Текст книги "Мадам Президент (ЛП)"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

4 июля

Дэв повесила трубку и посмотрела на настенные часы.

– Эти люди что, не понимают, что здесь 3:00 утра? – Она обращалась к Дэвиду, который развалился на стуле напротив ее.

– Со всем моим уважением, мадам Президент, их это не волнует.

– Какая ирония, не находишь? Это – День Независимости Соединенных Штатов, а я посреди ночи улаживаю возможный военный конфликт с Китаем.

– Именно поэтому ты и получаешь большие деньги и классные игрушки.

Дэв фыркнула.

– Да, точно.

– Мы не должны вызвать Министра Обороны?

– Нет, еще нет. Но, полагаю, мы можем притащить сюда задницу китайского посла.

– Дай, угадаю, – Дэвид выгнул бровь и ослабил узел галстука. – Только потому, что ты это можешь?

Дэв подняла трубку.

– В значительной степени. Если я не могу спать – никто не может. – Она села за стол и подняла фото, сделанное в каникулы, на котором были запечатлены Лаура и дети. – И скажи, просто ради смеха, что Министр Обороны тоже вызван.

Дэвид встал со стула.

– Да, мадам. А также я закину последние сведения из Комнаты Обсуждений.

* * *

После нескольких часов напряженных переговоров, Дэв, наконец, сумела найти удовлетворительное решение проблемы, которая могла полететь в тартарары из-за малейшей оплошности.

– Боже, мне нужен душ и сон. У нас барбекью этим вечером и… – Ее глаза широко открылись. – О, черт!

– Что?

– Сегодня – день рождения Лауры. Я заказала завтрак и цветы, которые должны были доставить в ее комнату с сообщением о том, что я присоединюсь к ней, – она снова посмотрела на часы, – полтора часа назад. О-о-о, она убьет меня. – Дэвлин открыла ящик стола и вытащила оттуда коробку в яркой обертке. – Давай надеяться, что ей это понравится. – Дэв буквально вылетела из офиса, направляясь к комнате Лауры, которая, как она была уверена, сейчас в высшей степени раздражена. – Я не должна была заказывать завтрак на такое время! Она ненавидит рано вставать!

– Все в порядке, парни. – Дэвид успокоил встревоженных агентов Секретной службы, которые наблюдали, как Дэв пролетела мимо них. – Она просто… она опаздывает, она опаздывает… – "Арррх… надо идти впереди нее и говорить это". – У нее очень важная встреча.

Несколькими минутами позже Дэв стояла перед дверью Лауры, пытаясь пригладить растрепанные волосы. Она задержала дыхание и постучала в дверь.

– Боже, пожалуйста, пусть она не будет в ярости.

Лаура открыла дверь, и брови ее поехали вверх при виде очень растрепанной Дэв. Она сказала бы что-нибудь, если бы не тот факт, что ее рот был буквально заткнут огромным куском сладкого рулета. Вместо этого она схватила Дэв за рубашку и затащила внутрь, пинком захлопывая дверь.

– Мне тааааак жаль, – быстро начала Дэв. – Я хотела быть здесь, когда они тебя разбудят, но мне пришлось иметь дело с проблемой, решение которой заняло полночи. Если бы у меня было время, я бы позвонила им и велела не делать этого. Или позвонила тебе и сказала, что ты можешь возвращаться в постель, или… м-м-м… просто позвонила бы.

Лаура помахала свободной рукой.

– Все нормально, Дэвлин. Расслабься, я не сержусь. – Она подошла к дивану. – У тебя есть минута? – Она предложила рулет Дэв и та, быстро наклонившись, откусила кусок.

– М-м-м… там их много, так?

Лаура кивнула и подошла к столику, чтобы взять пару тарелок с рулетами и чашку кофе.

– Так что случилось? – Она вернулась, чтобы взять вторую чашку. – Если ты, конечно, можешь говорить об этом.

– Я помогла удержать мир от Третьей Мировой Войны этим утром, и мне нужен перерыв. Вот – что случилось. – Темноволосая женщина со стоном опустилась на диван, вытянув ноги перед собой. – Я смотрю, они принесли тебе отличный завтрак. – Внезапно она вспомнила о подарке. – Счастливого дня рождения!

