Текст книги "Демоническая луна (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

19

Я заметил, что Арно наблюдает за мной. Он был не так высок, как мне показалось вначале. И на нем не было того черного костюма с длинными рукавами, который, как мне показалось, я заметила, когда он повернулся. На нем был светлый современный костюм, из-под которого виднелись перекрещивающиеся тонкие цепочки. Длинные, как грива, белые волосы волнами ниспадали с пробора посередине, касаясь шелкового красного шарфа, который покрывал его плечи.

Газеты называли его модным и щеголеватым. Вампирский облик показался мне гораздо более подходящим. В черных глазах, смотревших на меня, не было ничего человеческого – и не было уже сотни лет.

– Итак, который из них ты?

Мой голос застрял в пересохшем горле.

– Я... я прошу прощения?

– Дерзкий или утративший надежду?

Хотя Арно оставался неестественно неподвижным, я почувствовал, как напряглись его мышцы, словно он готовился нанести удар. Я также почувствовала, что он хотел, чтобы я это почувствовал. Я напрягся в предчувствии беды.

– Смелость или уныние? Потому что, видишь ли, мой мальчик, у меня есть лекарство и от того, и от другого.

Боковым зрением я искал что-нибудь, что можно было бы положить между нами, но заставленная книжными полками комната, казалось, растянулась, а рабочий стол и роскошные кожаные кресла внезапно отдалились. Я почувствовал себя голым без своих конфискованных вещей.

Арно понимающе усмехнулся.

– Будьте уверены, мистер Крофт, ваше снаряжение в полной сохранности.

Вампиры не были экстрасенсами, как таковыми, но они могли улавливать химические вещества, выделяемые людьми в качестве побочного продукта страха. Им также нравилось провоцировать их, поскольку гормональный аэрозоль был почти таким же питательным веществом для вампиров, как кровь. Я почти физически ощущала, как гладкий язык Арно облизывает мой.

Мерзко.

– Меры предосторожности, как вы понимаете – говорил он – Когда вокруг столько мерзости и отвращения, никогда нельзя быть слишком осторожным. Но, между нами, пакетик риса вряд ли можно считать вредным, не так ли? – Когда он снова рассмеялся, в его смехе слышалась насмешка – Или полезным, если уж на то пошло. Как будто рассыпанные крупинки могут настолько вывести человека из себя, что он не сможет довести до конца то, что задумал.

Ладно, на этот счет я придерживаюсь непроверенного мифа. Святая вода, однако...

– Но вернемся к нашему вопросу. Арно сделал первые уверенные шаги ко мне, его зрачки блестели – Что привело вас сюда, смелость или отчаяние? Или, возможно, что-то из того и другого? Я, знаете ли, умею исполнять желания.

В его бархатном голосе зазвучали голодные нотки, когда он пересек кабинет чисто, без усилий. В следующий момент он был уже слишком близко. Гнетущая атмосфера окутала меня. Это был тот же соблазнительный запах, который я уловил на улице, но он стал более пронзительным и отвратительным, как будто перекрывал вонь разложения. Я изо всех сил старался дышать, чтобы ясно мыслить.

– О, да, чудесные пожелания – промурлыкал он.

Теперь он кружил у меня за спиной.

Атмосфера была создана вампиром, она исходила из его пор, как ядовитый опиум. Сильная дремота окутала мой разум, обещая самый теплый, самый роскошный сон.

– Ты немного старше мальчиков, которых я люблю брать к себе, но я бы сделал исключение – Что-то прошлось по моей голове, как лапки паука, его пальцы, как я понял – Да, я чувствую силу в вашей крови, мистер Крофт. Пообещайте мне это, и я дарую вам богатство и вечную жизнь. Вы больше ни в чем не будете нуждаться.

Я пошатнулся, пытаясь удержаться на ногах.

– Нужно только... подчиниться – прошептал он, и последнее слово было как пуховая подушка у меня под головой – Вот, видишь?

Его пальцы массировали мою голову маленькими круговыми движениями. Когда леденящее дыхание коснулось моего горла, я с ужасом понял, что предлагаю это ему. Сквозь толстые веки я наблюдала, как его губы растягиваются, обнажая невероятно большую челюсть, а выступающие клыки соединяются вместе, как у большой белой кошки. Его пальцы обхватили мою голову, а нижняя часть его лица скрылась под моим подбородком.

