Текст книги "Мадам Президент (ЛП)"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Глава V

Май 2021

3 мая

Дэв, насвистывая, зажала газету локтем и взяла в руки две чашки горячего кофе. Лиза следовала за ней, когда она вышла из офиса.

– Мне нужно только десять минут, Лиза.

– Вы сможете уложиться в пять?

– Я соглашусь на семь.

– Заметано.

Дэвид встретил ее в холле.

– Мадам Президент?

– Ней сейчас, Дэвид. У меня очень важная встреча.

МакМиллиан нахмурился.

– С кем? – Он напряженно думал. Он забыл о встрече?

Дэв ухмыльнулась. Мужчина закатил глаза.

– Не бери в голову. Эта глупая улыбка говорит обо всем. Сколько времени это займет, мадам Президент? У тебя встреча с Министром Здравоохранения и…

– Да, я знаю. Лиза предоставила мне освобождение от моих обязанностей Президента на семь минут. Иди, поговори с Джейн. Она заменяет меня, пока я не вернусь.

Дэвид покачал головой.

– Удачно провести время.

– Так и будет, – она ухмыльнулась. "Парень, надеюсь Лаура в хорошем настроении. По крайней мере, было похоже на то, когда я просила ее о встрече".

Дэв быстро двигалась к цели, отмахиваясь от тех, кто пытался привлечь ее внимание. Она открыла дверь, толкнув ее бедром, и благодарно выдохнула. Ранние весенние розы уже цвели в розарии, и их приятный аромат донесся до Дэв.

Лаура сидела на скамье, закинув руки за голову и повернув лицо навстречу солнцу. Хотя, Дэв видела только ее профиль, но она могла с уверенностью сказать, что блондинка бодрствует, несмотря на закрытые глаза. Губы Дэвлин растянулись в усмешке.

– Доброе утро, Могучая Мышь, – Дэв не могла сопротивляться желанию поддразнить биографа этим прозвищем. Реакция была новой каждый раз.

Лаура осталась неподвижной, впитывая солнечные лучи и добродушную насмешку Дэв.

– Это удивительно. Я слышу слова, но знаю, что со мной никто не говорит, – ответила она спокойно, растягивая слова. – Ведь здесь нет никого с таким смешным прозвищем.

Дэв хихикнула и села рядом с Лаурой, слегка задев ее локтем.

– Ты люююбишь меня, Лаура? – Спросила она игривым голосом.

Когда один глаз медленно открылся и посмотрел в сторону Президента, она предложила блондинке чашку горячего кофе, который, совершенно случайно, находился в собственной красной чашке Лауры. Сливки и два сахара, как она любила.

Лаура застенчиво улыбнулась, принимая теплую чашку.

– Спасибо. И я люблю любого, кто приносит мне такой кофе, который мне нравится.

Дэв выхватила аккуратно свернутую газету из-под локтя и напоказ посмотрела на нее.

– Хех. – Она положила газету на скамью и задумчиво почесала подбородок. – Похоже на то, что они правы. Ты дешевая и легкодоступная. – Дэв вручила газету биографу. – И ты обманываешь меня. – Она вытянула несуществующий нож из своей груди. – Почему я узнаю все последней? – Жалобно простонала она.

Лаура посмотрела на газету. Рукой она прикрыла глаза от солнца и взглянула на то место, куда указывала Дэв.

– Живущая по месту работы в Белом доме Лаура Страйер была поймана на свидании в Been Gi в прошлом месяце. – Она пробежала глазами остальную часть короткой статьи, остановившись на маленькой нелестной фотографии Кейси, выходящей из автомобиля. Лаура сморщила нос. – Боже, у меня нет никакого вкуса. Я обманываю тебя с дежурной морга по имени Лейси.

– Это выглядит именно так. Да. – Дэв напряглась в ожидании взрыва. Но его не последовало.

– О, ну, – Лаура небрежно отбросила газету и сделала глоток кофе, скрывая улыбку за чашкой, – если бы ты оставляла свою женщину удовлетворенной, ей не пришлось бы искать романа на стороне.

