Текст книги "Рождение Зимы"

Автор книги: Брайан Ракли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

V

Когда Ивен немного остыла, она подтвердила, со всей любезностью и добрым юмором ужаленного пчелой мула, что меха действительно предназначены для гостей. И Оризиан, и все остальные сразу в них закутались. Сидевший у костра и наблюдавший за обугливавшимся зайцем Оризиан впервые за последние дни почувствовал настоящее тепло, проникавшее до самой глубины души. Ивен неохотно разрешила оставить огонь, поскольку заяц уже готовился, когда она вернулась. Они жадно съели его, не обращая внимания на стекавший по подбородкам жир и евший глаза дым. Эсс'ир сломала лапку и высосала костный мозг. В одном из глиняных горшков Ивен они растопили снег, чтобы утолить жажду.

После этого Эсс'ир вышла посмотреть, не видно ли брата. Оризиан представить себе не мог, что она волнуется за Варрина; он подозревал, что ее скорее выгнало желание еще раз оказаться под открытым небом. Рот настаивал на том, что нужно иметь охрану снаружи, и оставил Эньяру и Оризиана наедине с на'киримом. Очевидно, щитник посчитал, что никакой угрозы для его безопасности Ивен не представляет, какой бы несносной она ни была.

Оризиан сначала колебался, опасаясь острого как лезвие языка Ивен (особенно, если она все еще была в дурном настроении), но все же сомневался, что сейчас подходящее время для излишней осторожности в отношении ее характера.

– Иньюрен говорил, что вы могли бы нам помочь. Он хотел, чтобы мы пошли в Колдерв, и сказал, что вы нас туда отведете, – спокойно сказал он.

Ивен вытирала губы рукавом куртки и, казалось, не слышала вопроса. Потом она прислонилась к стене, вытянула вперед ноги и с пристальным вниманием посмотрела на него.

– А почему ты хочешь идти в Колдерв? – спросила она. – Ты же знаешь, там не слишком много ваших друзей.

– Чтобы найти лодку. Это была идея Иньюрена, однако…

– Явно не твоя, – проворчала Ивен.

Оризиан неуверенно дернул плечом. У него было ощущение, что своими сомнениями в советах Иньюрена он его вроде бы предает.

– Я… не уверен. Сначала я думал, что мы должны отправиться прямо в Гласбридж или на Дамбу Сириана. Но Иньюрен и Эсс'ир, и Варрин тоже, кажется, уверены, что мы туда не доберемся.

Ивен пошуровала палкой в угасающем костре, угли опять вспыхнули.

– Тогда и я не предполагаю, что доберетесь. Если уж даже Лиса с тройным кин'тином чувствует, что умнее удрать сюда, то, возможно, у вас хорошие шансы умереть, если бы вы этого не сделали. Знаешь, таких, как он, среди Лис немного. С тройным рисунком, я имею в виду. Хотя, конечно, Лисы никогда не были большим кланом…

– Но мы не можем здесь оставаться, – вмешалась Эньяра.

На'кирим остановила на ней острый взгляд и вздернула бровь. Она была недовольна.

Эньяра гнула свое:

– Я имею в виду, что мы не можем вернуться в Гласбридж по суше, и для меня это значит, что у нас нет другого выбора, как только добраться до Колдерва и найти лодку.

– Остра, как игла, – проворчала Ивен и уставилась в огонь.

Эньяра смотрела на хозяйку, а Оризиану очень хотелось, чтобы сестрица попридержала язык.

Вдруг Ивен сказала:

– Иньюрен уже пытался втянуть меня, – создавалось впечатление, что она все еще разговаривает сама с собой. – Он хотел, чтобы я… что-нибудь предприняла в отношении некоего Эглисса. Возможно, именно поэтому он послал вас сюда. Кроме того, вы вроде бы не слишком и нуждаетесь в том, чтобы я провела вас в Колдерв, когда эти две Лисы нянчатся с вами.

– Эглисс? Вы с Иньюреном говорили об Эглиссе? – удивленно воскликнула Эньяра.

Ивен кивнула:

– Пока он был в Андуране. Я сама взглянула на Эглисса. Это была не лучшая идея; поскольку он имеет привычку меряться силами… во всяком случае, у меня до сих пор болит голова, и я не могу от этого избавиться.

