Текст книги "Мадам Президент (ЛП)"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

"Слава Богу".

– Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя менее важным человеком в моей жизни. И конечно я не хочу, чтобы ты считала ее своей конкуренткой, потому что это не так. – Дэв глубоко вздохнула. "Будь что будет… Раз уж мы говорим о Саманте, я могу идти до конца. И если она решит, что я полная идиотка, то у нее на руках должны быть все факты". – Хорошо, я собираюсь признаться в чем-то, что очень немногие люди знают обо мне. Помнишь тот сексуальный вопрос, который задала Бэт в игре?

Лаура моргнула, пытаясь успеть за мыслями Дэв. Она медленно кивнула.

– Конечно.

Дэв, немного смущенно, пожала плечами.

– Ну, я говорила, что была только с одним человеком. Естественно, это была Саманта.

Лаура снова кивнула, все еще не понимая, куда она клонит.

– Я поняла это.

– Ну, она не просто была единственной для меня. М-м-м… мы ждали.

Писательница вопросительно посмотрела на Дэв.

– Разрешения? – Она сделала попытку угадать, не понимая, о чем говорит Дэв.

Президент нахмурилась.

– Разрешение? Зачем нам нужно было чье-то разрешение? Мы обе были взрослыми женщинами. Нет, мы ждали свадьбы. Ладно, я ждала; она жаловалась мамочке, – попыталась пошутить Дэв. "В жизни еще не чувствовала себя такой невероятно нелепой". Она вытерла ладони о штаны, желая, чтобы это звучало не столь отстало. Столь старомодно. Лаура была нетерпеливой и активной. Не было никакой проклятой возможности, что она найдет это интересным в потенциальном партнере. – Я не знаю, почему. Я была молода и чего я не делала – и все еще не делаю – не действую слегка. – Дэв замолчала и обняла себя за талию, молясь о том, чтобы Лаура не стала смеяться.

Она не стала. Вместо этого она открыла рот.

– Ничего себе, – наконец пробормотала блондинка.

Дэв только что многое прояснила для Лауры, хотя она все еще нуждалась в освещении некоторых моментов.

– Так это что-то вроде религии или морали? Я…

– Нет. Просто 'Дэв – твердый орешек'. Я хочу не просто секса, Лаура. Я хочу все. Я хочу заниматься любовью и быть влюбленной в человека, который рядом со мной. Я не думаю, что смогу полностью наслаждаться физической стороной, если не будет чего-то большего.

Лаура внезапно выпрямилась.

– И это то, что ты чувствуешь ко мне? – Она глупо моргнула. – Как будто нет ничего большего?

– Нет! – Дэв выпалила это немного громче, чем собиралась. – Совсем не так. Я лишь хотела объяснить. Ты знаешь, что я люблю подначки и игру, и все такое. И мне нравится, что мы можем так развлекаться без нервов и эксцессов. Но это не значит, что нет ничего большего. Особенно, когда это касается тебя, Лаура.

Лаура улыбнулась, наслаждаясь огнем в словах Дэв.

– Моя мать, конечно, думает, что я совсем разум потеряла. Она почти приказала мне схватить тебя и изнасиловать. – Она нервно улыбнулась Лауре. – И не надо считать, что я не думала об этом. – Дэв застонала. – Поскольку я думала. Часто. Больше чем часто. – Она с трудом сглотнула. – Я не пыталась действовать только потому, что мои чувства так глубоки, что мне невыносима мысль об использовании преимущества перед тобой. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

Брови Лауры поехали на лоб.

– Нет! О чем, ради Бога, ты говоришь? Использование преимущества передо мной?

Дэв вздохнула. "Кончено, нет".

– Милая, я просто хотела, чтобы ты знала, что ты значишь для меня так много, что я хочу быть действительно осторожной в отношениях. Ты и дети – наиболее важные люди для меня, и я не собираюсь торопиться и гнать события ни с кем из вас. – Она опустила руки на колени. – Мамочка считает, что я должна быть проще. – Дэв самоуничижительно улыбнулась. – Вот только я не уверена, что знаю как. Я хочу двигаться медленно. Я хочу быть осторожной. Ты слишком дорога мне, чтобы гнать лошадей. Я всегда была такой.

