Текст книги "Демоническая луна (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

1

Я выругался, когда первые холодные капли дождя упали мне на лицо и пробились сквозь мою магию. Как будто я уже не опаздывал.

Соорудив из воротника пальто подобие зонта, я бросился бежать, огибая мешки с мусором, которые вздувались на фасадах рядных домов, как нарывы, но это было бесполезно. Ливень, от которого тротуар почернел и крысы разбежались по гниющим кучам, разрушил мои охотничьи чары.

И это было одно из лучших моих охотничьих заклинаний.

Я укрылся на полуразрушенном крыльце и отряхнул пальто. Я был на задворках Ист-Виллидж, и там воняло. Если не считать мерцания уличных фонарей, квартал был погружен в полуночную тьму, а здание напротив представляло собой кирпичный остов, разрушенный поджогом. Не место жительства Мага, которого мне нужно было остановить. Или, что более вероятно, спасти.

Предполагая, что я смогу найти его сейчас.

– Сегир – сказал я низким, дребезжащим голосом.

Большинство охотничьих заклинаний работают как лозоходная удочка, направляя пользователя к источнику чего-либо. В данном случае, к запретной магии. Но надежные охотничьи заклинания, такие как те, что необходимы для передвижения по запутанным улицам Нью-Йорка, требуют времени на подготовку. И даже тогда они были деликатными.

– Сегир – повторил я громче.

Хотя буря уже утихла, заклинание отказывалось обретать прежнюю форму. Я выругался про себя. Магия и движущаяся вода плохо сочетались. И тут я поставил жирную сотню на бивень нарвала. "Напрасные траты" с горечью подумал я, торопливо возвращаясь на тротуар. В Волшебстве таких было много, и мой тонкий кошелек тому подтверждение.

Побежав в том направлении, куда меня потянуло перед тем, как разразилась буря, я отказался от охотничьего заклинания и переключил зрение на "двадцать на двадцать", сканируя проплывающие мимо здания в поисках признаков жизни.

По мере того как тротуары покрывались все большими кучами мусора, крысы становились все более территориальными. Я отбросил нескольких в сторону своей тростью. Пожиратели душ, которые прятались, как тени, на лестничных клетках под землей, были не такими смелыми. Они смотрели на меня пустыми глазами, а потом отпрянули от защитной силы моего ожерелья в поисках более слабой, одурманенной наркотиками жертвы. К счастью для них, Нью-Йорк после катастрофы стал городом, где процветала химическая зависимость.

К несчастью для меня, финансовый крах также привел к росту числа магов-любителей.

Как правило, это были мужчины и женщины, которые искали потерянные деньги или средства к существованию, или просто какой-то смысл в том, что их прежняя вера, духовная или материальная, казалось, подвела их. Это, конечно, понятно, но в моей работе это была настоящая заноза в заднице. Большинство смертных могли получить доступ только к нижним мирам, да и то поверхностно. В своих неумелых попытках они вызывали неряшливых созданий, которых лучше не трогать. Те, кто больше склонялся к тому, чтобы испепелить сердце заклинателя, чем исполнить его материальные желания.

Поверь мне, это было некрасиво.

В мои обязанности не входило возвращать очаровательных существ в их миры, но это была та работа, которую мне поручили. В доказательство этого у меня были небольшие ожоги кислотой и отсутствовала мочка правого уха. На визитке могло быть написано:

Эверсон Крофт

Волшебник-сборщик мусора

Мило, да? Но, в отличие от бастующих городских санитаров, я не мог просто уйти с работы.

Мелкие неприятности превращались в большие неприятности, и, с точки зрения магии, это был верный путь к краху. В апокалиптическом смысле. Лучше собрать грязь, высыпать её в люк и задраить крышку. Множество древних злодеев таилось в Глубине Души, их непостижимые чувства были настроены на малейшие входы в наш мир. История человечества была полна неожиданных промахов, отчасти благодаря бдительности моей родословной.

Мысль о том, что я был тем, кто испортил эту полосу, мешала мне хорошо выспаться, скажу я вам.