– Так Эглисс как раз нас и преследует. Вернее, он – один из преследователей, – сказал Оризиан. – Даже если он сам не убил Иньюрена, то уж руку-то к этому делу приложил.

Ивен уклончиво проворчала:

– Иньюрен ничего не говорил насчет заботы о своих заблудившихся и заблудших. Он хотел, чтобы я кое-что напомнила Хайфесту, вот и все. Заставила их позаботиться об Эглиссе.

– Я думала, Хайфест был крепостью, – опять встряла Эньяра.

Ивен ответила:

– Был. И говорят, ни разу не был взят, что мне кажется вполне достоверным. Сначала киринины осадили его во время Войны Порочных, потом ваш собственный род в Бурные Годы, и снова в войнах Темного Пути. Хайфест прошел через это все довольно благополучно. Хотя как сказать: то, что оставили воины, больше видимость того, что было. Самый первый Тан Килкри предоставил крепость нескольким на'киримам, искавшим место, где бы спрятаться, и они там до сих пор прячутся, или по крайней мере их преемники. Это не большой секрет, но скорее всего большего не нужно и знать.

Она тяжело вздохнула.

– Там хорошие люди, но есть много вопросов, над которыми они не любят задумываться. Они заплесневели так же, как книги, которые они охраняют, и в половине того, что они болтают, не больше чувства, чем в карканье их ворон. Чтобы запереть себя среди такого количества слов и учености, требуется определенный характер. Ни Иньюрен, ни даже я в полной мере таким характером не обладаем. Стыдно, до некоторой степени. Для тех, кто может там обосноваться, это очень… большое облегчение.

– И Иньюрен думал, что именно они могут справиться с Эглиссом? – спросил Оризиан.

– Иньюрен всегда предполагал и искал в людях самое лучшее. Подозреваю, он думал, что в Хайфесте могли бы помочь разобраться с любой путаницей и теми бедами, что творит Эглисс, только потому, что он такой же на'кирим, как они. Очевидно, он считал, что этот Эглисс – замечательный молодой человек, или мог бы им быть, и одарен исключительными талантами.

На это Эньяра что-то проворчала, но довольно тихо, чтобы не привлечь внимания Ивен.

А Ивен продолжала:

– Если Иньюрен прав, то действительно только кто-то вроде на'киримов, которые живут в Хайфесте, способны противостоять Эглиссу. – Глаза у нее потускнели, голос поплыл, словно какие-то другие мысли отвлекли ее. – Или Диркирнон… он сказал, что мальчишка, возможно, жил там. Нет?

Она опустила голову.

– В Диркиноне? – переспросил Оризиан.

Ивен подняла взгляд и будто удивилась, что она не одна.

– В Диркирноне, – поправила она. – Да. Еще одно убежище моего рода. Хотя, это совсем не то, что Хайфест. Есть на'киримы и на'киримы. На'киримы Диркирнона, когда на них находит, могут быть менее дружелюбны, чем медведь с занозой в лапе.

На некоторое время воцарилась тишина. Лицо Эньяры выдавало нетерпение.

– Даже если вы только укажете нам направление… – начала она, но тут ее прервал хриплый кашель Ивен.

– Извините. Иногда сырость и холод очень давят на мою грудь. Особенно когда я думаю, – объяснила Ивен, прочистив горло.

Все опять напряженно замолчали. Оризиан с Эньярой тревожно переглянулись.

– У него еще была та ворона? Что с ней случилось? – спросила Ивен.

Ответил Оризиан:

– Идрин. Он отослал его. Я думаю, велел ему отправляться домой.

Ивен кивнула, как будто Оризиан подтвердил то, что она уже знала:

– Значит, они, там, в Хайфесте, уже знают, что он умер.

Она надолго погрузилась в размышления. Ни Оризиан, ни Эньяра не решались потревожить ее. Глаза Оризиана блуждали по стенам. Он рассматривал фигурки людей и животных, нарисованные широкими, простыми одиночными линиями и штрихами. Это была грубая работа, но подходящая для этого, освещенного огнем костра, места. Рисунки могли дойти из древнего, еще не развитого мира.

