Текст книги "Мадам Президент (ЛП)"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)

12 июня

Лаура нервно вытерла ладони о штаны, переминаясь с ноги на ногу перед Президентской Канцелярией на Air Force One. Они были в воздухе уже сорок пять минут, и она, наконец, решилась, понимая, что дальше откладывать объяснение с Дэв некуда. Лаура ждала уже месяц, и это было слишком долго.

Их дружба страдала, и она плохо спала из-за этого. Лаура не понимала, что рассчитывала на более близкие отношения между ними, пока не появилась эта неуклюжесть, отнимающая у нее то, что она хотела… Может быть даже то, в чем она нуждалась в жизни. Она чувствовала себя глупой и виноватой. Но их отношения ухудшались, утекали как песок между пальцами, и она позволяла этому происходить. Но больше не будет. "Я должна исправить это".

Глубоко вдохнув, Лаура подняла руку и трижды постучала. Ответа не было. Она постучала снова. Ничего. "Это странно. Я знаю, что она там". Решившись, она спокойно повернула ручку и заглянула внутрь.

– Дэв?

Президент лежала на диване, роман об Адрианне Нэш покоился у нее на груди, легкий храп заполнял комнату. Глаза блондинки смягчились, и сердце наполнилось привязанностью, при виде свернувшейся Дэв, чья грудная клетка медленно поднималась и опускалась.

Лаура начала отступать, когда Дэвлин, не шевелясь, вскрикнула, и ее глаза начали двигаться под закрытыми веками.

– Не надо, – прошептала она. – Пожалуйста.

Биограф колебалась только секунду пред тем, как закрыть дверь офиса позади себя и войти в комнату. Она опустилась на колени рядом с диваном.

– Дэвлин, – успокаивала Лаура, – все хорошо.

Президент махнула рукой, сбив книгу на пол.

– Пожалуйста, не надо, – захныкала Дэв, ее дыхание участилось, и она начала слабо сопротивляться.

Побуждение коснуться Дэвлин было слишком велико, чтобы его игнорировать. Лаура прикоснулась к рукам Дэвлин и большими пальцами погладила мягкую кожу

– Все просто прекрасно, милая. Ты не одна. И это – просто сон.

Дэв практически сразу перестала бороться, дыхание стало таким, как прежде.

Лаура пожевала нижнюю губу, задаваясь вопросом, какой кошмар мучает ее. "Саманта? Стрельба? Или может быть что-то еще?" Она пригладила темные волосы Дэв, осторожно проводя рукой по все еще заживающему розовому шраму, который бежал по левой стороне лба.

Находясь рядом со спящей Дэв в этой тихой полуинтимной обстановке, Лаура почувствовала возможность потакать своим желаниям. Она тщательно изучала смягченное лицо Президента, ее глаза любовно отслеживали каждую линию и контур. "Боже, ты настолько прекрасна". Ее пристальный взгляд опустился на полные красные губы, и она наклонилась ближе. Локон светлых волос упал вперед, и Лаура убрала его за ухо, наклоняясь, и чувствуя слабый запах шампуня и чистой кожи Дэвлин. "Я должна поцеловать ее". Знакомая мысль пришла непрошеной. Но, на сей раз, она была более настойчива. "Если я не поцелую ее, то просто умру".

Неожиданно самолет слегка тряхнуло, лицо Дэвлин дернулось, и она открыла глаза. Она моргала слегка встревожено, пока взгляд не сфокусировался.

Лаура немедленно отодвинулась, сердце колотилось у нее в груди. "О, да. Я собиралась сделать это. Я собиралась поцеловать ее!"

– Привет. – Голос Дэвлин был груб со сна. Она немного наклонилась вперед, привставая на локте и протирая глаза рукой. – Что ты здесь делаешь?

Лаура немедленно поднялась на ноги.

– Прости, – сказала она напряженно. – Я стучала, и никто не ответил, и…

– Лаура, – Дэвлин остановила поток слов. Прежде, чем биограф успела убежать, она поймала ее за руку и крепко сжала. Дэв полностью села, ища глазами книгу. – Я рада, что ты здесь.

