Текст книги "Демоническая луна (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

29

Письмо из Мидтаунского колледжа лежало среди пачки счетов в моем почтовом ящике, когда я вернулся к себе домой позже в тот же день. Я разорвал конверт зубами и встряхнул сложенное письмо. Это было официальное уведомление от правления о слушании в понедельник в одиннадцать утра.

Что ж, это хорошо для Снодграсса.

Я сунул его в карман куртки, слишком измученный и израненный, чтобы обращать на это внимание, и поднялся на четвертый этаж к себе в квартиру.

После того, как люди Баши бросили меня на том же углу улицы, откуда похитили, я попытался напасть на след колдуна. Игра в кости. Охотничье заклинание было израсходовано, и мне не хватило сосредоточенности, чтобы вернуться в опустевшую квартиру колдуна и создать новую. Вместо этого я бродил по парку Рузвельта и Бауэри, косясь по сторонам и бормоча вопросы тем немногим людям, которые позволили мне подойти. Никто не видел оборванного человека, тащившего чемодан.

Я потерял его из виду.

Я закрыл и запер дверь своей квартиры, затем прислонился к ней, чтобы сориентироваться. В моем все еще не оправившемся от сотрясения состоянии дела об убийстве в шрикере и соборе начали расплываться в голове, и следующие двадцать четыре часа должны были стать решающими для обоих. Мне нужно было сосредоточиться.…

Я пришел в себя в сидячем положении. На чердаке было темно. Между моих раскинутых ног на меня смотрела пара светящихся зеленых глаз.

– Я думала, ты умер – сказала Табита. Хотя она говорила с безразличием, я уловил скрытую тревогу. Беспокоилась ли она о моем благополучии или о своем собственном, я не мог сказать.

– Как долго я был в отключке? Я попытался разглядеть стрелки на циферблате своих часов.

– Несколько часов

– Часов?

Я осторожно поднялся на ноги, чувствуя, как от лба до затылка пульсирует боль. Когда в комнате стало спокойнее, я щелкнул выключателем, включив прожекторы. Мой покрасневший мизинец выглядел так, словно к его основанию привязали нитку и оставили на несколько дней. Я повесил пальто на вешалку, собрал рассыпавшуюся почту и побрел на кухню. Табита последовала за мной по пятам.

– Ты в порядке, дорогой?

Я не мог вспомнить, когда Табита в последний раз справлялась о моем здоровье. Должно быть, я выглядел ужасно.

– Нет ничего, что не могло бы исправить небольшое волшебство – Я налил себе стакан воды и выпил залпом. Я ничего не пил с того утра. Или ел понял я – Но сначала позволь мне приготовить что-нибудь на ужин.

Табита издала раздраженный возглас, запрыгивая на кухонную стойку.

– Ты, скорее всего, обожжешь руку сковородой. Просто достань все из холодильника и займись собой. Я займусь ужином.

Я моргнул.

– Ты собираешься готовить?

Дело было не столько в том, что у Табиты не было цепких лапок, сколько в том, что она предлагала сделать, ну, что угодно. её прищуренный взгляд велел мне отступить. Пожав плечами, я вытащил пару полосок "Нью-Йорка", тертый лук и немного гарнира. Я начал приправлять противень, но Табита шлепнула меня по руке и прогнала вон.

Я бы все отдала, чтобы остаться и посмотреть, но моя кошка была права. Мне нужно было прийти в себя. Я начал с мизинца в ванной. Приложив к нижней стороне сложенную пополам доску "Эмори", я выпрямил палец, затем закрепил его на шине ярдом спортивного скотча.

Следующим шагом было восстановить мою призму. Когда из кухни донеслось шипение, я прислонился к раковине и повторил мантру для центрирования. Прошло добрых пятнадцать минут, прежде чем призма вынырнула из розового тумана и стала чем-то твердым. Должно быть, сон помог.

Восстановив призму, я прикоснулся тростью к затылку и мизинцу, произнося исцеляющие заклинания. Энергия потекла в них, укрощая пульсирующую боль, соединяя кости и ткани воедино. На это потребовалось время, но я уже чувствовал себя лучше, яснее.

Хорошо, потому что у меня была работа.

