Текст книги "По следам М.Р."

Автор книги: Борис Раевский

Соавторы: Александр Софьин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Прежде всего Витя подошел к рыжей девчонке. Нельзя же не воспользоваться случаем: целую неделю у Вити в блокноте лежала марка Нового Южного Уэльса не известной ему серии. Девочка трижды чихнула, снова открыла рот, втянула воздух, но больше не чихала и милостиво разрешила заглянуть в драгоценный каталог. Витя убедился, что его предположение подтвердилось: в этой серии ценились лишь негашеные марки, а на Витиной чернел почтовый штемпель.

С трудом оторвавшись от «Липсии», Витя вспомнил о своем главном деле. Окинув взглядом зал, он остановился на самой важной – высокой, полной – женщине, стоявшей за барьером с книгами, и направился к ней:

– Скажите, пожалуйста, вы – библиограф?

Женщина, важно перебиравшая книги, так же важно покачала головой:

– Наш библиограф болен, мальчик. Надо в студенческий зал. Попроси – тебя рейс проведет.

Слово «рейс» Вите очень понравилось, хотя он и не понял, какие могут быть рейсы в библиотеке. На море или на войне – другое дело, а тут…

Но все оказалось очень просто: «рейсом» называли юношей, возивших книги на бесшумных тележках по длинным коридорам. Краснощекий паренек нагрузил тележку тяжелыми пачками книг и, толкая ее перед собой, направился в другой конец здания, велев Вите не отставать. Возле огромного белоколонного зала они остановились, и «рейс» показал Вите в дальний угол:

– Вон там библиограф, Надежда Петровна. Вон сидит… Ты прямо у нее спроси. Ох, она и знает – больше академика! В понедельник всю викторину «Смены» запросто отгадала!

Подойдя ближе к Надежде Петровне, Витя усомнился в словах «рейса». Уж больно не похожа была на всезнайку-ученого эта молоденькая женщина с куцей, словно обгрызенной косичкой, в девчонской кофточке и легких войлочных тапочках, видневшихся из-под стола.

– Слушаю вас, – привычно обратилась она к Вите.

От удовольствия, что с ним говорят на «вы», Витя даже немного растерялся.

– Мне… Нам… Кое-что выяснить… Посоветовали к вам… Говорят, вы все знаете.

– О, нет! – Надежда Петровна улыбнулась. – Всего на свете знать невозможно, да в этом и нет необходимости. Гораздо важнее знать, где и что можно прочесть об интересующем вас. Понимаете? – она снова улыбнулась. – Ну, а у вас ко мне какое дело?

Начав рассказ о записках Рокотова, Витя увидел, что библиографа эта история сразу захватила. Надежда Петровна даже не заметила, что Витя, сперва говоривший шепотом, постепенно повысил голос. Библиотекарша, стоявшая за барьером, повернулась в их сторону и сделала большие глаза.

– Очень, очень интересно, – время от времени повторяла Надежда Петровна и задавала Вите все новые и новые вопросы. Каждый раз они попадали прямо в точку, и Витя быстро убедился, что «рейс» не соврал: Надежда Петровна и в самом деле оказалась очень дельным человеком.

– Да, задал ты мне задачу, – неожиданно перейдя на «ты», усмехнулась она. – Вот что, подожди немного. Попробую поискать что-нибудь о вашем Рокотове.

Ждать пришлось долго. Наконец, когда Витя решил уже идти домой, а то мать будет сердиться, что сестренка не накормлена, появилась Надежда Петровна с небольшой книжкой в руке.

– Улов пока небогатый, – сообщила она. – Словарь русских революционеров, к сожалению, до буквы «Р» не доходит. Правда, кое-что есть в справочнике бывших каторжан, но, видишь, очень немного, – и Надежда Петровна протянула книгу с заложенной страницей.

Раскрыв книгу, Витя почувствовал, что у него по спине пробежал холодок: впервые он увидел не стертые, не замазанные, не вычеркнутые, а напечатанные четкой типографской краской фамилию, имя и отчество – РОКОТОВ Михаил Петрович.

