Текст книги "Мадам Президент (ЛП)"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

Кристофер шлепнулся Лауре на колени и обнял ее за шею. Аарон стоял рядом с ними.

– А какое животное ты хочешь увидеть? – Спросил Крис.

– Да. – Дэв медленно повернулась к ней и насмешливо подняла бровь. – Какое животное ты хочешь увидеть, Лаура?

– Ну, – блондинка посмотрела по очереди на каждого их детей, – я каждый день вижу бабуина, гиену и осла. Как насчет чего-нибудь отличного от этого?

Дети закричали хором, когда поняли, что Лаура говорит о них:

– Эй!

Эшли повернулась в матери и с негодованием зашептала.

– И ты позволишь ей так говорить о нас?

– Почему нет? Ведь это – правда. Я только не понимаю, почему она не назвала ни одного из вас огромным вонючим бородавочником.

– Мам!

– Ведите себя хорошо сегодня. Иначе я притворюсь, что не знаю вас, – сказала Президент, когда дверь, наконец, открылась.

Дэв помогла детям выбраться из автомобиля, передав их на попечение агентам Секретной Службы. Затем она наклонилась и искоса посмотрела на Лауру.

– И если тебе интересно, что я хотела бы видеть больше всего, то это, конечно, чрезвычайно прекрасная татуировка-леприкон прямо на твоей…

– О, Боже. – Лаура покраснела до кончиков ушей и спрятала лицо на груди Дэв. – Лучше бы тебе замолчать, мадам Президент. Или я за себя не отвечаю. Хоть у меня и есть татуировка, но у тебя есть самая симпатичная ямочка прямо на прекрасной…

– Ну, мисс Страйер, – Дэв закатила глаза. – Не понимаю, когда ты успела инвентаризовать все мои ямочки. – Она усмехнулась. – У меня их три, как ты знаешь. – Дэв вышла из автомобиля и помогла выбраться Лауре.

Блондинка прикрыла глаза рукой от яркого солнца. Она заметила, что Дэв гораздо более расслаблена сейчас, и писательница была немного ошарашена тем, насколько ее тревожило постоянное беспокойство Дэв. Лаура наклонилась к Президенту и зашептала.

– Верь мне, дорогая, теперь я знаю каждый квадратный сантиметр твоего тела.

Дэв удовлетворенно вздохнула и застегнула куртку.

– Да, это точно. И мое тело благодарно тебе. – Она пошевелила бровями и усмехнулась Лауре.

* * *

Дэв пошла искать Лизу, в то время кк Лаура осталась с детьми. Президент повела плечами, жалея, что блондинки нет рядом, чтобы массировать их. Только Лаура знала, что нужно делать, чтобы избавить Дэв от боли, которая была ее частой гостьей в последнее время. Президент задавалась вопросом, было ли это из-за стрельбы или из-за работы.

Кто-то дотронулся до ее руки; повернувшись она увидела Лизу, которая тут же поместила бумаги с речью ей в карман.

– Спасибо. – Дэв прочистила горло, задаваясь вопросом, выглядит ли она столь же обеспокоенной, какой себя чувствует. Это было серьезным испытанием для нее. Некоторые из этих людей были в зале, когда в нее стреляли. Они видели ее лежащей на полу в луже крови. Они видели как Президент упала, как она рухнула будто простой смертный.

Дэвлин Марлоу чувствовала себя как никогда близкой к панике. Она посмотрела на свои руки и обнаружила, что они дрожат. Дэв потерла ладони друг о друга, глубоко вздохнула и вышла на трибуну.

Лаура остановилась в конце зала, разрешила детям посмотреть на животных, а сама обернулась, чтобы наблюдать за своей возлюбленной. Писательница выбрала удобный наблюдательный пост, отсюда казалось, что Дэв просто парит над всей толпой. Конечно, так и было. Но Президент была взволнована, черт возьми. Лаура подняла фотокамеру, навела объектив на Дэв и приблизила изображение. "Иисус. Она дрожит". Писательница готова была оставить детей на Секретную Службу и бежать туда. Но, прежде чем она успела двинуться с места, Дэв пошла к трибуне.

Президент улыбнулась и нервно облизала пересохшие губы. Ее глаза скользнули поверх толпы. Аплодисменты слушателей были едва слышны в ее мире, центром которого были глаза Лауры. И писательница будет знать, что улыбка, появившаяся на лице Дэв – только для нее. "Соберись с силами, Марлоу. Разделяй и властвуй".