Лаура посмотрела вниз и подобрала книгу с пола, вручая ее Дэв. Та в ответ пожала плечами.

– Я просто читала.

Лаура хихикнула, увидев след, который оставило покрытие дивана на правой щеке Дэв. Она решила не упоминать о кошмаре, так как Президент не выглядела задетой этим.

– Я вижу. – Лаура покачала пальцем перед заспанным лицом Дэв. – Надеюсь это не из-за книги.

– О, нет! – Быстро исправилась Дэвлин, слегка вспыхивая. – Она – все еще одна из моих любимых. – С легким стоном она опустила ноги с дивана, освобождая место для Лауры. Дэв приглашающе похлопала по подушке рядом.

Бабочки начали дико трепетать в животе блондинки. "Извинись сейчас же, ты, трус, пока еще не поздно. И затем поцелуй ее".

– Так. – Сказала Дэв, нарочно не отпуская руку Лауры. Ее тело было напряжено, реагируя на писательницу, которая не выглядела счастливой.

– Да. – Лаура медленно выдохнула. – Так.

Дэв почесала подбородок.

– Что я сделала, чтобы расстроить тебя, Лаура? Пожалуйста, скажи мне. Отношения между нами не были прежними с того дня в больнице. – "И это убивает меня".

Плечи Лауры опустились, и она села на диван цвета моря.

– Ты ничего не сделала. Я просто… Я просто…

– Проблема во мне? – Спросила Дэв, готовясь к ответной вспышке гнева.

– Нет! – Брови Лауры поднялись, и она покачала головой. – Дело во мне, не в тебе.

Губы Дэв сошлись в тонкую линию.

– Во мне, не в тебе, – пробормотала она. "Похоже на 'забудь об этом'. Она не может просто порвать со мной! Мы даже не вместе… похоже". – Что это означает… в точности?

Лаура облизала губы, переводя дыхание.

– Это значит, что ты не сделала ничего неправильно. Мне нужно… м-м-м… я должна принести извинения за то, что бросила тебя в больнице. – Лаура почувствовала острую боль в груди, подумав о том, что она сделала. – Тебе нужен был друг, а я просто убежала. – Признала она мягко. – Мне так жаль.

– Эй, – Дэв пододвинулась поближе к собеседнице, хотя между ними и так уже почти не оставалось места. Она вынудила себя не вздрогнуть, поднимая руку и обнимая Лауру за плечи. Ее рука не работала несколько дней, и она должна заниматься терапией еще несколько недель, прежде чем рука придет в норму. – Ты не должна извиняться. Я волновалась о тебе.

Голос Лауры был полон ненависти к себе, и она выскользнула из объятия.

– Но я просто бросила тебя после просмотра этого ужасного видео!

– Это не имеет значения, – Дэв потянулась.

– Это имеет значение, Дэвлин.

– Нет, не имеет. И если бы я знала, что это – все, что беспокоит тебя, то сказала бы об этом еще неделю назад.

Лаура пристально посмотрела на Дэвлин полными слез глазами и нашла только подлинное любопытство и беспокойство в сияющих синих глазах. Но ни грамма гнева. Или жалости – это было худшим, что она боялась найти.

– Я вижу тебя каждый день, и я все еще тоскую по тебе.

При этих приятных словах Дэв с трудом удалось сдержать слезы.

– Я тоже тоскую по тебе.

– В тот день я была растерянной и смущенной, – Лаура сделала паузу и добавила, – и утомленной, и сердитой.

– Сердитой?

Лаура кивнула.

– Когда ты сказала мне, что знаешь о маме, это выглядело так, будто ты шпионишь за мной. Как будто грязное белье моего семейства выставили напоказ перед тобой. И я хочу знать, так ли это было.

Дэв вздрогнула от ее правдивых слов. Она знала, что для Лауры трудно жить как в аквариуме, на виду. И ее действия, у которых были самые благие намерения, не сильно помогли.

