Текст книги "Демоническая луна (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

47

Последние останки отца Вика исчезли, и повелитель демонов скорчился внутри грота, царапая стены ужасными крыльями. Его лицо украшали рога, в том числе два черных лезвия, торчащих из висков, как у быка Брахмы. Когтистая лапа сорвала остатки одежды, обнажив гротескное сочетание мышц и экзоскелета. На спине демона зазубренный хвост прошелся по костям.

Я изо всех сил старался взглянуть на это существо аналитически, даже когда начал отталкивать себя. Повелители демонов были элементалями, выражавшими наши самые темные эмоции и побуждения. Не осталось чистых воплощений стихийных добродетелей, которые могли бы противостоять им, только потомки святого Михаила. Другими словами, я. И прямо сейчас я был так же опасен для этой штуки, как изжеванный носок.

Смех Сатанаса оборвался.

– Один – прогрохотал он – Бедный волшебник совсем один.

Я посмотрела на епископа, который начал шевелиться. Вытянул ли демон из нее достаточно силы, чтобы сломать порог собора? Вопрос на миллион долларов. Если бы мне удалось сбежать с епископом, пока демон оставался в ловушке, я мог бы предупредить Орден, задействовать магию Старшего уровня.

Предполагая, что они прислушаются, подумал я.

Огненно-красные глаза Сатаны проследили за моими. Кости хрустнули под его копытом, когда он переступил через слона, разделявшего нас.

– Один – повторил он – Совсем один. Как ты себя чувствуешь, волшебник?

Его слова проникли в мой разум, разбив, как кремень, мое негодование по отношению к Ордену. Внутри меня вспыхнули темные искры.

– Да, ты зол – с жадностью сказал Сатанас – И это справедливо. Тебе угрожали, таскали по зазубренным камням, бросили, как жалкого щенка. И те же самые люди, которым ты так покорно служил.

Я изо всех сил старался подавить охвативший меня гнев.

– А как насчет тех, кто болтает о том, что они развивают знания, вершат правосудие, и в то же время радостно отрицают и то, и другое?

Теперь он говорил о Мидтаунском колледже, о полиции Нью-Йорка. Несмотря на все мои усилия, искры внутри меня разгорелись и превратились в пламя. Я наблюдал, как они взбираются на административное крыло колледжа, на стены полицейской площади. И когда пламя обуглило учреждения и разрушило их, в моем учащенно бьющемся сердце забилась экстатическая энергия. Я становился могущественным волшебником, каким себя считал. Прежде чем я смог отогнать мрачные фантазии, Сатанас заговорил снова.

– И это святое место – усмехнулся он – Ты знаешь, что они делали с твоими предками. Сгоняли их, как животных. Обезглавливали. Сжигали на кострах, пока они молили о пощаде.

Перед моим мысленным взором всплыли новые картины инквизиции, слишком ужасные, чтобы на них смотреть, слишком ужасные, чтобы отвести взгляд. Я был свидетелем того, как женщину, которая, как я знал, была моим прямой предком, преследовали и зарубили, а её голову выставили напоказ на пике. Ярость бушевала во мне, прижигая мои раны, вытряхивая горячие слезы из глаз.

– Не сомневайся, они ненавидят тебя, волшебник. Ненавидят тебя. Они придут за тобой снова. Я не отшатнулся, когда Сатанас протянул ко мне гротескную руку, а над ней замаячили рогатые крылья – Я чувствую твою силу – сказал он, поднимая меня на ноги – Но это может быть гораздо большим, волшебник, если ты только заявишь права на это.

Уродливый или нет, Сатанас обращался к эмоциям, которые бурлили во мне, как горючее топливо. Я был сыт по горло маргинализацией и угрозами. Возьмите Орден, бюрократию с комплексом Бога. Все, чему я научился с самого начала обучения, было результатом моей собственной инициативы, а не приказа Ордена. Чикори мне назначили не наставника, а чертова надзерателя. Теперь Орден угрожал мне смертью, и за что? За то, что я волшебник? Почему я должен испытывать к ним какую-то привязанность? Почему я не должен искать власти в другом месте? Чтобы защитить себя и, если однажды до этого дойдет, свергнуть Старейшин?