– Доброе утро всем. Мне сказали, что я должна говорить об обезьянах, но, так как я не люблю рассказывать истории о моем руководителе штата, думаю, стоит поговорить о более важных вещах…

* * *

В отличие от большинства людей у Дэв никогда не было проблемы с тем, чтобы обнаружить свое семейство. Одним из плюсов наличия Секретной Службы было то, что она всегда точно знала, где находится каждый член ее семьи. И сейчас Президент проходила мимо скопления журналистов. Она ненадолго задержалась, чтобы пожать несколько рук и дать пару автографов, надеясь, что к ней не будут приставать с этим позже, и она сможет провести время с семьей.

Дэв замедлила темп и широкая улыбка осветила ее лицо, когда она заметила четверых своих любимых людей. Она огляделась, чтобы удостоверится, что поблизости нет фонтанчика или еще чего-нибудь с водой. Ничего похожего. Дэв засунула руки в карманы и, неторопясь, подошла к своему семейству. Она остановилась возле Лауры, которая стояла на коленях перед Аароном. Казалось, что они увлечены беседой. Дэв с трудом удалось сдержать усмешку, глядя, как Лаура счищает что-то с лица ее сына, даже не замечая ее.

– М-м-м, Лаура?

Блондинка посмотрела на нее.

– О, привет. Ты уже закончила. – Она нежно улыбнулась. – Мы скучали без тебя. И почему ты смотришь на меня так, будто пока тебя не было, у меня усы выросли? У меня что-то между зубов застряло? – Лаура немедленно провела пальцем по жемчужно-белым зубам.

Дэв все-таки не смогла сдержать смех.

– Нет. Твои зубы прекрасны. – Президент многозначительно посмотрела на руку Лауры. – Мне просто интересно, как ты намочила эту салфетку, чтобы очистить его, – она посмотрела на сына, – грязное лицо.

– А? – Лаура посмотрела вниз на салфетку, измазанную шоколадным мороженым, зажатую в ее руке. Она зажмурилась. – Ладно, не было никакого фонтанчика или ванной поблизости, а мороженое было размазано по всему его лицу, и я не выдержала. Так что я… – Серые глаза широко распахнулись. – О, мой Бог.

На лице блондинки читался настоящий шок, и теперь Дэв уже смеялась не останавливаясь. Наконец, она вытерла слезы с глаз и протянула Лауре руку.

Блондинка не смогла сделать и шага, как вдруг оказалась в сердечных объятиях Дэв. Она была прижата к груди Президента и могла слышать тихий смех высокой женщины.

– Очень смешно. – Она щипнула Дэв, отчего громкий вопль взъерошил ее волосы.

– Добро пожаловать в клуб, милая. – Наконец сказала Дэв. – Это был дикий год для тебя, не так ли?

Аарон посмотрел на женщин.

– Какой клуб?

– Тот, где они чистят твое липкое лицо салфеткой, смоченной их слюной, дурья башка, – услужливо ответил Кристофер.

– О. – Аарон подал плечами. О чем тут волноваться?

– Я… Я… – Лаура еще немного заикалась. – Я даже не подумала об этом.

Дэв небрежно пожала плечами, внимательно разглядывая свои ужасно интересные ботинки.

– Да, для тебя естественно быть мамочкой.

Лаура потрясенно молчала, и Дэв дала ей время прийти в себя. Президент заметила поблизости агента Секретной Службы, который был с Аароном. Она быстро подошла к молодому человеку.

– Отведите Аарона в мужскую комнату и умойте его, пожалуйста. Хоть клинические исследования и доказали, что 'мамочкина слюна' и соляная кислота – это одно и то же, но думаю, немного мыла ему не помешает. – Она подняла подбородок сына, чтобы рассмотреть его лицо. – Фууууу… Теперь мне придется пойти, вымыть руки. Ты – просто поросенок, приятель.

Аарон покраснел.

Эшли, которая, наконец, оторвалась от железной дороги, присоединилась к братьям. Она сказала менторским тоном:

– Дедушка говорит, что если это не находится у вас на лице, то вы не наслаждаетесь им как следует.

Услышав эту феноменальную мысль, Дэв широко открыла глаза. Внезапно она почувствовала, как пылают ее щеки.