После ужина, который, надо отдать Табите должное, был просто великолепным, я поднялся по лестнице в свою библиотеку и лабораторию.

Модель города в углу была тусклой, что меня встревожило. Я уже решил, что тот, кто снабдил колдунов заклинанием крикуна, задумал что-то серьезное. Что именно, я не знал. Но чтобы он или она остановились сейчас?

Нет, мне это совсем не понравилось.

В лучшем случае, Орден решил бы проблему. Но, помимо дисциплинирования своих людей, Орден почти никогда не действовал с такой скоростью. Даже если бы они это сделали, они не обязательно сказали бы мне. Что оставило меня на крючке у Баши. Как бы я ни оценивал ситуацию, мне все равно придется разыскать колдуна из Ист-Виллидж и выяснить, кто создал это заклинание.

Однако сейчас дело о соборе было более насущным. Конечно, у меня была работа в колледже, и мне нужно было передать обещанную информацию детективу Веге к завтрашнему дню. Но еще был отец Вик. Чем больше я думал о том, что Вега сказала мне возле собора, тем больше убеждался, что петля следствия затягивается на его шее. Если бы я не представил более убедительного подозреваемого, отца Вика вздернули бы за то, чего он не совершал. А учитывая характер преступления, о смертной казни не могло быть и речи.

Моя лучшая зацепка, ну в общем, моя единственная зацепка, это культ друидов в Центральном парке, которые могут называть себя Черной Землёй, а могут и не называть, и могут иметь, а могут и не иметь никакого отношения к убийству отца Ричарда.

Верная улика, верно?

Я поставил на стол переносную плиту и поставил на каждую из двух конфорок по чугунной кастрюле. Я разделил между ними бутылку зеленого абсента и установил конфорки на среднюю мощность. Учитывая, какие ужасы таились в Парке, и то, что группа друидов была неизвестной величиной, моей целью было войти и выйти незамеченным и не дать никому или чему – либо, кто пытался бы меня убить, сделать это.

Это означало зелья.

У меня не было времени приготовить более сложные блюда, которые я планировал, но у меня была пара быстрых и готовых рецептов, к которым я мог бы прибегнуть. В левую кастрюлю я насыпал коричневые комочки кроличьей шерсти, полную ложку пищевой соды и примерно половину ложки чешуи хамелеона. Деревянной ложкой, на которой были выгравированы символы заклинания, я перемешал ингредиенты для зелья невидимости.

– Фуртива – произнес я нараспев, направляя энергию через ложку.

Жидкость забурлила и загустела, превратившись в серую жижу. Убедившись, что смесь вот-вот превратится в желаемое зелье, я повернул ручку конфорки на минимум. Примерно через час она разжижится до состояния жидкости, которую я смогу пить.

Один готов, один остается.

Я повернулся к другой дымящейся кастрюле и сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться. Это было для самозащиты, и, имея под рукой только что купленный флакон с мочой ленивца, я решил использовать сдерживающее заклинание. Я открыл флакон и опрокинул его на кастрюлю. К абсенту и дурно пахнущей моче я добавил кусочек вольфрама, большой шприц, наполненный сгущенным туманом, и немного парижского гипса. После применения разумных доз энергии и целеустремленности смесь начала оседать и пузыриться, издавая прогорклый запах.

– Господи – пробормотал я, уткнувшись в рукав. По крайней мере, мне не пришлось бы пить это. Горе тому невезучему ублюдку, в которого я брызну.

Когда мои зелья закипели, и мне нужно было убить еще час, я спустился из лаборатории и забрал музыкальную шкатулку и револьвер. Это был не самый лучший вариант, но, может быть, у Эффи уже найдется что-нибудь для меня.

Парк Вашингтон-сквер был окутан холодным туманом от недавно прошедшего дождя. Я проверил, не притаились ли там упыри, прежде чем забраться в осушенный детский бассейн и завести музыкальную шкатулку.

– Это ты, Эверсон?

– Эй, там – Я повернулся лицом к существу, которое навсегда останется призрачным подобием восьмилетней девочки. Глаза Эффи расширились, когда они прошли мимо меня.

– Ты принес мне музыкальную шкатулку! – воскликнула она, подбегая к ней.