В скобках значилось: «(род. – 1873, ум. – ?)». А дальше, мелким шрифтом, – сплошные сокращения:

«уч. в Горн, ин., арест. 1897, сослан, беж. с Нерч. кат. дальн. судьба неизв.»

– Как видишь, ничего нового, – огорченно заметила Надежда Петровна. – Непонятно только, почему здесь говорится, что Рокотов был сослан. Ведь бежал он из острога, с каторги, а не из ссылки.

– Ага, – подтвердил Витя. – Николай Филимонович тоже говорил… странно, почему он на каторге?.. В те годы, говорит… революционеров чаще… в ссылку… И Ленин в ссылке был… и Свердлов…

– Да, еще одна тайна истории Рокотова. Ну, да ладно, как же дальше действовать? – Она задумалась, теребя косичку.

«Сейчас еще в рот ее сунет, как Олька», – подумал Витя. Но Надежда Петровна оставила косичку в покое и сказала:

– Знаешь что?! Попробуем призвать на помощь врагов Рокотова: полицию и жандармов. Может быть, в их материалах что-нибудь найдется. Очень уж дотошные были господа: всему учет вели и не представляли себе, что их дела когда-нибудь против них самих обернутся. Пойдем в систематический каталог, посмотрим.

С библиотечными каталогами Вите приходилось иметь дело и раньше: в школьной читальне, на отдельном столике всегда стояла коробка с карточками, на которых были записаны авторы и названия книг. Библиотекарша называла эту картотечку «наш генеральный каталог» и строго запрещала вынимать оттуда карточки.

Однако, когда Витя вместе с Надеждой Петровной вошел в служебный зал Публичной библиотеки, его представление о каталоге сразу изменилось.

Вдоль стен и посредине зала стояли длинные шкафы с выдвижными ящиками. Шкафов здесь было несколько десятков, ящиков – много тысяч, а уж карточек в ящиках – наверно, несколько миллионов.

Множество людей переходило от шкафа к шкафу. Некоторые вставляли в ящики карточки, нанизывая их на длинные стальные стержни, похожие на шпаги. Другие выдвигали ящики из шкафов, быстро находили нужные карточки, делали пометки у себя в листочках и с лихим щелканьем вталкивали ящики на места. Несколько человек, усевшись за длинным столом, неторопливо перебирали карточку за карточкой, изучая их.

Надежда Петровна подозвала Витю к шкафу с надписью «История СССР», оглядела шкаф сверху донизу и вытянула ящик с этикеткой «1861–1905. Государственные учреждения».

– Вот, видишь, рубрика – «Департамент полиции»? Поглядим, нет ли чего-нибудь подходящего.

Когда Надежда Петровна начала перебирать карточки, Витя с трудом удержался, чтобы не схватить ее за руку. Разве не интересно взглянуть во «Всеподданнейший отчет о борьбе с государственными преступлениями» или в «Материалы о противуправительственных настроениях среди воспитанников столичных учебных заведений»? Но Надежда Петровна безжалостно отбрасывала карточки, приговаривая: «Не то, не то».

Внезапно она подняла голову и взглянула на Витю:

– Когда Рокотов бежал с каторги?

– В начале девятисотых.

– Тогда стоит посмотреть вот это издание, – и Надежда Петровна указала Вите на карточку – «Список лицам, разыскиваемым по делам полиции», издан в Петербурге в 1902 году.

– Я выпишу его на твой номер. Приходи завтра в пять – вместе посмотрим. Я по вечерам дежурю.

На другой день заказанная книга уже ждала Витю. С почтением взял он пухлый том в черном переплете.

«Это тебе не «Мурзилка».

На обороте переплета сверху было написано чернильным карандашом:

«Список сей разослан при циркуляре начальника жандармского управления 10 марта 1902 года». А пониже жирными буквами напечатано: «По истечении года настоящее издание подлежит непременному уничтожению».