Лаура насмешливо посмотрела на Дэв.

– Почему… – Она резко закрыла рот, так и не закончив фразу, и тоже ярко покраснела. Лаура закрыла глаза руками. – Ты – такая извращенная, Дэвлин Марлоу.

– Что? – Удивилась Эшли. – Почему вы такие красные? – Она ненавидела такие загадки.

Лаура сузила глаза и взглянула на Дэв, которая смотрела на нее с обескураживающей невинностью.

– Неудивительно, что твои родители называют тебя Дьяволом.

Дэв только подняла брови.

Эшли уперла руки в бока и ждала.

Лаура посмотрела на девочку.

– Ничего, о чем бы стоило волноваться, милая. – Пристальный взгляд блондинки снова обратился к Дэв, которая ответила ей усмешкой. – Твоя мамочка просто пошутила.

Лаура взяла Дэв за руку.

– Идем, оставим детей с их агентами на пять минут, я куплю тебе мороженое. – И она добавила немного тише, но все тем же дразнящим голосом. – И мы спасем твоих детей от травмирования твоими злыми шутками.

Лаура быстро потащила Дэв в сторону палатки с мороженым. Президент успела только помахать рукой Эшли, которая с Эмой уже шла к бассейну с аллигатором, и крикнуть:

– Следи за своими братьями, мы вернемся через минуту. Будь хорошей девочкой, не вовлекай Эму в неприятности.

Девочка всплеснула руками в воздухе.

– Разве я когда-нибудь так делала?

– Да. У меня ФБР'овский файл на тебя, толщиной в три сантиметра. Веди себя хорошо, пока мы не вернемся.

– Да, мэм.

Как только женщины отошли на расстояние пары метров, Лаура сбавила темп. Она наклонилась поближе к Дэв и спокойно, стараясь скрыть волнение, сказала:

– Твоя речь была замечательной, Дэвлин. – Она пыталась подобрать подходящее тактичное слово, но, казалось, такого не существовало. Лаура опустила руку и погладила Дэв по спине. – Ты в порядке?

Президент медленно кивнула.

– Да, я в норме. Мне нужно было просто подняться туда и сделать это. Это как впервые упасть с лошади. Надо просто подняться и снова забраться на нее. – Она криво улыбнулась. – Забавно, за весь этот тур, я ни разу не чувствовала чего-либо подобного. Но здесь, дома, где это случилось – воспоминания снова вернулись. – Дэв почувствовала спазм в животе, вспомнив о том, как в нее стреляли. Она быстро вытолкнула эти мысли в подсознание, сосредотачиваясь на данном моменте. – Я не могу это осмыслить, но я это пережила – вот и все, что имеет значение сейчас.

Неожиданно слезы появились в глазах Лауры, ее горло сдавило.

– Эй. – Дэв остановилась, чтобы обнять писательницу за талию. – Даже не думай об этом. – Она просительно наклонила голову. – Этот день должен был быть веселым.

Лаура кивнула и перевела дыхание.

– Ты права. Прости. – Блондинка слабо улыбнулась, и они пошли дальше.

– То, что ты была здесь сейчас, очень помогло мне. Ты внимательно смотрела, Могучая Мышь?

Лаура усмехнулась.

– Ты знаешь это, Wonder Woman. Кто-то ведь должен был удержать тебя от неприятностей.

– Сделала хорошие снимки?

– Хм. Точно. Несколько снимков детей и несколько твоих крупных планов. Хотя, по сравнению с реальной тобой, любая картинка маленькая.

– Точно, – фыркнула Дэв.

Лаура закатила глаза.

– Верь мне, Дэвлин. Ты и камера продолжаете любовную интригу, и я просто зеленею от ревности. Ты великолепна, и ты, черт возьми, прекрасно это знаешь.

Дэв открыла рот, но промолчала.

Лаура рассмеялась, взяв возлюбленную за руку. Она хотела бы больше говорить о чувствах Дэв относительно стрельбы. Президент нуждалась в этом. Но Лаура чувствовала, что Дэв еще не готова. Ей нужно было больше времени. Лаура могла быть терпелива, когда это было нужно. И она не собиралась ни в чем торопиться в ближайшем времени.

Женщины подошли к палатке с мороженым.

– Выбери себе яд, мадам Президент, – важно сказала она. – Я угощаю.