Лаура побледнела.

– О мой Бог, Дэвлин, ты действительно предотвратила Третью Мировую Войну этим утром?

– Что-то вроде того, – Дэв закрыла глаза и массировала виски. – Фактически я занималась этим всю ночь.

Лаура присоединилась к Дэв на диване и похлопала ее по коленке.

– Мне жаль. – Она посмотрела на подарок, который уже был у нее в руках. – Ничего себе, снова мой день рождения. Клянусь, они наступают все быстрее с каждым годом. – Она потрясла пакетом, пытаясь угадать что внутри, и закинула ногу на ногу. – Можешь хотя бы намекнуть?

Дэв не ответила, вместо этого она встала и схватила очки Лауры с ночного столика.

Лаура взяла их и молча одела. Она смотрела на цветную коробку, пытаясь вспомнить, когда последний раз получала подарок на день рождения. Ее родители всегда присылали открытки. Они прекратили делать подарки, когда ей исполнилось 18, и она стала слишком стара для такой глупости. Джудд всегда дарил ей что-нибудь, но он был единственным. Когда-либо. Лаура абстрагировалась от сладко-горьких воспоминаний и потрясла коробку, поднеся ее к уху.

– Ты хочешь, чтобы я открыла это сейчас?

– Пожалуйста, – Дэв села обратно. – Боюсь, мне нужно пойти поспать перед вечерним барбекью, так что до вечера мы больше не увидимся. Я хотела подарить тебе это наедине. Надеюсь, тебе понравится.

– Ладно, если ты настаиваешь. – Лаура нетерпеливо разорвала бумагу и открыла коробку. Она достала их нее три небольших книги, в коричневом кожаном переплете. – 'Сказка о двух городах', 'Оливер Твист', 'Большие ожидания'! О, это один из моих… – Лаура сделала паузу, изучая книги. – Мой Бог, это первые издания? – Прошептала она почтительно.

Дэв расслабленно выдохнула.

– Да, это они. Тебе нравится?

Лаура посмотрела на нее со слезами на глазах.

– Я… – Она перевела дыхание. – Я просто люблю их. – Писательница улыбалась, ее подбородок немного дрожал. – Спасибо.

– Эй! – Дэв протянула руку и стерла слезу, которая уже готова была сорваться со щеки Лауры. – Предполагалась, что мой подарок не заставит тебя плакать. Никаких слез! – Она усмехнулась. – Подожди, ты еще не видела, что я приготовила на вечер.

Лаура фыркнула, будучи слегка обеспокоенной.

– Это тоже заставит меня плакать?

– Ну и дела, надеюсь, что нет. Но ты должна подождать, чтобы узнать это. – Дэв неожиданно почувствовала резкую головную боль. – Не могу дождаться. У меня просто голова разболелась от всего этого. Пойду, выпью пару таблеток аспирина, получу массаж и попытаюсь немного поспать. – Внезапно она выпрямилась. – Сегодня ведь воскресенье, не так ли?

– Точно, мадам Президент. – Выражение лица Лауры стало спокойным. – Иногда ты слишком много работаешь, Дэвлин. И у тебя слишком часто болит голова. Тебе нужно больше спать.

Дэв хмыкнула, соглашаясь.

– Когда я выбирала эту работу, то знала на что иду. – Она вздохнула. – Полагаю, теперь сон под вопросом. Дети скоро встанут. Тогда только массаж.

Лаура осторожно положила книги на кофейный столик.

– М-м-м. Дэвлин, пожалуй, я могла бы сделать тебе массаж. – Она обошла диван и положила руки на плечи Дэв, начав их массировать. – Или может позвать кого-нибудь для этого? – Предложила она невинно, почти смеясь над стоном удовольствия, который издала Дэв.

– Дааааа. – Дэвлин опустила голову вперед, давая Лауре больше места для работы над ее утомленными мышцами. – Я дам тебе час на это. Ладно, два часа. Но это мое последнее предложение.