Это было похоже на эхо. Если не перенаправлять, призраки, как правило, повторяются от одной встречи к другой, и часто по нескольку раз в течение одной встречи, например, зацикливаются на видео или пропускают записи.

– Эй, у тебя была возможность поговорить со своими друзьями?

– О чем? – спросила она, сосредоточившись на коробке, с которой никак не могла справиться.

– О том, были ли они в Сент-Мартине за последние несколько недель и видели ли что-нибудь необычное.

– О, да, точно – Она отказалась от коробки и начала прыгать по кругу, её платье и сабо зловеще бесшумно скользили по влажным листьям – Просто Мэри, но ты не можешь верить ни единому её слову.

Я нахмурился. Как раз то, что мне было нужно – ненадежный свидетель.

– Что за навоз она разгружает на этот раз?

– Говорит, что была там две недели назад, играла ночью в прятки с каким-то парнем.

– Да ну?

– Мужчина в забавном одеянии с капюшоном. Говорит, что он был на кладбище, но не вышел из укрытия, даже когда она его нашла.

– Мэри сказала, где он прятался?

– За склепом, под страшным деревом.

Я напрягся, как антенна. Она говорила о замшелой могиле, мимо которой я проходил тем утром в старой части кладбища. За две недели до убийства должно было пройти около десяти дней. Следил ли человек в рясе за собором? Замышлял преступление?

– Мэри заметила что-нибудь еще?

– Просто его было легко найти по его бормотанию.

Бормотание?

– Она могла разобрать какие-нибудь слова?

Либо призрак Эффи устал от вопросов, либо решил, что в словах Мэри нет ничего стоящего внимания, потому что она не ответила. Она остановилась у своей музыкальной шкатулки, а когда снова запела, мне показалось, что меня там больше нет. Я предпринял несколько попыток вернуть её к истории Мэри, но призрак был слишком поглощен своей торжественной колыбельной.

Я откинулся на спинку стула, погрузившись в раздумья. Известно, что некоторые друиды носили мантии с капюшонами. Признаюсь, это не такая уж большая зацепка, но и рассказ призрака их не исключал. Я взглянул на часы. Зелья должны были быть вот-вот готовы.

30

Был час ночи, когда я добрался до Центрального парка. С относительно безопасной Западной 110-й улицы Северный лес казался совершенно неприступным. Как с энтузиазмом заметил мой разговорчивый таксист (я подозревал, что он употребляет амфетамин), этот район стал известен как «Кладбище костей» из-за обглоданных человеческих останков, которые время от времени попадались на глаза.

– Так что, парень, если только ты не пытаешься сильно похудеть, я бы держался подальше – Его смех прозвучал как пулеметная очередь мне в лицо.

Весело.

Пока такси отъезжало, я разглядывал густую растительность, с трудом веря, что кто – то решится забраться туда, не говоря уже о том, чтобы назвать это своим домом – даже могущественный культ друидов. Но обрывки информации, которые я собрал, указывали именно на это.

– Просто это никогда не бывает легко – пробормотал я, доставая из-под куртки бутылку с водой и отвинчивая крышку. Зелье невидимости попало мне в горло, когда я проглотил его, оставив послевкусие, похожее на то, что бывает, когда сливаешь воду из старого автомобильного двигателя.

Но когда я нырнул за деревья, зелье начало творить свое волшебство. Покалывающая сила охватила меня, как шерстяная перчатка. Осмотр моего тела показал, что я сливаюсь с окружающей обстановкой. Мои шаги стали тише, пока не стали совсем беззвучными. Хотя у меня не было обоняния животного, я знал, что мой запах тоже подавляется.

Поднявшись на вершину холма, я осторожно спустился в каменистое ущелье, откуда доносился звук текущей воды. Спрятавшаяся луна проливала достаточно бледного света сквозь низкие облака, чтобы можно было видеть вокруг. Когда я встретил семейство пасущихся оленей, я для пробы пробрался сквозь них. Никто из них даже не поднял головы.

– Да – Прошептал я, заставив оленя броситься наутек.

