Текст книги "Демоническая луна (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

44

Мне не было больно. нечему было болеть. Я был бесплотен, отстранен. Ни к кому и ни к чему не привязан. Я плыл, ничего не видя, ощущая темноту вокруг. Темнота, казалось, колыхалась, как черный песок на далеком берегу или складки мантии Мрачного Жнеца с Косой.

При виде этого второго изображения я остановился. Подождите секунду…

Я не питал иллюзий, что мое заклинание преодолеет порог – мне просто нужно было, чтобы поле немного ослабло в точке контакта. Я даже был готов к ужасной боли. Но прямо к смерти? Серьезно?

Сукин сын.

И что теперь? Там должен был быть свет или что-то в этом роде?

При этой мысли он появился. Но это было не то божественное озарение, которое я себе представлял. Этот свет был бледно-желтым и трепетал, как пламя свечи. Казалось, он завернул за угол, прежде чем направиться ко мне.

Я дважды моргнул. Судя по всему, у меня были веки. И щека, прижатая ко чему-то твердому и холодному. Я не был мертв, просто сильно оглушен. Попытка поднять голову открыла врата ада. Я корчился от скрежета зубов и сдавленных криков, больше не ощущая себя бестелесным.

Вот дерьмо, вот дерьмо, вот дерьмо, вот дерьмо.…

Было такое ощущение, что кто-то содрал с меня кожу, растер мои внутренности до состояния жидкости, насыпал в них раскаленных углей, а затем снова зашил, но не очень качественно. Смерть была бы милосердием. Я топал ногами по полу и бил кулаками воздух, словно пытаясь унять агонию. Усталость, в конце концов, сделала свое дело.

Я лежал на спине, тяжело дыша, и постепенно боль отступала, а вокруг становилось прохладно.

Я поднял голову. За моими вытянутыми ногами, над открытым дверным проемом и ночью, гудела энергия. Никаких признаков Зарко и рабов крови. Они либо оставили меня умирать, либо Арно отозвал их, чтобы преследовать меня в другой раз. В любом случае, он не собирался заставлять их переступать порог собора. Во мне было совсем немного демонической энергии, но они проявили её с избытком.

Я вспомнил о пламени свечи и повернулся к стеклянным дверям. Свет уже погас, но мне это не померещилось.

Я нашел свою трость и оперся на колено. Пока я ждал, пока комната перестанет вращаться, я провел самоконтроль. Я был искалечен, истекал кровью, находился в шоке и лишился всех сил, кроме небольшого запаса, который удерживал Телониуса на расстоянии. В остальном я был в порядке.

Стоя так до конца, я приблизил лицо к стеклянной двери. Я мог разглядеть похожий на пещеру неф собора, ряды скамей, ведущие к возвышающемуся алтарю. Вверху, в витражах, лики святых были окрашены в красный цвет демонической луной, как будто сами по себе были одержимы.

Человек со свечой исчез, но я знал, кто это был. То, что отец Вик все еще был заперт внутри, было хорошим знаком. Это означало, что демон еще не совершил жертвоприношение. Но я был уверен, что он меня заметил.

Нельзя было терять ни минуты.

Я попробовал открыть двери. Запертый. Зеркальное стекло на вид было не очень толстым. Я отступила назад и изо всех сил ударила пяткой по колену. Стекло разбилось вдребезги, прихватив с собой еще немного кожи. Просунув руку в щель, я нащупал засов, повернул его и ввалился внутрь.

Стекло хрустело под моими подошвами, когда я встал на ноги и огляделся. Я, пошатываясь, прошел по коридору во внутренний двор, пересек кроваво-красные каменные плиты и толкнул дверь в квартиру отца Вика.

Я щелкнул выключателем, но, должно быть, отключилось электричество. В лунном свете я увидел, что его здесь нет. Я взял со стола отца Вика Библию на латыни в кожаном переплете, а затем порылся в ящиках стола, пока не нашел серебряное распятие. Когда я повернулся, чтобы уйти, мой взгляд упал на его белый носовой платок. Я поднял его с предмета, которым он был обернут, и отшатнулся при виде кошмарного лица.