– Я… Я… Не хотела, чтобы ты чувствовала себя так. Я волновалась за тебя. Я просто просила Дэвида проверить, не могу ли я чем-то помочь. – Пристальный взгляд Дэв опустился к коленям. – Я не хотела подглядывать. Я только хотела помочь тебе, если бы это было нужно, но… – "Я не могла идти с тобой, когда хотела этого. Я не могла быть там, когда ты действительно нуждалась в друге".

– Я знаю. – "Боже, как это объяснить". – Но это настолько трудно. Мама… моя мама… я хочу сказать… – Лаура расстроено перевела дыхание. – Если бы я прямо просила тебя выяснить, что случилось. – Лаура вздрогнула, представив себя более молодой, лежащей с перерезанными запястьями в темно-красной крови, которая стекала на пол. – То, что она сделала настолько личное и уродливое.

– Это трудно. – Дэв сглотнула. Боль, которая последует за этим, необходима. Она никогда не лгала Лауре и теперь не собиралась. Но это было очень личным. Политик в ней хотел сказать 'не для печати', но она знала, что Лаура не предаст ее доверия, и что недостаток веры сейчас грозил бы ей будущим БЕЗ Лауры.

Лицо Дэв стало мертвенно спокойным, но голос все еще был мягок.

– Некоторые люди не могут бороться с побуждением. Они хотят убежать. Лаура, я собираюсь сказать кое-что, что никогда не сказала бы ни одной живой душе. – Она почувствовала выжидающий взгляд Лауры, и тонкие пальцы переплелись с ее собственными. Дэв посмотрела ей прямо в глаза. – Когда Сэм была убита, я думала об этом. – Дэв нахмурилась. – Я не знала, как быть с потерей. Я не находила выхода для гнева и боли, и это начало подавлять меня. Я не могла дышать без боли. Каждое биение сердца было болезненно. – Слезы в глазах Лауры почти заставили ее остановиться. Но она не стала. – Так или иначе, я, в конце концов, нашла дорогу назад. Через моих детей. Но некоторые люди просто не могут бороться.

Лаура зажмурилась. Было невыносимо видеть сильную женщину возле нее столь подавленной. Но она помнила то видео, с оглашения приговора Теодора Харри. Только одно слово приходило на ум. Сломленная. Она была сломлена. Но, так или иначе, кто-то восстановил ее. Или она восстановила себя.

– Но я не могу помочь маме, – прошептала Лаура с мукой. – Я пробовала! Я целую жизнь пробовала, и ничто не помогает. Меня недостаточно. – "Ничего не достаточно".

"О, Лаура. Не поступай так с собой".

– Милая, ты помогала ей, даже если не знаешь об этом. Ведь ты выросла в такую умную, благородную женщину. Ты была там, когда она нуждалась в тебе, трудно было бы поступить лучше. Иногда люди просто не могут помочь, несмотря на все, что они делают или чувствуют. Если хочешь, мы найдем лучших докторов, чтобы они осмотрели ее. Они могут попробовать помочь ей. Может быть, есть какая-нибудь новая техника или лекарство или…

– У нее лучшие доктора, которых я смогла найти. У меня достаточно денег, чтобы позаботиться об этом. – "Милая?" Она позволила этому слову впитаться в нее, как бальзаму для ее тревог и страхов. "Она не говорила ничего подобного с тех пор, когда попала в больницу". – Я ценю твое предложение. Но не думаю, что найдется что-нибудь, чем ты можешь помочь нам. – Она сжала руку Дэв. – Разве что быть моим другом.

Лаура фыркнула, и улыбнулась, услышав, как Дэв сделала то же самое. Они были настоящей парой.

– После того, как я сбежала из больницы, я чувствовала, что не могу помочь тебе. Все, что ты делала – это была добра ко мне. Все, о чем я могла думать – это побег. – Лаура подняла руку и вытерла слезу, готовую скатиться по щеке Дэв. – Я так сожалею об этом. – Шепнула она. – И особенно о том, что постеснялась сразу извиниться. – "Говори остальное!" – Отношения между нами были неловкими, и мне это не нравилось. Я м-м-м… – Пауза. – Я хочу держать тебя за руку… долго… и не могу делать этого, если мы не будем сидеть рядом друг с другом… – Она перевела дыхание, надеясь, что Дэв чувствует то же самое.

