Текст книги "Пообещай мне это (ЛП)"

Автор книги: Берд Ханна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава восемнадцатая

Каллум

Я еду, кажется, целую вечность, хотя в Кахерсивине просто не хватает дорог, чтобы это было правдой.

Какое-то время я позволял всей мерзости, копившейся внутри, выплеснуться наружу. Всему спектру – от ядовитой ревности до всепоглощающей ярости. Костяшки пальцев белеют от того, как сильно я сжимаю руль. И когда мне кажется, что я уже пережил всё, приходит горе – как затянувшийся эпилог, дописывающий финал.

Очки запотевают. Я говорю себе, что это из-за горячего воздуха из вентиляции, но потом по щеке катится предательская слеза. Моргаю, пытаясь согнать влагу – не хочу вылететь с этой узкой дороги, петляющей между бескрайних полей. Солнце уже зашло, и вслед за ним приходит сумеречный час, окрашивая мир в безумный пурпурный оттенок. Всё вокруг кажется неправильным – небо тает и растекается в темноту, слишком красиво, чтобы я мог это вынести. Эта красота царапает, как наждачная бумага. Или я просто проецирую на неё собственное раздражение.

Бинго, язвит внутренний голос. Я останавливаюсь.

Разочарование – в себе, во всей этой ситуации – накатывает, как лавина. Хоронит меня под снегом и обломками, пока я не могу дышать.

Бесконечно долго я просто сижу в машине, глядя вперёд. Не видя ничего, только ощущая боль. Сегодня утром я был уверен, что хочу лишь ответов – чтобы наконец избавиться от неё. А теперь одно только предположение, что у неё может быть кто-то другой, превратило меня в первобытного идиота. Я могу сколько угодно говорить ей, чтобы возвращалась в Америку, но тошнотворная боль в груди ясно даёт понять: я хочу, чтобы она осталась.

Я врал себе так долго. Я никогда не буду свободен от неё. И, чёрт возьми, не хочу.

Телефон разрывает тишину ночи. Я хватаю его, надеясь, что это Лео. Пусть даже она звонит, чтобы послать меня к чёрту за то, что я ревнивый придурок, я приму это с радостью. Лучше уж услышать её голос, чем не слышать вовсе.

Всё внутри сжимается, когда я вижу, что звонит Подриг.

– Алло?

– Во-первых, – бормочет он, явно пьяный, – ты вообще в курсе, что ты идиот? Прямо король всех идиотов?

Я снимаю очки, провожу рукой по лицу. – Рад, что новости о моих успехах быстро распространяются.

Он икнул.

– Просто хотел убедиться, что ты знаешь.

– А во-вторых будет, или ты позвонил, чтобы добить меня?

– Ну, это тоже, да. – На фоне гул голосов. Я слышу, как Дермот спрашивает, хотят ли они ещё по одной.

Они?

– Подж, с кем ты пьёшь?

– Во-вторых, – орёт он, полностью игнорируя вопрос, – нам нужно, чтобы ты нас забрал. Мы очень, очень пьяные.

– Мы? – спрашиваю я, хотя уже всё понимаю.

– Со мной твоя леди, парень! – он разражается хохотом, и я отодвигаю телефон от уха, чтобы не оглохнуть. – Ха! Леди-парень!

Я включаю передачу и трогаюсь, не дожидаясь подтверждений. Сердце подскакивает к горлу. Даже если бы он умолк, я не смог бы вымолвить ни слова.

Это может быть мой единственный шанс – сказать ей, что я чувствую. Узнать, есть ли хоть крошечная возможность преодолеть эту пропасть между теми, кем мы были, и кем стали сейчас. Может, уже поздно, но чёрт побери, я должен попробовать.

Сквозь его пьяные бормотания и смех я слышу знакомый голос:

– С кем ты разговариваешь? – доносится откуда-то издалека голос Лео, а потом, когда телефон перемещается, становится ближе. – О боже…

Связь обрывается, и я сильнее нажимаю на газ.