Мое собственное, быстро понял я, глядя в запотевшее стекло магического зеркала. Но пламя, вспыхнувшее над моим плечом, принадлежало не мне. Как и голова в капюшоне, которую оно осветило.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я обернулся, но передо мной был не отец Вик.

– Что ты здесь делаешь? – Спросил Малахай.

45

– Здесь никого не должно быть – сказал Малакай холодным монотонным голосом. Свет от свечи отражался в его водянисто-серых глазах. Его взгляд был смелее, чем утром. Я тоже перевел взгляд на его другую руку, но она была скрыта рукавом рясы. Я заметил, что это была черная ряса.

– Где они? – Спросил я.

– Кто?

– Отец Вик и епископ?

– Разве вы не слышали? – Он подошел ближе – Они пропали.

Его голос звучал монотонно, а узкое лицо то появлялось, то исчезало из тени капюшона. Я уловил кислый запах изо рта. Я был зажат, прижав ноги к столу.

– Почему ты не эвакуировался вместе с остальными? – Спросил я, снова высматривая его спрятанную руку. Он был не тем, кого я ожидал увидеть, и в нем было что-то не так. Он казался... одержимым.

– Я спрятался – сказал он, прижимаясь ближе – Мне нужно было искупить свою вину. Я думаю, что я причина того, что произошло.

– То, что ты нашел в архивах – сказал я.

Он замолчал, его глаза, казалось, заострились от удивления.

– Бартоломью Хайэм, пятый настоятель – продолжил я – Церковь считала, что он был одержим демоном. Они убили его, но не провели обряд экзорцизма или провели его неправильно.

– Отец Вик, похоже, не считал, что это было сделано правильно – сказал Малахия – Но отец Ричард сказал, чтобы мы оставили это в покое. Они ужасно спорили. А потом...

Пламя свечи коснулось другой руки Малахии. Я рванулся вперед, умудрившись схватить его за запястье. Даже в моем жалком состоянии я смог отбросить Малахию назад. Мы опрокинулись на угол кровати и тяжело приземлились на пол. Свеча с грохотом упала куда-то и погасла.

– Помогите! – Малахия закричал в темноте, пытаясь разжать мои пальцы.

Зубы сомкнулись на костяшке моего пальца, и я подавил крик. Я дотянулся пальцами до его ладони, обнаружив, что она пуста. Я принялся ощупывать его, как могла, что, должно быть, показалось брыкающемуся, извивающемуся послушнику небрежным ощупыванием. Убедившись, что в его руках нет ничего опасного, я ухватился за изножье кровати, чтобы подтянуться. Малахай отпрянул назад, прежде чем остановиться и посмотреть на мою протянутую руку.

– Извини – сказал я, тяжело дыша – Я думал, у тебя есть оружие. И после всего, что произошло...

Он еще мгновение смотрел на мою руку, капюшон упал с его длинных волос, а затем позволил мне помочь ему подняться на ноги. Пока он поднимал свечу и снова зажигал ее, я внимательно наблюдал за ним, пытаясь понять смысл его присутствия. В свете нового пламени я увидел то, что несколько мгновений назад неправильно истолковал.

На лице Малахии было написано не одержимость, а тупые морщины от опьянения.

Искупление, о котором он упоминал, по-видимому, заключалось в том, что он угощался вином для причастия, которое я почувствовал в его дыхании. Парень чуть-чуть стеснялся блотто. И кто мог его винить? Он верил, что запустил цепочку событий, которые привели к убийству отца Ричарда, а теперь и к исчезновениям. Я предположил, что примерно в то время, когда я переступал порог, он допивал четвертую или пятую чашу красного вина Святого Мартина. Свет, который я увидел, был от того, что он подошел выяснить причину шума, прежде чем скрыться. Как у человека, который знал собор лучше, чем кто-либо другой, у него было множество тайников на выбор.

А это означало, что он мог мне помочь.

– Место, где Хайэм хранил кости – сказал я – Где это?

– В катакомбах – ответил Малахия – Но вход туда был закрыт после казни Хайама. Это место было объявлено святилищем зла. Я уже проверил это. Над входом есть прочная стена.