– Да – прошипел Сатанас – ты знаешь, что это правда.

"Эй, ковбой" подумал я издалека. Это говорит демон, мастер манипулирования. И ты впускаешь его в свою голову.

Я сделал шаг назад, но Сатанас быстро преградил мне путь, низко склонив свое кошмарное лицо.

– В страсти нет греха – настаивал он, его глаза были как раскаленные угли – В праведном гневе нет греха. Я научу тебя развивать это, доведу до великолепного проявления. Ты даже не представляешь, какая это сила, волшебник. Все, кто однажды наступил на тебя, припадут к твоим ногам.

На протяжении многих лет я прибегал к остроумным замечаниям и самоуничижительному юмору, чтобы отвлечь свой гнев. Но гнев был намного сильнее. Он был намного более... искупительным. Теперь я жаждал наказать тех, кто причинил мне зло, даже если это означало их уничтожение. Я сгорал от желания, чтобы они узнали о моей ужасающей силе. Злобная улыбка появилась на моем лице. Да, это было настоящее искупление.

И все же…

– Что ты получаешь от сделки?

– Что ты имеешь в виду, волшебник? – Спросил Сатанас.

Пламя внутри меня начало угасать, как будто разум вытягивал из меня кислород.

– Демон не отдает бескорыстно – сказал я, и мой голос окреп – Ты чего-то хочешь.

В его сжатом кулаке хрустнули огромные черные костяшки.

– Как и ты, волшебник – прогремел он – Я хочу жить в соответствии со своей природой – Внутри него вспыхнул огонь. Его тело стало раскаленно-красным, а из его ужасных крыльев повалил дым – Я хочу быть свободным.

И это все? Сухо подумал я, гнев угас, огонь, который он разжигал, покинул меня. Смертельная боль пронзила все мое тело, и я пошатнулся, опираясь на трость.

Но почему Сатанас привлекает меня?

Мой взгляд скользнул от демона к епископу, который остался лежать. её вера, вырванная из нее, придала демону облик. Но из-за того, что я преждевременно завершил церемонию, он, должно быть, не обрел силы вырваться из заточения. Ему нужна была новая подпитка. Он пытался превратить мой гнев в силу, которой мог бы управлять. Он использовал бы это, чтобы освободиться, а затем уничтожил бы меня.

Если только я не воспользуюсь этим гневом, чтобы уничтожить его первым.

Я встретил его обжигающий взгляд.

– Расскажи мне больше – попросил я

48

Я слушал, как Сатана бушевал надо мной, рассказывая о тех случаях, когда мной пренебрегали, отталкивали в сторону, на меня наступали. Я открылся темным, манипулирующим пальцам, которые копошились в моем сознании, искажая мои мысли. Я кивнул в ответ на поток обвинений и инсинуаций, которые он обрушил – некоторые из них на тех, кого я любил. Я позволил пламени негодования снова подняться, прорваться сквозь мое сострадание, сквозь мой разум.

И вместе с бурлящим гневом пришла сила. Боже, какая сила. Для этого не требовалась ментальная призма. Это уже бушевало во мне. Демон Сатанас не солгал насчет этого.

Но, несмотря на радостное возбуждение, я, как грешный человек, цеплялся за одну-единственную мантру:

Он использует тебя, а потом убьет. Он использует тебя, а потом убьет. Он использует...

– Впитывай силу, волшебник – сказал он – Позволь этому стать тобой.

От этого мощного внушения что-то внутри меня превратилось в пепел. Остатки моей воли. Пламя хлынуло в пространство, и я потерял способность произносить мантру. Меня охватила прекрасная невесомость. Я парил в воздухе, призрачный огонь ревел вокруг моего развевающегося пальто. Я читал о том, что пользователи магии становятся полубогами, но, черт возьми. Почему бы кому-то не избрать эту силу, уже скрытую внутри него?

Сатанас захихикал от удовольствия, ткнув меня когтем в плечо и поворачивая так, чтобы я отвернулся от грота – Теперь тренируй свою месть на тех, кто причинил тебе зло.

