Текст книги "Пообещай мне это (ЛП)"

Автор книги: Берд Ханна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

И вдруг всё становится слишком. Волна давно отложенных чувств накрывает меня, больше не сдерживаемая одной лишь злостью. Разочарование гулко отдаётся в груди, сталкиваясь с несколькими каплями облегчения. Бездонная боль заполняет всё пространство, в котором мне нужно дышать, и я понимаю, что теперь страдаю не из-за того, что сделала Лео, а из-за того, как она и Кэтрин вместе разрушили во мне способность любить кого-то ещё.

– Папа, ты плачешь?

Нежный голос Ниам вытаскивает меня из этого болота. Горячие капли на моих щеках вдруг становятся чуждыми. Я натягиваю рукав свитера на ладонь и вытираю слёзы, затем возвращаю очки на место – словно щит между моей болью и её взглядом.

– Всё в порядке, – хрипло говорю я. – Я думал, ты играешь.

Она поднимает на меня любопытный взгляд, наклоняет голову и сжимает своего мишку.

– Нам нужен был ещё чай.

Я оборачиваюсь – чайник уже выключился, значит, вода закипела. Я качаю головой, разочарованный собой за то, что позволил призраку прошлого выбить меня из равновесия до такой степени, что, возможно, напугал дочь. Можно пересчитать по пальцам, сколько раз она видела меня плачущим, и ни одного из них – когда была достаточно взрослой, чтобы запомнить.

Отцы должны быть храбрыми ради своих дочерей. Отцы должны знать, что делать. Быть местом, где можно упасть и не разбиться. Я должен быть сильным, чтобы она чувствовала себя в безопасности рядом со мной, даже когда ей самой страшно.

Когда чай достаточно заварился, я вынимаю пакетик, добавляю молока и опускаю чашку в протянутые руки Ниам. Ей почти пять, и я наконец могу доверить ей чашку, полную до краёв, не опасаясь, что потом придётся оттирать капли по всему полу.

Глядя, как она возвращается к столу, я думаю только о том, как Лео уходила. Назойливая мысль в глубине сознания требует знать, зачем она пришла. Более уравновешенная часть твердит: и слава богу, что ушла. Ниам и я больше не нуждаемся в новых разочарованиях. Сейчас всё стабильно – этот ровный, спокойный период после долгих лет, проведённых в кошмаре.

Когда ни один внутренний голос не желает сдаваться в войне за мои эмоции, я делаю единственное, что приходит в голову. То, что сделал бы любой взрослый мужчина.

Я достаю телефон из заднего кармана и набираю номер единственного человека, который точно знает, что сказать.

Мою маму.

Глава третья

Леона

Решимость, вызванная шоком и доведшая меня до этого места, постепенно убывает, уступая место панике. Я стараюсь сосредоточиться на том, чтобы просто переставлять ноги – шаг за шагом. На глухом стуке моих шагов по влажной земле. Идти, искать дорогу, промокать до костей – всё это куда проще, чем думать о том, что только что произошло.

Я уже добрых полчаса брожу по ирландской сельской местности в тумане вынужденного отвлечения, когда нескончаемая морось начинает угрожать моему здравому рассудку. Хлопковая футболка с V-вырезом липнет к телу в том удушающем ощущении, какое бывает только от мокрой одежды. Вязаная текстура кардигана не спасает от дождя вовсе. И как раз в тот момент, когда я почти готова сдаться и раздеться догола, чтобы идти так – лишь бы не чувствовать этот липкий холод, – рядом останавливается серебристое такси.

– Подвезти? – спрашивает водитель.

Это тот же мужчина, что и раньше – лет сорока с небольшим, с мелкими морщинками у озорных карих глаз. На нём чёрный спортивный костюм adidas, на пару размеров больше, чем нужно его худощавой фигуре, а на макушке торчит упрямая вихорка.

Я ещё никогда в жизни не была так рада кого-то видеть.

– Да, пожалуйста! – Я обегаю машину и забираюсь на пассажирское сиденье, обессиленно плюхаясь. Машина дёргается, когда он переключает передачу, и у меня крутит желудок – я уже и забыла, каково это, ездить на механике. До сегодняшнего дня я не сидела в такой машине… ну, с тех пор, как Каллум высадил меня у аэропорта двенадцать лет назад.

