Текст книги "Демоническая луна (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

11

Я быстро проверил свои защитные заклинания, все в целости и сохранности, перед тем, как достать брелок. Домом была квартира на Десятой Западной улице, её верхний этаж был маленьким и квадратным, как верхний ярус свадебного торта, что делало его невидимым с улицы. Естественно, я жил на этом этаже.

Я задвинул три засова: золотой, серебряный и бронзовый, переступил порог и сразу почувствовал себя лучше. Для волшебника не было большего удовольствия, чем вернуться в свое защищенное жилище, особенно когда двенадцать часов, которые я провел вдали, показались мне двенадцатью днями.

В отличие от других сфер моей жизни, я испытывал навязчивую гордость за порядок в своем лофте. А благодаря нынешнему избытку свободных помещений в Нью-Йорке арендная плата была до смешного приемлемой даже для человека моего уровня оплаты.

Конечно, в понедельник все может измениться.

Но пока что квартира в индустриальном стиле была для меня домом. Я оценил пространство: высокие потолки с выступающими балками, арочные двухэтажные окна и большие ковры на бетонных полах с пятнами. Плюшевый диван и стулья стояли вокруг камина, выложенного плиткой, который я топил с октября по апрель. За кухней была лестница, ведущая в библиотеку и лабораторию на втором этаже. Здесь было много открытого воздуха, где можно было творить чудеса. И в тех редких случаях, когда магия ускользала из-под моего контроля (эй, сначала практика, потом мастерство), искривленная сеть Уэст-Виллидж рассеивала энергию, прежде чем она могла нанести какой-либо реальный ущерб.

Тот взрыв газа на Бликер-стрит в прошлом месяце? Это был не я.

Когда я вешал трость на вешалку, раздалось громкое фырканье. На диване под окном, выходящим на запад, зашевелилась большая копна рыжей шерсти. Охряно-зеленые глаза приоткрылись, а затем открылась пасть с острыми зубами.

Черт, я разбудил кошку.

Кончик её хвоста приподнялся, затем тяжело задвигался и снова опустился. Я стоял неподвижно и ждал, когда она снова закроет глаза – они иногда так делали – но она продолжала наблюдать за мной.

– От тебя воняет дерьмом – сказала она.

– И я тоже рад тебя видеть – ответил я.

– Где, черт возьми, ты был?

– Эй! Что я говорил о языке? – Это действительно было то, чему я пытался её научить, очевидно, без особого успеха.

Табита была, ну, в общем, Табитой: духом-суккубом, который был вызван любителем и сожрал бы нас обоих, если бы я не превратил её в бродячую кошку. Не имея возможности обезглавить кошку, согласно протоколу уничтожения суккубов, я взял её к себе. Сомнительный ход, я признаю. Но это было пять лет назад, и у меня все еще были все мои части тела. Заказ был не слишком удачным, но что еще нового?

В любом случае, с тех пор Табита стала меньше соблазнительницей и больше гарпией, а при весе в сорок фунтов, еще больше гарпией.

– Ну? – настаивала она.

– Что ж, все оказалось немного сложнее, чем я ожидал – Я прошел на кухню, поставил бумажный пакет из продуктового магазина на углу на прилавок и начал разгружать его – Тот призыв, на который я отправился прошлой ночью? В итоге он оказался демоническим. Драка опустошила меня, а это означало время Телониуса. Ха. Я уверен, ты можешь себе представить. Из-за этого я опоздал на занятия, а затем и на встречу с моим сотрудником службы пробации. Ну, во втором случае виноват Снодграсс. Придурок – Я поставил банку с кофе на стол сильнее, чем хотел – О, и запомни, если я не смогу помочь раскрыть убийство к концу выходных, есть большая вероятность, что я останусь без работы.

Я поймал себя на том, что готова впасть в истерику. Я посмотрел на Табиту в поисках какого-нибудь знака поддержки, но она снова положила голову на лапы, закрыв глаза. Весившая сорок фунтов, она к тому же страдала нарколепсией.

– Ты хотя бы не забыл о моем молоке? – томно спросила она.