Лео всегда была весёлой, стоило ей выпить. И когда я захожу в паб и вижу, как она отплясывает фокстрот с Дермотом, я даже рад, что эта часть осталась прежней.

Никогда не видел, чтобы старик двигался так быстро. Быстрая, традиционная мелодия подходит к концу, как раз когда он наклоняет её в поклоне, насколько позволяет его сутулая спина.

Она выпрямляется, вся сияющая, запыхавшаяся. Пока не видит меня.

Хотя она и старается сделать лицо непроницаемым, глаза выдают её. В них бушует буря – но не та, от которой хочется бежать. Та, за которой хочется гнаться.

Как я вообще мог убедить себя, что хотел от неё только ответов?

– Я пришёл отвезти тебя домой, – сказал я, игнорируя приподнятую бровь Подрига и его мерзкую ухмылку. Он сидит на табурете и наблюдает за нами, как за финалом теннисного матча с первых рядов.

Она стискивает зубы, глядя прямо на меня: – Я достаточно трезвая. Дойду сама.

Я изучаю её несколько секунд, понимая, что она говорит правду – и вдруг где-то глубоко внутри поднимается смех. Приходится кашлянуть, чтобы скрыть улыбку, которую так отчаянно хотят выдать мои мышцы лица.

– Так почему ты не ушла?

Она бледнеет. – Что?

Не знаю, зачем я это делаю – при том, насколько шаткое положение между нами, – но я делаю шаг ближе.

– Ты знала, что я приду. Могла уйти сразу. Но не ушла. Почему?

Её рот открывается, потом снова закрывается. Она понимает, что выдала себя. Я всё ещё чувствую слишком сильную вину за то, что сделал, чтобы наслаждаться этой мимолётной победой.

– Давай доставим его домой, – киваю в сторону Подрига, который с каждой секундой всё больше сползает со стула, – а потом нам с тобой нужно поговорить.

Она выдергивает из-под его головы маленькую коричневую сумочку – единственную «подушку», что он смог найти, – и голова ударяется с глухим стуком. На её лице мелькает сожаление, но она быстро стирает его.

– Нет, спасибо, – говорит она, проходя мимо меня к двери. – Думаю, нам уже не о чем говорить.

Даже лёгкое касание её плеча поражает меня электричеством. К тому моменту, как я нахожу слова, она уже на полпути к выходу. Я догоняю её и осторожно хватаю за локоть.

– Леона…

Она мгновенно замирает и смотрит вниз, на то место, где соприкасаются наши тела. В её взгляде – ни тепла, ни эмоций. Только холод, которого я никогда прежде в ней не видел.

Я тут же отпускаю руку.

– Прости за то, что сказал. За каждое грёбанное слово. Просто сядь в машину, пожалуйста. Мне нужно поговорить с тобой.

Она внимательно меня изучает. Взвешивает, стою ли я её времени. Я выпрямляюсь, как перед приговором, лишь бы оказаться прощённым, даже если не заслужил.

Её лёгкий кивок разбивает меня на части. Мне приходится сжать колени, чтобы не пошатнуться.

Пока она не передумала, я быстро подхватываю Подрига и вывожу нас всех наружу, к машине.

Мы едем в тишине дольше, чем я когда-либо молчал рядом с Лео. Единственный звук – приглушённое похрапывание Подрига на заднем сиденье. Когда мы наконец доезжаем до его квартиры – студии над ювелирной лавкой в нескольких улицах от реки, я поворачиваюсь к нему через плечо, а потом бросаю взгляд на Лео.

– Не верится, что вы пили вместе, а вырубился в итоге он.

Моя попытка пошутить едва доходит до цели. Её щека чуть-чуть дёргается – слабый намёк на улыбку, но, возможно, это просто совпадение.

– Ты ясно дал понять, что не хочешь, чтобы я была здесь, – говорит она, и голос звучит до невыносимости грустно. – Так что просто занеси его, а потом покончим с этим.