Дэв счастливо вздохнула. "Она просто прекрасна. Я так люблю ее". Переведя дыхание, она обняла Лауру и положила подбородок ей на плечо, рассматривая меню. Губы Дэв находились рядом с ухом блондинки и она сексуально мурлыкнула:

– Сливочное.

О-о-о… Лаура чуть не упала в обморок, где стояла. Она показала два пальца продавцу, который, открыв рот, смотрел на своего самого известного клиента.

– Два, пожалуйста.

13 октября

– Похоже, что она нервничает. – Дэв толкнула локтем Дэвида, который взгромоздился на ее стол в Овальном кабинете. – Тебе не кажется, что она волнуется?

Дэвид кивнул.

– О, да. Она взволнованна. – Мужчина вздрогнул. – И это только заставка.

Лаура собиралась давать интервью первому каналу национального телевидения в прямом эфире в утреннем ток-шоу 'Проснись Америка'. Это была программа, которая помогала расслабиться миллионам жителей США каждый день. Звезда эфира, безупречная и черезвычайно-приятная-до-завтрака Дебби Чарльз была личным другом Дэв, брала у нее несколько интервью и как у губернатора штата Огайо, и как у Избранного Президента. Женщина была справедлива и мила, она умела избегать неуместные темы, позволяя разговору уйти от слишком личных областей и сплетен.

Лицо Дэв стало задумчивым.

– Лаура ведь будет в порядке, верно? – Она покосилась на Дэвида, когда место заставки на экране заняла реклама кофе. – Я хочу сказать, она ведь уйму раз появлялась на публике, представляя свои биографии. Она говорила мне об этом, так что это – точно.

– И их передавали по телевидению? – Рассеяно спросил Дэвид, мечтая только об огромной чашке кофе, как у того невероятно счастливого человека из телевизора.

Дэв задумчиво пожевала губу.

– М-м-м… Теперь, когда ты спросил об этом, я не могу вспомнить ничего подобного. В ее дело не было включено никаких пленок. Если бы она выступала по ТВ, ФБР бы этого не упустило. – Дэв мысленно отчитывала себя за то, что была так занята эти дни, что не потрудилась выяснить у Лауры, что она думала об этом интервью. – Но она ведь казалась довольной этим, верно? – Кроме одного упоминания об этом неделей раньше, Лаура больше не говорила о выступлении.

– Ну, она сначала отказывалась, когда узнала, что весь разговор будет передан по национальному телевидению. Тем более, в прямом эфире. – Дэвид нахмурился, вернувшись мыслями к действительности, в которой его не ждала чашка кофе. – Но, как только я объяснил ей, какая это будет хорошая реклама, которая покажет ее не только с профессиональной, но и с личной стороны – и что это поможет прикрыть ваши спину от спущенных с поводка собак партии, – он пожал плечами, – она, казалось, сразу успокоилась.

Дэв вскочила на ноги, смахнув со стола папку с повесткой дня.

– Ты сказал ей что?!

Дэвид вздрогнул от неожиданности.

– Что? – Его глаза расширились при виде лица Дэв. – Это – правда, Дэв. Лаура – большая девочка. Она спросила меня, поможет ли это тебе, и я сказал 'да'.

– Мне все равно, правда это или нет. – Взгляд Дэв стал еще более жестким. – Я не хочу, чтобы ты давил на нее.

– Я и не давил! – Защищался Дэвид.

Джейн и Лиза, которые сидели на диване, поставленого сбоку от стола Дэв, чтобы было лучше видно экран, сознательно не смотрели на разыгрывающуюся сцену. Если у Дэвида и Дэв не было хотя бы трех хороших разногласий в день, мир бы рухнул.

Реклама закончилась и зазвучала музыкальная заставка программы.

Лаура и ведущий показа, молодой человек в вязаном свитере, сидели бок о бок на стульях и спокойно беседовали за чашкой кофе.

– Иисус Христос. – Дэв показала пальцем в сторону экрана. – Это чертова компания что, скупила весь мир? – Она подняла свою чашку кофе той же марки и вдохнула приятный аромат. Они с Лаурой сделали глоток одновременно.

Дэвид с завистью сузил глаза при виде огромной кружки высококачественного кофе в руках Лауры. "Я хочу такой же. После показа позвоню Бэт". Бэт знала в каком магазине продается все, что может понадобиться.