Лаура хихикнула, чувствуя, как Дэв расслабляется все сильнее. Ее мышцы начали слабеть, и вскоре голова Президента склонилась на бок и она начала посапывать. Лаура наслаждаясь ощущением теплой кожи еще несколько секунд, прежде чем прекратить массаж. Затем она осторожно помогла истощенной женщине лечь, после чего достала одеяло и укутала ее. Писательница наклонилась, чтобы поцеловать щеку Дэв, после чего рассеяно стерла след помады большим пальцем.

– Сладких снов, милая. Грем и я будем с детьми.

Лаура только вышла из комнаты, когда увидела Эмму в коридоре.

– Если вы ищете Дэвлин, она там, спит на диване. Она…

– Всю ночь. Я знаю. – Эмма покачала головой и улыбнулась. – Я рада, что она сможет немного отдохнуть. Это, – она подала Лауре тяжелый пакет, – пришло по личному каналу Дэвлин, но адресовано тебе. – Напоминает подарок на день рождения.

Лаура внимательно изучила обертку. Обратным адресом был записан 'дом', но на пакете был штемпель Колумбийского почтового отделения штата Огайо.

– Должно быть от родителей Дэв.

Эмма кивнула.

– Я уверена, что это – почерк Джанет. Но единственный способ узнать наверняка – открыть его и посмотреть…

Лаура хихикнула и порвала оберточную бумагу.

– Точно. – Это была книга. И когда Лаура полностью сняла обертку, заголовок заставил ее и Эмму ярко покраснеть.

– О, мой Бог, – прошептала Лаура, чувствуя, как пылают ее щеки.

Эмма начала нервно смеяться и была вынуждена отойти от двери, чтобы не разбудить Дэвлин.

– О, да, – фыркнула она, – это – точно от Джанет Марлоу. Только она могла выбрать что-то подобное, благослови Бог ее либеральную душу. Дэв, конечно, пошла в своего, более традиционного, отца, но, думаю, ты увидишь, что немного Джанет проглядывают в ней время от времени. – Эмма ткнула пальцем в белую обложку, наклоняясь поближе, чтобы разглядеть чуть более темный текст. – По крайней мере, она послала бумагу, а не электронную версию. Я не думаю, что иллюстрации были бы такими же на экране. А ты?

– Откуда мне знать? – Пропищала Лаура.

Эмма закатила глаза.

– Именно поэтому, она и прислала тебе эту книгу, Лаура.

– О, да. – Лаура покачала головой, открывая книгу. Она была подписана.

Лауре:

Ты и Дьявол – красивая пара. Я знаю, вы обе упорно утверждаете, что не спите вместе. Но я все еще думаю, что это произойдет. КОГДА-НИБУДЬ. Так как ты, кажется, уже знаешь, что такое сосок, я уверена, ты можешь сразу перейти ко второй главе.

Счастливого дня рождения,

Джанет

Лаура закрыла книгу. "Какая мать присылает подружке своей дочери книгу 'Радости лесбийского секса'?" Усмешка появилась на ее губах. "Просто дьявольски хорошая".

* * *

Дэв закатала рукава на рубашке так, чтобы они были чуть ниже локтей. Заправляя рубашку в джинсы, она осмотрелась вокруг в поисках теннисных туфель. Она опустилась на колени, чтобы заглянуть под кровать, когда Лаура зашла в комнату.

– Дэвлин, дети и я… о-о-о, какой интересный вид. – Она хихикнула, скрестив руки на груди и оценивая туго обтянутую джинсами филейную часть Дэв. Лаура усмехнулась и сделала несколько снимков. Дэв вытащила туфли из-под кровати и зацепилась головой за край постели, вылезая оттуда.

– Ау, проклятье. – Она сидела на полу, потирая ушибленный затылок. – Эй! США не нуждается в крупном плане моего зада!

– США – нет… – Глаза Лауры озорно светились. – Но это фото войдет в мою частную коллекцию.

– Извращенка.

Лаура только рассмеялась.