– Оу! – Сердце Дэв сжалось. – Но и она тоже не должна быть холодна со мной. Ну и дела, я популярна как чума. Я не могу сделать проклятый перерыв. Моя возлюбленная, живущая по месту работы, и та, с кем у меня было свидание, бросили меня, променяв на Кейси/Лейси. Кто бы мог подумать, что морг имеет такую привлекательность. – Дэв покачала головой, и ее темные волосы рассыпались по плечам. – Возможно, мне стоит собрать команду. Я сама – просто ноль без палочки.

Лаура вспыхнула смехом. Она стукнула Дэв кулаком в плечо.

– Только не говори, что кто-то из прессы, наконец, добрался до тебя? Они писали о нас несколько месяцев. И с командой будут те же проблемы. Верь мне.

– Я просто не хотела, чтобы ты увидела это и взорвалась. – Искренне объяснила Дэв. – Это – лишь другая попытка получить реакцию от нас. – Она отклонилась назад и попыталась быть беспечной, передвигая свою руку по спинке скамейки и слегка отпуская ее на плечи Лауры. "Я такааааая жалкая".

Лаура дернулась, ощутив руку Дэв.

– Что это? Жук? – Она начала ударять себя по плечам, где была рука Дэв.

Дэвлин откинула голову и засмеялась.

– Может как раз этим и определяется моя удача в последнее время. – Она вздохнула и, на сей раз, решительно обняла Лауру за плечи, притягивая ее к себе. – Нет, это не жук. – Дэв усмехнулась, и запоздало добавила. – Могучая Мышь. – "Я должна просто собрать мою храбрость и спросить ее. Самое плохое, что она может – ответить 'нет'. И это не будет большой неожиданностью. Мне нечего терять". – Э-э-э… Лаура?

Лаура покраснела, когда поняла, что пыталась сделать Дэв, и каков был ответ. "Прости, Дэвлин. И я рада, что это не была случайность". Она счастливо прижалась ближе. "К чему она ведет? О, Боже". Лаура скрестила пальцы на руках и ногах.

прим. переводчика. Это игра слов. Bug переводится и как жук, и как случайность, ошибка

– Да, Дэвлин? – "Спроси меня прежде, чем я умру!"

– Я хотела спросить… я имею в виду… м-м-м… – "Я – сто восемьдесят сантиметров чистой трусости. Хорошо, что я не управляю правительством так, как управляю любовью всей моей жизни. Если, конечно, у меня ЕСТЬ любовь всей моей жизни".

Дэв прочистила горло и подняла подбородок. Сейчас или никогда.

– Хорошо. То, что я хотела спросить это…

Лиза, открывшая дверь в розарий, выглядела слегка обеспокоенной. Она вздрогнула, ясно видя, что помешала чему-то.

– Мне жаль, мадам Президент…

Лаура почти застонала от разочарования, мысленно разряжаясь вереницей проклятий.

Рот Дэв захлопнулся, голова опустилась. "Еще не прошло семи минут!"

– У нас чрезвычайный телефонный звонок для мисс Страйер.

7 мая

Громкоговоритель потрескивал и школьная аудитория была захвачена волнением, когда директор нервно объявил.

– Леди и джентльмены, студенты, штат и профессорско-преподавательский состав Средней школы Джефферсона, Президент Соединенных Штатов!

Оркестр заиграл 'Hail to the Chief' и Дэв усмехнулась Лизе, которая запихивала карточки с речью в карман ее жакета. Она наклонила голову прислушиваясь:

прим. переводчика. Hail to the Chief букв. Приветствие Руководителю

– Эй, они не плохи.

– Нет, мадам Президент. Для них большая честь быть выбранными, чтобы играть для вас.

Дэв застегнула жакет.

– Ну, для некоторых из этих детей это – грандиозное предприятие. – Она пожала плечами. – Пожалуй, я лучше пойду туда, а?

Это был один из многих Общественных Визитов. Ее задачей было устраивать такие встречи, по крайней мере, раз в месяц. Они были уже дико популярны и заявки от общественных объединений шли сплошным потоком. До сих пор, однако, ни одно из таких посещений не уводило ее далеко от Вашингтона. Но у Дэв были планы изменить это, как только все уляжется.

Визиты проходили в средних школах или общественных центрах и были открыты для посещения, но, по просьбе Дэв, их не передавали по телевидению. Она хотела более тесного общения и чувства сопричастности, и полагала, что это был шанс, чтобы отдавать и быть связанной с людьми.