Блестящая улыбка появилась на губах Дэв, и тут же – ее отражение на губах Лауры.

– Так, – Президент слегка пожала плечами, испытывая облегчение и с трудом удерживая себя от того, чтобы не прыгать от радости, как маленький ребенок, – сиди рядом со мной. Я не кусаюсь. – Она игриво взглянула на собеседницу. – Я даже обниму тебя, если хочешь. И мои руки ВСЕГДА свободны для того, чтобы поддержать тебя.

Лаура застенчиво кивнула. Она подняла руку, сплетенную пальцами с рукой Дэв.

– Мы уже на полпути к этому. Но все-таки, как насчет объятья?

– Хорошо. – Свободной рукой Дэв обняла ее за плечи и притянула поближе. – Это не жук, – поддразнила она. – Это я тебя обнимаю. Я не хочу никакой неразберихи. – Она осторожно притянула Лауру к себе. После чего обе женщины перевели дыхание. Щека Дэв касалась светлых волнистых волос. – Я знаю, мы ничего не можем поделать с проблемой уединения. Но, может, иногда мы сможем проводить немного времени наедине?

Согласное бормотание Лауры раздалось из области ключицы Дэв.

– Я не позволю этому снова выйти из-под контроля. Я обещаю. – Она погрузилась в это объятие, не думая о том, что оно означает и к чему приведет. Она просто принимала привязанность и комфорт, которые Дэв предлагала ей. И старалась возвратить то же самое.

– Но, знаешь, что еще?

– М-м-м?

– Нэш все еще нужна девушка.

Лаура тихо рассмеялась.

В это время Дэв почувствовала мягчайшее прикосновение к середине своего горла. Она просто улетела, глаза сами закрылись. "О, Боже, она целует меня!"

Лаура снова прикоснулась к мягкой коже, поражаясь легкому покалыванию, которое пробегало вверх и вниз по ее спине, и чувству, будто теплое вино текло по венам, нагревая ее. Легкие поцелуи были болезненно интимными, и это было так прекрасно, наконец, показать Дэв, что она испытывала и как заботилась о ней, что Лаура не собиралась останавливаться. Она наклонилась вперед, слегка прикасаясь к горлу Дэв губами, чувствуя, как дико стучит в ответ пульс темноволосой женщины.

Самолет снова немного тряхнула и Лаура съехала в сторону, прерывая безупречный момент. Дэв вдохнула, чтобы заговорить, и Лаура, немного отодвинулась, наклонив голову, готовая слушать.

– Нет. – Ее голос был нежен, но настойчив.

Лаура подняла руку, мягко касаясь щеки Дэв, наслаждаясь теплой гладкой кожей под ладонями. Она глубоко заглянула в панические глаза с оттенком желания и привязанности.

– Ничто не прервет нас снова. Хорошо? – Крошечная частица неуверенности в этом вопросе была уничтожена ответом Дэв.

Дэвлин перевела дыхание и коротко кивнула, наклонив голову для более прочного контакте с Лаурой. Она просто утонула в теплых серых глазах, которые были настолько полны честной дружбой и преданностью, что грудь Дэв сдавило от этого.

– Хорошо, – прохрипела она, удивленная тем, что еще может говорить и, чувствуя, что ее сердце, похоже, собирается просто выпрыгнуть из груди. Она уже чувствовала головокружение, а ведь они даже еще не поцеловались по-настоящему. "Пожалуйста, не дай мне потерять сознание сейчас".

Лаура застенчиво улыбнулась и облизнула губы, чтобы увлажнить их. Небольшим усилием руки, она притянула лицо Дэв к своему.

– Я вечность хотела поцеловать тебя. – Тепло выдохнула Дэв, и забыла все, что еще собиралась сказать.