Я взял бутылку сырого козьего молока, по двадцать баксов за штуку, и взболтал её с горечью. Вкус у Табиты был не из дешевых. Если учесть это и стейки из тунца, политые бренди, она ела лучше, чем я.

– И на этот раз потеплее – добавила она, отворачиваясь.

– Не раньше, чем ты отчитаешься о своих походах.

– Все спокойно – пробормотала она.

В обмен на жилье, питание и свою жизнь Табита должна была каждые два часа обходить широкий карниз этажом ниже и сообщать обо всем необычном на улице. Сказать, что её уступчивость была неустойчивой, значит не сказать ничего.

– Как насчет того тайского ресторана, что находится через дорогу? – спросил я – Безвкусная вывеска, да?

– Отвратительная.

– Здесь нет тайского ресторана.

– Шел дождь. Я плохо видела.

Она даже не пыталась казаться убедительной.

– Да, прошлой ночью и минут на десять! – Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. От того, что Табита не стала играть в кости, у меня подскочило давление – Послушай, это для нашей общей безопасности. Не все относятся ко мне с таким уважением, как ты. И все, что достаточно сильно, чтобы пробиться сквозь мои чары, не станет липким при виде домашней кошки. Особенно такой... раздражающей.

Табита зевнула.

Я поставил бутылочку в холодильник и закрыл дверцу. Табита могла залезть во что угодно, но только не в холодильник.

– Нет отчета, нет молока – объявил я.

Кошка не шевелилась целую минуту. Наконец, она тяжело вздохнула.

– Может быть, я не вернусь – пробормотала она, с неуклюжим стуком опускаясь с дивана. У соседнего окна она бросила на меня последний прищуренный взгляд, прежде чем пошевелить задом и протиснуться в кошачью дверцу.

Если бы Табита не вернулась, это сотворило бы чудеса с моими сбережениями, но это был всего лишь шум. Кроме бесконечного употребления козьего молока, у нее не было сил пробиться сквозь мои чары. Не то чтобы она когда-либо пыталась. Как у уставшей супружеской пары, у нас развилась завистливая зависимость друг от друга. Она была бы так же разочарована, если бы никогда больше не увидела меня, как и я, если бы никогда больше не увидел ее.

Конечно, пришлось бы вырвать несколько ногтей, чтобы заставить кого-то из нас признать это.

Я налил половину молока в маленькую кастрюльку на плите и убавил огонь до минимума. Затем, облизав палец, я решил воспользоваться отсутствием кошки, чтобы позвонить. (У Табиты была раздражающая привычка комментировать ситуацию). Я перенес настольный телефон со стойки на свое любимое кресло для чтения и по памяти набрал номер. Для тех, кто владеет магией, механические телефонные переключатели всегда превосходили микрочипы. Я потратил на это больше секунды.

– Алло? – Ответил приятный голос Кэролайн.

– Работаете допоздна, профессор Рид? – Поддразнил я.

Голос звучал ровно.

– Привет, Эверсон. Да, работаю, но еще нет и двух часов.

– Действительно? – Мне показалось, что это произошло гораздо позже, но я решил, что, сказав это, я буду выглядеть как бездельник. Не то впечатление, которое я хотел бы усилить, тем более что я собирался попросить её еще об одном одолжении.

– Чего хотел Снодграсс? – спросила она первой.

Хотя моя коллега понизила голос до шепота, её беспокойство звучало громко и отчетливо. Я почувствовал укол вины за то, что вызвал это, и решил преуменьшить ситуацию.

– О, ты знаешь. "У тебя слишком маленький класс. Ты не настоящий историк. Ты позоришь академические круги". Все те же старые фразы.

– Ты уверен, что это было все? – скептически спросила она – Он практически сбежал после вашей встречи.

От этого снимка у меня вспыхнуло лицо.

– Этот человек, вероятно, нашел скидку на скрепки.

Кэролайн рассмеялась в трубку, и этот красивый, жизнерадостный звук всегда меня подбадривал. Я представил её волосы, рассыпавшиеся по плечам, идеальные ямочки на щеках. Она прочистила горло.

– Так в чем дело?

– Ну, не буду распространяться на эту тему, но прошлой ночью в соборе Святого Мартина кое-что произошло, и...

