Текст книги "Демоническая луна (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

40

– Крофт – Недовольно сказала Вега.

– Детектив – позвал я в трубку – мне нужно, чтобы вы выслушали...

– Откуда, черт возьми, у тебя мой номер телефона? Это вы только что звонили мне в офис?

Дерьмо. В ту же секунду, как этот придурок Хоффман повесил трубку, он, должно быть, позвонил Веге и предупредил ее. К счастью, она была слишком разгневана, чтобы позволить мне ответить.

– И что это за шум? – спросил я. она пошла дальше – Ты дома? – спросил я.

– Да, но послушай...

– Нет, это ты послушай – закричала она – Пришли результаты анализа карандаша. Отметки твои, Крофт. Я дала тебе шанс во всем признаться. Запомни это. Демпси и Дипински уже в пути. Попытаешься сбежать, и я переквалифицирую твое дело на уголовное, так быстро, что у тебя задница заболит.

– Ты в опасности – прокричал я в то короткое время, которое она мне позволила – Тебе нужно отвести своего сына в безопасное место, а потом...

– Ты угрожаешь моей семье, ты, кусок... – Остальное было потеряно из-за шума снаружи.

– Я пытаюсь тебе помочь – крикнул я.

Детектив Вега замолчала.

– Увидимся завтра – холодно произнесла она наконец – В твоей камере.

Связь прервалась.

Я тоже повесилатрубку, мое сердце бешено колотилось от злости и бесполезности. Перезванивать не было смысла. Мне в любом случае пришлось бы пойти к ней, но я надеялся убедить её на время спрятать сына в каком-нибудь безопасном месте. Вега не смогла бы спрятаться сама. Из-за связующего действия охотничьего заклинания визгуны взяли бы на мушку ее, а не то место, где она жила. Единственным положительным моментом, который можно было извлечь из нашей беседы, было то, что существа еще не появились. У меня еще было время.

Но сначала мне пришлось столкнуться с кошмарной версией близнецов Бобби, а затем убраться до прихода Демпси и Дипински.

Я сжимал руку Мередит, пока она не открыла свои закрытые веки – Я хочу, чтобы ты заперла дверь после того, как я выйду, и оставался здесь до тех пор, пока не отключится сигнализация. Ты понимаешь? —

– А я не могу просто уйти? – спросила она, и слезы выступили на её туши.

– Вероятно, сигнализация сработала не просто так. С тобой все будет в порядке, пока ты остаешься здесь.

Я решил, что ей не стоит видеть, как её профессор сражается с парой существ из преисподней. Я только молился, чтобы в случае моей неудачи те же самые существа объявили, что миссия выполнена, и уплыли домой, избавив Мередит и остальных в здании от неприятной участи.

Я ободряюще кивнул своей ученице, затем выскользнул из ванной и закрыл за собой дверь. Я подождал, пока ручка не дернется, показывая, что она заперла дверь, прежде чем надеть защитные наушники. В звенящей тишине я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Затем я обогнул кухонную стойку, пока в поле зрения не появилась входная дверь.

При виде меня визжащие обезумели, забегали по полю когтистыми лапами, загребая по нему узловатыми руками, взмахивая крыльями с черными прожилками. Защитные чары выдержали, отбросив существ к дальней стене коридора, где дела обстояли гораздо хуже. На полу валялись обломки штукатурки и куски деревянных панелей. К счастью, никто из здания не поднялся наверх, чтобы разобраться. Во всяком случае, среди обломков не было окровавленных останков. В Нью-Йорке, пережившем катастрофу, тех, кто научился не высовываться, называли выжившими.

Для этого жителя Нью-Йорка это не вариант.

Я шагал вперед, пока не оказался в десяти футах от двери, затем превратил трость в меч и посох. В большинстве случаев я не смог бы противостоять этим парням. Я едва справился с их младшим братом. Но защита и годы накопления энергии? Вот мой козырь.

