Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Борис Ярне

сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 93 страниц)

– Забавно, все же, – проговорил Максим. – Я про остров. Я так понимаю, сюда стекаются только те представители криминала, которые не хотят подаваться в бега и скрываться от органов, как делают нормальные бандиты. Сменить имя, подделать паспорт, да много разных вариантов. В этом, как мне и казалось, заключается быт джентльменов удачи. А сюда ленивые приезжают? Вообще, судя по тому, что тут ваших коллег не очень много, то, надо думать, в основном, они живут так, как я сказал. Верно? Или я многого не знаю?

– Ты многого не знаешь, но, в целом ты угадал. Если ты скрываешься от полиции, и вдруг устал, отдохни на острове, и продолжай скрываться. Просто, более двух месяцев тебе не дадут пожить. Местная служба в курсе всех, кто в розыске, тебя выпроводят по истечении срока. Но, разумеется, не сообщат в полицию. А после Бурде, это уж, как повезет. Ещё тут можно просто переждать, как в первом случае со мной, если бы он оказался удачным примером.

– А ты к какому разряду сейчас относишься?

– К тем, кто испугался, – улыбнувшись, сказал Феликс. – Месяца полтора я скрывался, потом сюда рванул.

– Что я могу сказать, – начал Максим, – как и в первом случае, я не понял ни черта. Ты даже не знаешь, кто на тебя навел и почему. Ты наркотиками занимался? Почему героин? Так много «почему».

Феликс опять ухмыльнулся.

– Этим летом, когда у меня кончались деньги на уплату за квартиру, которую я снимал в самом нищем районе, мне неожиданно поступило предложение через моего давнишнего работодателя. Я отправился в Центр. Я там никогда не был. В смысле, не то, что не работал, я, вообще, никогда не бывал там, ни разу в жизни. Мне поставили задачу, которую я благополучно выполнил.

– И ты опять не скажешь, что это было, – предположил Максим.

– Скажу – будешь соучастником.

– Идет.

– Я устроил так, что в Департамент полиции, в отдел по борьбе с наркотиками, просочилась информация о том, что по всему Центру собираются сбывать героин по бросовым ценам. Как я это сделал? Профессиональная тайна. Вычислял информаторов, пробивал «соколов» наркокартелей. Информация должна была стать доступной как полиции, так и мафии. Я посеял панику во всех рядах. Разными способами, вплоть до роспуска абсурдных слухов.

По мере того, как Феликс рассказывал, Максим ощущал возрастающее напряжение. Он прекрасно понял, о чём тот говорит.

– Я сделал всё, как было нужно, насколько мне известно.

– От кого? – напряженно спросил Максим.

– Ни от кого, – ответил Феликс. – Я видел результат. У меня есть доступы к оперативной информации соответствующих ведомств. Исполнив порученное задание, я ждал гонорар. Но тут случилось так, что один из ведущих руководителей наркобизнеса, имеющего место процветать в этом самом Центральном административном округе, а именно, некто Артур Фридман по кличке Князь, покинул бренный мир не по своей воле. И тут я впервые ощутил страх. – Феликс сделал глоток рома. – До меня дошло, что я оказался соучастником организации войны. Мой работодатель подогрел мои опасения и посоветовал исчезнуть, что я и сделал. Но, что самое страшное, так это то, что её инициатором являлся кто-то, зашедший со стороны. Я следил за тем, что было дальше – зараза распространилась по Центру. Видел в телевизоре, как замазали Диего Санчеса, главного коммуниста, повязали Чена, ещё одного босса, как раскатали политическую линию. Всё это, на мой взгляд, чушь, инерция. Кто-то очень сильный объявился в Центре, в этом всё дело… Сильный и страшный. Я не говорил о том, что одна из абсурдных легенд, которую мне нужно было распространить, заключалась в том, что к распространению наркотиков имеет отношение Дракон, тот самый, что обронил коготь на юге острова?

– Нет, не говорил, – пролепетал Максим.