– Покажи мне – попросил я.

Он уловил настойчивость в моем голосе и быстро кивнул. Прикрыв пламя ладонью, он повернулся к двери. Когда я ковылял за ним через двор, я боялся поднять глаза. Боялся , что демоническая луна достигла зенита. Я боялся , что потерял отца Вика навсегда.

Воздух, казалось, разрежался, когда мы торопливо спускались по каменной лестнице в углу собора, но это была моя фобия находиться под землей. Темнота не помогала. Тошнотворная смесь жара и холода пронзила мою сдавленную грудь. Я начал хрипеть.

Малахия повернул голову.

– Тебе нужно отдохнуть?

Я покачал головой. Пока я мог дышать, я должен был продолжать двигаться. Если демон был тем, кого я боялся, то мы имели дело с большим злодеем. Ему нельзя было позволить сбежать ни при каких обстоятельствах. Недостаточно квалифицированный или нет, я ставил перед собой задачу остановить его.

Что приводило меня в бешенство, когда я думал об этом. Я рисковал своей шеей, выслеживая преступников, делал снимки в темноте, в меня стреляли – не говоря уже о том, что в меня стреляли из огнестрельного оружия и тыкали пальцами – чтобы в конце концов соединить все точки. С помощью контролирующего заклинания, которое Чикори вбил мне в голову, у Ордена должна была быть та же информация, что и у меня. И все же, где, черт возьми, они были?

Это была именно та критика, которую я хотел донести до вялых ушей Старейшин, но из-за вмешательства энергии, окружающей церковь, я сомневался, что даже мои мысли были услышаны.

Я действительно был предоставлен самому себе.

Новая тревога погасила мой гнев, когда лестница привела нас в подвал с низким потолком. Малахай поднял свечу повыше. Свет пробивался сквозь взвесь пыли, падал на сундуки и груды накрытой мебели.

– Это в задней части – сказал он.

Пока мы шли, я изучал каменный пол. Его рыхлая поверхность была испещрена отпечатками пальцев. Несомненно, некоторые из них принадлежали поисковой группе, но, возможно, не все. Я поднял глаза на дальнюю стену, выступающую из темноты. Я разглядел то, что раньше было сводчатым дверным проемом, с тех пор заделанным неровными каменными кирпичами и толстым слоем известкового раствора. Бывший вход в катакомбы.

Малахия стоял в стороне.

– Понимаете, что я имею в виду?

Я уперся обеими руками в стену, затем проверил отдельные кирпичи. К одному из центральных кирпичей было прикручено металлическое кольцо, слишком тусклое, чтобы определить его возраст. Я надавил и потянул и на него. Ничего не сдвинулось с места. Я прижался ухом к стене, но она была слишком плотной, чтобы что-то расслышать.

– Ты думаешь, они внутри? – Встревоженно спросил Малахай, догадавшись, в чем дело.

Я рассеянно кивнул и порылся в карманах. У меня все еще была карточка отца Вика, но без моей магической силы я не смог бы его найти. Ни один из других предметов для заклинаний не стоил и ломаного гроша.

Мой взгляд задумчиво блуждал по полу, пока я не заметил кое-что: едва заметные линии.

Я попросил свечу и опустился на колени. Линии были царапинами, оставленными камнем. Я дотронулся до них и заметил царапину на пальце. Я снова встал и поднес свечу к дверному косяку. Консистенция раствора тут и там подсказала мне то, о чем я уже начал подозревать. Кирпичи были прикреплены друг к другу, но больше не к дверной раме. Кто-то вырезал раствор, а затем спрятал свою работу. Я огляделся в поисках опоры, за которую можно было бы ухватиться.

– Вот – сказал Малахия, постукивая по чему-то.

Конечно. Металлическое колечко.

– Там есть какой-то шнур – сказал он, снова опережая меня на шаг. В то время как паника вносила сумятицу в мои мысли, опьянение, казалось, остудило его и придало уверенности.

