попытка.

– Что?

– Вы не знали, что я опоздаю. Вы припарковались так, чтобы был виден контрольно-пропускной пункт, задолго до того, как я появился. Думаю, минут за сорок – Я кивнул в сторону капота – Двигатель был холодным.

Она посмотрела на меня так, словно оценивала меня.

Хотя волшебники действительно обладают повышенной осведомленностью, улавливая тонкости, которые большинство упускает из виду, я в данный момент выпускал клубы дыма. Я понятия не имел, какая температура была в двигателе.

– Это не меняет того факта, что вы опоздали – сказала она.

Она купилась на мой блеф, но я видел, что она не собирается отступать от своей позиции.

– Ну, и что же вы собирались предложить?

Она дважды быстро моргнула. Подсказка.

– Хорошо – сказал я, барабаня пальцами по трости и размышляя вслух – У вас не было намерения платить мне. Я на испытательном сроке, я преступник. Я знаю, как это выглядело бы, даже в полиции Нью-Йорка. Я понимаю. Итак, я полагаю, это было своего рода смягчение моего приговора?

Еще одно быстрое моргание.

– Год? – Настаивал я, мое сердце уже билось быстрее при мысли о такой возможности. За год прошла бы вторая половина моего испытательного срока. Я был бы свободным человеком. И если к моменту слушания в понедельник я больше не буду находиться под колпаком у полиции Нью-Йорка, у меня, возможно, появится шанс сохранить свою работу.

– Месяц – резко парировала детектив Вега.

Моя надежда разлетелась вдребезги. По её напряженному выражению лица я понял, что она не собиралась позволять уговаривать себя целый год. Она уже ненавидела то, что я заставил её чувствовать себя уязвимой. Теперь я осознал свою ошибку.

Мы замедлили ход, проезжая полицейский кордон, и въехали в скопление патрульных машин, стоявших перед собором Святого Мартина. Детектив Вега протиснулась в слишком узкое пространство и повернулся, чтобы посмотреть мне прямо в лицо.

– Если любая информация, которую вы предоставите, приведет к аресту – сказала она – я рассмотрю возможность увеличения срока до шести.

Я знал, что некоторые волшебники могут заглядывать в души. Я не обладал этим даром и даже не желал его, если уж на то пошло, но у меня развилась неплохая способность читать людей. И то, что я увидел за суровым взглядом детектива Веги, было изнурительной усталостью детектива, чьи ресурсы истощались в то время, когда число убийств в городе росло. Ей нужны были все перерывы, которые она могла получить.

– Год – попробовал я еще раз.

– Шесть месяцев.

Я заметил кое-что еще, но прежде чем это обрело очертания, Вега повернулась и захлопнула дверцу патрульной машины, стоявшей рядом с нашей. Разговор окончен.

Выйдя из машины, она направилась к приближающемуся полицейскому, который, судя по всему, руководил осмотром места происшествия. Когда она указала в мою сторону, я тоже вышел, хотя и с меньшим материальным ущербом. Я стояла, опираясь на трость, и смотрела на величественные бронзовые двери собора, затем на возвышающийся готический шпиль, мерцающий лей-энергией. Внизу, справа, на огороженном церковном дворе, где я когда-то играла, стояли надгробия. Мальчиком я ходил в школу Святого Мартина, когда моя семья еще жила в городе.

– Эй! – Детектив Вега закончила расписываться у офицера и махнула мне рукой, приглашая следовать за собой.

Я снова посмотрел на кованые двери собора, и по моей спине пробежал пот. Я упоминал о своей боязни находиться под землей? Места отправления культа вызывали почти такое же беспокойство. В данном случае, однако, дело было не в том, что такие места вызывали у меня отвращение, а в том, что я, казалось, испытывал к ним отвращение.

– Крофт! – огрызнулась она.

Я наблюдал, как она наблюдает за мной, обхватив одной рукой сильный изгиб своего бедра. На поясе у нее поблескивал значок полиции Нью-Йорка, и я мог видеть выпуклость пистолета, спрятанного в кобуре рядом с ним, под курткой. Шесть месяцев не были гарантией спасения, но это была половина моего оставшегося срока.

Я сделал глубокий вдох и заставил себя кивнуть.

– Иду.