– Соглашение – попытался я пробормотать.

Я чувствовала, как кожа возле моего адамова яблока покрывается ямочками от острых игл.

– Соглашение – выдавил я.

Арно колебался.

– Ты и... Общество Дракона – продолжил я – Вы заключили договор друг с другом… прекратить войну и объединить силы... против... инквизиции.

Я узнал об этой истории во время моего пребывания в Румынии, связав её с кольцом, которое я нашел среди дедушкиных вещей. Кольцо, которое было неподвижным все то время, пока оно было у меня, но теперь пульсировало на моем пальце.

Арно тихо рассмеялся.

– Боюсь, Брашовский пакт не распространяется на потомков. Только на тех, кто был непосредственно заинтересован в том, чтобы Церковь не отсекала нам головы. Кроме того, это было более четырех столетий назад. Надеюсь, есть срок давности.

Я изо всех сил поднимал правую руку, пока мой кулак не оказался на уровне его сердца.

Странное слово застряло у меня в горле:

– Балаур!

Оно вылетело, как пушечное ядро, как будто его произнесло кольцо. Из моего правого кулака вырвался мощный удар, и Арно отлетел в сторону. Его тело врезалось в дальнюю стену из поляризованного стекла, голова откинулась назад. Но когда Арно приземлился, то оказался на кончиках пальцев своих мокасин. Он зарычал на меня сквозь пряди седых волос.

– Как ты смеешь – кипел он, и боль искажала его слова.

С его лица свисали лоскуты кожи, как будто его поцарапали драконьи когти. Мне пришлось напомнить себе, что блестящая кровь принадлежала не ему. Он снова зашипел, когда из-под воротника его рубашки повалил дым.

– Ты обжег меня!

– Кольцо обожгло тебя – поправил я его. Я снова полностью владел своим языком и конечностями, оцепенение покинуло мои мысли – Наказание за нарушение Договора. Так что, по сути, ты обжегся сам.

Когда Арно приготовился к прыжку, я занес правый кулак. Он перевел взгляд на ринг, и я увидел, как в нем появился первый проблеск неуверенности. Заколдованное кольцо больше не пульсировало, возможно, я разрядил его заряд, но Арно не нужно было об этом знать.

Он понюхал воздух, пытаясь уловить малейшие опасения, но я ничего не сказал.

– Теперь мы можем поговорить? – Нетерпеливо спросил я.

Арно нахмурился, но расслабился и медленно поднялся. Дым рассеялся, превратившись в дымку вокруг его головы. Он возмущенно одернул пиджак, затем поправил шарф на плечах. Когда дым рассеялся, его лицо снова стало целым, кожа приобрела восковой оттенок.

Он подошел к небольшому бару, стоя спиной ко мне. По другую сторону от него звякнул стакан и расплескалась жидкость. Я ожидал, что он закажет мне что-нибудь, но когда он повернулся, в его руках было два бокала с напитками, скотч со льдом, судя по виду. Он поставил один бокал на столик рядом со стулом из бычьей кожи и сел на стул напротив, приглашая присоединиться к нему.

Я так и сделал, подойдя и опустившись на край мягкой подушки.

Арно сделал глоток из своего бокала, затем, откинувшись на спинку стула, тряхнул волосами, снова становясь беспутным миллиардером. Он протянул мне руку с тонкими пальцами.

– А теперь – сказал он, как будто мы пришли к какому-то взаимопониманию – если вы пришли поговорить, то продолжайте. Я очень занятой человек.

Не зная, надолго ли хватит его уважения к рингу, я решил перейти к делу.

– В соборе Святого Мартина произошло убийство – сказал я – Где-то в среду вечером.

– Ах, да. Отец Ричард. Он издал тихий цокающий звук – Трагедия.

– Вы его знали?

– Действительно. У нас была возможность поговорить в прошлом месяце.

– О?