Как и в любой магии, приготовление зелий непредсказуемо. Десять раз повторяя один и тот же рецепт, можно получить десять разных результатов, в зависимости от мастерства того, кто использует магию. Мое мастерство улучшалось, но оно и близко не подходило к магии старшего уровня. И хотя на этот раз я справился с зельем невидимости, у него были свои пределы. Во-первых, время. Оно, вероятно, продержится минут тридцать, прежде чем закончится.

Это означало, что я должен был его использовать.

На дне оврага я перепрыгнул через ручей и наткнулся на старую тропинку, вьющуюся вдоль русла. То, что я вообще нашел тропинку, говорило о том, что ею все еще пользуются. По какой причине, я не мог сказать. То ли это была игра теней, но один набор отпечатков выглядел ужасно тролльски.

Я пошел по тропинке, надеясь, что друиды тоже пользуются ею.

Друиды не были волшебниками, но они были похожи на чародеев. Они черпали энергию из природных ресурсов, поклонялись предкам и, в некоторых случаях, древним богам. Они также часто обращались к звездам за предсказаниями. Но это все было обобщением. Как и любой другой класс, друиды бывают разных мастей – и если группа, которую я искал, избила ректора дубинкой, то я имел дело с одним из самых склонных к убийствам представителей этой разновидности. Предполагалось, что Черная Земля римских времен совершала человеческие жертвоприношения и даже использовала человеческую кожу в качестве пергамента для своих священных текстов. Если бы мы говорили о группе потомков, я надеялся, что они, по крайней мере, перешли бы на бумагу для скрепления.

Тропинка проходила под осыпающейся каменной аркой, с одной стороны которой были свалены камни, а затем, казалось, заканчивалась небольшой поляной из валунов. Деревья, окаймлявшие поляну, выглядели непроходимыми. Я потратил драгоценное время на поиски зелий, но ничего не обнаружил. Я уже собирался вернуться по тропинке, когда мне пришло в голову проверить, нет ли заклинания завесы.

– Стройная – сказал я, описывая светящейся тростью медленный круг.

Один за другим валуны появлялись из темноты и отступали в тень. Я почти завершил круг, когда один из валунов, стоявших позади других, казалось, покрылся рябью.

Хм?

Я двинулся к нему, когда ветер донес шепот.

– Мы видим тебя, дьявол.

Мое сердце забилось где-то в горле, когда я погасила свет. Я огляделся, но не смогла разглядеть никого и ничего. Только тени валунов. По поляне пронеслась холодная энергия. Магия друидов? Когда я снова перевел взгляд на подернутый рябью валун, он распрямился, превратившись в силуэт фигуры в алом плаще с капюшоном.

Я разделил свою трость на меч и посох.

– Кто ты? – Спросил я.

– Мы, смерть для таких, как ты – прошептала фигура.

Вопрос о смерти был достаточно тревожным, но мы? Я рискнул оглянуться.

Хорошо. Я был окружен фигурами в мантиях. Должно быть, я активировал заклинание, наложенное на тропу. Друиды в масках ждали, когда я войду в их гущу. Я, как болван, подчинился – и зажег свой посох. Теперь, когда внимание друидов было сосредоточено на мне, я почувствовал, что магия, которую я вложил в свое зелье, ослабевает. Вот и все, что нужно было сделать, чтобы прокрасться незаметно. Но если диалог окажется более подходящим для того, чтобы узнать то, что я хотел узнать…

– Подождите – сказал я, когда фигуры в мантиях приблизились – Я пришел предупредить вас.

Шепчущий, которого я принял за главного друида, издал леденящий душу смешок – И он предстанет перед глазами смертных святым, и его мольбы покажутся искренними и праведными, но не обманывайтесь, ибо он восходит из самых темных глубин и несет смерть и разорение. Так предсказали звезды.

Я понял, что он цитировал древнее языческое писание, предзнаменование, которое говорило о возвращении Сатаны, повелителя демонов Гнева, последнего, кого Михаил изгнал из мира. В ходе своих исследований я обнаружил, что ранние культы друидов определяли себя отчасти по звездам, с которыми они советовались. Звезды, использовавшиеся в одном из культов, в частности, указывали на нынешнюю эпоху возвращения Сатаны. Этим культом была Черная Земля.

