Текст книги "Мадам Президент (ЛП)"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)

19 февраля

– Ну, – Дэвид остановился напротив ее стола, держа в руках толстую пачку газет. – Двадцать четыре дня – это не совсем месяц.

Дэв даже не потрудилась посмотреть на него, а просто вздохнула и протянула руку.

– Какие? – Спросила она голосом, в котором звучало нечто среднее между раздражением и досадой.

– Я, – Дэвид положил 'Washington Post' на стол перед ней. – Же. – Туда же плюхнулся 'New York Times'. – Тебе. – Следующим был 'Los Angeles Times'. – Говорил. – Он бросил остальную пачку газет, имевших самый большой тираж в США.

Дэв перебирала их, пока не раскопала 'Columbus Dispatch'.

– О, смотри, они хотят вычислить, что же взорвалось на пороховом заводе. – Она глубоко вздохнула, поджала губы и наморщила лоб, рассматривая заметку. – Это мог быть… о, я думаю… ПОРОХ?

– На верхней части титульного листа, Мадам Остроумие. – Дэвид развернул газету и пришпилил ее к столу пальцами.

Дэвлин покосилась на страницу.

– Ты имеешь в виду ту тощую маленькую колонку, длиной в пять сантиметров, сообщающую о том, что биографа наняли? – Фыркнула она. – Большое дело.

– Они хорошо относятся к тебе, потому что это твой дом, и ты знаешь это. А New York Post сравнивает тебя с Биллом Клинтоном и хочет знать, развлекаетесь ли вы с Лаурой в Белом доме.

Дэв распутно усмехнулась.

– Нет, но ты можешь позвонить AMA и сказать, что я не против того, чтобы поиграть в доктора. – Дэв немедленно прикусила язык, увидев выпученные глаза Дэвида. – Ты этого не слышал. – Она погрозила мужчине пальцем. – А я этого не говорила!

– О, да, не слышал! И, о, да, не говорила! – Он нервно поправил узел галстука. Это не было хорошо. Нет. На самом деле, это было плохо. – Дээээээээээв, – Дэвид угрожающе растянул ее имя.

– Что случилось с 'мадам Президент'? Дьявол, мне даже Wonder Woman нравится больше, чем Дээээээээээв, – она воспроизвела его взволнованный тон.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Голос Дэвида был низким и строгим. Дэв почувствовала себя ребенком, пойманным с рукой, находящейся в банке с печеньем.

– Ничего, я клянусь. – Дэв положила руку на сердце. – Ничего не происходит, и не будет происходить. – Марлоу нахмурилась, не будучи способной удержаться от выражения своих чувств по поводу такой перспективы. – Она пишет книгу, я – 'предмет' этой книги. Конец истории.

– Мне кажется, протестов слишком много. – Дэвид отодвинул чашку с кофе Дэв и наклонился вперед. – Что-то есть между тобой и Лаурой Страйер, не так ли?

– Нет. – Ответила она, глядя прямо ему в глаза.

Дэвид присмотрелся к ее лицу. Она говорила правду. Пока.

– Ты ХОЧЕШЬ, чтобы что-то было между тобой и Лаурой Страйер? – МакМиллиан тщательно подбирал слова, не давая ей возможности отвертеться.

Глаза Дэв ушли в сторону. Она не ожидала этого. "Черт тебя подери, Дэвид".

– Нет. – Она покачала головой, зная, что это самая настоящая ложь. – Я хотела сказать 'да'. – Но и это тоже не было правдой. – Черт! Я хотела сказать 'возможно'. – "Иисус Христос, я говорю как твердолобый демократ". – Я не знаю, Дэвид.

Глаза МакМиллиана смягчились при виде замешательства на лице друга. Он немного отступил, присел на край стола и положил руки на колени, ожидая, что Дэв продолжит.