– Меня напугало то, что я не мог объяснить себе, что же на самом деле происходит. Обычно, делая свою работу, я лишь поверхностно вникал в суть основной идеи (конечная цель в её реализованном образе, как я говорил, мне неинтересна). Кстати, если я видел что-то, что противится моим принципам, я, всё же, помнил, что я бывший офицер, я отказывался.

– А на этот раз?

– А на этот раз мне предложили такие деньги, что я не стал вникать.

– А как ты контактировал с заказчиком?

– Только через посредника.

– Я много читал об этом. Никогда не мог бы предположить, что встречусь с человеком, закрутившим эту пургу. Очень тесно в мире. Но я так и не понял всё же, чего ты испугался? Дракона?

Феликс некоторое время, не моргая, смотрел на Максима.

– Ладно, – сказал он. – Только я ничего не закручивал. А испугался я как раз того, кто это закрутил. Большие деньги притупили бдительность. В теории я мог видеть критическую массу при определенных обстоятельствах, но я не хотел об этом думать. Больше мне нечего тебе рассказывать. Испугался. Когда оказываешься в масштабном завороте, чувствуешь себя пылью. Я был далеко не единственным, кто участвовал в постановке, я уверен в этом. Денег я не увидел, я сбежал сразу, как узнал о смерти Князя.

– А твоей работодатель где? Он не испугался?

– С ним я потерял связь. Поначалу я решил, что он, получив мои деньги, меня же потом и подставил. Но, зачем ему терять инструменты своего бизнеса? Деньги большие, но не настолько, что можно закрыть бизнес. Он пропал. Никаких следов. И это меня насторожило. Я ведь мог точно также бесследно исчезнуть! А мне лишь щепотку порошка подкинули. Я не могу понять… вот и всё. Меня нашли в моей норе, находящейся в трех днях езды от Центра только для того, чтобы немножко напугать. Поэтому я не понимаю, от кого мне следует скрываться: от полиции, или от них.

– Так что в итоге? Результатом должно было стать убийство Князя? – спросил вдруг Максим.

– Не знаю, – пробурчал Феликс, допивая ром из бокала. – Я итак тебе душу свою вспорол по пьяной лавке. Я уйду спать, и буду спать до утра завтрашнего дня. Всё, пора покинуть это заведение. – Внезапно оборвав рассказ, Феликс подозвал официанта и попросил счет.

– Как-то ты резко, – заметил Максим.

– Потерял я все боевые навыки. Растрепал тебе секретную информацию. – Феликс был пьян, и даже очень.

Расплатившись, они вышли из кафе.

– И не забудь, завтра в десять утра, как обычно. До завтра!

– С днем рождения, подполковник.

Феликс усмехнулся и заковылял в сторону своего отеля. Максим направился к пляжу. Он шёл, воспроизводя в голове рассказ Феликса. Все путалось. Опять всё путалось! Как и что это всё это означает? Как и с чем это всё связано?

«Может, это Змей? – думал Максим. – Вот мне везет со знакомыми. Кто-то сильный и со стороны. Дракон. Это Карл? Если это Карл, то при чём тут эти чёртовы наркотики?.. Если коммунисты были после… а они были до? Чёрт возьми!»

Максим, по пути пытаясь собрать все мысли в одну, бросился к ближайшему телефону-автомату. «Какой же у него номер? Какой? Так, так, так, попробую так».

– Алле, – говорил Максим в трубку, – могу я услышать капитана Гашека? Срочно. Не хочу называть свое имя. Да. Да, никак не могу. Жду. Алло, Ян, есть номер? Двадцать? Хорошо.

Максим принялся бродить вокруг телефона-автомата, выжидая двадцать минут. Звонок.

– Алле, да это я, – сказал Максим.

– Ты где, конспиратор? Что за номер, не пойму?

– Ты успел пробить?

– Не пробился.

– Слушай, об этом я потом скажу. Я вот зачем звоню. У тебя есть сдвиги в твоем расследовании? Ты понимаешь, о чём я, убийство.

– Не очень. А что это ты вдруг?

– Я сейчас кое-что скажу, только не спрашивай, с чего я это взял и где. Кто-то очень сильный, чёрт, привязалась эта фраза, ну, да, пусть так, кто-то очень сильный замутил тему с наркотиками. Он не из известных тебе злодеев.