– Бззззз… – Произнесла Лиза, как будто подгоняя скотину, как ей посоветовала Джейн.

Дэв рассмеялась.

– Я готова, готова. У нас нет ничего после этого, Лиза? Я хочу попытаться добраться до дома пораньше этим вечером.

– Нет, мадам Президент. – Потыкав в кнопки своего электронного органайзера, кивнула Лиза. – Ничего больше на сегодня.

Дэв наклонилась к помощнику.

– Не было ли сообщений от мисс Страйер?

– Мне жаль, мадам Президент. Никаких сообщений. Я могла бы позвонить и спро…

Дэв посмотрела на агента Секретной службы, который собирался сказать ей, что пора выходить на сцену.

– Нет. Все нормально. Она бы позвонила, если бы что-то было нужно. – "Что-то вроде меня, например". Дэв мысленно прокляла утреннее правительственное заседание, которое не позволило ей вылететь в штат Теннеси, чтобы проведать Лауру.

Получив короткий кивок от агента, Президент прошла в аудиторию средней школы. Она улыбнулась и помахала толпе, и вспышки тысячи камер тут же осветили комнату. Дэв научилась давать им минуту или две, прежде чем начинать говорить. На сей раз, она прошлась взад-вперед по сцене, махая рукой и встречаясь глазами со многими людьми в зале.

Во время последнего из таких Общественных Визитов она сошла в зал, заставляя Секретную службу и Дэвида сходить с ума. Но, после громкой лекции от Руководителя штата, Дэв обещала вести себя хорошо.

Как только аудитория успокоилась, Дэв остановилась перед кафедрой. Он улыбнулась толпе и сказала:

– Привет.

Зал взорвался аплодисментами.

* * *

Лаура поерзала на стуле, наблюдая за спящей матерью. Темные круги залегли под глазами старшей женщины, ее светлые волосы выглядели тусклыми. Они были в больнице Святого Андрея в Нэшвилле, в том же самом крыле, в котором Лаура навещала мать и в предыдущие разы. Те же самые коридоры вызывали воспоминания о плохих моментах, которые она хотела бы забыть. Сейчас биограф желала находиться где угодно, только не здесь.

Чуть раньше Говард Страйер спокойно объяснил дочери, что депрессия Анны приняла худший поворот… что, на самом деле, ее матери становилось все хуже и хуже, начиная с Рождества. И она попыталась покончить с собой.

Мать Лауры сходила в бакалейный магазин и накормила кота перед тем, как раздеться и забраться в холодную пустую ванну. Говард не был уверен почему, но Анна не потрудилась заполнить ее водой. С помощью острого ножа для чистки рыбы она разрезала себе оба запястья до костей и закрыла глаза, терпеливо ожидая смерть. Анна сорвалась на мучительные, неподдающиеся контролю, рыдания, когда Говард пришел домой за аспирином и нашел ее все еще живой, хоть и истекающей кровью.

Лаура пристально смотрела на унылую призрачно-белую фигуру матери. Этот вид, в совокупности с запахом больницы и болевшим весь день животом, заставил ее задрожать. Но Лаура не могла бы честно сказать, что была удивлена попыткой самоубийства. Анна боролась с почти изнуряющими депрессиями с совершеннолетия. Это была третья попытка, которую Лаура помнила, другие две прошли через ее детство незамеченными.

Когда Лауре было восемь, она вошла в комнату, когда мать пыталась перерезать себе запястья. Женщина плакала и беспомощно возилась с безопасной бритвой, чье лезвие она как-то сумела освободить от пластиковой оболочки. Лаура пыталась успокоить ее, в конце концов, была вынуждена ждать, пока ее мать практически потеряет сознание, прежде чем девочка смогла подойти и помочь ей.

Второй попыткой было наглотаться снотворного, но Анну вырвало прежде, чем таблетки смогли нанести достаточно много ущерба. Результатом стала головная боль и шесть месяцев госпитализации, прежде чем она смогла нормально действовать. Ее послали домой с кучей антидепрессантов и ироническим рецептом снотворного… на случай, когда ее бессонница снова появиться.

Но те дни казались такими далекими, и боль от этой последней попытки нахлынула новой волной. Говард ушел в кафетерий за большой чашкой кофе, оставив Лауру наедине с матерью.