Вите не терпелось поскорее сесть за книгу, но он вспомнил, что Надежда Петровна уже, наверно, заступила на дежурство, и поспешил в студенческий зал.

– Пришла, значит, книга? – спросила Надежда Петровна. – Что же ты успел вычитать?

– Да я… Только взял… И сразу – непонятно.

– Что именно?

– Она ведь непременно… подлегала… подложала… ее ведь непременно подлегалось… фу! – Витя совсем запутался в заковыристом слове и даже покраснел. – В общем, ее было велено уничтожить, – наконец выкрутился он. – Почему же она уцелела?

– Вопрос справедливый. Но и ответ нетрудный: вот видишь, на книге штамп: «Библиотека Департамента полиции». Полицейское начальство хоть и предписывало уничтожать эти списки, но для себя по экземпляру оставляло. Вот из тамошней библиотеки к нам эта книга и поступила. После революции, конечно…

– Понятно, – восхищенно протянул Витя. В самом деле, эта молоденькая женщина сразу находила ответ на любой вопрос. Нет, «рейс» решительно был прав.

– Ну, вот. А теперь посмотрим, нет ли здесь нашего Рокотова, – и Надежда Петровна открыла книгу.

Поверх первой страницы было напечатано:

«Список политически-неблагонадежным лицам, скрывшимся с мест водворения или же от преследования за совершенные ими государственные преступления особой важности».

Страница была разделена на графы:

И дальше, в порядке алфавита, шли сотни фамилий людей, бежавших из ссылки и с каторги, скрывшихся из-под надзора полиции и эмигрировавших за границу.

В списке попадались имена, знакомые Вите: Бабушкин, Бауман, Кропоткин, Плеханов, но большинство фамилий не было известно ни мальчику, ни Надежде Петровне. Это были рядовые бойцы революции, герои забастовок, демонстраций и студенческих сходок.

Надежда Петровна и Витя раскрыли книгу на середине и стали искать букву «Р».

…Рагозин, Рейнхардт, Решетов, Розенштейн… и, наконец, шла запись:

№ 884

Рокотов Михаил Петрович, родился в 1873 г. в Мологе, учился в Горном институте в С.-Петербурге, за принадлежность к революционному сообществу и за преступную пропаганду среди рабочих сослан в Енисейскую губернию на поселение, в ночь на 21 июня 1899 года организовал побег группы ссыльных, но 30 июня того же года был задержан и приговором Тобольского окружного суда присужден за организование побега к каторжным работам на 8 лет. Для отбытия наказания был направлен на Нерчинскую каторгу, откуда в ночь на 5 февраля 1901 года бежал.

Приметы: роста очень высокого, телосложения хорошего, стройный, держит себя гордо. Лицо продолговатое, немного с веснушками, глаза серые, усы бреет, носит небольшую бороду, волос темный, прическу имеет прямую, небрежную, около левого уха шрам. Походка порывистая, делает большие шаги. Говорит медленно, протяжно, на «о». Голос в пении бас-баритон, поет хорошо.

Обыскать, арестовать и препроводить в распоряжение Иркутского губернатора, уведомив о сем Департамент полиции.

Обратить особое внимание.

Фотографическая карточка хранится в Департаменте полиции.

– Нашли! – вырвалось у Вити. Он чуть не закричал от радости, но вовремя вспомнил, что он в библиотеке, и зажал ладонью рот. – Вот это герой! – восторженным шепотом продолжал он. – Два раза бежал! Из ссылки и с каторги!

– Да, – согласилась Надежда Петровна. – Действительно, герой.

Она задумалась.

– Одно непонятно… Почему же о нем только в полицейских циркулярах говорится? А у наших историков – ничего. В чем дело?

* * *

Генька долго изучал листок, куда Витя переписал все добытые им сведения о Рокотове.

– Ценно!

«Вот дотошный, – с невольным уважением подумал Генька. – Нашел-таки! А я…»

Он снова перечитал листок и вздохнул:

– Эх, жаль только нет названия острога.

– А зачем?