Я плотно сжимаю губы. Она поворачивается к окну, прижимаясь лбом к стеклу. Меня отстранили. Вся тяжесть содеянного обрушивается на меня с новой силой – и я понимаю, что, возможно, уже ничего не смогу исправить.

Я смотрю на изящную линию её подбородка, на волнистую прядь каштановых волос, касающуюся плеча. Мне до боли хочется протянуть руку и коснуться её. И одновременно – придушить самого себя.

Передо мной – единственное будущее, которое я когда-либо видел для себя, и я делаю всё, чтобы его уничтожить.

Как я собираюсь учить Ниам прощению, если сам так и не научился ни давать, ни заслуживать его?

Я вылезаю из машины, достаю Подрига с заднего сиденья. Лео не бросает на нас ни единого взгляда.

Когда Подриг наконец уложен в постель – полностью одетым, потому что я не настолько его люблю, я тихо выскальзываю, запираю дверь. Кладу запасной ключ под коврик и, опустив голову, иду к машине.

Когда я падаю на водительское сиденье, она никак не реагирует. На миг я думаю, что Лео уснула, но потом слышу тихий всхлип, вырвавшийся у неё из груди. Всё оказывается куда хуже, чем я думал.

Она плачет.

– Прости, Лео. Я не имел права злиться из-за Колина. Ты вольна встречаться с кем угодно, конечно же…

– Я же сказала, – перебивает она, всё ещё глядя в окно, – это было недоразумение. Он начал ко мне приставать. Я ушла из паба. Конец истории.

Я откидываю голову на подголовник.

– Я знаю. Знаю, что ты бы не… ты не такая. Просто…

Её взгляд отрывается от стекла и встречается с моим. Голубые глаза кажутся чёрными в свете луны. – Просто что? Ревновал?

Я киваю. – Не понимаю, почему я так остро реагирую, когда дело касается тебя.

К моему удивлению, она смеётся.

– И что смешного?

Она качает головой.

– Просто Подж сказал то же самое. Что ты слишком чувствителен, когда речь обо мне.

Я неловко ёрзаю. – И что ты ему ответила?

– Что он несёт чушь.

Не знаю, что на меня находит, почему я позволяю себе такую смелость, но я тянусь к её руке, лежащей на колене, и хватаюсь за неё, словно за спасательный круг. Её взгляд опускается на наши переплетённые пальцы и задерживается там.

– Я никогда не умел выбираться из собственной головы, – говорю я, большим пальцем проводя по её костяшкам. На одной из них новый шрам. История, которую я ещё не знаю, но хочу узнать больше всего на свете. – Но в тебе всегда было что-то, что заставляло меня чувствовать себя по-настоящему живым. Все ощущения становились ярче. И хорошие… и плохие.

Я сжимаю её руку трижды, потом отпускаю.

– Прости, что с тех пор, как ты вернулась, ты видишь во мне только худшее.

– Я не дала тебе повода показать хорошее.

– Всё, чего ты когда-либо заслуживала – это самое лучшее, – говорю я, встречая её взгляд.

Её веки дрожат, и она морщится, будто не может поверить в услышанное. Будто само предположение, что она заслуживает чего-то хорошего, причиняет ей боль.

– Ты заслуживаешь, Лео. Я бы не стал тебе лгать.

Она прикусывает щёку изнутри, делает глубокий вдох. Когда её глаза снова открываются, прежняя грусть уже спрятана. – Может, поедешь уже?

Я смотрю на пустую улицу, залитую ярким светом луны.

– Наверное, да.

С каждым километром дома становятся всё реже. Луна огромная и яркая, освещает дорогу серебром, и всё это кажется невозможным сном. У меня уже были такие сны. Где Лео возвращается домой, и мы едем часами, довольные просто тем, что снова рядом. Я никогда не думал, что смогу принять это как должное. Странно, но именно это я делал последние две недели.

– Почему ты приехал за мной? – шепчет она. В голосе нет укора, только недоумение.

– Когда-то я сказал тебе, что всегда буду рядом. Я обещал это. – Я качаю головой, глядя в темноту, – и, похоже, ужасно держу слово, да?