– Ну, так чего вы с детьми хотите? – Спросила Дэвлин, когда она вошла в комнату.

– Мы хотели спросить, не посмотришь ли ты с нами кино перед барбекью?

– Почему бы и нет. – Дэв продолжала потирать ушибленную голову. – Она болит, – прохныкала Дэв, надеясь получить немного нежного сочувствия от блондинки.

Лаура должна была поставить Дэв 'А' за усилия. Она надула губы и смотрела жалостливыми глазами маленького щенка. Лаура рассмеялась и погладила Дэв по голове.

прим. переводчика. 'А' – высший школьный балл в США, "пятерка"

– Бедная маленькая деточка, – поддразнила она.

– О, хорошо. Ну, да… Просто прекрасно, – напоказ надулась Дэв, натягивая туфли. – Я надеялась получить больше симпатии, чем это… но нет…

– Я могу позвать сотрудников, чтобы они ворковали с тобой, если хочешь. – Лаура подмигнула Эшли и маленькая девочка засмеялась.

– Нет, нет, все в порядке. Я буду просто сидеть здесь, и быть нелюбимым, – она сделала паузу для мелодраматического сопения. После чего начала петь печальную песенку. – Никто меня не любит. Все меня ненавидят. Я выхожу в сад и ем червей…

Лаура и Эшли рассмеялись. Эшли подошла и забралась на колени к матери, целуя ее в нос.

– Я люблю тебя, Дыхание Червя. – Она обняла мать за шею и получила ответное объятие.

– Я тоже люблю тебя, милая. А теперь, почему бы тебе не вернуться в гостиную к братьям и не выбрать фильм для нас? Мы с Лаурой вернемся через пару минут.

– Хорошо! – Эшли подпрыгнула и убежала. – Мамочка сказала, что я могу выбрать фильм!

– Я этого не говорила! – Проворчала Дэв, поднимаясь на ноги. Она обратилась к Лауре, раскинув руки для объятья. – А как ты? Ты можешь полюбить кого-то с дыханием червя?

Лаура мягко обняла Дэв и принюхалась.

– Эш права, это определенно черви. – "И я думаю, что легко могла бы полюбить кого-то вроде тебя". Лаура шумно выдохнула, когда Дэв сжала ее сильнее после этого комментария. – Ладно, ладно. К счастью для тебя я люблю червей, – пробормотала она придушенно.

– Полагаю, тогда это удачный день для меня. – Дэв обняла Лауру за плечи, слегка вздрогнув при движении. Недавно она перешла от трех дней терапии в неделю к двум, из-за прогресса с рукой и плечом. Боль, однако, была постоянной, и Дэв была вынуждена жить с этим все время. Шум из гостиной стал проникать в комнату. Дэв закрыла глаза и пристроила свой подбородок на голове Лауры.

– Могу я вернуться в постель?

Лаура чуть не ответила 'Только если я смогу присоединиться к тебе!'. Однако она не смогла остановить легкий румянец, который окрасил ее щеки при этой мысли.

– М-м-м… Возможно, нам стоит убедиться, что дети не поубивают друг друга. – Она схватила Дэв за руку и повела в гостиную. – Могу я спросить у тебя кое-что?

– Ты знаешь, что можешь. Моя жизнь – открытая книга для тебя. Никакой игры со словами.

– Никогда не слышала ничего подобного прежде. – Она сделала серьезное лицо. – Даже кардинал О'Роак попадался на эту шутку первые шесть месяцев. – Лаура ущипнула Дэв.

– Эй! – Возмутилась Дэвлин, зная, что любит каждую минуту этих подшучиваний.

– Я только хотела спросить, как ты научилась так общаться с детьми? Твоими детьми, я имею в виду. У тебя же не было ни братьев, ни сестер. – Они подошли к дивану, осторожно обойдя Аарона и Кристофера, которые боролись на ковре. – Половину времени они ужасают меня, а вторую половину я беспокоюсь о них. И они даже не мои.

– Дай подумать. – Дэв хлопнула в ладоши и скрестила руки на груди. Детские визги тут же прекратились. – Что за шум?