Их лица промелькнули перед моим мысленным взором, профессор Снодграсс, детектив Вега, Чикори, другие из моего прошлого, и да, я ненавидел их всех. Я разделил свой меч и посох. Стальное лезвие раскалилось докрасна, оранжевые языки пламени лизали его вверх и вниз по всей длине. Я бы вырвался из собора, поднялся в залитую красным светом ночь, как славный архангел, и обрушил бы адский огонь на своих врагов.

Но было кое-что, что я должен был запомнить.

– Уходи сейчас же – сказал Сатанас – Освободись от власти этого порочного, мерзкого места.

Я пролетел несколько футов вперед, затем развернулся с громоподобным:

– ФУОКО!.

Силы, с ревом обрушившиеся на мой меч и посох, были более концентрированными, чем все, чем я когда-либо командовал. Словно реактивное топливо, они слились в единый столб огня, который разбился о грудь Сатанаса. В блаженном освобождении я наблюдал, как он пронесся по гроту. Взметнулось пламя, когда фигура Сатанаса врезалась в заднюю стену, кости и черепа разлетелись вокруг него.

Когда в катакомбах снова воцарилась тишина, Сатанас был погребен, за исключением черного взмаха крыла и его змеевидного хвоста, которые безвольно лежали рядом с епископом. Мой гнев иссяк, я упал на пол грота, от меня поднимался дым усталости. Но я не мог успокоиться. Я вложил меч в ножны и подполз к епископу.

– С тобой все в порядке? Ты можешь идти?

Она перевела взгляд с хвоста демона на меня, её лицо исказилось от страха.

– Я думаю, что да.

Я помог ей подняться, обняв за талию, хотя и сам был не в лучшей форме. Первые несколько шагов она делала неуверенно, но к тому времени, когда мы добрались до входа в грот, она уже могла передвигаться самостоятельно. Каким-то чудом свеча в глазнице черепа осталась гореть, и я вынул её и передал ей.

– Ты веди – сказал я – Я прикрою наш тыл.

Я последовал за ней из грота. Когда мы завернули за угол, я увидел, что от удара Сатаны кости на стенах коридора осыпались так, что мы оказались лицом к лицу с еще большими сугробами, чем когда я пришел. Из-за её небольшого роста епископу пришлось переползти через первую стопку. Я нервно оглянулся через плечо.

– Отец Виктор привел меня в подвал – сказала она серьезным голосом – якобы для того, чтобы что-то показать мне. Затем он прижал тряпку к моему носу и рту. Подозреваю, что это был хлороформ.

– Это был не отец Виктор – сказал я, помогая ей преодолеть следующий барьер – Пытаясь изгнать злое присутствие с этих земель, он стал одержимым. Это была не его вина. Он не знал, с чем столкнулся. Существо, стоящее позади – древний повелитель демонов. Он убил отца Ричарда и собирался сделать то же самое с вами. Если бы не воля, оставшаяся у отца Виктора, демон бы преуспел и сбежал. Поэтому, пожалуйста, помните его таким.

Как и в случае с моими прощальными словами Малахии, еще один слой моей призмы, казалось, затвердел. Ко мне вернулось больше магической силы.

– А кто вы? – спросила епископ.

Я на мгновение задумался.

– Отец Вик был моим учителем и другом.

Мы были на полпути к лестнице, когда катакомбы снова начали сотрясаться. Из грота донесся рев. Даже когда я попытался ускорить шаг, епископ оглянулся на нас с огромными глазами.

– Волшебник – прогремел голос Сатанаса.

– Иди – сказал я ей – Эта лестница ведет в подвал. Поднимись по ней и выйди из собора. Тогда вложи всю свою веру в святость этого места. Это помешает ему сбежать.

– Что вы собираетесь делать?

Я отвел трость в сторону и подозвал Лайта к своим сотрудникам.

– Задержать его.

Сильная материнская рука легла мне между лопаток.

– Я никогда не встречал тебя – сказала она – но теперь я узнала тебя, Эверсон. Отец Виктор говорил о вас. Он хвалил вашу доброжелательность. Он сказал, что однажды вы станете могущественным союзником, и он был прав.

Ее теплота и слова рассеяли мой страх. На мгновение я увидел отца Вика рядом с нами, его белое одеяние развевалось вокруг. Когда я повернулся, чтобы посмотреть, иллюзия исчезла, и там была только груда останков скелета.

