Текст книги "Демоническая луна (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

5

Приоткрыв опухшие веки, я увидел комнату, оклеенную обложками альбомов и залитую серым утренним светом. Я лежал на матрасе на полу, без сомнения, в квартире панк-рокеров. Мне удалось высвободить свой обнаженный торс из-под спутанных простыней и сесть. Комната закружилась, отчего у меня заболел мозг.

– Боже милостивый – пробормотал я, проводя рукой по своим жестким от соли волосам, а затем сжимая виски.

В носовых пазухах застрял неприятный запах дыма, а под ним, приторная вонь вчерашнего крикуна. Не самое приятное сочетание, особенно если добавить к этому дешевое восьмидесятипятилетнее похмелье.

По крайней мере, в квартире было тихо, все, наверное, еще спали.

Я откинул простыню с ног. Очевидно, мне удалось сохранить свои боксеры и единственный серый носок. Такое случалось не всегда. О, подождите. Я посмотрел еще раз. Носок был не мой.

Пора уходить.

Я встал и начал шарить по комнате в поисках своей одежды и трости. Моей целью было пройти хотя бы десять кварталов, прежде чем кто-нибудь проснется. Одному Богу известно, что Телониус делал в последний раз.

– Доброе утро, произнес женский голос.

Я повернулся и увидел розовые пряди волос, торчащие из-под узкой подстилки с дальней стороны матраса. Волосы обрамляли лицо, которое, несмотря на угрюмый вид и десятки болезненно выглядящих пирсингов, обладало суровой красотой.

Мои щеки горели от прилива крови. Неужели мы...? Неужели мы...?

Она, должно быть, заметила мою панику.

– Расслабься. Тонкие, покрытые татуировками руки высунулись из-под простыни и вытянулись над головой. Она продолжала говорить, зевая. Я не занимаюсь благотворительностью.

Я почувствовал, как нахмурился.

– Благотворительность?

Она подавила последний зевок.

– Я все-таки вылечила твой глаз.

Моя рука потянулась к тому месту, куда ударил меня крикун. Место возле правой брови было обмотано марлей и пластырем – Спасибо?

– Твои вещи вон там. Она указала своим лопатообразным подбородком, тоже с пирсингом, на деревянный комод в углу. Моя одежда была аккуратно сложена на нем, моя трость лежала горизонтально поверх стопки – Но давайте проясним одну вещь. За стриптиз отвечал ты, а не я.

Не зная, что ответить, я покорно кивнул. Я услышал, как она поудобнее устроилась на матрасе.

– Эй, послушай – сказал я, вытряхивая брюки и влезая в них. Я уже сменил серый носок на свой собственный – Блейд, верно? Что бы я ни натворил прошлой ночью, Блейд, мне правда жаль. Обычно я не такой.

Я пристегнулся и похлопал себя по карманам, с облегчением почувствовав бумажник и ключи. Это тоже случалось не всегда.

– Я не так уж много знаю таких – сказала Блейд прокуренным голосом – Ты настоящий оригинал.

– Что именно я сделал?.. Забудь это. Я не хочу этого знать.

Она загадочно улыбнулась и заложила локти за спину.

– Итак, как тебя зовут?

Придумать что-то подобное показалось мне слишком трудоемким занятием.

– Эверсон – ответил я.

– А где живет Эверсон?

– Уэст-Виллидж – Я мотнул головой, хотя понятия не имел, в каком направлении находится это место.

– Действительно? – В её темных глазах вспыхнул интерес, когда она наблюдала, как я завязываю галстук виндзорским узлом – Ты производишь впечатление человека, который, ну, не знаю, больше похож на человека из Центра города. По крайней мере, когда трезвый.

– Я на самом деле... – Меня поразило ужасное осознание. Я схватил с комода свои механические часы и уставился на циферблат – Вот дерьмо.

– В чем дело?

– Я опаздываю – Я схватил пальто и трость и направился к двери.