– Ничего себе. Она так чудесно выглядит на экране. – Прокомментировала Джейн. – Даже не верится, что люди говорят о пресловутых дополнительных пяти килограммах.

Лиза покосилась на нее.

– У меня та же беда.

– Шшшшш! – Дэв нетерпеливо наклонилась вперед.

Человек, сидящий рядом с Лаурой, посмотрел в камеру и широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

– А теперь Трэйси Корбин заменит Дебби Чарльз, которая позвонила, чтобы сказать, что у нее… можете ли вы поверить… ветрянка! Наш специальный гость этим утром – Лаура Страйер, биограф Президента.

В Овальном Кабинете раздался стук четырех челюстей, упавших на пол.

– Но сначала, – продолжал молодой человек, – о погоде. – На экране появилась большая карта США и бессменный ведущий прогноза погоды.

– Дэвид! – Прорычала Дэв, ее трясло от злости.

– Я уже занимаюсь этим! – Лиза быстро сунула телефон Руководителю Штата, и тот уже набирал номер, чтобы выяснить, чья голова покатится с плеч, и смогут ли они остановить интервью до того, как ведущий дойдет до Калифорнии.

Лаура неловко дернулась на стуле, проведя рукой по волосам.

Трэйси Корбин пронеслась мимо ведущего показа, который направлялся к гримером, чтобы его подготовили до интервью с quarterback Вашингтонских Краснокожих, которое состоится после выступления Лауры. Трэйси села напротив писательницы и протянула той руку.

прим. переводчика. Quarterback – название одной из ролей в бейсболе

– Я – Трэйси. Жаль, что мы не были представлены раньше.

Лаура пожала протянутую ладонь.

– Лаура Страйер. Рада познакомиться с вами.

Трэйси выглядела слегка измотанной.

– Меня вызвали только час назад, и я совершила марш-бросок в студию. – Сорока-с-чем-то-летняя женщина явно нуждалась в косметике. – Я бы хотела сказать вам кое-что, пока они поправят мою прическу. – Она улыбнулась. – Надеюсь, вы не возражаете, если мои вопросы будут немного грубоваты?

Дружественно поведение женщины немедленно успокоило Лауру.

– Нет… Я… – Она слегка покраснела и, наконец, усилием воли, заставила свои руки перестать дрожать. – Это прекрасно. Пока вы не возражаете против слегка нервничающего гостя. Я раньше не давала интервью для телевидения, так что это будет впервые.

Трэйси кивнула и сочувственно сжала руку Лауры.

– Прямой эфир – всегда нервотрепка. Но вы справитесь.

Внезапно около них встал мужчина, олицетворяя собой скорое включение камер. Он показал пять пальцев. Четыре, три, два, один. Трэйси улыбнулась.

– Доброе утро всем, с вами 'Проснись, Америка'. Я – Трэйси Корбин, заменяю сегодня Дебби Чарльз, которая заболела и сидит дома. И этим утром с нами биограф Президента, Лаура Страйер. – Она повернулась к Лауре. – Доброе утро.

– Утро доброе.

– Это – настоящая работа, мисс Страйер! Постоянно быть рядом с Президентом Марлоу. Это столь же захватывающе на деле, как и звучит?

Лаура улыбнулась, немного расслабившись после простого первого вопроса.

– Конечно. Иногда. Белый Дом – просто вихрь деятельности. И иногда это – лишь много трудной работы. Я нахожусь большую часть времени с Президентом, в течение ее рабочего дня, а все остальное время провожу исследования и раскладываю по полочкам то, что узнала, чтобы, в конце концов, дистиллировать все четыре года в одну-единственную книгу – точный портрет Президента Марлоу.

– Интересно, – Трэйси задумчиво погладила подбородок, как бы обдумывая следующий вопрос. – Так вы создаете, – она сделала неопределенный жест рукой в воздухе, ее глаза хищно блеснули, – 'точный портрет', когда спите с вашим предметом?

Дэв опустила голову, спрятав лицо в ладонях, и застонала.

– О, мой Бог.

Стоны Президента были заглушены другими стонами, эхом раздавшимися в комнате. Дэв раздвинула пальцы, чтобы продолжать наблюдать за интервью.

– Давай, Могучая Мышь; не позволяй этой суке расстраивать тебя. Ты выше этого, милая.

Лаура растерянно моргнула, ошеломленная прямолинейным вопросом.