– Глупый волшебник – прогремел Сатанас, перекрывая его приближающиеся шаги.

Тепло между моими лопатками сменилось легким давлением, которое не исчезло, даже когда я услышал, как епископ поднимается позади меня. Крепче сжав меч и посох, я шагнул вперед.

– Я слышу тебя, демон – сказал я.

Если повезет, мой удар ослабит его. Я не мог уничтожить его, но с той силой, которой я теперь обладал, я мог создать достаточно мощную преграду, чтобы епископ смог сбежать. Демону не на что было опереться после моей смерти. Он останется в ловушке. Что произойдет дальше, будет зависеть от Порядка, но, надеюсь, я поднял достаточно шума, чтобы привлечь их внимание.

Когда Сатанас завернул за угол, я отшатнулся. Что я только что сказал о его слабости? Забудь это. Он был крупнее, чем когда-либо, его рогатое и мускулистое тело излучало огненную силу. Он вышел в коридор, и кости превратились в черную пыль вокруг него.

– Да – сказал Сатанас – Я заглянул в твой слабый разум. Я обратил твой гнев в свой.

Действительно, слабак. Верить в то, что ты можешь перехитрить демона, было все равно что верить в то, что ты можешь обыграть парня на платформе метро в трехкарточный покер. Сатанас устроил ловушку внутри ловушки. Сначала манипулируя моим гневом, затем заставив меня поверить, что сила этого гнева может навредить ему. Вместо этого он впитал его в себя. Теперь он командовал силой, чтобы разрушить власть собора.

И я был единственным, кто стоял у него на пути.

– Остановись – крикнул я, расставляя уставшие ноги и держа меч и посох наготове.

Сатана подбежал ближе.

– Ты хочешь сделать меня еще сильнее?

Прежде чем я понял, что он нанес удар, его хвост метнулся в мою сторону. Я выкрикнул.

– Защита – но мой призванный щит разлетелся вдребезги перед шипастым хвостом. Загнутый кончик, нацелившийся мне в сердце, вместо этого вонзился под левую ключицу. С болезненным хрустом он пронзил верхнюю часть моей спины.

Я закричал, сжимая в руках меч и посох, а предплечьями вцепившись в хвост.

Сатанас рассмеялся, когда его хвост оторвал меня от земли и швырнул о стену коридора. Вокруг меня закружились останки, а боль погрузила меня в серый мир между мучительным пробуждением и ноющим сном. Издалека донеслись пронзительные крики крикунов.

– Ты слышишь это? – спросил он – Мой легион движется по кругу.

Еще одним ударом он впечатал меня в противоположную стену.

– Скоро твой мир будет принадлежать мне.

Я врезался в другую стену, коридор то появлялся, то исчезал.

Сатанас завилял хвостом, пока я изо всех сил пытался сфокусировать взгляд на его нависающей рогатой морде.

– Через мгновение ты исчезнешь, волшебник. Но будь спокоен, когда я появлюсь на свет, все узнают, что Эверсон Крофт освободил меня. Ту силу, которой тебе не хватало в твоей жалкой жизни, я дарую тебе после смерти. Демон может отдавать не бескорыстно, но он отдает.

В своем затуманенном состоянии я мог видеть, как вокруг нас струится энергетическая энергия, искажая воздух. Любая попытка направить её в нужное русло была бы самоубийством. Поток был слишком чистым для меня, слишком мощным. Он взорвал бы мою призму, прежде чем разрушить мой разум. Но если я хотел замедлить Сатанаса, это был единственный оставшийся вариант.

В любом случае, подумал я с содроганием, я уже поджарен.

Но сначала мне нужно было простить всех, кому я поклялся отомстить и убить. Детектив Вега, Чикори, Церковь, даже профессор Снодграсс. Я бы никогда не пожелал им того, что постигло человечество после побега Сатаны.

Я также подумал о своей подруге и коллеге-профессоре Кэролайн Рид. Женщина, в которую, как я теперь могу свободно признаться, я был в некотором роде влюблен. Если бы мне каким-то образом удалось выпутаться из этого, я бы сказал ей. Но, что бы ни случилось, я надеялся, что Кэролайн поймет, что я старался. Что я никогда не сдавался.