– Я знаю, что когда я в одной комнате с ней, я похожа на легкомысленного подростка. Я думаю о ней все время. Удивляюсь тому, что она делает. Что она думает. – "Почему она всегда так приятно пахнет и хорошо выглядит", – добавила Дэвлин про себя. Марлоу встала и развернулась, чтобы посмотреть в окно на темно-серое зимнее небо. – Думаю, я была одна так долго, что возможность проводить время с кем-то новым, заставляет меня чувствовать себя легко… уютно. Лауре ничего не нужно от меня, кроме того, чтобы я говорила и была собой. Я хочу сказать… я знаю, что она просто делает свою работу. – Дэв дернула плечом. – Но я чувствую большее. Как будто ей действительно важны мои мысли и чувства. А не так, будто я у нее под микроскопом

Дэв пыталась успокоить дыхание. Дэвид не хотел видеть, как его другу причиняют боль. А Лаура могла уничтожить и ее карьеру, и ее сердце. Но сейчас Дэв снова начала жить. Саманта была любовью всей ее жизни, но та ее жизнь была завершена. И Дэв начала новую, когда ее жена умерла. Дэвид радовался, узнав, что Марлоу снова начала что-то чувствовать… но время и обстоятельства были весьма отрицательными.

– Чувствуешь себя лучше, не так ли.

Дэв кивнула, не поворачиваясь, но он заметил ее слабую улыбку на отражении в стекле.

– Да, – признала она мягко. Пауза. – Это действительно так.

Дэвид позволил беседе прекратиться. Это не было трудно, когда Дэв о чем-то думала. Высокая женщина была склонна молча застывать на полуслове, если ей что-то приходило в голову. Дэвид пожевал губу и только собрался снова начать разговор, как в дверь постучали и в офис вошла Лиза.

– Мне жаль, что я прерываю вас, мадам Президент, – Лиза показала глазами на часы – без пяти восемь. – Но подошло время вашей пресс-конференции.

– Не заставляйте эту девочку понукать вас как скотину на ферме, – раздался голос Джейн из-за спины Лизы. Помощник задушила улыбку. Джейн постоянно говорила что-то вроде этого.

Дэв закатила глаза.

– Точно. Конечно. – Она встала и сняла жакет с вешалки, вручая его Дэвиду. Согласно их ритуалу, он помог Дэв надеть его, и расправил ткань на плечах, когда она застегнула пуговицы. Это, больше чем что-либо другое, говорило об их привязанности и дружбе. Дэв делала то же самой для него в других случаях.

Президент сбросила мнимую соринку с черной шерстяной ткани.

– Пошлите копии этого Лауре, – она указала на стопку газет. – Я не хочу, чтобы это было неожиданностью для нее. И кто-нибудь… м-м-м… мог бы сообщить ей, что я очень сожалею обо всем этом?

Дэвид кивнул.

– Я уже сделал это. И попросил, чтобы она пришла на пресс-конференцию сегодня. Я сказал ей, что вы захотите поговорить с ней после.

– Хороший человек. Я знала, что держу тебя не просто так.

– Да, ведь у меня очаровательная индивидуальности и симпатичная внешность.

Дэв рассмеялась. Она ударила Дэвида кулаком в живот, заставив его сожалеть о съеденном на завтрак.

– Нет. Потому, что ты лучший проклятый тренер по бизнесу, и мы знаем это. – Дэв взяла карточки с заметками у Лизы и положила их к себе в карман.

– Ты хочешь сказать, что я плохо выгляжу? – Дэвид с негодованием повел плечами и наморщил нос.

Дэвлин усмехнулась.

– Я бы никогда не сказала этого. Твоя жена просто пнула бы меня.

– Мадам Президент, вам, в самом деле, уже пора, – напомнила Лиза, уже идя к двери.

– Рогатый скот затягивает время! – Раздалось откуда-то издалека.

* * *

Когда Лаура открыла следующую газету, ее рот был все еще открыт из-за прошлой статьи, которую она прочла. Ее лицо приобрело еще более темный красный оттенок, когда она прочла заголовок.

– Дом для игр? Маленькая блондинистая игрушка президента?

Лаура смяла газету и бросила ее в кучу других, возвышающуюся возле ее постели.

– Гр-р-р! Вы мерзкие сукины дети! – Увидев подпись под статьей она сердито фыркнула и разорвала газету с ее именем в заголовке и жуткой фотографией из выпускного альбома колледжа. – Ты был жопой в колледже, Марджори. И ты все еще жопа!

Гремлин заскулил и спрятался под подушкой Лауры.

Невыразительный женский голос зазвучал в комнате:

– Время до начала пресс-конференции одна минута. Активизируйте подачу изображения.

– Активировать… м-м-м… э-м… черт… 186… э-м… 1868… тьфу! Приостановить активацию.

