Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Борис Ярне

сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 93 страниц)

Часть XI. Глава 10

Через полчаса подиум был собран, над сценой водрузили экран, с которого транслировались торжества, происходящие в данный момент по всему острову, в зале зажгли свет, создававший определенный праздничный уют, музыка заиграла громче, бокалы зазвенели звонче, голоса зазвучали веселее. Маскарад развернулся!

– Разрешите, королева, я вас ангажирую? – неожиданно произнес Бармалей. – Джокер, вы не возражаете?

– Ни в коей мере, – ответил Максим.

– Что с вами? – удивилась Снежная королева. – С минуты на минуты в зале окажется тридцать переодетых красавиц! Вы не хотите рискнуть?

– Знаете, ваше величество, мне уже вы приглянулись. Мы с вами уже, вроде как, сроднились. Мы ведь стали ближе, не так ли?

Снежная королева рассмеялась.

– К тому же, как тут угадаешь, кто спрятан под маской? Их всего тридцать, а нас тут… очень много, понимаете ли.

– То есть, лучше синица в руках? – насмешливо произнесла королева.

– Ну, что вы, в самом деле. К чему эти ненужные обиды. Давайте уже, подайте мне вашу руку, пока я держусь на ногах!

– Как вы галантны.

Бармалей увлек Снежную королеву в зал.

Максим решил выйти на улицу покурить. Огни освещали центр острова так, что неба совсем не было видно. Со всех сторон доносился праздник! Кроме Максима покурить вышли ещё несколько масок, в основном мужских.

– Петри, это ты?

– Вот чёрт, Саня, мы же договорились выйти через полчаса!

– Слушай, извини, увлекся. Ты жену нашёл?

– Сплюнь. А ты?

– А я нашел, кажется.

– И?

– Я не стал себя выдавать.

– В чем она?

– А тебе зачем?

– Чтоб не перепутать.

– Дюймовочка она.

– Ха-ха-ха! У модельеров есть чувство юмора.

– Ты поговори мне. Сейчас схлопочешь, дровосек!

– Да ладно, шучу. Готов к охоте на молодую дичь, мушкетер?

– Готов-готов. Думаю, их запускают в зал постепенно.

– Ну, погнали!

Максим докурил и вернулся в зал. «Это не бал-маскарад, это охота на молодую дичь, – думал он. – Кому повезёт закрутить интригу с собственной женой, как Айзенштайну? Чертовски опасное мероприятие, и чертовски интересное. Как мне отыскать Риту? Нужно реабилитировать себя за все балы, во время которых я ни разу с ней не танцевал. Вот забавно! Нет, не забавно. Четыре месяца. Она танцевала с человеком, благодаря которому меня объявили в розыск, а со мной… О чём это я?»

Максим был во дворце. Маскарад разгонялся. Зрелище, как отметил Максим, было комичным. Пёстрая масса всевозможных причудливых фигур кружилась в танце на глазах у фигур, сидящих за столами. Оркестр играл великолепно. Его композиции чередовались с современными ритмами, запускаемыми в зал ди-джеем, притулившемся в углу сцены, чей зычный голос, призывающий гостей броситься в безумие танца, способен был растрясти самого скучного участника праздника.

Максим решил обойти зал. Проходя мимо своего столика, он обнаружил увлеченно беседующих между собой Бармалея и Снежную королеву. Дабы не нарушать их идиллию, Максим прошёл мимо, подмигнув Бармалею. Маски шныряли в разные стороны, кричали, смеялись, прыгали, танцевали. Максим подошёл к стойке бара и заказал бокал рома с колой.

– Скучаешь, злодей? – услышал Максим.

На соседний стул подсела русалка. Лицо её было прикрыто блестящей чешуйчатой маской, руки изящно выглядывали из-под пышных плавников.

– Вам легко дышится, Ундина? – поинтересовался Максим.

– Вполне, красавчик, – вызывающе ответила русалка. Она подозвала бармена, и заказала, как и Максим, бокал рома.

– Мне знаком ваш голос, – сказал Максим, окинув русалку с хвоста до головы.

– Возможно, мы встречались в морских глубинах? Вы любите бездну?

– Она завораживает.

– И притягивает так, что невозможно отказаться от соприкосновения с ней.