– Ты что-нибудь знаешь о Небесных Странниках? – спросила его Ивен.

– Никогда о них не слышал.

– Вот! Нет лучшего примера глупости твоей расы. Ты знаешь по крайней мере, что одна из первых рас совершила преступление против Богов, украв огонь с крыши мира? Ну а б самые ранние годы Королевства нашлись такие, которые решили, что Богов можно убедить вернуться, если в качестве епитимьи повторить тот поход. Это и были Небесные Странники. Множество их прошло здесь на пути в Тан Дирин. Это была не самая успешная вера, и неудивительно, что чаще всего ее сторонников преследовали разные несчастные случаи, вплоть до смертельных.

– И они сделали эти рисунки на пути туда? – спросил Оризиан.

– Думаю, да. Я не вижу в них особого смысла, но смысл всегда был не самым заметным качеством Небесных Странников.

– Вы не должны так грубо говорить о смерти, – проворчала Эньяра. – Я уверена, они делали то, что считали правильным.

К удивлению Оризиана, Ивен заколебалась.

– Возможно, – сказала она. – Я вижу, Иньюрен над вами потрудился. Он часто ругал меня за слишком нетерпимое отношение к неудачам хуанинов… и кирининов. Говорил мне, что я должна подождать, пока сама не избавлюсь от всех недостатков, прежде чем к кому-то придираться. – Она сдержанно улыбнулась, как будто вспомнила что-то приятное.

И тут в пещеру ввалился Рот. Он принес с собой снег и холод из внешнего мира, о существовании которого Оризиан почти забыл. Щитник был мрачен.

Он сказал:

– Пойдемте, кажется, я кого-то видел. Молодые глаза лучше моих.

Эньяра и Оризиан вышли следом за ним. Ивен не тронулась со своего места у огня, молча помешивая золу, чтобы опять разгорелся огонь. С каждым шагом по короткому проходу свист ветра становился все громче. Когда они забрались на вершину скалы, то обнаружили, что небо потемнело от низких и бесформенных серых облаков, а ветер носит по воздуху заряды снега. На юге и западе гряду окутывал густой туман.

– Где ты их видел? – спросил он Рота.

Щитник указал в том направлении, откуда они пришли, в сторону Прыжка Сарна.

– Вон там, почти на горизонте. Я думал, что вижу, как кто-то переваливает через гряду, как раз там, где мы ее проходили.

Оризиан и Эньяра стали пристально вглядываться туда, прямо навстречу острому дыханию Кар Крайгара. Напрасные усилия: облака закрыли ландшафт.

– Бесполезно, – сказал Рот.

Оризиан в знак согласия тряхнул головой.

Когда они вернулись на свой утес, он взглянул на Рота.

– А Эсс'ир и Варрина ты видел? – спросил он.

Рот только помотал головой.

* * *

Ожидание было трудным делом для Оризиана. Так или иначе, он, возможно, обязан жизнью Эсс'ир и ее брату. Но он не только из благодарности страстно желал, чтобы Эсс'ир вернулась в целости и сохранности: имея горький опыт утрат, он знал, что сейчас ее потеря стоила бы ему тех драгоценных сил, что еще у него оставались. Эньяра и Рот, глядя на тлеющие уголья костра, погрузились в молчание, думая каждый о своем. Ивен явно засыпала там, где сидела.

Эсс'ир и Варрин появились с таким видом, словно просто проходили мимо. Они стряхивали снег с плеч и волос, а Оризиана с головы до ног окатила волна облегчения.

– Мы думали, с вами что-нибудь случилось, – сказал он. – Рот кого-то видел на гребне за развалинами.

Варрин взглянул на щитника, прислонил к стене лук с копьем и молча присел на корточки. Потом он начал перебирать в колчане стрелы и проверять их оперения и наконечники.

– Хуанины, – сказала Эсс'ир, стирая со лба растаявший снег.

– Вы их видели? – спросил Рот.

Эсс'ир еле заметно кивнула:

– Видели. На расстоянии. Может быть, только двое. С собаками.

– Собаки, – повторил Оризиан. – Значит, охотники?