– Вполне вероятно, точнее, так оно и есть. И что? Я тебя не понял.

– Как бы это сказать? Вот чёрт… Помнишь, когда устроили облаву на бизнесменов ваших, в том числе, на моего приятеля, Змея, и ничего не получилось?

– Ну, дальше, что?

– Так и было задумано. Или не то, чтобы задумано… но так и должно было произойти.

– Не понимаю тебя.

– Тот, кого я назвал очень сильным, хотел, я так думаю, чтобы всех взяли. Ты понял? Я больше ничего не могу сказать. Не знаю, как. Повторю: кто-то очень сильный сбоку столкнул всех лбами. Но, вот, зачем? И этот Санчес… Ты понял, о чём я? Это не обязательно связано! Точнее, это не намеренно связано. Может такое быть?

Гашек молчал.

– Ян, ты меня слышишь?

– Я тебя понял, Макс.

– Всё, вдруг поможет. Да и мне тоже.

– Ты о чём?

– Пока не знаю. Ладно, вернусь, там посмотрим. Пока.

Взглянув на часы, и подумав, что Рита находится в одиночестве слишком долго, он ускоренным шагом направился к пляжу.

Часть XI. Глава 13

Как только Максим отправился на тренировку, Маргарита моментально собралась и побежала к пирсу, где её ждала яхта для отправки на Красный остров. О том, что Маргарите нужен был именно Красный остров, она не сказала. Она ограничилась лишь тем, что по прибытию выберет себе приглянувшийся объект и устроит там фотосессию, и предупредила о том, что на самом острове она хочет остаться одна. Никаких вопросов её пожелания не вызвали.

Через двадцать минут после отплытия катера от пирса Маргарита с маленьким рюкзачком за спиной, вооруженная фотоаппаратом, выходила на берег Красного острова. Проводив пассажирку, катер отплыл метров на сто в море и бросил якорь. Его капитан достал удочку и занялся делом.

В отличие от двух своих соседей, сочетающих холмистую поверхность, покрытую густой травой и зарослями, и удобные пляжи, Красный остров выделялся своим негостеприимным видом. Скалы, скалы, скалы – больше ничего. Его растительность была представлена лишь кустарником с рассыпанными на нём красными листьями.

Перепрыгивая с камня на камень, Рита направилась вдоль берега в поисках устья реки. Порой скалы так настырно врезались в море, лишая возможности обойти их, что ей приходилось пускаться вплавь, осторожно держа на весу рюкзачок с уложенным туда фотоаппаратом. Через полчаса путешествия, позволившие преодолеть треть береговой линии острова, Маргарита вышла к устью реки. Река текла между скал, оставляя по обе стороны достаточно пространства для пешей прогулки, что крайне обрадовало туристку, решившую немного передохнуть. Маргарита опустилась на большой круглый камень и, подергивая хлюпающими от воды кроссовками, раскрыла рюкзак и извлекла оттуда фотоаппарат и нож. С помощью первого инструмента она хотела запечатлеть реку от начала до конца, а также зафиксировать всё, что заставит обратить на себя её внимание; с помощью второго инструмента она намеревалась исполнить указания незнакомца в плаще. Сделав несколько снимков, Маргарита подошла к краю реки. До места впадения в море было недалеко, река нехотя несла свои воды. Выше по течению, вероятно, забывая о том, что своим имуществом придется делиться с громадной соленой лужей, река развивала скорость течения настолько, что это давало ей полное право именоваться «горной рекой». Дно реки, глубина которой едва ли доставала Рите до колена, было усеяно камнями. Рельеф дна, подумала Рита, должен постоянно меняться, ведь камни передвигаются. То есть, меняется само дно. Что тогда считать дном, к которому нужно прикоснуться? Кусок скалы? Ей нужен был исток, незнакомец говорил о дне реки у истока. Маргарита направлялась вверх по реке. Наклон увеличивался, воды неслись всё яростней и шумели всё громче. С обеих сторон Риту окружали скалы, ей казалось, что они собираются сомкнуться над её головой.