– Вы много знаете о притяжении.

– Я могу помочь тебе очутиться на самом дне. – Русалка вплотную приблизилась к Максиму и шептала ему на уху. – Помогу вкусить сладость натиска океана и раствориться в его глубинах. – Русалка сделала большой глоток рома и тут же скороговоркой произнесла: – Добро пожаловать в наш клуб! Ежедневно с 9.00 до 14.00, седьмой пирс, дайвинг клуб «Посейдон».

Максим, поперхнувшись ромом, рассмеялся. Русалка последовала его примеру.

– Я научу тебе разговаривать с морскими тварями, – продолжила Русалка.

– И вязать морские узлы! – вставил Максим. – Ты Тереза!

– Узнал, красавчик?

– Я-то узнал, – ответил Максим, – но как ты меня определила?

– Проще некуда. Я подбирала тебе костюм.

– Ты и на КПП, и в дайвинг клубе, и тут!

– Клуб тут не при чём, я просто ныряю. А в организации маскарада принимают участие все административные работники острова. Мне выпала роль костюмера, я тебя и подловила. Чистая случайность. А ты, я смотрю, запомнил меня, Джек. Я сразу поняла, что приглянулась тебе. Терезу нельзя не заметить, даже если рядом первая вице-мисс Пиратского острова. Кстати, вряд ли ты отыщешь свою невесту. Она растворилась в маскараде. Её так нарядили, что…

– Ты её наряжала? – смеясь, спросил Максим.

– Нет, к конкурсу красоты я не имею отношения, так что, если ты захочешь, чтобы я тебе помогла её отыскать, то извини, не получится. Так что, выбирай: или ты весь вечер и всю ночь посвящаешь поискам своей пассии, или, как все мужики здесь, топчешься слева, проще говоря, ухлестываешь за мной.

Максим рассмеялся.

– А если она меня найдет?

– Фи, мужчина, вы такой странный. Ну, ведь не нашла ещё.

– Хорошо. А как ты подбирала мне костюм?

– Тебе не понравился? – удивленно воскликнула Тереза.

– Да нет, очень даже ничего, идет. Но, почему именно этот?

– Менять нельзя, – смеясь, отрезала Тереза. – Пролистала каталог и ткнула пальцем наугад. Я не специально. То есть, всё-таки, тебе не понравился.

– Да нет, что ты! Для Джека, да ещё Николсона, это в самый раз. Ещё рома?

– С тобой, красавчик, хоть до утра!

– До утра что?

– Да всё! Пригласи меня на танец, ром подождет.

– Ваш плавник, Ундина.

На удивление Максима, который толком и танцевать не умел и никогда не учился, если не считать урока, взятого у Жанны Роллан, они с Терезой благополучно покружились в такт, исполняя нечто, напоминавшее мазурку.

– А ты недурно ведёшь, – заметила Тереза.

– Это не я, а Джокер, – нашёлся Максим.

– А я и обращалась к Джокеру. Не стала бы я приставать к мужчине, зная, что у него есть невеста, которая возможно танцует бок о бок с нами.

– Ваш маскарад задуман таким провокационным?

– Есть на земле места, где ревность неуместна. Это одно из них. Рому?

Они присели за свободный столик и заказали бутылку рома и фрукты.

– А вы, Ундина, свободны от уз любви и брака? – спросил Максим.

– Ундина свободна, как морской ветер!

– А Тереза?

– А Тереза амнистирована. Я провела замужем четыре несчастных года, после чего, полностью разочаровавшись в мужском племени, покинула континент, устроившись юнгой на пиратское судно. Я выскочила замуж через год после школы, мне было восемнадцать лет, мужу двадцать, он учился на два класса выше меня, я влюбилась в него пятнадцатилетней девчонкой! Выпьем за любовь! К тому времени он уже окончил техникум и устроился на работу. Ты спросишь, что произошло?

– Что произошло?