– Мистер Крофт – сказал он с оттенком упрека – если вы будете продолжать в том же духе, с вашими удивленными лицами и тихими "о", я уверен, что смогу найти более продуктивное применение своему времени. Вы знаете нашу историю. Вы знаете о моем интересе к церковному имуществу. Некоторые говорят, что даже сейчас вы ищете глазного клеща, чтобы определить, причастен ли я к его убийству. К чему такая хитрость? Конечно, мужчина вашей крови может подойти прямо к этому и спросить.

– Вы приказали его убить?

Пока он изучал свой напиток, уголки его тонких губ тронула улыбка. Я сыграл неумело, вернув ему контроль, черт возьми.

– Ну вот – сказал он – разве это не лучше?

– Ну что? – Я нажал.

– Откуда такой внезапный интерес? В конце концов, Церковь проявляла гораздо меньше заботы о ваших предках. Отравления. Публичные сожжения. Обезглавливания. Арно снова издал цокающий звук – Отвратительное, отвратительное дело.

– Так вот почему вы хотите убрать Сент-Мартин из Финансового района?

Церковь обрушилась на Арно и его современников так же жестоко, если не сказать жестче. Если бы маги и вампиры не объединились, Европа была бы стерта с лица земли. Вместо этого они дали отпор, победив региональных представителей инквизиции. Пути Арно и дедушки разошлись, но в конце концов их выбросило на берег одного и того же Манхэттена.

Я уже упоминал, что дедушка так и не присоединился к нам на воскресной мессе? У него были на то свои причины.

– Отчасти – наконец ответил Арно – Но я многому научился в своей жизни, и главное из них – не привлекать внимания к своей натуре. Да, наш вид внушает страх, но также и необычный гнев.

Арно встал и, покачивая бокалом в длинных пальцах, подошел к огромному, от пола до потолка, окну, заливавшему комнату темно-коричневым светом. Далеко внизу я разглядел стену, отделявшую его владения от остального Манхэттена. Улицы вокруг были забиты машинами и пешеходами, огромные толпы собирались у контрольно-пропускных пунктов. На мгновение я увидел людей такими, какими, должно быть, видел Арно, вооруженными пиками и факелами, штурмующими замки.

– Видите ли, я предпочитаю держать свою деятельность в секрете – Он сделал еще глоток скотча – Жестокое убийство такого выдающегося человека, как отец Ричард, это что угодно, только не это. Не то чтобы я сожалел о случившемся. Если после его смерти у меня появится кто-то, кто будет более восприимчив к финансовому давлению, что ж … давай просто скажем, что я не стану возражать.

– Значит, ты не имеешь отношения к убийству?

– Полагаю, я ответил на твой вопрос, мой мальчик.

Он говорил с самообладанием человека, которому нечего скрывать, и я поймал себя на том, что киваю.

– А как насчет Черной Земли?

Он повернулся ко мне лицом.

– А что насчет них

Они? Я выпрямилась.

– Они что, объединились в группу? – Выпалил я, прежде чем смог себя остановить.

Губы Арно растянулись в озорной улыбке. Черт. Он вернулся к своему креслу, на этот раз усевшись, аккуратно скрестив ноги. Он положил руку на колено и потряс опустошенным бокалом, отчего лед зазвенел.

– Кажется, у меня есть то, что тебе нужно – сказал он.

– Не обязательно. Я имею в виду, если вы знаете о Черной Земле что-то, чего не знаю я, тогда...

Он заставил меня замолчать, подняв руку.

– Кот уже вылез из своего грязного мешка, мистер Крофт. Да вот же он, разгуливает, негодяй – Его взгляд метнулся по сторонам, словно выслеживая его, затем вернулся к моему. Он долго изучал меня, затем его взгляд опустился на мою руку.

– Кольцо – сказал он.

Я сжал пальцы в защитном жесте.

– Хм?

– Да. Кольцо за информацию.

Хотя его слова прозвучали так, словно он предлагал простую деловую сделку, я почувствовал скрытую срочность. Ему не понравилась идея о том, что где-то есть заколдованный предмет, который может причинить ему вред. Что касается меня, то мне не понравилась идея о том, что у меня не будет этого предмета. Но у детектива Веги оставалось меньше суток, чтобы указать на убийцу, и мне нужно было знать, что означает, Черная земля.

– Возобновление перемирия? – Я сделал встречное предложение.