Лаура отважно попыталась запомнить код, но он все время вылетал из головы. Майкл Оакс заявил, что последние четыре цифры номера ее социального обеспечения – это недопустимый пароль и настоял, чтобы она придумала что-нибудь другое. Она согласилась только для того, чтобы он отстал и убрался из ее комнаты. С тех пор биограф постоянно жалела об этом.

Лаура схватила Гремлина за задние лапы и принялась вытаскивать его из-под подушки.

– Давай же… – Она снова дернула пса, так как он попытался забраться обратно, – …выходи оттуда, ты, жалкий трус! Я сержусь не на тебя!

Когда Лауре, наконец, удалось извлечь его из-под подушки, она поправила очки и медленно внятно зачитала номер его лицензии:

– Активировать 18686GH89ZDC. – "Пусть кто-нибудь попробует вычислить этот код", подумала она вызывающе.

В комнате появилось изображение Дэвлин в полный рост, которая стояла рядом с пресс-секретарем Аллен, в нескольких метрах от подиума в пресс-центре, и перед столом Лауры. Первой мыслью биографа было, что изображение, столь яркое и интенсивное, все равно бледнело по сравнению с реальной женщиной. "Конечно, я была просто каменной тогда".

Гремлин начал рычать на темноволосую женщину. Хотя, даже при лучших обстоятельствах он не выглядел свирепым.

– Замолчи! – Лаура прикрыла пасть ладонью, положив пса себе на колени. – В последний раз говорю, ты не можешь кусать ее… это вообще просто изображение. – Гремлин обнадежено заскулил, махая хвостом. Лаура закатила глаза. – Реальную тоже нельзя кусать. Начинается… тихо. – Она рассеяно поцеловала макушку Гремлина и села в позу лотоса, пристально глядя на экран. – Дэвлин позаботится об этом. – Лаура кивнула. – Они даже не заметят, что их поразило.

Дэв ходила туда-сюда, ожидая, пока пресс-секретарь ее представит. Она не могла не задаваться вопросом, как Лаура восприняла эти новости. "В конце концов, она – разумная зрелая женщина. Она поймет, что это было неизбежно, и действительно ничего нельзя было сделать".

– Порви их на клочки, Дэв! – Нетерпеливо вскрикнула Лаура.

– Дамы и господа, Президент Марлоу ответит на несколько вопросов на темы, которые были объявлены сегодня утром. – Пресс-секретарь отрегулировала микрофон так, чтобы он был подходящей высоты для Дэвлин.

Когда Президент вышла, все камеры были направлены на нее. Она подняла глаза, и взгляд тут же переместился к тому месту, где обычно стояла Лаура. Дэв с трудом удержалась от вздоха, и, надеясь, что разочарование не отразилось у нее на лице, поприветствовала прессу.

– Доброе утро.

Ответом послужили голоса 'мадам Президент' и 'Доброе утро'.

Дэвлин перетасовала карточки.

– Давайте начнем с акта регистрации ДНК? – Она указала на человека в первом ряду и улыбнулась. – Начнем с вас, Билл. Я знаю, вы просто умираете, как хотите этого.

Лысеющий репортер из Chicago Tribune встал и отрегулировал микрофон, который держал в руке.

– На самом деле, мадам Президент, мы хотели бы услышать от вас о Лауре Страйер.

Лаура почти зарычала.

– Поставь его на место, Дэв.

Выражение лица Дэв немного изменилось, но голос оставался ровным.

– Она – очень талантливый биограф, и я рада, что она согласилась писать мою биографию.

– Что? – Крикнула Лаура в сторону Дэв. Она отпустила Гремлина, который снова спрятался под подушку. – Что за? – Спросила она недоверчиво. – Это все, что ты собираешься сказать?

Дэв сделала жест в сторону женщины, которая сидела в середине зала.

– Кэтлин, уверена, у вас получится лучше.

Корреспондент CNN поднялась на ноги и смахнула волосы со лба.

– Не думаю, мадам Президент. Может быть, вы все же укажете какие-нибудь детали, например, почему мисс Страйер оказалась в Белом доме и почему она вдруг стала особо важной персоной квартала? Почему об ее переселении не было сообщено прессе? Что вы скрываете?

– Ничего, ты идиотка! Мы не скрываем ничего! – Лаура сорвала очки с лица и бросила их на кровать.

Дэв приподняла бровь.