На авеню Си я обогнул небольшую гору разворошенного мусора и остановился. Сквозь едкую вонь пробился новый запах, который, словно коготь, впился мне в горло. Приторно-сладкий запах раздавленного таракана или…

Страх охватил меня, когда я подняла глаза к источнику: крутому многоквартирному дому с парой фонарей, горящих на верхнем этаже. Темная магия рассеялась над зданием кроваво-красным туманом.

Я опоздала. И что бы ни вызвал маг, это был не таракан.

– Дерьмо – выплюнул я и бросился бежать.

Запах был явно демоническим.

2

Я ввалился в затемненный вестибюль, поднял свою трость из железного дерева и произнес:

– Иллюминаре.

Белый свет хлынул из опаловой вставки на конце трости, осветив перевернутую стойку консьержа и исписанные граффити стены. Единственная дверь лифта напротив меня была открыта. Я двинулся к нему, обратив внимание на надпись, нанесенную поверх перегоревших лампочек лифта: "ВХОД ПРЯМО" стрелку, приглашающую пассажиров в шахту без лифта. Я заглянул с высоты двухэтажного этажа в подвальный этаж, где с глухим стуком передвигалось что-то большое.

Нет, спасибо.

Я выбежал на лестничную клетку и стал перепрыгивать через две ступеньки за раз. От приторного запаха с улицы у меня заложило нос, и на глаза навернулись слезы. Я и раньше чувствовал запах демонов, но в Восточной Европе, много лет назад, околосмертный опыт в некотором смысле ознаменовал мой переход к волшебству.

Но нет, никогда здесь. Только не в Нью-Йорке.

Это означало, что под пристальным взглядом Ордена оказался по-настоящему злой колдун. Я подумывал отправить сообщение, но на это потребовались бы силы, которые я не мог себе позволить в данный момент, не говоря уже о времени. Орден магов-оракулов и магических существ был уважаемой и древней организацией. Соответственно, они принимали решения со скоростью, сравнимой с ледником Менденхолл.

Это, а также то, что я все еще был в их сомнительном списке из-за того, что произошло десятью годами ранее, во время вышеупомянутой встречи с демонами. Неважно, что мои действия (которые, ладно, включали вызов духа инкуба спасли мне жизнь, или что мне было всего двадцать два года в то время.

Так что да, чем меньше контактов с Орденом, тем лучше, как я понял с тех пор.

Между третьим и четвертым этажами лестничная клетка начала вибрировать. На пятом этаже, том самом, на котором я наблюдал огни снаружи, вибрация перешла в удары молотком. Я распахнул дверь на лестничную клетку, ощутив запах дизельного топлива, и понял источник шума: газовый генератор. В конце коридора свет обозначил дверь.

Я был на полпути к двери, когда шум прорезал женский крик. Переломив трость на две части, я взял в левую руку посох, а в правую стальной меч. За секунду до того, как дверь с грохотом распахнулась, вокруг нее выросла тень.

В мужчине было шесть футов и десять дюймов росту. Черные полосы татуировки покрывали его лицо, проколотое булавками, переходя в сплошную татуировку на бритой голове. Мощные руки, сжимающие что-то похожее на помповое ружье, были обтянуты кожей и заклепками с шипами.

Телохранитель колдуна?

Он наклонился вперед, вглядываясь в полутемный коридор. Крики за его спиной продолжались, теперь их сопровождали сердитые удары и завывания гитары. Я выдохнул и убрал меч в ножны.

Панки. В прямом смысле этого слова.

– Эй! – Татуированное лицо просветлело, когда я отступил к лестнице – Ты пропускаешь крутой концерт. Блейд работает только до двух. Затем в качестве дополнительного поощрения. Наполовину прикрываю, так как ты пришел поздно.

Я понюхал воздух, но пары генератора все еще мешались с запахом демона. Я не мог сориентироваться в направлении. Я вернулся к Татуированному лицу, крича, чтобы меня услышали

– Ты здесь живешь?

Он пожал плечами и опустил дробовик.

– Живу. Присядь.

– Не заметил ли я кого-нибудь странного в здании? – Я заглянул мимо него в туманную комнату "хед-бэнгеров", розоволосого певца/крикуна, Блейда, как я предположил, стоящего на каминной решетке, заложенной кирпичом. Я решил перефразировать вопрос – Есть кто-нибудь, кто выглядит так, будто он не принадлежит к этой группе?