Трэйси посмотрела на Лауру и крошечная, почти незаметная, улыбка дернулась у нее на губах. "Я только что получила квоту у Associated Press. К черту 'Проснись, Америка'! Я хочу свое собственное шоу. И Марлоу может поцеловать меня в задницу".

Дэв отвергла все просьбы Трэйси об интервью 'с глазу на глаз'. Репортер продолжала настаивать. Фактически, слишком сильно. И она получила приглашение от Секретной Службы, где ее не слишком вежливо попросили ослабить напор, пока не последовало судебное преследование по закону о защите Президента. Они даже отменили ее журналистское аккредитование на некоторое время, установив испытательный срок. Ее! Трэйси Корбин!

– Мисс Страйер? – Напомнила Трэйси после нескольких секунд ошеломленной тишины.

Долю секунды Лаура чувствовала смущение. Ей обещали, что интервью будет касаться только ее работы, и никаких личных вопросов относительно того, с чем она спит. И тут она заметила улыбочку Трэйси. Лаура сузила глаза, проблеск понимания пробежал между женщинами.

Дэв побледнела.

– Ого. Она разозлилась.

Дэвид закончил вопить в телефон. Он бросил трубку на пол. Ударил ее ногой. Дважды.

– 'Проснись, Америка' утверждают, что они не знали об ее проблемах с аккредитацией в этом году. Видимо, другие корреспонденты просто отказались от интервью с Лаурой. Они не хотели выглядеть неподготовленными. Трэйси работала в шоу раньше, и это лучшее, что они смогли найти за час. – Он впился взглядом в телефон так, как будто во всем этом была только его вина. И снова пнул трубку.

Лаура поудобнее устроилась на стуле, прямо встречая взгляд Трэйси.

– Это – хороший вопрос, мисс Корбин. И, чтобы быть правдивой – я не думаю, что могу быть полностью объективной.

Трэйси торжественно улыбнулась.

– Не можете?

Дэв, Дэвид, Лиза и Джейн скривились.

– Нет. Но кажите, какой писатель может быть на сто процентов объективен? – Лаура подхватила эстафету вопросов. – Каждый вносит свой собственный жизненный опыт в то, что пишет, несмотря на все благие намерения. Мы – просто люди, в конце концов. – "В отличие от членов некоторых профессий!" Лаура заговорила более горячо. – Я думаю, ключом к точности и честности, насколько это возможно, служит хорошая редакционная поддержка, дотошное исследование и желание вызвать интерес читателя.

Улыбка соскользнула с лица Трэйси.

– И вы можете использовать все эти возможности, независимо от своих отношений с ПРЕДМЕТОМ, – Лаура растянула последнее слово с очевидным отвращением. Не то, чтобы она не действовала так в прошлом. Всякое бывало. Но биограф была уверенна, что никогда не сделала ничего предательского по отношению к людям, о которых писала… как если бы они были ее лабораторными крысами. Лаура мило улыбнулась. – Я ответила на ваш вопрос, мисс Корбин? – Невинно спросила она, отлично понимая, что только что поставила крест на личном шоу репортера. "Сука".

– Это – моя девочка! – Ликующе закричала Дэв.

– Давай, сделай ее, Могучая Мышь! Спроси об ее тупой работе по вынюхиванию!

Все три женщины посмотрели на Дэвида.

– Что? Я – Руководитель штата. Я знаю эту кухню!

Трэйси посмотрела вниз, на свои заметки.

– Хм… Да, пожалуй, ответили. – Она взглянула в камеру и улыбнулась.

Дэв задрожала от ярости.

– Ах, да… Теперь, Лаура…

Лауре пришлось прикусить губу, чтобы воздержаться от склоки на тему 'кто, черт возьми, сказал, что вы можете называть меня по имени?'. Вместо этого она пыталась выглядеть заинтересованной, задаваясь вопросом, как долго может длиться трехминутное интервью.

– Президент Марлоу – первая женщина Президент.

Лаура кивнула, с трудом борясь с желанием закатить глаза. "И вы говорите, что у вас не было времени на подготовку".

– Она также и очень привлекательная женщина, вы согласны?

Бровь Лауры дернулась.

– Любой, у кого есть глаза, согласится с вами, ТРЭЙСИ.

– О, да, уверена! Вы могли бы сказать Америке, что Президент Марлоу думает по поводу своего титула 'The World's Most ELIGIBLE Woman'?