– Полагаю, встреча с Кэлом прошла не слишком гладко?

Комок в животе скручивается сильнее, и дело вовсе не в езде.

Кажется, водитель читает мои мысли, потому что тут же отвечает на несказанный вопрос:

– Мы с ним давно знакомы. Если он был резок, не принимайте близко к сердцу. Он всегда такой.

А я думаю только о том, что он не был таким, когда я его знала. Неужели мой уход ранил его настолько, что все мягкие края заточились до лезвий? Мне страшно даже предположить, что я могла повредить Каллума так сильно. Что своей жестокостью я украла его доброту. Но вслух этого не скажешь, поэтому я просто произношу:

– Он не любит, когда его называют Кэл.

Водитель ещё секунду изучает моё лицо, потом коротко фыркает и отворачивается. – Да, пожалуй. Но это меня никогда не останавливало. И тебя не должно.

Мы останавливаемся перед гуртом овец, переходящих дорогу. На их спинах – ярко-голубая краска, помечающая их как часть одного стада. Только у одной овцы – неоново-розовая метка. Она явно выбивается, не со своими.

– Я Подриг, но друзья зовут меня Подж, – говорит он, протягивая руку.

Я отвожу взгляд от одинокой овцы и поворачиваюсь к нему, принимая рукопожатие. – Леона. Приятно познакомиться.

– А как тебя зовут друзья?

Я задумываюсь на секунду, грустно оценивая то одинокое существование, которое сама себе устроила. Мелисса, пожалуй, была самым близким человеком за последнее время, но с тех пор как я развелась с её братом, она не сказала мне ни слова. Немногие коллеги, которых я считала друзьями, даже не взглянули в мою сторону, когда я собирала вещи и уходила – будто увольнение заразно. Вздыхаю: – У меня не так уж много друзей.

Он сжимает губы и коротко кивает.

– Ясно. Ну, Кэл – брюзга, но один из лучших друзей, что у меня есть. Так что, может, дай ему шанс, когда у него будет день получше и он перестанет быть придурком.

Последние овцы наконец переходят дорогу, громко блея на нас за то, что торопим их. Подж трогается, и меня снова подташнивает. Похоже, так я проведу всю поездку. Хотя, после сегодняшнего дня…

– Думаю, это вряд ли станет проблемой. Я ненадолго.

Он бросает на меня косой взгляд. – Не давай ему так легко тебя спугнуть.

Что-то в его болтливости притупляет моё желание пресечь эту щекотливую тему. Я вытягиваю руки к обдувателю, позволяя горячему воздуху согреть пальцы.

– Кажется, это я его спугнула.

– А, вот почему он заставил тебя идти пешком в город.

– Я сама настояла.

Он поражённо округляет глаза, сворачивая на главную улицу города – я добралась бы сюда пешком минимум на час позже. – И зачем же ты это сделала?

Я пожимаю плечами.

– Пять миль – это гораздо дальше, чем я думала. – Он смотрит на меня непонимающе, и я соображаю, в чём дело. – Эм, я не знаю, сколько это в километрах, прости.

Он качает головой, посмеиваясь: – Достаточно, чтобы успеть проголодаться к ужину. В городе, кстати, только одна гостиница, так что полагаю, туда ты и направляешься? Или останавливаешься у тех самых друзей, которых у тебя нет?

Я одаряю его мрачным взглядом, за что получаю громкий смех.

– Значит, Bridge Street Bed-and-Breakfast.

Мой взгляд уходит в окно. Я лениво слежу за силуэтами двухэтажных домиков в пастельных тонах, выстроившихся вдоль улицы. Когда я приехала утром, я двигалась с шорами на глазах, сосредоточенная лишь на цели. Забыла оглянуться на местный рынок, где мы раньше покупали продукты, чтобы сделать крепы, посыпанные сахаром и украшенные ломтиками клубники. Пропустила паб у реки, где мы обедали, приезжая на выходные. Даже внушительная каменная церковь – та, что когда-то захватывала дух своим величием, – теперь заставляет мою грудь сжаться так сильно, будто я не смогу вдохнуть.

– Приехали.

Голос Поджа вырывает меня из воспоминаний – и слава Богу. Я тянусь к кошельку, чтобы достать несколько евро, но он мягко кладёт ладонь мне на предплечье, останавливая движение. Качает головой, уже предвидя мой протест.