9

Когда я поднимался по трем ступенькам, ведущим к бронзовым дверям, мне казалось, что мои ноги тащат огромные железные шары. Детектив Вега прошла прямо между ними, но мне пришлось остановиться.

Религиозные здания не только были местами отправления культа, но и издавна служили убежищем от зла. Чем дольше стоит дом, тем сильнее защита, особенно если дом стоит на источнике энергетической энергии. Защита наиболее ощутимо ощущалась на порогах, а порог Святого Мартина практически выталкивал меня обратно на улицу.

Не то чтобы я был злым, но у меня была небольшая проблема с Телониусом. Сам по себе он не был демоном, но как инкуб, он излучал схожие вибрации. И пороги не были тем делом, в котором нужно было разбираться.

Я заглянул за дверной проем в сводчатое помещение. Детектив Вега уже проходила через открытые стеклянные двери в глубокий, уставленный скамьями неф, где совещались полицейские и несколько церковных чиновников в рясах, погруженных в монашескую скорбь. Поняв, что меня за ней нет, Вега обернулась и резко махнула рукой.

– Крофт – прошептала она.

При звуке моего имени один из церковных служителей поднял голову и направился ко мне. На нем была белая туника поверх длинной черной сутаны. На шее у него было что-то похожее на траурную накидку, тяжелую и темную. Когда его лицо выплыло из мрака, я узнал его.

– Это Эверсон Крофт? – спросил он, останавливаясь в нескольких футах от меня. Я заметил, что его рыжие волосы, разделенные пробором, начали седеть. И теперь он носил аккуратную бородку, более густую вокруг губ, похожую на непреднамеренную козлиную бородку. Но его глаза были такими же голубыми, как у морской раковины, которые я помнил с детства.

– Отец Виктор – сказал я, улыбаясь.

Когда я учился, он руководил молодежными программами, и я запомнил его как человека с хорошим чувством юмора и добротой, умеющего ладить с детьми. С тех пор он поднялся в церковных кругах, и поговаривали, что он занимается экзорцизмом теней. Парень моего типа.

– Пожалуйста, меня все еще зовут Вик – сказал он – Сколько времени прошло? Пятнадцать лет?

– Ближе к двадцати. Я поймал себя на том, что ударился носком ботинка о бетон. Хотя в тоне отца Вика не было ни капли вкрадчивости, мое долгое отсутствие на работе все равно вызвало чувство вины. Я изо всех сил старался встретиться с ним взглядом – Послушайте – сказал я – мне действительно жаль вашего настоятеля.

Я не был знаком с этим человеком. Настоятель, с которым я работал в то время, ушел на пенсию, и его заменили из другой епархии.

Отец Вик кивнул

– Да. Ужасно.

– Вообще-то я здесь для того, чтобы помочь в расследовании в качестве консультанта.

Я заглянул ему за спину, где появилась детектив Вега, собиравшаяся с духом.

Отец Вик отступил в сторону и сделал смиренный жест рукой – Пожалуйста, входите.

При этих словах порог уступил. Приглашение войти успокоило его. Когда я вошел внутрь, на меня накатила липкая волна тошноты, но это было лучше, чем сгореть, как поджаренный хлебец. Несмотря на это, я почувствовал, что большая часть моих магических сил улетучилась.

Это было еще одно, что могли сделать пороги.

Отец Вик успокаивающе положил руку мне на плечо и повел в неф. Что-то в его прикосновении, от которого веяло сверхъестественной силой веры, и в том факте, что он был на два дюйма выше меня, вызвало воспоминания о том, как я был здесь молодым прихожанином.

– Спасибо – сказал я, но святость собора понизила мой голос до шепота.

– Я знаю, у вас много работы – сказал он – но я надеюсь, что у нас скоро будет возможность встретиться.

Он сунул мне в руку визитку, когда оставил меня с детективом Вегой.

– Старый друг? – спросила она, когда он отошел на достаточное расстояние.

– Что-то в этом роде.

Я засунул его визитку в карман.

– Ну, не стоит так успокаиваться. На данный момент все здесь подозреваемые.

Я фыркнул.

– Это напоминает мне о другом деле.