– В этом нет ничего неправильного, Дэвлин. – Лаура сжала ладонь Дэв. – Это действительно очень мило. – "И я безнадежно влюблена в тебя".

– Взглянем правде в лицо. Я – старомодна, и я знаю, что выгляжу полной дурой. Но я хочу, чтобы ты знала, как много ты значишь для меня. – Дэв собрала всю свою смелость, чтобы посмотреть Лауре в глаза. Она сделала глубокий вдох. – Лаура, я говорю тебе об этом, потому что хочу, чтобы ты знала, какое место занимаешь в моей жизни. – Дэв с трудом сглотнула. – Ты мне очень, очень небезразлична. За последние несколько месяцев я определено поняла, что я полностью влю…

Сигнал тревоги заставил обеих женщин подпрыгнуть.

– Мадам Президент, – быстро произнес незнакомый мужской голос по редко используемой селекторной связи Белого Дома, – вы нужны нам в Комнате Обсуждений. Код один.

– Проклятье! – Дэв наклонилась и быстро поцеловала Лауру. – Я должна идти. Мы закончим это, как только я смогу, обещаю. – Дэв встала с дивана и добралась до двери прежде, чем Лаура успела сказать хоть слово. Перед тем, как дверь закрылась за Президентом, она успела увидеть консультантов и услышать слово 'взрывы'.

* * *

Комната Обсуждений гудела как улей, когда Дэв открыла тяжелую дверь. Одежда мужчин и женщин, находящихся в комнате варьировалась от официальных костюмов до штанов цвета хаки и рубашки-поло Майкла Оакса, и майки с шортами для бега директора ФБР. Все, находящиеся в помещения, немедленно встали.

– Вольно.

Боже, это особенно раздражало, когда она знала, что дело серьезно.

– Последние новости? – Синие глаза были обращены на большой экран с картой США, на которой пять областей были выделены ярко-красным. Слева от карты были пять голографических изображений участков города с названиями.

Министр Обороны и Советник по Национальной Безопасности вошли в комнату сразу вслед за Дэвидом. Дэв повернулась к нему.

– Крепитесь, дамы и господа, это будет дикая ночь. – Она покачала головой и посмотрела на карту. – Пять взрывов от побережья до побережья, все в пределах последнего часа.

– Военные или террористические?

– Полагаю, террористические, – встал Министр Обороны Брендвелл. – Пока все военные проверки отрицательные, но мы не получили еще около 20% ответов.

Дэвид пригладил рукой растрепанные волосы.

– Иностранные или внутренние?

– Мы пока не знаем.

Дэвид оглядел комнату.

– Как и почему? – Он бросил портфель на стол и начал закатывать рукава рубашки. Когда никто не ответил на его вопрос, он пролаял. – Ну же, кто-нибудь?

Директор ФБР откашлялся.

– Мы не знаем, сэр, никто не взял на себя ответственность.

– Еще, – разъяснил Дэвид. – Вы ЕЩЕ не знаете.

– Да, сэр.

Дэв вздрогнула, когда на экране несколько пожарных вбежали прямо в огонь одного из зданий.

– Вытащите пресс-секретаря Аллен из постели и привезите сюда. Нам понадобится определить ущерб от всего этого. И где, черт побери, Директора DEA и ATF и Министр Финансов? – Завопила Дэв, когда ей вручили бумагу с точным указанием времени и места каждого взрыва. – И, кто-нибудь, найдите для меня пару носков или еще что-то!

прим. переводчика. DEA – Управления по борьбе с наркотиками, ATF – Бюро по контролю над распространением огнестрельного оружия, взрывчатых веществ, табака и алкоголя

– Все уже в пути, мадам Президент, – раздался ответ из дальней части комнаты.

– Хорошо, что у нас здесь? – Дэв показывала на экран, но смотрела на молодого человека слева от нее в форме армии США.

– В обратном порядке: почтовое отделение в Нью-Йорке, здание Информационной Поисковой Системы в Атланте, здание федерального суда в Далласе, младшая школа в Портленде и торговый центр в Сан-Диего.

Президент оглядела часы, висящие на стене, пока не нашла те, что показывают время на западном побережье – 11:00 вечера. Она мысленно выругалась: магазин только закрывался когда произошел взрыв.

– Что в торговом центре?