– То, что я не раскрываю каждую деталь моей личной жизни прессе, не значит, что я что-то скрываю, – прорычала она.

– О, мой Бог. – Лаура закрыла лицо руками.

Пресс-секретарь, стоящая в стороне от трибуны, на секунду закрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание. Она обратилась к Дэвиду:

– Скажите мне, что она не употребила слово 'личный'.

Дэвид взмахнул руками в воздухе.

– Думаю, она имела в виду, что не любит вмешательства. – Он покачал головой. – Из огня, да в полымя.

Дэв тут же поняла, что совершила ошибку, когда весь зал взорвался вопросами.

– Где вы познакомились с мисс Страйер?

– Как давно вы ее знаете?

– Вы уходите от ответа, как Президент Соединенных Штатов?

– Она действительно блондинка?

Лаура подняла брови.

– Ты не когда не получишь удовольствия выяснить это, парень.

Дэв молча слушала гомон голосов. Она полагала происходящее в ее частном месте жительства своим частным делом, несмотря на то, что Лаура и находилась здесь на профессиональном основании. "И почему я думала, что пресса не ухватится за это? Дерьмо!"

– Как ваши дети относятся к ней и что они чувствуют по поводу вашего совместного проживания?

На этом вопросе кровь прилила к щекам Дэв, и она глубоко вдохнула, успокаивая дыхание, перед тем, как заговорить.

– Дамы и господа, пресс-секретарь Аллен устроила для вас брифинг об очень важных частях законодательства, над которым я работаю. Я пришла сюда, чтобы ответить на ваши вопросов об этих и других важных проблемах, которые стоят перед нашей нацией.

Глаза Лауры остановились на белых костяшках пальцев Дэв, сомкнутых на краях трибуны.

– Я здесь не для того, чтобы отвечать на вопросы, которые не имеют вообще НИКАКОГО ЗНАЧЕНИЯ.

– Никакого значения? – Лаура вскочила на ноги, уронив очки на ковер. – Мое имя треплют во всех главных газетах страны, и это НЕУСУЩЕСТВЕННО?! – Закричала она на голограмму Дэв. – Большое спасибо!

Хор голосов тут же возразил Дэв, но она подняла руки, призывая к тишине.

– Я уверена, что публике гораздо интереснее узнать, как я собираюсь удостовериться, что о здоровье каждого ребенка позаботятся, и действительно ли программа социального обеспечения к концу моего срока будет адекватно работать.

Аллен и Дэвид одновременно посмотрели друг на друга, закатив глаза.

– И когда вы будете готовы спрашивать об этом, дайте знать моему пресс-секретарю, а она сообщит мне. Ваши нынешние вопросы – пустая трата моего времени и, как следствие, народных денег. Приятного дня, дамы и господа. – С этими словами она покинула зал. "Я должна увидеть Лауру".

* * *

Лаура сидела на постели, обняв голову руками. Ее карьера умерла на ее глазах. Насколько хорош биограф, которому нельзя доверять? Ни на грош. "Иисус, я закончу свою жизнь, делая биографию Рикки Мартина. Я знаю это".

Раздался стук в дверь.

– Уходи.

Дэвлин прижала лоб к двери, не заботясь о том, что ее могут увидеть.

– Лаура, пожалуйста, дай мне минуту.

– У тебя была минута и, как я помню, ты сказала 'никаких комментариев'. – Лаура пошла к двери. Когда до нее оставалось несколько шагов, блондинка решила, что все же не готова видеть Дэвлин. Вместо этого она так шлепнулась на кофейный столик, что тот развалился под ее весом.

Дэвлин продолжала стучать в дверь, но отослала агента Секретной службы, который подошел, чтобы помочь ей. Когда он отошел на место, Дэв мягко спросила:

– Эй, ты в порядке? – "Боже, какая она упрямая". – Пожалуйста, впусти меня. Позволь мне, по крайней мере, принести тебе извинения лицом к лицу.

Лаура посмотрела на обломки. "Чудесно. Это мои следующие десять зарплат. Надеюсь, теперь Гремлин научится ценить собачью еду". Она посмотрела на дверь. Голос Дэв звучал достаточно искренне. Лаура отряхнула свои брюки, неохотно пересекла комнату и слегка приоткрыла дверь.

– Да?

Теперь, когда они оказались лицом к лицу, Дэв стала гораздо более косноязычной. Но, взглянув в серые глаза, она быстро совладала с собой.