– Пригодилось бы. Может, сохранились документы этого острога – тюремный архив. И там что-нибудь о Рокотове. Как он голодовку объявил. Или с начальством воевал. Или еще что-нибудь такое…

Витя подумал-подумал и согласился:

– Вполне… – Потом сказал: – Надо написать в Читу… Пионерам читинским… Им там на месте легче… Пусть узнают… где сидел Рокотов… Сегодня же… соберемся и напишем.

– Опять толпой? – возразил Генька. – Знаешь пословицу: меньше народа, больше кислорода! Поручу это дело Оле. У нее и слог, и стиль, и почерк!

…Оля сочинила письмо, подробное, на шести страницах, и принесла его в школу.

– А кому посылать? Адрес? – спросила она.

– Во Дворец пионеров, – предложил Генька, – А уж там разберутся.

Глава IX
НОВЫЕ ЗАПИСИ

Каждый день после школы Генька бросался к телефону и набирал номер реставрационной лаборатории. И каждый раз ему отвечали:

– Георгий Христофорович болен.

– Начальник нездоров.

– Позвоните через несколько дней.

Так прошла неделя, другая, и Генька, уже привыкший к огорчительным ответам, даже вздрогнул, услышав в трубке знакомый бас ученого-раставратора:

– А, это вы, молодой человек?! Как же, как же, помню! У вас, конечно, снова дело государственной важности? Ну, я так и полагал. Ладно, приходите…

Витю отец не пустил, да он и сам не настаивал: и так он почти каждый день сразу после обеда убегал в библиотеку. Надежда Петровна составила для него список книг о русских революционерах, и Витя с жадностью их читал.

Можно было пойти в лабораторию и одному, но Генька позвал с собой Олю. Конечно, она – болтунья. Но девчонки, наверно, все такие, а Оле, что ни говори, приходят иногда в голову дельные мысли. Насчет лаборатории, это ведь ее идея. И необидчивая… Уж на что ее опозорили, разжаловали, а она и виду не подает.

Перебирая достоинства Оли, Генька вспомнил, что и косы у нее красивые, но мысль эту, как не относящуюся к «операции М. Р.», он немедленно отбросил.

На улице сыпал первый снег. Снежинки были мелкие, сухие и колкие, как крупа. Они задорно кружились в воздухе, опускались и снова взмывали, словно не хотели падать на черную, грязную землю, под ноги пешеходам, под колеса машинам, которые быстро превращали их в бурую кашицу. Зато крыши домов, автобусов и троллейбусов оставались белыми-белыми и празднично сверкали. На солнце снег казался оранжевым, а в тени – отливал синевой.

Генька с Олей в автобусе переехали через Неву. Река еще не замерзла. Вода была черная, густая, и над ней клубился пар.

– Будто снизу ее подогревают, – сказала Оля.

Генька кивнул.

Георгия Христофоровича ребята увидели еще издалека. Он возвращался откуда-то в лабораторию, и его массивная голова с лохматой шевелюрой, выбивающейся из-под шляпы, возвышалась над всеми прохожими. Он делал такие большие шаги, словно все время ступал через лужи. Ребятам пришлось полквартала бежать, чтобы нагнать его у дверей особняка.

– Привет следопытам! – Георгий Христофорович по очереди потряс руки Оле и Геньке. Тряс он долго и усердно. Но ребята уже подметили: чем лучше относится к человеку огромный реставратор, тем дольше жмет ему руку, и это им очень польстило.

В кабинете Георгия Христофоровича Генька вынул из портфеля футляр и объяснил, в чем дело.

Георгий Христофорович придвинул к себе футляр. И снова ребята удивились: как бережно, даже нежно касаются его огромные руки каждого листка. Реставратор внимательно осматривал страницу за страницей, ласково и любовно расправляя оборванные края, разглаживая складки. Несколько раз он, прикрыв глаза, слегка провел по листкам широкими, чуткими пальцами.

– Как слепой, – шепнул Генька Оле.

И в самом деле Георгий Христофорович словно нащупывал невидимые следы.