Эньяра беспокойно поерзала и пробормотала:

– Возможно, но, может быть, не просто охотники, а Охота. Иньюрен очень волновался из-за них, когда мы бежали из Андурана. Возможно, с Горин-Гиром на юг пришел не только Боевой Инкалл.

Рот застонал. Оризиан знал, что со словами Эньяры и на его лице проступила тревога.

– Охота действительно идет за нами? Я имею в виду, преследует нас всю дорогу…

– Ты забыл, – прервал его Рот. – Может быть, ты – Тан нашей Крови. Этого одного достаточно, чтобы Инкалл Охоты преследовал нас до края земли, если они забрали себе в головы сделать это. Даже если они не знают, что преследуют именно тебя, так точно знают, что здесь Эньяра. Возможно, они думают, что она – последняя, кто остался в живых из родни дяди. Помни, Оризиан, наш народ смягчился за эти годы, а Крови Гир – нет. Они пойдут до конца, и им не важно, каким этот конец может быть.

Ивен хмыкнула:

– Ну, кто бы это ни был, они выбрали не самое удачное время. Из-за ветра.

Оризиан посмотрел на на'кирима. Ивен выглядела абсолютно спокойной, но, похоже, она все-таки встревожилась.

– Кто бы это ни был, мы не можем здесь оставаться, – спокойно произнес Оризиан. – Как только погода наладится, мы двинемся дальше. Пойдете вы с нами или нет.

Ивен тоже несколько мгновений смотрела на него, потом пожала плечами.

– Мы мало еды нашли, – сообщила Эсс'ир. Она развязала кожаный мешочек и показала горстку засохших ягод и комок неаппетитных растений. Она положила их на камень, и трое человек хмуро разглядывали добычу. Желудок Эньяры недовольно заворочался. Ивен достала из кармана немного лесных орехов и сушеных грибов и добавила их к жалкой кучке. Этого, конечно, было мало, но все же достаточно, чтобы притупить голод. Все время, пока они ели, шум снежной бури снаружи усиливался.

Покончив с едой, Варрин поднялся и еще раз проверил оружие.

– Кто-то должен наблюдать, – без всякого выражения произнес он и исчез из освещенного круга.

VI

Гривен ок Хейг был в таком гневе, какого в Лунном дворце уже много месяцев никто не наблюдал. Проносясь по каменным коридорам, он набрасывался с оскорблениями на каждого слугу, неосторожно оказавшегося у него на пути. За Верховным Таном шагал Кейл, а позади него Советник Мордайн Джеран и сын Гривена Эволт.

Шедший рядом с Наследником Крови Мордайн заметил своего рода удовлетворение на лице Эволта. Молодому человеку очень нравилось, когда вспыхивали страсти и Гривен показывал, что все еще может заставить народ бояться его. Мордайн подумал, что, когда Эволт начнет править вместо отца, не многие будут любить его как последнее дело Гривена, зато у многих появятся причины его бояться. А такой день может наступить.

Верховный Тан, распахнув двери, влетел в личные палаты. Слуги, застигнутые за раскладыванием одежд Гривена для предстоящей аудиенции посла Дорнака, вылетели с градом проклятий, посланных им вслед. Гривен грохнул дверями за их спинами.

– Ну, так объясните мне, что происходит, – покраснев лицом, заорал Верховный Тан. – Объясните мне, вы, Советник.

Мордайн собрался с силами и навесил на лицо спокойное, открытое и искреннее выражение. Он достаточно давно знал Гривена и был уверен, что чем быстрее нарастает буря, тем скорее выдохнется. Кейл, невосприимчивый к бушевавшим вокруг него страстям, прошел к окну и убедился, что на балконе никто не околачивается.

– О каком деле вы хотите услышать прежде всего, правитель? – спросил Мордайн. Он надеялся и ожидал, что Гривен больше встревожен теми новостями, которые он сам только что сообщил ему, а не теми, что вестник от Казначея из Колкира доставил к несчастью почти в тот же момент. На первые новости у Советника ответ был, со вторыми – сложнее.

– Ювелиры, ювелиры! – рявкнул Гривен. Он тяжело опустился в любимое кресло. Эволт подошел к небольшому столику. На нем слуги Гривена приготовили для них еду. Наследник Крови изучал вазу с яблоками и виноградом.