– Ты имеешь в виду убийство? – она спросила – Разве это не ужасно?

– Ты знаешь об этом?

– Мой папа рассказал мне

Конечно. Отец Кэролайн работал адвокатом в мэрии. Я как-то встречался с ним, широкогрудым мужчиной с жесткими линиями волос, зачесанными назад, и мрачным лицом. По словам Кэролайн, он был последним честным брокером в мэрии. Это требовало решительности. Я не был уверен, завидовать ли ублюдку, который однажды попросит руки его дочери, или опасаться за его жизнь.

– Хорошо – сказал я – Ну, со мной консультировались по поводу моего знания тайных языков, видишь ли, на месте преступления были какие-то письмена. О, если бы детектив Вега могла меня сейчас слышать – Но мне нужно больше информации.

– Какой именно?

– Ну, например, кто может иметь что-то против церкви или настоятеля.

Чтобы сэкономить время, я решил, что будет проще сузить круг подозреваемых и посмотреть, смогу ли я связать кого-нибудь с сообщением, а не начинать с самого сообщения и выполнять эквивалент радиального поиска по всему городу. Кэролайн понимала город и его сеть влиятельных лиц не хуже, чем кто-либо другой.

– Я могу придумать несколько вариантов – сказала она через мгновение – но дай-ка я их рассмотрю

– Не слишком ли рано для завтрашнего ланча? Мы могли бы встретиться в твоем любимом гастрономе. Я, конечно, угощаю.

– Это было бы замечательно.

– Эй, я действительно ценю, что ты это делаешь.

– Что ж, приятно видеть, что ты относишься к чему-то серьезно.

Для разнообразия она опустила это слово, но оно было в её тоне. В такие моменты, как этот, тайное волшебство, как правило, доставляло больше всего хлопот. Не было четких правил, запрещающих мне рассказывать людям о том, чем я занимаюсь, но чем меньше людей будет знать о моей прошлой жизни, тем лучше, как для их здравомыслия, так и для моей безопасности. У меня не было времени размышлять над этим вопросом после того, как мы повесили трубку. Пока Кэролайн работала над своим списком, мне нужно было заняться делом крикуна.

Но обо всем по порядку…

Моя кошка был прав в одном, подумал я, снимая пальто и обувь и направляясь в душ.

От меня действительно дерьмово пахло.

12

Моей первой остановкой наверху был стол, на котором стояла трехмерная модель города. Купленный у друга Кэролайн, архитектора, он показался мне таким же чудесным, как любое волшебство. От величественного центра города до относительно равнинных деревень, шпилей Мидтауна и чащобы Центрального парка, все это было здесь: каждая улица и строение, построенные в соответствии с масштабом.

И, к счастью, все это в настоящее время потускнело.

С помощью магии я привязал модель к нескольким охранным знакам, расставленным Орденом по всему городу. Если охранные знаки улавливали хотя бы малейшее присутствие запретной магии, на модели загорался красный газовый огонек. Световой эффект сопровождался звуковым сигналом, скорее психическим, чем звуковым, так что я мог слышать его, даже находясь вдали от дома. Тогда мне предстояло выследить преступника.

Прошлой ночью руины Ист-Виллидж были охвачены адским пламенем. Это должно было подсказать мне о демонической природе магии.

Я перешагнул через серебряный магический круг и высыпал все, что собрал в квартире колдуна, на железный стол, который стоял вдоль перил чердака. Элементы заклинания, которые я осмотрел, были обычными. Сила заклинания, должно быть, заключалась в ритуале и произнесении заклинания.

Я повернулся к крутой стене из обычных книг.

– Стройная – сказал я.

Внезапно энциклопедии и классические издания превратились в магические фолианты и гримуары, большинство из которых были написаны от руки на утраченных языках столетней давности. Некоторые из тех самых названий, которые я старался уберечь от попадания в руки любителей. Я взобрался по вращающейся лестнице, провел пальцами по переплетам и вернулся с небольшой стопкой справочников по демонологии и подземным существам. Я разложил книги на своем угловом столе и провел следующие несколько часов, углубившись в них, выходя только для того, чтобы выпить кофе.

