Текст книги "Поездка к Солнцу"

Автор книги: Борис Костюковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Отец кивнул.

– А на каком фронте?

– На Втором Украинском.

– Я тоже на Втором Украинском.

Отец заулыбался:

– Ишь ты! Значит, вместе мы с тобой были.

Андрейка глядел на учительницу во все глаза. Про отца Андрейка кое-что знал, но вот о Вере Андреевне, выходит, он ничего не знал.

– И так неудачно всё у меня получилось, товарищ Нимаев! Почти всю войну я прошла, сто тридцать семь раненых вынесла с поля боя и ни разу ни одним осколочком меня не задело, – рассказывала Вера Андреевна, а Андрейка в это время, кажется, даже дышать перестал. – И вот – верите? – Первое мая настаёт, сорок пятый год, победа – вот уж она! Ночью бой был. Немцы ведь знаете как сопротивлялись в эти дни. И я делала своё дело, как всегда. Вдруг слышу стоны. Подползаю в темноте, вижу – наш офицер молоденький ранен. Не русский. То ли казах, то ли узбек. «Спаси, говорит, сестрица, кровь из меня, наверное, вся вытекла». Я на нём гимнастёрку разрезала, а у него и вправду сквозное ранение в грудь. И всё от крови набухло, и даже земля под ним сырая от крови. Ну, перевязала я его, уложила на плащ-палатку и потянула в санбат. А он тяжёлый, сознание теряет, ногами помогать не может. Придёт в себя – скажет только: «Живой останусь – век не забуду».

Это все раненые так говорили. А потом я не видела ни одного из них. Да и этого я запомнила потому, что тут же и меня ранило. Вытащила я его на полянку, и тут мина разорвалась, нас накрыло осколками…

Дверь вдруг чуть приоткрылась, и Андрейка увидел Нянькину морду.

– Н-но! – сказал Андрейка.

– Пусть войдёт, – попросила Вера Андреевна. – Это твоя собака?

– Моя.

– Нянька?

– Да. – Андрейка расплылся в счастливой улыбке: Вера Андреевна помнила имя собаки, хотя Андрейка только один раз назвал его учительнице.

Нянька остановилась около Андрейки.

– Иди сюда. Нянька! – позвала Вера Андреевна и протянула руку, будто перевязанную у плеча толстой верёвкой – шрамом.

Нянька посмотрела на Андрейку.

– Иди, иди! – разрешил Андрейка.

Нянька подошла к кровати и положила морду на одеяло. Вера Андреевна погладила собаку по густой рыжей шерсти.

– Что это с нашей Нянькой? – удивился Арсен Нимаев. – Она вроде и видит тебя впервые!

– Собаки верят мне, товарищ Нимаев. На фронте у меня были собаки. Какие собаки были! Помогали раненых вытаскивать. Двух убило. Как друзей оплакивала их… – Вера Андреевна вздохнула. Видно, тяжело ей было вспоминать.

И всё же Андрейка еле сдержался, чтобы не спросить: ну, а дальше-то что? Нянька не вовремя зашла и прервала рассказ Веры Андреевны. Но тут помог отец.

– Что же с тобой потом было? – спросил он.

– А было вот что. Я потеряла сознание. Пришла в себя на рассвете… Открыла глаза и вижу цветы. Красные цветы. Они медленно-медленно поворачивают головки и открывают лепестки. Я даже и цветов этих не знала. Кажется, то были тюльпаны. Их было так много – целая поляна в парке! И я увидела, что они тянутся к солнцу и распускаются на моих глазах. Но тут я вспомнила раненого офицера. Где же он? Шевельнуться я не могла. Стала звать на помощь. Меня подобрал немец-садовник. Он и его жена, спасибо им, оказали мне первую помощь. А от них я попала к своим, в медсанбат…

– А куда офицер пропал? – спросил Арсен Нимаев.

– Не знаю. Плащ-палатку садовник нашёл, а мой офицер-узбек исчез, как сквозь землю провалился. Я думаю, он вместе со мной был ещё раз ранен. А потом, наверное, умер.

– К-ха… – кашлянул отец. – Может, ты знаешь, как звали офицера?

– Нет, товарищ Нимаев. Не знаю. Я, правда, спросила его имя. Он назвал его. Имя-то не русское, вот я и забыла. Он ещё пошутил: «По-русски, говорит, это будет Лев».

– Лев! – закричал отец таким страшным голосом, что Андрейка испугался. – Он сказал тебе, что его зовут Арсалан? Скажи мне скорей! – повторил отец. – Он сказал, что его имя Арсалан?