– Очень хорошо, – с самым покорным видом сложив руки на животе, пробормотал Мордайн. – Я некоторое время изучал этот вопрос, и поэтому теперь мы хорошо в нем разбираемся, чтобы откликнуться на недавние события. Как я уже объяснял, еще до сообщения от Лейгера Холдайна, Генн нан Даргеннан-Хейг убил своего единокровного брата. Он устроил ему засаду. Вся эта борьба внутри Крови Даргеннан полезна нам ослаблением Крови, но, возможно, прошло время, когда мы могли стоять в стороне и наблюдать, как они вырубают друг друга. Все более и более кажется вероятным, что если это дело оставить на их собственное усмотрение, то именно Генн поднимется на самую вершину.

– Да, да, – сказал Гривен. Гнев уже понемногу остывал, и хотя брови еще были насуплены, но руки уже не тряслись, когда он наливал себе вина из кувшина, стоявшего рядом с ним. – А теперь ты говоришь мне, что Генн принадлежит Ювелирам. Явно же, ты об этом давно знал, но почему-то не посчитал нужным поделиться сведениями со мной.

– Генн – трус, – небрежно сказал Эволт, пережевывая яблоко. – В течение всего мятежа Игриса Генн прятался на одном из островов.

– Он не годится в Таны, даже если бы не был ставленником Ремесел, – согласился Мордайн.

– Но он как раз ставленник, – опять разозлился Гривен. – Вот что меня заботит. Мне не важно, кто правит Кровью Даргеннан, до тех пор, пока они знают свое место. Важно то, что Ювелиры могут решить, будто у них есть право самим выбирать Тана.

Советник сказал:

– В самом деле. Ремесла всегда имели большой интерес в делах танов и ради их поддержки никогда не скупились на монеты. Одно всегда следовало за другим. По моим, проверенным, сведениям, Ювелиры не только обогатили самого Генна, но и выплатили приданое его сестре, когда та вступала в брак, и подарили одно из своих зданий их младенцу, и подкупили (говорю это с прискорбием) наших собственных сборщиков налогов, чтобы те не заметили некоторые частные сделки Генна с талдиринскими торговцами. Мое убеждение – не уверенность, но все-таки возможно, – что они также заплатили за наем бандитов с Вольного Берега, которых привел Генн, чтобы убить брата. Они загнали Генна в такие огромные долги, что вряд ли он когда-нибудь сумеет стать кем-то иным, кроме как их лакеем.

Гривен с шумом отхлебнул вина и так резко поставил кубок, что вино выплеснулось на стол. Он стряхнул с руки красные капельки.

– Я всех сделал богатыми. Все ремесла. Никогда, с тех пор как власть от Килкри перешла Хейгам, никогда не было такого богатства, они получили даже больше, чем заслужили по справедливости.

– Неблагодарные, – согласился Наследник Крови. Мордайн нарочно избегал на него смотреть. Эволт всегда волновался, когда чуял кровопролитие и интриги. Гривен по крайней мере был способен сдерживаться; что же касается Эволта, то во власти его, кажется, слишком часто привлекало ее самое кровавое осуществление.

– Что неблагодарные, это я еще могу допустить, – ворчал Верховный Тан. – Но они слишком далеко заходят, когда вмешиваются в мои собственные нужды. Нам нужна безопасная, покорная Кровь Даргеннан. Ничего из того, что хотим получить – ни Вольный Берег, ни Тал Дир, ни Дорнак, – мы не получим до тех пор, пока Даргеннаны не будут полностью у нас под каблуком. Кто бы ни стал их новым таном, он будет моим творением, а не Ювелиров. И вообще, ничьим больше.

– У меня есть предложение, – позволил себе Мордайн.

Верховный Тан коротко кивнул. Он уже успокоился и теперь мог слушать.

– В этом важно равновесие. Не нужно усиливать противостояние с Ювелирами. Нам полезнее оставаться с ними в хороших отношениях. И со всеми Ремеслами. Но они должны знать пределы своей власти в этой игре. Поэтому я могу просто убрать их кусок со стола. Если мы сделаем это таким образом, что наша рука не будет очевидной, они, может, что-то и заподозрят, но уверены не будут. Я нахожу, что почти всегда это самый лучший выход. Неуверенность ограничивает активность, не вызывая враждебности. – Он услышал, как Эволт пренебрежительно фыркнул, но не обратил на это внимания: сейчас решения принимает Гривен и, будем надеяться, еще долго будет их принимать. Верховный Тан взглянул на сына.

