Текст книги "Мадам Президент (ЛП)"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

9 марта

Они были в Посольстве уже три дня, но у Лауру впервые появилось достаточно времени, чтобы просто насладиться видом с балкона своей комнаты. Она наблюдала за городом, который, казалось, жил своей жизнью, многообразной и красочной. Иностранцы резко выделялись на фоне местных жителей в национальных белых одеждах своими джинсами или пляжными футболками и шортами. Автомобильные гудки смешивались с выкриками недовольных пешеходов и случайно вклинивающимися в эту картину криками осла или лошади. Это любопытное соединение старого и нового мира, разных культур и отношений между людьми, показалось Лаура больше любопытным, чем привлекательным.

Писательница сделала несколько фотографий, а затем вернулась в комнату, прячась от невообразимого смешения запахов жареного мяса, местных сладостей и автомобильных выхлопов, которыми улица, казалось, была пропитана насквозь.

Она была поражена, когда Дэв приказала всем третий день пребывания 'в стране' отдыхать. Как позже обнаружила Лаура, 'всем' было относительным термином. Дэвид продолжал работать как сумасшедший, также как и несколько его помощников и советников по внешней политике. Но большинство сотрудников, включая саму Дэв, предпочитали следовать ее приказу.

Президент проспала весь день, и Лаура подозревала, что темноволосая женщина все еще сражалась с отвратительными последствиями смены часового пояса. Пока она дремала, Дэвид легко взял все заботы на себя, приказав не беспокоить Дэв ни по какому поводу. Он ясно дал понять всем сотрудникам, что ей просто необходимо хорошо отдохнуть перед надвигающимися переговорами.

Лаура также сумела вздремнуть, но проснулась с чувством беспокойства и намного раньше Дэв. Она немного поработала над биографией Дэвлин и посмотрела два фильма, но так и не решилась выйти из президентских помещений. Слишком много странных лиц перемалывали подробности ее жизни и шептались, когда она, или любой другой человек, связанный с Дэвлин, выходили. Ну, уж нет. Лаура предпочитала быть рядом со своими друзьями, особенно с этой красивой женщиной.

Первая встреча была назначена на девять часов завтрашнего утра. Однако Дэв уже сегодня вечером устраивала прием для сановников, приглашенных на завтрашние переговоры. Поэтому посольство буквально кишело огромным количеством людей – от персонала кухни, до агентов безопасности и военных. Лаура стояла на балконе, наслаждаясь сухим жаром и наблюдая за творящимся на улице хаосом, когда стук в дверь отвлек ее.

Оставив фотоаппарат на столе, она открыла дверь, чтобы поприветствовать Дэв, сверкающую тысячеваттной улыбкой. Дэв держала в руках небольшой пакет и выглядела невероятно довольной собой.

– Хм-м-м, – начала Лаура, упирая руки в бока, – я узнала тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что эта улыбка означает неприятности.

Но, несмотря на этот шутливый тон, Лаура обеспокоено оглядела Дэв, удовлетворенно отметив, что вчерашняя усталость и напряженность сошли с ее лица.

– Ах, вот ты как, значит, да? Я приношу тебе подарок, а ты обвиняешь меня в порождении неприятностей? – Дэв невинно пожала плечами и обиженно задрала нос. – Прекрасно. Я забираю это невероятно красивое и безумно дорогое вечернее платье и отдам его другой невысокой симпатичной блондинке. – Она фыркнула с ложным негодованием и развернулась, чтобы Лаура не успела разглядеть довольную усмешку, появившуюся на ее губах.

Лаура схватила Дэв за рубашку.

– Постооооой-ка, Мадам Начальник и Руководитель! – Она затащила женщину в свою комнату и быстро захлопнула за ними дверь. – Во-первых, я не невысокая…

– Но ты меньше ростом, чем я.

– Любой, кто не является слесарем, ниже тебя, мисс Длина, – парировала Лаура.

– Верно, – засмеялась Дэв.

– И, во-вторых… – Лаура подняла вверх два пальца.

Дэв перекинула пакет через согнутую в локте руку. Ее глаза мерцали.

– Ты не собираешься отрицать то, что ты симпатичная, не так ли?

– Я похожа на дуру?

Дэв открыла было рот, собираясь ответить, но Лаура вскинула руку в протесте.