– Куда? – Блейд уже сидела, прижав простыни к обнаженной груди.

– У меня утренние занятия.

Она наморщила лоб.

– Ты студент?

– Нет – ответил я – Профессор.

6

Было четверть девятого, когда я проскользнул в священные залы Мидтаунского колледжа, где уже начались первые занятия.

Я заглянул в преподавательский туалет наверху, где хранил запасную сумку с туалетными принадлежностями, и с облегчением обнаружила, что комната пуста. Не было времени заехать домой, и по своему отражению в поцарапанном окне метро я уже понял, что выгляжу ужасно. Зеркало в ванной подтвердило это с еще большей откровенностью.

В течение минуты я провел влажной расческой по волосам, умыл опухшее лицо и провел зубной щеткой по губам. В завершение я закапал по несколько капель визина в каждый глаз. Демоническая жижа испарилась с моего пальто, но этого нельзя было сказать о крови на воротнике куртки. Протирая его влажным бумажным полотенцем, я только размазал её по всему телу.

Возможно, пришло время положить сюда и запасной комплект одежды.

Я вошел в свой класс и увидел, что Кэролайн Рид сидит во главе круглых парт и читает лекцию о чем-то. Это означало, что она снова прикрывала мою задницу. Она оглянулась и заметила, что я наблюдаю за ней через дверное окошко. её губы растянулись в улыбке, от которой на щеках появились едва заметные ямочки и которые никак не вязались с её сине-зелеными глазами.

Кэролайн была блестящим знатоком городской истории и общественных отношений. её классная комната/кабинет была смежной с моей, что, я думаю, мы оба считали моим благословением, а для нее – бременем. Не раз я подумывал о том, чтобы мы стали больше, чем друзьями, но я был достаточно умен, чтобы понимать, что это чувство не взаимно. К тому же, в данный момент она встречалась с каким – то бухгалтером, я знаю, это оксюморон.

Кэролайн встала и разгладила свои кофейно-коричневые брюки, когда я открыл дверь.

– На этом я передаю полномочия профессору Крофту – объявила она.

– Премного благодарен, профессор Рид – сказал я – Действительно.

Она оглядела мою запачканную и мятую рубашку, когда приблизилась, её собственная рубашка была в аккуратной бежевой блузке, золотистые волосы волнами падали на плечи. Я поправил узел галстука, как будто это имело какое-то значение.

– Внимание – прошептала она, когда поравнялась со мной – Снодграсс снова ищет тебя.

При упоминании главы нашего департамента у меня внутри все сжалось, но я не подал виду.

– Спасибо за предупреждение – прошептала я в ответ. её слабый медовый аромат напомнил мне, что за последние десять часов я не вдыхал ничего даже отдаленно приятного – и, без сомнения, почувствовал тот самый запах.

– Просто будь осторожен – сказала она.

– Так и будет. И, эй, я у тебя в долгу за... – Я кивнул в сторону класса.

– Хорошо, но это в последний раз – Она приподняла свои тонкие брови – Я серьезно.

Она угрожала повесить меня уже больше года, но я не осмеливался заикнуться об этом. Вместо этого я снова поблагодарил ее, слегка поклонившись. На прощание она натянуто улыбнулась, как бы говоря: "Ты выше этого", и вышла. Это задело. Конечно, она ничего не знала о моей второй работе и о том, как близок был большой Ист-Виллидж к тому, чтобы превратиться в "крикливое мясо".

Я выдохнул, закрывая за ней дверь, и постучал тростью в сторону своих студентов.

Всех шестерых.

После катастрофы аспиранты стали реже тратить деньги на обучение на курсах, озаглавленных "Древняя мифология и предания". Я не мог их винить. В этой области не было избытка вакансий, на что с радостью указал наш заведующий отделом.