– Мне жаль.

Лаура почувствовала боль в груди, при виде сожаления на лице Дэв, и боролась с желанием тут же принять извинения. Но, сказанное на пресс-конференции было еще слишком живо в памяти. Лаура развернулась и двинулась вглубь комнаты, оставив Дэв стоять у слегка приоткрытой двери.

– То есть вы сожалеете о крахе такой незначительной вещи, как я и моя карьера, Президент Марлоу?

Дэвлин вздрогнула от ледяного тона Лауры и ее слов. Не стоит упоминать, что ей не особо нравились и ее собственные слова, сказанные биографу. "Терпение".

– Да. – Она вздохнула. – Я знаю, получилось плохо. Я вовсе не это хотела сказать, и я не имела в виду, что вы или ваша карьера незначительны. Я только подразумевала, что публике не нужно это знать. Мне жаль.

Лаура покачала головой. Извинения были все лучше и лучше, но Дэвлин, кажется, не понимала, что это означало для них обоих.

– Я записываю. Я наблюдаю. Я не могу быть предметом спекуляции! – "Как я могла быть настолько слепой, чтобы не видеть предпосылок этого?" – У тебя был шанс пресечь это в зародыше, но ты не сделала этого. Ты обещали прикрывать меня, но не прикрыла. Если мне не верят, я ничего не стою, как твой биограф. – "И как кто бы то ни было еще".

Президент выпрямилась и зашла в комнату Лауры.

– Ты не незначительная, и никогда ею не будешь! Лаура, если я буду теребить эту проблему, она никуда не денется. Лучше позволить всему идти своим чередом, просто позволить ей умереть медленной и тихой смертью. Верь мне. Завтра, – она сделала паузу. – Ладно, может не завтра, а на следующей неделе или в следующем месяце все это станет просто воспоминаниями. А весь мир перейдет на следующую сплетню.

Дэвлин игнорировала опущенные плечи Лауры и заговорила быстрее, почувствовав, что все, чего она действительно сейчас хочет, так это обнять эту женщину.

– Разве ты не обращала на это внимания в течение прошлых недель? Разве не видела, как от выпуска к выпуску они придумывают все больше? Если это так, то, наверное, ты не создана для этой работы. – Дэв быстро выпалила эту фразу и попыталась успокоить дыхание. Она не хотела говорить это, но должна была так поступить. Дэв невидяще смотрела в сторону. – Мы не вместе, и… ну… конечно… ты – не заключенный. Ты можешь уехать отсюда в любое время с самой лучшей рекомендацией, которую я смогу предложить.

Плечи Лауры опустились еще ниже, и Дэвлин почувствовала холод в желудке, поняв, что является причиной этого. Это все ее идея.

– Только знай, что я сожалею о случившемся. Я никогда не хотела причинить тебе боль, Лаура. – "Пожалуйста, поверь мне".

Блондинка закрыла глаза при последних словах Дэвлин. Она никогда не обвиняла Дэв в том, что случилось, только в ее интерпретации. "Или я просто расстроена, что она смотрит на это не так как я?"

– Отпуск? – Прошептала она слабо. Хочет ли она уехать? Нет. Она хотела, чтобы этот день начался снова, но без этих газет, и этой комнаты, полной репортеров, которые подвергали сомнению ее мораль, и здравый смысл и профессионализм Дэв.

Гнев ушел. Когда она огляделась вокруг и посмотрела в обеспокоенные синие глаза, ее собственные заполненный слезами.

– Но мы же не сделали ничего плохого. Это несправедливо! – Лаура знала, как наивно это звучит, но в тот момент это ее не волновало. Это было правдой.

Дэвлин грустно улыбнулась.

– Я знаю, что это правда, и ты знаешь. Это все, что имеет значение сегодня, потому что завтра это будет уже старой новостью. – Она повернула голову в сторону Лауры. – Помнишь? – Дэв наморщила лоб. Она просто не смогла остановить вопрос, сорвавшийся с языка. – Это действительно было бы настолько ужасно? Люди, которые думают, что между нами что-то есть. Если бы не работа, я имею в виду. – "Чудесно, Марлоу. Даже я смущена тем, что только что спросила".