– Я должна заплатить, Подриг!

– Я же сказал – зови меня Подж. И ты уже заплатила мне утром. – Он убирает руку, почесав тёмные волосы, в которых, похоже, всё больше седины, чем ему бы хотелось. – Любой друг Кэла – мой друг.

– Я же сказала, мы не друзья.

– Иногда я и сам так думаю, – лукаво усмехается он. – Но он всегда доказывает обратное. Ну давай, иди! Меня тут настоящие клиенты ждут.

Я колеблюсь ещё мгновение, но он делает рукой отгоняющее движение, и я смиренно сдаюсь. Уже выставив ногу наружу, оборачиваюсь через плечо:

– Спасибо, Подж.

– В любое время! – отвечает он.

Машина уезжает, оставляя меня у бирюзовой двери Bridge Street B&B. Сочные зелёные лианы взбираются по белому фасаду, почти полностью скрывая золотые буквы, обозначающие это место как единственную гостиницу в городе. Прошло всего несколько часов с тех пор, как я зашла сюда, чтобы оставить багаж, но кажется, будто миновали годы. Кости в теле словно налились свинцом, тянут вниз. Я, еле переставляя ноги, подхожу к двери, толкаю тяжёлое дерево, сопровождая усилие тихим стоном и молитвой, чтобы мой номер наконец был готов.

Импровизированная стойка регистрации в фойе пуста. Всего лишь консольный стол с толстой тетрадью на поверхности и ящиком для ключей на стене за ним. Мой чемодан всё ещё стоит в углу – там, где хозяйка оставила его утром. Плохой знак.

До моего слуха доносится мелодичный голос из дальнего конца коридора, и я иду на звук. Взгляд скользит по кремовым стенам, украшенным фотографиями рыбацких лодок, пришвартованных у реки. Галерею прерывают двустворчатые двери справа, ведущие в уютную гостиную, заставленную книжными полками. Хозяйки нигде не видно, поэтому я закрываю двери и иду дальше. Высокие потолки с деревянными панелями оставляют много места для фотографий – некоторые такие старые и потёртые, что края уже поблекли.

Я останавливаюсь у особенно выцветшего снимка: пожилой мужчина гордо стоит на носу своей лодки. Берег вокруг всё ещё недостроенный, но вдали виднеется шпиль той самой древней церкви. Среди всего этого прошлого я понимаю – всё это существовало задолго до моей личной трагедии и будет жить после меня. Мысль об этом делает боль чуть менее невыносимой – она не вечна.

Вскоре я оказываюсь у подножия широкой деревянной лестницы. Коридор тянется направо, а слева – приоткрытая дверь. Тот самый голос доносится оттуда, и я толкаю дверь, заглядывая внутрь. Уютная кухня: резные шкафы, на каждой поверхности – кружевные салфетки. Женщина, что утром приняла мой багаж, оборачивается ко мне, прижимая к уху телефон. В её глазах мелькает искорка веселья, когда она меня замечает.

– Ладно, мне пора. Созвонимся, – говорит она в трубку и, повесив телефон, поворачивается ко мне, опираясь бедром о столешницу. Движение кажется знакомым, будто я уже видела его когда-то, хотя не могу вспомнить где. Она откидывает назад взъерошенные серебристые кудри и улыбается:

– Попали под дождь, да?

Щёки разогреваются – приятное ощущение после ледяного холода. – К сожалению, да.

– С кем не бывает, – уголки её губ подрагивают в лёгкой усмешке. – Кстати, я – Шивон. Утром вы так спешили, что я даже не успела представиться.

– Простите, – тепло расходится к ушам. – Я Ле… ну, вы уже знаете. – Я тяну край футболки.

– Верно, знаю, – отвечает она, изучая меня взглядом сверху донизу – от приглаженных дождём волос до промокших кед. – Так вот, Леона, вы путешествуете одна? С друзьями? С мужем, может? У нас часто останавливаются молодожёны, путешествующие по Дикому атлантическому пути.

Я невольно смотрю на левую руку – будто там всё ещё должно быть кольцо с бриллиантом, которое я носила пять лет. Даже загар на коже уже выровнялся, не осталось и следа. Но в памяти всплывает лицо Ника в тот миг, когда я вложила кольцо в его ладонь – выражение облегчения на лице, которое отражало моё собственное.