Но Орден, похоже, верил, что этот курс может привлечь тех, кто пользуется природной магией, но по разным причинам потерпел неудачу. Действительно, учитывая нынешний дефицит бюджета, единственное, что удерживало меня на работе в Мидтаунском колледже – это мои исследовательские гранты, причем все они выдавались фондами, которые звучали достаточно банально, чтобы не привлекать внимания. Я долгое время воспринимал гранты как показатель того, что Орден доволен моей работой. Однако в последнее время суммы стали уменьшаться. И преподавание было моим единственным источником дохода.

– Хорошо – Я хлопнул в ладоши и опустился на стул, все еще теплый от тепла Кэролайн. Я оставил свою сумку со всеми конспектами дома и не имел ни малейшего представления о том, что было в программе на сегодня – Как прошло чтение?

Я уже начал проверять, как и просил, размышляя о вызове демона прошлой ночью и о том, кто мог снабдить колдуна заклинанием, и с какой целью, и что мне нужно сделать, чтобы это выяснить. Это было серьезное дело. Наконец я заметил озадаченные лица студентов.

– Что за чтение? – спросил один из них.

– Ой. Это, э-э... Я повернулся лицом к доске, на которой иногда писал мелом. Что бы я там ни нацарапал в последний раз, было датировано 14 сентября, а сейчас был конец октября – Разве я не...?

– Мы все еще работаем над обзорами литературы – заговорил другой студент, избавляя меня от дальнейших затруднений – Для наших курсовых работ?

– Правильно. Теперь я вспомнил – Отлично. И как у вас с этим обстоят дела?

Я задал этот вопрос молодой женщине, сидящей справа от меня. Насколько мне известно, ни один человек, рожденный в магии, не переступал порог моего дома, но каждый семестр я встречал по крайней мере одного отличника. В этом семестре это была Мередит Проктор.

– Я? – спросила она, поправляя свои очки в форме кошачьих глаз.

Я ободряюще кивнул. Она была единственной студенткой-старшекурсницей на моем курсе повышения квалификации, и на то были веские причины. У нее был дар красноречия и достаточный ум, чтобы подтвердить это. Как только она приступала к делу, я снова мог переключиться в режим решения проблем, хмыкая то тут, то там с притворным интересом, задавая открытые вопросы. Это делало меня далеко не образцовым профессором, но в ход шла демоническая магия.

Мередит прочистила горло – Вообще-то, я нашла в библиотеке вашу дипломную работу – о корнях средневековых европейских верований.

– Дополнительный балл, если вы её сожгли – сказал я под смех зрителей.

– Нет, нет, это было увлекательно – Она моргнула из-под своей темной челки и наклонилась вперед – Я надеялся, что вы сможете рассказать нам об этом.

Ну, это быстро закончилось ничем.

– Пожалуйста? – настаивала она.

Статья, на которую она ссылалась, на самом деле имела большое значение, поставив меня на первое место в академической сфере. Я все еще испытывал определенную гордость за нее, даже если она вызывала насмешки у некоторых религиозных конфессий – Ну, будучи аспирантом, я слышал истории о заброшенном монастыре в глубине Карпатских гор. Ходили слухи, что монахи-основатели монастыря переписали несколько древних текстов, которые считались утраченными. Для защиты своей докторской диссертации я отправился на их поиски в Румынию – Я скромно пожал плечами – О чудо, эти истории оказались правдой.

– Это так круто – сказал одинокий студент-мужчина, битник с козлиной бородкой.

Остальные ученики с восхищенными лицами кивнули. Сказки о волшебниках, как правило, производят такой эффект. Однако я не сказал им всей правды. На самом деле я отправился в Румынию в поисках одной оккультной книги, которая, как я надеялся, раскроет тайну того, кем был мой необычный дедушка – и кем был я сам. Обнаружение остальных произведений в монастырском хранилище запрещенных текстов было счастливой случайностью.

Мередит подняла руку, и в её трепещущих пальцах чувствовался намек на смелость – Я была особенно заинтригована вашей теорией о том, что эта легенда является предшественницей историй о семи смертных грехах.