– Мы только сейчас начинаем получать сообщения о потерях, мадам. Но уже есть сведения о погибших и раненых на каждом из пораженных объектов или в смежных зданиях. – Рядом с ним зазвонил телефон, и молодой человек поднял трубку.

– Дэвид! – Дэв огляделась, пытаясь найти в толпе своего Руководителя штата. – Этого недостаточно! Нам нужна информация сейчас!

– Мы работаем над этим, Дэв! – Ответил голос из глубины комнаты, хотя Дэвида все еще не было видно.

– Разбудите каждого проклятого штатного сотрудника, если потребуется. Мне нужна вся доступная информация. Вызвони для меня мэров пострадавших городов и губернаторов штатов.

Дэв направилась к маленькой комнате в стороне, где был ее личный командный центр. Перед тем, как войти, она почувствовала, как ей что-то вложили в руку. Она опустила глаза и посмотрела на свежую пару белых носок. Прежде чем Дэв успела поблагодарить человека, который вручил их, он был поглощен переполненной комнатой.

16 августа

Президент потерла виски и глотнула кофе из чашки. Она смотрела на омлет, стоящий перед нею на столе. Дэв не была голодна, но она буквально слышала сварливый голос Эммы у себя в мозгу: 'Ешьте! Если бы не будете есть, то не будете никому нравится'. Она подняла вилку с маленьким кусочком омлета, засунула его в рот и стала медленно пережевывать, просматривая документы, лежащие перед нею.

Дэв не была уверена на сто процентов, но полагала, что прошло, по крайней мере, тридцать шесть часов с тех пор, как она вошла в Комнату Обсуждений. За все это время она покидала комнату только однажды, чтобы прочитать краткое заявление для Прессы. С тех пор она сидела за столом, работая как вол, убеждая весь мир, что Соединенные Штаты все еще безопасны, и что она, конечно, отдаст под суд ублюдков, которые поставили национальную безопасность под вопрос.

Среди миллионов прочих вещей это были бесконечные телефонные разговоры, видеоконференций, заседания по выработке стратегии с советниками и главами департаментов, и выполнение обычных ее обязанностей, насколько это возможно. "Боже, в сутках явно маловато часов". Она была рада, по крайней мере, что Эмма и Лаура будут с детьми, когда у нее нет времени. Об этом она могла не волноваться.

– Не нужно, – проворчала она сотруднику, который собирался поставить перед ней стакан апельсинового сока. – Пожалуйста. Я ненавижу эту дрянь. У меня от него изжога. Молоко. Большой стакан молока.

Молодой человек быстро кивнул.

– Да, мадам Президент.

Пока удача была на их стороне. Если конечно слово 'удача' было применимо в данной ситуации. Пять бомб, и только шестеро убитых и двадцать раненых. "Только. Не 'только', если один из них – кто-то, кого ты любишь". По общему мнению, хуже всего должна была быть ситуация в Сан-Диего, но часть взрывного устройства не сработала. Младшую школу в Портленде просто сровняло с землей, но даже вспомогательный персонал уже ушел домой, когда бомба взорвалась. Общественность, однако, нервничала.

Не оправдывая действий террористов, Дэв, все же, могла еще понять причину взрывов в Нью-Йорке, Атланте и Далласе. Все это были правительственные здания – всегдашняя цель террористов. Но два гражданских объекта взрывать не имело смысла, и это бесило Дэв больше всего.

Дверь снова открылась и в комнату вошла Министр Юстиции и Генеральный Прокурор. Она выглядела столь же утомленной, как Дэв себя чувствовала.

– Свежий кофе? – Дэв показала на графин.

– Если я выпью еще кофе, он начнет просачиваться из меня через поры, и мой муж неделями не будет ко мне подходить.

Дэв хихикнула и подперла подбородок кулаком.

– Хех, это – просто слухи, распространяемые людьми, которые продают чай. – Ее хорошее настроение быстро исчезло, и Дэв расстроено перевела дыхание. – Мне нужны хорошие новости. Пожалуйста, скажи мне, что ты принесла хорошие новости.

– Мало чего хорошего может быть в такой ситуации. Но мы отправили своих лучших людей на каждое место.

Дэв кивнула.

– Мы хоть что-нибудь знаем? Они уже вышли на связь? Если ты захочешь солгать только для того, чтобы я почувствовала себя лучше, я не обижусь.