– Ну что ж, – произнес он, закончив осмотр, – кое– что сделать можно, – и, открыв ящик своего огромного стола, собрался сунуть туда пакет.

– Ой, – пискнула Оля, – как же? Мы ведь обещали никому не отдавать, – она с опаской поглядела на Геньку. – Мы думали, вы сразу прочтете, как тогда…

– Нет, – пробасил Георгий Христофорович. – Эту работу за пять минут не сделаешь. Решайте: оставляете или нет?

Ребята молчали. Переглядывались.

– Ничего с вашими записками не станет, – снова заговорил Георгий Христофорович. – У нас не такие документы в гостях бывают. Вот, полюбуйтесь! – и он, отперев железную дверцу стенного шкафа, вынул записную книжку в потертом клеенчатом переплете. На разлинованных страницах виднелись стихотворные строчки, написанные крупным размашистым почерком:

 
Строит,
             рушит,
                        кроит
                                  и рвет,
Тихнет,
             кипит
                        и пенится.
Гудит,
            говорит,
                           молчит
                                       и ревет —
юная армия:
                   ленинцы.
 

– Маяковский! – прошептала Оля.

– Собственноручно! – подтвердил Георгий Христофорович. – Чернила стали угасать, а мы их оживили. Как видите, все в целости и сохранности.

И тут Генька, то красневший, то бледневший все это время, решительно произнес:

– Ладно! Раз надо, так надо! – и с отчаянным видом махнул рукой.

Убрав футляр в ящик, реставратор стал уже прощаться с ребятами, но увидел, что они хотят что-то еще сказать, мнутся, ерзают, не решаются.

– В чем дело?

– А можно нам самим? – расхрабрившись, выпалил Генька. – Хоть посмотреть… Чтобы при нас делалось…

Оля кивнула, не спуская с Георгия Христофоровича настороженных зеленых глаз.

– Ах, вот вы о чем! Ну что ж, в виде исключения, как коллегам-следопытам… Только – не мешать!

На следующий день к приходу ребят Георгий Христофорович разделил листки из рокотовского футляра на три стопки.

– Вот на этих листках попробуем прочесть стершиеся записи, – объяснил он. – У этих страниц оборваны углы и все такое прочее, и ничего с ними не сделаешь. А тут два листка склеились, вы даже и не заметили. Мы их, пожалуй, сумеем расщепить. Работы, как видите, немало.

Генька и Оля дружно вздохнули.

– Ну ладно, не скорбите. Не на кладбище. Пойдемте в гигиенический цех. С него у нас всё начинается.

В гигиеническом цехе распоряжалась пожилая полная женщина. На носу у нее сидели большие, странные очки с очень выпуклыми стеклами.

– Целый бинокль, – шепнул Генька Оле.

Получив от своего огромного начальника записки Рокотова, «женщина с биноклем» повернулась к девушке, стоявшей за соседним столом:

– Орлова, займитесь!.. Приготовьте эмульсию.

Рыженькая, усыпанная веснушками, с маленьким, задорно вздернутым носиком, Орлова сразу понравилась ребятам. Она была одного роста с ними и старше их всего лет на шесть – семь. Но всё она делала так аккуратно, вещи так ловко ложились ей прямо в руки и располагались на столе так удобно, что сразу можно было угадать мастера своего дела.

– Вас как зовут-то? – первым делом спросила она. – Геня и Оля? Вот и хорошо. А я – Катя.

Слова у нее звучали как-то особенно кругло, плавно и неторопливо, и эта ее медленная речь никак не вязалась с быстрыми движениями проворных рук.

Геньке даже показалось, что она, хоть и аккуратная, да уж больно спешит. Вот взяла несколько листков, уложила их в плоскую ванночку, придвинула поближе банку с какой-то жидкостью и, макнув туда широкую плоскую кисть, хотела уже мазнуть ею по бумаге.

– Ой, что вы?! – испуганно воскликнул Генька, хватая Катю за руку. – Ведь размокнет же!