Когда я закрыл последнюю книгу, у меня были ответы на некоторые вопросы. А именно, подтверждение того, что колдун-любитель действовал не в одиночку. Для вызова визгуна требовалась сила рожденного в магии или высшего демона. И поскольку второго варианта, похоже, не предвиделось, я поставил на первое.

Я достал из ящика стола лист пергаментной бумаги, обмакнул перо в черные чернила и начал составлять отчет для Ордена.

Уважаемому ордену Магов-оракулов и магических существ,

Тема: Любительская магия/ Призыв

Срочность: Высокая

 (Они были очень разборчивы в том, как они должны были быть составлены: частично по Джейн Остин, частично по служебной записке.)

I. Практикующий: Явный ЛЮБИТЕЛЬ. Мужчина средних лет с минимальными средствами. Имя неизвестно. Документы не найдены. Место жительства, по-видимому, определено в зависимости от профессии, а не от аренды или покупки. Из-за психического состояния, в котором находился ЛЮБИТЕЛЬ после колдовства, мы не смогли сразу же опросить его. Исцеление началось.

II. Местонахождение: Авеню Си, Ист-Виллидж, Нью-Йорк, Соединенные Штаты

iii. Источник магии: на данный момент неизвестен (см. выше, I). ЛЮБИТЕЛЬ, похоже, сотворил заклинание из обычных компонентов, но оно сгорело, что, вероятно, объясняет происхождение. Есть подозрения, что это ОПЫТНЫЙ МАГ. Планирую опросить ЛЮБИТЕЛЯ после полного восстановления чувств. Предполагаемое время восстановления: от сорока восьми (48) до семидесяти двух (72) часов.

IV. Призванное существо: КРИКУН

 V. Результат: Изгнан

 (Я решил, что лучше не вдаваться в подробности, особенно в ту часть, которая касается Телониуса).

Если не будет других указаний, я планирую продолжить расследование происхождения заклинания и буду сообщать о дальнейших открытиях по мере их поступления.

Покорнейше прошу прощения,

Эверсон Крофт

Я перечитал отчет и, убедившись, что он был достаточно информативным и содержательным, свернул его в виде шестигранного диска. За своим лабораторным столом я помахал шестиугольником над серебряной чашкой с пламенем сливового цвета: это был мой прямой путь к Ордену.

– Доставить – сказал я.

Отчет задымился, а затем вспыхнул яркой вспышкой.

Пламя в кастрюле окрасилось в оранжевый цвет, а затем вернулось к своему сливовому оттенку, сообщая мне, что сообщение от меня дошло. Напряжение в шее и плечах немного спало. Работы над этим делом было бы больше, но у меня была бы поддержка Ордена, даже если бы оно было медленным. И кто знает? Может быть, это был бы мой прорыв, дело, которое, так сказать, подняло бы меня из магического подвала. Десять лет показались мне достаточным сроком.

Я взглянул на часы и удивился позднему часу. Было почти десять.

– Не трудись готовить ужин – Табита запрыгнула на край железного стола и повалилась на бок – Я сама о себе позаботилась.

– Справилась? – Спросил я, прежде чем заметил пучок серых перьев, прилипший к уголку её рта – Голубка?

– Что еще должна сделать девушка, которую угрожают выставить за дверь?

Перевод: Видишь, как низко ты меня поставила.

Я фыркнул от смеха.

– Значит, из "Может быть, я и не вернусь" все изменилось на "Он меня выгоняет"?

– Надо как-то выживать – продолжала она обиженным голосом, как будто с ней поступили ужасно несправедливо. Она замолчала на время, достаточное для того, чтобы пощупать языком задний зуб – Кажется, у меня сломался коренной зуб.

Перевод: Ты заставил меня сломать коренной зуб.

Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что с коренными зубами у нее все в порядке, но поскольку девяносто процентов любых отношений, это умение понимать, когда спорить, а когда уступать…

– Прости – сказал я – Дай-ка я попробую немного поколдовать.

– Ты только сделаешь хуже – надулась она, отворачиваясь.

Остальные десять процентов знали, что ни то, ни другое не принесло пользы.