Она бросила на меня мрачный взгляд. Мы оба знали, что у полиции Нью-Йорка не было достаточных оснований для привлечения меня к ответственности. Но в ходе их почти невозможной кампании по раскрытию дел были нарушены все виды протоколов, если не сказать больше. Хотя мне и не было предъявлено обвинение в убийстве, предъявления обвинения в воспрепятствовании правосудию, без сомнения, было достаточно, чтобы отправить это дело в корзину, достаточно веских доказательств.

– Вот – сказала она, прикрепляя к лацкану моего пиджака пластиковую карточку с крупными желтыми буквами – Полиция Нью-Йорка.

– Меня назначают заместителем?

Она нахмурилась.

– Сюда.

Я последовал за ней по центральному проходу собора. По обе стороны от нас сквозь высокие готические окна падал приглушенный свет. Впереди нас мягко светился величественный витраж. Во время богослужений я обычно рассматривал изображения святых и ангелов, один из которых был моим предком, Михаилом. Казалось, что кусочки цветного стекла придают им волшебство. Вместе с этим приятным воспоминанием пришли и другие: запах накрахмаленных костюмов и легких духов, тепло скамьи с мягкими подушками рядом с бабушкой, её рука, рассеянно поглаживающая мои волосы.

Дедушка так и не присоединился к нам по причинам, которые я понял гораздо позже.

Мы поднялись по деревянным ступеням к алтарю, нырнули под полицейскую ленту и обогнули алтарь, задрапированный тканью. Двое полицейских стояли на страже у двери слева. На столе рядом с ними лежали картонные коробки.

– Тело все еще внутри, но оно прикрыто – сказала мне Вега – Мы ждем результатов экспертизы, так что вам нужно надеть это.

Она доставала из коробок одноразовые перчатки и бахилы и теперь сунула мне в руки по паре. Она надела все это еще до того, как я разобрался, что это за перчатки. Я только успел натянуть вторую бахилу, как на моих ушах захлопнулась сетка для волос. Детектив Вега, в своей собственной голубой сеточке для волос, заправляла мои выбившиеся пряди под резинку с сосредоточенным выражением лица, которое могло бы быть милым, если бы она не выполняла свою работу так грубо.

Она отступила назад и оглядела меня с головы до ног.

– Надеюсь, мне не нужно говорить вам, что все, что вы увидите или услышите, строго конфиденциально. Вы расскажете кому-нибудь, кроме своей кошки, и сделка расторгнута. Понял?

– Понял – сказал я.

Я был почти уверен, что детектив Вега не знала, что у меня есть кошка, тем более говорящая.

– По крайней мере, мы знаем, что кровь вас не беспокоит – пробормотала она.

Она имела в виду тот факт, что я был в крови, когда она арестовывала меня. Молодец, детектив. Не дожидаясь ответа, она прошла мимо полицейских в ризницу.

10

Я осознал, что начал поддаваться успокаивающей силе собора, только когда комната, в которую я вошел вслед за детективом Вегой, нарушила тишину, царившую в моих камерах. Я оперся на трость, ослабевший и задыхающийся. Должно быть, что-то отразилось и на моем лице.

– Ты в порядке? – Спросила Вега – Нужна маска?

Я покачал головой. Запах смерти был горьким, но дело было не в этом. Я моргнул и еще раз обвел взглядом маленькую комнату.

Белая ризница, где готовились к богослужению, была перепачкана кровью и разграблена. Шкафы были открыты, ящики выдвинуты из своих гнезд, свечи, потиры и облачения разбросаны. Справа от меня старые ритуальные книги были извлечены из хранилища и разорваны на части, хрупкие страницы разбросаны. В другом конце комнаты лежал убитый священник.

Я и раньше видел трупы, я не всегда успевал к колдунам-любителям, но это был не тот случай, когда существо из преисподней питалось, чтобы поддерживать свою форму. Нет, эта сцена вызывала ярость и нечто гораздо более тревожное. Ликование.

Мои уши уловили болтовню полицейских снаружи, очевидно, они вводили в курс дела новоприбывшего:

– ...золотая чаша..., ...лицо превратилось в желе..., ...почти не похож на человека.

На белой простыне, покрывавшей тело ректора, виднелось растекающееся красно-коричневое пятно, покрывавшее бесформенную голову. В конце, ближе ко мне, пыльные подошвы парадных туфель были растопырены вниз.