– Ну, есть, по крайней мере, кое-что, о чем мы знаем наверняка. Предварительные экспертизы показывают, что взрывные устройства в Атланте, Сан-Диего и Нью-Йорке почти идентичны. Все еще нет информации из двух других городов. Но это сильно напоминает действия одного человека или группировки.

– И это – хорошие новости?

– Определенно. В этом случае легче найти закономерности, чем если бы групп было две или три.

Дэв откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула.

– Да уж. По крайней мере, хоть какой-то прогресс.

– Да, мадам. Мы доберемся до них.

Дэв пристально посмотрела на Министра Юстиции и Генерального Прокурора.

– Да. Разберемся. – Она положила ладони на стол. – На ваш профессиональный взгляд, это – удачное время для меня, чтобы выйти отсюда, принять душ и увидеть мое семейство?

– Да, мадам Президент. Это – удачное время. – Женщина послала Дэв горько-сладкую улыбку. – За первые ваши восемь месяцев случилось столько происшествий, сколько у многих Президентов не было за все четыре года. И то, как вы выстояли, заставляет меня гордиться тем, что я гражданин США, женщина и член вашей команды. Многие люди считают вас героем. Я просто хотела сообщить вам, что я – одна из них. Это большая честь для меня – работать с вами, мадам Президент.

Мгновение Дэв потрясенно молчала.

– Ничего себе, – наконец, пробормотала она. – Чертовски приятная речь. Няня моих детей могла бы поучиться у вас. – Выражение лицо Дэв стало серьезным. – Ты знаешь, что я чувствую относительно тебя то же самое, Эвелин.

Эвелин гордо расправила плечи, ее щеки слегка порозовели.

– Это только потому, что я надираю задницы и называю вещи своими именами.

Дэв хихикнула.

– А почему ты думаешь, я тебя назначила? Это мой способ надирания задниц.

Эвелин понизила голос.

– Мы возьмем их, Дэв. Я знаю.

Дэв кивнула, поднимаясь на ноги. Она потянулась, размяла затекшие мышцы шеи.

– Я вернусь через несколько часов. – Дэв сделала вид что принюхивается. – Думаю, я смогу учуять нарушителей.

Министр Юстиции и Генеральный Прокурор фыркнула.

– Ты еще не видела, что творится в Комнате Обсуждений. Почему, черт возьми, ты думаешь, я – здесь, с тобой.

* * *

Возвращаясь к своим комнатам, первое, что услышала Дэв, были далекие повизгивания двух детей. Она подняла бровь, задаваясь вопросом, что случилось с самым младшим – Аароном – голоса которого она не слышала.

Пройдя дальше по коридору, Дэв обнаружила, что голоса доносятся из комнаты Лауры. Она остановилась возле приоткрытой двери и прислушалась.

– Она в порядке? – Взволнованно спросила Эшли.

– Я думаю, с ней все хорошо. – Уверенно ответила Лаура, хотя на самом деле такой уверенности не испытывала.

Дэв постучала в дверь.

– Есть кто-нибудь дома? – Она вошла в комнату. – Это частная вечеринка или любой может присоединиться к веселью?

– Мамочка! – Кристофер вскочил на ноги и подбежал к матери.

– Давай, приятель. – Она слегка застонала, поднимая его на руки. "Проклятое плечо". Синие глаза быстро осмотрели комнату, остановившись на Аароне, который крепко спал на кровати Лауры.

Она обратилась к Эшли и Кристоферу.

– Так из-за чего весь этот шум? Вас слышно за километр.

– Щенки! – Усмехнулась Эш. – У Принцессы щенки!

Высокая женщина остановила взгляд на Лауре, которая выглядела вполне довольной, хотя ее лицо и приобрело зеленоватый оттенок.

– О, весело. Сколько пока?

Лаура отодвинулась, чтобы показать Дэв корзинку Принцессы. Прислушавшись, Президент заметила повизгивания щенков-мутантов.

– Вам, ребята, нужен ветеринар?

– Не думаю. Кроме того, Принцесса довольно спокойна. – Писательница подошла поближе к Дэв, оставив Кристофера и Эшли наблюдать за корзиной, в которой лежала Принцесса.

Дети ворковали над щенками и осторожно гладили их.

Принцесса издала протяжный несчастный стон.