– Кольцо или ничего.

Я изучал дракона, выгравированного на поверхности из темного серебра. Я не думал, что кольцо было чем-то большим, чем символ. На самом деле, я взял его только для того, чтобы попасть внутрь и, оказавшись здесь, напомнить Арно о Договоре. К счастью для моей бессмертной души, сила Договора была заключена в кольце с помощью чар. Это был могущественный артефакт, и он мог мне снова понадобиться.

– Прости, но я не могу от него отказаться – сказал я.

– Тогда, похоже, мы закончили.

Прежде чем я успел придумать что-то еще, Арно встал и резко хлопнул в ладоши. Раб крови, который проводил меня, открыл дверь.

– Зарко – сказал Арно – Пожалуйста, проводите мистера Крофта вниз и верните его вещи. Он повернулся обратно к окну, как будто меня уже выпроводили. Зная, что дальнейшие призывы останутся без внимания, я встал со стула, не притронувшись к напитку, и направился к двери.

Я был уже почти у порога, когда Арно заговорил снова.

– Я проникся к вам симпатией за то короткое время, что мы провели вместе сегодня днем, мистер Крофт. То, как он произнес слово "симпатия", сказало мне, что он стал совсем другим – Я все равно обернулся, настороженный в ожидании – Поэтому я скажу вам вот что. Хотя Соглашение может запрещать мне преследовать вас, я не могу нести ответственность за действия моих сотрудников. Не хочу обидеть доброго Зарко, но, в конце концов, они довольно безмозглые. Никто не знает, что они могут натворить, если их спровоцировать.

– И что же может их спровоцировать? – Спросил я, отодвигаясь от Зарко, уголки бледных губ которого приподнялись.

– Оставайся на своей стороне, мой мальчик, и я сомневаюсь, что тебе когда-нибудь понадобится это знать.

Я стиснул зубы. В обмен на смутное подтверждение того, что группа под названием Черная земля действительно существует, возможно, даже где – то в городе, я отказался от своего доступа к большей части центра Манхэттена, где как раз и находился собор Святого Мартина.

– Я не буду ничего обещать – пробормотал я, переступая порог.

– Что ж, тогда я тоже не буду – ответил Арно.

20

Я вышел из Финансового района пешком, выбросив пакет с рисом в первый попавшийся мусорный бак.

Выйдя из тени стены, я огляделся. Я все еще не оправился от ядовитого присутствия Арно (тусклый дневной свет за окнами его дома почти ослепил меня), но отчасти моя раскалывающаяся головная боль была вызвана раздражением на самого себя. Вот к чему приводил риск жизнью из-за пустяков.

– Ну, не совсем ничего – подумал я, направляясь на север. Я чувствовал, что могу смело вычеркнуть Арно из списка подозреваемых. Он был прав. Его выживание было в равной степени связано с накоплением богатства и влияния, а также с тем, что он скрывал свою вампирскую деятельность. Как бы сильно он ни хотел, чтобы церковь Святого Мартина исчезла из его округа, он смирился с тем, что добьется этого с помощью судебных исков и взяточничества.

Оставались Ван Ган и Белая рука. Возможно Черная земля, это название близкого круга, о котором Кэролайн не знала? Я все еще думал, что это маловероятно, учитывая язык сообщения, но Чайнатаун, это все, что у меня было. Однако была одна небольшая проблема, у меня не было отношений с Белой рукой, как с Арно. Никаких семейных связей или...

Мысль затихла, когда меня осенила идея.

Пятнадцать минут спустя я прошел под гирляндой бумажных фонариков и открыл дверь, за которой раздался резкий звонок.

Оглядевшись, я ощутил знакомую остроту. Прошло много лет с тех пор, как я заходил в аптеку мистера Хана (аптека Мидж в Вест-Виллидж была более удобной), но она осталась такой, какой я её помнил. Тесный лабиринт полок и маленьких ящичков, забитых практически всем, что может понадобиться заклинателю: кореньями, редкими камнями, измельченными костями, сушеными паукообразными, некоторые размером с мою ладонь, пустыми бутылками с этикетками "ДОБРАЯ НАДЕЖДА" и "БЕЗУМИЕ".

Я мог бы листать здесь весь день.