Малахия подбежал к старому пианино, крышка которого была перевязана бечевкой, и начал развязывать ее. Я положил Библию и крест и поставил свечу на землю рядом с ними. Отрезок бечевки, который принес Малачи, выглядел достаточно прочным, но я сложил его вдвое, прежде чем продеть в кольцо. Я передал сложенный конец Малачи и взял свободные нити в свои руки. Мы отступали от двери под углом, пока шнур не натянулся ровно.

– Готовы?

Он кивнул, и мы начали тянуть. Наша сила была далеко не демонической, но, работая сообща, под болезненные стоны, отражавшиеся от стен подвала, нам удалось приоткрыть дверь на несколько дюймов. Я передал свой конец бечевки Малахии и просунул трость в узкое пространство. Он тянул, а я подглядывала, и мы создали отверстие, которое выглядело достаточно большим, чтобы пролезть в него.

Я просунул внутрь свечу и застонал. Грубо сколоченные ступени спиралью уходили вниз, в удушающую темноту.

– Хочешь, я понесу это? – Спросил Малахия, наклоняясь за Библией и крестом.

– Отдай их мне, как только я закончу. У тебя ведь есть еще одна свеча, верно? – Я наткнулся на одну из них, когда обыскивал его – Хорошо. Используй его, чтобы увидеть дорогу наверх, а затем отойди как можно дальше от собора.

– Но я...

– Забудь об этом – перебил я – Ты понятия не имеешь, что там, внизу.

Я еще раз заглянул в проем. Если у меня ничего не получится, в чем я был почти уверен, я не хотел, чтобы Малахия оказался на пути зарождающегося повелителя демонов. Последовавший за этим апокалипсис, вероятно, поглотил бы его вместе с остальным городом, это правда, но я все еще надеялся, что Орден вытащит свои головы из задниц до того, как это произойдет.

– Куда мне идти? – он спросил.

Я порылся в карманах, пока не нашел визитку детектива Веги.

– Позвоните по этому номеру. Вероятно, ответит некто по имени Хоффман. Скажите ему, что вы остались здесь, и он пришлет кого-нибудь за вами.

Он кивнул, принимая карточку, и впервые в жизни его охватили эмоции. Я засунул трость за пояс и протиснулся в отверстие. От усилий у меня закружилась голова. Малахия передал мне Библию и серебряный крест. Я взял их, а затем поднес пламя своей свечи к фитилю его свечи.

Когда свет осветил его юное лицо, я увидел в его глазах что-то знакомое – Послушай меня – сказал я – Страсть, а не грех привела тебя к поискам этих вещей в архивах. Ты ни в чем не виноват.

Эти слова, казалось, укрепили мой внутренний мир. Может быть, потому, что я хотел бы услышать их десять лет назад. Вместо этого Орден поставил на мне черную метку. Я не хотел, чтобы Малахия взял на себя ту же вину.

Он кивнул и вытер слезящиеся глаза тыльной стороной ладони.

– Пожалуйста, помоги им.

– Я сделаю все, что в моих силах. А теперь иди.

Я отвернулся от его уменьшающихся царапин и посмотрел вниз по ступенькам. Лучше погибнуть, будучи убежденным, чем жить в трусости, верно? Меня так затошнило, что я не смог ответить. Сделав глубокий вдох, как ныряльщик, я начал спускаться.

46

Винтовая лестница заканчивалась похожим на пещеру коридором, который терялся в темноте. Я изо всех сил старалась контролировать свое прерывистое дыхание, чтобы прислушаться. Легче сказать, чем сделать. Давление в моей груди было вызвано теперь не только моим беспокойством. Воздух был тяжелее, чем в подвале, без сомнения, из – за того, что они так долго были заперты, но и здесь обитало гнетущее зло.

Звуки начали обретать форму. Что-то сновало туда-сюда, а еще дальше послышались звуки, похожие на речь, тихие и искаженные.

Это был не человек.

– Ты хотел вступить в высшую лигу, Эверсон? – Прошептал я, прерывисто дыша – Готовься. Я поднял свечу и пошел по коридору.