– Эй, вы там – сказал я – Я не сторонник смерти и разорения, честное слово. Я волшебник, пользующийся магией, как и вы...

– От которого несет демонической вонью.

Я остановился, чтобы понюхать плечо. Черт. Мало того, что мое заклинание невидимости начало действовать, так еще и запах от моей встречи с визжащим три ночи назад остался, как от дешевых духов.

– Я действительно могу это объяснить – сказал я.

– Можешь ли ты объяснить, о волшебник, почему тебя видели убегающим от демонического призыва?

Я заколебался. Эти ребята прочитали "Крик" ?

– Раз уж ты спрашиваешь, то да – сказал я – но я пришел не за этим. Городские власти поговаривают о расправе с теми, кто пользуется магией. Я не уверен, на что они планируют пойти, на массовые выселения, аресты или что похуже, но я пытаюсь предупредить все известные мне группы, прежде чем это произойдет. Нам нужно объединиться.

Это была невероятная история, но если бы она соответствовала причинам, по которым Черная земля убила ректора того, кто стоял за кампанией по подавлению репрессий, возможно, они рассказали бы об этом кому-то, кто казался бы сочувствующим.

– Да, мы слышали – Мой пульс участился в ожидании признания. Наконец-то у меня было что-то для детектива Веги – Но город и церковь не представляют угрозы – продолжил друид – Это ты, дьявол.

Мои плечи поникли. Или нет.

Я попытался взглянуть на ситуацию с точки зрения друидов. Согласно их звездным картам, возвращение Сатаны было близко. И вот, в разгар череды вызовов в полицию, мужчина, разыскиваемый полицией и пахнущий как демон, внезапно появился на пороге их дома, утверждая, что предлагает помощь.

Чертовски схематично. Я понял.

Словно прочитав мои мысли, друид сказал:

– Да, объедини нас, чтобы ты мог предать тех, кто в силах остановить тебя. Нас не так-то легко одурачить.

Несмотря на кровавое послание на мантии ректора, я решил, что Черные Земли не виноваты в его убийстве. Культ был слишком одержим идеей помешать возвращению Сатаны, а угроза могуществу собора только усилила бы владыку демонов. "Черная земля" либо была написана как отвлекающий маневр, либо означала что-то совершенно другое.

В любом случае, я не собирался драться с этими парнями.

– Отлично – сказал я – Что ж, тогда, пожалуй, я пойду домой.

Фигуры в мантиях расступились на моем пути. Главный друид заговорил у меня за спиной, но он больше не говорил по-английски. Я узнал этот язык как вариант латыни, похожий на тот, что я использовал для своих собственных Слов Силы.

Что означало...

Я поднял световой щит как раз в тот момент, когда вокруг меня вспыхнул обжигающий огонь. Во внезапном пламени оставшиеся друиды осветились. Из-под капюшонов показались татуированные губы, обнажившие фиолетовые десны и свирепые зубы. Из развевающихся рукавов показались палочки, похожие на пепел.

Заклинатели огня. И тут я понадеялся на друида, который скачет по лугу. Я направил свой меч на того, кто преграждал мне путь, и крикнул:

– Энергия!

Энергия, стекавшая по лезвию, сбила друида с ног и отбросила его на деревья. Колеблющийся след сбил с ног еще двух друидов. Вот и выход! Я с разбегу бросился в щель, призывая больше энергии в свой посох и формируя из него защитный купол света.

Я хмыкнул, когда в него ударила новая горячая струя огня.

После дневной схватки с Баши и Белой Рукой я был не в той форме, чтобы продолжать сражение. Особенно учитывая, что меня превосходили числом маги, которые, судя по силе их заклинаний, должно быть, призывали силу у бога. Это также объясняло, как они смогли создать для себя убежище в Центральном парке. Попытка ответить им ударом на удар только навлекла бы на Телониуса беду, а это было последнее, что мне было нужно сегодня вечером.

– Прими свою судьбу, демон! – крикнул главный друид.

Неа. Я вышел на тропу и не собирался поворачивать назад.