Она тихо фыркает, и я улыбаюсь.

– Разве ты один? – вздыхает она. Я слышу, как она шевелится, разворачиваясь ко мне.

Улыбка на моём лице становится чуть шире. Когда-то она была открытой книгой, которую я мог читать, когда захочу. Теперь этот крошечный жест, просто то, что она повернулась ко мне, кажется подарком. Я украдкой бросаю на неё взгляды, стараясь запомнить каждую черту новой версии Лео.

– Ты изменилась.

Она закатывает глаза. – Ты тоже.

И тут меня осеняет: она ведь не знает нового меня. Отца. Ответственного. Успешного в работе. Она знает только те стороны, что я ей показал, и, по правде говоря, не лучшие.

– Привет, я Каллум, – говорю я, протягивая руку. Она медлит секунду, потом всё же пожимает её. – У меня есть четырёхлетняя дочка Ниам, она – свет моей жизни. Работаю управляющим в судоходной компании у дяди, и прежде чем ты подумаешь – нет, это не блат. Это мне один важный человек объяснил. Люблю кататься на велосипеде летом, а зимой охотиться в старом домике деда. Похоже, у меня аллергия на молочку. – Голос становится торжественно мрачным, и она смеётся. Я останавливаю машину на перекрёстке и поворачиваюсь к ней. – И я, кажется, полный засранец по отношению к женщине, которая разбила мне сердце.

Смех исчезает из её глаз. Они становятся глубокими, как водная гладь – манящими и опасными.

Она крепко сжимает мою руку и встряхивает пару раз.

– А я Леона. Разведённая. Безработная. Пыль на ветру. И мне жаль, что я разбила тебе сердце.

Глава девятнадцатая

Леона

Моего внутреннего смятения достаточно, чтобы протрезветь.

Он бы никогда не солгал мне, и от этого больнее всего – потому что я не могу сказать о себе того же. С тех пор как узнала, что беременна, я только и делаю, что лгу. Лгу Каллуму, лгу родителям, лгу самой себе.

Я хочу поверить ему, поверить, что заслуживаю чего-то хорошего. Но боюсь, когда он узнает правду, он сам перестанет в это верить.

Его глаза покрасневшие, как всегда, когда он на взводе, кожа усыпана веснушками и пылает. А эта чудесная светлая шевелюра – в беспорядке, взлохмаченная раздражёнными пальцами. Мне хочется прикоснуться, разгладить все эти острые углы, успокоить. Хочется убежать как можно дальше от этого мужчины, который заставляет меня чувствовать слишком много – больше, чем может выдержать моё хрупкое сердце.

Я настолько погружена в мысли, что не замечаю, куда мы едем, пока он не сворачивает на знакомую подъездную дорожку. Я ожидала, что он отвезёт меня в гостиницу, но фары выхватывают из темноты сказочный фасад его уютного домика. Он объезжает дом сбоку и паркуется. В лунном свете я различаю верхушки кустов гортензий, выглядывающих из-за калитки сада.

Воздух вырывается из груди. Глаза щиплет от подступивших слёз.

Каллум прослеживает мой взгляд и улыбается, когда замечает, как ветви гортензий колышутся на ветру.

– Ты всегда любила эти цветы. Я рассказывал тебе, что дед помог маме посадить их в подарок бабушке на День матери, когда она была маленькой? – его голос чуть дрожит, и я поворачиваюсь к нему. – Она любила их не меньше, чем ты.

Я помню эту историю, но мне так нравится слушать, как он рассказывает, что я просто киваю. Когда он говорит о дедушке, его голос становится мягким, и я это обожаю. Этот человек всегда был самым важным в жизни Каллума, кроме матери.

– Как он? – тихо спрашиваю я.

Он качает головой, всё ещё глядя на кусты. – Он умер пару лет назад.

Прежде чем успеваю одёрнуть себя, я хватаю его за руку. Он поворачивается ко мне – в глазах удивление, но под ним проступает тихая благодарность.

Я не отпускаю. Пусть момент длится столько, сколько сможет.