Лаура покачала головой и слезы, стоящие у нее в глазах были пролиты. Она сердито стерла их, ненавидя себя за то, что первой реакцией ее взрывного характера был крик. Но уже через секунду ей хотелось плакать. И, к ее затруднению, Дэв только что обращалась к обеим.

– Я… м-м-м… – Лаура подняла брови. Дэвлин спрашивала, беспокоит ли ее то, что они обе женщины? Лаура не была уверена в этом предположении. – Не то чтобы.

Голос Дэвлин смягчился, и она подошла поближе к Лауре, чтобы тут же поймать взгляд серых глаз, полных слез, подобный удару плетью.

– Трудно постоянно быть как под микроскопом. Верь мне, я знаю это. Я просто хочу, чтобы ты знала, что мне жаль. – Дэв с трудом сглотнула, болезненно подбирая слова. – И если ты хочешь уйти в отставку, я пойму. И удостоверюсь, что Шэрон сделает надлежащее официальное сообщение о причине этого. Ты… м-м-м… просто скажи мне. И если я что-нибудь могу для тебя сделать, тоже просто говори.

Их глаза встретились и Лаура не нашла в себе сил, чтобы отвести глаза.

– Является ли это… я хочу сказать… ты хочешь, чтобы я ушла? – Лаура никогда еще не находилась так близко от Дэв, и она почувствовала, как необъяснимая тоска заполняет ее.

Дэвлин серьезно покачала головой.

– Нет. Это последнее, чего бы я хотела. Чего я хочу – так это, чтобы тебе было хорошо и удобно здесь.

Лаура кивнула. Она не знала, возможно ли это теперь. Но она определенно собиралась попробовать. Лаура подняла подбородок.

– Я не совершенство, Дэвлин. – Она сморгнула, и оставшиеся слезы упали на ее щеки.

Дэв осторожно протянула руку, двигая ее настолько медленно, что Лаура видела слабую дрожь.

– Я знаю. – Дэвлин мягко хихикнула. – Как думаешь, почему я выбрала тебя?

Лаура улыбнулась, когда кончики пальцев коснулись ее щеки, мягко вытирая слезы. Она нервно засмеялась, подсознательно наклоняясь в сторону контакта с Дэв.

– Хочешь поспорить со мной?

Она мотнула головой.

– Хорошо. Потому что я обнаружила, что мне крайне неприятно с тобой спорить. – Дэв улыбнулась, у нее даже голова закружилась от облегчения. Они стояли так долгое неловкое мгновение, после чего Дэв опустила руку от щеки Лауры. – Иногда после объяснения с другом, объятие помогает почувствовать себя действительно хорошо, – осторожно предложила она, все еще не уверенная в ответе биографа.

Лаура не нуждалась в дополнительном приглашении. Она наклонилась вперед, обвив руками твердую стройную талию Дэв, и вздохнула от облегчения, когда та, в свою очередь, обняла ее мягко, но прочно.

Лицо Лауры было напротив рубашки Марлоу, и она ощущала биение сердца Дэв. Биограф глубоко вдохнула, ловя слабый запах духов Президента.

"О, Боже". Дэв спрятала лицо в мягких волнистых волосах Лауры, молясь, чтобы та не почувствовала, что ее сердце готово выпрыгнуть из груди. Она усилила объятье, но затем поняла, что через две-три секунды должна будет освободить Лауру. Дэв собиралась заговорить, когда дверь в комнату распахнулась, и в проеме появились Крис и Аарон, и уставились на них.

Лаура повернулась к двери и, сфокусировав взгляд на наблюдающих за ними мальчиках, забыла о напряженности обстановки в комнате.

– Собака, – шепнула Дэв на ухо Лауре, ее теплое дыхание заставило биографа трепетать. – Они здесь ради него.

Лаура внезапно свистнула, и Гремлин показал голову из своего укрытия под кроватью. Он заметил Дэвлин и немедленно зарычал, обнажив крошечные зубы.

– Гремлин, – счастливо закричали мальчики.

Собака выскочила на середину комнаты, до этого остановившись перед Марлоу и снова зарычав. После этого пес подбежал к детям, которые принялись играть с ним, немедленно забыв о том факте, что Лаура и их мать все еще стоят обнявшись.

Биограф мгновение смотрела на них.

– Удивительно, как Гремлин их гипнотизирует.

– Это точно. Мои дети – рабы культа Гремлина.

Обе женщины рассмеялись и неохотно разорвали объятье.