– Нет никакой необходимости отвечать на это, Дэвлин!

Президент вскинула на биографа невинный взгляд, выражающий мысль 'Кто, я?'. Но она разумно решила промолчать.

Лаура довольно ухмыльнулась и опустила руку, переключив свое внимание на пакет в руках Дэв.

– Так ты покажешь, что в нем? Или я должна упрашивать?

Дэв хранила гробовое молчание. Ее злой смешок заставила Лаура покраснеть до корней волос. "Я очень люблю, когда ты так реагируешь", нежно подумала Дэв.

– Ну ладно, Могучая Мышь… ай!

Дэв схватилась за свою руку и нахмурилась.

– У меня легко появляются синяки, знаешь ли!

– Тогда ты не должна называть людей прозвищами, – последовал разумный ответ.

– Знаешь, я уверена, что ударить меня – это федеральное преступление.

Лаура удивленно приподняла бровь, выхватив пакет из рук Дэв, и обнаружив, что он довольно тяжелый для пакета.

– Тогда тебе стоит вызвать полицейского.

Ее взгляд заметался по комнате в поисках места, куда можно было бы повесить пакет, но не успела сделать и шагу, как Дэв забрала его обратно и приподняла, чтобы Лаура спокойно могла его открыть.

Блондинка осторожно расстегнула молнию и задохнулась, когда увидела платье. Дэв не обманула. "Ничего себе!".

– Боже мой… – Она с благоговением указала на черный блестящий материал. – Это… – Она нервно сглотнула. Никогда еще Лаура не получала столь прекрасных подарков. – Это великолепно. Я не могу… Я не могу поверить, что это – для меня, – она резко подняла смущенные глаза и пристально посмотрела на Дэв, из-под светлых бровей. – Спасибо, – сказала она мягко.

Дэв счастливо вздохнула. "Боже, Марлоу, она заглотила крючок, леску и грузило. Я абсолютно и необратимо счастлива".

– Это… Я хочу сказать, это для вечернего приема, – напрасно объяснила Дэв, ее язык потерпел неудачу, недостаточно быстро подчиняясь командам мозга, когда она начала говорить, и женщина замолчала, поняв, что выглядит идиоткой.

Лаура кивнула и милостиво переключила свое пристальное внимание снова на платье. Освободившись из плена этих восхитительных серых глаз, Дэв смогла думать более ясно.

– Просто я подумала, что самая красивая женщина здесь достойна самого красивого платья.

Лаура снова покраснела, не зная, как ей реагировать на эти слова. Дэв заботилась о ней как возлюбленная, но, конечно, она не чувствовала ничего подобного к ней. Просто ни к чему не обязывающий флирт. Дэв никогда не давала Лауре понять, что чувствует к ней нечто большее, чем дружба. Тем не менее, она была польщена, и то, как Марлоу сейчас смотрела на нее, заставило ее живот нервно трепетать, а ладони стать влажными.

Биограф отклонила наиболее очевидное объяснение, что ее чувства вызваны тем, что ей чертовски приятно говорить с хорошо отдохнувшей Дэв, находящейся в отличном настроении и адски очаровательной.

– Ты испортишь меня, если будешь продолжать в том же духе. Я имею в виду все это – прекрасный большой Белый Дом, личный самолет, эти постоянные чертовы няньки, – она усмехнулась, наморщив нос, и морщинки появились в уголках глаз. – Думаю, никто не разрушит меня больше.

С губ Дэв чуть было не слетело: "Твои слова да Богу в уши, Лаура".

– Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что ты очень значительный человек.

– Да ладно, я всего лишь потомок индейца, – засмеялась Дэв. – Ладно, у меня назначена встреча, и Лиза с минуту на минуту может зайти и стащить меня, как повинившегося ребенка, за ухо вниз: должна сказать, она слишком многому научилась у Джейн. Но я зайду за тобой около шести, и мы вместе спустимся вниз. Я бы с удовольствием пригласила тебя и на переговоры, но вряд ли это будет хорошо.

– Мне казалось, первая встреча состоится завтра?