– Ах, да. Легенда о первых святых.

По напряженным лицам студентов я понял, что мне придется изложить легенду, по крайней мере, в "Записях Клиффа". Я начал с обзора периода, когда эта история получила свое устное распространение в Древнем Риме. Позже легенда была переведена на латынь, признана еретической за то, что оспаривала библейские истории о сатане и Михаиле, а затем утрачена для истории.

– Я читала, что коалиция церковных лидеров выступила против ваших выводов – сказала Мередит.

– Ну, не физически – ответил я, вызвав новый взрыв смеха – Но, да, это один из профессиональных рисков, связанных с наукой в нашей области.

– Так что же это за легенда, профессор? – спросил битник.

– Правильно – Я взглянул на часы – В незапамятные времена, по слухам, в мире обитали девять демонов стихий. Они сеяли недовольство, страдание и терроризировали человечество. Не совсем честные ребята. В ответ Творец послал девять святых, чьи добродетели были полной противоположностью грехам демонов.

Пока я говорил, ученики расселись поудобнее. Я почувствовал, как лей-энергия в комнате устремилась к их столам, как будто они тоже слушали. Я не вызывал эту энергию. Голоса волшебника, рассказывающего истории, в сочетании с заинтересованной и, да, впечатлительной, аудиторией обычно было достаточно.

– Сотни лет – продолжил я – две стороны сражались, пока не осталось только три демона и три святых. Они сражались еще тысячелетия. Демоны одерживали верх темной ночью, а святые днем. Точно так же демоны набирали силу в зимние месяцы, когда мир становился темным и хрупким. По телу пробежал легкий холодок, и Мередит обхватила себя руками – Святые делали то же самое в летние месяцы, когда преобладали свет и жизнь.

Хотя я не описывал эту битву словами, я чувствовал, как мои ученики ускользают из времени, переживая борьбу на глубоком лимбическом уровне. Их зрачки расширились под прикрытыми веками.

– В конце концов, они пришли к соглашению – сказал я – Обе стороны удалились от мира и больше не вмешивались в дела человечества. Но это была уловка. Следуя соглашению, демоны убили двух святых.

Несколько студентов вздрогнули.

– Третий и самый могущественный из святых, Михаил, спасся. Он олицетворял Веру. Благодаря своей силе и добродетели он в конечном счете победил и изгнал трех оставшихся повелителей демонов: Бельфегора, Визлебуба и, наконец, ужасного демона Сатанаса, олицетворявшего Гнев.

– Сатанас был предшественником сатаны – монотонно произнесла Мередит.

– В традиционном смысле, да – ответил я – Однако работа святого Михаила не была завершена. За время своего существования повелители демонов взяли много наложниц-людей, от которых произошли ночные создания: вампиры, оборотни, вурдалаки и другие чудовища. В ответ Михаил женился на крестьянской девушке, и они создали собственную семью. Их сыновья и дочери стали родоначальниками могущественных линий магов, призванных уравновесить тьму ночных созданий.

Я не собирался рассказывать своим ученикам, что являюсь потомком одной из таких линий. Но это была правда – по материнской линии. Почувствовав, что мне пора заканчивать, я начал выбрасывать энергию из круга.

– Итак, легенда о первых святых породила не только более поздние версии семи смертных грехов – хотя изначально демонов было девять – но и многие мифы о существах и магии, которые сохранились по сей день. На самом деле, они повсюду вокруг нас. Гораздо более буквально, чем вы, дети, представляете, подумал я, взглянув на часы. Ой, мы опять начали".

Я резко хлопнул в ладоши, чтобы разрядить оставшуюся в кругу энергию. Студенты начали как будто выходить из транса, которым они и были на самом деле.

– Продолжайте работать над литературными обзорами – сказал я, когда они встали и собрали тетради и рюкзаки – Завтра мне придется отменить приемные часы, так что мы встретимся снова в понедельник днем. Это освободило бы мое расписание, чтобы продолжить вчерашний разговор и точно узнать, с чем я имею дело.