– Это мистер Крофт? – спросил голос с акцентом.

Я повернулся к небольшой кассе в передней части магазина и увидел запоздалого мужчину средних лет с черными как смоль волосами, в рубашке с воротничком, застегнутой на все пуговицы. Как раз тот парень, которого я искал.

– Мистер Хан! Привет, как дела?

– О, знаете, просто отдыхаю. Должно быть, это была одна из первых английских фраз, которые он выучил, потому что так он отвечал на все вопросы о своем благополучии или благополучии своей семьи. Я ожидал, что он спросит о моем долгом отсутствии, но он сразу перешел к делу – Чем могу вам помочь? Удачной распродажи в "Скорпионе". Он кивнул в сторону аквариума с рыбками, в котором они копошились.

– Нет, спасибо.

– Хряка хвост? Лень пи-пи?

На мгновение я рассмотрел второй, это было здорово ограничения заклинаний, но я покачал головой.

– Вообще-то, мистер Хан, я надеялся, что вы сможете помочь мне с вопросом.

– У вас есть вопросы?

Я огляделся, чтобы убедиться, что в магазине никого нет, прежде чем наклониться к его маленькому прилавку. Я изучал миниатюрного мужчину, сомневаясь, что его связь с Белой рукой зашла дальше уплаты налога на бизнес. Даже в этом случае мне нужно действовать осторожно.

– Вам что-нибудь говорит название "Черная земля"?

– Черная земля – резко повторил он. Несколько мгновений он молчал. По его отсутствующему выражению лица я не мог понять, обдумывает ли он этот вопрос. Но он сверял название с мысленным списком, потому что, когда он заговорил снова, он сказал – Мистер Хану нельзя носить с собой. Можно заказать. Буду здесь через две недели.

Он показал пару пальцев.

– Нет, нет – сказал я со смешком – Мне всегда нравился мистер Хан.Черная Земля, это не ингредиент. По-моему, это название какой-то группы.

Еще одно непроницаемое лицо.

– Может быть, кто-то, кто ассоциируется, ну, с боссами? – Я огляделся, чтобы предложить большой Китайский квартал.

– Босс? Я всего лишь босс – сказал он – Отец был боссом до меня, но ушел. Сын следующий босс, но ленивый. Он скривился от отвращения и мотнул головой вправо – Играет в видеоигры, но не изучаю бизнес.

Бледно-зеленая занавеска развевалась над дверным проемом, на который указал мистер Хан. За ним я мог различить выстрелы из электронного оружия.

– Вам нужна Черная Земля сегодня? – спросил он, возвращаясь к моему вопросу – Отправляйтесь в Норт-Вуд. Центральный парк.

Чувствуя, что расследование приведет к еще более запутанным ответам, я решил перейти к делу крикуна. Я достал блокнот и просмотрел записи, сделанные прошлой ночью. Я заметил, что на спиральном переплете не хватает моего карандаша, вероятно, когда охранники на контрольно-пропускном пункте обшаривали мои карманы.

– Вы знаете человека по имени Чин Лау Пинг?

– Автобус, Чин драйв.

Итак, я обратился к нужному человеку. Но поскольку весть о его смерти, похоже, еще не разнеслась по улицам, я постарался сформулировать свой следующий вопрос в настоящем времени.

– Он когда-нибудь делает здесь покупки?

– Чин приезжал много-много раз.

Прозвучало, как у очередного любителя магии. Я пытался придумать подходящий дополнительный вопрос, когда мистер Хан повернулся к двери, ведущей в его жилые покои, и разразился речью на китайском. Я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как тень отступает с другой стороны прозрачной занавески. Мистер Хан покачал головой и снова обратил свое внимание на меня.

– Забавный человек с подбородком.

– Вы имеете в виду странного?

– Нет, расскажите забавную шутку

Я не мог сдержать восторженного смеха мистера Хана, когда он рассказывал невероятную историю с палочками для еды и жареными бычьими яичками, но я усмехнулся тому, что, как я догадался, было кульминацией.

– Это... здорово – сказал я.

Зайдя в тупик и здесь, я купил несколько предметов для заклинаний, в том числе флакон с мочой ленивца, и заплатил за них на кассе. Похоже, мне придется провести собственное исследование дома. Взяв аккуратный бумажный пакет, я попрощался с владельцем аптеки.