– Быт? Нет, хотя, несмотря на такой юный возраст, двадцать четыре года, мой благоверный превратился в скучнейшего зануду, чьи интересы ограничивались ожиданием получки, сексом и бейсболом. Нет, на это я не обращала внимания, я же любила его, просто любила. Но в ответ ничего не получала. Он забыл обо мне, как о той прекрасной девочке, которой он в свои семнадцать лет признался в любви. Словно он чётко отсчитал три года страсти, поменяв их на семейный дрейф. Я никак не могла понять, как в таком возрасте можно закончить жить. Нет, не вообще, конечно! Есть бейсбол и толпа девиц, которые уже представляют интерес, как что-то новенькое, по сравнению с женой, которая через три года любви и пару лет брака превращается в домашнюю принадлежность. А ведь так и планировалось провести всю жизнь! Говорю так, поскольку знаю, как это происходит среди моих старших знакомых и родных. Вот ничем не примечательная работа, вот ничем не оригинальное хобби, вот давно опостылевшая жена, а вот уголок свободной жизни. И так всегда было, есть и будет! Я об этом, конечно, знала, видя своими глазами, но, конечно же, верила в то, что мой избранник не такой. Все они такие! Джокер, я о них. Джек, а ты не обижайся.

– Договорились, – сказал Максим.

– Я оставила дом, отправилась в окружной центр, окончила курсы туристического и гостиничного менеджмента, и вот уже второй год греюсь на солнышке. Я знаю тут всё и всех. Я таких людей тут за эти два года повидала! Такие дела! Страсть, как порой хочется взять, да и вылить всю свою биографию совершенно незнакомому, но такому привлекательному злодею. Волшебная атмосфера маскарада. Итак, что это я? Весело тут. Ох, весело!

– А что же стало с личным фронтом?

– Четыре холостых выстрела. Для устройства этого направления жизни тут не самое удачное место. Отдыхающие, по большей части семейные или жулики, если кто и приглянётся не из тех и не из других, окажется помолвленным. – Максим рассмеялся. – Но, я, собственно, не расстраиваюсь и не теряю надежды. Мужской персонал тут немаленький, одних охранников целая армия, так что, скучать не приходится. Но! Хочется, конечно, чего-то… того. Вам, обоим, не понять. Что-то я уже окосела. Хорошо, что у меня впереди три выходных дня.

– Может, тебе подышать?

– Отличная идея.

Максим вышел с Терезой на воздух. Он закурил.

– Вот, сразу полегчало, – сказала Тереза.

– Значит, долгосрочный период, ты находишься в поиске… Чего?

– В поиске такого мужчины, которому можно упасть под крыло и ни о чём не думать. Фу, это не я сказала. Говорю, как моя начальница. Ей уже за сорок, ветеран бракоразводных процессов. Она тут уже пять лет. Ждёт, когда прибудет принц. Она, вообще мне кажется, немного тронутая. Сама с севера, тут перегрелась за пять лет – не её это климат. Хотя не одна она ждёт тут принца.

– Все девушки ждут своего принца, – улыбаясь, произнес Максим.

– Вот только тут ждут не своего принца, а просто принца, – серьезно проговорила Тереза и махнула в сторону входа. – Пойдём, там веселее.

Они вернулись за столик.

– Что значит, просто принца? – поинтересовался Максим.

– Эта клуша где-то когда-то подслушала чей-то разговор, она уже и сама не помнит чей, в котором шла речь о том, что рано или поздно на остров должен прибыть принц, самый настоящий принц. Ни какой-нибудь наследный барон, граф или, даже герцог, а сам принц. Сказочный такой! Что он тут забыл, я, правда, так и не поняла, но появиться он должен обязательно. Судя по всему, единственной целью его прибытия должна быть эта клуша. – Тереза рассмеялась. – Да шучу я, Джокер. Я смотрю, твоя окровавленная гримаса аж напряглась. Слушаешь и слушаешь, как я несу бред. Со мной бывает, как начну, не могу остановиться. Особенно, когда такие наивные маски попадаются. Ты мне понравился, красавчик, вот я и не хочу тебя отпускать в эту ночь. А когда мне кто-то нравится, я, сама не знаю, как это у меня получается, опутываю его сетями своего языка. Ха-ха, я не то имела в виду. Ну, ты понял. Пригласи меня ещё потанцевать. Давай подёргаемся. Слышишь, ди-джей надрывается. Зажжём?