Я вздохнул и начал возвращать исследовательские книги в их пыльные ячейки. Я чувствовал её взгляд суккуба на своем затылке.

– Ты не собираешься попросить мой отчет? – спросила она через мгновение.

– У тебя что-то есть? Что? – спросил я с лестницы, стараясь казаться более заинтересованным названием книги, которую держал в руках. Когда в её голосе появились эти дрожащие нотки, это означало, что у нее действительно что-то есть.

– О, кажется, я заметила, что кто-то наблюдает за нашим зданием.

Холодные пальцы коснулись моей шеи сзади – Мужчина или женщина.

– Хм. В наши дни никогда нельзя сказать наверняка, не так ли?

Я повернулся.

– На что это было похоже?

Табита облизала лапу и начала расчесывать её за ухом. После нескольких движений она подняла на меня глаза.

– Ты что-то сказал, дорогой?

– Похожа на мужчину или на женщину?

– Под пальто почти ничего не было видно, но, учитывая длинные волосы... похоже на женщину.

Я мысленно просмотрел список женщин, которые могли бы прийти ко мне с визитом или которые хотя бы знали, где я живу. Конечно, для второго случая имелись заклинания определения местоположения, предполагающие, что у женщины, о которой идет речь, есть магические наклонности. Но я сузил поиск до обыденного: Кэролайн Рид или детектив Вега, одна из которых обладает информацией, а другая приходит, чтобы потребовать ее. Но почему бы просто не подойти? Или не позвонить, если уж на то пошло?

– Когда?

– Пару часов назад.

– Как она выглядела?

– Обычная во всех отношениях.

Я пристально посмотрел на нее.

– Если бы это было менее полезно, это могло бы оказаться полезным.

Табита самодовольно ухмыльнулась.

– Молодая или старая.

– Молодая, но выглядит старше.

– Блондинка или черноволосая?

– Брюнетка.

Я мог сказать, что Табита устала от игры, потому что её глаза были закрыты, и она отвечала более свободно. Но я так и не смог понять, кем могла быть эта женщина. Судя по цвету волос, Рид и Вега выбыли из игры. И все же, назовем это интуицией волшебника, кто бы это ни был, он следил за мной.

Мне нужно было выяснить, почему.

– Хорошо, если она появится снова, постарайся выделить одну-две характерные черты – Я пролистал последнюю книгу – А еще лучше, дай мне знать сразу – Я повернулся и обнаружил, что Табита крепко спит.

Я покачал головой, но, возможно, и мне пора было сделать то же самое. После того дня, который у меня был, мне не помешало бы выпить еще двенадцать. Вернувшись к своему столу, я схватил пустой кофейник и кружку. В высоких окнах квартиры внизу горел теплый свет. Где-то на Гудзоне прозвучал корабельный гудок.

Нет, подождите...

Я повернулся лицом к макету города и чуть не поперхнулся.

Не корабельный гудок, а мой сигнал тревоги. Модель снова светилась адским пламенем красного цвета.

На этот раз в двух местах.

13

Когда таксист высадил меня сорок минут спустя, узкие улочки Чайнатауна были пустынны. Я дал ему стопроцентные чаевые за поездку в темное время суток «надбавка за опасность», как называли это жители Нью-Йорка.

Подходящее название, подумал я, когда такси тронулось с места. Конечно, большинство жителей Нью-Йорка не знали, какие ужасы на самом деле таятся в темноте, заманиваемые городскими вихрями лей-энергии, а с недавних пор и мутным туманом отчаяния.

Я задержался на мгновение, чтобы сориентироваться. Улица, на которой днем кипела торговля, теперь представляла собой проход с опущенными стальными дверями, названия компаний на которых были написаны красными китайскими иероглифами. Некоторые из них сопровождались восточными знаками, защищающими от зла. Наверху в окнах одиноких квартир горел свет.

Когда я пошел дальше, то заметил, что тротуары здесь были бесконечно чище, чем в Ист-Виллидж, благодаря криминальному синдикату, который управлял этим районом. Помимо борьбы с обычными пороками, Белая рука получал прибыль, облагая налогом местные предприятия и жителей за "защиту и услуги", которые, очевидно, включали в себя вывоз мусора. Конечно, неуплата означала, что на следующий день ваша голова окажется в куче мусора.