Вскоре взору Маргариты явилась восхитительная картина. С отвесной скалы, коей обрывалась самая высокая гора острова, ниспадали водные потоки, чьи брызги переливались в лучах солнца, создавая радугу. На вершине этой горы и расположилось кратерное озеро, которому река была обязана своей жизнью. «Пожалуй, – подумала Рита, – тут очень даже живописно. Немного времени и усилий и можно лицезреть такую красоту. Почему сюда не принято заглядывать?» Водопад, долгое время сбрасывающий потоки воды, создал свое озерцо внизу, образовав ступеньку в русле. Водоем получился довольно-таки приличных размеров, его диаметр составлял не менее десяти метров. Рита прикинула, что его глубина приближается к пяти метрам. «Задача усложняется, – подумала она, продолжая методично фотографировать окрестности. – Теперь, главное не увлечься и не утонуть». Времени на раздумье было мало, поэтому Рита, сбросив с себя одежду, оставшись в купальнике, встала на краю озера и попыталась разглядеть его дно. Из-за водопада вода была мутной, и увидеть в бурлящем потоке, закрывавшем облаками из множества пузырей, дно, было невозможно. Оставалось пробовать. Маргарита, на всякий случай, оглядевшись по сторонам, задержала дыхание и нырнула. Миновав клокочущую поверхность, она достигла дна, где вода была уже гораздо спокойней. Она была настолько чиста и прозрачна, что можно было разглядеть малейший камешек, примостившийся на скальной поверхности. Слегка присыпанное камнями дно было полностью монолитным, за тысячи или миллионы лет вода сделала своё дело – наточила целое озеро! Усиленно работая ногами, Маргарита постаралась исследовать большую часть дна. Почувствовав, что воздуха ей не хватает, она вынырнула на поверхность. Немного отдохнув, она вернулась обратно. Осуществив несколько подобных экспедиций ко дну озерца, Маргарита вылезла на берег и присела на край водоема. Водопад шумел. Рита подняла голову вверх. Водные потоки, плотной стеной закрывая скалу, летели прямо на её голову. Зрелище завораживало. «Посмотреть на это чудо сверху вниз, – подумала Рита, – было бы еще интересней». Скала имела несколько выступов, ступеней, но была настолько отвесной, что местами вода даже не касалась её. Пара выступов, располагавшихся ближе к основанию, один на высоте примерно пяти, второй – пятнадцати метров, были настолько широкими, как показалось Рите, что там можно было поставить стул и любоваться горным пейзажем сквозь водную завесу.

Ничего примечательного Рита на дне не обнаружила. Время шло. «Если дословно исполнить то, о чем говорило то привидение, то нужно нырнуть и прикоснуться рукой ко дну именно здесь. И на всякий случай еще сразу за порогом. «Где исток» – понятие неопределенное относительно точки на поверхности «И там река течет с небес, а под рекой, там, где исток, на дне её есть ключ, узреть который можно, лишь прикоснувшись королевской кровью ко дну её». Река с небес, это понятно, водопад, а вот где исток? Кровью, значит? Рукой я истоптала всё дно – ничего не нашла. Попробую за порогом». Маргарита зашла за водный скат и, войдя в бурный поток, здесь глубина была небольшой, опустилась под воду и прикоснулась рукой ко дну. Ничего не произошло. «Если бы ещё знать, что должно произойти, – думала Рита. – Главное не терять самообладание. И надеяться на то, что всё это не розыгрыш, и тут нет скрытой камеры, а то выглядит это всё крайне нелепо. Ключ! Он должен выплыть откуда-то? Что за ключ, от чего? Придётся приступить к неприятной процедуре».

Маргарита выбралась на берег и достала из рюкзака нож. Вернувшись в реку, она, глубоко вдохнув несколько раз, опустилась под воду, и там, держа руку у самого дна, сделал небольшой порез на ладони. Прикоснувшись кровоточащей ладонью ко дну, она осмотрелась по сторонам и вынырнула.