– Кажется, так… – Вера Андреевна тоже, как и Андрейка, испуганно смотрела на Арсена Нимаева.

– Арсалан не узбек. Арсалан бурят, – хрипло сказал отец. – «Арсалан» по-бурятски значит «лев»! Так меня звали в детстве. Потом меня стали звать Арсеном.

Вера Андреевна приподнялась на кровати. Лицо её стало таким белым, что Андрейка и совсем перепугался. Он ещё не всё понял, но на его глазах происходило такое, что, конечно, понять очень трудно. И всё же Андрейкино сердце бешено колотилось.

– Так это были вы, товарищ Нимаев?! – прошептала Вера Андреевна одними губами.

– Это был я. – Отец вдруг шагнул к кровати, схватил руку учительницы и, понуря голову, с трудом выговаривал слова: – Ты прости меня… Я думал, тебя убили… Я полз, полз… Не помню, как выполз на дорогу. Меня подобрала машина. Генерал ехал… Большой генерал взял в машину. А я ничего не помнил… Я думал, тебя убили, – сказал опять отец.

И тут случилось невероятное. Андрейка увидел, что отец всё ниже и ниже опускает голову, спина его становится сутуловатой, плечи вздрагивают. Неужели он плачет? Его отец, самый сильный в колхозе, которого никто не может побороть на поясах!..

– Да что вы, товарищ Нимаев! – сказала Вера Андреевна весело. – Что вы… Я так рада, что вы живой! Вот уж никогда не думала, что увижу вас! Бывает же такое на свете!

– Ты слушай, – сказал отец своим твёрдым голосом, и Андрейка с гордостью услышал этот отцовский голос; в нём не было слёз, Андрейка просто ошибся. – Слушай, что я буду говорить тебе. Ты спасла мне жизнь. Я всегда тебя помнил. Мне в медсанбате сказали, что я умер бы, если бы ты не перевязала меня и не тащила на себе. Спроси мою старую мать, спроси жену Сэсык, спроси сына Андрейку – знают ли они имя санитарки Веры? Спроси председателя колхоза Фёдора Трифоновича. Всем я рассказал.

– Рассказал! – подтвердил Андрейка. – Я знаю Веру…

И только тут в полной мере, после того как он сам произнёс это имя вслух, Андрейка понял, что санитарка Вера, убитая на фронте (её не раз оплакивала бабушка Долсон, бабушка не переставала молиться за неё своим бронзовым божкам), санитарка Вера, которую всегда вспоминают мать и отец, которую Андрейка один раз даже во сне увидел (почему-то она была похожа на маленькую девочку Дулму, с косичками, только в гимнастёрке с зелёными погонами и в пилотке с красной звёздочкой), – эта санитарка Вера вовсе не убита. Она вот она, лежит на кровати, и по её щекам текут слёзы. Нянька, конечно, лизнула щёку Веры Андреевны. Нянька не пропустит такого случая.

– Вера, – сказал отец, не выпуская руки Веры Андреевны, как будто учительница могла куда-нибудь убежать, – слушай меня, Вера. Мы с Андрейкой увезём тебя в степь, к себе в юрту. Ты будешь дочерью моей матери Долсон. Ты будешь мне сестрой. Потом я увезу тебя на Кислый ключ, и моя мать будет лечить твои ноги и руки богатырской водой. Ты всё лето будешь пить козье молоко, будешь пить айрак и станешь здоровой. Это я говорю, Арсен Нимаев. Ты будешь всё лето дышать степным воздухом, и твои щёки станут румяными. Мы тебя вылечим.

– Вылечим! – повторил за отцом и Андрейка.

Он готов был повторять за отцом все слова, да и своих слов у него было так много, что они распирали ему грудь и горло, даже мешали дышать. Вот когда она пригодится, богатырская вода! Андрейка пил её вместе с дедом Егором. Ну да, конечно, дед Егор рассказывал, что этой водой лечили раненых партизан. «Мы будем поить вас Катькиным молоком. Катька скоро родит маленьких козлят, и у неё будет своё молоко. Мы будем поить вас кислым бурятским молоком – айраком из долбянки дедушки Нимая. Айрак лечит все болезни. Мы накормим вас бараниной. Варёной. Жареной. От неё тоже проходят болезни… Я привезу вам, Вера Андреевна, кусочек солнца. Обязательно привезу. Я доеду до Верблюжьей сопки, отрублю кусочек и привезу вам. Солнце будет греть ваши руки и ноги. И у вас не будет шрамов…»

– Бывают же чудеса на свете! – сказала Вера Андреевна.