– Двое пока. – Лаура вздрогнула. – Но я не думаю, что она закончила.

Дэв не могла не согласиться. Судя по звукам, доносящимся из коробки, у Принцессы было еще кое-что в запасе.

– Фигово быть Принцессой в наше время.

– О, да. – Блондинка сморщила нос. – Но с другой стороны, меня не стошнило и я не упала в обморок.

Губы Дэв растянулись в усмешке.

– Ничего себе. Производит впечатление.

– Так и должно быть, – ответила Лаура, усмехнувшись в ответ.

Дэв посмотрела через плечо Лауры на щенков.

– О, мой Бог, – пробормотала она.

– Я знаю, – хихикнула Лаура. – Бедняжки. Они не унаследовали симпатичную внешность всего Грема. Они немного похожи на шпицев. – Она задумалась над своими словами, а затем поправилась. – Или, может быть, на пришельцев. Одно из двух.

– Симпатичную внешность Грема? – Президент с отвращением посмотрела на блондинку, но хихикнула, когда та в ответ показала язык.

Лаура обняла Дэв за талию и нежно поцеловала в губы.

– Как там дела?

– Не очень, – спокойно призналась Дэв. – Но мы работаем над этим, и уже намечается прогресс.

– Еще бы. – Лаура погладила ладонью щеку Дэв, и Президент закрыла глаза, наслаждаясь успокаивающим прикосновением. – Могу я чем-нибудь помочь?

Дэв посмотрела на Аарона, который счастливо посапывал, накрытый одеялом.

– Ты уже делаешь это, милая. Спасибо.

Взгляд серых глаз стал нарочито невинным.

– Ну, я подумала, что они должны быть здесь, когда появляются щенки.

Дэв хихикнула и подняла бровь.

– Очень трусливо. Но мы не возьмем даже одного-единственного щенка Грема. Кстати, раз уж речь зашла о моем возмездии… – Дэв оглядела комнату.

Лаура рассмеялась.

– Он прячется под кроватью. Я пыталась заставить его выйти, но он не двинулся с места.

Принцесса жалобно застонала, когда рядом с ней появился еще один щенок. Дэв покачала головой, съежившись при жалобном звуке.

– Возможно он умнее, чем я думала. – Дэв схватила руку писательницы и поцеловала ладонь. – Я как раз собиралась принять душ и переодеться. Вернусь через пару минут. У меня не так много времени, но я хотела бы провести его со всеми вами. Как насчет перекуса в столовой, минут через двадцать?

Лаура провела пальцем по шее Дэв, ненадолго задержавшись на пульсирующей вене, затем спустилась на ключицу.

– Чего бы ты хотела? – Она внимательно посмотрела на Дэв.

Президент с трудом сглотнула, чувствуя горячую волну желания, прокатившуюся по ее телу. "Проклятье, она еще может флиртовать". Она зарычала и воспользовалась замешательством Лауры, чтобы снова поцеловать ее.

– Есть много вещей, которые бы я хотела. Но, полагаю, мне стоит согласиться на еду и хорошую кампанию. – Она подмигнула Лауре перед тем, как вернуться к детям.

Дэв поцеловала Эшли и Кристофера в макушки, передвигаясь так, чтобы корзина не попала в ее поле зрения. Разве не все щенки должны быть милыми?

– Увидимся через несколько минут, ребята.

* * *

Перекусив свежими фруктами и молоком, они вернулись в комнату Лауры, чтобы проверить щенков. Дэв была в смятении, обнаружив, что щенков уже четверо.

– Святая корова! – Воскликнула она, отражая шутливые удары Лауры. – Они такие, такие… – Дэв никак не могла подобрать подходящее слово.

– Симпатичные! – Услужливо подсказал Аарон, который все еще выглядел немного заспанным. Он сел на колени матери, чтобы вместе с ней наблюдать за щенками. – Теперь у каждого из нас может быть собственный!

"Началось".

– Аарон, мы не оставим этих щенков.

Малыш немедленно надулся.

– О-о-о, мам…

– О-о-о, мам… – Повторила Лаура.

– Нет. – Дэв впилась взглядом в писательницу. Она сняла Аарона с коленей, пытаясь показать, как твердо ее решение. – Нет. И это мое последнее слово. – Дэв игнорировала приглушенное фырканье Лауры.