– Надеюсь, меня никто не видел, – зажимая ранку, проговорила Рита. Она выбралась на берег. – При таком течении, наверное, сложно зафиксировать кровь на своей поверхности. Что я несу? Остался последний вариант. Он, в общем-то, был первым, ну, ладно. Рана кровоточит, так что дополнительных порезов, думаю, делать не стоит, а то умру тут от потери крови.

Набрав в легкие воздуха, Рита нырнула в озеро. Достигнув дна, она разжала рану и прикоснулась ладонью к скале…

– Что я делаю не так? – спрашивала себя Рита, сидя у водопада. – Так ещё раз: «И там река течет с небес, а под рекой, там, где исток, на дне её есть ключ, узреть который можно, лишь прикоснувшись королевской кровью ко дну её». Начнем с конца. Дно было, кровь была, вот река, её исток, но никаких ключей я не узрела. Очень нелепая ситуация. Но, не зря же я выполняю все эти трюки. Так, стоп. А, может, не стоит воспринимать его слова дословно? Может в них что-то зашифровано, как зашифровано что-то в рисунках Академика. Об этом нужно было думать раньше. Ивер! Он, если направлял меня в залив Грез, мог предупредить о чём-то подобном. Но, он, как сказал, сам толком, ничего не знает. Кто-то тут хоть что-то знает? Время!

Рита снова принялась лихорадочно оглядываться по сторонам, отошла подальше от водопада, осмотрела все скалы, реку, бегущую мимо, обошла озеро. Кровь остановилась. Рита присела.

– И ещё раз! – воскликнула она, вскинув голову вверх, и, восхищенно глядя на ниспадающие потоки, снова принялась повторять: – «И там река течет с небес, а под рекой, там, где…» Вот чёрт! Река течет с небес. Это водопад. Это так, другого быть не может. А под рекой…

Рита подошла к скале, с которой падала вода и устремила взор на ступени, которые она предполагала использовать в качестве смотровой площадки с сидячими местами. Она оглядела скалу со всех сторон.

– Мамочки, – пролепетала она, – как же я это сделаю? Неужели я…

Маргарита оделась и, собравшись с духом, полезла вверх. Преодолев первые пару метров, она осознала, что даже если у неё получится забраться, то спуститься она уж точно не сможет. Кроме того, она прекрасно осознавала, что если сорвется, то разобьется насмерть. Зачем она тогда это делала? Как она на это решилась?

– Я справлюсь, – шептала она, – я сильная, я люблю, и меня любят. Мы всех победим! Нужно покончить с этими загадками раз и навсегда!

Выбрав наиболее пологий подъем с правой стороны, в нескольких метрах от водопада, Рита смогла разглядеть, что к замеченным ею ступеням водопада ведут выступы, наподобие карнизов, опоясавших скалу по всей её поверхности, обращенной в сторону реки. Перед подъемом, Рита, отойдя от самого водопада, и забравшись на соседние горы, хотела увидеть, что спрятано за водопадом, но плотный поток воды не позволил ничего разглядеть. Колени дрожали, руки тряслись, рана на ладони ныла и причиняла резкую боль при соприкосновении со скалой. Пот струился подобно водопаду, гремящему слева. Взобравшись на первый выступ, Рита, осторожно перебирая ногами, начала продвигаться к водопаду. Оказавшись над озером, она облегченно вздохнула. Зайдя за водопад, она разочарованно выдохнула – она уперлась в скалу. Увидеть, что было выше, не представлялось возможным. Оставалось повторить подъем на ещё большую высоту. Рита вернулась на прежнее место, до следующего выступа было ещё метров десять. Ужас! Суммарная высота равнялась высоте пятиэтажного дома. «Может послать всё к черту… и остаться жить?» Рита тихо рассмеялась.

– Я справлюсь, – шептала она, – я сильная, я люблю, и меня любят. Мы всех победим! Нужно покончить с этими загадками раз и навсегда!