Дэв заметила сломанный кофейный столик.

– В следующий раз, когда будешь сходить с ума, лучше стукни меня. Я сомневаюсь, что стою столько же, сколько и этот стол.

– Милостивый Иисус, – Лаура растягивала слова, ее южный акцент заработал в полную силу. Она исследовала кусочки древесины, раскиданные по ковру, и сглотнула. – Сколько это стоило? – "Не то, чтобы я действительно хочу узнать. Уверена, что Майкл Оакс выставит мне счет, так что я все равно узнаю об этом".

Дэв скрестила руки на груди.

– Это было сделано для Джэксона Эндрю. Это – часть истории. Полностью незаменимая. – "Я не засмеюсь. Нет".

Глаза Лауры расширились, и голос стал слабым.

– Ох, – произнесла она хмуро. "Мне следовало остаться в постели этим утром. Если бы не это объятие. Ради него я вылезла бы из постели в любой из этих дней".

– Да уж, – посочувствовала Дэв. – Я слышала, они оценивали его в прошлом году и в Christie's, и в Lloyds of London. Он был слишком дорогим, чтобы его страховать.

Лаура услышала улыбку в словах Дэв, и отвернулась от останков столика, чтобы посмотреть в мерцающие глаза.

– Lloyds of London, да? – Ее тон был скептическим.

Дэв засмеялась.

– Ладно, если тебе от этого будет легче, то я купила его на распродаже в колледже, заплатив за него четыре доллара, и самостоятельно отполировала. Он приехал со мной из Огайо.

– Ах, ты! – Лаура сделала сердитое лицо, но все же уточнила. – Это значит, мне не придется продавать свою почку?

– Никаких почек. – Дэв выгнула бровь. – Но ты должна мне четыре доллара.

* * *

– Заходи. – Лаура открыла дверь своей квартиры, и мягкий желтый свет от оставленной включенной лампы полился в прихожую. – Тебе понравится это фото. Я сделала его после завтрака. Она выступала перед Конгрессом.

Брови Дэв приподнялись.

– Эшли? – "Пожалуйста, скажи, что она не была республиканцем".

Женщины остановились перед столом Лауры, и та вручила Дэв фото.

– О, хех. – Дэв хихикнула и подняла фото на уровень глаз. – Так вот почему она была в моей куртке. – Военного вида жакет висел почти до пола на семилетнем ребенке, из-за его широких плеч голова девочки казалась крошечной. – Она такая милая.

– Она выглядит так же, как и ты.

Дэв почувствовала дыхание Лауры на своей шее.

– Пожалуй, это так, – застенчиво признала она, хотя Лаура и чувствовала гордость в ее голосе. – Саманта всегда говорила мне то же самое. – Дэв внезапно остановилась, как будто сказала что-то неправильное. Она почувствовала боль вины, горло перехватило. Она не думала о Саманте все эти дни… Не произносила ее имя неделями. Слезы заполнили ее глаза, пребывая так быстро, что она не могла их остановить.

Лаура положила руку на плечо Дэв.

– Ты сильно тоскуешь без нее. – Она сочувственно улыбнулась за неимением слов.

Ко времени развода Лауры с ее бывшим мужем для нее это не имело значения, не то, что в начале. Она была больше расстроена своей неудачей в браке, чем его уходом. И к концу она была более чем готова покончить с этим и отпустить его. Глядя на Дэвлин, Лаура даже почувствовала стыд за то, что для нее это не было такой потерей, которая была очевидна в лице Дэв. Марлоу слабо кивнула.

– Она была очень особенным человеком. Но мир продолжает стоять. – "Даже если мне потребуется много времени, чтобы действительно поверить в это". Ее глаза остановились на лице Лауры. – Я не думаю, что хочу прожить жизнь в одиночестве. – Задумчивая улыбка коснулась ее лица. – Это намного интереснее, чем что-либо еще.

– Зависит от того, кто рядом. – Серьезно сказала Лаура.

Голос Дэв был так же серьезен:

– Полагаю, это так.

Ровный женский голос разорвал тишину комнаты, и Лаура оторвала взгляд от синих глаз.

– Входящий запрос от (865) 555-9537. Звонок поступил на ваш телефон. Статус: критическое положение.