Весеннее солнце лилось в чистые окна, нагревая комнату, окрашенную в успокаивающие зеленые тона. Веки Лауры потяжелели, но она знала, что слишком напряжена для того, чтобы спать. Вместо этого она спокойно сидела, присматривая за человеком, который, как предполагалось, должен бы был присматривать за ней.

Лаура чувствовала в основном грусть. Но был и гнев и тяжелая вина, так как часть ее задавалась вопросом, не выиграет ли ее мать, перейдя в другой мир, чего она так сильно жаждала. Не было ли эгоизмом заставлять ее продолжать жить, когда она столь ясно хотела обратного? Это не было криком о помощи. Говард не должен был вернуться раньше и, в отличие от других попыток Анны, эта не была окрашена нерешительностью. Она хотела умереть. Это было столь же просто, как и сложно. Кто, доктора, или сама Лаура, или ее отец, должны были сказать ей, что она не может этого сделать?

Анна пошевелилась и медленно повернула голову к Лауре, впервые с начала дня открывая глаза.

– Привет, милая. – Сказала она мягко, когда ее пристальный взгляд остановился на дочери. Выражение лица Анны было воплощенным отчаянием, и Лаура с мукой смотрела, как лицо матери исказилось болью, когда она поняла, что произошло, и каков был результат.

– Привет, мама. – Хрипло ответила Лаура. Ее подбородок слегка дрожал, и она пыталась успокоить дыхание, медленно подходя к кровати матери. Что она могла сказать? 'Я рада, что ты жива, несмотря на то, что ты не рада этому. Папа и доктора спасли тебя, так что теперь ты сможешь провести Бог знает сколько времени, в госпитале или сидя на наркотиках?'

Анна попробовала поднять руки. Ее глаза ошеломленно расширились, при виде ремней, которые прочно привязывали ее к кровати.

– Я не смогла ничего сделать, не так ли? – Прошептала она отрывисто. Затем мать отвернулась от Лауры, смирившись с еще одной неудачей.

Раздался мягкий стук в дверь, и Лаура повернула голову. Анна Страйер попробовала сесть, замешательство было написано у нее на лице. Низкий резкий звук вырвался из ее горла. Почему ее не оставят одну?!

– Ш-ш-ш… Отдыхай, мама. – Спокойно сказала Лаура, стараясь абстрагироваться от почти нечеловеческого звука, который резал уши и заставлял разрываться ее сердце. Она нежно поправила одеяло матери, стараясь не смотреть на ремни, которыми были привязаны к кровати ее руки и ноги, и на белые бинты, обернутые вокруг запястий. – Я пойду, посмотрю, кто это.

Лаура наклонилась и неуклюже поцеловала мать в щеку. Затем она направилась к двери, которую уже открыла крупная чернокожая медсестра.

– Да? – Спросила Лаура, задаваясь вопросом, зачем она вообще стучала.

– Мисс Страйер? – Женщина говорила с сильным акцентом, растягивая слова и добавляя в них лишние слоги.

– Да.

– Телефонный звонок для вас, мадам. Это – из Белого дома, – сказала медсестра, и страх отразился в темно-шоколадных глазах. – Доктор сказал, что вы можете взять трубку в зале заседаний, хотя он и только для персонала. Поторопитесь. Это срочно, мадам.

Лаура медленно кивнула, чувствуя новую волну спазмов в животе. "Что на этот раз?"

– Секундочку. – Она повернулась обратно к матери. – Я должна ответить на этот звонок – он по работе, мама. Я скоро вернусь.

На мгновение она подумала, что ее мать не слышала ее. Но тогда Лаура заметила, что серые глаза, такие же как и у нее, были открыты и смотрели в пространство. Она была в сознании, но не здесь. Лаура попробовала понять, как… попробовала вычислить, когда ее мать настолько ушла внутрь себя. Чтобы попытаться догнать ее и попросить вернуться домой…

Несмотря на все ее усилия, сердцем она понимала, что не было никакой надежды на возвращение ее матери, и никакая ее помощь не будет достаточной, чтобы та смогла найти путь домой. Никогда.

С беззвучным вздохом Лаура вышла из палаты.

– Пойдемте, – сказала она медсестре.