Несмотря на всю эту тушь, лицо панка было на удивление мягким, почти мальчишеским, но оно посуровело, когда я шагнул ближе к свету, работающему от генератора. Я проследил за его взглядом и увидел, что из-под распахнувшегося плаща выглядывают мой твидовый пиджак и темный вязаный галстук. Под курткой у него был патронташ с патронами от дробовика.

– Ты нарик или что-то в этом роде?

Я покачал головой.

– Просто ищу кое-кого.

Его взгляд упал на мою трость, которая, не говоря уже о том, чтобы отполировать мою собственную латунь, явно не подходила для человека шести футов ростом и явно в расцвете сил. Мои волосы немного поредели, но все же... Татуированное лицо старательно хмурилось, как будто все еще не решало, можно ли мне доверять.

– Я помогаю людям – добавил я.

Через мгновение он кивнул.

– Пару недель назад появился странный парень. Затащил большой чемодан наверх. Он поднял глаза – Квартира прямо над нашей. Разговаривает сам с собой. Одни и те же вещи, снова и снова.

Я бросился обратно к лестнице, не утруждая себя обычным притворством, что у меня подкашивается колено, чтобы объяснить появление трости.

Лицо с татуировкой, казалось, ничего не заметило.

– Блейд работает до двух! – крикнул он мне вслед.

Я поднял руку в знак благодарности за напоминание, но все еще обдумывал часть "Беседы с самим собой". Повторение за повторением звучало как пение.

Сложив все вместе, я нашел своего колдуна.

3

На шестом этаже демоническое зловоние вернулось. И оно было отвратительно сильным. Я призвал на помощь свою трость и направился к двери в конце коридора, под ногами скрипели обветшалые половицы.

Ручка повернулась в моей руке, но один или несколько засовов были задвинуты. Присев на корточки, я принюхался к темному дверному проему и тут же пожалела о своем решении.

– Черт возьми – прошептал я, уткнувшись в рукав пальто. Приторно-сладкий запах обжег мой мозг, как нашатырный спирт.

Вытащив меч из трости, я указал им на дверь и произнес:

– Энергия.

Какая-то сила ударила по лезвию и сорвала засовы. Дверь распахнулась внутрь. После еще одного заклинания свет от моего посоха превратился в изогнутый щит. Я пригнулся, готовый ко всему, но, если не считать вибрации, доносившейся этажом ниже, пространство за дверью было тихим и неподвижным.

Я проверил порог кончиком меча. Это чисто разрушило плоскость, что означало отсутствие защитных заклинаний.

Странно…

Я вошел, выставив вперед меч и сияющий посох. Это был отреставрированный многоквартирный дом, который, как и многие другие в Ист-Виллидж, был списан после крушения и оставлен умирать. Тени поднимались и опускались на заваленную газетами гостиную. Я прокрался мимо стоящей у обочины мебели и разбросанных консервов, прежде чем нырнуть под развешанные в ряд боксерские трусы, все еще влажные.

Вряд ли это было похоже на убежище злого колдуна, которое я себе представлял.

Я посветил фонариком в одну из спален без дверей, тишина давила на мои барабанные перепонки. На металлическом каркасе кровати небрежно лежал тонкий свернутый матрас, грязные простыни сбились в кучу вокруг его ножек. Разбитое окно обрамляло разбомбленные руины соседнего здания. Когда в трубке кашлянули, я обернулся, и мой взгляд упал на заставленный книгами шкаф из досок и шлакоблоков.

С помощью своего посоха я просмотрел корешки книг, на которых с таким же успехом могло быть написано "маг-любитель". Тексты об Аврааме, включая Библию, уступили место дешевым книгам с заклинаниями и более темным фолиантам, но без систематизации. Спагетти-шоты в темноте. Кто-то, кто ищет силы или ответов.

Так откуда же взялся демон? И, что более важно, куда он делся?

В соседней спальне я вздрогнула, когда мой взгляд встретился с моими собственными карими глазами в зеркале на ближней стене. Я сейчас доведу себя до чертова сердечного приступа. Напротив зеркала на продолговатом столе были разбросаны принадлежности для приготовления заклинаний. На одном конце стояла горелка Бунзена, провод от которой змеился к опрокинутому баллону с пропаном. Рядом с баллоном торчала пара ножек.

