Текст книги "Демоническая луна (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

50

Слушание уже шло полным ходом, когда я прибыл в конференц-зал Мидтаунского колледжа. При моем появлении почтенные лица членов правления повернулись в мою сторону. А затем повернулсяпрофессор Снодграсс, которого я, очевидно, застал на середине его презентации.

Он прочистил горло и посмотрел на меня поверх своих маленьких овальных очков – Как мило, что вы присоединились к нам, мистер Крофт. Проблемы с гардеробом? Он самодовольно фыркнул – Что ж, проходите, присаживайтесь.

Я посмотрел на свои забинтованные голени, выглядывавшие из-под подола пальто. Поскольку моя одежда была перепачкана кровью и грязью, я накинул на спину второй халат, а затем застегнул проколотое пальто до горл По крайней мере, оно было не наизнанку. Я хмыкнул и занял свободное место в конце стола, положив трость на подлокотник. Боковым зрением я заметил нескольких преподавателей, сидевших по краям комнаты. У меня было такое чувство, будто я попал на судебный процесс.

– Как я уже говорил – продолжил Снодграсс, бросив на меня последний укоризненный взгляд – Криминальный статус Крофта вкупе с тем, что он не раскрыл этот статус вам, уважаемому совету, на мой взгляд, более чем достаточен, чтобы исключить его из колледжа и запретить ему когда-либо снова преподавать или проводить исследования здесь. Я настоятельно прошу вас также учесть, что, поскольку колледж продлил контракт с мистером Крофтом под ложным впечатлением, что у него нет судимости, он будет оштрафован на сумму, эквивалентную его зарплате на дату ареста.

Ой. Тогда я точно оказался бы в картонной коробке под подземным переходом. Я наблюдал, как члены правления просматривают лежащие перед ними скрепленные пакеты – копии протокола моего ареста и судебные документы – и пытался понять выражение их лиц. То, что все восемь человек хмурились, не внушало оптимизма.

– Можно мне кое-что сказать? – Спросил я, подняв руку.

Я не собирался пытаться убедить правление в чем-либо. Мой план состоял в том, чтобы кратко рассказать о событиях, которые привели к моему аресту, опустив, конечно, магические моменты, признать свою вину в том, что я не проинформировал правление, а затем попросить их рассмотреть вопрос об испытательном сроке вместо увольнения. Я бы даже согласился на сокращение зарплаты. Если бы меня все равно уволили, я бы попытался. Думаю, Кэролайн отнеслась бы к этому, по крайней мере, с пониманием.

Когда мой взгляд вернулся к Снодграссу, я вспомнил о другой причине, по которой я примчался сюда в больничном халате. Конечно, я простил его прошлой ночью, но это не означало, что я позволю этому придурку сказать последнее слово.

Снодграсс встретил мой взгляд с надменным видом "это должно быть хорошо".

– Если я смогу сказать что-нибудь первым – вмешался чей-то голос. Я повернулся к председателю Кауперу, лысому мужчине с большими отвисшими губами, который причмокивал через каждые несколько слов. Причмокивая, председатель правления обратился к Снодграссу – Ради всех нас, я бы хотел, чтобы вы были немного более внимательны.

Снодграсс быстро заморгал.

– Более подробно, сэр? – спросил он – Я не уверен, что понимаю. Это все в...

– По крайней мере, последующий телефонный звонок – продолжил председатель Каупер – Когда я разговаривал с этим детективом сегодня утром, она сказала, что профессор Крофт здесь... – Он снова шлепнул меня, протягивая руку в мою сторону. – ...не имеет криминального прошлого. По словам детектива, его арест был произведен по ошибке, и в настоящее время обо всем этом заботятся. Она признала, что это должно было быть отменено давным-давно, но судебная система в её нынешнем состоянии...

Я подавил улыбку. Детектив Вега, ты маленькая рысь.

Губы профессора Снодграсса начали подергиваться, а щеки покраснели, но председатель поднял ладонь – Ваше ходатайство о его увольнении, профессор, основано на утверждении, что он находится на испытательном сроке. Ну, это вряд ли так, не так ли? При должной осмотрительности это было бы установлено и избавило бы нас от еще одной бессмысленной встречи – добавил он вполголоса.

– Я разговаривал с детективом буквально на прошлой неделе! – Воскликнул Снодграсс.

Но Каупер уже начал вставать, и остальные члены правления присоединились к нему.

– А как насчет размера его класса? – Продолжал Снодграсс, размахивая руками – Шесть учеников! – Его хихиканье граничило с истерикой – А его гранты? В последнее время мы не видели ни одного из них!

– О, это напомнило мне – В дверях председатель Каупер повернул голову – Только сегодня утром колледж получил самый крупный грант на сегодняшний день, фактически в два раза больше суммы, которую запрашивал профессор Крофт – Он кивнул мне, в его глазах светилась признательность – Кажется, кому-то очень понравилась ваша работа.