Она сказала это как раз вовремя. Андрейка про себя выговорил уже почти все слова, и ему стало легче дышать.

О том, что чудеса бывают на свете, Андрейка знал и раньше. Но такое чудо случилось с Андрейкой Нимаевым, пожалуй, впервые. Санитарка Вера жива! И она вовсе не санитарка. Учительница Вера Андреевна. Вернее, Вера Андреевна и санитарка Вера – одно и то же…

Нянька недовольно гавкнула.

– Что тебе, Нянька? – спросил отец.

Нянька подбежала к Андрейке и опять гавкнула.

– Чего ты беспокоишься. Нянечка? – сквозь слёзы проговорила Вера Андреевна.

А Нянька бегала от кровати к Андрейке, от Андрейки к отцу, просяще гавкала и скулила.

Ни Вера Андреевна, ни отец не знали, почему так ведёт себя Нянька. Знал это только Андрейка: Нянька не выносила слёз. Если слёзы, то это плохо. Упал с Рыжика на всём скаку Андрейка – ему больно, и он плачет. Плачет мама Сэсык, потому что маленький Андрейка ушёл без шапки в степь и отморозил себе уши. Откуда собаке было знать, что слёзы бывают радостные, если до сегодняшнего дня об этом не знал сам Андрейка!

Здравствуй, степь!

Возвращался ли ты когда-нибудь в степь? Скажем, ты долго-долго не был в родной юрте, а потом под вечер верхом на лошади едешь в степь.

Случалось ли узнать о своей учительнице то, что узнал Андрейка о Вере Андреевне?

Видел ли ты степь весной, когда солнце постепенно прячется за Верблюжью сопку?

Как люди могут жить в интернате, если на свете существует степь? Да, сейчас солнце прячется, и степные пичуги спешат перед сном порезвиться. Такой писк, свист, чириканье стоят в воздухе, что Андрейка неизвестно почему заливается смехом. У Рыжика пробегает по коже мелкая дрожь, словно его кто-то пощекотал. Андрейка гладит Рыжика по тёплой шее.

Чуть поотстал на Воронке отец. Нянька то обгоняет Рыжика, то ожидает Воронка. Она не понимает, почему они не идут рядом. Это отец, выехав за село, махнул рукой: «Поезжай вперёд, Андрейка».

Несколько раз Андрейка оглядывался: отец чуть свесился в седле набок, лисий малахай его сдвинут на затылок. Всё время отец о чём-то думает.

Из села он не уехал до тех пор, пока не привёл к Вере Андреевне врача. Это был старый Андрейкин приятель, Дядьсаш. Он сразу узнал Андрейку, потребовал, чтобы тот прошёлся перед ним, и сказал:

– Ну, видишь, всё в порядке. Совсем уже не хромаешь. В следующий раз катайся на своих коньках осторожнее и ноги не ломай.

– У меня нет коньков. Это Афоня дал, – ответил Андрейка.

– Будем считать, что виноват Афоня. А учительницу не ты до болезни довёл? – спросил Дядьсаш, строго сдвинув седые брови.

– Не я, это она на фронте…

– Посмотрим, посмотрим…

Пока Дядьсаш был у Веры Андреевны, Андрейка и отец молча дожидались его во дворе.

Дядьсаш вернулся к ним хмурый. Он взял отца за плечо и сказал:

– О том, чтобы везти её сейчас в степь, не может быть и речи. Немедленно в больницу! У неё же открылась рана! Надо посмотреть рентгеном, что там делается. Мне кажется, без операции не обойтись.

– Надолго это, доктор? – тревожно спросил отец.

– Твой Андрейка месяц пролежал с обыкновенным переломом ноги, а тут дело запущенное. Посмотрим, посмотрим…

В больницу Веру Андреевну отвезли на «Победе» председателя колхоза. Прощаясь, отец сказал ей:

– Приедем тебя проведать. Скорей поправляйся. Сразу в степь заберём.

– Спасибо, за всё спасибо. – Вера Андреевна посмотрела на Андрейку. – «Родную речь» обязательно читай, а то за лето всё забудешь. Обещаешь?

Андрейка пообещал.

Лебедь-Лебедин

Утро началось необычно. Катька ходила вокруг юрты и бодала кошму. Особенно доставалось тому месту, где стояла Андрейкина кровать. Няньки не было слышно, и это удивило Андрейку.