Шивон откашливается, напоминая, что ждёт ответа.

– Нет, – тихо говорю я. – Только я. Приехала навестить одного человека… которого когда-то знала.

Слова звучат слишком искренне, и от этого больнее. Горло сжимается, и я мысленно умоляю себя не разрыдаться прямо здесь. Хочу просто попасть в комнату и рухнуть.

Шивон, похоже, чувствует это, потому что мягко кивает:

– Понимаю. Но, боюсь, я ещё не добралась до вашей комнаты. У нас вчера был полный дом – редкость для этого времени года. С утра бегаю, но скоро закончу. Минут тридцать, не больше. – Её взгляд скользит по моим мокрым вещам. – Могу сделать вам чаю или кофе, пока ждёте?

Паника дрожит под рёбрами, угрожая разрастись в бурю. Если я останусь наедине с мыслями хоть на пару минут – сломаюсь. Прежде чем успеваю передумать, я выдыхаю:

– Я могу помочь. Правда, не возражаю.

Одна её тонкая бровь приподнимается. – Уверены?

Я киваю, возможно, слишком энергично, но иначе не могу.

– В школе я помогала маме убирать дома. А потом, уже после… – я глотаю остаток фразы. – Это меня успокаивает.

В глазах Шивон вновь вспыхивает та же искорка, но она лишь кивает. – Что ж, тогда следуйте за мной.

Я выхожу вслед за ней в коридор. Она указывает направо от лестницы:

– Там мои покои – спальня, офис, кладовка. Гостям нет нужды туда заходить, обычно я либо в кухне, либо рядом. А теперь наверх. – Она берётся за перила и начинает подниматься. – Ваш номер в переоборудованной мансарде. – Она оборачивается через плечо с улыбкой, которая сразу молодит её лет на десять. – Моё любимое место в доме. В ясный день оттуда видно реку.

– Почему же не живёте там сами? – спрашиваю я, поднимаясь следом.

– С этими коленями? – Она смеётся, похлопывая себя по ногам. – Ни за что. Теперь оставляю его тем гостям, кто, как мне кажется, по достоинству оценит.

Я улыбаюсь. Лицо будто тянет после долгого оцепенения.

– А что заставило вас подумать, что я из таких?

Она открывает вторую дверь на площадке – узкий шкаф, полный тряпок и чистящих средств. Берёт корзинку с принадлежностями и стопку свежего белья, протягивает их мне. Наши взгляды встречаются, и в её зелёных глазах мерцает что-то тёплое и удивительно родное.

– Просто чувствую, – говорит она. Кивает на лестницу, ведущую ещё выше. – Пойдёмте, приведём вашу комнату в порядок.

Меньше чем за пятнадцать минут мы вдвоём приводим комнату, когда-то бывшую чердаком, в идеальный порядок. Запах лимонного чистящего средства приятно смешивается со свежестью дождя, врывающегося в открытое окно. Я тащу свой чемодан вверх по двум лестничным пролётам и ставлю его рядом с белым антикварным письменным столом в углу комнаты, возле двери. Рухнув на кровать, я утыкаюсь взглядом в обои – цветочный узор с вьющимися глициниями тянется до самого сводчатого потолка, – и наконец позволяю глазам затуманиться от слёз, которые сдерживала весь день.

Телефон в моём кармане вибрирует – теперь он подключён к Wi-Fi. Я достаю его, разблокировав экран и открываю сообщение от мамы.

Мама: Дай знать, когда устроишься. Папа и я уезжаем в круиз этим вечером. Оставила твой ключ под ковриком – на случай, если понадобится. Люблю тебя.

Её привычное люблю тебя в конце разбивает моё сердце, заставляя скучать по ней. Но ещё больнее то, что я читаю между строк этого сообщения.

На случай, если понадобится.

То есть – на случай, если я приползy обратно домой, поджав хвост. Чего я всеми силами хотела избежать. Именно поэтому я и оставила ключ им – мне не нужен был путь назад, в пустое гнездо, которое я когда-то снова заняла, хотя они никогда бы не признались в этом. Я наконец-то брала свою жизнь под контроль и собиралась столкнуться с собственными демонами. Наконец попытаться исправить то, что натворила.