Я обошел стол и опустился на колени рядом с упавшим фокусником. Раздвинув прядь темных сальных волос, я увидел лицо мужчины средних лет в очках в форме бутылок кока-колы, которые съехали набок, подчеркивая его заросшую бакенбардами правую щеку. Я узнал некоторых магов в городе, или думал, что узнал, но этого парня я никогда раньше не видел. Я поправил ему очки и крепко потрепал по щеке.

– Привет – прошептал я.

Мужчина подавился смешком, а затем снова погрузился в сон, лишенный рассудка. Во всяком случае, он был жив.

Я осветил защитный круг, который мужчина начертил мелом на досках пола и, без сомнения, стоял внутри, когда произносил заклинание призыва. Распространенная ошибка. Круги получались хрупкими. А круг защищал только тех, кто произносил заклинания, и мог наделить их силой. Это исключало большинство смертных, которые не были созданы для того, чтобы направлять, а тем более направлять энергетические потоки этого мира.

Тем не менее, они могут, черт возьми, действовать как врата в другие миры.

Мой взгляд переместился на второй круг у дальнего конца стола, на этот раз с грубо нарисованной пентаграммой внутри. Из груды пепла и внутренностей животных в смежную ванную скатился блестящий осадок.

Дерьмо.

Я быстро пошарил у него под армейской курткой и выдохнул, когда моя рука снова стала сухой. Единственной причиной, по которой он не был мертв или смертельно ранен, было недавнее действие заклинания. Демонические существа, вызванные из глубин, проходили период созревания, обычно в темном, сыром помещении, чтобы набраться сил. Они появлялись полуслепыми, привлеченные запахом жизненно важных органов заклинателя, от которого получали еще большую силу.

То, что я прибыл до того, как это произошло, было моим преимуществом. Я надеюсь.

Поднявшись, я прокрался в ванную.

4

На тусклом кафеле ванной комнаты остался темно-красный след, за которым поблескивали черные капли. К этому времени, слава Богу, я более или менее перестал чувствовать запах. Через полуоткрытую дверь свет моего фонаря падал на капающий кран. За ней виднелся край отдельно стоящей ванны.

Я открыл ногой дверь пошире.

След поднимался по краю ванны, растекался грязной лужей, затем поднимался снова. На этот раз в оторванный кусок плитки между душевой кабиной и кранами горячей и холодной воды внизу.

Я поправил свою ловкую хватку на рукояти меча. Существо было внутри стены.

Мой меч загудел, когда я направил потоки лей-энергии. С криком "Энергия!" Я направил меч в дыру.

Плитка и штукатурка разлетелись по моему световому щиту волной пыли. Раздался пронзительный крик. Я увидел это в обнажившейся стене, спрятавшись за сочащимися трубами. Существо прикрывало свое тело парой перепончатых черных крыльев. Из-под острой, как череп, щетинистой шевелюры слепо смотрела пара белых, как у альбиноса, глаз. Прежде чем я успел продолжить атаку, существо снова закричало.

Резкий звук превратился в оружие. Волны, острые, как зазубренные зубы существа, пронзили мои мысли и раскололи призму моего заклинания. Я имел дело с визгуном. Низшим демоническим существом, но до смешного смертоносным – даже для волшебников.

Мой световой щит заколебался передо мной, а затем взорвался снопом искр. Энергетический выброс отбросил меня назад, в комнате стало темно, моя правая пятка зацепилась за порог. Раздался хлюпающий звук, за которым последовал тихий всплеск, когда что-то упало в ванну.

Я попытался удержать равновесие, но упал. Мой правый локоть ударился об пол, отчего рука онемела. Когда позади меня зазвенел металл, я понял, что потерял свой меч.

За моими вытянутыми ногами когти заскребли по фарфору.

Я отскочил в сторону, взмахнув рукой в поисках своего оружия.