– Вообще, конечно, и тут всё надоедает, – продолжала Тереза, после того, как они снова присели за столик. – Но, как подумаешь, что больше не увидишь этих пальм, этого моря, этих черных флагов. Тут такой отрыв! Самый настоящий пиратский рай!

– И начальница ждет принца пиратов, – машинально закончил Максим.

– Эк тебя проняло. – Тереза рассмеялась. – Но ты не похож на любителя покопаться в легендах. А то, порой приезжают к нам следопыты. Весь остров испашут, как ищейки. То пиратские корабли ищут, то пиратские поселения, то пиратские клады, то клады, которые не могли найти пираты. Кто-то даже пытался найти останки драконьего когтя. Ходили на коготь?

– Было дело, скакали.

– Вот, и там целыми табунами рыскают. Они думают, что если за всё время существования курорта никто ничего не нашел, то лишь потому, что плохо искали. Бывают же чудики, или с жиру бесятся – заняться им не чем. Они-то и разносят все эти слухи да легенды. Я даже думаю, что это как раз они и придумывают всё, а нашим пиарщикам это только на руку, они так туристов завлекают. Хотя, сюда они и без этого, валом валят.

– И принца тоже они придумали?

– Наверняка! А моя шефиня, любительница подцепить какую-нибудь чушь, и давай всем в уши лить. Без всякой задней мысли, просто так ей нравится. Да что ты так увлекся-то этим принцем?

– Я тоже много разных сказок слышал, – принялся оправдываться Максим, – но, вот, ни о каком принце никто не упоминал.

– Потому, что это полнейшая чушь! Если про пиратов хоть немного интересно, тем более, что курорт организовал бывший бандит, остров пиратским называется, потом, опять же, море, парусники, и всё такое. Даже дракон со своим когтем и огнем и то, куда не шло. Но, принц? Удовлетворю твой пробел в сплетнях. Выглядит это так. Принц лучше всех ищет пиратские клады! Такой вот принц! Отыщет клад и сбежит, оставив мою начальницу в девках. Как тебе?

– Пойдет. Нужно записать, чтобы не забыть, – смеясь, проговорил Максим.

– Нет, ты бы видел, с какой интонацией говорит моя шефиня, когда рассказывает нечто подобное. Что самое забавное, у неё даже не спрашивают, откуда она это взяла, непроизвольно давая понять, что она несет дурь. А её это нисколько не смущает. А так как с чувством юмора у неё не ахти, то, скорее, у неё маразм на почве бракоразводной жизни. Ха-ха, вот и вернулась я к тому, с чего начинала. Думаю, ещё пару-тройку лет тут погреюсь на солнышке и отправлюсь куда-нибудь на север. Там найду себе работягу лет сорока, не меньше, желательно уже с богатым семейным опытом, и упаду к нему под крыло. Успеть бы годам к тридцати. Если из курортных романов ничего не выйдет, то так и поступлю.

– А почему на север и почему работягу лет сорока? – поинтересовался Максим.

– Мне кажется, что они настоящие, и возраст «не мальчик», – коротко объяснила Тереза. – Не в обиду, Джек, но такие вот мальчики, с таким вот смазливыми личиками, ну, как у тебя, почему-то не внушают мне доверия. Не о тебе я, конечно. К тому же, такая красотка, как твоя невеста, вряд ли стала бы зря на тебя время тратить.

Максим рассмеялся. Тереза поддержала его.

– А теперь, с вашего позволения, мы дадим вам немного отдохнуть, – объявил ведущий. – Предлагаю вашему вниманию ансамбль классического танца «Фуэте»!

Гости медленно расселись за свои столики. Из-за кулис выпорхнули восемь пар, облаченных в танцевальные костюмы, и мгновенно, под взорвавшуюся откуда-то сверху музыку вальса, закружились в плавном ритме волшебных звуков.

Воспользовавшись тем, что освещение в зале прибавилось, Максим принялся изучать гостей, рассевшихся по периметру зала.

– Так ты ничего не разглядишь, – сказала Тереза. – Тебе что, со мной скучно?

– Что ты, Тереза!

– Тогда, хватит глазеть по сторонам. Насмотришься ещё на свою нареченную.

– Не хочу, чтобы она попала в сети к какому-нибудь Нептуну, – смеясь, сказал Максим. – С таким же языком, как у его русалок.