– Грант от ВОЗ! – потребовал Снодграсс.

– Кого – поправил его председатель, затем причмокнул губами, припоминая – Ах, да, департамент эзотерических исследований имени Обадии Рокледжа. Или это был Ратледж? – Он махнул рукой, как будто это не имело значения.

Я разобрал аббревиатуру и на этот раз открыто улыбнулся. Казалось, я снова обрел расположение своего магического сообщества.

Прежде чем я успел открыть рот, Снодграсс перевел взгляд с уходящих членов правления на меня.

– О, да, происходит что-то странное – сказал он. Не опуская угрожающего взгляда, он собрал свои бумаги в беспорядочную стопку – Я буду наблюдать за тобой, Крофт. Я собираюсь докопаться до сути. И ты не будешь улыбаться, когда я это сделаю.

Я наклонился к нему.

– Небольшой совет, Снодграсс? В следующий раз, когда захочешь на кого-нибудь насрать, попробуй сначала спустить штаны.

Его губы так плотно сжались, что я подумал, он сейчас обольется грязью. Вместо этого он прижал бумаги к груди, резко встал и вышел из комнаты. Когда за ним захлопнулась дверь, я откинулся на спинку стула, триумф сменился усталостью.

Итак, у меня была моя жизнь, моя работа, будущее в полиции Нью-Йорка, в котором не было места офицеру по надзору за условно осужденными, и благословения непостижимого Ордена. Было ли что-нибудь, что не удалось исправить за последний час? Полагаю, Арно и кольцо оставались предметом спора, и с Баши могли возникнуть некоторые проблемы, хотя я разобрался с поставщиком заклинаний. Рано или поздно слухи дойдут до Баши, если уже не дошли. О вампире я побеспокоюсь в другой раз.

Я похлопал по повязке на левом плече. Хотя, казалось, что энергия в соборе Святого Мартина ускорила заживление, мне нужно было позаботиться о своих травмах. Также была проблема с разгромленной квартирой и истощенными подопечными, не говоря уже о кошке-суккубе, ожидающей козьего молока. С глубоким вздохом я поднялся со стула. Многое изменилось.…

– Я горжусь тобой.

Я удивленно обернулся. Кэролайн Рид, которая, должно быть, была в зале, улыбалась, направлялась ко мне. Золотистые волосы рассыпались по плечу, и она выглядела как ангел. Я почувствовал, как вспыхнули мои щеки, когда я вспомнил обещание, которое дал себе, находясь в объятиях Сатаны, рассказать Кэролайн о своих истинных чувствах. В то время это казалось такой хорошей идеей.

– Эй, спасибо, что пришла – сказал я.

Она оглядела меня, прикоснувшись пальцами к повязке у меня на лбу.

– Может, мне спросить?

– Наверное, нет.

– В мэрии говорят, что в деле об убийстве на Сент-Мартине наметился прорыв – Она взяла меня за правую руку и слегка взмахнула ею – Спасибо "таинственному консультанту".

– Мне кое-кто помог – сказал я, сжимая её руку. Если и был момент сказать ей об этом, то только сейчас.

На её щеках снова появились ямочки.

– Итак, куда ты направляешься?

Она отпустила мою руку, и из-за потери контакта я потерял большую часть самообладания.

– Э-э, я собирался заехать домой, чтобы уладить кое-какие дела. Переодеться, конечно – сказал я со смущенным смешком – Потом я вернусь на дневное занятие. Я пообещал одной из своих учениц, что приду.

Я подумал о Мередит, надеясь, что она благополучно добралась домой.

– Ты ничего не забыл?

Я оглянулся на то место, где сидел.

– Вот здесь, парень – сказала она – Ты должен этой девушке обед.

– Ах, в таком случае... – Я взглянул на свои наручные часы. Было чуть за полдень – Как насчет "сейчас"?

– Это свидание.

Мы вместе вышли из колледжа и окунулись в оживленную жизнь Мидтауна. Для разнообразия я не опаздывал, у меня было время вдохнуть и оценить все происходящее. Небо было ярко-голубым впервые за несколько месяцев, и теплый солнечный свет искрился над кварталом. То ли из-за великолепия осеннего дня, то ли из-за того, что Кэролайн держала меня за руку и весело болтала, то ли из-за продолжительного действия обезболивающего, которое вкололи мне медсестры, или из-за того простого факта, что я был жив, я любил свой прекрасный, разрушенный город больше, чем когда-либо.

– Ух ты, потрясающий день – сказала Кэролайн.

– Прекрасно – согласился я, любуясь лучами солнца на её лице.

Однако, когда мы вошли в самую гущу обеденной толпы, я поймал себя на том, что чуть крепче сжимаю трость, готовясь произнести заклинание. В конце концов, даже в самые лучшие дни никогда не знаешь, кто или что может бродить по улицам. А волшебники, заманчивые мишени.

Особенно те, что поумнее.