Глаза ослепли от налипшего на ресницы пота. Руки и ноги были исцарапаны. Рита вжалась в скалу, стараясь слиться с ней так, чтобы никакая сила не смогла её оторвать. Она достигла верхнего карниза. Выступ оказался шире первого, идти по нему было удобней и безопасней. При желании, забыв об опасности можно было даже развернуться боком к скале и идти грудью вперед. Маргарита сохраняла хладнокровие, несмотря на то, что сердце её стучало так, что, соприкасаясь со скалой, способно было спровоцировать обвал. Рита почувствовала брызги. Водопад ближе. Карниз стал скользким. Ещё немного, еще. Левая рука провалилась вглубь…

Перед глазами сплошной поток, слева и справа видны горы. Сквозь водную пелену нечетко, но видно, как река уходит между скал к морю. Маргарита сидела в пещере. «Наверное – это пещера, – думала она, – отдышусь и посмотрю назад». Сердце никак не сбавляло такт. «Каких-то десять-пятнадцать метров! – думала Рита. – Эверест сколько у нас? Почти девять тысяч? Уважаю альпинистов… Сумасшедшие. Ещё немного посижу». Дрожь прошла. «И там река течет с небес, а под рекой, там, где исток, на дне её есть ключ…» Вот река течет с небес, вот я под рекой, там, где исток. Но, надо мной ещё метров сто… Нужно определить, где тут дно. Рана уже зажила?»

Маргарита всмотрелась вглубь пещеры. Постепенно глаза стали привыкать к темноте. Рита прикоснулась к боковой стене. Та была влажная. Она прошла дальше. «Я касаюсь берега. Мне нужно дно». Рита, держась за стену, продолжила движение вглубь, надеясь наткнуться на преграду, которая и будет дном. Она сделала несколько шагов и обернулась. Ей показалось, что вход в пещеру остался уже далеко. «Тут ничего не видно. Как же я смогу рассмотреть этот ключ?» Она продолжила движение и тут же почувствовала, что поднимается вверх. Сделав ещё несколько шагов, она обернулась. Верхней части входа в пещеру видно не было. Рита развела руки в стороны и оперлась ими в стены. Она стояла в проходе. «Если это лабиринт, то мне хана. Я же не Индиана Джонс, ползать по пещерам». Выбирать не приходилось. Рита, достала из рюкзака фотоаппарат, включила режим просмотра фотографий и, используя его, как фонарик, двинулась в темноту.

Время шло. Тоннель, в котором Рита оказалась, был будто выстроен под её рост, лишь пару раз ей пришлось согнуться, чтобы не упереться в потолок. Траекторию движения представить она не могла, ясно было только одно – она всё время поднималась. Через какое-то время, – счет ему Рита уже потеряла, – впереди забрезжил свет. Она ускорила шаг и вскоре оказалась в точно такой же пещере, что была внизу. Вот только на этот раз выход был с боковой стены. Шум водопада доносился откуда-то издали, откуда-то снизу. Рита медленно подошла к краю пещеры. Сквозь толщу ниспадающей воды, которая была настолько прозрачна, что почти не загораживала вид, Рита увидела океан, реку, впадающую в него, и горы, меж которых она текла. Маргарита находилась на самой вершине горы, не так высоко, над головой плескалось озеро. За спиной, совсем рядом, за толщей камня, находился кратер давно потухшего вулкана. Рита обернулась. Взору её предстала стена, поверхность которой была настолько гладкой, что, казалось, будто скалу в этом месте отполировали.

Рита медленно подошла к стене и затаила дыхание. «Надеюсь, на этот раз это дно у самого истока реки, падающей с неба». Маргарита зажмурилась и, забыв про нож, которым собиралась освежить рану, приложила к стене ладонь правой руки. Через мгновение она почувствовала тепло. Тепло нарастало. Рита ощутила страх. Стало горячо. Рита держалась. Стало невыносимо горячо. Рита, стиснув зубы и сжав кулак левой руки, не тронулась с места и не убрала ладонь. Температура выровнялась. Рита открыла глаза. Стена нагрелась, но больше ничего не происходило. «Почему нагрелась стена? – лихорадочно думала Рита. – Я сейчас начинаю говорить, как Максим, пытаясь найти логическое объяснение. – Я, пройдя по тоннелю, могла спровоцировать… Что я могла спровоцировать? Стена начала греться – скоро проснется вулкан… Спокойно. Покончим с загадками раз и навсегда».