Но едва я сделал первый шаг, как на мой путь упал камень из разрушающейся арки. Проклятая магия друидов. Мне удалось перепрыгнуть через него, но под моей приземлившейся ногой материализовался второй камень. Я неловко ударился об него, и боль пронзила мою подвернутую лодыжку. Я споткнулся и упал.

Мантии зашуршали у меня за спиной. Я перекатился на спину, готовый пригвоздить их еще одним заклинанием силы. Но я не мог даже поднять руку с мечом. Я процедил сквозь стиснутые зубы и попытался помочь рукой с посохом, но это было все равно что поднимать пару мертвых животных. Мой язык и губы с трудом выговаривали слово, которое не имело никакого значения.

...какого черта?

В этот момент что-то теплое и мокрое растеклось спереди по моим штанам. Ну, это было потрясающе. Я зарядил отравляющее зелье в водяной пистолет, который носил в кобуре на поясе, и, по-видимому, просто раздавил. Прикосновение к моей коже высвобождало магию зелья, не говоря уже об ужасном зловонии, превращавшем меня в вонючего тупоголового слизняка.

По сути,мне снова четырнадцать.

Друиды окружили меня, нацелив мне в лицо палочки с тлеющими наконечниками. У меня не было слов, чтобы восстановить свой щит, и я был практически готов. Я со скоростью ленивца вытащил меч и посох и показал руки.

– По-оджжди – пробормотал заплетающимся языком.

Главный друид прошел через остальных встал передо мной. Капюшон упал далеко, чтобы показать блестящая бритая голова и волевое лицо, черное дерево, с рисунком с затейливыми белыми линиями. Как и моя ментальная призма, татуировки были предназначены для передачи энергии. Глаза друида, ярко-бирюзовые в свете волшебных палочек, встретились с моими. Когда друид заговорил снова, я понял, что это не мужчина, а женщина, их верховная жрица.

– Подними его – приказала она.

Это? Я думал. Ах да, демон. Я оглядел остальных, когда они наклонились. Хотя они были в капюшонах, по их движениям я догадался, что все они были женщинами.

Несколько из них подхватили меня под плечи и поставили на ноги. Я осторожно и очень медленно переступил с подвернутой правой лодыжки. Я должен был бы испугаться, но зелье притупило мой страх. Когда жрица оглядела меня с ног до головы, я был больше обеспокоен тем, что вытекшее зелье и запах заставили их всех подумать, что я обмочу штаны.

Жрица улыбнулась, обнажив ровные зубы.

– Демон не сравнится с огнем Бригитты.

Я был почти уверен, что такой могущественный демон, как Сатанас, сможет отшвырнуть языческого бога, о котором она говорила, как бумажный мяч. Но даже если бы я захотел обратить на это внимание, у меня не хватило бы слов. К тому же, она поднесла свою палочку в опасной близости от моего лица, и её светящийся кончик высосал пот из моих пор. Я попытался отстраниться, но ощущение было такое, словно мое тело было заковано в медленно высыхающий гипс. Именно такой эффект и должен был вызвать состав "Парижского гипса".

– Сначала – сказала она, держа палочку прямо над моей правой щекой – мы выжжем ему глаза.

То, что она говорила обо мне в третьем лице, было достаточно пугающим. Но боль, которая начала нарастать по всей роговице и теперь пронзала, обжигая, заднюю стенку глазницы, беспокоила меня гораздо больше. Я закрыл веки, защищаясь от жара, но она заставила их открыться двумя пальцами.

Я издал тихий стон, заставивший жрицу еще сильнее обнажить зубы. Это было нехорошо. Арно и Баши были опасны, но, по крайней мере, они обладали некоторой способностью рассуждать здраво, пусть и извращенной. У этой женщины её не было. Это было написано в её вытаращенных глазах. её существование стало настолько тесно связано с возвращением Сатаны, что каждый собеседник теперь казался ей демоном.

– Чтобы оно больше не проклинало нас своим зловещим видом – пообещала она.

Когда мое зрение затуманилось, я понадеялся, что это от слез, а не от расплавления хрусталика. В любом случае, вскоре моя правая глазница превратилась в дымящийся кратер. Когда жрица в очередной раз втянула воздух сквозь острые зубы, я понял, что это для того, чтобы призвать огонь.

И это заставило мой страх закричать снова.