Гремлин, наконец, нашел силы, чтобы заглянуть в корзину на рост его семейства. Он посмотрел на Дэв и предупреждающе зарычал, оскалив зубы.

Президент только рассмеялась.

– О, не волнуйся об это, приятель. Они – ВСЕ твои. – Дэв собиралась отвести детей подальше от Принцессы и щенков, чтобы начать процесс отдаления. Дети со стонами стали подниматься на ноги.

Когда Дэв начала терять контроль над своим семейством, в дверь заглянула Эмма. Нянька тут же взяла процесс в свои руки, и вскоре дети покинули комнату Лауры.

– Спасибо, Эмма! – Возглас Дэв достался уже закрывающейся двери.

Когда они остались одни, Дэв распахнула руки, и Лаура тут же оказалась в ее объятьях. Некоторой время они стояли в тишине. Дэвлин нуждалась в молчаливой поддержке, и Лаура с удовольствием давала ей это.

– Как думаешь, мы можем провести так весь день? – Наконец выдохнула Дэв.

– Я – в игре, если ты за, дорогая.

Дэв улыбнулась, наслаждаясь ароматом шампуня Лауры, близостью ее тела и теплом дружбы.

– Мне пора возвращаться.

Лаура печально вздохнула.

– Я знаю. Но тут тоже так много всего случилось. Это было сумасшествие – щенки и дети. Я пыталась удержать их от просмотра телевизора, пока мы были вместе. – Она пожала плечами. – Эшли слышала разговор, и у нее появились вопросы, на которые, я думаю, ты сама захочешь ответить. – Лаура замолчала и потерлась щекой о плечо Дэв. – Много раненых и убитых?

– Один – уже слишком много. Но, да, несколько человек были убиты. Я проверяла цифры, перед тем, как выйти из Комнаты Обсуждений – было десять убитых и сорок шесть раненых. В начале цифры были не столь большими, как мы подозревали, но потом поступили новые сведения. Некоторые раненые не говорили об этом сразу. – Дэв задумалась, невидяще глядя на стену. – Я буду довольно сильно занята следующие пару недель. Разъезды и встречи с губернаторами, мэрами и общественными организациями.

– Я знаю. – Лаура перешла на деловой тон. – Я поеду с тобой. Это важно для меня, Дэвлин. Ты ведь была со мной на похоронах. Не говоря уж о том, что это важно для книги.

Тишина.

Лаура нахмурилась.

– Дэв?

Дэв мысленно выругалась и вздохнула.

– Мне жаль, милая. Но эта поезда небезопасна для тебя.

– О, нет! Ты не можешь! – Лаура пыталась отодвинуться, но Дэв крепко держала ее.

– Нет. – Она сжала челюсти. – Я хочу сказать, что нет смысла спорить со мной об этом. – "Даже притом, что обычно ты выигрываешь наши споры". – Я не пущу тебя в эту поездку, Лаура. Сейчас это слишком опасно. Многие люди испуганы и расстроены, и могут сделать какую-нибудь глупость. Я не хочу рисковать тобой.

Лаура начала злиться.

– Не надо нянчиться со мной! Если это опасно для меня, то и для тебя тем более.

– У меня нет выбора. Я должна появиться на публике, иначе они решат, что я боюсь. В частности, люди должны видеть, что правительство не запугано. – Глаза Дэв засветились гневом. – Что Я не запугана. Это – моя работа.

– А как насчет моей работы? – Раздраженно ответила Лаура. – Книга…

– Я не хочу рисковать тобой! – Дэв понизила голос, пытаясь сдержать эмоции. Она знала, что была чрезмерно осторожна. Но она не могла не думать о том, что она уже потеряла и чем не хотела рисковать. Ее разум говорил о том, что Секретная Служба может обезопасить Лауру так же, как и ее. Но, все же, в нее стреляли.

– Что случилось с неограниченным доступом? – Лаура не оставляла попыток.

– Вопрос не в этом, и ты это знаешь.

Лаура, наконец, вырвалась из объятий Дэв. Это было слишком приятно, и она не могла беситься, когда высокая женщина обнимала ее. Лаура нуждалась в расстоянии. Даже если это будет только десять сантиметров. Она скрестила руки на груди и вызывающе вздернула подбородок.