Рита приложила к стене вторую ладонь. Она стояла, упершись в скалу обеими руками. Ничего не происходило. Прошла минута, другая. Тишина. Стена оставалась такой же горячей, невыносимо горячей. Ладони пекло – они не могли привыкнуть к такому жару. И ничего не происходило.

– Чёрт возьми вас всех с вашими ключами! – закричала Рита. – Чёрт возьми вас всех, и Драконов, и Лебедей, и пиратов, и бандитов, и капюшонов, и все ваши кубки, Ордена, короны, титулы, всю эту чушь! Надоели вы мне! Делайте уже что-нибудь!

Ничего не происходило. Рита наклонила голову, прислонившись лбом к стене. Она почувствовала острый жар, но не отпрянула. Рита смотрела себе под ноги. Вдруг ей показалось, как будто что-то промелькнуло, потом ещё, и ещё. Она подняла голову и увидела на стене, прямо перед её глазами какое-то мельтешение, словно на экране монитора пустили прокрутку текста. Маргарита, неожиданно для себя отошла от стены. Мгновенно всё пропало.

– Чёрт! – воскликнула Рита и вернулась обратно.

Она приложила обе ладони к стене и мельтешение возобновилось. Замедлилось. Заиграли какие-то незнакомые значки, после появились буквы, после всё это стало перемешиваться и в какой-то момент превратилось в одно большое чёрное пятно, и пятно это было отчетливо видно на бесформенном куске стены, приобретшем белый цвет. Пятно постепенно начало растворятся, и по мере его исчезновения на стене стали проявляться буквы, складывающиеся в слова, слова в предложения, после они принялись уменьшаться, прыгать, крутится, исчезать, вновь появляться. У Риты закружилась голова – она не могла сосредоточиться на происходящем, она даже не могла определить, что за буквы перед ней плясали. Вдруг всё прекратилось, и она смогла разглядеть текст, буквы которого, казалось, были объемными и висели в воздухе, еле касаясь стены. Рита медленно оторвала ладони от стены. Ничего не изменилось, она отошла на шаг назад и мгновенно прочла всё, что было написано на стене, она словно охватила весь текст взглядом и прониклась им. Прочитав, она достала из рюкзака фотоаппарат и сфотографировала стену. Вспышка не напугала висячие буквы. Рита подошла к стене вплотную и, хоть каждое слово уже было отпечатано в её памяти, повторила вслух:

– На севере, где что ни день, то вьюга, где что не утро, то мороз, где ночь страшна и ледяным покровом способна облачить живую плоть, придав ей вечный образ жизни, забравши жизнь саму. Средь диких пасынков природы, во чьих владеньях эта смерть, и что готовы на любое, незримое ни небу, ни земле, жестокое и страшное деянье, лишь бы занять соседский теплый дол. Тот дол стоит далече, и облачен в покров тепла, там вечный пир, там плодородны земли, воды – на всех, на всех – хлебов и воздуха, земли и всякой живности полезной, жена у мужа, муж с женой, там дети счастливы и сыты. И пасынки и те и эти не едины, их много на земле, в морозе и тепле, в голодной смерти, в сытой неге, и все перемешались и живут в войне. Пойди туда, где холод и лишенья, чрез горную гряду, что льдами скованна и скрыта снегом. Найдешь пещеру среди гор, в пещере озеро, за ним ты выйдешь на реку, что сотворили боги, из золота она, длинна и глубока. Дойдя до края той реки, коснись её волны, и ты получишь знание о том, где можешь знание поднять, которое и приведёт тебя к тому, что ищешь. Запомни, что, прочтя и осознавши строки, ты никому не смей их передать, ведь передав, забудешь всё, что видишь, а дважды не сумеешь прочитать. Прочтя, закрой глаза, коснись меня, и ты узришь свой путь к златой реке и в край морозов.