– Первая официальная встреча состоится завтра. В этот полдень – встреча с Наследным Принцем. Ничего важного. Фотосессия и кадры для прессы, что-то типа того, – скривилась Дэв, прикидывая, сколько еще она может простоять, держа на вытянутых руках пакет без того, чтобы выглядеть слабаком перед Лаурой. – Это будет дико скучно. И ты уже бывала миллион раз на подобных встречах, поэтому просто продолжай наслаждаться свободным днем. Если бы я не должна была присутствовать, я бы не пошла. Так что расслабься и наслаждайся. Можешь посмотреть на это шоу через камеры слежения, если захочешь.

– Я посмотрю, – она закрыла глаза на мгновение, почесывая лоб. – Только не говори мне, что мне нужен мой пароль, чтобы активировать хоть что-нибудь здесь. Он остался в нескольких тысячах километров отсюда.

– Нет, здесь простая голосовая активация.

– Наконец-то что-то простое, – закатила глаза Лаура. Она изучила лицо Дэв, и ее глаза расширились от внезапного озарения. – Господи, ты все это время держишь эту тяжесть! – Лаура быстро выхватила пакет из рук Дэв. Она хрюкнула, ощутив его вес, и озадаченно заглянула внутрь. На дне находилось несколько пар обуви и коробок с драгоценностями. – Бог мой, Дэвлин, да он весит целую тонну!

– Правда? А я и не заметила, – солгала Дэв. – Мне просто хотелось быть уверенной в том, что у тебя будет достаточный выбор аксессуаров к этому платью. – Дэв подавила усмешку. – Там парочка безделушек, надеюсь, тебе понравится. – Она теребила застежку пакета. – Но я их одолжила, поэтому не теряй их, ладно?

Лаура кивнула, нервно сглатывая.

– Не стоило, Дэвлин. Я могла бы…

– Не глупи, – мягко оборвала ее Дэв. – Я этого хотела. – Она сделала жест в сторону пакета, представляя, как прекрасно Лаура будет выглядеть во всем этом. – Я вернусь через пару часов, чтобы составить тебе компанию. Если только у тебя нет на примете кого-то другого, – добавила она с наигранной непринужденностью. Половина Корпуса Прессы и солидная часть ее собственного штата была влюблена в эту красавицу.

Лаура отрицательно покачала головой.

– Я полностью ваша, мадам Президент.

"Это уже другой разговор". Сердце Дэв пустилось в галоп. Она знала, что эти простые слова не значили того, чего бы ей больше всего хотелось. Но, тем не менее, они сделали свое дело – ей не хватило силы или желания, чтобы бороться со своими чувствами.

– Тогда скоро увидимся.

Когда Дэв ушла, Лаура полностью расстегнула пакет и достала несколько пар обуви. Она прикладывала их к платью и, после небольшого раздумья, выбрала черные туфли на невысоком каблуке с тонким ремешком вокруг лодыжки. Затем она отложила их в сторону и достала несколько бархатных коробок с драгоценностями и золотой гравировкой Cartier на них.

Серые глаза слегка расширились, когда она поняла, что Дэв имела в виду, когда говорила, что 'одолжила' их. Они были взяты по ссуде у одного из лучших ювелиров в мире. Лаура покачала головой в изумлении.

– Боже милостивый, Дэвлин. Никогда не позволяй им говорить, что не знаешь, как дать женщине почувствовать себя особенной. – Она скользнула взглядом по платью и нервно вздохнула. – Я только надеюсь, что действительно соответствую всему этому великолепию.

* * *

Лаура плюхнулась на кровать и дала телевизору команду на включение, выбрав трансляцию на английском языке. Дэв стояла, гордо подняв голову, и выглядела при этом абсолютно невероятно. Глаза всех присутствующих были прикованы к ней одной, словно загипнотизированные силой и властью, исходящей от этой женщины.

Она с чувством легкой обиды перевела свой пристальный взгляд с Дэв на более низкого человека рядом с ней, которым, несомненно, был Наследный Принц Карим Сами Хассан. Он был довольно хорош собой, глубокомысленно отметила она, оценивая его возраст примерно на 25 – 30 лет. У него был крупный рот и аккуратная темная бородка, теряющаяся среди густых волнистых черных волос. Оливковый цвет кожи Принца выдавал в нем скорее уроженца Средиземноморья, нежели Среднего Востока, его темная кожа была выгодно подчеркнута свободным одеянием золотистого цвета с красными прожилками. На его голове был традиционный головной убор его народа.