– Я же тебе говорила, ревность тут неуместна. К тому же, думаю, её тут нет.

– Почему нет?

– Эх, мужчины… Если ты её любишь, и она тебя любит, то никакой Нептун и никакая русалка, даже если за обликом русалки скрывается такая чудесная девушка, как Тереза, не помешает вам узнать друг друга, просто-напросто, почувствовав.

Максим улыбнулся и наполнил бокалы.

Часть XI. Глава 11

Милая головка мисс Пиратский остров была украшена изящной короной, её румяные щечки были зацелованы её соперницами и поклонниками, гора цветов, выросшая у её ног, благоухала. Как только победительница сошла со сцены и направилась по коридору в костюмерную, на неё набросились менеджеры туристических агентств острова, получивших право на установление с ней соответствующих деловых отношений и сразу же предлагавшие обсудить с ней правила использования ею привилегий, причитавшиеся ей на правах королевы красоты. При этом им необходимо было договориться с ней о возможности проведения соответствующих фото-видео сессий, материалы которых, снабженные брендом Пиратского острова, как это и было всегда, предполагалось продать рекламным агентствам Города.

Местные репортеры неустанно щёлкали фотоаппаратами. Мисс острова препроводили в отдельно выделенную комнату, запустили туда менеджеров, рекламных агентов, журналистов, нескольких членов жюри и закрыли дверь.

– Тебе обидно, Марго? – спрашивала Риту вторая вице-мисс, Бенита.

– Не то, чтобы очень, – уклончиво отвечала Маргарита, – хотя, есть такое.

– Ладно, тут такой мини, или как они его называют, экспресс-конкурс, я и не знала о нём ничего, и не готовилась, и, в общем-то, мне было всё равно, что тут произойдёт, развлеклись и всё. Но, те настоящие, городские конкурсы. Как там-то они сдерживают себя? Там-то всё серьезно, и весь Город на них смотрит.

– Не пойму, о чём ты, – сказала Рита.

– Ну, как? Я, вместе со всеми вами целовала её, пуская слезу счастья, всем своим видом показывая, как же я за неё рада. Но, а на самом-то деле, единственное, чего мне хотелось, и всё ещё хочется, так это вырвать ей все волосы, выцарапать глаза и перегрызть горло. Да и тебе тоже.

Маргарита испуганно посмотрела на Бениту.

– Да шучу я, шучу, – смеясь, сказала та. После, немного подождав, добавила: – Это ей. Тебе только волосы вырвать.

– Что ж, – проговорила Маргарита, – в этом есть свой смысл.

– Девчонки, вы согласны со мной? – обратилась Бенита к остальным вице-мисс.

Девчонки поддержали её, и все дружно рассмеялись.

– Пойдёмте, посмотрим, что за наряды нам уготовили? – скомандовала Бенита.

Маргарита вошла в примерочную комнату. Костюм, предназначенный ей для маскарада, был накрыт бумагой и висел на вешалке. Рита встала перед зеркалом. «Жаль, что придётся снять эту красоту, – подумала она, любуясь своим вечерним платьем цвета морской волны. – Хотелось бы, чтобы Максим, взяв меня под руку, вывел на середину зала, и мы бы с ним закружились в вихре вальса».

В дверь постучались.

– Прошу прощения, Марго, вы не заняты? – раздался молодой мужской голос.

Маргарита открыла дверь. На пороге стоял высокий молодой человек в черном плаще, скрывающим его фигуру. Лицо его было скрыто под черной маской.

– Вы столь изумительны, Марго, вам так идёт этот наряд. Уверен, что жюри оказалось не право, присудив титул королевы не вам. Вы потрясающи. Останьтесь в этом платье, прошу вас.

– Я не знаю, кто вы, и не понимаю, чего вы от меня хотите, – прервала его Маргарита. И, стараясь выглядеть так, словно участвует в игре, она добавила: – А вы мистер Икс?

– К сожалению, для вас я мистер Никто. Но есть некто, кто очень хочет встретиться с вами прямо сейчас. Это недалеко отсюда. Он присутствовал на конкурсе, но он не участвует в маскараде.

– Кто он? – спросила Рита.