 Пройдя несколько шагов, я увидел, чем на самом деле был коридор – склепом для останков, которые преподобный Хайэм сложил здесь в кучу. Они лежали на полу огромными кучами: пыльно-коричневые кости рук и ног, отброшенные части таза, фрагменты позвонков. И черепа. Везде. Куда бы я ни посмотрел, многие из них смотрели на меня, обнажив страшные глазницы и высохшие зубы.

Мое сердце забилось сильнее. Какими бы порядочными ни были эти люди в жизни, я не был готов присоединиться к их рядам. Особенно когда из одного из их ушных каналов выскользнула блестящая красная сороконожка.

Впереди коридор поворачивал за угол, и речь, которую я слышал ранее, зазвучала снова. Слова были бессмысленными, гортанное мычание на языке, которого я никогда не слышал и не читал. И они искажали атмосферу, скручивая мои внутренности и вызывая боль в барабанных перепонках. Хотя я не мог их расшифровать, было ясно, что произнесенные слова предназначались для сбора силы.

Я остановился, чтобы убедиться, что у меня есть все необходимое: религиозные тексты, серебряный крест, святая вода, трость. Четыре проверки, хотя от последней в моем ослабленном состоянии толку было немного. Я бы попытался провести экзорцизм в одиночку, если бы пришлось, хотя и рассчитывал на помощь отца Вика. Предполагая, что от него осталось достаточно сил.

Там, где коридор заканчивался, я выглянул из-за угла. Свет свечей разлился по большому гроту, освещая пропавших церковных чиновников.

Я увидел, что епископ была женщиной. Она лежала навзничь на полу, седые волосы были уложены под голову, спина судорожно выгибалась. Судя по закрытым глазам, она была либо без сознания, либо в трансе. Фигура в черном, стоявшая над ней, покачивалась, повернувшись ко мне спиной, из его склоненной головы исходили ужасные звуки. Все это время он читал заклинания в темноте, и это было чертовски странно.

Я с трудом сглотнул комок страха и горя. Боже, я так сильно хотел оказаться неправым.

– Отец Вик? – Позвал я в гулкое пространство.

Если он и услышал меня, то не подал виду. Его мантия продолжала вздрагивать от гортанного пения. Собравшись с духом, я вошел в грот. В стороне валялись обрывки синей защитной одежды, которую мы с Вегой надели, и которую демон использовал, чтобы направлять своих крикунов. Сейчас они, должно быть, уже в квартире детектива.

Я протянул дрожащую руку и вставил свечу в глазницу черепа, смотревшего на меня с высоты птичьего полета. В лучах света на полу проступил сложный узор из костей, который я узнал. Грот был превращен в демонический магический круг, в центре которого находился бьющийся в конвульсиях епископ.

Демон готовил алхимическое заклинание, забирая могущественную веру епископа и превращая её в черный гнев, который придаст ему сил и позволит сбежать из-под слабеющей власти собора.

Мало было более злых деяний, чем изнасилование.

– Я знаю, что ты там, отец – сказал я ему в спину. Я сунул руку в правый карман пиджака и отвинтил завинчивающуюся крышку на бутылочке со святой водой – Я знаю, что ты меня слышишь. В ту ночь, когда демон убил священника, вы написали послание на спине отца Ричарда. Вы не могли назвать имя демона. Он бы вам не позволил. Поэтому вы поступили следующим образом. Вы назвали группу друидов "Черная Земля", чьи убеждения основаны на скором возвращении Сатаны, повелителя демонов Гнева. Эзотерическая латынь, вероятно, заимствована из старого молитвенника. Вы пытались предупредить нас.

Искаженное заклинание зазвучало громче и настойчивее. Теперь я чувствовал ярость Сатанаса, чувствовал, как сильно он хочет разорвать меня на части. Но отказаться от заклинания означало бы разорвать его связь с епископом. Я проследил за темной, извивающейся энергетической нитью, идущей от головы демона к сердцу стареющей женщины. Я должен был быть осторожен. На этом этапе любое насильственное вмешательство, например, пронзить демона мечом или окатить его святой водой, могло убить его.

Мне нужен был отец Вик, чтобы противостоять Сатанасу. А для этого мне нужно было призвать его на помощь. Проблема была в том, что сила отца Вика, которая уже начала ослабевать днем, с наступлением темноты практически исчезала. Ночью правили демоны. И когда демоническая луна приближается к зениту?