– Заходите к мистеру Хану в любое время! – крикнул он мне вслед.

21

Вернувшись домой, я устроился в кресле для чтения на первом этаже и раскрыл дневной выпуск «Крика». Дешевый таблоид был посвящен преступлениям и пороку, поэтому требовалось два ежедневных выпуска. Действительно, в то время как газеты крупных городов вступали во второе десятилетие снижения продаж рекламы и читательской аудитории «Крик» был на подъеме, и никаких признаков замедления не наблюдалось.

На второй странице я нашел то, что искал:

УЖАСНОЕ ПОТРОШЕНИЕ В ГАРЛЕМЕ! ВТОРОЕ В ЧАЙНАТАУНЕ!

Хотя в статье на три колонки было много сенсаций и мало конкретики, я выделил несколько деталей. Колдуном из Гамильтон-Хайтс был двадцативосьмилетний Фред Флэш Томас. Он работал в закусочной быстрого питания по соседству и считался кем-то вроде шутника.

По словам соседа, одним из его любимых трюков было повышать голос, чтобы казалось, будто совершенно незнакомые люди оскорбляют друг друга "Он затеял больше драк, чем следовало" цитировались слова женщины "Вероятно, из-за этого его и убили".

На самом деле, его убили из-за магии. И, судя по голосу, он некоторое время занимался этим искусством. Далее в статье перечислялись городские школы, которые он посещал, в том числе пара исправительных учреждений, но ничего, что помогло бы ответить на вопрос, где он научился этому заклинанию.

Репортаж о колдуне из Чайнатауна был ненамного более информативным. Я правильно запомнил имя и род занятий этого человека, хотя, казалось, о нем было известно немногим больше.

 "Учитывая их ритуальный характер", говорилось в заключении статьи "предполагается, что эти ужасные убийства были совершены одним и тем же больным, развращенным человеком".

Мой взгляд упал на фоторобот ниже.

– Конечно – сказал я.

Вытаращенные глаза были слишком широко раскрыты, нос слишком велик, а губы слишком узки, но я мог представить, как пожилая пара из апартаментов в Гамильтон-Хайтс описывала меня полицейскому фотороботу. Они даже упомянули различные царапины и ссадины на моем лице. К счастью, мое исцеляющее заклинание почти справилось с ними, но описание внешности человека, разыскиваемого для допроса, было совсем другим делом.

– Мужчина ростом от шести футов до шести футов двух дюймов – читаю я вслух – темно-каштановые волосы, карие глаза... В последний раз его видели бегущим на запад по 142-й улице, недалеко от бульвара Фредрика Дугласа, с деревянной тростью в руках.

Слава Богу, мое заклинание проекции сработало прошлой ночью. С другой стороны, наличие придурковатого дуэта Демпси и Дипински в качестве алиби ни на что не давало гарантий.

Я пролистал остальную часть газеты. Об убийстве Святого Мартина еще ничего не сообщалось, что наводило на мысль о том, что церковь заплатила "Крику" за молчание, еще один способ увеличить доходы газеты. Церковные чиновники, без сомнения, хотели, чтобы у них была возможность сообщить эту новость самим прихожанам, и более мягко.

Другие убийства за последние двадцать четыре часа были перестрелками, что на самом деле принесло облегчение. Это означало, что крикуны не ели с тех пор, как их выпустили. Возможно, Орден послал кого-то, чтобы разобраться с ними.

Я отложил газету в сторону и взглянул на часы. Колдун из Ист-Виллидж оставался под действием моей восстанавливающей сознание магии и будет находиться под ней еще от двенадцати до двадцати четырех часов. Поскольку этот человек был моим лучшим источником информации о том, откуда взялось заклинание, мне нужно было быть рядом, когда он проснется.

А пока я мог сосредоточиться на убийстве в соборе, а значит, попытаться понять, что означает Черная земля.

Табита пошевелилась, когда я проходил мимо нее, и дочиста вылизала тарелки с едой и молоком, стоявшие рядом с диваном. Я предупредил свою кошку, сказав: – Поужинаем после экскурсии.