– Эшли – глупая голова! – Ответил Кристофер, впиваясь взглядом в сестру, которая объединилась против него с Аароном.

– Нет! – Закричала в ответ девочка.

– Избавьте меня от этого, или трое маленьких людей не пойдут на барбекью сегодня вечером.

– Мамочка! – Хором застонали дети. – Фейерверк!

– Я говорю и об этом. – Дэв не сдавалась. – А теперь договоритесь, какое кино мы будем смотреть вместе, как семья. Иначе, можете расходиться по комнатам и сидеть там остаток дня.

– Да, мэм, – проворчали они с различной степенью искренности. Аарон пошел к шкафу, чтобы достать свой любимый диск и показать его брату и сестре. – Ты что-то спрашивала? – Поинтересовалась Дэв.

Лаура покачала головой.

– Ты решила проблему. – Она показала на детей. – Нет больше борьбы.

– До следующего раза.

– Я сказала, что ты достойно справилась с детьми, а не совершила чудо.

– Точно. – Дэвлин повернулась и встала перед Лаурой. – Полагаю, что это связано с большим количеством практики. – Она усмехнулась. – И то, что ты чувствуешь относительно них очень похоже на типичную реакцию их мамочки. Они и меня тоже ужасают половину времени.

Глаза Лауры расширились.

– Мамочка?

Несомненно, она иногда проводила время с детьми. С Дэв или без нее. Но это было главным образом для книги. Вроде.

"Ох. Я напугала ее".

– Эй, все в порядке. Я не имела в виду… я подразумевала, что… ну, я только думаю, что быть мамочкой естественно для тебя. – Дэв сделала паузу, чувствуя себя слегка неуютно. В глубине души она все еще опасалась, что Лаура планирует уехать отсюда.

Она была искренне удивлена тому, что писательница задержалась тут так надолго. И она предупредила Майкла Оакса. Он и Лаура были как масло и вода, и она знала, что его присутствие в месте, где живет Лаура – еще один раздражающий фактор для блондинки. В конце концов, он был все еще сердит на то, что Дэв пригласила Лауру жить в Белом доме, несмотря на все его возражения. Он взял себе за правило показывать Лауре все инсинуации прессы, касающиеся ее. Однажды он даже приписал падение мнения избирателей тому факту, что Лаура сопровождала Дэв на важную публичную встречу.

– Я не так в этом уверена, Дэвлин. – ответила Лаура, оторвав Дэв от ее мыслей.

– А я уверена. – Дэв успокоительно улыбнулась. – Когда ты будешь готова, ты сможешь любить моих детей без того, чтобы стесняться их или кого-то еще. И когда-нибудь ты сама станешь отличной мамочкой.

Лаура внезапно почувствовала себя смущенной и неуверенной в себе. Она могла слышать разочарование в голосе Дэв.

– М-м-м… Спасибо. Но я сомневаюсь, что у меня будут дети.

Дэв подумала об этом мгновение. Лаура всегда очень тщательно подбирала слова. Она не сказала, что не хочет иметь детей. Только то, что не думает, что будет иметь их непосредственно.

– Ты не можешь быть в этом уверенна. Я авторитетно заявляю, что странные вещи, как это ни удивительно, происходят.

– Вредина.

– Вовсе нет!

– Именно так!

Дэв и Лаура внезапно обнаружили всех троих детей, в шоке глядящих на них.

– Ох, – пробормотала Лаура. – Это плохо?

– Хах, – шепотом ответила Дэв. – Они уже знают, что я – вредина. – Президент подтащила Кристофера поближе за ремень шорт. – Не так ли, приятель?

– Да, – хихикнул он.

Аарон выступил вперед.

– Но она очень, очень сожалеет, Лаура. И она попытается добиться большего успеха в будущем. – Маленький мальчик знал эту речь наизусть, ведь он произносил ее прочти ежедневно.

Дэв самодовольно посмотрела на Лауру.

– Мы – команда.

Серые глаза закатились.

– Команда нарушителей спокойствия!

Дети радостно приветствовали это точное заявление.