Совет ОАЭ выбрал его в качестве представителя на этой встрече, поскольку значительную часть образования он получил в Кембридже. Однажды Карим Сами Хассан даже посетил альма-матер Дэвлин – Гарвард. Они надеялись на то, что его молодость и открытость к восприятию новых идей помогут ему в общении с неверными. Наследный Принц не будет вспыхивать так быстро, в отличие от старших членов совета ОАЭ.

Они тихо переговаривались между собой, а затем обменялись рукопожатием, затягивая этот быстрый ритуал для фотографов.

Спустя пару минут, Принц наклонился к Дэвлин и прошептал ей что-то. Когда она отстранилась, то все так же улыбалась, но кое-что изменилось.

Лаура села на постели и притянула к коленям подушку, заменяющую ей в этот момент Гремлина. Она вгляделась в картинку: взгляд Дэвлин, обычно такой живой и яркий, теперь был холодным и застывшим.

– О, парень, похоже, мадам Президент просто в ярости.

* * *

Встреча закончилась, и представители прессы покинули комнату. Дэвид начал пробираться к Дэв, но она отмахнулась от него и повернулась к Принцу, собираясь обсудить с ним кое-что. Она старалась сохранять спокойствие, но уже чувствовала, как усмешка формируется у нее на губах.

– Ваше Высочество. – Она остановилась и прочистила горло. – Я ценю тот факт, что вы видели сегодня мисс Страйер по телевидению. И я так же ценю тот факт, что вы нашли ее привлекательной, очаровательной женщиной. – Ноздри Дэв трепетали. – Но позвольте мне кое-что прояснить для вас. Она НЕ свободна. И уж точно НЕ заинтересована перспективой остаться в вашей прекрасной стране после моего отъезда. – Сердце Дэв сжалось от одной мысли об этом.

Глаза Принца сузились, и он пригладил темную, коротко подстриженную бородку.

– У меня было впечатление, что между вами и мисс Страйер нет романтических отношений, – произнес он на практически идеальном, хоть и с легким акцентом, английском. – Ваши люди уверили моих людей в том, что ваша пресса всего лишь гналась за сенсацией, и что мисс Страйер абсолютно свободна для, скажем так, ухаживаний.

"Когда я узнаю, КТО это сказал, он покатится обратно в США! Ну и что, что это правда!" Дэв в ярости сжала зубы, когда он самодовольно уставился на нее, и решила, что пора говорить по-другому.

– Вы были дезинформированы, – отчеканила она. – Я уверена, вы понимаете, что я вынуждена отрицать нашу связь перед прессой ради приличий. Но я ручаюсь вам, мисс Страйер абсолютно несвободна. Она будет сопровождать меня сегодня вечером на приеме.

Принц смотрел Дэвлин прямо в глаза.

– Значит, она ваша любовница?

– Несомненно, – она фактически прорычала это, пораженная появившимися в ее голосе собственническими нотками.

– Но она – не ваша жена, – добавил Принц самодовольно. Он наклонил голову, ожидая ответа Дэв. Резким движением подбородка он заставил своих сопровождающих отойти подальше.

Дэв сжала челюсть еще сильнее. "До этого козла не доходит".

– Это ничего не меняет. – "Кроме того, что если бы она на самом деле была моей женой, а ты бы говорил все это, я бы свернула твою тощую шею на месте". – Факт остается фактом: мисс Страйер для вас НЕДОСТУПНА, Ваше Высочество. – Она выпрямилась в полный рост и посмотрела на Принца сверху вниз с едва сдерживаемым гневом. "Да как он смеет?!" – Я уверена, что вопрос закрыт, не так ли, Ваше Величество?

– Да, обсуждение закончено, – дружелюбно согласился он, даря Дэв улыбку, говорящую об обратном, – мадам Президент.

Дэв поняла, что Принц привык получать то, что хотел, в любом случае. "Очень жаль, но это не тот случай, малыш". Дэв напряглась, ее тело неосознанно ответило на вызов, светившийся в его глазах. Для него Лаура была трофеем, который он собирается получить, и она только что ухудшила положение, бросив ему вызов. "Боже, Лаура, я надеюсь, ты достаточно доверяешь мне. Поскольку сегодня вечером он будет кружить над нами как ястреб".