прим. переводчика. The World's Most ELIGIBLE Woman – что-то вроде 'самая желанная СВОБОДНАЯ женщина в мире'

Температура в студии понизилась на десяток градусов. "Что? Она не свободна, и ты знаешь это!"

– Я не уверена в том, что Дэвлин думает по этому поводу. – Руки Лауры сжались в кулаки, но лицо оставалось бесстрастным.

– Не трогай приманку, Лаура, – Дэв разговаривала с изображением перед ней. – Я НЕ свободна!

Джейн кивнула.

– Без вопросов.

– Полностью поддерживаю, – пылко согласилась Лиза.

Лаура наклонилась вперед на стуле, поднимая журнал, который Трэйси внезапно бросила перед ней на стол. На обложке была изображена Дэв, обнимающая за талию новую молодую звездочку Голливуда, Такешу Васкиз. Было ясно, что картинка сфабрикована с одной лишь целью – показать, как хорошо эти женщины смотрятся вместе. Что, как неохотно признала Лаура, было правдой.

– Это полное и абсолютное дерьмо, – решительно заявила она, кидая журнал обратно на стол.

Глаза Дэв расширились, она резко втянула воздух.

– Не убивай ее в прямом эфире.

– Я смогу это замять, – уверенно заявил Дэвид.

Вся Америка, затаив дыхание ждала, когда же Лаура набьет репортеру морду. Вместо этого она очаровательно улыбнулась и сказала с мягким южным акцентом.

– Так уж получилось, что я знаю – Президент Марлоу предпочитает блондинок.

Несколько членов съемочной группы захихикали. И Трэйси неохотно присоединилась к ним.

Мужчина, стоящий возле камеры, подняла руку и начал загибать пальцы.

Трэйси покорно начала читать текст видео-суфлера.

– Спасибо, Лаура. Смотрите дальше – интервью со звездой Краснокожих, Элвисом Симпсоном.

Изображение Трэйси и Лауры сменили кадры рекламы.

Дэв обратилась к Дэвиду.

– Она ведь все сделала хорошо, верно? – "Никакого кровопролития. Пока. Я бы на вашем месте торопилась добежать до канадской границы, мисс Корбин".

– О, да, очень профессионально. – "Слава Богу". – Она была великолепна. Было похоже, что она просто размажет Трэйси по стулу через минуту.

– Жаль, что она никогда не услышит этих поздравлений, приятель. – Криво улыбнулась Дэв.

Лиза и Джейн сочувственно посмотрели на Дэвида.

Рыжеволосый человек нахмурился, но потом его лицо стало серьезным.

– Она убьет меня, не так ли?

Дэв кивнула и хлопнула друга по спине.

– Мне жаль, что у тебя лишь одна жизнь, чтобы отдать ее своей стране… и что моя девушка собирается уничтожить ее, когда вернется домой.

* * *

Трэйси была зла и расстроена оттого, что она не получила большей реакции от Лауры. То, что могло сделать ее главной ведущей новостей, было уменьшено до бессмысленного кадра дня, который не был сколь-либо сенсационным. Она замерла на месте при металлическом звуке голоса из-за спины.

– Это было не очень хорошо. – Лаура стояла на три шага позади журналистки, мышцы ее лица дергались от с трудом сдерживаемого гнева. На нее вылили достаточно дерьма в Прессе за эти девять месяцев. Но теперь… Теперь она видела перед собой лицо, причастный к этой злобе большой рот.

Трэйси медленно развернулась лицом к Лауре.

– Я – корреспондент новостей, мисс Страйер. Мне платят за историю, а не за то, чтобы я 'была хорошей'. Если бы я хотела 'быть хорошей', то была бы биографом.

Лаура сделала угрожающий шаг вперед.

– Я не думаю, что вы вообще пытались получить историю. Вы пытались получить реакцию. – "И вам это почти удалось". – Это были не более чем дешевые трюки. Этого я могла бы ждать от бульварных газет, но никак не от 'корреспондента новостей'. – Новый шаг вперед. – Чтобы быть писателем нужен навык и талант, мисс Корбин. Чего у вас нет. Несоответствие – вот причина, по которой вы не можете делать этого.