– Не бойся! – улыбнулась Катя. – Бумаге это не вредит. Мы ее эмульсией смочим, она станет крепче и все операции выдержит.

Катя несколько раз провела влажной кистью по драгоценным листкам. Однако в некоторых местах бумага так обветшала, что дотрагиваться до нее кистью было боязно. Тогда Катя взяла пульверизатор и направила тонкую капельную струю на уязвимые части листков.

«Словно духами побрызгала», – подумала Оля.

От эмульсии бумага потемнела, записи стали почти совсем не видны, и оставалось только полагаться на Катю, обещавшую, что «все, все будет хорошо».

Вынув листки из кювета, Катя проложила их фильтровальной бумагой и поместила под пресс.

– До завтра просохнут. А теперь другими займемся, – и, взяв слипшиеся страницы, положенные Георгием Христофоровичем отдельно от других листков, она подошла к небольшому столику. На нем стоял металлический сосуд, похожий на чайник с длинным и узким носиком. Катя повернула выключатель; вскоре послышалось бульканье кипящей воды, и из носика вырвалась сильная струя пара.

– У нас, как в санатории: для каждого больного своя процедура, – заметила Катя. – Одних в ванну укладываем, других ингаляцией лечим, – и, вложив слипшиеся страницы в тонкую рамку, поднесла к струе.

– Грейтесь, распарьте косточки, пропотейте хорошенько, – приговаривала Катя, поворачивая рамку то одной, то другой стороной.

Время от времени она раздвигала рамку и пробовала на ощупь края страниц. Наконец в одном месте между слипшимися листками образовалась малюсенькая щель. Катя выключила прибор.

– Подержи-ка рамку, Оля. Сейчас хирургия в ход пойдет, – и Катя осторожно просунула острый, как бритва, ланцет в щель между листами.

Влажная, распаренная бумага слегка поддалась, щель чуточку расширилась. Катя продвинула ланцет дальше, но тут же остановилась, вновь наткнувшись на склеившийся слой. Тогда она заменила ланцет маленькой тупой лопаточкой – шпателем, но и шпатель дальше не шел. Пришлось искать новую щель между листами.

«Никакого терпения не хватит», – приуныл Генька.

И в самом деле, сколько надо выдержки, чтобы вот так, миллиметр за миллиметром, отвоевывать пространство у слоя клея и плесени, намертво связавших листки. За весь первый день Кате удалось отделить друг от друга лишь самые края.

Поздно вечером возвращались Оля с Генькой домой. Снег весело блестел под фонарями. Он был рыхлый, ноздреватый, как сыр.

– А ты заметил, – сказала Оля, – там уже некоторые буквы появились. И слова. В одном месте – «Егор», а в другом, кажется, «Вовка».

– Сама ты Вовка! Что он, с мальчишками возился?

Эта операция затянулась на несколько дней, и Георгий Христофорович решил пока заняться листками со стершимся текстом. Они уже успели высохнуть.

Придя в фотоцех, Георгий Христофорович выдвинул из дальнего угла комнаты новый, еще не знакомый ребятам прибор: под объективом фотоаппарата, укрепленного на штативе, находился небольшой планшет со множеством зажимов. Планшет был окружен стальным рельсом, по которому скользила на колесиках яркая лампа. Ее закрывал глухой колпак с тонкой щелью, пропускавшей узкий пучок света.

Ребята внимательно следили, как Георгий Христофорович укреплял на планшете один из листков. Передвигая зажимы, он постепенно, очень осторожно натягивал бумагу все туже и туже.

«Только бы не лопнула», – беспокоился Генька.

– Главное – все складки убрать, чтоб ни одной морщинки не осталось, – объяснил реставратор. – Иначе «фотография тени» не получится.

«Фотография тени?» – Оля подняла брови.

Натянув бумагу, Георгий Христофорович включил прибор и погасил свет в лаборатории. И сразу открылся объектив фотоаппарата, зажужжал небольшой моторчик, завертелись колесики и лампа двинулась по рельсу вокруг планшета. Пучок света, выбивавшийся из щели, падал на страницу под небольшим углом, разливаясь по ее поверхности.