Хотя я откашлялся, мои следующие слова прозвучали как царапанье.

– А где эта надпись? – спросил я.

Детектив Вега подошла к телу, впервые за все время, что я видел, чтобы она делала что-то осторожно, и приподняла простыню. Я наклонил голову. Помогло то, что нужно было кое-что проанализировать. Слова были выведены вертикально на спине, с левой и правой сторон, человека в белом халате. В качестве чернил, по-видимому, была выбрана кровь ректора.

– А фотографий нет? – спросил я.

– Они визуализируются – отрезала она – Вам это о чем-нибудь говорит?

– Что ж, ваши люди были правы. Это древнее изображение. Фактически, это предшественник латыни.

– Что там написано?

Я вытащил из кармана пальто блокнот с откидной крышкой и вытащил короткий зеленый карандаш из металлической спирали.

– К сожалению, я не очень хорошо владею этим языком. Я записал сообщение, буква за буквой. Для этого потребуется небольшое исследование.

Брови Веги снова поползли вниз.

Я пожал плечами в знак сожаления.

– Ты закончил? – спросила она, сидя на корточках.

Я еще раз просмотрел написанное и сделал еще пару пометок. Несмотря на пугающий почерк, почерк был довольно изящным. В глубине палатки, которую детектив Вега соорудила из простыни, я заметил что-то похожее на липкий лоскут кожи головы. Я отвел взгляд и быстро кивнул.

Выйдя из комнаты, мы выбросили остатки защитного покрытия в мусорный пакет.

– Сколько времени? – спросила она.

– Чтобы понять смысл послания? – Я беззвучно пошевелил губами – Пару дней? Это редкий язык – объяснил я, прежде чем она успела выразить протест, отразившийся на её лице.

Она тяжело вздохнула.

– Есть идеи, кто еще в городе мог бы это знать?

– Я добавлю это в свой список любимых занятий.

Она бросила на меня еще один предупреждающий взгляд и полезла в карман куртки.

– Я верю тебе на слово – Двумя первыми пальцами она вернула визитку, которую держала в дюйме от моего лица – "Через пару дней",это суббота. К тому времени я буду ждать телефонного звонка. Ты же не хочешь, чтобы я тебя искала.

– Я могу придумать вещи и похуже – Я сверкнул улыбкой.

Этот ребяческий комментарий заставил её шоколадно-карие глаза неотрывно смотреть на меня, что позволило мне взять карточку одной рукой, а другой расстегнуть и спрятать значок полиции Нью-Йорка. Классический обман зрения.

Детектив Вега ничего не заметила. Сказав, что я сам найду дорогу домой, она оставила меня со своей следственной группой. Спускаясь по ступеням алтаря, я огляделся в поисках отца Вика, но в нефе уже не было ни одного служащего церкви. Возможно, их допрашивали.

У бронзовых дверей собора меня охватила еще одна неприятная волна, но мои силы вернулись. Что заставило меня задуматься. Убийство, вероятно, не было делом рук сверхъестественного существа. Даже если бы одному из них удалось проникнуть в святилище, порог лишил бы его силы. Он не смог бы сохранить свою форму внутри.

Итак, мы имели дело с человеком. И, учитывая чрезмерную жестокость этого поступка, скорее всего, кто-то решил отомстить ректору. Но тогда что означало это сообщение?

Направляясь к стене, я достал блокнот и перечитал свой перевод:

ЧЕРНАЯ ЗЕМЛЯ

Да, я умолчал об этом детективу Веге. Но чтобы стереть эти шесть месяцев, мне нужно было не только интерпретировать сообщение, но и указать ей направление для ареста. И эта вторая часть требовала времени. К счастью, у меня был на примете ресурс. Я бы занялся этим делом, пока работал над тем, как и почему прошлой ночью был вызван крикун. Это напомнило мне, что мне нужно предупредить Орден.

Я оглянулся на удаляющийся собор Святого Мартина, красивую, хотя и пугающую аномалию на фоне высоких зданий Маммоны, и вздохнул. Что-то подсказывало мне, что следующие несколько дней будут долгими.

Спасибо Богу за колумбийское темное жаркое.