Он проспал сегодня. Отец уже угнал отару. А где же мама Сэсык и бабушка Долсон? Их не было ни в юрте, ни около юрты, ни в юрте бабушки Долсон. И не было нигде Няньки.

Рыжик ходил осёдланный далеко от юрты, щипал прошлогоднюю траву.

Андрейка свистнул. Рыжик поднял голову, заржал и помчался к юрте. Катька ходила за Андрейкой по пятам, какая-то непривычно притихшая и чем-то испуганная.

Рыжик остановился около Андрейки и прикоснулся губами к его плечу.

Отец утром, как всегда, оседлал Рыжика, завязал на его шее уздечку, чтобы она не болталась под ногами, и отпустил Рыжика в степь дожидаться Андрейку.

– Где мама? – спросил Андрейка у Рыжика.

Вместо ответа Рыжик попытался ухватить зубами волосы на круглой Андрейкиной голове и, когда это ему не удалось, оскалив зубы и мелко шевеля губами, заржал. Ну да, так Рыжик смеялся над стрижеными Андрейкиными волосами, которые короче прошлогодней сухой травы. Андрейка подставил ладошки к ноздрям Рыжика, и в ладошки дунуло теплом.

– Где Нянька? – спросил Андрейка у Кати.

И Рыжик и Катя сразу посмотрели на кошару. Катя схватила Андрейку за унт, потянула. Кошара стояла на горке, вдалеке от юрты. Коза тянула Андрейку к кошаре.

Андрейка приказал Рыжику лечь, взобрался в седло и поехал. Катька бежала впереди.

Чем ближе Андрейка подъезжал к кошаре, тем больше беспокоился. Он уже слышал приглушённые голоса матери и бабушки Долсон. Вдруг Катя призывно заблеяла. Рыжик заржал, и из кошары, как огненное пламя, вырвалась навстречу им Нянька.

Подбежав, она сделала круг и снова умчалась в кошару. Да что же там такое происходит?.. Андрейка заставил Рыжика лечь, слез с седла и побежал в дверь кошары. Мать и бабушка Долсон стояли у загородки. Нянька, подняв передние лапы на загородку, неотрывно смотрела перед собой, и вся её огненная шерсть поднялась. С крыши кошары сквозь отверстие падал свет на что-то белое. Андрейке показалось сначала, что это небольшой снежный бугорок. Катька забежала в кошару следом за Андрейкой и стала рядом с Нянькой. Нянька не лаяла, но это даже было хуже: она вся словно кипела, внутри у неё переливались хрипы и такое грозное урчание, что Андрейка тоже весь напружился, как будто приготовился к прыжку. И мать и бабушка Долсон молчали. Они вроде бы и не заметили, что пришли Андрейка и Катька. Вдруг Андрейка увидел, что белый сугроб зашевелился. Над ним поднялась голова птицы с красным клювом. Сомнений быть не могло: в загородке лежала живая птица и поводила из стороны в сторону своей гордой головой. Андрейка теперь рассмотрел и красное пятно на белом крыле. Он почувствовал, что на голове у него что-то зашевелилось. Андрейка поднял руку и пригладил волосы. Но они не слушались, стояли торчком. «Как у Няньки», – подумал Андрейка. Он погладил Няньку, но она ещё больше ощетинилась и даже не вильнула хвостом. Спина её напружилась и мелко вздрагивала. А Катька приветливо помахивала своим коротким хвостом и с любопытством рассматривала белое чудо. Откуда здесь взялась незнакомая птица? И почему на ней кровь?

Кто мог ответить на эти вопросы? Конечно, бабушка Долсон. Андрейка подошёл к ней и ткнулся головой в бабушкин дэгыл, словно боднул её, как это делала Катька, когда ей что-нибудь требовалось. Бабушка погладила Андрейкину голову и крепко прижала к себе. Волосы у Андрейки сразу легли и стали мягкими. Андрейка послушнее, чем Нянька. У него сейчас такие же волосы, как у Катьки, и такие же удивлённые чёрные глаза.

– Кто это? – шёпотом спросил Андрейка, словно мог спугнуть белую птицу.

– Лебедь. Это лебедь, сынок, – тоже шёпотом ответила бабушка.

– Почему он в кошаре? – допытывался Андрейка.

– Его на рассвете нашёл твой отец. Кто-то стрелял и ранил лебедя. Твой отец подобрал его в степи и принёс в кошару.

– Кто стрелял в лебедей? – громко спросил Андрейка, и волосы на его голове снова зашевелились.