В воздухе захлопали крылья, влажный звук поглотил следующий крик крикуна. Прекратив поиски, я ткнул тростью в темноту над своим лицом. Конец его уперся во что-то мягкое. Коготь зацепился за мою правую глазницу, прежде чем оторваться, на мгновение промахнувшись мимо глазного яблока.

Я почувствовал, как крикун пронесся мимо меня, все еще неуклюжий в своем только что вызванном состоянии. Без сомнения, он направлялся к магу. Но если я собирался остановить его, мне нужно было что-то сделать с этим проклятым криком.

По щеке у меня потекла кровь, когда я сел. Молясь, чтобы крикун не набросился на меня, я зажал пальцами каждое ухо. Приглушив крик, я повторил успокаивающую мантру. В течение нескольких секунд ментальная призма, с помощью которой я преобразовал лей-энергию в силу и свет, восстановилась. На конце моей трости вспыхнул белый шар, снова осветив комнату. Я быстро прикоснулся посохом к каждому уху, произнося Слова Силы. Щиты из световой энергии прикрывали их, как муфты, блокируя крики визжащего.

Я схватил свой меч и поднял и меч, и посох, ожидая увидеть крикуна, склонившегося над распростертым колдуном. Но колдун был один, а крикуна нигде не было видно. Однако в круге призыва не было внутренностей животного, что означало, что оно питалось.

Не очень хорошо.

Я посветил фонариком на окна, чтобы убедиться, что они все еще целы. Вспомнив о распахнутой входной двери, я поспешил в главный зал, испугавшись, что существо выбралось наружу и попало в городской буфет на шесть миллионов человек. Я поднырнул под бельевую веревку и почувствовал, как газеты у моих ног взметнулись вверх. Я развернулся и увидел, что мерзость хлещет меня по лицу.

– Энергия! – Я закричал.

Волнообразная сила, исходящая от моего меча, отбросила крикуна в угол потолка. Он упал на батарею, а затем, обливаясь потом, упал на пол. Я повторил это слово, но крикун шмыгнул за деревянный стул и юркнул в спальню. Стул разлетелся на куски.

Я бросился за ним и, угадав следующий шаг существа, нацелил свой посох на ближайшее окно.

– Защита!

Световой щит, натянутый на стекло, продержался достаточно долго, чтобы крикун успел отскочить от него. Крикун бросился к окну рядом с ним, но я бросил его первым. Еще больше искр разлетелось, когда он забарабанил крыльями по защищенному окну, как мотылек.

– Ты никуда не пойдешь, маленький чертенок.

Только он уже не был таким маленьким. Кровать подпрыгнула, когда крикун упал на спинку кровати, вцепившись когтистыми лапами в металлическую перекладину. Белая повязка на его глазах тоже поредела, из-под нее выглядывали козлиные зрачки. Когда я подкрался ближе, вид существа вызвал у меня в равной степени восхищение и отвращение. Его крылья расправились, открывая морщинистое тело, испещренное пульсирующими черными сосудами.

Ладно, теперь это было просто отвратительно.

Крикун вложил все свои силы в следующий вопль. Световая энергия над моим правым ухом распалась на части. Ощущение, будто в голове разбилось стекло. Прижав плечо к обнаженному уху, я перенес свой вес на удар мечом и застонал, когда на меня брызнула горячая жидкость.

Визгун замолчал, уставившись на меня, словно пытаясь понять, что я сделал. Его взгляд упал на меч, который пронзил его грудь и на целый дюйм вонзился в стену позади него. Но этого было недостаточно, чтобы физически ранить таких существ. Их нужно было разогнать.

– Отбой! – крикнул я, концентрируя силу на лезвии.

Крылья крикуна задрожали, а затем начали биться. К сожалению, чем больше энергии требовалось, чтобы призвать существо в наш мир, тем больше энергии требовалось, чтобы отправить его обратно. И если отбросить в сторону бездомную внешность колдуна, то какая-то чертовски мощная магия вызвала это явление.

– Отбой! – Повторил я громче.

Визжащий стал биться еще яростнее, смолистая жидкость, пузырившаяся у него изо рта, заглушала его отвратительный крик. Но его форма оставалась неизменной. А я уже выходил из себя, и свинцовая усталость начала сковывать мои конечности. Крылья визгуна сложились, и пара рук, похожих на руки летучей мыши, схватила лезвие.