Маргарита снова прикоснулась к стене. Та все также пылала жаром. Сделав глубокий вдох, она закрыла глаза. В это же мгновение она оказалась за пределами пещеры, она взлетела над кратером, над островом, над океаном. Задержавшись ненадолго, она с неимоверной скоростью полетела в сторону севера. Пиратский остров незаметно промелькнул под ней… Материк, реки, поля, селения, леса, горы, озера, моря… Маргарита не понимала, что она видит, но осознавала, что всё увиденное четко фиксируется в её памяти. Снега, горы, пещера, золото… Маргарита громко выдохнула, оторвав руки от стены. Одно мгновение, и она лежала перед пустой скалой. Медленно поднявшись, она подошла к стене и прикоснулась к ней ладонью. Стена была холодной. Рита встряхнулась. Она попыталась прокрутить в голове прочитанный текст, и он тут же слово в слово возник у неё перед глазами, она попыталась вспомнить свой полет, и он моментально ворвался в её воображение.

– Похоже, это всё, – прошептала Рита. – Загадки больше нет? Как же! Что мне дала эта экспедиция? Ровным счетом ничего. Что всё это значит? Понятия не имею. Кто это может знать? Чёрт его знает. Пора домой.

Маргарита нырнула в тоннель и вскоре оказалась в первой пещере. Рисковать, спускаясь по скалам вниз, ей совсем не хотелось. Она решила рискнуть по-другому. Она разделась, завернула фотоаппарат в майку и шорты, запихнула это всё в рюкзак, привязала шнурками к кроссовкам и, выйдя на край уступа, швырнула кулёк на берег реки. «Пятнадцать метров, не больше, – думала Рита. – Высота спортивного трамплина метров десять. Ничего страшного, я справлюсь. Глубина тут метров пять, пойдет. Это не кино, конечно, чтобы с высоты в сто метров нырять рыбкой, а после, как ни в чем, ни бывало, целоваться на подводной лодке, но тут и не сто метров. Главное войти четко вертикально солдатиком. Руки вверх нужно держать? Пусть будет вверх. Вперед».

Маргарита подошла к краю выступа, посмотрела вниз, туда, где вода ударялась о поверхность озера, улыбнулась и проговорила:

– Максим, как жаль, что ты меня не видишь.

Набрала в легкие воздуха, вскинула руки и прыгнула вниз.

Через час Маргарита уже загорала на пляже и ела мороженое.

– Не скучала, дорогая? – запыхавшись, спросил Максим. Закончив разговор с Гашеком, он тут же побежал к пляжу.

– Честно говоря, милый, я почти всё время проспала. Без тебя мне так одиноко и грустно. Я места себе не нахожу. – Максим поцеловал её в губы. – Как у тебя?

– Посидели. Феликс, конспиратор хренов, причастен к таким делишкам, что ты не поверишь, если я тебя расскажу, не поверишь в то, насколько этот мир тесен.

– Я уже проснулась, милый, рассказывай.

– Что с тобой, любимая? – вдруг спросил Максим, удивленно разглядывая Риту с ног до головы. – Ты дралась с пантерой?

– Нет, дорогой, это была твоя поклонница.

Максим рассмеялся.

– Выкладывай, что за экстрим ты тут без меня затеяла?

– Я так за мороженым сходила. Решила срезать через сквер.

– Ты ходила по газонам?

– В общем, там самые настоящие джунгли, каких-то пара метров кустов и я вот такая. Буду теперь паинькой. Честно-честно.

Максим заметил в голосе Риты нотки детского подобострастия, часто используемого женщинами в определенных обстоятельствах. Это было ей совсем несвойственно и выглядело просто-напросто смешно. Он ничего не сказал.

– Так что там с Феликсом? – спросила Рита.

Максим в двух словах пересказал ей их беседу, и произнес:

– Круг сужается, так можно было бы сказать, если бы все наши приключения заканчивались, а загадки разгадывались. Но, похоже, мы раскручиваем шар в другую сторону. Я говорил с Гашеком. Я не сказал, где мы, но, думаю, он пробьёт… Риточка!

– Да, любимый?

– Ты ничего не должна от меня скрывать.

Маргарита побледнела. Максим приблизился к ней.

– Прошу тебя, любимая.

– Я боюсь спугнуть наше счастье…