* * *

Дэв постучала в дверь Лауры. Она нервно пригладила длинный белый жакет и вытерла руки о белые же шелковые брюки. Это было не то, что она обычно надевала в таких случаях, но все же это было официальное одеяние. Дэв не хотела использовать ничего, что могло бы даже самую малость затмить платье Лауры этим вечером.

Несмотря на распущенные волосы Президента, изысканные драгоценности и скромный костюм, ее наряд должен был помочь принцу Хассану увидеть ее как сопровождающего Лауры и равную ему, а не просто женщину. В этом регионе традиционно доминировал именно мужчина, и брюки Дэв были более чем просто данью моде. "Кроме того, я – Президент Соединенных Штатов, и я буду носить то, что мне нравится, черт возьми".

Дэвлин представила, какие завтра заголовки могут появиться в газетах. Она вздохнула. Теперь выбора нет. Если принц узнает, что она солгала ему об ее отношениях с Лаурой, цель ее приезда будет в опасности. Она поместила свои чувства к Лауре выше, чем работу, к которой шла более десяти лет. Но она не заметила, чтобы Лаура была обеспокоена тем, что стала как бы предметом собственности.

Дверь внезапно распахнулась, и у Дэв просто дыхание перехватило.

– Ошеломительно, – шокировано прошептала она, пока синие глаза нетерпеливо поглощали каждую деталь внешности Лауры.

Ее светлые волосы были собраны в низкий узел, который лежал на шее. Несколько прядей уже высвободились из прически, что придавало юному лицу Лауры спокойное изящество. Черное платье без бретелек открывало стройную шею и слегка мускулистые плечи, сливочно-белая кожа которых была покрыта еле видными веснушками. Ткань плотно облегала каждую линию тела биографа, подчеркивая крепкие груди, стройную талию и женственные изгибы бедер. Дэв хотела бы, чтобы платье было короче – до середины бедра, – но это был вечерний прием, и платье длиной 'в пол' и так находилось на границе уместности из-за открытых плеч.

Дэв перевела дыхание, ощущая жар, разгоревшийся глубоко у нее в животе.

– Должна ли я считать, будто то, что ты смотришь на меня так, словно у меня вырос хвост, является хорошим признаком. – Спросила Лаура с опаской. Она чувствовала, как кровь прилила к щекам. То, как Дэв смотрела на ее тело, заставляло сердце блондинки счастливо трепетать. К сожалению, это заставляло ее нервничать еще сильнее, чем до того. А она уже и так была чертовски взволнована.

– Ничего себе, – пробормотала Дэв. – Ты выглядишь… – Она покачала головой, не будучи способной подобрать слова. "Невероятно", кричала ее душа. "Она выглядит невероятно! Ух. Совершенно невероятно. Принц Как-его-там просто умрет от одного взгляда на нее".

Лаура завела выбившуюся из прически прядь волос за ухо, и серьги заблестели в свете ламп. Ее рука опустилась к горлу.

– Спасибо. Особенно за это. Я выгляжу как принцесса. – Ее пальцы задели алмазное колье, обвивающее шею, и переместились к фигурному браслету на запястье. Лаура тепло улыбнулась. – Я даже немного беспокоюсь относительно превращения в тыкву в полночь. – Проговорила она, не обращая особого внимания на свои слова. Ее пристальный взгляд прикипел к Дэв, и простой наряд Президента грозил полностью захватить ее воображение этим вечером. – Ты м-м-м… – Лаура беспомощно рассмеялась, чувствуя себя косноязычной и борясь с необъяснимым стремлением повести руками по телу Дэв. "И поцеловать ямочку на ее шее? Ладно, это что-то новенькое".

– Надеюсь довольно приятна? – "Нет, ты не можешь наклониться и проверить, настолько ли мягкая у нее кожа, как это выглядит".

– М-м-м… – Согласилась Лаура. – Это – преуменьшение, Дэвлин.

– Могу я?.. – Дэв предложила блондинке согнутую в локте руку.

– О, да.

– Секундочку, – Дэв нахмурилась и указала рукой назад в комнату. – Разве тебе не нужны очки?

– Я должна буду читать или писать?