– Я уже дважды гастролировала, ты, тиранический ублюдок...

– Язык – напомнил я ей – Есть что сообщить?

Она зевнула и перевернулась на другой бок – Вернулся твой поклонник.

Меня словно током пронзило – Женщина? Я осмотрел здание снаружи, прежде чем войти, но не заметил, чтобы за нами наблюдали какие-нибудь брюнетки обычной внешности. По крайней мере, не на виду у всех.

– Все еще не могу сказать наверняка – ответила Табита.

– Во сколько?

– В час, в два часа. Я не знаю.

– Ты выделила какие-нибудь характерные черты, о которых мы говорили?

– Да, две. Она стояла на другой стороне улицы, и её ноги были вместе.

Во время моего последнего визита к стоматологу мне сказали, что я скрежещу зубами. Хм, интересно, почему.

– Слушай, если ты не собираешься пробовать, то и я не буду. Как звучит смесь воды и мяуканья?

Табита вздохнула – На ней было темное пальто, волосы распущены по плечам.

Я попытался сопоставить фото с людьми, которых я знал, но ничего не вышло.

– В следующий раз, когда увидишь ее, зайди за мной.

– Тяжело, когда тебя никогда нет дома.

– Просто... – Она была права – Послушай, у меня куча дел. Больше, чем ты можешь себе представить. Я должен напомнить тебе, что все это для того, чтобы мы могли продолжать наслаждаться нашим нынешним комфортным образом жизни.

Табита сделала вид, что не слушает.

– Я буду наверху. Работать.

Когда я поднимался по лестнице в свою библиотеку и лабораторию, мое раздражение на Табиту сменилось недоумением по поводу того, кто следит за квартирой. Я исключил детектива в штатском, поскольку Табита впервые увидела эту женщину вчера, перед убийствами, в которых мое нелицеприятное сходство с ней стало главной подозреваемой. Оставался... кто? Кто-то, кто связан с убийством в церкви? Заклинанием крикуна?

Трехмерная модель города все равно была тусклой, что было облегчением. Мне нужно было, чтобы так и оставалось. Я не думал, что смогу справиться с еще одним вызовом сегодня вечером.

Я сразу же приступил к работе над делом церкви, перелистав несколько толстых томов в поисках чего-либо, что могло бы иметь отношение к посланию. Прошел добрый час, прежде чем я кое-что нашел. В разделе, посвященном колдовству в Древней Британии, мое внимание привлекло название группы, практиковавшей друидическую форму магии.

Монахи называли себя Nigra Terra. Перевод: Черная Земля.

Я набросал целую страницу заметок о группе "свирепых" затем откинулся на спинку стула и задумался. В городе было несколько культов друидов, которые занимались природной магией. Благословляли деревья и животных, что-то в этом роде. На самом деле это безобидно.

Но до меня доходили слухи о подпольной группе, деятельность которой была менее известна. Они не призывали существ из преисподней – тревога бы меня насторожила. Тем не менее, они практиковались в Центральном парке, что было красноречиво, учитывая существ, которые бродили по этим диким местам. Группа друидов была либо могущественнее местных существ, либо каким-то образом связана с ними.

Я чуть не откинулся на спинку стула, вспомнив, что сказал мистер Хан в тот день.

Нужна Черная земля сегодня? Отправляйтесь в Северный лес. Центральный парк.

Неужели он пытался мне что-то сказать?

Я обдумывал этот вопрос, когда пламя на моем столе взметнулось красно-фиолетовым столбом. Из разгорающегося пламени вырвался сложенный лист бумаги, который, разворачиваясь, упал на столешницу. Оно лежало в центре стола, такое аккуратное, как будто кто-то его туда положил.

Из Ордена? Ответ в течение двенадцати часов был бы для них молниеносным. Я все равно поспешил к сообщению, надеясь получить последние новости о ситуации с визжащим.

Кому: Эверсону Крофту

Изучив ваши отчеты о недавних призывах, мы настоящим приказываем вам прекратить расследование этого дела и прекратить любое использование магии до дальнейшего уведомления. Этот указ вступает в силу немедленно.

Подписано: Орден

Я отшатнулся назад, как будто меня ударили по горлу.

Что?