– Соглия – прошептал я, направляя свою энергию на защиту над моим порогом. Мой план состоял в том, чтобы выпустить сдерживаемую силу в крикунов. Магическая бомба-ромашка. Если это и не уничтожит их, то ослабит настолько, что я смогу покончить с ними.

Я принял стойку фехтовальщика, наблюдая за вопящими и ожидая, когда они одновременно переступят порог.…

– Освободи! – прогремел я.

На мгновение показалось, что из комнаты высосали всю энергию. Я откинулся назад, и подол моего плаща с такой силой прижался к моим икрам, что его края задребезжали по направлению к перекошенному порогу. Висящие на гвоздях картины закачались. На кухне что-то разбилось. Мебель начала массово сдвигаться к выходу. Мышцы моих ног ныли, когда мои подошвы запинались.

За мгновение до того, как я успел рухнуть вперед и прийти к выводу, что это была худшая идея в моей жизни, дверной проем вспыхнул, как взорвавшаяся звезда. Слава Богу, в основном в стороне от меня.

Я пошатнулся от сильного толчка, моргая от вспыхнувшего остаточного изображения. Затем я выпрямился и бросился бежать. Сквозь пыль, поднятую разрушениями, я разглядел дверной косяк, свисающий со стены. За порогом на полу дергалась огромная тень.

Вниз, но не наружу, черт возьми.

Я вскинул меч, чтобы перехватить его сверху. Оказавшись над визгуном, я вонзил клинок в то место, где его крылья вырастали из спины, настолько похожей на человеческую, что это выглядело гротескно. Раздался жалобный крик, и черная жидкость заструилась по поперечно-полосатым мышцам. Он криво взмахнул крыльями, левое изогнулось, чтобы вонзить в меня загнутый рог.

Я отклонился в сторону и крикнул:

– Разрушь!

Издав последний вопль, визгун взорвался потоком черной эктоплазмы.

Поток воды ударил мне в лицо, в нос ударил дьявольский запах. Потянувшись за чистым куском пальто, чтобы вытереть грязь, я услышал, как оставшиеся комья разлетелись по коридору.

Я вложил в "крикуна" больше энергии, чем было необходимо, но кто мог меня винить, учитывая выброс адреналина? К тому же, мне нужно было убедиться, что он сработал. Я просто надеялся, что у меня было достаточно энергии в баке. Оставался еще один вопящий, и он с трудом поднимался на ноги.

Вытирая остатки грязи с глазниц, я попятился от того места, где приземлился крикун, по коридору. Я слышал, как он мечется от стены к стене, как хлопают его крылья, похожие на парусиновые паруса, как из его кошмарной пасти вырывается вой, предвещающий приближение шквала.

Я ткнул в него мечом и крикнул: – Энергия! —

Средней силы удара оказалось достаточно, чтобы крикун отлетел назад. Я, пошатываясь, переступил порог своей квартиры, чтобы остатки грязи выветрились из моих глаз. Я только успел моргнуть, чтобы прояснить зрение, когда в дверном проеме появился крикун, вцепившись когтистыми лапами в разбитую раму. Его глаза, молочного цвета и похожие на козлиные, уставились на меня. Не было никаких защитных чар, которые могли бы его удержать. С новым криком он бросился вперед.

Я скользнул вправо и рубанул мечом по одному из его развернутых крыльев, разрывая сухожилия и сосуды, прежде чем зарезать черный рог. Удар металла по экзоскелету отдался у меня в локте. Я застонал и отвернулся, когда крикун щелкнул челюстью с крючковатыми зубами у моей головы.

Сквозь защитные наушники я услышал напряженный голос Мередит.

– Можно мне выйти сейчас?

– Еще нет! – Крикнул я в ответ.

Визгун снова бросился на меня, его когти скользили по пятнам от пролитой жидкости, как у человека, впервые примеряющего роликовые коньки. При других обстоятельствах это зрелище могло бы показаться комичным. Я отскочил в сторону и рубящим ударом перерубил другое крыло. Крикун упал на корточки рядом со мной, прижав к телу изуродованные крылья.