Дэв подняла руку на спинку дивана и, осмотрев небольшое пространство между ней и поручнем, предложила Лауре устраиваться.

– Даже если ты не решишь завести детей, можешь брать в аренду одного из моих время от времени.

– Я получу скидку, как служащий?

Дэв на мгновение задумалась.

– Конечно! Я – Президент, который сочувствует тяжелому положению маленьких людей.

Лаура сузила глаза.

– Что это за маленький человек, или это просто шутка? – Потребовала она ответа с ложной яростью.

– Да.

Дети, наконец, остановились.

– Стюарт Литл. – И все втроем шлепнулись на пол, чтобы наслаждаться показом.

Разум Дэв неуклонно вился вокруг того момента, который не оставлял ее уже долгое время.

– Мы действительно скучали бы без тебя, если бы ты уехала. – Шепнула Дэв. Она не могла больше продолжать задаваться этим вопросом. Это просто сводило ее с ума. На самом деле она знала, что Лаура однажды уедет. Но ее сердце требовало опровержения.

Лаура почувствовала острую боль в груди при словах Дэв.

– Я не планирую уезжать в ближайшее время, Дэвлин. У нас ведь еще есть дела, верно?

– Верно. – Она перевела дыхание и улыбнулась. Дэв хотела спрашивать дальше, но Лаура и так уже была напугана ее комментарием насчет 'мамочки'. Сейчас не время давить на нее. – Я действительно рада, что ты собираешься провести здесь еще некоторое время. – Она усмехнулась и игриво ткнула Лауру в бок. – Хорошо иметь кого-то с кем можно спорить.

Лаура улыбнулась Дэв.

– Ты со всеми споришь, мадам Президент. Просто я – одна из немногих, которые будут спорить в ответ.

– Да, точно, и я люблю… это. Иногда это – наиболее интеллектуальная беседа и энергичные дебаты за весь день.

Дэв закричала детям, чтобы они уменьшили громкость телевизора.

– Так, я, э, знаю, что это в последнюю минуту, мисс Страйер. Но не случится ли так, что у вас свидание на барбекью этим вечером?

Серые глаза мерцали.

– Что если я скажу 'да'?

Дэв задумчиво потерла подбородок.

– Ну, тогда я скажу, что с кем бы оно ни было, этот кто-то очень удачлив.

Блондинка похлопала ресницами и продолжила, растягивая слова.

– Ты имеешь в виду, что попросила бы ЦРУ взять его?

– Его?

Лаура ухмыльнулась.

– Или ее.

– Нет. Ты – взрослая. И можешь принимать свои собственные решения. Ходить на свидания с кем захочешь. Даже если бы этот кто-то был НЕ ТОТ человек. ПОЛНОСТЬЮ НЕ ТОТ человек! Конечно, кроме меня. Никто по имени Кейси не звонил тебе?

Лаура сделала каменное лицо.

– Вы, янки, всегда боролись грязно!

– Мадам, должна ли я напоминать, что я – только наполовину янки?

Лаура стукнула Дэв в живот тыльной стороной ладони.

– Янки – есть янки, – сказала она твердо.

– Да, да. Но ты не ответила на мой вопрос. У тебя есть свидание этим вечером? – Дэв хищно посмотрела на Лауру. – Хм-м-м? – Она свела брови, ясно говоря, что если она не получит ответ, Лаура может оказаться защекоченной до смерти.

Лаура хихикнула.

– Ясно. Ясно. У меня нет свидания. Я полностью свободна. – Она слегка толкнула локтем собеседника. – А что относительно тебя, Дэвлин?

Дэв рассмеялась и отступила.

– Нет. У меня есть свидание. Я просто хотела убедиться, есть ли у тебя.

Лаура внезапно растерялась.

– Если Дэвид устроил это снова, я иду…

– Дааааа? Ты идешь куда? – Темная бровь поднялась. "Правда, сейчас? Ну-ну, в тебе проснулись собственнические чувства, мисс Страйер?"

Глаза блондинки сузились.