– Ну, мы все собирались там сидеть и развлекаться. – Дэв хлопнула себя по лбу. – Не так уж и много всего. Что же мы будем делать после употребления спиртного? – "У меня есть несколько предложений. Одно из них включает взбитые сливки и… ПРЕКРАТИ!"

Лаура рассмеялась.

– Не пора ли нам двигаться, Президент Марлоу? – Лаура заметила агентов Секретной службы Дэв, мельтешащих в конце коридора. – Я уверена, Лиза уже вся извелась, ожидая тебя. – Лаура взяла Дэв под руку, и они двинулись по коридору.

– М-м-м… Лаура? – "Время отвечать за свои слова, Марлоу".

– Да?

– Ты веришь мне?

* * *

– Ты сделала ЧТО? – Лаура замерла на месте, когда пара уже вошла в зал приема. Она в недоверии покосилась на Дэв.

Тишина воцарилась в зале, все глаза были устремлены на двух женщин, появившихся в дверях.

– Не заставляй меня говорить это снова. – Дэв перевела дыхание, улыбнулась толпе и помахала рукой. – Поскольку твоя нижняя челюсть упала на ковер – значит, ты слышала меня и в первый раз.

– Дэвлин! – Раздраженно пошипела Лаура сквозь нарисованную на лице улыбку. Она тут же была ослеплена дюжиной вспышек фотоаппаратов прессы. – Эти сплетни только начали утихать. – Она говорила, не шевеля губами. – Если мы устроим представление этим вечером, чтобы убедить принца Хассана, все это будет продолжаться снова и снова.

Дэвид быстро переместился поближе к Дэв, стараясь не показывать свое раздражение. Дэвлин знает, что должна говорить. Почему же она молчит? У нее было ужасное настроение со времени той фотосессии.

– Добрый вечер, мадам Президент, – сказал он.

Дэвлин, однако, была уверенна, что Дэвид имел ввиду 'почему ты до сих пор их не приветствуешь, приятель?!'.

– Извини, Дэвид. Я немного отвлеклась. Кроме того, я уже всем представилась в полдень. Это – просто небольшой прием. Расслабься. – Она покосилась на Руководителя штата и ткнула его локтем в ребро. – Симпатичный смокинг. Кстати, поправь галстук.

– Спасибо. – Он поддернул галстук. – И ты знаешь, что мы должны следовать протоколу, мадам Президент.

Принц Хассан сделал движение рукой в сторону женщин, и Дэв немедленно обняла Лауру за талию и подтащила поближе к себе, адски удивляя и ее, и Дэвида. Яркие вспышки фотоаппаратов тут же осветили зал, и представители начали переговариваться между собой.

– Давай оставим все, что мы не сделали, Дэвид. У меня есть кое-что, о чем я должна позаботиться сейчас, так или иначе. Если ты извинишь нас?

Дэвид посмотрел на Лауру, которая смогла только беспомощно пожать плечами.

– Прекрасно, – пробормотал он. – Я вернусь через несколько минут. Я разберусь с этим.

Дэв рассеяно кивнула и нашла глазами принца Хассана и его советников, которые окружили его как на распродаже. Принц подошел и остановился прямо перед Дэвлин и Лаурой. Его люди остановились в метре позади него.

– Мадам Президент, я рад видеть вас снова.

Дэвлин нисколько ему не поверила. Особенно учитывая то, что он все время смотрел на Лауру.

– Но я еще не был представлен вашему прекрасному биографу.

Дэв упрямо молчала, пока Лаура не толкнула ее.

– Ваше высочество, принц Хасан, могу я представить вам мисс Лауру Страйер?

– Это истинное удовольствие для меня. – Принц низко поклонился. Он поднес руки Лауры к губам и поцеловал их, задержавшись при этом на несколько секунд дольше, чем позволяют приличия.

– Привет, – сердечно ответила Лаура, желая получить свои руки назад.

Дэв закатила глаза. "Интересно, если я придушу его, из-за этого начнется война?" Дэв знала, что она действует не слишком по-президентски. Но она ничего не могла с собой поделать.

– Какое прекрасное украшение, мисс Страйер. – Принц указал на браслет, переливающийся огнями на руке Лауры. Затем он протянул руку, чтобы коснуться их и, воспользовавшись тем, что все еще держал Лауру за руку, подтащил ее поближе к себе.