Будто услышав мои мысли, он чуть улыбается. Сжимает мою руку один раз – и отпускает.

– Хочешь зайти внутрь?

– Хочу, – прошептала я. Боюсь, если скажу громче, разрушу это волшебство, в котором мы зависли.

Дом такой же, каким я его запомнила. Светлые кремовые стены и пол из выбеленного дерева наполняют пространство светом, даже в темноте. Тонкие белые занавески сияют, придавая всему сказочность. Он немного обновил кухню – перекрасил шкафчики в белый, заменил столешницы, но основа осталась прежней. Достаточно, чтобы напомнить, что прошло время, но не настолько, чтобы я не смогла догнать его.

Каллум проходит через комнату, открывает шкаф над холодильником, и при этом на миг обнажается кожа его поясницы. Мне хочется протянуть руку и провести пальцами под рубашкой, изучая тёплую поверхность его тела, запоминая всё новое и узнавая старое. Желание густеет в горле, тяжелеет в ладонях.

Я настолько увлечена этим ощущением, что не сразу замечаю, что он держит в руке, когда поворачивается ко мне. Бутылка янтарной жидкости с простой белой этикеткой. Он ставит её на столешницу и поворачивает, пока слова Writers' Tears не оказываются передо мной.

Я замираю.

– Не могу поверить, что она всё ещё у тебя. – подхожу ближе и беру бутылку в руки. Он прислоняется к столешнице рядом со мной – настолько близко, что стоит мне чуть пошевелиться, и мы коснёмся друг друга. Приходится заставлять себя стоять спокойно.

– Конечно, – отвечает он, скрещивая руки на груди. Его бицепс касается моего плеча, и я делаю вид, что дышу ровно, чтобы он не заметил, как сильно всё это на меня действует.

Я переворачиваю бутылку, поражаясь самому факту её существования. Мы купили её когда-то наугад, в сувенирной лавке в графстве Корк. Я тогда утопала в эссе для литературных курсов, и нам показалось, что это идеальный символ моей профессии. А потом, уже в машине, он пообещал, что не откроет бутылку, пока я не вернусь после выпуска. Мы выпьем её, чтобы отметить мой успех и нашу встречу.

И вот она, двенадцать лет спустя. Неоткрытая. Свидетельство двух моих самых больших провалов.

– Почему ты не выпил её? – шепчу я. – Или не выбросил?

Он качает головой. – Надежда. Или глупость. Скорее всего, и то и другое.

– Уверена, твоя бывшая жена была в восторге, – вырывается у меня. Не знаю, зачем я это сказала, но поздно – слова уже звучат в воздухе, выдавая мою ревность.

Он неловко двигается, и от этого мы оказываемся ещё ближе. Его тепло теперь постоянно ощущается рядом.

– Мы никогда не были женаты, – говорит он хрипло.

Я понимающе хмыкаю.

– Ну что ж, может, выпьем? – спрашиваю я, глядя на него и ловя его внимательный взгляд. Мы стоим так близко, что делим один почтовый индекс. Одно дыхание.

Он кивает, поворачивается, чтобы достать стаканы из шкафа за нами. Его ладонь ложится мне на затылок, защищая от угла дверцы, когда он открывает её. Я замечаю, как расширяются его зрачки, как замирает дыхание. Меня греет осознание, что я тоже действую на него.

Так же сильно, как он – на меня.

Он наливает по бокалу, и мы чокаемся, жидкость опасно плескается у краёв. Взгляд Каллума не отрывается от моего лица, пока я делаю первый глоток и морщусь от жгучего вкуса.

– Почему ты не стала писательницей? – спрашивает он, слегка склонив голову.

Я делаю ещё глоток, пытаясь уловить обещанные нотки ванили и карамели, но чувствую только жжение.

– Что случилось с мамой Ниам? – отвечаю я вопросом.

Он усмехается и отпивает из своего бокала.

– Я спросил первым.

– Покажу тебе своё, если покажешь своё? – улыбаюсь я.