– На наше счастье, – продолжал объяснение Георгий Христофорович, – у Рокотова был твердый карандаш. Писал он с сильным нажимом, от этого на бумаге остались вмятины. Графит осыпался, но следы от нажима все же уцелели…

– Какие следы? Ничего же не видать?! – недоверчиво заметил Генька.

– Это только так кажется. Следы есть. Вот сейчас лампа объедет вокруг планшета, осветит бумагу, а во вмятины от нажимов луч не попадет. Тени в этих вмятинах мы и снимем.

Прошло две минуты. Лампа, завершив объезд круга, вернулась на свое место и погасла. Одновременно захлопнулся затвор фотоаппарата. Георгий Христофорович снова включил свет в комнате.

Отпечатки снимков были еще совсем влажными, когда Георгий Христофорович разложил их на столе. И все-таки ребята сразу заметили, что в промежутках между известными им словами появились новые линии. Кое-где они были чуть видными, расплывчатыми, но в некоторых местах, сплетаясь, образовывали буквы, а те складывались в слова.

– Здорово! – не удержался Генька. – А помнишь, Витька сомневался: ничего, мол не выйдет. Вот скептик!

– Генька! – предостерегающе прошептала Оля и незаметно дала ему щелчок.

– А что? Скептик – не ругательство. У кого угодно спроси, – тоже перешел на шепот Генька.

Целые фразы, состоявшие раньше из отдельных обрывочных слов, теперь можно было прочесть от начала до конца. Затаив дыхание, читали ребята рассказ Рокотова об уходе Ильи: струсил Илья и, когда в излучине реки, видневшейся с перевала, показались казачьи заимки, покинул товарища, не попрощавшись…

На другой странице выступили подробности о сохатом. Животное сорвалось с высокой скалы, на которой росли три гигантских кедра.

Раскрылась и запись об отце Егора. Когда-то ребята долго ломали головы над ней.

«Верно ли, что его отец…..заправляет?»

Чем заправляет? Кем заправляет? Заводом? Шахтой? Банком? Или, может быть, батальоном? Инженерами? Полицией?

Выяснилось совершенно неожиданное: заправляет он… сектой!

– А что это такое? – подняла брови Оля.

– Религиозная община, – кратко пояснил Георгий Христофорович. – В церковь сектанты не ходят. У них свои обычаи и порядки. Темные люди, фанатики…

Это было все равно непонятно, но Генька, чтоб не подрывать свой авторитет, солидно промолчал. И лишь записал это слово в блокнот: «Потом узнаю».

Больше всего Геньке хотелось прочитать те строчки, из-за которых он стал героем «Крокодиленка». И когда штрихи появились между обрывками слов, Генька еще раз убедился, какую глупость он тогда сморозил.

Совсем не о закопанном оружии и не о печатном станке писал Рокотов. Его продолжала беспокоить та же мысль: «Важно его найти. Без него не докопались бы до наших встреч у ворот Лаврентьевской церкви».

Да, Генькины раскопки были явно ни к чему.

К сожалению, на последних листках, исписанных Рокотовым уже в пещере, пробелы между словами так и остались незаполненными. Несколько еле заметных штрихов – вот и все, что появилось на снимке.

– Почему так? – огорчилась Оля.

– Нажимы стали слабее. Рука, вероятно, обессилела. Видите, строчки съезжают: карандаш еле касался бумаги.

– Э-эх! – горячо воскликнул Генька. – Он так старался! Из последних сил! А нам не прочесть!

– Ничего не поделаешь. И у нашей науки свои границы, – Георгий Христофорович даже немного обиделся. – Вот на слипшихся листках текст, кажется, сохранился. Кстати, – обратился он к Оле, – узнайте у Кати, как там…

Оля с удовольствием побежала выполнять поручение. Ей давно хотелось потолковать с лаборанткой.

– Катя, дай мне самой, а? – расхрабрившись, попросила она. – Ну, хоть совсем немножко. Я только попробую. Тихонько-тихонько.