В конце коридора находилась маленькая комнатка с круглым столом и шестью стульями, кофеваркой и телефоном с видеосвязью. Это было все.

– Вы можете принять вызов здесь, мадам. Когда я вернусь в комнату медсестер, то сообщу оператору, чтобы включал.

– Хорошо…

– Мне жаль, – сказала медсестра искренне, – мне больше ничего не известно. – Она покинула помещение. Лаура сцепила пальцы на те тридцать секунд, которые прошли до того, как связь заработала.

Появилось изображение Джейн по пояс над телефоном, стоящим через стол от Лауры. В ее глазах стояли слезы, а лоб прорезали глубокие морщины.

– Лаура?

Блондинка побледнела при виде выражения на лице Джейн. Она облизала внезапно пересохшие губы.

– Да?

– Мне жаль, но я… – Джейн сделала небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, и Лаура почувствовала, как ее беспокойство все растет. Независимо оттого, что это было, это было плохо. Очень плохо. – Это – Дэв… Был несчастный случай. М-м-м… нет, не так, – Быстро поправилась Джейн. – В нее стреляли, Лаура.

Лаура мигнула, глупо глядя на Джейн. Слова секретаря с трудом проникали в ее мозг.

– Ч… Что?

– В Дэвлин стреляли, Лаура. – На сей раз, голос Джейн был тверд. – Около двадцати минут назад. Дэвид просил, чтобы я позвонила тебе.

Лаура сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле. "Стреляли в Дэвлин? Кто-то стрелял в нее? Иисус". Она почувствовала себя больной.

– Она… она, – слова с трудом вырывались из горла.

Джейн покачала головой.

– Нет, по последним данным, дорогая. Но мы еще не знаем, насколько все плохо.

Лаура закрыла глаза.

– О, слава Богу, – пробормотала Лаура тихо, ее все еще мутило. – Слава Богу. – Она перевела дыхание и провела руками по лицу. – Что случилось?

– У нее было выступление в местной средней школе сегодня. Когда она уходила, кто-то открыл огонь. У нас все еще нет полной информации. – Слезы потекли из глаз Джейн, оставляя мокрые дорожки на щеках. – Дэвид хотел, чтобы я сообщила тебе. Он не хотел, чтобы ты думала… ну, он хотел удостовериться, что ты не узнаешь об этом из новостей.

– Так… Так дети были дома. Они не видели. Они – в порядке, верно? – Резко спросила Лаура, пытаясь обработать полученную информацию. "Мне нужно вернуться. Мне нужно…"

– Дети в безопасности с Эми и Эммой. Им еще не сказали. Мы хотим сначала получить реальные новости. – Джйен заколебалась, зная, что ставит Лауру в ужасное положение этим вопросом. Но она должна была спросить. – Я должна сообщить Дэвиду, что ты возвращаешься? Или…

– Нет. Я буду там сразу же, как только смогу. – Лаура не колебалась ни секунды. Отцу она сможет сообщить по пути из больницы. – Где она?

– Дэвид пошлет кого-нибудь, чтобы встретить тебя в аэропорту. Они отвезут тебя к ней. Ее местонахождение – тайна. Они сделают объявление для прессы примерно через пять минут.

– Тайна? Дерьмо! Прекрасно. Я полагаю, что прилечу в Dulles. Но не уверена, когда. – Лаура потерла виски. – И не уверена, какой авиалинией. Может быть, я смогу заказать частный самолет или… – Она была близка к панике.

– Лаура, успокойся, дорогая. Я сделаю все запросы. Просто двигайся в аэропорт. Мы доставим тебя к ней, так или иначе. Я позвоню по твоему телефону и сообщу подробности.

Лаура резко кивнуала.

– Ладно, ладно. Я выезжаю прямо сейчас.

Она вскочила со стула и пошатнулась, так как ноги отказывались ее держать. Лаура была уже на выходе из комнаты, когда поняла, что даже не попрощалась. Она развернулась к Джейн.

– Скажите Дэвлин… ну… просто… Скажите ей, пусть даже не вздумает сделать какую-нибудь глупость, типа смерти, ладно? Я буду там, как только смогу, Джейн. – И не дожидаясь ответа, Лаура покинула комнату, оставляя Джейн слушать исчезающий звук ее быстрых шагов, эхом раздающийся в пустых коридорах.