– Кто стрелял, тот уехал на машине. Злой человек стрелял.

– Хромой старик Бадма стрелял! Я знаю! Мама, это хромой старик Бадма! – закричал Андрейка, и Нянька залаяла.

– Не знаю, Андрейка, не знаю, – сказала мама Сэсык и с опаской посмотрела на бабушку Долсон.

– Что ты, сынок! – ласково проговорила бабушка и снова постаралась пригладить колючие волосы внука; но волосы уже не послушались бабушкиной руки. – Бадма теперь стал ламой, он ушёл в дацан, в святой дом. Теперь хромой Бадма молится богам. Ему нельзя стрелять в лебедей.

– В прошлом году мы с Андрейкой видели, как Бадма убил двух лебедей, – осторожно, будто невзначай, сказала мама Сэсык.

– Да, видели!

– И машина городская была. К Бадме кто-то приезжал на машине из города, – сказала мама Сэсык.

– Перестань, Сэсык! – прикрикнула бабушка Долсон. – В прошлом году Бадма был худой человек. Он плохо пас отару, у него пропадали овцы. Бадма стрелял лебедей. Бадму прогнали из колхоза. Но Бадма всё понял потом. Он пошёл молиться богам. В дацан пошёл. Стал ламой. Я сама говорила с Бадмой. Теперь Бадма стал хороший.

– Старик Бадма худой человек! – закричал Андрейка что есть силы, а Нянька залаяла.

Но бабушка шлёпнула Андрейку по затылку и строго сказала:

– Если я говорю, должен слушать. Сэсык, скажи своему сыну: я мать его отца. Арсен слушает меня. Арсен верит своей матери. А сын моего сына не верит мне. Скажи ему, Сэсык: если он не будет меня слушать, я откочую от вас. Старую Долсон примут везде. – Бабушка Долсон, даже не взглянув на Андрейку, пошла из кошары.

Никогда ещё Андрейка не видел свою бабку такой сердитой. Он представил себе, как она и в самом деле навьючит свою юрту на верблюдицу Маю и откочуег к чужим людям… Ему стало так страшно, что он сразу забыл всю свою обиду.

– Не надо, Андрейка, не спорь с бабушкой. Нельзя спорить с бабушкой, а то она откочует от нас. – Мама Сэсык подошла к Андрейке и тронула его за рукав дэгыла.

– Не буду спорить, – сказал Андрейка, потому что он не хотел, чтобы бабушка Долсон откочёвывала. И всё же он никак не мог согласиться с тем, что хромой Бадма стал хорошим человеком.

Андрейка опустил голову и пошёл из кошары. Нянька задержалась немного у загородки, но потом побежала за хозяином. Катька же вырвалась вперёд Андрейки и, взбрыкивая ногами, оказалась около Рыжика. Андрейка посмотрел в степь и увидел бабушку Долсон. Она шла не к юртам, а совсем в другую сторону от них. Андрейка забеспокоился: куда это пошла бабушка? Он оглянулся и увидел в дверях кошары маму Сэсык. Она тоже из-под руки смотрела в степь.

– Куда бабушка идёт? – спросил Андрейка.

– К Мае пошла. Во-он Мая пасётся, – ответила мать, показывая рукой.

Андрейка из-под ладони увидел вдалеке неуклюжую верблюдицу. Она почти сливалась с жёлтой степью, но всё же были видны её горбы и выставленная вперёд птичья голова на изогнутой дугой шее.

Бабушка идёт к своей Мае и станет жаловаться ей на Андрейку. Раньше бабушка Долсон никогда не жаловалась Мае на Андрейку. Она говорила с верблюдицей обо всём, хвалила своего внука Андрейку. Ругала кладовщика колхоза, который не хотел хранить в амбаре зерно, заработанное Долсон на трудодни… В общем, бабушка Долсон находила, о чём поговорить с Маей. Верблюдица понимала её, в этом Андрейка не сомневался.

Мая любит бабушку больше всех на свете и верит ей. Поверит она и в то, что Андрейка провинился сегодня.

Потом бабушка пойдёт в юрту и станет жаловаться на Андрейку своим бронзовым богам…

Андрейка тяжело вздохнул. Нянька лизнула Андрейкину руку, словно прося его не вздыхать.

– Не вздыхай, сынок, – попросила и мама Сэсык, потому что она тоже знала, о чём думал сейчас Андрейка. – Вот что, Андрейка. Надо нам побеспокоиться о лебеде. Съезди в юрту, привези большую белую миску. Из неё лебедь будет пить воду.