Что на меня снизошло решительное, всепроникающее спокойствие. Пришло время.

– Эй, Сатанас – пробормотал я, не сводя с него горящих глаз – Прими свой подарок...

Я выбросил руку с мечом вперед и увидел, как лезвие вонзилось в горло демона.

– ...и подавился им.

Я распахнул призму навстречу потоку лей-энергии. Он пронесся сквозь меня, белый и неистовый, как воды плотины. Я напряг все свои силы, чтобы сдержать его и направить в демона, чьи гневные глаза широко раскрылись. Но моя призма распадалась, как бумажная соломинка. Я не знал, сколько еще протяну.

Тишина поразила меня.

Я снова был маленьким мальчиком, сидящим в среднем ряду скамей и смотрящим на огромное витражное окно. В главе, озаглавленной "Майкл", я остановился на Михаиле. Он был изображен в виде ангела, но я знал, что это не совсем так. Он был элементалем, Первым Святым. Кто-то сидел рядом со мной, но не моя бабушка. Я попытался повернуть голову, но теперь я был в витражном окне, сквозь которое лился свет.

Ужасный крик Сатанаса вернул меня к действительности. Или, может быть, это был мой собственный крик, последнее проявление помрачения рассудка, потому что я почувствовал, как падаю в черноту разрушающихся костей.

49

Я очнулся, как обычно, в больничной палате. Я заморгал, но с моих губ не сорвалось ни единого сбивчивого бормотания. Запах антисептика, звуки, издаваемые удаленными мониторами, и синяя занавеска, окружавшая мою приподнятую кровать, сразу же привлекли мое внимание.

Я посмотрел направо, где пара трубок для внутривенного вливания подавали кровь и физиологический раствор в сгиб моей руки. С левой стороны грудь и плечо обтягивала толстая набивка, по центру которой выделялось красное пятно.

Я вспомнил, как хвост Сатанаса пронзил меня, и попытался сесть, но что-то удерживало мое левое запястье. Я откинул одеяло. Я был прикован наручниками к спинке кровати.

– Вы знаете, какое наказание полагается за лишение свободы полицейского?

Кто-то встал со стула у изголовья моей кровати. Секунду спустя в поле зрения появилась детектив Вега. Я оглядел её с ног до головы. То же серьезное лицо, зачесанные назад волосы и черный костюм, как и почти всегда, когда я её видел, но, боже, она выглядела потрясающе. Может, дело было просто в том, что она была жива.

– С тобой все в порядке – это все, что я смог сказать.

– Правда? – спросила она.

Если не считать легкой пульсации в затылке, мне было не так больно, как следовало бы, учитывая обстоятельства.

– Просто туман в голове – сказал я – Как, черт возьми, я здесь оказался?

Она ухмыльнулась уголком рта.

– Тебя привели твои приятели.

– Приятели?

– Демпси и Дипински. Вчера поздно вечером служитель собора позвонил мне в офис и поговорил с Хоффманом. Когда Демпси и Дипински приехали забрать ребенка, по какой-то причине на такси, весь собор содрогнулся. Как будто взорвалась бомба, сказали они. Этот парень, Малакай, настоял на том, чтобы вернуться за тобой. Они выкопали тебя на кладбище в подвале. Боже, офицерам это просто понравилось.

– И что?.. – Я чуть не сказал "демон", но остановил себя. То, что детектив Вега была жива, что я был жив, сказало мне все, что мне нужно было знать. Каким-то образом Сатанас был уничтожен.

Мое тело расслабилось на матрасе.

– Ты не хочешь рассказать мне больше о моих вчерашних посетителях? – Спросила Вега – Или нам стоит отложить это на другой раз?

– Определенно на другой раз – устало произнес я – Но ты была... защищена?

Она долго смотрела на меня, прежде чем кивнуть.

– Примерно в то же время, когда собор сотрясался, эти кричащие существа рассыпались на части, испарились. А потом это поле, или что бы ты там ни создавал, исчезло.

– А твой сын?

– В безопасности, насколько это возможно.