Я подождал, пока студенты выйдут, не сводя с Мередит пристального взгляда, затем схватил со стола папку с незаконченными студенческими работами, сунул её под мышку и сам направился к двери. Я как раз закрывал дверь, когда позади меня раздался строгий голос.

– Ну, если это не неуловимый профессор Крофт.

Слишком поздно вспомнив предупреждение Кэролайн, я закрыл глаза и выдохнул через нос.

– Профессор Снодграсс – сказал я.

– Не могли бы вы уделить мне минутку?

Не совсем, ты, самодовольный придурок.

– Да, конечно.

7

Чопорно откашлявшись, профессор Снодграсс уселся за огромный письменный стол, который поглотил его рост в пять футов и два дюйма, сделав его похожим на мальчика, играющего в кабинете своего отца. Во многих отношениях он таким и был. Семейные связи, а не ученость, сделали его главой исторического факультета. Он поправил свой клетчатый галстук-бабочку, затем сцепил маленькие пальцы на столе.

– У нас проблема, профессор Крофт.

– Вот как? – Я опустился на один из стульев с невероятно крутыми спинками напротив него.

– Я бы сказала, несколько. Начнем с того, что вы снова опоздали на свой урок.

– Метро сломалось

Его правая бровь изогнулась дугой – У ваших коллег не было проблем с прибытием вовремя. Он многозначительно фыркнул – Им также удалось прибыть без запаха алкоголя, исходящего из их пор.

– Это лосьон после бритья – снова соврал я – Разумеется, купленный у уличного торговца.

– И все же ты явно небрит – сказал он, дотрагиваясь до своего гладкого подбородка. Я вспомнил свою собственную челюсть, какой она была в зеркале туалета: синевато-стальная, покрытая щетиной. Он поймал меня на слове – А как вы объясните помятый вид вашего костюма, разве вчера я не видел вас в том же самом? Или неприглядные пятна на вашем воротничке. У нас, знаете ли, есть профессиональный кодекс поведения.

Я приподнял стоптанный ботинок.

– Как вы думаете, это дешево, содержать эти кроссовки в чистоте?

Обычно я не был таким умником. Во всяком случае, не настолько. Во многом из-за моей головной боли и недосыпания. Это и тот факт, что он выбрал утро после вызова демона, чтобы вновь озвучить свой список мелких обид, событие, которое превратило бы такого человека, как Снодграсс, в дерьмовую развалину.

Хотя Снодграсс и был моим начальником, слава богу, у него было мало полномочий в вопросах найма и увольнения. Эта ответственность лежала на совете колледжа. Независимо от того, разделяли они невысокое мнение Снодграсса о моем характере или нет, им определенно нравились гранты, которые я получал. Не говоря уже о том, что отзывы моих студентов были в целом превосходными. Это, без сомнения, раздражало Снодграсса еще больше. На заседаниях его кафедры взрослые мужчины и женщины засыпали, так что я мог только догадываться, что думали о нем студенты.

– Я рад, что вы находите все это таким забавным, профессор Крофт – сказал он – Но всплыли некоторые другие проблемы, которые больше соответствуют вашей роли в колледже.

Снодграсс, который легко впадал в возбуждение, оставался на удивление спокойным. Он не дергал губами и не теребил свои маленькие овальные очки. Вместо этого он понимающе усмехнулся, что мне не понравилось.

Я с трудом подавил желание сглотнуть.

– Например?

– Ну, вы уже знаете, как я отношусь к вашему курсу. Древнюю мифологию и предания едва ли можно назвать академическими. Это воспринимается как популярная наука и даже немного... оккультная.

Меня возмутило это предположение, даже исходящее от него. История может помочь объяснить мирской уклад, но именно мифология дает представление о силах, которые поддерживают мирской уклад.