– Спасибо. – Лаура выдернула свою руку и передвинулась за пределы его досягаемости, пытаясь сделать так, чтобы это движение не выглядело столь резким, каким оно было. "Что ж, теперь я понимаю, почему Дэв не хотела давать ему ни малейшего шанса почувствовать, что за меня можно бороться. Хех". – Это подарок от… мад… Дэвлин. – "Ее любовница называла бы ее по имени", напомнила она себе. Лаура улыбнулась Дэв, которая смотрела на нее с мольбой о прощении в глазах.

Принц Хассан чувствовал себя уязвленным ее действиями, но выглядел спокойным.

– Я полагаю, вы наслаждаетесь всем, что моя прекрасная нация может вам предложить.

– К сожалению, это – просто командировка, Ваше высочество. – Прервала его Дэв. – У нас нет свободного времени для осмотра достопримечательностей. Возможно, в другой раз. – "Например, через десять минут после никогда".

Он нахмурился.

– Возможно. – Но на его лице тут же появилась улыбка, чтобы женщина поняла, что ОН нашел ее очаровательной. – Что ж, тогда я оставлю вас. – Мужчина вручил Дэв бокал шампанского, который она, не думая, приняла. Тогда он обратился к Лауре и широко улыбнулся. – Похоже, мне нужно еще шампанское. Вы не могли бы присоединиться ко мне, мисс Страйер?

Дэв встала между Лаурой и принцем, она была просто в ярости.

– Нет, не могла бы, ты су…

– Да. – Лаура успокаивающе положила руку на спину Дэв, и обошла вокруг нее. – Спасибо, Ваше высочество. С удовольствием.

Принц немедленно выпятил грудь вперед и бросил Дэв тщеславную усмешку.

Никакая женщина, не состоявшая в браке, не отказалась бы от него. И чтобы она предпочла ему другую женщину? Невозможно.

– Минуточку, пожалуйста, Ваше высочество. Я должна поговорить с Дэвлин. – Лаура немедленно схватила Дэв за руку и отошла с ней в сторону. Она понизила голос до шепота. – Позволь мне разобраться с этим, Дэв.

– Ну, уж нет! – Сердито прошептала Дэв. – Он заигрывает с тобой прямо у меня на глазах! Из всех высокомерных…

– Я знаю, – прервала ее Лаура. – Он – свинья. Но у меня такое подозрение, что ты собиралась ударить его кулаком по носу. Это не было бы полезно для отношений между странами. – Светлая бровь поднялась. – Это так?

Выражение лицо Дэв стало сумрачным.

– Я не собиралась бить его. – "Да, собиралась. Черт. Я схожу с ума".

– Ага. – Лаура мягко улыбнулась. – Я знаю, ты просто хотела убедить его оставить меня в покое, когда заявила, что мы – любовники. И на большинство людей, думаю, это бы подействовало. Но принц Хассан – явно принадлежит к тому типу людей, которых нужно убеждать. – Она успокоительно погладила руку Дэв. – Верь мне.

Дэвлин несчастно вздохнула.

– У меня есть выбор?

Лаура притворилась, что задумалась, перед тем, как широко улыбнуться.

– М-м-м… Не думаю.

Синие глаза опасно сверкнули, когда Дэв посмотрела через плечо Лауры на принца.

– Я буду следить за ним. И если он попытается снова тянуть к тебе руки…

– Я знаю. Я знаю. Теперь – иди, поприветствуй других гостей, прежде чем заработаешь репутацию ужасной хозяйки. – Лаура пожала плечами, понимая, что у нее даже нет времени на то, чтобы волноваться. Все происходило слишком быстро. – Я буду в порядке.

Сверкающая улыбка Дэв была полна восхищением и привязанностью. Было в ее голосе что-то, что заставило Дэвлин полностью сосредоточить внимание на блондинке. Она посмотрела в глаза Лауры, и обе женщины замолчали, поскольку весь остальной мир исчез.

– Только не забывай, кто твой сопровождающий этим вечером, – наконец мягко прошептала Дэв, чувствуя, как пульс гремит у нее в ушах. "Это должно быть реальностью. Не глупой уловкой".

Лаура сглотнула.