* * *

Дэвид стоял возле лимузина, он нервно вынимал руки из карманов и снова засовывал их обратно. Он ждал Лауру. Биограф выехала из больницы Нэшвилля в Вашингтон Округ Колумбия около трех часов назад. Дверь здания резко распахнулась и в проеме появилась Лаура, в руке она держала небольшую сумочку. Писательница неслась эти тридцать или сколько там метров до Руководителя штата так, будто за ней гнались.

Лаура начала задыхаться к тому времени, как добралась до лимузина. "Пожалуйста, пусть не будет слишком поздно. Нет, Дэвид не стоял бы здесь, если бы она…"

– Дэвид! Она…

Мужчина махнул рукой, указывая на прессу, толпившуюся неподалеку с камерами и диктофонами, готовые запечатлеть каждое слово. Все остальные новости были проигнорированы после того, как было сделано официальное заявление. Пресса была повсюду, следила за каждым шагом любого служащего Белого дома.

Дэвид открыл дверь лимузина и затащил Лауру внутрь. Как только дверь захлопнулась, машина двинулась за полицейским эскортом, расчищающим дорогу.

Дэвид сел напротив Лауры. Первыми его словами были:

– Она жива.

Лаура перевела дыхание и повторила молитву. Но прежде, чем она действительно смогла почувствовать облегчение, ее настиг гнев, подавляя разум и руководя ее действиями. Писательница наклонилась вперед и разъяренно ткнула Дэвида пальцем в грудь.

– Где была вся ее служба безопасности, Дэвид?! – Ее голос становился громче с каждым словом. – Они, как предполагалось, должны защищать ее!

Вина омрачила его лицо.

– Лаура в нее стреляли, когда она уже уходила из зала. Они отреагировали быстро, как и были обучены. Они тут же отвезли ее в больницу. Они поймали стрелка. – Дэвид сжал челюсти. – Ты знаешь, так же как и я, что если кто-то действительно решился, его ничто не остановит!

Лаура опустила руку, но не прекратила спорить.

– Это не оправдание. Если бы они делали свою работу, то взяли бы стрелка ДО того, как он начал стрелять в нее! – Она резко опустилась на свое место и скрестила руки на груди. Лаура знала, что это было неблагоразумно. То, что она набросилась на кого-то, кто этого не заслуживал. Но она была разъярена и потеряла контроль над собой из-за разрывающих ее эмоций. Это было слишком – все в одно время. Ее мать. Дэв.

Дэвид рискнул и сел рядом с Лаурой, которая все еще была вне себя. Он видел, что она слегка дрожала, и он обнял ее за плечи, притянув к себе.

– Ты уже плакала?

Лаура яростно пихнула его, неспособная выдержать близость кого-либо и, не желая выпускать эмоции на волю. Но Дэвид не двигался. Он был тверд, как скала. Вскоре попытки Лауры оттолкнуть его сменились тем, что она просто колотила по его плечу, прерывисто дыша и борясь больше с собой, чем с Дэвидом.

– Я… не… нуждаюсь… в… – Она пробовала протискивать слова между сжатыми губами, но речь ее была прервана дрожащим подбородком и гневным сопением, которое, как она с трудом поняла, было ее собственным. Лаура почувствовала, как сильные руки, обнимавшие ее, напряглись, и расслабилась, погружаясь в их теплоту и комфорт. Что-то в ней сломалось и плотину слез прорвало. Лаура спрятала лицо на груди Дэвида и зарыдала всерьез. Из-за всего.

– Вот именно. Просто поплачь. Это – хорошо, – мягко успокаивал он, прекрасно зная, что будет делать то же самое на плече жены этим вечером. – Поплачь до того, как мы доберемся до больницы.

Они проехали несколько километров, прежде чем горячие слезы замедлились и Лаура начала икать. Дэвид перевел дыхание.

– Я собираюсь сообщить кое-что, за что она убьет меня позже, но ты должна знать. В санитарной машине она звала тебя.

– Правда… Правда? – Фыркнула Лаура, вытирая глаза чистым белым носовым платком, который дал ей Дэвид.

Он кивнул, слегка отодвигаясь от блондинки, давая ей время прийти в себя.

– Правда. Она звала тебя. Она расслабилась только после того, как мы все уверили ее, что ты уже едешь.