– Хорошо – выдохнул я, прижимая кончик лезвия к бедру – Давай на этом закончим, ладно?

Я сосредоточился на точке между его крыльями – и поскользнулся на брызгах грязи. Цементный пол врезался мне в бок, больно ударив в раненое плечо. Со своего нового места я наблюдал, как разрывы на крыльях существа начали затягиваться, а черная ткань завязывалась узлами вдоль линий заживления.

Урон, наносимый оберегами, давал о себе знать. Крикун исцелял себя сам.

Мы одновременно поднялись и вступили в схватку. Я не стал дожидаться, пока он сделает первый ход. Слишком много драгоценных секунд уже ушло.

Прикрыв голову щитом, который с треском вылетел из моего посоха, я бросился в атаку. Если бы я мог пронзить мечом сердцевину визжащего, я бы ударил его с такой силой, что Телониус облизнулся бы, но не вынырнул полностью. Все еще ослабленный крикун не смог бы удержать себя в руках.

Во всяком случае, такова была теория.

Быстрым движением "раз-два" визгун перехватил мой меч и опустил голову. Мое здоровое плечо взорвалось раскаленной болью. Зубы существа вонзились еще глубже, а рога на его крыльях обрушились на меня.

– Передохни! – Я закричал.

Энергия, излучаемая моим щитом, отшвырнула крикуна к стене, и окровавленный лоскут моей одежды, а возможно, и кожи, вывалился из его пасти. Когда крикун выпрямился, из него высунулся сегментированный язык, чтобы схватить объедки и втянуть их в свою глотку. "Мне не нужно было этого видеть", подумал я, прижимая руку с посохом к своему разорванному плечу. Плечу, которого только что коснулся червеобразный отросток.

Но еще больше, чем язык, меня беспокоила способность существа к регенерации. Я не был уверен, что взрыв любого уровня, кроме того, который вызвал бы мой дух инкуба, сработает сейчас.

И если Телониусу удастся вырваться из своего заточения, на сегодня с меня хватит. Детектив Вега? её сын? Отец Вик? Все мертвы. И если одержимому преподобному удастся переступить порог церкви, кто знает, сколько еще людей погибнет вместе с ними? Несмотря на все это, Телониус пил и танцевал всю ночь напролет, счастливый, как моллюск. И завтра я проснусь с похмельем в городе, по сравнению с которым нынешняя версия показалась бы раем.

Неважно, с кем я делил постель.

Визгун налетел на меня. Когти прошлись по моему щиту. Удар сбил меня с ног. Пролетая надо мной, визгун царапнул когтистыми лапами по щиту, и в меня мощными порывами ударил зловонный воздух. Не обращая внимания на боль в плече, я вонзил меч в его туловище.

Хотя ноги не держали меня, удар был слабым, а касание скользящим. Я вовремя отвел меч назад, чтобы отразить удар рогатого крыла, нацелившегося мне в шею. У меня был визгун там, где я хотел, достаточно близко, чтобы пробежать сквозь него. Но, учитывая направление, в котором развивались события, он должен был проткнуть меня первым.

"Нужно избавиться от этого сукина сына", подумал я. Перегруппироваться.

Я нанес ему мощный удар, который едва справился с задачей. Визгун поднялся, хлопая крыльями, и дважды облетел комнату с высоким потолком, прежде чем я понял, что он делает: вынюхивает пищу.

Я направил свой посох на запертую дверь ванно.

– Защита! – Проговорил я.

Визгун врезался в щит из световой энергии. Еще одним ударом меча, который я с трудом мог себе позволить, я отбросил визгуна подальше от убежища Мередит. Он снова поднялся в воздух и, раскачиваясь, уселся на перила, которые тянулись вдоль моей библиотеки-лаборатории. Оно расправляло крылья, пока они не коснулись потолка и стен, словно какая-то гротескная пародия на распятие.