– Иди и найди Элема Т'анарка, – серьезно сказал он. – Скажи ему, что прием на некоторое время откладывается. Да скажи, что задержка вынужденная и ни в коем случае не означает недостатка уважения к великому Королевству Дорнак.

– Он все равно не поверит, – заявил Эволт.

– И не обязан, конечно. Иди же, – прикрикнул Гривен.

Наследник Крови пошел к дверям, метнув недоеденное яблоко обратно в вазу. Он промахнулся, и огрызок запрыгал по полу.

– Очень хорошо, – сказал Гривен. – Используй любые средства, какие у тебя есть, для таких дел. Избавь нас от Генна, а я положусь на твое суждение, что Ювелиры поймут предупреждение.

– Гарантирую, что поймут, – с легким поклоном ответил Мордайн.

– А что с Ланнис-Хейгами? – спросил Гривен. Это было второе, что до ярости выводило из себя Верховного Тана. По мнению Мордайна Джерана, это был гораздо более серьезный источник головной боли и беспокойства, чем мелкие интриги Ювелиров. Он покачал головой с точно дозированным сожалением и умеренной неуверенностью. Не стоит казаться слишком самонадеянным в этом деле.

– Удивительно, как быстро пал Андуран, правитель. Если Лейгер Холдайн аккуратен в своих донесениях, конечно. Хотя кажется маловероятным, чтобы он мог ошибаться насчет чего-то, столь же… существенного.

– Удивительно. Думаешь, это удивительно? – В голосе Гривена еще чувствовался опасный оттенок. Гнев еще не полностью рассеялся. – Я думаю, это больше, чем удивительно. Знай я несколько месяцев назад, что Регнор ок Гир намерен захватить и разграбить наши земли, я не согласился бы ни на какую переписку с ним. Как бы ни было трудно Ланнис-Хейгам, долина Гласа все еще часть моих владений, и они не перейдут к Крови Гир. – Не перейдут, – многозначительно поддакнул Мордайн. Он действительно был в этом уверен, как бы ни пошли события на севере. – Если это правда, Верховный Тан. Я не знаю, не обманывает ли нас Регнор. Или если только Горин-Гиру невероятно повезло. В любом случае, какими бы сообщениями мы ни обменивались с Регнором, настало время действовать более решительно. Темный Путь должен быть отброшен обратно за Каменную Долину, прежде чем сможет закрепиться в долине Гласа.

– Конечно. Армии у нас собраны. Во главе их я пошлю самого Эволта.

Мордайн воздержался от вспышки недовольства. Он бы не рекомендовал посылать на север Наследника Крови во главе армии. Никто из Кровей не был в восторге от Эволта нан Хейга, но Килкри любили его меньше всех. Правда, сейчас не тот момент, чтобы бросать вызов воле Верховного Тана. Советник знал, что терпение Гривена уже и так чуть не лопнуло от долгого ожидания информации о махинациях Ювелиров и провала в предсказанном падении Крови Ланнис-Хейг.

Советник сделал шаг назад, не отрывая глаз от мозаичного пола палаты Верховного Тана. Он помнил, как много лет назад набирался этот пол. Гривен тогда привел от Тарал-Хейга самых лучших мозаичистов, купил самые дорогие изразцы, какие смогли предложить гончары Веймаута. Пастуху потребовалось бы три срока службы, чтобы заработать на такой пол.

– Я рассмотрю вопрос Генна нан Даргеннана сегодня же вечером, если я вам больше не нужен, – пробормотал Мордайн.

– Иди, – разрешил Гривен. – По крайней мере он – та муха, которую мы легко можем прихлопнуть.

* * *

Немного людей нашлось бы в Веймауте, ради которых Теневая Рука решился бы выйти на ночную улицу. При нормальном ходе событий в этом и необходимости не было: люди приходили к нему сами, в тот или другой дворец. Но в случае с Торквентином дело обстояло иначе. В этом случае Советник Кровей Хейг вынужден был надеть потрепанный плащ, закрывавший его с головы до ног, и сам отправиться на вылазку. Ничего из того, что он хотел сказать Торквентину, нельзя было доверять посредникам, а тот прийти к нему не мог.