Лаура еще раз вытерла лицо и слегка вздохнула. "Боже, это то, что мне было нужно".

– Спасибо, Дэвид. – Ее глаза передавали ее истинное сожаление. Лаура потянулась и мягко сжала его предплечье. – Мне так жаль. Я не должна была говорить этого, особенно тебе.

Мужчина рассмеялся.

– Думаешь, это не было первым, что я сам сказал? Только я был не столь тактичен при этом. – Он размял шею и плечи, щелкнув суставами. – Это был длинный день. Ну, хочешь, чтобы я рассказал подробности сейчас, прежде чем доберемся до места или тебе нужно больше времени, чтобы позволить всему этому впитаться?

Лаура покачала головой.

– Нет, расскажи сейчас, чтобы я не развалилась в больнице. – Она слегка улыбнулась ему. – Вместо этого я развалюсь… снова… здесь с тобой, если мне это понадобиться.

Он улыбнулся в ответ.

– Для этого я и здесь. У меня широкие плечи. – Дэвид позволил Лауре опереться на его руку. – Было четыре выстрела, в Дэвлин попали три пули. Одна в бедро, одна в плечо и одна задела голову. – Он остановился, увидев, как краска сходит с лица Лауры. "Бедное дитя. Это была пара адских дней для нее".

Глаза Лауры расширились, и она сглотнула, борясь с тошнотой.

– Три раза? Мой Бог, – выдохнула она. Лаура задрожала и молча обняла себя руками. Она посмотрела в блестящие решительные глаза Дэвида. – Она будет в порядке?

Дэвид кивнул.

– Отдых и помощь ее друзей, и она будет более чем в порядке. Ее привезли из операционной около часа назад, после пары незначительных операций. Они прошли нормально. Дэв – сильная женщина. – Он обнял Лауру, и, на сей раз, она не противилась контакту. – Когда ты увидишь видео, все будет казаться хуже, чем на самом деле – раны скальпа могут сильно кровоточить. Через плечо пуля прошла навылет, рана чистая. И ей достали пулю из бедра. Ей понадобится много нежной любящей заботы и терапии, чтобы подняться на ноги. И если судить по ее встрече с пищевым отравлением, она будет раздражительной. Она не умеет долго бездействовать, и представляю, сколько у нас будет забот.

Лаура вытерла глаза тыльной стороной ладони.

– Пока она – в порядке, она может быть такой раздражительной, какой захочет.

Смех Дэвида прозвучал впервые за весь день.

– Мы говорим об одной и той же Дэвлин Марлоу, не так ли? Ты знаешь, какой она может быть. Думаешь, что готова к этому?

Лаура рассмеялась вместе с Руководителем штата.

– М-м-м… ну, тогда это звучало хорошо. Но ты прав, мы говорим об одной и той же Дэвлин. Так что НИКТО не готов к этому.

Дэвид опустил голову и серьезно посмотрел на нее.

– Она заботится о тебе, Лаура. – Даже более того, и он знал это. Секундой позже он добавил. – Сильно. И ты нужна ей сейчас. Ей нужна твоя дружба. – Дэвид пытался определить ее реакцию.

Серые глаза снова наполнились слезами. Она расправила складки на пиджаке Дэвида и тепло улыбнулась человеку, которого теперь могла рассматривать как друга.

– Не волнуйся, Дэвид. Она это получит. – "И намного больше".

* * *

Ноздри Дэв затрепетали, когда она почувствовала знакомый аромат. Слабый, едва заметный, он легко распознавался ею даже в вынужденном препаратном оцепенении. "Духи Лауры". Дэв заставила себя поднять невозможно тяжелые веки.

– Она… Она?.. – Ее голос был неуклюж, язык был толстым и вялым. Дэв облизала сухие губы. – Лаура уже здесь? – Она попыталась осмотреться, но ее сознание было затуманено болеутоляющим и слабым эффектом анестезии.

Дэв почувствовала легкое движение кровати и тепло другого человека, подошедшего к ней. Ее прохладная вялая рука была поднята двумя более теплыми ладонями.

– Привет, Wonder Woman, – мягкий южный акцент. – Я не могу оставить тебя ни на минуту, не так ли?