Пока существо смотрело вниз злыми немигающими глазами, я почти физически ощущал, как оно восстанавливает остатки утраченной силы – я? Я едва мог держать свой меч и посох поднятыми.

Однако крикун был выше моей модели города. Если бы я смог взорвать энергию внутри него, как это было с оберегами, я мог бы вернуться к работе. В конце концов, модель была привязана к оберегам всего города, установленным Орденом.

Эта мысль сдулась, как лопнувший воздушный шарик. Я был привязан к защитам, установленным Орденом, который должным образом отключил мою модель от своей сети, когда отстранил меня от работы. Быстрая проверка подтвердила это.

Черт.

От следующего крика визгуна мои защитные наушники задрожали. Я попятился, когда визгун оторвал крыло от потолка, осыпав штукатурку. Он отцеплял другое крыло, готовясь нырнуть, когда волосатая тыква приземлилась ему на шею сзади.

Табита!

Должно быть, она сидела на корточках на книжном шкафу, потому что теперь вонзила полный рот зубов в смолистую плоть крикуна. Он с криком отпрянул назад, размахивая руками, чтобы вонзить в нее один из рогов на крыльях. Табита опустила голову и погрузилась в нее еще глубже.

Я понял, что она не просто ранила его физическую форму. Будучи суккубом, Табита высасывала сущность существа, ослабляя его.

Когти визжащего скользнули по железным перилам, он ослабил хватку и упал. С крыльями, все еще пытавшимися сбросить Табиту, его туловище напоминало раскрытую книгу. Воспользовавшись своим шансом, я протиснулся под ним. Вскрикнув, я вскинул меч над правым плечом. Лезвие прошло прямо сквозь сердце визжащего – так чисто, что резко падающий вес существа придавил меня.

Мы вместе ударились об пол, и моя голова раскололась о цемент. Ощущение теплой смолы, стекающей по моим рукам, вывело меня из оцепенения, и я с ужасом осознал, что мы с крикуном стоим щека к щеке. Из-за его шеи показались зеленые глаза Табиты. Какого хрена вы ждете? спросили они.

Я набрал воздуха в свои потрясенные легкие и выкрикнул Слово, призывающее к рассеянию.

– Разрушь! —

Визгун несколько секунд покачивался на мне, а затем изверг эктоплазму. Табита с воем взмыла в воздух, совершив серию кувырков. Она зацепилась когтями за занавески, и весь аппарат с грохотом упал за её диван. Несколько отборных слов сказали мне, что с ней все в порядке.

Тяжело дыша, я перекатился на бок в небольшой луже черной жижи. Когда хвостовая часть гейзера брызнула вниз, перед моим взором затрепетал кремово-белый свет. Этим призывом я был действительно близок к пределу своих возможностей, но через несколько секунд понял, насколько близок. Я почти слышал ровный, жизнерадостный голос Телониуса, предвкушающего свою ночную кутежку.

– Не сейчас – взмолился я, когда его свет нахлынул на меня, как прибой – Я выпущу тебя в другой раз. Я обещаю.

Я и раньше умолял, но это ни к чему не приводило. Телониус был силой, неподвластной ни сочувствию, ни разуму. Но то ли из-за настойчивости моей просьбы, то ли из-за того, что у меня в баллоне было достаточно пара, чтобы опередить его, сливочно-белый свет начал исчезать. Наконец, он выпорхнул полностью.

Слава Богу.

Я со стоном поднялся. Но означало ли это, что мне придется выпустить его еще на одну ночь? Я вытер меч о штанину и вложил его в ножны на посохе. В другой раз я бы побеспокоился о том, какую сделку я мог бы заключить с Телониусом, а какую нет. Прямо сейчас мне нужно было добраться до детектива Веги и её ребенка, а затем в собор.

– Что, черт возьми, здесь произошло?

Я повернулся к Мередит, которая стояла в дверях ванной. Когда она оглядела разгромленную и забрызганную дегтем квартиру, было похоже, что она раздумывает, не вернуться ли обратно в ванную и не запереть ли дверь.