Советник прокладывал путь по имеющим сомнительную репутацию улицам к центру Зольной Ямы, наверное, самому неприглядному району Веймаута. Он не терял бдительности и слегка подволакивал ногу, как будто он слишком старый и больной, чтобы стоить внимания городских карманников. Держась как можно дальше от него, за ним шли два человека, наймиты, которым он доверял; не охранники, тех он отправил с донесениями. Эти двое вмешались бы, если б ему угрожала какая-нибудь неприятность, но даже с охраной ходить по этим улицам после наступления темноты все-таки было рискованно. Такие прогулки он совершал всего несколько раз.

Мордайн вышел на узкий перекресток и остановился, потом подал знак рукой, и его эскорт растворился в тени. Советник перешел улицу. Здание, к которому он направил свой шаркающий шаг, было совершенно безликим: на этом отрезке улицы только одно здание беднее этого было втиснуто между прочими домами. Он только постучал в дверь и под костяшками пальцев почувствовал крепкую и массивную дверь. Эту дубовую, окованную с внутренней стороны железом и закрытую на толстый засов дверь простым ударом не вышибешь. Торквентин очень дорожил своей частной жизнью.

Мордайн терпеливо ждал отклика из недр дома; он знал, что находился под пристальным наблюдением невидимых часовых еще шагов за сто до двери. Вряд ли они знали, кто он такой, но все равно не верили в его дряхлость и нищету. Впрочем, даже если они и подозревали маскировку, большого значения это не имело. Многие из тех, кто навещал Торквентина, скрывали свое лицо.

Дверь открыла измученного вида женщина. Ее бледное, болезненное лицо было изуродовано тем, что называли знаками Королевской Гнили. Багрянистые пятна портили щеку.

Мордайн всегда думал, какой это все-таки элегантный и тонкий ход со стороны Торквентина – нанять такую привратницу. Один вид такого лица может вызвать отвращение или суеверный страх и отпугнуть каких-нибудь непрошеных гостей.

– Твой хозяин дома, Мэгрейн? – спросил Советник. Вопрос чисто ритуальный; хозяин Мэгрейн никогда не покидал этого места. Женщина отступила в сторону и жестом пригласила его войти. Он знал правила и, сделав только шаг за порог, дальше не пошел. Она закрыла за ним дверь. Но чтобы пройти дальше, нужно было миновать еще одну, закрытую на засов, дверь, и только Мэгрейн могла ему позволить пройти дальше.

– Покажите лицо, – сказала она. Голос у нее был неровный и грубый; Гниль уже задела и гортань.

Советник откинул капюшон.

– Надеюсь, облик соответствует голосу, а? – улыбнулся он. Мэгрейн что-то пробурчала и трижды стукнула во внутреннюю дверь.

– Откройте, – позвала она, и Мордайн получил разрешение войти в берлогу Торквентина. Человек с жестоким лицом равнодушно обыскал его и отобрал нож, только после этого Советника повели в подвалы.

Можно было бы подумать, что человек, которого пришел навестить Мордайн, какое-то чудовище, но Теневая Рука считал, что такой взгляд только отвлекает отдела. Торквентин был больше, чем только сеть власти в Кровях Хейг, в первую очередь он полезен. Кроме того, Торквентин стоял в центре всего, что избегает дневного света и любопытных глаз. И сказанное кому-то пьяным шепотом слово в притоне на пристани Колкиpa, и бормотание развязавшегося от жажды языка в ухо проститутки в Дан Эйгле непременно дойдут до Торквентина. Большая доля незаконной прибыли контрабандистов, воров, ростовщиков и наемных убийц со всех земель Хейг по тайным каналам стекалась в его карман. Паук в центре огромной и почти невидимой паутины, он был одним из тех, кто жировал на плоти своей добычи.