– Не забуду.

Прошло еще несколько секунд, прежде чем шум окружающего мира снова начал просачиваться в их сознания. Лаура на секунду закрыла глаза, чтобы прочистить голову. "Пора покончить с этим". Биограф целеустремленно двинулась к принцу. Тот, в ожидании, поглядывал на пришедших на прием женщина, размышляя, могла бы его постель быть согрета и кем-то помимо Лауры этим вечером. Блондинка положила ему руку на спину, подталкивая в направлении бара.

– Нам нужно поговорить.

– Я надеялся, что мы останемся наедине.

– Я… м-м-м… я хотела кое-что объяснить вам, Ваше высочество. Я подумала, что будет лучше, если наш разговор будет конфиденциален. Только и всего.

– Но такой прекрасной женщине как вы вовсе нет нужды думать.

"Боже, помоги мне. Или я сама его придушу". Лаура разумно решила идти вперед, игнорируя последнее замечание.

– Я польщена вашим вниманием, Ваше высочество. – "Закрой рот". – Но я совершенно счастлива с Дэвлин.

– Очевидно, Президент Марлоу ценит вас, иначе вы бы не сопровождали ее сегодня. Но вы – просто любовница, не жена, верно? У меня четыре жены и несколько любовниц. И вы – та, в которой я заинтересован этим вечером.

"Будь счастлив и этим".

– И тем ни менее, у меня только одна любовница, и я не заинтересована в ком бы то ни было еще. – Терпение Лауры быстро иссякло. Что этот Ромео о себе возомнил? Ее мнимый статус как любовницы Дэвлин был явно ниже статуса супруги, поэтому принц Гормоны Играют считал возможным попытать удачу. Лаура схватила бокал шампанского с проносимого мимо подноса и, одним глотком, осушила его. – Ваше высочество, я пыталась быть деликатной, но вы не оставили мне другого выбора, кроме как говорить прямо.

Он наклонился поближе, явно чрезвычайно заинтересованный.

– Я ПОЛНОСТЬЮ удовлетворена. – Лаура изогнула брови, ее голос перешел на сексуальное мурлыканье, которое ТОЧНО передавало то, каким образом Дэв удовлетворяла ее. – Я не променяла бы Дэв на десятерых мужчин. – Она медленно облизала губы и попыталась не засмеяться при виде удивления, которое появилось на лице принца. – Без обид.

Принц прочистил горло, будучи обеспокоенным. Его уважение к высокой американке тут же поднялось на несколько пунктов.

– Никаких обид, мисс Страйер. Я рад, что вы так, – он сделал паузу и оценивающе улыбнулся, – удовлетворены. – Лаура была прекрасна. Но он не был настолько глуп, чтобы преследовать ее после всего сказанного.

– Спасибо. Я – очень удачливая женщина. – Облегчение затопило ее. "Наконец-то". В этот момент к ним присоединился Дэвид. "Совершенный выбор момента". – Была рада познакомиться с вами, Ваше высочество. Надеюсь, завтрашние переговоры пройдут гладко.

– Я уверен, что так оно и будет. Кажется, Президент Марлоу – мастер в получении и сохранении того, что она сильно хочет.

Лаура повернула голову и улыбнулась.

– Вы правы. Доброй ночи. – Она обратилась к Дэвиду. – Уверена, кто-то хочет, чтобы ему меня представили?

Дэвид безучастно посмотрел на нее.

– На той стороне зала, – добавила она, указав глазами в направлении, которое, как она надеялась, окажется так далеко от Принца Говнюка, как это только возможно.

Глаза Дэвида расширились при понимании намека.

– О, да, конечно. – Он быстро обернулся и посмотрел на толпу. – Вы извините нас, Ваше высочество?

Принц кивнул, но все же снова поцеловал руку Лауры перед тем, как они с Дэвидом отошли.

– Вы – мой спаситель, Дэвид. – Мягко сказала Лаура, как только они оказались вне пределов слышимости принца Хассана.

Он остановился и с любопытством посмотрел на нее.

– Откуда вы узнали мое кодовое имя для Секретной службы?

* * *

Принц улыбнулся Дэв. Ему удавалось избегать ее предыдущие два часа, но теперь он собирался удалиться и должен был попрощаться.