– Теперь все в порядке – заверил я её – Просто парочка проказников.

– Проказники? – её взгляд упал на мое правое плечо – У вас идет кровь!

Я опустил глаза, как будто впервые заметил это мокрое месиво. – Ну, будь я проклят.

– Нам нужно отвезти тебя в больницу!

– Хорошо, но позволь мне взять кое-какие вещи.

Я поднялся по лестнице в свою лабораторию. Времени на приготовление зелий не было, но я рассовал по карманам плаща бутылку со святой водой и несколько магических принадлежностей. В противном случае, у меня были бы меч, посох, ожерелье и все силы, которые еще оставались во мне, которых почти не было.

К тому времени, как я спустился по лестнице, Табита уже выпуталась из драпировки и уселась на диван, пытаясь избавиться от привкуса крикуна во рту. Черные лужи почти испарились, но запах висел в воздухе, как зловещий туман. Я показал своей кошке поднятый вверх большой палец, прежде чем подойти к Мередит, которая восклицала над разрушенным коридором.

– Я буду здесь, когда ты вернешься – пробормотала Табита, имея в виду отсутствие защиты.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она также выразила уверенность в том, что я вернусь. Мои глаза грозили наполниться слезами. Иногда все, что нужно человеку, это беззаветная любовь его кошки. Я открыл рот, чтобы сказать это, но её прищуренные глаза подсказали мне, что лучше не настаивать.

– И я принесу козье молоко – поправился я – Ты это более чем заслужила

На её лице появилась легкая улыбка.

41

Мы с Мередит оказались на улице в тот же момент, когда в конце квартала показались огни патрульной машины. Прежде чем в нас попал дальний свет машины, я потащил Мередит за угол здания, в переулок.

– Что ты делаешь? – она спросила – Это полицейская машина.

Я выглянул из-за угла. Хотя мне показалось, что битва с крикунами длилась целый час, с тех пор как я разговаривал с Вегой по телефону, прошло всего около десяти минут. А вот и Демпси с Дипински, как и обещали. Приложив палец к губам, я жестом попросил Мередит держаться позади меня.

На её юном лице отразилось замешательство.

– Они могут нам помочь – прошептала она.

– Поверь мне – сказал я – Они не могут.

Патрульная машина резко остановилась у противоположного тротуара. Дипински вышел со стороны пассажирского сиденья и огляделся. На всякий случай я прикрыл наше пространство от света. Полицейский, ростом с мальчика, оглядел переулок, затем поправил свою слишком большую шляпу, ожидая, пока Демпси заглушит двигатель и присоединится к нему.

Они перешли улицу трусцой, Демпси пристегнул брелок к поясу. Кончиком трости и тихим заклинанием я расстегнул кожаную застежку и поймал ключи, прежде чем они со звоном упали на мостовую. Используя ту же силу, я осторожно опустил ключи до конца. Демпси не замедлил шага. Я подождал, пока за полицейскими не закрылась дверь здания, прежде чем вытащить Мередит на улицу.

– Умеешь водить? – Спросил я ее.

– Да?..

– Хорошо – Я подобрал ключи и протянул ей – Мне нужен водитель.

Примерно в то время, когда, по моим расчетам, Демпси и Дипински выходили из многоквартирного дома, Демпси похлопывал по своей пустой связке ключей, я велел Мередит резко свернуть налево, на Деланси-стрит.

– Куда мы вообще направляемся? – она спросила.

Она вела полицейскую машину ненамного быстрее, чем моя покойная бабушка, но, по крайней мере, она была за рулем. Пришлось немного постараться, чтобы убедить ее, но она согласилась – как я подозревал, только по той причине, что я был её любимым профессором. Я постоянно злоупотреблял отношениями между учителем и учеником, но, учитывая, что завтрашнее слушание в любом случае должно было стать концом моей карьеры, я не чувствовал, что сильно рискую. И учитывая, что сегодня вечером, возможно, закончится моя жизнь…

– Район Уильямсбург в Бруклине – ответил я.