– А чем кормить лебедя? – быстро спросил Андрейка.

– Не знаю, сынок. Я уж думала об этом. Хлеба ему накрошим в воду. Овса насыплем. Крупы насыплем. Может, и поест что.

– А лебедь останется у нас жить?

– Куда же ему деваться? Пусть живёт.

– Навсегда?

– Навсегда.

– А как мы его звать будем?

– Как? – улыбнулась мама Сэсык. – Не знаю как. Пусть будет Лебедь-Лебедин?

– Хорошо, – согласился Андрейка. – Я буду сам кормить Лебедя-Лебедина. Он будет мой.

– Ладно, – сказала мать. – Привези миску. Хотя вот что, Андрейка, – спохватилась мать. – Я сама поеду. Твоему Лебедю-Лебедину нужно и корма привезти. А ты побудь здесь.

Мама Сэсык быстро пошла к Рыжику.

Легко она вскочила в седло. Рыжик прощально заржал: он не понимал, почему Андрейка остаётся. Нянька не тронулась с места. Катька тоже вернулась к Андрейке. Втроём они опять зашли в кошару. Андрейка даже не взглянул в ту сторону, где за другой загородкой находились овцы. Как будто их здесь и не было. А ведь у этих овец вот-вот могли появиться ягнята!

Лебедь-Лебедин лежал на прежнем месте. Смотрел на Андрейку. Зато Андрейка почему-то боялся смотреть на лебедя, хотя здесь рядом были Нянька и Катя.

Лебедь-Лебедин пошевелился и вдруг вытянул своё большое крыло. Наклонил голову и посмотрел на крыло. Оно всё было в крови. Лебедь не смог подобрать крыло к себе, только совсем склонил к нему голову, притронулся клювом и закрыл глаза. Ему было так больно, что он не мог больше смотреть на Андрейку…

Пусть сердится бабушка Долсон, но Андрейка знает: это злой и жадный старик Бадма стрелял в лебедей!

Так говорил отец.

Все лебеди улетели, а этот упал в степи. Хорошо ещё, что его подобрал Андрейкин отец…

«Тебя никто здесь не обидит. Ты будешь мой друг. Как Нянька. Как Катька. Как Рыжик. Только пусть скорее заживёт твоё крыло! Теперь ты навсегда останешься со мной. Тебе будет очень хорошо. Ты никуда не улетишь, а будешь ходить за мной, как Катька и Нянька».

Дядя Куку

К полудню приехал ветеринар Кукушко. Оказывается, отец съездил ещё утром на ферму и звонил оттуда по телефону в село. Он просил ветеринара приехать и полечить Лебедя-Лебедина.

У колхозного ветеринара было трудное имя: Альберт Изосимович. Андрейка не мог этого не только запомнить, но и выговорить. Поэтому звал его просто дядей Куку. Ветеринар не возражал. Повелось это издавна, с тех пор, когда Андрейка был ещё маленький. Ветеринар открывал дверь в юрту и вместо приветствия выкрикивал:

– Ку-ку!

Говорят, в лесах есть такая птица – кукушка. Андрейка никогда не видел такой птички и не слышал, как она кукует. Ветеринар был весёлый маленький человек. Он лечил в колхозе овец, коров, лошадей. Не часто, но раз в месяц он приезжал и в юрту Нимаевых. Однажды Нянька подавилась костью от рыбы. Она лежала на земле и задыхалась. Тогда приехал дядя Куку и вытащил у Няньки из горла кость. В другой раз дядя Куку вылечил Катьку: она выпила у мамы Сэсык разведённую краску и чуть не отравилась. Маленький ветеринар лечил и Андрейку. Вообще-то Андрейка никогда не болел. Но был случай, что у Андрейки разболелся живот и он начал очень часто бегать из юрты. И тут оказался дядя Куку. Он дал Андрейке крепко сваренного из какой-то травы чая, положил ему на живот горячую резиновую подушку, и наутро Андрейка выздоровел.

В общем, дядя Куку был необыкновенный человек. Его понимали не только Рыжик, Нянька, Катька, но и все овцы, которые вообще никого не понимают. Однажды ветеринар пощупал у больной овцы живот и спросил:

– Ну, голубушка, почему это ты вдруг заскучала?

Овца ответила:

«Бе-бе-бе!..»

Андрейка ничего не понял. А дядя Куку весело приговаривал:

– Да что ты меня обманываешь, голубушка! И вовсе ты не больная.

«Бе-бе-бе!..» – повторяла овца.