На случай, если понадобится – значит, на случай, если я потерплю неудачу. А это то, что мне свойственно.

Когда-то я была успешной. Подающей большие надежды. Училась на одни пятёрки до второго курса колледжа, шла к мечте стать журналисткой. А потом вернулась из Ирландии – и всё, чем я была, исчезло в тени трагедии.

Первый человек, которого я подвела – моя нерождённая дочь. С того дня я поступаю так же со всеми в своей жизни – настолько, что это стало чертой моего характера, за которую моя мать чувствует себя обязанной отвечать.

Мысли о дочери, весь день маячившие где-то на краю сознания, внезапно прорываются наружу. Сквозь слёзы, застилающие глаза, я пересекаю комнату, вытаскиваю из переднего кармана чемодана тетрадь и возвращаюсь с ней в кровать.

Уткнувшись под одеяло, я открываю первую чистую страницу, не позволяя взгляду задерживаться на мучительных записях до неё. Щёлкнув ручкой, которую использовала как закладку, я начинаю говорить с ней – единственным возможным способом.

Моя дорогая Поппи,

Я добралась до Ирландии после долгого перелёта – и долгих лет. Дублин прекрасен, но сельская местность будто из другого мира. Я представляю, как ты бежишь по полям и смеёшься, глядя на овец. Бриз, дующий от залива, поднимается по реке к Кахерсивину, наполняя воздух солью и движением. Думаю, у тебя были бы волосы, как у твоего отца, и этот ветер взъерошивал бы твои кудри. В самом красивом смысле, конечно.

Полет прошёл в целом спокойно. На борту было двое младенцев, они сидели передо мной. Я слышала недовольные вздохи пассажиров, чьи сны прерывали их крики, но мне это не мешало. Эти бедные малыши ведь не понимали, почему у них болят уши от перепада давления – знали лишь, что болят. Невозможно винить их за это. Вместо того чтобы жаловаться, я просто смотрела в окно. Иней, словно запотевшее дыхание, медленно расползался по стеклу, отрезая меня от тёмного океана внизу. Я чувствовала себя как рыба в аквариуме – весь мир по ту сторону стекла, но никто не смотрит внутрь. И я до сих пор не знаю, хорошо это или плохо.

Мне так хотелось, чтобы ты была со мной в том самолёте, малышка. Я часто думаю о том, что ты не увидела, чего никогда не увидишь. В первые месяцы после того, как я потеряла тебя, мама прислала мне песню, написанную женщиной, пережившей то же самое. В ней пелось, что когда ребёнок умирает, Бог возвращает его к самому началу времён и показывает, как всё происходило. Я люблю думать, что это правда. Что, может быть, ты видела гораздо больше, чем я. Расскажешь мне обо всём, когда мы снова будем вместе.

Сегодня я видела твоего папу. И твою сестру. Представляешь – у тебя есть сестричка. Она вылитый Каллум, такая, какой я всегда представляла тебя. Они чудесная пара. Настоящая семья.

Я не знаю, что надеялась найти, когда приехала сюда. Думаю, я просто не позволяла себе задумываться, боясь. Боясь, что он забыл. Боясь, что я – никогда. В этом страхе я не учла, что у него уже целая жизнь, в которой нас нет. Что, рассказав ему о тебе, я могу разрушить то, что он построил в наше отсутствие.

Теперь я не знаю, что мной движет – логика или страх. Я так устала бояться. Я позволила себе отказаться от всего, спрятала голову в песок, надеясь, что так будет безопаснее, – лишь бы не чувствовать боль. Лишь бы больше не терять так, как потеряла тебя.

Что, если уже слишком поздно всё исправить? Что, если я слишком долго молчала?

Я постараюсь, Поппи. Всё, что могу – это постараться.

Я люблю тебя, малышка. Мы ещё увидимся.

Мама.

Глава четвёртая

Каллум

– Ты серьёзно звонишь мне в единственный день недели, когда я тебя не вижу?

Я сжимаю переносицу, напоминая себе, что не стоит так остро реагировать на её попытку пошутить. – И я тебя люблю, мам.

– Конечно любишь. Я ведь лучшая! – она хихикает. – Ну, как мой любимый ребёнок?

Хорошо, что она не видит, как я закатываю глаза – иначе получил бы по голове. Я снова смотрю на Ниам.