– После той попытки убийства мы уже выходили на публику вместе. Что изменилось?

– На этот раз будет шумиха в Прессе, и люди будут волноваться. А половина из них безумна даже в хорошие дни! Но когда случается что-то подобное, сумасшедшие становятся еще боле сумасшедшими, а экстремисты полностью сходят с ума. И весь этот гнев направлен на несчастное правительство, которое они и до этого не любили. Народ протестует, народ бунтует. Еще вчера было несколько угроз в мой адрес, в адрес Вице-президента и Air Force One. – Дэв всплеснула руками. – Сейчас – плохое время для выхода на публику! Но это – не навсегда, Лаура. Я обещаю. Боже, со всем, что сейчас происходит, как я могу не волноваться о тебе? Я не выдержу, если потеряю и тебя тоже. Пожалуйста.

Лаура все еще оставалась отстраненной.

– Насколько это вероятно?

– Даже Дэвид взволнован.

– Тогда ты должна остаться.

– Я не могу. Но ты – можешь. – Глаза Дэв умоляли ее согласиться.

Слова Президента были мягкими, но жесткими, и биограф почувствовала себя виноватой. "Ради Бога, только не 'печальные глаза'. Это не честно!"

– Пожалуйста, только один раз. Для меня. Пожалуйста. – Шептала Дэв. Она играла на привязанности Лаура и знала об этом. Но это было слишком серьезно, так что, если она должна была бороться грязно, чтобы выиграть, она делала это.

Писательница видела настоящее беспокойство в глазах Дэв. Она расстроено выдохнула и нервно провела рукой по волосам. Она отвела взгляд от Дэв и прикусила язык, чтобы перестать спорить. "Проклятье, это грязные приемы". Некоторое время Лаура напряженно думала, затем она так пристально посмотрела в глаза Дэв, что та удивленно выдохнула.

– Поклянись мне, что сделаешь все, о чем скажет Дэвид, для своей безопасности.

Дэв несколько раз моргнула. Она не ожидала этого.

– Хм…

– Обещай, Дэвлин! Или я последую за тобой на коммерческом самолете, как проклятая фанатка!

Дэв кивнула, вздохнув с облегчением. "Да. Спасибо".

– Я обещаю.

– Я не верю, что позволяю тебе так просто уехать. – Лаура покачала головой, поправила очки на носу. – Но я буду волноваться о тебе все время, пока тебя не будет.

Дэв сделала шаг вперед и, не видя отторжения на лице блондинки, вновь обняла ее.

– Спасибо, Лаура. Я знаю, ты считаешь, что это глупо. Но я клянусь – это не так.

Светлая бровь поднялась.

– Ладно, – уступила Дэв, – не совсем глупо.

– Только один раз, Дэвлин, – вздохнула Лаура. – В следующий раз я не позволю тебе отделаться так легко. Это наша судьба – постоянно спорить об этом.

Дэв прижала руку к сердцу.

– В следующий раз ты можешь спорить так долго, как захочешь… и только потом сдаться.

– Даже и не надейся. – Но Лаура не могла не улыбнуться.

Дэв улыбнулась в ответ и подняла подбородок блондинки, чтобы посмотреть ей в глаза. Она не могла не думать о том, что только что сказала, и о том, что никогда не говорила этого Лауре прежде.

– Я люблю тебя так сильно, что это даже больно, – пылко прошептала она. Слова легко сорвались с губ. И в тот момент она задавалась вопросом, почему, черт подери, она ждала так долго, прежде чем сказать их.

Лаура закрыла глаза и спрятала лицо на плече Дэв. Горячие слезы полились из глаз блондинки, но она не пыталась сдерживать их. Руки Дэв крепко сжимали ее, и писательница наслаждалась приятным моментом.

– Ты… – Лаура остановилась и с трудом сглотнула, собираясь со словами. – Ты бесстыжая и скажешь что угодно, лишь бы выиграть спор, – поддразнила она слабо. Лаура сильно сжала Дэв в объятьях и поцеловала ее шею. Она отодвинулась, чтобы посмотреть в синие глаза. Сердце блондинки просто разрывалось от переполнявших ее чувств, и она произнесла.

– Я тоже люблю тебя.

* * *

Как только Дэв вошла в комнату, Дэвид подал ей сообщение.