Дэвлин закрыла глаза, когда легко как перышко, невозможно мягкие губы, коснулись ее губ, и прочно обосновались на них. Стон родился в ее горле, когда она запуталась рукой в волосах Лауры, аккуратно придерживая ее на месте, и возвращая поцелуй. Движение мягких любопытных губ Лауры заставляло ее губы гореть. Молодая женщина усилила свое откровенное изучение, и Дэв почувствовала, как уже все ее тело горит в огне.

Это продолжалось долгое приятное мгновение, не прерываясь, пока их языки осторожно не двинулись навстречу друг другу, испытывая то, чего обе желали так долго. Лаура начала отступать, затаив дыхание. Но Дэв двинулась вперед, сжимая губами ее нижнюю губу, из-за чего дыхание Лауры стало прерывистым, а из горла вырвался низкий чувственный стон. Высокая интенсивность момента быстро сменилась резкими дразнящими покусываниями, пока обе женщины не рассмеялись. На этот раз Дэв начала расслаблять пальцы, запутавшиеся в волосах Лауры. Но, прежде чем она смогла отодвинуться, Лаура отомстила, двинувшись вперед и неистово целуя Дэвлин почти до потери сознания. Ее начальные опасения таяли, и теперь она действовала на чистых инстинктах, позволяя чувствам унести их обеих далеко и углубляя поцелуй. Она кружила языком вокруг языка Дэв, пока та не начала всхлипывать. "Да!" Кричал разум Лауры. Это – то, чего она хотела. Это было желание и голод, который скрывался за каждым прикосновением, каждым невинным взглядом и чутким жестом. И теперь она попробовала это.

Лаура чувствовала, что ее тело реагирует на прекрасные прикосновения, которые она получала, так же, как и на те звуки, которые она пробудила в Дэв. Ее живот начал сжиматься из-за комбинации необузданных гормонов и адреналина, которые пели в ее крови.

Когда она разорвали контакт, Президент глубоко дышала, чувствуя легкое ошеломление и совсем не легкое головокружение. Лаура счастливо улыбнулась, и лицо Дэв немедленно вспыхнуло красным. Молодая женщина рассмеялась.

– Это было… м-м-м… – Дэв подыскивала правильные слова, глядя на нее широко открытыми глазами.

– Это было великолепно, Дэвлин, и я жалею, что мы уже давно не сделали этого.

Дэвлин кивнула прежде, чем Лаура закончила предложение. Она вздохнула от облегчения, чувствуя себя еще немного косноязычной из-за этого невероятного поцелуя.

Лаура снова улыбнулась, находя робость Дэв, смешанную с удовольствием и хорошей дозой нервозности, крайне очаровательной.

– Я думала, что, учитывая тот факт, что никогда раньше не была… с женщиной, как предполагается, я должна быть сейчас безумно напугана. – Она протянула руку и провела кончиками пальцев по восхитительным губам, мягкость которых она уже познала.

Дэв усмехнулась.

– Думаешь это так?

Голос пилота по громкоговорителю сообщил пассажирам, что самолет приземляются в аэропорту Columbus International, и посоветовал пристегнуть ремни.

Дэв встала и потянула Лауру за собой. Они бок о бок сели на места и пристегнулись.

– Я думаю, у нас появилась тема для разговоров об этой поездке, Лаура, – Дэв говорила серьезно, но ее мерцающие глаза показывали чрезвычайное восхищение таким поворотом событий.

Лаура не удержалась от сияющей улыбки, устраиваясь на своем месте.

– Я думаю, что это будет изумительный отдых.

* * *

Они ехали к семейству Дэв, и Лаура была поражена семейной обстановкой, царившей в лимузине. Эмма и Эми сидели напротив нее и Дэв. Эш спала, положив голову на колени Эми, Кристофер мягко покачивался в руках Эммы, Лаура посмотрела вниз, на маленького мальчика, расположившегося на ее собственных коленях. Она не удержалась и поцеловала спящего мальчика в лоб. Даже Гремлин, дремавший на полу лимузина, казался довольным. Он только иногда поворачивался, чтобы зарычать. И ждал, когда Дэв зарычит в ответ. Что она всегда и делала.