– Солнышко, бабушка хочет узнать, как у тебя дела.

– Я же видела её вчера! – кричит она через плечо, не прерывая игру со своим мишкой.

– Вы с ней одинаковые, – бурчу я. Сжимаю кулак и прижимаю к груди, пытаясь размять узел, что сжимает сердце. Без толку. Когда рука начинает дрожать, решаю, что лучше отойти подальше от лишних ушей, и медленно иду по коридору к своей комнате.

– Она – моя гордость и радость, – почти вижу, как мама сияет на том конце провода. Скорее всего, она по уши в чистящих средствах, старается удержать свой маленький пансион на плаву. В городке, где меньше двух тысяч человек, и большинство – рыбаки, сложно найти помощников. А просить о помощи она не умеет. – Так чего ты хотел, сынок?

Воздух застревает в горле, слова не идут. Отчасти мне всё ещё кажется, будто это был сон. Пока я не скажу вслух, всё останется лишь вымыслом. Появление Лео на моём пороге будет всего лишь лихорадочным видением, от которого я уже проснулся, а не реальной проблемой, с которой нужно разобраться. Я не раз видел её в кошмарах – чем это отличалось?

Мамино выразительное покашливание резко возвращает меня к действительности.

Тихо, едва слышно, я наконец выдыхаю в трубку: – Она здесь.

– Кто здесь?

– Леона. – После моих слов повисает пауза – глубокая, как пропасть, в которую я с радостью бы провалился. Я уставляюсь на полупрозрачные белые шторы, которые так и не сменил, надеясь, что если сосредоточусь на чём-то простом, эмоции улягутся. Когда наконец перестаю бояться, что сорвусь на слёзы, добавляю: – Та американка.

Снова пауза, такая долгая, что я уже думаю, что она вообще отложила телефон. И вдруг:

– А, ну да, та самая, с которой ты оккупировал коттедж. Я же помню – каждые выходные ты ездил в Керсивин, непонятно, зачем вообще снимал жильё в городе. А теперь живёшь там, и никто из нас не может им пользоваться!

– Не в этом дело, мам, – бурчу я. – У тебя ведь есть пансион. Зачем тебе домик для отдыха в том же городе?

– Неважно. Просто отметила, что твой дед мне его, между прочим, не предлагал. – Звук включённого крана добавляет помехи к её бесполезным комментариям. Сегодня она особенно язвительна – и, на удивление, не слишком любопытна.

Мне приходит в голову мысль.

– Ты её видела? Она у тебя остановилась? – В городе ведь только один пансион. Если она не проездом, выбора у неё не было. Будь она на машине, зачем тогда уходила пешком от моего дома? Автобус?

Вода выключается. Тишину быстро заполняет мамин тяжёлый выдох – видимо, она направляется к стойке регистрации, где держит гостевую книгу. – Эм, нет, вроде бы нет.

Что-то в её голосе заставляет волосы на затылке встать дыбом.

– Ты бы сказала, если бы...

– Зачем она вообще приехала? – перебивает мама.

Её вопрос сбивает меня с мысли и возвращает к тому, как Лео стояла на моём крыльце. Её большие голубые глаза смотрели на меня – настороженно. Когда-то они были бездонными, манящими. Теперь – словно за каменной стеной. Или, может, стена воздвигнута только против меня.

Я падаю на кровать, выдыхая сдавленный стон. Телефон ложится рядом, достаточно близко, чтобы слышать мамин голос, хоть пользы от этого мало.

– Не знаю. Она не сказала.

– Интересно, – протягивает она. – Тебе не кажется это интересным, Каллум?

– Ни капли. Мне это кажется раздражающим. Нервирующим. Бесконечно бесит, – рычу я последнее слово. – Но никак не интересным.

Слышу её шаги – уходит от стойки, довольная тем, что ничего не выяснила.

– Ну, милый, можешь обманывать кого угодно, но не меня. Я знаю: где-то глубоко внутри тебе не терпится узнать, зачем она вернулась после стольких лет. – Громкий глоток – она, похоже, запивает монолог. – Может, наконец получишь объяснение. Или даже возродите то, что было. Вы ведь были так счастливы.