– Нет, не согласен, милочка. Никаких лекарств ты не получишь.

«Бе-бе-бе!..» – настаивала овца.

– Ну, знаешь ли! – уже сердился ветеринар. – Мне лучше знать.

«Бе-бе-бе!..» – закричала ещё громче овца.

– Вот это другое дело. Так бы сразу и сказала. А то стала выдумывать. К вечеру принесёшь двух ягнят. Давай-ка, Андрейка, загони её в кошару.

Андрейка и Нянька выполнили приказ. Но самое интересное было в том, что дядя Куку не обманул овцу: к вечеру у неё действительно появились два ягнёнка.

Этот человек умел лаять, как собака, кукарекал, как петух, мычал, как настоящая корова, ржал не хуже, чем Рыжик. Ох, как это было всегда весело!

Я и сам однажды был в степи около юрты Нимаевых, когда туда подъехал верхом на одноглазой лошадке какой-то человек. И вдруг я услышал в степи– не где-нибудь в лесу, а в Забайкальской степи! – кукование кукушки… Ничего не понимая, я огляделся кругом и увидел, как со всех ног бежал к приезжему, незнакомому мне человеку, Андрейка. Потом залаяла собака, и ей немедленно ответила Нянька. Потом заржала лошадь, и ей ответили лошадка приезжего и Рыжик. А уж когда пронзительно заблеяла коза и Катька радостно ответила, я сообразил, что всё это проделывал маленький приезжий человек. Из юрты вышла Сэсык Нимаева, и я понял по её лицу, что всё это ей знакомо, что приезжий тут желанный гость.

– Сайн, товарищ Кукушко! – приветствовала его Сэсык Нимаева.

– Здравствуйте, здравствуйте! – неожиданно басом ответил маленький забавный человек.

У него были такие густые и лохматые брови, как будто они достались ему от великана. Из-под них смотрели синие-синие развесёлые глаза.

Потом я узнал, почему колхозный ветеринар очень любил СВОЮ лошадь. Дело в том, что военврач Кукушко чуть не попал в плен к японцам. Это было в августе 1945 года под маньчжурским городком Ванемяо. Но его спасла случайно оказавшаяся здесь монгольская лошадка. Она была ранена в голову, однако дала сесть на себя и помчалась с такой быстротой, какой вовсе нельзя было ожидать от почти игрушечной лошадки. Вдогонку стреляли, монголку ранили ещё, но она не остановилась и вынесла седока из-под обстрела. В этот же день Кукушко сделал лошадке операцию. Она осталась без одного глаза. С тех пор Кукушко не расставался со своей спасительницей.

Когда он демобилизовался из армии, то выпросил у начальства монголку и привёз её в колхоз. А это как раз и был Андрейкин колхоз. Правда, Андрейка Нимаев тогда ещё не родился, но бабка Долсон пасла здесь свою отару. Мама Сэсык тоже ещё не была мамой, жила в интернате и кончала школу.

Андрейка, конечно, всё знал об одноглазой лошадке по имени Резвая. Монголка и в самом деле была резвой, быстрой, неутомимой в беге. Из всех лошадей в степи, исключая, само собой разумеется, Рыжика, Андрейка считал Резвую самой умной. Ни отцов Воронко, ни Сивый бабушки Долсон, ни даже Саврасуха Дулмы не могли сравниться с Резвой. Во-первых, она умела бежать, как будто её гонит сильный шурган. Только один Рыжик мог догнать её. Во-вторых, как уже сказано, Резвая была на войне, и дядя Куку даже говорил, что если бы не она, едва ли бы он вернулся в колхоз. Японские самураи схватили бы его и убили. Ну и, в-третьих. Резвую любил не только Андрейка, но и Рыжик, и Нянька, и Катька.

Стоило только дяде Куку приехать к Нимаевым, как Резвая убегала вместе с ними в степь, и что там они только не проделывали! Все игры затевала Резвая. Как она умела обманывать даже Рыжика! Вот она мчится – длинный хвост и большая грива словно несут её по воздуху, потому что не видно даже, как ноги касаются земли. Рыжик изо всех сил догоняет её, бедная Катька далеко позади, да и Нянька притомилась… Но вот Рыжик настигает монголку. Она резко поворачивается и бежит навстречу. Рыжик ничего не понимает, стоит на месте. Резвая проносится мимо Няньки, мимо Катьки – они не знают, гнаться ли за ней или догонять Рыжика… По привычке они всё же бегут к Рыжику. А время уже потеряно: Резвая опять впереди. Тогда Рыжик начинает жалобно ржать. Может, он плачет от обиды, что его так обманули. Он не хочет больше догонять Резвую, стоит и ржёт. Тогда Резвая откликается – весело, звонко, будто по степи рассыпаются серебряные колокольчики.