Дэв достала из кармана маленький пузырек таблеток, вытряхнула одну в ладонь и закрыла крышку. Взяв бутылку воды, она собиралась сделать глоток, когда поймала взгляд Эммы.

– Что?

– Вам это нужно?

– Это – ибупрофен, Эмма. Ничего серьезного. – Она покосилась на Лауру и почувствовала необходимость объясниться. Дэв опустила глаза к бутылке, играя крышечкой. – У меня были небольшие проблемы со снотворным. – Она посмотрела в глаза Лауре, и не увидела никакого осуждения. – Но больше я так не поступаю.

– Я рада, что ты не поступаешь так больше, – сказала Лаура мягко, слегка толкнув Дэв плечом. Биограф усмехнулась, когда Дэвлин взяла ее за руку. Эта женщина отличалась ото всех, с кем ей приходилось когда-либо встречаться. Она была всегда честна в том, что касалось ее. Даже притом, что это была вещь семейная, Лаура знала, что если бы она спросила Дэв, та ответила бы правду.

Но биограф уже обещала себе, что не напечатает ни слова, которое могло навредить бы Дэв или ее семье. Не беда, если она не раскроет чего-нибудь действительно убойного. Она молилась об этом.

Лаура наблюдала, как Дэв закрыла глаза, и осторожно повела плечом. Голова Президента тут же опустилась вперед. На лице Лауры отразилось беспокойство.

– Устала?

– Нет. Молюсь.

Светлые брови подскочили вверх.

– Молишься?

– Да. Молюсь, чтобы папа не позволил маме готовить для нас.

– Аминь, – хром сказали Эмма и Эми. За эти годы обе женщины уже были жертвами Джанет Марлоу. Она была приятна настолько, насколько могла быть. Она любила мужа и Дэв больше жизни, и еще у нее было хобби, которым она наслаждалась с детства. К сожалению, уровень навыков остался тем же, что и в детстве.

Доктор Фрэнк Марлоу, отец Дэв, всегда держал повара. К счастью для Дэв, повар ни разу не сменялся со свадьбы родителей. Но ее мать все еще чувствовала потребность 'помогать' повару время от времени. Особенно, когда приезжали гости.

– О, да ладно, – Лаура закатила глаза, – все не может быть так плохо. – Она обвела глазами лица всех женщин. – Никто не является столь плохим поваром. – "Ладно, я. Но я, по крайней мере, не заставляю других есть это".

– Ну, скажем, я предпочла бы съесть тех креветок с моего свидания с Кандиссией Деланей, чем быть подвергнутой стряпне моей мамочки. Я люблю мамочку, не пойми меня неправильно, но…

– О, мой Бог, – хором закончили Эмма и Эми, дрожа от отвращения.

Лаура засмеялась, заставляя Аарона ворочаться. Она немедленно закрыла рот ладонью и крепче обняла его. Дети не были настолько пугающими, когда спали.

Дэв посмотрела на Лауру и усмехнулась, она подняла мизинец и покачала им перед биографом.

Лаура показала язык в ответ, хотя и знала, что Дэв права. "О, парень, я связана с каждым членом семьи Марлоу или что?"

Двумя часами позже все они стояли у входа в дом семейства Марлоу. Лаура пряталась за Эмой и Эмми, наблюдая, как Фрэнк и Джанет приветствуют свою дочь и внуков дома. Она отчаянно хотела сделать несколько фотографий, но сопротивлялась этому убеждению, не зная, как отреагируют мистер и миссис Марлоу. Лаура с неловкостью наблюдала, как Джанет Марлоу, которая была похожа на более низкую и перечно-волосую копию Дэв, обнимала свою дочь и открыто плакала.

Фрэнк Марлоу стоял чуть позади, на каждой его руке повисли внуки, и он снисходительно улыбался внучке, которая обнимала его за талию. Он был высоким и стройным, с густыми белыми волосами и аккуратно постриженными усами и бородой.

– О, детка! – Джанет Марлоу сжала руками щеки Дэв. – Я так рада, что ты дома. – Она нахмурилась, приглядываясь к шраму на лице дочери. – Ты действительно в порядке?