То лето, кажется, было целую жизнь назад, и одновременно будто вчера. Четыре месяца я жил и дышал Лео. Каждую свободную минуту, когда не работал стажёром у дяди в судоходной компании, проводил с ней. Думаю, я спал больше, когда Ниам была новорождённой, чем в то лето. Возвращался домой с работы – она как раз приходила с занятий, готовая к новой авантюре. Мы проезжали горы столько раз, что я сбился со счёта. Ели бесконечные сосиски из заправки на завтрак – врач бы не одобрил – и уезжали в загородные поездки. Засыпал рядом с ней. Просыпался, вдыхая запах её цитрусового шампуня на подушках.

Узел снова затягивается в груди, не давая вдохнуть.

– Слишком многое случилось, мам, – закрываю глаза, стараясь не видеть перед собой, как Лео сидит верхом на мне, смеётся, луна отражается в её глазах, а волосы падают, словно занавес, отгораживая нас от всего мира. – Ниам заслуживает лучшего, чем человек, который может просто уйти, не попрощавшись. У нас и так слишком много таких уходов было. К тому же, насколько я знаю, она собиралась замуж.

Мама протяжно гудит в трубку: – Я лишь говорю, что люди меняются. Главное – уметь им это позволить.

– Ты не понимаешь...

– Ладно, мне пора. Скоро поговорим. – Линия обрывается, оставляя меня лежать в постели, которую я сам себе застелил.

Самое худшее в том, что твоему лучшему другу почти пять лет, – это то, что после девяти вечера тебя уже некому отвлечь. Теоретически – и раньше, но только после того, как она попросит как минимум три стакана воды, которые так и не выпьет, наконец засыпает, оставляя меня наедине с мыслями.

И именно этим мыслям я обязан двумя мешками под глазами этим утром. Когда Ниам наконец уснула и мои отцовские обязанности временно прекратились, я начал падать в воспоминания – одно за другим, с такой скоростью, будто боялся не успеть. Воспоминания, к которым я не позволял себе возвращаться годами.

Вот я целый день пытался убедить Лео, что чёрные овцы действительно существуют, а не просто метафора. Мы катались по бесконечным пастбищам до самого заката, пока сумерки не скрыли от нас стада. Все эти пушистые чёртовы овцы словно сговорились, чтобы выставить меня дураком, прячась у всех на виду – будто были на стороне Лео, а не моей.

Потом я снова оказался на крыше разрушенных руин кладбища на вершине холма. Единственное место в Ирландии, откуда можно увидеть сразу три графства, – с гордостью сказал я тогда Лео. В её глазах отражалось восхищение, когда она смотрела на поля, очерчивая их границы кончиками пальцев, скользя по воздуху. Это был первый раз, когда она поцеловала меня – её губы были прохладные от ветра, когда накрыли мои.

Затем я был внутри неё, окутанный теплом её объятий, слушал тихие стоны, которые она тщетно пыталась сдержать, пока я занимался с ней любовью в своей постели. Стены в том коттедже были такие тонкие, что, уверен, нас слышали все. Но тогда мне было всё равно. И даже теперь, вспоминая, я ощущаю лёгкую гордость – ведь все знали: она моя, а я её.

Эта искра гордости быстро превращается в пламя, наполняющее лёгкие дымом – я задыхаюсь от воспоминания о прощании. Тогда у меня ещё была надежда, когда я смотрел, как она уходит. Она бросила мне обнадёживающую улыбку через плечо, и я позволил себе поверить, что она не солгала, сказав, что вернётся ко мне.

Но она не вернулась. И я не могу простить её за это.

Вчера мама написала, что отменяет воскресный ужин, сославшись на длинный список гостей, которых нужно принять, – и в итоге я остался наедине с мыслями и с четырёхлеткой на руках гораздо дольше, чем это полезно. Полдня я пялился на дверь, не зная, жду я возвращения Лео или боюсь его, а потом непрошеное путешествие по воспоминаниям завершило дело – нервы сегодня будто оголённые, пока я еду в трактир. Я слишком резко попадаю в яму – Ниам вскрикивает. Пропускаю поворот и вынужден возвращаться. По пути чуть не сбиваю одну из овец Эоина.

Когда я, наконец, паркуюсь перед маминым домом, Ниам буквально выскакивает из машины.

– Ты что, пытаешься меня убить? Или овцу? – сердито бросает она, поднимаясь по ступенькам и толкая тяжёлую деревянную дверь.