– Если я назову его имя, оно вам ни о чём не скажет. Прошу Вас, доверьтесь мне. Ничего дурного у меня на уме нет, и не может быть. Вы должны это понимать. Можете, если хотите, воспользоваться услугой охраны бала, но, поверьте, она вам не понадобиться. И, боюсь, вас не поймут. Прошу вас, мне велено вас привести.

– Но, почему тот, кто хочет со мной встретиться не пришёл сам?

– Понимаете, этот человек уже не молод. Он не может позволить себе заглядывать к красоткам в костюмерные. Вы идёте?

Маргарита пристально посмотрела в лицо молодому человеку, стараясь разглядеть за маской его глаза. Немного поразмыслив, она согласилась.

Незнакомец усадил Маргариту в электрокар и провез её через три квартала в сторону южной оконечности острова. Он остановился возле небольшого двухэтажного коттеджа, расположенного на второй береговой линии. Коттедж имел маленький дворик, огороженный аккуратным низким заборчиком.

Подав руку, незнакомец помог Рите выбраться из электрокара и указал на входную дверь.

– Ваш ждут, – сказал незнакомец. – Три коротких звонка.

Пройдя через двор, Маргарита подошла к двери и трижды нажала на кнопку звонка. Замок моментально щелкнул и дверь слегка приоткрылась. Рита вошла внутрь. Дверь захлопнулась. Бегло окинув взглядом небольшую прихожую и коридор, можно было безошибочно определить, что обитатели коттеджа не являются туристами, а живут тут достаточно длительное время.

– Проходите в комнату, не стесняйтесь, – раздался скрипучий старческий голос.

Маргарита, миновав коридор, очутилась в большой комнате, убранной в стиле люксового отеля. Свет был приглушен – горел лишь напольный светильник, возле которого в глубоком кресле сидел старик, одетый в светло-серый лёгкий костюм.

– Чаю, вина, рому? – предложил старик.

– Нет, спасибо, – ответила Маргарита.

– Присаживайтесь на диван. Так, чтобы я мог видеть ваше лицо. У вас очень красивое лицо, – проговорил старик, протирая очки с толстыми линзами.

Маргарита устроилась на диване, стоящем в полутора метрах от кресла, прямо напротив старика. Тот надел очки и, прищурившись, обратил своё испещренное морщинами лицо к Маргарите.

– Какие у вас выразительные глаза, – восхищенно проскрипел он.

Маргарита скромно улыбнулась.

– Я покинул дворец до финала конкурса. Мне итак было нелегко там находиться. Слишком уж я стал стар для таких мероприятий. Каждый месяц, представляете? Но, ничего не могу с собой поделать, понимаете? Нет ничего прекрасней созерцания живой женской красоты. В любом возрасте любой мужчина вам это подтвердит. Мне девяносто три года. Я сам чувствую, что задержался на этой земле, но женщины не отпускают меня. Они так притягательны.

Маргарите стало немного не по себе.

– Вы о чём-то плохом подумали, – угадал старик. – Бросьте. Не буду вас томить. Я вас пригласил не для того, чтобы осыпать вас комплементами и делиться своими пристрастиями. Расскажу немного о себе. Возможно, вы поймете, к чему я веду. Сразу хочу обратить ваше внимание на то, что, часто приглашая к себе гостей, и, как правило, это симпатичные девушки, я крайне редко говорю им то, что хочу поведать вам. Хотя, конечно, в мои годы время бежит с такой неумолимой скоростью, что два-три года это уже часто. – Старик захихикал. – Зовите меня Ивер, если хотите меня как-то звать. Когда-то я был управляющим этого курорта. Я был самым первым его управляющим. Двадцать лет этот остров был моим. На восьмом десятке я отошел от дел, оставшись в наблюдательном совете и, приняв сан почетного гражданина Пиратского острова с правом бесплатного проживания на нём до скончания дней своих. Тут такой замечательный климат, что дни мои никак не закончатся. Я знал Руфата Бахрамова. Он меня и определил сюда. Я знал и ещё кое-кого, кого-то, по чьей просьбе Бахрамов меня и назначил сюда. Назначил навсегда. Это была ссылка, но, поистине ссылка приятная. Если углубляться, то это будет крайне долго. Вам не стоит нагружать свою прелестную головку ненужной информацией. Но, одно я вам сказать должен. И я вам скажу это, но с одним условием. Вы меня слушаете?