– Мамочка, я прекрасно себя чувствую. Ты знаешь, я слишком упряма для… – Дэв остановилась, поняв что собирается сказать. Она разумно промолчала, когда мать отстранилась, чтобы осмотреть ее с ног до головы. – Клянусь тебе, мамочка. Я вся целая.

– Я буду судить об этом, юная леди, – сердито ответила женщина. Но ее глаза моментально смягчились. – Ты выглядела такой утомленной, когда звонила. Не знаю, почему ты не позволила мне приехать, чтобы заботиться о тебе.

– У меня целый дом людей, которые…

– ОНИ – не твоя мать, – маленькая женщина раздраженно ткнула пальцем в Президента.

Лаура попробовала заглушить смех, но потерпела неудачу.

Джанет обернулась и посмотрела на нее. "Какой позор, Лаура Страйер". Миссис Марлоу подняла бровь. "Так вот откуда это у Дэвлин". Лаура попробовала выглядеть должным образом пристыженной и опустила глаза.

– Ах, мамочка, папа. Вы помните Эму и Эмми. – Дэв направила родителей к другим гостям. Приветствия были быстрыми, и скоро всеобщее внимание вновь обратилось на Лауру. Молодая женщина явно нервничала под оценивающими взглядами. Она просительно посмотрела на Президента, и взгляд ее кричал 'помоги!'.

Дэв почти улыбнулась панике на лице Лауры.

– А это, – Дэвлин протянула руку и вытащила биографа вперед, – Лаура Страйер. Как вы знаете, она пишет мою биографию. И она собирается брать интервью у вас обоих. Так что попытайтесь не рассказывать ей все смущающие истории обо мне сразу, пожалуйста?

– Но я бы не возражала, – вклинилась Лаура.

– О, я уверен, мы могли бы рассказать историю или две о Вонючке, – сказал Фрэнк, подмигнув блондинке. – Рад видеть вас, мисс Страйер. Добро пожаловать в наш дом.

– Пожалуйста, зовите меня Лаура. И спасибо, мистер Марлоу. – Она просто умирала, как хотела знать, при чем тут Вонючка. Лаура определено собиралась услышать эту историю через некоторое время.

– Тогда вы, юная леди, должны звать меня Фрэнк, – он очаровательно улыбнулся.

Лаура кивнула и улыбнулась в ответ. Его южный акцент еще заметнее, чем у нее.

– Спасибо. – Она перевела дыхание и посмотрела на того, кто действительно имеет значение здесь. – Рада познакомиться с вами, миссис Марлоу. Дэвлин много рассказывала мне о вас.

– Рада познакомиться, Лаура. – Маленькая женщина пожала протянутую руку биографа. Лаура знала, что ее оценивают, и расправила плечи, отвечаяна рукопожатие. – И называйте меня Джанет. Миссис Марлоу была моя свекровь. Видит Бог, это была злобная су…

– Мамочка, – перебила ее Дэв.

Джанет невинно улыбнулась.

– Храни Бог ее душу.

* * *

Дэвид, его жена Бэт и Лаура просто задыхались от смеха. Слезы катились по их щекам, глаза метались от пылающих щек Дэв к дьявольской усмешке Фрэнка. Джанет пробовала не сорваться на смех, разливая кофе по чашкам. Но ее плечи тряслись.

Фрэнк Марлоу выглядел должным образом удовлетворенным, отклонившись на спинку стула. Он выполнял обязанность каждого отца по развлечению гостей. Дэв взяла салфетку со стола, она покосилась на отца и пробормотала что-то из-под салфетки, которой прикрывала рот. Лаура не была уверена, но ей показалось, что она слышала 'рисуется, чтобы произвести впечатление'.

– Так, – Лаура глотнула воды, наконец, прекратив смеяться, – вы расскажете мне о Вонючке?

Глаза Дэв расширились, и она зажала Лауре рот ладонью. Она осторожно посмотрела на отца.

– Ты этого не слышал. Она этого не говорила. Ты этого не слышал.