– Только себя, – бурчу я, запирая машину и следуя за ней внутрь.

– Ба-а-а-бушка! Папа чуть не сбил овцу!

– Да ну? – отзывается мама из кухни. Мы идём по коридору и находим её там, она выкладывает ложку свежих сливок в креманку. Она не шутила, когда говорила, что у неё полный дом – завтрак на столе выглядел как пир. Запах бекона ударил в нос, и, прежде чем она успела меня остановить, я стащил кусочек и съел. Она бросает на меня строгий взгляд:

– Он, между прочим, действительно сбил одну, когда только учился водить. Бедняжку пришлось...

– Мам! – я зажимаю Ниам уши руками.

– Что? – невинно пожимает она плечами, потом делает большие глаза на внучку. – Я просто говорю правду. Детям нельзя врать, ты же знаешь.

– Мне ты врала постоянно! – стону я, отпуская Ниам, потому что она уже вырывается. Девочка идёт к шкафу, достаёт свою подставку и ставит рядом с бабушкой.

– Назови хоть один случай, – говорит мама, указывая на меня ножом, которым накладывает варенье. Я мгновенно отдёргиваю руку от тарелки.

Быстро хватаю ещё один кусочек бекона, пока она не успела отреагировать.

– Помнишь, ты сказала, что наша собака уехала жить на ферму?

Она фыркает, пойманная с поличным, но тут же переводит тему. Глядит на Ниам, которая увлечённо мажет свой скон толстым слоем сливок и варенья. – Он хоть научил тебя жевать с закрытым ртом?

Ниам театрально вздыхает, качая головой. – Я стараюсь.

– На этой ноте я пойду в ванную и оставлю вас двоих, – говорю я, взъерошивая волосы дочери, делая её и без того кривую косу ещё хуже. – Если только у вас нет для меня новых оскорблений или стыдных историй.

Она поднимает глаза: – Ну, у тебя волосы становятся немного лохматыми… как у овцы.

– Вы друг друга стоите, – вздыхаю я, целуя маму в морщинистую щёку. – Увидимся позже!

– Увидимся позже! – хором отвечают они, уже полностью забыв обо мне, склоняясь головами друг к другу.

Глава пятая

Леона

Истощение – ещё та дрянь, оно убаюкивает лучше любого снотворного, заставляя спать дольше и крепче, чем мне удавалось за последние месяцы. Я цепляюсь за пустоту бесконечного сна изо всех сил, но реальность выдёргивает меня обратно – с криками и отчаянным сопротивлением.

Буквально.

Воспоминания о кошмаре рассеиваются быстрее, чем я успеваю ухватить хоть обрывок, оставляя меня задыхаться. Я моргаю, приходя в себя. Цветочные обои. Сердце колотится. Потолочные балки. Влажные ладони. Окно настежь.

О, Господи, окно. Полгорода, наверное, слышало, как я кричала. Я вскакиваю на ноги, пересекаю истёртый ковёр и захлопываю створку. Быстрый взгляд на улицу – и облегчение: ещё слишком рано, большинство людей не вышли из домов. Несколько ранних пешеходов, проходящих мимо, выглядят беззаботными, в наушниках, погружённые в свои подкасты или плейлисты.

Я прижимаю ладонь к груди. Амулет Поппи жжёт кожу, напоминая, что она всё ещё со мной. После пяти циклов ровного дыхания я наконец чувствую себя достаточно устойчиво, чтобы выйти из комнаты. Поскольку моя спальня – единственная на этом этаже, приходится спускаться на второй, чтобы воспользоваться ванной. Два коротких стука – пусто. Я захожу внутрь и запираю дверь.

Опираюсь на фарфоровую раковину, глядя на отражение в зеркале – взгляд безумный, волосы прилипли к вискам, выбившись из небрежного пучка. Я вытаскиваю резинку и бросаю её на пол, за ней – мокрую пижаму и шорты. Они мягко падают на холодную плитку, и я стараюсь не смотреть в зеркало, чтобы не видеть своё тело: болезненно-бледную кожу, слишком худые руки, серебристые растяжки, всё ещё обрамляющие пупок – напоминание о том, что когда-то это был дом Поппи. Единственный, который она знала на этой земле.