– Что ты?! Нельзя!

– Ну, Катя, ну миленькая! – взмолилась Оля. – Я так аккуратно!..

Катя оглянулась по сторонам. В цехе почти никого. А глаза у Оли такие просящие…

– Ладно, – кивнула Катя. – Только ты поосторожнее. Главное, не нажимай, не напрягай руку. Бумага должна сама поддаваться.

Взяв рамку с листками, опять побывавшими под паровой струей, Оля убедилась, что большая часть клеевидной массы уже удалена. По краям страницы полностью отделялись одна от другой, и только самая середина их оставалась склеенной.

– Ланцет не бери, порежешь бумагу. Попробуй шпателем, – посоветовала Катя.

Оля осторожно просунула между листками шпатель, бумага чуть-чуть поддалась. А ну еще: и опять небольшое продвижение. Стоп, застряла. Нет, надо только переместить шпатель немного в сторону. Вот так, теперь снова пошло. У Оли даже дух захватило от удовольствия: ведь никто из красных следопытов еще не вскрывал запечатанных временем листов.

Стараясь продвинуть шпатель еще дальше, Оля левой рукой приподняла повыше отделившуюся часть страницы. Так. Еще немножко.

И вдруг бумага стала отклеиваться как-то слишком легко, почти не оказывая сопротивления.

Катя, внимательно следившая за Олиными руками, заметила, как шпатель ушел в щель сразу чуть не на целый сантиметр.

– Постой! Покажи-ка! – остановила она девочку и, взглянув на ее работу, мгновенно помрачнела, отобрала у Оли шпатель и отодвинула ее от стола.

– Говорила: не нажимай! А ты…

– Так ведь, Катя же… Оно само… И посмотри: бумага-то цела, дырки никакой нет.

– Еще дырку захотела! И так беды хватает: отслойка началась.

– Какая отслойка?

– Известно какая… Ты шпатель не в клей вдавила, а в бумагу, от нее лоскуток и отслоился. Теперь на одной стороне получится плешинка, на другой – присохший лоскут.

– И ничего прочесть нельзя будет?

– Конечно! Придется делать пересадку: отщепить лоскуток и на старое место приживить.

И Катя снова занялась работой, так же спокойно и аккуратно, как всегда. И никому ни слова, вот молодец! А если бы Генька узнал, досталось бы Оле!..

И вот, наконец, наступил долгожданный день, когда последние непрочитанные листки из рокотовского дневника, освобожденные от клея и плесени и отделенные друг от друга, легли перед красными следопытами.

Генька, наклонившись над столом Георгия Христофоровича, читал вслух карандашные строки:

«17 февраля. Пока идешь – вспоминается прошлое. Арест, обыск, допросы. Слишком много им известно. От кого?

18 февраля. Сегодня моему Вовке стукнуло ровно четыре. Помнит ли он меня? Нет, конечно. Видел всего два раза, да и то сквозь решетку…

19 февраля. Где же все-таки Егор Чурилов? Говорят, он ушел в Вифлеем грехи замаливать».

Генька взглянул на Олю. Она сидела, не сводя с него глаз. Губы ее шевелились, беззвучно повторяя прочитанные Генькой слова.

– Да очнись, что ты уставилась! – привычно одернул ее Генька, но тут же спохватился и уже гораздо вежливее спросил:

– О чем задумалась?

– Насчет Егора. Как его? Чурилова! И раньше Рокотов его вспоминал, и тут – снова. В какой-то Вифлеем он ушел, а что это такое?

– Вифлеем – это из священной истории, город такой в Палестине, – заметил Георгий Христофорович. – Только при чем он здесь?..

– Да и насчет сына надо хорошенько обмозговать, – покачал головой Генька. – Пошли, Оль. Спасибо вам, Георгий Христофорович, большое спасибо.

И Генька, отсалютовав огромному реставратору, быстро спрятал руку за спину. От ежедневных могучих рукопожатий Георгия Христофоровича руки у Геньки с Олей уже заметно побаливали.