– Да, конечно, – проговорила Рита.

– Это останется между нами. И поверьте, это для вашего же спокойствия. Возможно, многое из того, что я хочу вам поведать, покажется вам полным бредом, я не скрою, возможно, так оно и есть, я сам наверняка не знаю, но выслушать вы меня должны. Я дал клятву человеку, посадившему меня сюда. Даже, не то, чтобы клятву, скорее, я просто поверил в его просьбу, звучит странно, просьбу, проконтролировать выполнение которой не представляется возможным по одной простой причине – она слишком неопределенная. Тем не менее, все сорок лет, что я тут живу, – а я ни разу не покидал острова, – я надеялся, что исполню его просьбу. Более того, – тут вы решите, что я, старый, рехнулся, – я сам не могу проверить, исполнил я просьбу или нет. Хорошо, вижу, я вас совсем смутил и запутал. Давайте вернемся к конкурсу. Сразу, как только вы вышли на подиум, я, даже, несмотря на свое слабое зрение, понял, что титул королевы красоты принадлежит вам. Не совру, если скажу, что жюри было такого же мнения. Корона была вашей. После того, как я вас услышал, я отобрал её. Сделал я это с одной лишь целью – избавить вас от суеты и назойливого внимания, которое неизбежно преследовало бы вас до тех пор, пока вы здесь. Кроме того, лишив титула, я уберег вас от нежелательных глаз, способных увидеть вас на обложках всевозможных журналов или в рекламе зубной пасты. Мера предосторожности. На всякий случай. Вижу, вы совершенно не понимаете, о чём я, собственно, говорю.

Маргарита догадывалась, о чём он говорил.

– Скажите мне, пожалуйста, как в такой изумительной головке могли зародиться столь ужасные образы, как драконы и черепа?

– Но, это правда. Признаюсь, я сама ошеломлена, но дело в том, что вскоре после того, как я тут оказалась, мне стали снится сны, в которых мне виделись пираты, флаги с черепами, драконы. Думаю, это из-за того, что я наслушалось легенд, связанных с островом. Я, знаете ли, очень впечатлительная, – с чувством произнесла Рита, после чего внимательно посмотрела на Ивера.

Ивер выдержал длинную паузу, в продолжение которой он сквозь толстые линзы пристально смотрел в глаза Маргариты.

– У вас поразительные глаза. Вас невозможно не заметить, – сказал он. – Вы всё ещё удивлены, почему я не дал вам победить в конкурсе?

Маргарита пожала плечами.

– Я повторю, не хотел привлекать к вам излишнее внимание. Хотите знать почему? «Учись видеть в человеке силу», так мне говорил один человек. Тот, который хотел, чтобы я остался на острове навсегда. Я был очень ему обязан. Прошу прощения, я опять отвлекаюсь. Просто, вы обладаете каким-то волшебством, вы молчите, но вызываете меня на откровенность. Вы излучаете чудо. Я и не думал, что доживу до того момента, как смогу вас встретить. Я ждал вас сорок лет.

– Мне двадцать два года, – проговорила Маргарита, всеми силами давая понять старику, что она абсолютно ничего не понимает.

– Простите, буду с вами откровенен. За те сорок лет, что я здесь нахожусь, последнюю фразу я повторял не раз, меняя только количество лет. И в разных вариациях беседы. Воистину, вы склоняете к откровенности. Я не знаю, что происходит в Городе, и знать не желаю, но если вы та, кем можете оказаться, то лучше, чтобы там об этом не знали, и не знали о том, что вы здесь. Я не буду вас пытать расспросами о том, кто вы, что вы и прочее. Я, честно говоря, очень далёк от всего того, на что все пытаюсь вам намекнуть. Вы или действительно ничего не знаете, или очень умело скрываете. В первом случае, во всё то, что я скажу, вы не поверите, как не поверил никто из тех, кому я это говорил, во втором случае, наша с вами беседа имеет лишь формальный характер. Я же обязан вам просто-напросто изложить элементарные инструкции.

Маргарита молчала. Теперь она, действительно, не понимала, о чём говорит Ивер.