– Что за...?

Существо дернулось и метнулось ко мне.

– Эй, прекрати это! – Я бессмысленно закричал.

Я прижал свой светящийся посох к его подбородку, но, сделав еще один рывок, крикун оказался на дюйм ближе. Он вцепился в мой посох острыми зубами, а затем ударил когтистой лапой, едва не задев мое запрокинутое лицо.

Я подумывал о том, чтобы выбросить свой меч, но что потом? Здесь я имел дело не с людьми из плоти и крови. В ту секунду, когда визгун отделялся от рукояти, он менял форму, становясь больше и мощнее. И если бы это меня ошеломило, следующим был бы колдун, за которым этажом ниже последовали бы головорезы. Перед моим мысленным взором возник образ вечеринки как кровавой бойни.

– Отбой! – прогремел я.

Приливная волна энергии вырвалась из моей ментальной призмы, прокатилась по всей длине моей руки, прошла через мой меч, а затем вышла из существа. Я крепко зажмурился, когда булькающий вопль существа оборвался, и взрыв дурно пахнущей эктоплазмы чуть не сбил меня с ног.

Я надел непромокаемое пальто не просто так, и вовсе не из-за того, что оно блестело.

Я открыл глаза, увидел наполненную паром, забрызганную смолой комнату и выдохнул. Крикун исчез, отправленный обратно в свою адскую яму.

Но за это пришлось заплатить.

Края моих мыслей плавали сливочными волнами, и это ощущение предвещало скорое появление Телониуса. Тот дух-инкуб, которого я вызвал десять лет назад? Он все еще был рядом, цепляясь за мой дух, как паразит. Несмотря на то, что ему было несколько тысяч лет, я представлял его себе крутым котом в черных очках и с блестящими глазами, возможно, потому, что у него было общее имя с известным музыкантом. А у моего Телониуса был джазовый стиль. Пока я не выходил за свои пределы, я мог держать его на расстоянии. Перейдя эту черту, я стал сосудом для, гм, празднеств Телониуса.

И да, я только что переступил эту черту.

Накатило еще больше сливочных волн. Мне нужно было действовать быстро.

Демоническая жижа испарялась, когда я вытащил свой меч из стены. Я вытер лезвие о отворот куртки, убрал его в ножны и вернулся к упавшему колдуну. Все еще в отключке. Я посветил фонариком на его стол и положил в карман образцы ингредиентов для заклинаний, чтобы изучить их позже.

– Но где же, о, где же рецепт? – Пробормотал я.

Я остановился на рассыпчатом пепле, который, по-видимому, был листком бумаги, исписанной в колледже. Заклинание, должно быть, содержало компонент для сжигания, предназначенный для уничтожения доказательств его происхождения.

– Естественно.

Засунув трость за пояс пальто, я наклонился к колдуну.

– Поднимайся – проворчал я. Его голова болталась, когда я нес его в спальню. Я уложил его на матрас, привел его руки и ноги в некое подобие порядка, затем встряхнул простыню и накрыл его.

Его смертный разум был поврежден, но восстановлению не подлежал.

Я коснулся своей тростью середины его лба и произнес древние слова исцеления. Он что-то пробормотал, когда из оставшейся в посохе силы появился мягкий свет. Исцеление займет некоторое время, что было к лучшему. Еще несколько минут, и я был бы не в состоянии задавать ему вопросы.

– Я вернусь через пару дней – сказал я храпящему мужчине.

Кремовые волны накатывали на меня, вливаясь в последние источники моей свободы воли. Теперь мне некуда было идти, кроме как подальше от людей. Я уже повернулся, чтобы уйти, когда мой – или, лучше сказать, Телониуса, взгляд упал на пространство под кроватью. К одной из ножек была прислонена наполовину полная бутылка дубильной жидкости.

Я почувствовал, как мои губы растягиваются в улыбке.

– Бурбон – промурлыкал Телониус своим басистым голосом.

Моим последним воспоминанием о той ночи, когда алкоголь обжигал мне горло, было, как я, пошатываясь, шел по коридору к трясущемуся генератору и сиренам, издаваемым розоволосым панком по имени Блейд.

О, да…