– В Бруклине? Это там работает ваш лечащий врач?

– Там живет полицейский детектив.

Она украдкой оглянулась через плечо – А у тех парни сзади не могло быть...?

– Это долгая история, но нет.

– Что с твоей рукой?

– Все не так плохо, как кажется.

Когда я больше ничего не сказал, Мередит, нахмурившись, перевела взгляд на приближающийся подвесной мост, держа стрелки на десяти и двух. Я откинулся на спинку стула. Вывихнутое плечо отозвалось холодной болью. То, которое было укушено, сверкнуло острыми шипами. Я умудрился незаметно для Мередит вложить немного целительной энергии в обе машины, а затем наблюдал, как она крутит руль, предварительно отметив, что она сделала с переключением передач. Моя магическая аура отключила компьютер на приборной панели и систему GPS, которые должны были скрывать нас.

– Внутренняя часть проезжей части свободна – сказал я, указывая на полосу, проходящую рядом с железнодорожными путями – Как насчет того, чтобы слегка нажать на педаль газа?

Она поколебалась, затем нажала на акселератор. Патрульная машина рванулась вперед, нырнув в туннель из строительных лесов, когда мост поднял нас вверх. Когда Мередит склонилась над рулем, что-то в выражении её лица подсказало мне, что ей это начинает нравиться. По крайней мере, я давал ей разрешение нарушить несколько правил.

Через пять минут мы нашли нужную улицу, а еще через минуту – адрес. Мередит проехала мимо ободранного седана Веги и остановилась перед скромным на вид многоквартирным домом.

– Я хочу, чтобы ты поехала прямо домой – сказал я ей – Припаркуй машину где угодно, но оставь ключи в замке зажигания – Я подумал, что такую отличницу, как Мередит, никогда бы не заподозрили в краже полицейской машины, но если её потом угонит кто-то другой, тем лучше.

В её глазах отразилось разочарование – А что насчет тебя?

– Со мной все будет в порядке – Я вышел из машины, затем повернулся и наклонился к открытой дверце – Спасибо за вашу помощь.

– Увидимся завтра на занятиях?

Надежда в её голосе заставила меня заколебаться.

– Еще бы – сказал я – Увидимся на занятиях.

Я закрыл дверь и дважды хлопнул по крыше внедорожника. Она развернулась и поехала в ту сторону, откуда мы приехали. Я был уверен, что Демпси и Дипински все еще обсуждают, стоит ли возвращать украденный автомобиль, учитывая, что пропажа ключей у Демпси свидетельствовала бы о небрежности, не говоря уже о грубой глупости.

Я взбежал по каменным ступеням в квартиру. Как и во многих зданиях нынешней эпохи, вход, который когда-то, вероятно, состоял из распашных стеклянных дверей, теперь представлял собой стального монстра. Я потянул за ручку. Дверь не поддалась, её засов был защищен толстой металлической пластиной.

Я огляделся по сторонам. В такой поздний час почти не было шансов, что кто-нибудь подойдет ко мне и спросит: "Эй, не могли бы вы придержать дверь? забыл ключи". Учитывая мое состояние, я с гораздо большей вероятностью отправил бы их с криками в другую сторону.

Я порылся в карманах среди предметов для заклинаний, пока не нашел пузырек с драконьим песком. Я высыпал немного на ладонь, затем облизал палец, чтобы поднять темные гранулы и вдавить их в замочную скважину.

Закончив, я прошептал:

– Фуоко.

Из замочной скважины повалил дым, а затем с шипением вырвалось белое пламя. Через несколько секунд запирающее устройство прогнулось, как наполовину испеченное печенье. Когда я дернул дверь, она распахнулась, и расплавленный засов упал на землю.