Советник один вошел в палату, в которой Торквентин полулежал на большой груде подушек. Это был огромный человек. Просторные одежды скрывали тело, весившее не меньше, чем тела трех нормальных человек. Кожа у него на лице обвисла складками. Один глаз отсутствовал, рваный шрам шел от виска, пересекал пустую глазницу и заканчивался у носа. Здоровый глаз умно поблескивал на Советника. Мордайн часто размышлял над тем, что объемы Торквентина хотя бы в одном сослужили ему хорошую службу. В человеке с таким обхватом талии очень легко было заподозрить слабость или глупость. Со стороны любого, имеющего дело с Торквентином, такое предположение оказалось бы очень печальной ошибкой. По сведениям Советника, в Веймауте было очень немного столь же опасных людей.

– Советник! – хрипло приветствовал гостя Торквентин. – Какая неожиданная радость. Нечасто Теневая Рука удостаивает посещением мою палату. Сколько времени прошло?

– Больше года, – признал Мордайн, опускаясь на обитую великолепной материей скамью, единственный предмет мебели в этой комнате. Небольшие чаши ароматических растений и лепестков стояли рядом со скамьей. Их запах мешался с ароматическими курениями от мерцавших масляных ламп. И все-таки Мордайн ощутил зловоние, которое они призваны были перебить. Советник насмешливо взглянул на материю, покрывавшую скамью.

– У вас новая обивка, – заметил он.

– Да уж, – проскрипел хозяин. – Мне надоел старый рисунок. Да и протерся он от задниц многочисленных молящихся на этой скамье.

– Молящиеся – это та принадлежность храмов, без которых мы давно обходимся, – сказал Мордайн.

Торквентин улыбнулся:

– Пусть просители, если вам угодно, но людям необходимо чему-нибудь поклоняться, когда Боги покидают их. В нашей природе создавать храмы в самых странных местах, даже там, где Боги не обитают.

– Тем не менее много найдется людей, готовых преклониться перед таким простым смертным, как вы, – признал Мордайн. – Однако смею надеяться, что я стою много выше в вашем расположении, чем простой проситель у какого-нибудь алтаря.

– Ах, расположение. При всем расположении человек не станет слишком свободно раздавать дорогой товар. Но, во всяком случае, вам-то что за нужда в моем расположении, высокочтимый Советник? Вы пользуетесь любовью самых сильных и родовитых, которые отогреют ваше сердце, если оно замерзнет. С другой стороны, вполне вероятно, что именно вашим золотом заплачено за новую обивку моей скамьи. Так что, в отличие от них, вы можете протирать ее столько времени, сколько захотите.

– Я не могу задерживаться надолго, просто хотел бы обсудить один вопрос, – сказал Мордайн.

Торквентин с преувеличенным огорчением воздел жирную руку:

– Такой короткий визит, а я еще даже не предложил вам чем-нибудь подкрепиться.

Мордайн с трудом подавил улыбку. Торквентин любил звуки собственного голоса и производил впечатление вполне сносного шута.

– У меня для вас маленькое задание, Торквентин. Ничего слишком трудного для человека ваших способностей.

– Я замер от любопытства, – с заученным равнодушием сказал Торквентин.

– Генн нан Даргеннан-Хейг. Кузен Игрина. Вы его знаете?

– Ах его. Пустой сосуд, как и многие в его семье. Мышь, обремененная честолюбием крысы; беспредельно любит выпивку и блудниц и в придачу страдает сифилисом. Думает, что у него есть задатки тана. И ему не хватает ума понять, что он просто инструмент Ювелиров. Впрочем, все это вы и сами знаете.

– Знаю, – кивнул Мордайн. – Но вы все свели воедино и подытожили. Ладно, хоть жизнь его и бесполезна, но я решил, что ему нужно дать шанс искупить свои грехи, пусть умрет полезной смертью. Я не собираюсь учить вас вашему делу, но, может быть, какая-нибудь ссора в таверне? Или кончина в результате неумеренных удовольствий в каком-нибудь борделе? я Глаза Торквентина чуть-чуть сузились. Это было едва заметно, но Мордайн получил удовольствие от того факта, что удивил хозяина. Он только однажды обращался с такой просьбой к Торквентину. Тогда это был скромный хозяин публичного дома, вздумавший шантажировать одного из чиновников Мордайна. Генн нан Даргеннан-Хейг был жертвой другого сорта.