– О-о-о, черт! – Репортер послала Лаура неискреннюю улыбку. – Теперь я могу умереть счастливой. Подружка Президента отчитала меня. Вы закончили эту небольшую истерику, мисс Страйер? Потому что мне пора домой. Кроме того, я уверена, что вам нужно вернуться в Белый Дом, чтобы чесать зад маленькому Chief Executive note 3Note3
  прим. переводчика. Chief Executive – глава исполнительной власти, которым является президент США


[Закрыть].

Лицо Лауры приняло фиолетовый оттенок. Она спокойно сняла очки и аккуратно положила их в карман пиджака.

– О, я собираюсь царапать note 4Note4
  прим. переводчика. Scratching – можно перевести и как чесать, и как царапать


[Закрыть]. – Глаза писательницы блеснули гневом. – Но я больше думаю о кровавых полосах поперек вашего лица. – Лаура холодно улыбнулась, наслаждаясь шокированным взглядом и плохо замаскированной тревогой на лице Трэйси Корбин. – Хотя я, несомненно, передам Дэвлин ваши пожелания этим вечером.

– Привет, Лаура! – Нервный и очень знакомый голос прервал их беседу.

Лаура даже не повернула голову, продолжая жечь Трэйси яростным и многообещающим взглядом.

"О, черт. Дэвид был прав. Слава Богу, что я была так близко к студии". Ужасный звонок Дэвида настиг его жену, когда она была за два квартала от студии, по пути к центру города. Она могла быть на месте быстрее, чем кто-либо еще, и, судя по тону Дэвида, нужно было поторопиться. Бэт заняла то небольшое пространство, которое еще оставалось между двумя женщинами.

– Привет, я – Бэм МакМиллиан. – Она схватила руку Трэйси и энергично пожала ее. – И на вашем месте, я бы уехала отсюда, пока моя подруга – Лаура – не выцарапала вам глаза, и моему мужу не пришлось искать, где спрятать вашу никчемную, – ее взгляд опустился к груди Трэйси, – силиконовую шкуру.

– О, кавалерия! – Трэйси наклонилась к Бэт и говорила нарочито-громким шепотом. Теперь, когда ее жизни ничего не грозило, ее бравада вернулась. – И как раз вовремя. Мне было бы крайне неприятно, если бы я была вынуждена сломать нос этой блондинке. – Она вздохнула и посмотрела через плечо Бэт на Лауру. – Передайте Президенту мои наилучшие пожелания. – Трэйси усмехнулась.

Лаура резко дернулась вперед, но Бэт развернулась быстрее, чем можно было ожидать от женщины, которая ведет сидячий образ жизни профессора истории. Она использовала свое преимущество в весе, чтобы удержать биографа на месте. Блондинка выглядела так, будто сейчас взорвется, если не убьет кого-то.

– Дай. Мне. ПРОЙТИ! – Лаура сердито наблюдала, как Трэйси начала удаляться значительно быстрее, услышав эту фразу.

– Лаура, не делай этого. – Успокаивала ее Бэт. – Законная Пресса будет рвать вас с Дэв на части. Глубоко вдохни и подумай о Дэв и детях. – Она могла видеть, как эти слова мгновенно произвели нужный эффект. – Вот именно. Она того не стоит.

Лаура перевела дыхание и попыталась успокоиться.

– Сука, – яростно прошептала она, чувствуя горячие слезы, подступающие к глазам. – Вечно какая-то дрянь. Они следят, и лгут, и искажают факты. И никогда не останавливаются, даже если вы пытаетесь играть в их игру!

– Нет, не останавливаются. – Бэт вздохнула, радуясь, что инцидент произошел вдалеке от Белого Дома. Она видела это здание в новостях много раз за последние несколько недель. Популярность Дэв в опросах падала все ниже. В дополнение к негодованию по поводу взрывов и последующей операции ФБР, собственная партия Дэв, вместе с Республиканцами и несколькими консервативными Демократами, начали подвергать сомнению мораль Президента. В конце концов, она жила со своей подругой в месте, которое большинство людей рассматривали как общественное заведение.

– Если ты собираешься поддерживать хоть какие-то отношения с Дэв, тебе придется научиться просто игнорировать это.

– Легче сказать, чем сделать, – признала Лаура. Она поднесла руки к глазам, чтобы стереть слезы, затем к вискам, где начиналась головная боль. 'Боже, что со мной не так?' Она перевела дыхание, больше расстроенная тем, что потеряла контроль, чем действиями Трэйси Корбин.