– «Принца нельзя не заметить, принцессу невозможно пропустить». Так говорил тот человек. У острова есть тайна. Я уверен, что где-то есть человек, а, возможно, и не один, который способен пролить свет. Я очень сожалею, но я не тот человек. Мне лишь поручено изложить инструкции тому, кого нельзя пропустить. Вы смотрите так, словно хотите предложить мне пройти курс лечения в психиатрической лечебнице. В чём-то вы правы. Я верю в то, о чём говорю. Все сорок лет я жил этим. В мире много людей. И у каждого есть свое предназначение. Думаю, моё предназначение в том и заключалось, чтобы ждать того, кто поможет пролить свет. Я могу умереть в любой день. Не думаю, что те, кому я давал соответствующие инструкции, смогли ими воспользоваться. Думаю, это было бы заметно через какое-то время. Хотя, признаться, я и не представляю, чем это могло быть. Во всяком случае, никто из них не возвращался. Это могло быть только по одной причине – меня считали старым чудаком. Но, я же могу повлиять на решение жюри конкурса красоты. Я такое проворачивал не раз. Видимо, девушки мне просто не верили. А вы верите?

Маргарита снова пожала плечами.

– Сказать, что верю, значит проявить нескромность. Не поверить – обидеть вас, – сказала Маргарита, продолжая уходить от ответов.

– Думаю, в это вы верите. Но, в целом, вы мне не доверяете. Читать людей довольно-таки сложно. Если я смог вас прочитать, вы зайдёте ко мне? Просто скажите, что у меня получилось, и всё. Возможно, у меня это не раз уже получалось, но никто ко мне не заходил, я вам уже рассказывал. А может, с ними что-то случалось. Мне бы не хотелось, чтобы с вами что-то случилось. Да и с кем-то ещё. Но, от судьбы просто так не уйти. Опять же, вам решать, стоит вам пользоваться моими инструкциями или нет. Заговорился я. Давайте приступим к делу. Совсем забыл, я же украл вас с маскарада! Итак. «Принца нельзя не заметить, принцессу невозможно пропустить». Настоящие принц и принцесса способны обрести сокровища острова, раскрыв тайну пиратов! Эту байку я запустил ещё лет тридцать назад, чтобы всех сбить с толка. Знаете, что самое обидное в том, что я занимался этим сорок лет и не знал, для чего. Только догадывался. Я вам не скажу о своих догадках. Может быть, позже, когда вы окажетесь той, кому я не зря всё это рассказываю.

Маргарита молчала.

– Но, в целом, я не знаю истинной цели. Я не знаю, что произойдет после того, как я прочитаю нужного человека и сообщу ему о том, что ему предстоит сделать. Я успокаиваю себя тем, что тот, кто меня об этом просил также не знал всего до конца, просто, был уверен, что так надо. А кому, для чего? Я думаю, вы та, кто мне нужна. Что вы чувствуете? Ничего.

– А что это за человек, о котором вы всё время говорите? – наконец спросила Рита.

– Очень жаль, но сказать я этого не могу. Это тоже его просьба. – Ивер на мгновение замолк. – Смотрел бы я на вас и смотрел бесконечно. Знаете, о чём я сейчас подумал? Я бы не отказался, исполнив свою миссию, умереть, запечатлев перед глазами ваш образ.

– Что вы такое говорите, – недоуменно произнесла Маргарита.

– Не обижайтесь на старика. А теперь слушайте меня. На юге острова есть джунгли, за джунглями горы, с западной стороны гор есть залив Грез. Встав на берегу залива, вы поймете, как узнать о местонахождении ключа.

Маргарита растерянно смотрела на Ивера.

– Я всё сказал, красавица. И ещё. Никто, кроме вас об этом не должен узнать. О том, что вы узнаете, не должен никто знать. Передача знания лишает вас самого знания и способно погубить того, кому это знание передаётся.

– Я вас поняла, – промолвила Рита.

– Серьезно? – удивился Ивер. – Не надо, не обижайте старика. Вы сделаете так, как я сказал?

Маргарита молчала. Ивер грустно улыбнулся.

– Если вы решите мне поверить, прошу вас выполнить одну просьбу. Скажите мне, что я не зря вас ждал. Хорошо?