Но однажды отец Вик сумел взять себя в руки настолько, что оставил сообщение о – Черной земле. Я надеялся, что рассказав ему о том, что произошло, он снова взбунтуется.

– Да, вы одержимы, святой отец – сказал я – Пятый настоятель церкви Святого Мартина приютил останки тысяч людей, чтобы обогатиться, но в процессе он стал жертвой демона Сатаны. Церковь казнила настоятеля и провела экзорцизм. Малахия нашел этот рассказ в архивах и поделился им с вами и отцом Ричардом. Однако вы не были уверены, что обряд экзорцизма был проведен должным образом. Возможно, вы даже почувствовали тень вокруг его могилы. Когда отец Ричард запретил вам проводить повторный экзорцизм, вы попытались провести обряд ночью, тайно.

Я подумал о фигуре в рясе, которую подруга Эффи, призрак, видела бормочущей что-то у могилы преподобного Хайама. Теперь я был уверен, что это был отец Вик. И это было его ошибкой – пытаться изгнать нечистую силу ночью.

– Демон оказался сильнее, чем вы ожидали – продолжил я – Он одолел вас и подчинил своему контролю. Он заставил забрать магическое зеркало Хайама из комнаты наследия, чтобы он мог связаться с теми, кто, как вы почувствовали, занимался магией. Это было то самое зеркало, которое отец Вик держал закрытым носовым платком. Зеркало, которое должно было показать изображение преподобного Хайама тем, кто принимал его, Клиффорд, Чин, Флэш и остальные – сказал я – Сатана продиктовал им заклинания, чтобы вызвать вопящих. В ту ночь, когда демон вступил в контакт с Клиффордом, отец Ричард, должно быть, увидел, что в вашей комнате горит свет, или подслушал ваши разговоры. Не понимая, в каком состоянии вы одержимы, он наказал вас за занятия магией. В гневе Сатанас последовал за отцом Ричардом в ризницу и убил его.

Он также попросил отца Вика сообщить об убийстве прессе позже.

Дыхание Сатанаса с трудом вырывалось из горла отца Вика. Началась ли борьба?

– Я могу только представить ваш ужас – сказал я – Но ты сражался, отец. Ты назвал демона, который не хотел, чтобы его называли. И пока в тебе остается хоть капля воли, ты должен сражаться снова.

– Уходи – пролепетала фигура нечеловеческим голосом.

Сатанас? Отец Вик? Я не разобрал.

– Отец, послушай меня...

С последними словами что-то появилось у него над головой. Кинжал. Он собирался завершить заклинание, вонзив его в сердце епископа, чтобы высвободить остатки её энергии. Я бросил все и бросился вперед. Под ногами перекатывались кости, и мне казалось, что я бегу во сне. Но пространство, разделявшее нас, сократилось, и мое опущенное плечо ударило его по ребрам в спину. Его заклинание оборвалось влажным ревом, от которого содрогнулся грот.

Я обхватил его за талию ноющими руками и продолжал двигать ногами. Он был крупнее Малакаи и более крепко сложен, но мне удалось опрокинуть его. Мы врезались в кости, которые окружали круг для забрасывания.

Когда он повернул голову, я нанес ему сокрушительный удар в челюсть.

Он обмяк, кинжал выпал из его вытянутых рук. Я быстро повернулся к епископу. Она погрузилась в тихий покой, но я не мог сказать, дышит она или нет. В любом случае, я больше не мог ощущать искажающую энергию заклинания. Что это означало, я не был уверен.

– Отец Вик – прошептал я, тряся его за плечо.

Он пошевелился, и я помог ему перевернуться на спину. Когда его лицо оказалось в свете свечи, я в ужасе отпрянул. Из его глаз, помимо ушей и носа, текла кровь. В последние дни он боролся не только за то, чтобы сохранить веру в собор. Отец Вик боролся за то, чтобы сохранить себя. Я понятия не имел, как он продержался так долго.

– Эверсон? – пробормотал он. Он моргнул, затем уставился на меня так, что я понял: он ничего не видит сквозь красную пелену, которая покрывала его глаза и слиплась с ресницами.