Белая Рука тоже не любил посторонних, особенно после наступления темноты. Мне нужно было действовать осторожно.

Я был в том квартале, где сработала защита. Охотничье заклинание, которое я приготовил, было, конечно, поспешным, и мне пришлось приготовить два, второе для сигнализации в сорок градусах, но, поскольку по прогнозу дождя не было, у него были хорошие шансы на выживание..

При этой мысли какая-то рыбоподобная сила дернула мою трость, увлекая меня на север. Я бросился бежать.

Через полквартала сила завела меня в переулок, который тянулся между двумя ресторанами и заканчивался у мусорного контейнера. У коричневого металлического бока мусорного контейнера громоздились куски асфальта, как будто кто-то долбил домкратом по водопроводной магистрали, а мусор оставил убирать кому-то другому. Я замедлил шаг и понюхал воздух. Вчерашняя дьявольская вонь так и осталась застоявшимся послевкусием в носоглотке, но, похоже, я почувствовал свежую волну.

Не такую сильную, как прошлой ночью, но…

Впереди и слева от меня была зеленая дверь, на крыльце поблескивали осколки стекла. Рядом с ней лежала перекошенная оконная решетка. Я поднял глаза к темному провалу окна двумя этажами выше. Из-за неровных очертаний разбитого стекла сочился тот же кроваво-красный туман, который я видел прошлой ночью.

Я превратил трость в меч и посох и огляделся, сердце бешено колотилось в груди. В переулке было тихо, но то, что было призвано, разгуливало по городу, черт возьми.

Я распахнул запертую зеленую дверь, вошел в узкий лестничный пролет и быстро поднялся. На втором этаже я открыл дверь на лестничной площадке и протянул зажженный жезл.

– Боже милостивый – пробормотал я.

Войдя в единственную комнату квартиры, я с первого взгляда оценил жуткую картину: круги заклинаний, на этот раз нанесенные солью, знакомые ингредиенты, обгоревший пергамент, грязный след, ведущий под кухонную раковину и, в конечном счете, к окну, где крикун вырвался на свободу.

Я подошел к поверженному колдуну.

Его рот был приоткрыт, темные глаза закатились вверх, как будто он пытался разглядеть что-то у себя на макушке. Или, может быть, он не хотел смотреть на то, что происходило внизу. Его ребра бледно белели вокруг впалой чаши торса. Крикун съел все.

Руками в перчатках я обшарил его карманы в поисках документов. Там ничего не было, но в бумажнике на заднем столике я нашел водительские права. Лицо совпадало.

– Во что ты вляпался, Чин Лау Пинг? – Пробормотал я, записывая его имя в свой блокнот.

Судя по другим его документам, я понял, что он водил междугородний автобус. Я в последний раз взглянул на фотографию, прежде чем положить бумажник на стол. Мужчина с аккуратными волосами не мог бы так сильно отличаться от бродяги из Ист-Виллидж, и все же эти двое каким-то образом овладели одним и тем же заклинанием. Несмотря на то, что примерно час назад мне нужно было заняться другим заклинанием, я быстро обошел квартиру.

Что-то должно было связывать их обоих.

Я остановился у бамбукового книжного шкафа с зеркалом наверху и посветил фонариком на корешки. Но это была обычная любительская литература: религиозные тексты, книги по мирским заклинаниям, энциклопедия ченнелинга и прорицаний. Ничего, что содержало бы мрачные секреты вызова демонов. И почему именно крикуны?

Подойдя к окну, я выглянул в ночь сквозь разбитую раму. Я прислушался, не раздадутся ли кровавые крики, но услышал только отдаленные автомобильные гудки и сирены. Если повезет, у существа началась вторая беременность.

Мне нужно было бы предупредить об очередности застройки, но сначала я должен был добраться до центра города.

Я бегом вернулся в переулок, хрустя ботинками по битому оконному стеклу. Я почувствовал движение за мгновение до того, как перед глазами у меня рассыпались звезды. Удар я почувствовал, только когда приземлился лицом вниз.

Что-то твердое ударило меня по затылку.