– Они у нас в руках, мадам Президент. – Торжествующе улыбнулся он. – Милицейская группа из штата Орегон. Они взяли на себя ответственность около двадцати минут назад. И кое-какие особенности взрывов, уточненные ими, подтверждают, что это действительно так. Мы уже получили данные об их местонахождении. Они были под минимальным наблюдением несколько месяцев. Хотя мы и не подозревали, что готовится нечто подобное.

– Всех, кто принимает решения, в Овальный Кабинет, немедленно, – Дэв произнесла это, уже направляясь к офису. Она хотела быть спокойной, когда будет говорить. Президент уже сидела за столом, когда люди начали заполнять комнату. Все стояли, ожидая Дэвида, который сел справа от Дэв. Следующие двадцать минут были потрачены на обсуждение этой группы милиции и плана ФБР ‘войти туда и нейтрализовать их’. Дэв задавала вопросы и впитывала информацию, как губка. Было несколько незначительных столкновений между агентствами о точном месте 'нейтрализации', но это лишь помогло детальнее рассмотреть различные возможности.

Когда все вопросы были разрешены, Дэв несколько секунд молчала, обдумывая сказанное и прокручивая в голове предложенные сценарии. Наконец, она глубоко вздохнула.

– Дамы и господа, не могли бы вы выйти ненадолго, мне надо переговорить со своим руководителем Штата.

Просьба была встречена возгласами одобрения, и вскоре в комнате остались только два человека.

Дэвид внимательно посмотрел на Президента

– Ты знаешь, что надо делать, Дэв. – Он вздохнул и опустил взгляд. – Мы должны захватить их до того, как они нанесут еще больше ущерба.

– Женщины и дети?

Рыжеволосый человек пожевал губу.

– Да. – Дэвид снова опустил глаза. – Директор ФБР подтвердил, что, вероятно, с ними будут женщины и дети. Они перевезли их несколько месяцев назад, как 'кукиш' для тебя. Их семьи должны стать живыми щитами против правительственной операции.

– Мы были только детьми, Дэвид, но ты помнишь Waco?

прим. переводчика. 19 апреля 1993 года в Waco, Texas, ФБР при штурме сожгли живьем культиста Давида Корриша и 86 членов его секты (ветвь Давидова – branch Davidian). Культисты Корриша жили на своем собственном ранчо в Техасе, а поскольку были уверены в скором наступлении гражданской войны в Америке, то закупали оружие и боеприпасы. Никого не трогали и даже не владели запрещенными видами оружия. То, что культисты закупали оружие незаконно, никем не было доказано

– Да, мадам Президент, но это совсем другое дело. – Он мысленно вернулся в тот день. Телевизор в родительской комнате. Огонь, взрывы и мешки с телами. – Эти люди выступили против нации в целом. Они УЖЕ убивали. Их много и они организованы. Нам просто повезло, что мы обнаружили их лагерь в Орегоне. Они могли скрыться в любом месте страны.

Дэв потерла лицо руками.

– Иисус Христос. – Она на мгновение закрыла глаза ладонями, потом положила руки на стол. – Можешь позвать их?

Дэвид кинул и быстро подошел к двери, открыв ее, чтобы группа вошла в комнату.

Дэв с мрачным выражением лица ждала, пока все не войдут в комнату. Когда дверь за последним человеком закрылась, она заговорила:

– Так, мы работаем, согласно теории, что если отрубить голову змее, то все тело умрет?

Министр Юстиции и Генеральный Прокурор положила новый документ перед Дэв.

– Да, мадам.

Дэв отодвинулась от стола и дернула плечом, чтобы облегчить боль, которая снова вернулась. Она обвела взглядом комнату и произнесла:

– Кто-нибудь здесь изучал греческую мифологию? Слово гидра что-нибудь значит для вас?

Директор ФБР кивнул.

– Да, мадам Президент. Мифическое существо с девятью головами. Проблема была в том, что как только ты отрубаешь одну, на ее месте вырастает две новых.

– Точно. – Дэв немного помолчала, давая всем время обдумать это заявление. – Минуточку, пожалуйста. – Она переключила внимание на новый документ и внимательно прочитала его. Было ясно, что будет лучшим выбором. Но, все равно, ее от этого мутило. Дэв закрыла папку и бросила ее на стол.