– Это я, святой отец – сказал я – Но у нас есть работа.

Я оставил его, чтобы поднять священные предметы, которые я уронил. Вернувшись, я быстро разложил их рядом с ним. Вспомнив, что я открутил крышку со святой водой, я вытащил бутылку из кармана куртки и с облегчением обнаружил, что воды вытекло совсем немного.

Отец Вик потянулся ко мне.

– Ты еще здесь?

– Да – Я взял его за руку и сжал её – Ты во власти повелителя демонов, отец. Нам нужно изгнать его. У меня здесь все необходимое. Скажи мне, что делать, что читать. Быстро.

Его глаза исказились от боли, затем, казалось, остановились на мне – Мне так жаль, Эверсон – прошептал он – Я не обманывал тебя, когда мы разговаривали. Я просто … Я не отдавал себе отчета в том, что делаю...

– Сатанас делал – поправил я его – Но теперь ты вернулся, и у меня есть твоя Библия. Мы можем выгнать его.

Поморщившись еще раз, он тяжело кивнул.

– Да, да... хорошо. Голос отца Вика звучал надломленно, но он был больше похож на самого себя, из его голоса исчезли ужасные искажения.

– Начните с молитвы.

Я открыл латинскую Библию на том разделе, который он указал, и начал читать – Изгнание нечистой силы, всемогущий дух, во имя Отца всемогущего...

Когда я водрузил серебряный крест на грудь отца Вика, какая-то часть меня почувствовала себя мошенником. Я не был посвящен в духовный сан. Я даже не посещал мессу десять лет – за это время мне удалось подцепить духа-инкуба и бросить вызов основным верованиям, на которых основана церковь Святого Мартина. Но я отбросил все это и сосредоточился на силе слов, вгоняя их в сознание отца Вика. Я закончил вступительную молитву, еще дважды сотворив крестное знамение.

Следующая судорога отца Вика перешла в хриплый крик. Его голова откинулась назад, окровавленные зубы обнажились. Но впервые во мне шевельнулась надежда. Это было некрасиво, но, похоже, экзорцизм сработал.

– Давай, отец – прошептал я, проверяя, что делать дальше – Держись.

Я открыл бутылку со святой водой и намочил первые два пальца правой руки. Я прикоснулся влажными подушечками пальцев к его правому уху, а затем к левому, приговаривая: – Эффета, что это такое, адаптируй.

Зашипел пар, и отец Вик издал еще один крик. Я потянулся к его губам, когда моя рука заколебалась. Он только что плакал... или смеялся? Звук усилился и приобрел жестокий ритм, пока не осталось никаких сомнений. Я присел на корточки, чувствуя, как меня обдает ледяной водой.

– Отец Вик?

Его ухмыляющееся лицо вытянулось, как чертик из табакерки, но это было уже не его лицо. Улыбка была слишком широкой, слишком издевательской. Его радужки потемнели и расширились, приобретая ярко-красный оттенок. А кожа между бровями покрылась трещинами, как будто кто-то рубанул по ней топором.

– Сражайся с ним, отец – убеждал я, брызгая на него святой водой – Сражайся, черт возьми!

Заливистый смех стал неистовым, когда демон с залитым кровью лицом выпрямился во весь рост. Я отшатнулся, и священные предметы упали с меня. Хотя я и не мог этого видеть, я слышал, как вода хлещет из опрокинутой бутылки. Я представил, как она просачивается сквозь слои костей, которые я потерял.

– Глупый волшебник – насмехался Сатанас своим ужасным голосом – Ты не можешь изгнать повелителя демонов.

Я наблюдал, как его одеяние начало сдвигаться и местами выпячиваться, как будто что-то выходило из тела отца Вика. Я с ужасом осознал, что это было нечто: массивная фигура демона. Трещина, растущая вдоль его лба, с треском прорвалась через нос, а затем расколола ухмыляющиеся губы. О Боже, отец. Следом отвалились уши. Когда на его рыжебородых щеках появились рожки, у меня подкосились ноги, и я рухнул на пол.