– Учитывая нынешние бюджетные ограничения – продолжил он – а также снижение интереса к вашему курсу, я рекомендовал совету директоров исключить его из каталога.

– Опять? – Я притворно зевнул.

Он поджал губы, но не от раздражения. Он старался не улыбаться.

Это меня задело. Вопреки здравому смыслу, я дал отпор.

– И, держу пари, правление напомнило вам, что я получаю половину исследовательских грантов этого факультета.

– О, давайте не будем преувеличивать – сказал он, прищелкнув языком – Это примерно тридцать процентов и имеет тенденцию к снижению. И в этом семестре пока не было грантов, я прав?

– Они находятся на рассмотрении – пробормотал я.

– Но да, правление впечатлено вашими грантами. Вот что я вам скажу. Однако, что их гораздо меньше впечатлило, так это новости о вашем преступлении.

– О моей чем?

Он взял скрепленный степлером пакет с аккуратного проволочного лотка и бросил его вперед.

Мое лицо вспыхнуло, когда я взял пакет с его стола.

– Прошлым летом вас задержали в квартире в Адской кухне – сказал он – На месте убийства. Вы были в состоянии алкогольного опьянения. Когда вы протрезвели, вы утверждали, что ничего не знаете и не помните. И все же кровь жертвы была на ваших руках и одежде. У полиции Нью-Йорка были свои теории, но без орудия убийства или очевидного мотива они мало что могли сделать, кроме как обвинить вас в препятствовании расследованию. В настоящее время вы отбываете двухлетний испытательный срок.

Прижав руку к нахмуренному подбородку, я перечитал полицейский отчет, хотя уже знал его строчку за строчкой. Короче говоря, я не смог вовремя добраться до колдуна, а затем истощил свои силы, изгоняя существо с щупальцами, которое он вызвал, примерно так же, как это произошло прошлой ночью. Только в деле Адской кухни мне не удалось скрыться с места преступления до того, как Телониус взялся за дело и, очевидно, обнаружил бар со спиртным.

Я чувствовал на себе ухмыляющийся взгляд Снодграсса, когда просматривал судебный приказ.

Я по глупости полагал, что эти отчеты останутся погребенными под растущей горой необработанных документов. Как и у большинства городских служб, бюджет уголовного правосудия был урезан до минимума. Проблемы с функционированием и задержкой работы, которые были проблематичны даже в лучшие времена, достигли новых высот. Почти год отчеты оставались в тайне.

Это означало, что этот сукин сын начал копать.

Снодграсс пригладил жесткие лацканы своего двубортного костюма тыльной стороной ладони – Разве вам не следовало сообщить обо всем этом в колледж? – он спросил.

Я открыл рот, чтобы сказать, что это еще не все, но он перебил меня.

– Оставьте это для совета директоров, мистер Крофт. Я назначил слушание на утро понедельника. Тогда у вас будет возможность изложить свою точку зрения. Я подозреваю, что потребуется нечто большее, чем очередной грант или даже стопка восторженных отзывов, чтобы убедить их в вашей пригодности для продолжения преподавания здесь – Его глаза заблестели от восторга – Правление относится к таким вопросам очень серьезно.

Я открыл последнюю страницу судебного приказа, в котором перечислялись условия моего испытательного срока: оставаться в штате, не употреблять наркотики и алкоголь, давать согласие на обыск… Следующий пункт врезался мне в память, как удар током по скоту. Я вскочил со стула. Снодграсс отшатнулся, как будто я намеревался сбить его с ног, но это было не то, к чему я стремился. С тростью в руке я развернулся к двери кабинета.

– Профессор Крофт – выругался он, приходя в себя – Я не увольнял...

– Приберегите это, шеф. Мне пора бежать.

Оконное стекло удовлетворительно задребезжало, когда я захлопнул за собой дверь кабинета. Но это не изменило того факта, что я снова опоздал. На этот раз на встречу с моим сотрудником службы пробации.