Я перешагнул порог и оказался в прихожей. Запертые стеклянные двери отделяли меня от пустого вестибюля. На панели с зуммером справа от меня в две высокие колонки были выведены номера квартир, под которыми находился динамик. Почти сразу же динамик начал потрескивать и жужжать. Иногда все, что требовалось от этих систем – это немного поколдовать, и для этого мне не требовался носитель заклинаний. Как волшебник, я был этим носителем.

Я вложил немного больше энергии в металлическую панель, затем попробовал открыть дверь. Магнитный замок поддался, и я оказался внутри.

Я сверился со своим блокнотом, прежде чем подняться по полуосвещенной лестнице. Квартира Веги находилась на третьем этаже. Пока я поднимался, мои ноги подкашивались от усталости, и я вспомнил об изнеможении, которое я заметил в глазах Веги в то утро, когда она везла меня в собор. Уже дважды я замечал что-то еще в этих глазах. Какое-то более глубокое понимание.

А затем очевидное поразило меня.

У её двери я прижался ухом к потрескавшемуся лаку. Никаких криков или звуков борьбы. Я поднял кулак, секунду обдумывал, что собираюсь сказать, и сильно постучал четыре раза. Когда прошло двадцать секунд, я вытер пот с носа и постучал снова, сердце бешено колотилось в предвкушении.

– Брось трость и сцепи пальцы за головой.

Хотя я этого не ожидал.

Я сделал, как сказала детектив Вега, и медленно повернулся. Она приближалась со стороны лестницы, по которой я пришел, держа обеими руками рукоятку девятимиллиметрового пистолета и целясь мне в голову.

– На этот раз ты хотя бы дашь мне высказаться? – спросил я.

Несмотря на то, что Вега была одета в темные джинсы и белую рубашку с V-образным вырезом навыпуск, она была сама деловитость. Она двигалась в тусклом освещении коридора отработанной походкой, держа глаза на одном уровне с линией огня. её нижняя губа выпятилась, и она сдула выбившуюся прядь волос с левого глаза.

– Лицом к стене – сказала она – Встань на колени.

Я поворачивался, пока не уперся взглядом в узор дешевых обоев. Я с глухим стуком опустился на одно колено, затем на другое.

– Я полагаю, что кто-то из отдела по расследованию убийств многое видит в этом городе – начал я, обдумывая прозрение, которое посетило меня на лестничной клетке.

– Я не говорила, что ты можешь говорить.

– И что-то из этого, может быть, значительную часть, вы не можете объяснить. Ни себе, ни, конечно, своему начальству – они хотят, чтобы дела были раскрыты, и точка. Начать обращаться к ним с вещами, которые не соответствуют вашей цели, не говоря уже о реальности? – Я печально усмехнулся – Следующее, что вы осознаете, это то, что вы стоите в пробке со свистком в зубах, верно?

Детектив Вега, который начал обыскивать мои карманы, не ответила. Я услышал, как она положила мой бумажник и ключи на покрытый ковром пол позади меня, ежевичный аромат её шампуня смешался с кислыми запахами моего пота и крови.

– Значит, вы скрываете то, что видели – сказал я – то, что, как вы знаете, существует. И это не потому, что вы плохой детектив, отнюдь нет. Это потому, что у вас нет выбора. Вы верите в миссию, обозначенную на вашем щите, и можете выполнить ее, только находясь внутри системы, какой бы слепой и разбитой она ни была. Делая город безопаснее. Защищая уязвимых. Защищая своего сына.

Она принялась рыться в карманах моего пальто, доставая предметы для заклинаний, но теперь мне показалось, что я почувствовал, как она замедлилась.

– Вот почему послушались меня сегодня вечером – сказал я.

– О чем, черт возьми, ты вообще говоришь? – прорычала она.

– Вы отвезли своего сына в безопасное место, как я и просил. Вот откуда вы возвращаетесь – Это было обоснованное предположение. С таким же успехом она могла следить за своей квартирой, чтобы посмотреть, кто может появиться.

– Или, может быть, я просто хочу уберечь его от тебя – парировала она.

Я понимающе усмехнулся, когда она возобновила свои грубые поиски в моих оставшихся карманах.