Не только Андрейка, но иногда и дядя Куку смотрел на эти игры и чему-то улыбался. Потом он начинал ржать так же, как Резвая. И тогда не только Рыжик, но и все – Резвая, Нянька, Катька – бежали на этот голос.

Ветеринар был необыкновенный человек. И конечно, отец правильно сделал, что пригласил его. Только дядя Куку мог помочь Лебедю-Лебедину.

Андрейка сразу повеселел, увидев ветеринара. Лебедь-Лебедин даже не смотрел на еду, которую привезла мама Сэсык. Не пил он и воду, хотя она была поставлена под самый его нос. Дядя Куку взял Лебедя-Лебедина на руки и вынес его во двор кошары. Лебедь не сопротивлялся, крыло его беспомощно опустилось почти до самой земли. Только высоко поднятая голова покачивалась из стороны в сторону. Но вдруг лебедь ткнул клювом в щёку дядю Куку.

– Слушай, дружочек! – строго прикрикнул ветеринар, опуская лебедя ниже. – Ты брось эти штучки, Я тебе добра хочу, а ты меня же норовишь ударить.

Наверное, Лебедь-Лебедин понял, что так делать нельзя. Он закрыл глаза.

Во дворе кошары стоял большой ящик, где хранился корм для овец. Ветеринар осторожно опустил на него лебедя. Позвал маму Сэсык, чтобы помогла держать птицу.

Андрейка отвернулся: он не мог больше смотреть на всё, что там делает дядя Куку, потому что Лебедь-Лебедин впервые закричал.

– Да, миленький, – сказал дядя Куку, – придётся тебе обрезать перо на крыле и посмотреть получше… О, да и лапа у тебя ранена! Какой же подлец стрелял в такого красавца? Руки бы и ноги ему за это переломать…

Андрейка чуть не крикнул, что это стрелял хромой Бадма, но вспомнил про бабушку Долсон и только тяжело вздохнул.

– Андрейка, – сказала мама Сэсык, – садись на Рыжика и поезжай к бабушке.

– Да, поезжай, – проговорил и дядя Куку. – Тебе, дружок, здесь не стоит находиться. Придётся лебедю делать операцию.

– Ладно, – буркнул Андрейка.

Он и сам не знал, хочет ли он остаться здесь или поехать к бабушке Долсон. Слово «операция» было ему хорошо известно. Даже тогда, когда дядя Куку делал операцию овце, даже тогда Андрейка уходил подальше, чтобы ничего этого не видеть. А белый лебедь… Нет, лучше уж Андрейка уедет к бабушке Долсон.

Она очень долго пробыла в степи. Андрейка посмотрел в ту сторону, где ходила верблюдица Мая. Бабушка сидела на земле, а Мая ходила около неё и щипала траву.

Андрейка медленно вышел за ограду кошары. Невдалеке стояла Резвая. Рыжик расчёсывал ей своими зубами спутанную гриву.

– Рыжик, Рыжик! Пс-се, пс-се! – крикнул Андрейка.

Рыжик сразу встрепенулся и побежал, но потом остановился, повернул голову к Резвой и заржал. Резвая стояла как вкопанная и вдруг легла. Рыжик вернулся к ней и стал бить копытом о землю.

– Рыжик! – ещё громче закричал Андрейка.

Но Рыжик будто и не слышал.

Не так часто сердился Андрейка на свою лошадь. Тем более, что он соскучился по ней. Но если лошадь не слушается, то как на неё не рассердиться!

За спиной Андрейки раздалось звонкое ржание. Это дядя Куку. Резвая вскочила на ноги, ответила своим тонким, весёлым голосом и помчалась к кошаре. Вот это лошадь! Пусть у неё всего один глаз, но это замечательная лошадь. Рыжик, конечно, тоже побежал за ней, но теперь уж это было Андрейке неинтересно.

– Дядя Куку, – сказал Андрейка, – я хочу на Резвой.

– Можешь и на Резвой, – ответил ветеринар.

Мама Сэсык подошла к Андрейке, подсадила его на монголку и убавила стремена, чтобы Андрейка мог достать до них ногами.

– Пускай в юрту бабушка едет, – сказала мать. – Зачем долго на земле сидит? Земля сырая. Простынет совсем. Заболеет.