– Ну, я… – Она сделала паузу, понимая, что над ней просто издеваются. "О-о-о, Дэвлин! Это НЕ смешно". Она сознательно понизила голос, став более беззаботной. – Ну, я стану дефицитом. Теперь, когда я знаю об этом, посмотрю, не найти ли мне тоже сопровождающего. Тот агент, что сидит возле Зеленой комнаты – такой милашка. И я не видела у него обручального кольца.

– Тебе не надо ходить так далеко! – Дэв помахала рукой у нее перед лицом. – Здесь тоже нет кольца. Я была бы рада, если бы ты позволила мне пригласить тебя на свидание этим вечером.

– Я рассчитывала на это.

* * *

Вечером большинство старшего персонала Белого дома присоединились к Президенту и ее семейству на балконе Белого дома. Они могли видеть памятник Вашингтону и Аллею, на которой собрались десятки тысяч человек, чтобы отпраздновать четвертое июля, невзирая на то, какая партия главенствовала в Белом доме.

Лаура наблюдала, как Дэв прогуливается по балкону, обмениваясь рукопожатиями и стараясь не обойти общением ни одного человека. И она совершенно не походила на ту утомленную, слегка измотанную женщину, которая стучала в ее дверь этим утром после ночной работы. Дэв не уставала поражать ее. Чем больше Лаура знала о ней, чем больше она хотела знать. "На днях, клянусь, я переговорю с Бэт МакМиллиан наедине".

Она осматривала красиво выглядевшую и вкусно пахнущую еду на столах, когда почувствовала кого-то высокого, остановившегося позади нее.

– Ух, это хорошо выглядит, – зашептала Дэв ей в ухо. Лаура повела пальцем по цыпленку барбекью, которого она только что положила на свою тарелку. Она поднесла палец к губам и слизнула с него соус.

– М-м-м… так и есть. – Лаура посмотрела через плечо в самые ясные и красивые синие глаза, которые когда-либо видела. Мгновение она пораженно молчала. Затем слегка потрясла головой.

– Ты уже взяла тарелку?

– Я только куснула несколько самых восхитительных вещей.

Светлые брови взлетели вверх.

– Правда? – Она посмотрела на пустые руки Президента.

– Ням-ням, – Дэв наклонилась, приблизив рот почти вплотную к уху Лауры. – Откушу здесь. Откушу там. Ты знаешь, как это бывает. – Она куснула Лауру за мочку уха.

Лаура дернулась. Она развернулась, чтобы встать лицом к Дэв, замечая заинтересованные лица, наблюдающие за ними.

– Ты понимаешь, что делаешь? – Зашептала она резко.

Дэв выпрямилась. Она мысленно обругала себя за создание неудобства для Лауры.

– Прости, – спокойно сказала она. – Я на секунду забыла обо всех этих людях.

Тишина была почти болезненной, и Дэв неловко попыталась заполнить промежуток.

– Ты хорошо проводишь время?

Лаура опустила глаза и успокоила дыхание.

– Прости, Дэвлин. Я только… – Она покачала головой и понизила голос. – Я провела почти месяц, убеждая, что ты и я не больше чем просто друзья, почти каждого человека здесь. Теперь, я полагаю, что я чувствую… я… – Она колебалась. – Я не знаю, что я чувствую. – Лаура сжала руку Дэвлин, надеясь обрести уверенность от контакта, так как ей банально не хватало слов.

– Я знаю. Я не хотела заставлять тебя чувствовать себя неудобно на твоем дне рождения. Но… м-м-м… я хотела удостовериться, что ты оставишь место для десерта. Это – кое-что особенное. И оно будет через десять минут. – Дэв замолчала на некоторое время, чтобы удостовериться, что Лаура выглядит нормально. – Я никогда не хочу делать что-либо, что травмирует или смущает тебя, Лаура. Я имела в виду это. Если ты не готова к тому, чтобы я касалась тебя публично, это – нормально. Только скажи мне, когда или если будешь готова, ладно? Я буду здесь.

Дэв произнесла это спокойно. Но Лаура видела боль в ее глазах.