Дэв пробовала бороться с глупой усмешкой, наконец, разглядев смутный силуэт Лауры.

– Привет, Могучая Мышь. Знаешь что?

Лаура провела кончиками пальцев по щеке Дэв. "Она – в порядке. Она – здесь".

– Что, Дэвлин?

– Морфий – мой друг. И я люююююблю твой акцент. Ты знаешь, что он намного заметней, когда ты не задумываешься? Это так приятно. – Она хихикнула, по странным причинам найдя это невероятно смешным. – И есть так много вещей… – Дэв сделала паузу, когда ее веки начали закрываться.

Слезы снова наполнили глаза Лауры, и она покраснела.

– Спасибо, – хихикнула она слабо. Кончики ее пальцев подвинулись, чтобы задеть бинты, обмотанные вокруг головы Дэвлин. "Это должно быть чувствительно". Широко раскрытые глаза Дэв, которые столь храбро поддерживали контакт с ее глазами, были замутненными, но оптимистичными. И в них не было ни капли утомленного отчаяния ее матери. Лаура видела резкий контраст между двумя больничными сценами, которые были разделены только несколькими часами.

Глаза Президента открылись, она покосилась на пальцы Лауры на своей щеке.

– Не волнуйся, милая, это слишком сложно – нанести мне какой-нибудь реальный ущерб. – Она облизнула губы и попыталась постучать по своей голове, демонстрируя ее твердость, но ее рука мягко упала на кровать после отважного подъема на несколько сантиметров. Вот и хорошо, решила Дэв, поскольку она уже забыла, что собиралась сделать. Она слегка рассмеялась, а затем начала бормотать, впрочем, достаточно громко, чтобы все могли слышать.

– Я упоминала в последнее время, что считаю тебя красивой? – Мечтательное выражение появилось на ее лице.

Глаза Лауры мерцали, румянец стал глубже.

– О, Боже, – пробормотала она, прижимая руки к щекам и чувствуя их высокую температуру. – Дэвлин, м-м-м… Ты знаешь, что мы не одни сейчас, верно? – Спросила она низким голосом. Но, даже несмотря на ее замешательство, напрошенная улыбка сформировалась на губах Лауры. "Милая? Она думает, что Я красивая? Она почти в обмороке".

Дэв все еще не могла четко сфокусировать глаза, но она могла слышать улыбку в голосе Лауры.

– Да ну? Я никогда не одна. Это – часть моей проблемы. – Она глубоко вздохнула. – Ты знаешь, как ты заставляешь меня волноваться? Я лепечу как идиот, когда ты рядом со мной.

– Нет, это не так. – Лаура лгала. Она ворчала, но в голосе была и нотка игривости. – Ты совершенно очаровательна, и ты знаешь это.

Дэвид, Джейн и несколько агентов Секретной службы вежливо отворачивались, чувствуя себя вторгающимися в личную сферу.

– Как ты чувствуешь себя, Дэвлин? – Лаура нахмурилась при виде большого количества мониторов и механизмов вокруг Дэв, которые контролировали сердечную деятельность, газовый состав крови, дыхание и другие вещи, которые Лаура даже не пыталась понять. Она успела хорошо мысленно подготовиться к тому, что могла увидеть. Но все же писательнице было трудно видеть кого-то, кто ей нравится, раненым.

Когда Президент не ответила, она продолжила.

– Знаешь, ты испугала меня сверх всякой меры. – Лаура наклонила голову в сторону и улыбнулась тщетным попыткам друга держать глаза открытыми. Второй раз она видела Дэв, опутанную больничным оборудованием. – Это становится привычкой, которая мне совсем не нравится. Мы должны поработать над этим.

– Ты же не думаешь… – Дэв хотела извиниться за то, что испугала Лауру. Она совсем не хотела огорчать блондинку, но слова в ее голове вдруг стали затуманиваться. Она заворчала, как раздраженный ребенок, который пытается бороться со сном. Ее сознание начало беспомощно дрейфовать, но она почувствовала себя лучше, когда теплое тело взгромоздилось на ее кровать.

Лаура подбадривающе погладила Дэв по здоровому плечу. Она наклонилась ближе к уху Дэв, и нежно поцеловала ее щеку прежде, чем вполголоса сказать:

– Приятных снов, милая. Я буду здесь, когда ты проснешься.