– Почему ты привлекла меня к расследованию дела Святого Мартина?

– Это было ошибкой – пробормотала она.

– Я не единственный специалист по древним языкам в этом городе. Вы могли бы обратиться к любому из экспертов, но ни у кого из них не было испытательного срока. Хотите услышать мою теорию?

– Нет

– Ты хотела оценить меня. Ты знала, что я не причастен к тому убийству в прошлом году, потому что, когда изучала улики, они не указывали на меня. На самом деле, это не указывало ни на что объяснимое. Но, как хороший солдат, ты подчинялся приказам своего начальства. Ты копала глубже, ища любую возможность обвинить меня в смерти этого человека. Вместо этого ты обнаружила странные слухи о том, кто я такой и на что способен. Когда сопоставила все факты, ты поняла, что я пытался помочь жертве, даже если это было так, что для тебя это не имело смысла.

Она закончила свой поиск. Я вытянул шею, пока наши взгляды не встретились. И в этом взгляде было что-то, что говорило о более глубоком знании. Чего я раньше не замечал, так это любопытства.

– Решение арестовать меня за препятствие на моем пути исходило не от тебя. Ты выполняла приказы и, я уверен, чувствовала себя неловко из-за этого, но ты не забыла о том, что узнала. Поэтому, когда понадобился специалист по древним языкам, обратилась ко мне. Чтобы узнать, что я из себя представляю.

Вега прищурилась, но то ли потому, что я снова заставил её почувствовать себя прозрачной, то ли потому, что я был далек от истины, я не мог сказать.

– Встань – приказала она голосом, который мог означать и то, и другое.

– Ничто из этого не меняет того факта, что ты в опасности – сказал я.

– Не хотите рассказать мне, что ты делал у мистера Чина? – Пистолет, который она направила на меня, переместился с моей головы на живот, когда я поднялся – Или в Гамильтон-Хайтс, если уж на то пошло?

– Пытался помочь – сказал я, глядя ей прямо в глаза – И ты это знаешь.

Ее взгляд переместился на разорванное и окровавленное плечо моего пальто. Я видел, что она снова пытается сдержать свой гнев, и это было не потому, что она считала меня дегенератом. Нет, её гнев возник из-за борьбы между желанием и нежеланием понять мир, который бросал вызов более рациональным, основанным на порядке частям её сознания, а это было главным.

– Кто их убил? – спросила она.

– Их убили – поправился я – те же самые существа, которые пришли за мной сегодня вечером, и которые могут появиться здесь в любую секунду.

Предметы для заклинаний, разложенные на полу между нами, казались границей между рациональным и иррациональным, обыденным и магическим. Я представил себе борьбу, которая скрывалась за застывшим лицом Веги. Довериться мне означало кардинально изменить её образ мыслей, её речь.

– Если ты издеваешься надо мной, Крофт, да поможет мне Бог...

– Я не издеваюсь

Она оценивающе посмотрела на меня еще мгновение. В моей голове сработал таймер, но более насущной задачей было завоевать её доверие. Если я потерплю неудачу, она арестует меня, и мое предупреждение останется без внимания.

– Можете опустить руки – сказала она наконец, слегка кивнув.

Меня охватило облегчение, когда я разжал руки и опустил их.

– По чьему приказу были убиты эти люди? – спросила она, засовывая пистолет в кобуру на спине.

– Того, кто убил священника.

Ее руки застыли за спиной, и она, моргая, посмотрела на меня.

– Повтори?

– Я объясню, но нам, наверное, стоит зайти внутрь. Мне нужно продемонстрировать кое-что из того, что я собираюсь вам рассказать – Она не остановила меня, когда я начал собирать с пола предметы для заклинаний и рассовывать их по карманам. Когда я достал пузырек с медными опилками, я оценил его вес. Мне следовало бы наполнить его, но внутри было достаточно, чтобы защитить Вегу.

Однако ей это вряд ли понравилось бы.