Лаура облизнула соблазнительную ладонь, и Дэв резко отдернула руку и, с громким 'фффууууу' принялась вытирать ладонь о штаны.

– Нет, я это сказала.

Фрэнк тихо дьявольски засмеялся.

– Ну, Дьяволу было тогда лет пятнадцать, я думаю…

– ОМОЙБОГ. Пристрелите меня, он собирается ей рассказать. – Дэв сползла со стула и начала молить о пощаде.

Фрэнк фыркнул, игнорируя дочь.

– Во всяком случае, она отправилась в поход в кампании друзей. Кажется, наш маленький Дьявол и ее юная подруга решили искупаться нагишом в озере.

Брови Лауры поехали вверх. Она обратилась к Дэвлин:

– Искупаться нагишом? О, мадам Президент. Кто бы мог подумать, что вы такая испорченная?

Дэв впилась взглядом в отца.

– Ну, если это окажется в моей биографии, то станет достоянием всего мира!

Лаура погладило колено Дэв и, посмотрев на Фрэнка, махнула рукой.

– Продолжайте, продолжайте.

– Очевидно, все было нормально, пока одна девушка из их группы не услышала плеск и не решила проверить, что это. Девочки, должно быть, увидели свет фонарика, потому что они выбежали из воды, схватили одежду и рванули к лагерю через лес.

Дэв застонала и сползла еще ниже. Неужели действительно можно умереть от смущения? Дэвид показывал на нее пальцем и истерично смеялся. "Да", решила она, "пожалуй, можно".

Лаура зажала рот рукой. Она попробовала представить мокрую обнаженную Дэв, бегущую через лес. "О-о-о… Сколько бы я заплатила, чтобы увидеть это? Черт, я взяла бы под это ссуду". Ее лицо внезапно покраснело, и она помотала головой, пытаясь вытряхнуть похотливые мысли.

– Понятно. Обнаженная, – слова выскакивали легко, – юная Дэв проносится через лес. – Она с надеждой посмотрела на Фрэнка, не уверенная чем наслаждается больше – этой историей или обиженным выражением на лице Дэв. – Что-то еще?

– О, да. – Кивнул Фрэнк. – Ее подруга вернулась нормально, не попав ни в какие неприятности. – Он поджал губы, глядя на Дэв. – Формально. – Затем мужчина рассмеялся. – Но Дьявол не была настолько удачлива. Ее голая… – Он резко остановился и прочистил горло. – Тыльная часть, я имею в виду, наткнулась на логово. Логово с одной защищающейся мамой-скунсом и четырьмя маленькими скунсиками, которые были испуганы мокрым и глупым человеком, разбудившим их. Ты знаешь, что делают скунсы, когда пугаются, Лаура?

Лаура вспыхнула смехом и наморщила нос, повернувшись к Дэв.

– Фффууууу, Дэвлин.

Дэв уже оправилась достаточно для того, чтобы почесать щеку, слегка ударить Лауру и бросить салфетку в отца.

– Большое спасибо, папа. Я потеряла последние остатки достоинства, которое еще сохраняла в глазах Лауры.

Дэвид и Бэт переглянулись.

– Мы слышали, тебя вырвало на нее, Дэв. Не оставалось никакого достоинства.

Дэв снова закрыла лицо руками.

– Неужели это была моя идея, приехать сюда? – Она застонала.

– Да, – ответили все хором.

Фрэнк продолжал.

– Понадобилось две недели и сто литров томатного сока, прежде чем мы смогли находиться с ней в одной комнате без того, чтобы слезы начали наворачиваться на глаза. ОТСЮДА и взялось прозвище Вонючка.

Лаура внезапно почувствовала сострадание к Дэв, которая все еще закрывала лицо. Как только ей удалось взять смех под контроль, она погладила Дэв по спине. Затем наклонилась и прошептала:

– Если тебе от этого станет легче, я всегда думала, что ты пахнешь прекрасно.

Дэв ответила, не меняя позы, но Лаура почувствовала улыбку в ее словах.

– Мне стало легче.