– Проклятье, мне жаль. – Она снова сжала руку, которую держала. – Я не думала ни о чем таком, Дэвлин, правда. – Лаура рывком потянула Дэв в сторону от большого стола, в угол балкона – наиболее уединенное место, которое она могла найти без того, чтобы идти внутрь. Она поставила тарелку. – Дело не в том, что я не готова. – Зашептала Лаура. – Но это похоже на то, что я просто лгала этим людям и теперь утираю им всем нос.

– Лгала? – Теперь Дэвлин была смущена. – Милая, ты никому не лгала. О чем ты говоришь?

Лаура вздрогнула.

– Это не так. По крайней мере, не полностью. – Она развернулась и положила руки на перила, пристально глядя на толпу стоящую на Аллее в ожидании фейерверка. От этого вида действительно захватывало дух. – Я думала о тебе несколько месяцев, – пробормотала Лаура тихо.

– Думала обо мне что? – Подталкивала ее Дэв, начиная понимать, что Лаура имела в виду. – Думать обо мне, встречаться со мной и спать со мной – это три разные вещи. Все, что мы говорили – это то, что мы не спали вместе, и мы все еще этого не делаем. Мы только начала встречаться. Ты не должна чувствовать себя смущенной или виноватой. И если ты думаешь, что Бэт МакМиллиан не знает об этом или не рассказала об это факте всем, то ты серьезно заблуждаешься. Я нежно люблю Бэт, но если ты посмотришь в словаре слово 'сплетня', там будет фото 8х10 улыбающейся Бэт.

Лаура не могла не рассмеяться.

– Ты права относительно этого. И однажды я загоню Бэт в угол, мадам Президент. И тогда я смогу уволиться с полной информацией для книги. – Она проследила за птицей, летящей высоко в вечернем небе. – Я знаю, это звучит глупо. Но, в течение последних месяцев, каждый раз, отрицая слухи о том, что мы – пара, я чувствовала лживость этих слов. – Писательница дернула плечом. – Полагаю, теперь это все просто догоняет меня. Я еще не могу полностью поверить, что это случилось. – Она повернулась к Дэв. – И с кем. – Ее глаза передавали ее истинное сожаление. – Мне жаль, если я ранила твои чувства. Я не ожидала, что это будет столь, – она искала подходящее слово, – демонстративно. По крайней мере, не публично.

– Нет. Это я должна была учесть это. И я искренне сожалею. Просто я всегда была 'вне'. Я полагаю, что люди знают мои предпочтения, и что я – это просто я. Но ты не совсем 'вне'. Я имею в виду, что ты даже не точно… ты? Подожди, это не имеет значения… я хочу сказать… ладно, я просто собираюсь замолчать сейчас. Позволь мне только сказать, что я тоже думала о тебе эти несколько месяцев. И эти отношения – две стороны улицы. Я сильно забочусь о тебе; даже больше, чем сильно.

Прежде чем Дэв смогла продолжить, на балкон выкатили тележку с десертом, на которой находились два огромных торта. Первый был украшен символикой 4 июля. Второй – сделан специально ко дню рождения Лауры. Блондинка хотела оглянуться, но Дэв закрыла ее глаза рукой.

– Я говорила, что заказала кое-что специальное для тебя. Ты готова?

Лаура взволнованно кивнула.

– Полностью!

– Хорошо. – Дэв осторожно провела Лауру вокруг стола, чтобы она не упала. Когда свечи были зажжены, она убрала руку. Лаура увидела красивый пирог, который был подготовлен специально для нее одним из лучших поваров в мире, который, так уж получилось, работал в Белом доме. По внешней стороне торта было выложено специальное печенье Дьявола, приготовления Дотти.

– Специально из штата Огайо для Могучей Мыши. Счастливого дня рождения.

Лаура усмехнулась, глядя на торт.

– Красиво! Я набираю вес, только глядя на все это печенье Дьявола.

Толпа, собравшаяся вокруг, рассмеялась.

Внезапно глаза Лауры расширились, лицо стало удивленным.

– Пожалуйста, скажи мне, что это – неправильное количество свечей.