Лаура глубоко вдохнула. Запросы, обозначенные как критическое положение, не приходили ей до сих пор. Автоматизированная голосовая система отклоняла их. И ее телефон был отключен весь день. До сих пор она звонила домой раз в месяц, и никогда не получала телефонных звонков на такие расстояния от родителей. Не обращая внимания на то, что Дэвлин все еще в комнате, она ответила:

– Принять запрос.

– Лаура? – Глубокий мужской голос с акцентом гораздо большим, чем у биографа.

– Что не так, папа? Что-то с мамой?

Дэв обняла Лауру за талию, подбадривая ее на случай плохих новостей. "Только бы никто не умер", торопливо думала Дэв.

После длинной паузы последовал вздох.

– Она лежит в постели всю неделю. Ты ее знаешь.

Лаура выглядела обеспокоенной и Дэвлин хотела спросить, что это значит, но отец Лауры заговорил раньше.

– Адская дыра, девочка! Я пытался дозвониться до тебя с самого утра. Ты знаешь, который час?

– Я знаю, что уже поздно. Я только что вернулась в свою спальню.

– Что леди Президент не позволяет тебе спать?

"И это говорит человек, который вставал каждое утро в 4:30 на работу".

– Не бери в голову. Пап, что не так?

– Я скажу тебе, что не так. – Он показал 'The Revealer' и обе женщины поежились. Это была бульварная газетенка, которая использовала фразу 'умная сексуальная кошечка'. – Все говорят об этом. Наш телефон просто накалился. Я вынужден был выключить эту проклятую вещь. И теперь кучка репортеров расположилась на нашей лужайке, и они не собираются уезжать!

– О, папа, мне так жаль. Мы никогда не думали, что такое случится. И скажи маме, чтобы перестала читать эту дрянь. – "Не то чтобы 'представительные' газеты были намного лучше", подумала она кисло.

– Мы? – Это слово было произнесено со всей злобой, на которую он был способен. – Кто это – мы?

– Э-м-м… – Лаура помялась, прежде чем ответить. Внезапно она почувствовала себя виноватой, несмотря на то, что они с Дэв не сделали ничего плохого.

– Девочка, ты живешь там? В Белом доме?

– Сюрприз. – Сказала она вяло. – Я собиралась сообщить вам при следующем звонке.

– Ты не сказала им?! – Резко шепнула Дэвлин ей на ухо.

Лаура оборонительно пожала плечами, осадив Дэв. Она была за границей почти два года, когда писала биографию кардинала О'Роака. И родители ни разу не поинтересовались ее точным местонахождением. Им хватало ее номера телефона, который они никогда не использовали. И она не стала звонить специально, чтобы сказать, что находится в Вашингтоне, округ Колумбия.

Повисла пауза, во время которой Говард Страйер прикрыл трубку ладонью.

– Я велел вам убраться от того кустарника, черт возьми!

Лаура в панике посмотрела на Дэв, когда услышала звуки заряжаемого дробовика отца.

– Мистер Страйер, это – Дэвлин Марлоу. – Вставила Дэв. – Пожалуйста, не стреляйте в прессу. Я позабочусь о том, чтобы ваша местная полиция спасла от них вашу лужайку.

Лаура в изумлении посмотрела на Дэв. "Дэвлин, что ты делаешь?"

– Да, точно, – фыркнул мужчина. – А я – король Франции.

Лаура прикрыла рот ладонью, ее душил смех.

– Я хм… но я – Дэвлин Марлоу! – С негодованием упорствовала она.

– Девочка, это не смешно. И перестань делать голос, таким низким и грубым, как у мужчины. Я полагаю, ты слишком стара для такой ерунды.

Две соболиные брови изогнулись. Дэв уперла руки в бока и возмутилась:

– Как у мужчины?

Лаура засмеялась вдвое интенсивней.

– Папа, это действительно – Президент Марлоу. – Писательница, наконец, восстановила дыхание. Она подошла к Дэв. – Говори вместе со мной, а то он так и не поверит.

– Мистер Страйер, это действительно я. – Сказала Дэв, под аккомпанемент смеха.

– Без шуток?

– Без шуток. – Ответила Дэв, улыбаясь сама себе.

– Хорошо, тогда, мадам Президент, у меня только один вопрос к вам.

Дэв наклонила голову к селектору связи.

– Да?

– Какого дьявола вы делаете в комнате моей дочери в 11:30 ВЕЧЕРА?!