Я кивнул, увидев, что выражение её лица смягчилось. Исчезновение крикунов произошло, когда был уничтожен их источник, Сатанас. Последующее разрушение щита привело к тому, что я упал в ла-ла Ленд и, по-видимому, под груду костей. Я вспомнил сороконожку, которую видел выползающей из слухового прохода одного из этих черепов, и поборол желание проверить свой собственный.

Вега понизила голос.

– Так что там произошло, Крофт?

Я вспомнил, как превратился в Михаила на витраже. В этот последний миг сила собора и моя магическая родословная соединились. И все это потому, что…

– Я простил – сказал я.

– Простил? – её лицо сморщилось – Кого?

– Эм... – Я опустил глаза – Несколько человек. Но мне тоже помогли.

– С тобой кто-то был?

– Да. Отец Вик.

Он был рядом со мной на церковной скамье. Теперь я был в этом уверен. Как сильные руки на моих плечах, он помог мне удерживать призму достаточно долго, чтобы уничтожить демона. Без него, я был уверен, я бы погиб. И Сатана был бы свободен в этом мире. Я на мгновение успокоился, прежде чем снова поднять лицо.

Я ожидал, что Вега скажет что-нибудь скептическое, у нее был такой взгляд, но она вздохнула, что прозвучало как согласие.

– Епископ рассказала мне, что произошло. Отец Вик... демон … как ты спас её задницу.

– Тогда зачем тебе наручники? – Я слегка потряс ими.

Вега фыркнула и покачала головой.

– Ты проснулся несколько часов назад и попытался станцевать танго с ночной медсестрой – Обойдя кровать, она отделила маленький ключик от других на цепочке – Наручники были надеты не только ради тебя, но и ради нее. Ей было не до смеха.

Телониус, подумал я с внутренним стоном. По крайней мере, это решило вопрос о том, должен ли я ему ночь вне дома.

Я наблюдал, как Вега расстегивает наручники, конфликтно нахмурив брови. Мне не нужно было читать её мысли, чтобы понять, что происходит наверху. Она обдумывала, как, черт возьми, она собирается объяснить своему начальству, что произошло в соборе. Я ей не завидовал.

– Ты была права – сказал я.

Она подняла на меня удивленные глаза.

– В чем?

– Улики привели вас к отцу Вику. Я не виню вас за это. Два совершенно разных подхода привели нас к одному и тому же человеку, хотя и по разным причинам. Я надеюсь, ты учтешь это, когда будешь писать свой отчет.

Меньше всего я хотел, чтобы отца Вика очерняли, особенно после того, как он принес высшую жертву. Хотя я сомневался, что у Веги был бы выбор. Но, убирая манжеты в карман пиджака, она выглядела так, словно раздумывала, говорить мне что-то или нет. Она отступила на шаг, соблюдая профессиональную дистанцию.

– Я работаю над запросом – сказала она наконец – для специального подразделения Отдела по расследованию убийств. Преступления, которые не вписываются в обычные рамки, и тому подобное – Она заколебалась – Мне бы не помешал консультант.

– Ну, все зависит от того, что вы предлагаете, детектив – сказал я с ухмылкой.

Она скрестила руки на груди.

– Как насчет того, чтобы не привлекать тебя к ответственности за то, что ты разгромил мою машину?

Хех. Я совсем забыл об этом.

– Нет, послушай, я сочту за честь – сказал я, когда её лицо расплылось в подобии улыбки – Я просто не уверен, какое будущее ждет меня в этом городе.

 И есть ли у меня будущее. Время. Я взглянул на свое левое запястье и вместо часов обнаружил больничный браслет.

– Который час?

Вега посмотрела на свое запястье.

– Без четверти одиннадцать.

– Утро понедельника?

– Да, а что?

Я вытащил из руки трубки для внутривенного вливания, опустил правый бортик кровати, перекинул ноги через прикроватную тумбочку и встал.

– Крофт! – прошептала Вега – Что, черт возьми, ты делаешь?

Я взял себя в руки, хотя слабость и боль были не такими сильными, как я ожидал, и покраснел, когда понял, что мой наряд распахнуто на спине. Неудивительно, что Вега прикрыла рукой свое морщащееся лицо.

– Я, э-э...

– Что? – спросил я, одной рукой придерживая за собой полог, а другой шаря по занавеске в поисках своей одежды и личных принадлежностей – Я кое на что опаздываю.