В его глазах вспыхивает жар, он сглатывает, хотя не пил. Я стараюсь не выдать смущение, но чувствую, как к щекам приливает кровь.

– Расслабься, – говорю, касаясь его руки. – Это просто выражение.

Он прищуривается. – Перестань увиливать от вопроса.

– Я не увиливаю! – прикладываю ладонь к груди. Когда он не перестаёт сверлить меня взглядом, вздыхаю: – Ладно, ладно, Господи.

– Вот так, умница.

Я ставлю пустой бокал и запрыгиваю на столешницу, опираясь спиной о верхние шкафчики с усталым вздохом.

– Наверное, я просто поняла, насколько трудно пробиться в эту сферу, заработать хоть какие-то деньги. А тут друг отца предложил хорошую работу сразу после колледжа. Было бы глупо отказываться.

Это то же объяснение, которое я повторяю всем уже десять лет. Повторяла его столько, что слова перестали звучать фальшиво – теперь они просто звучат заученно. Я рассматриваю ногти, ковыряю заусенец.

На самом деле причины, по которым я отказалась от мечты, давно похоронены вместе со всеми другими правдивыми вещами обо мне – по той же причине: слишком больно.

Если бы я была честной, я бы призналась, что не пошла за своей мечтой, потому что уже потеряла то, что любила больше жизни. Мысль о том, чтобы рискнуть потерять ещё и это, была невыносима. Так было проще – когда выбор казался моим. Легче уйти самой, чем дождаться, пока вселенная вырвет это из моих рук.

Если бы я была честной, я бы сказала Каллуму про нашу дочь. Но я устала. Этот момент слишком хрупкий, а всё такая же трусиха. Поэтому молчу.

– Кэтрин не могла толком принять материнство. Считала Ниам обузой. Скучала по прежней жизни – и особенно по тому, что могла спать с кем хотела. Сбежала в Испанию с каким-то мужиком. Ни разу не оглянулась.

Правда настолько ужасная, что я выгляжу шокированной точно так же, как и в первый раз, когда услышала это. Сплетни Подрига останутся в безопасности.

– Хочешь знать, что было самым паршивым? – спрашивает Каллум, качая головой.

Я не могу представить ничего хуже, чем мать, бросившая своего ребёнка.

– Что?

– В Ирландии, если родители не женаты, единственный способ для матери передать опеку отцу – это оформить отказ от ребёнка для усыновления. Тогда отец должен… усыновить собственного ребёнка. – Он втягивает воздух сквозь сжатые зубы. Каждая мышца на лице напряжена, будто ему больно произносить эти слова. – Родитель, который хотел её оставить, должен был за неё бороться. Смешно, правда? Слава Богу, мать не возражала.

Желание утешить его, забрать всю боль, что он испытал, захлёстывает меня. Я больше не могу бороться с этим, как бы ни старалась. Тянусь к нему – и он поднимает глаза. Не отстраняется, когда я притягиваю его к себе. Он делает шаг вперёд, встаёт между моих колен и позволяет себя обнять.

Он всё так же пахнет дождём, мылом и чем-то исключительно своим – свежим, чистым, захватывающим. Я зарываюсь носом в его шею, отчаянно стараясь запомнить этот запах. Тогда я не знала, что чувствую его в последний раз. Мне казалось, пройдёт год, я вернусь, и у нас будет целая жизнь, чтобы дышать этим ароматом. А теперь я знаю: любая секунда может оказаться последней. И потому держусь за каждую деталь изо всех сил.

– Я ошибся, – прошептал он, его дыхание шевелит мои волосы.

Неохотно отстраняюсь – ровно настолько, чтобы видеть его лицо, но не отпускать. Он берёт меня за подбородок, большим пальцем проводит по щеке.

– То, что было между нами тогда… это было слишком сильно. Такое чувство не может длиться вечно – оно бы сожгло нас дотла. – Он говорит, будто пытается убедить кого-то из нас, хотя я не понимаю, кого именно. Его взгляд, скользнувший к моим губам, возвращается к глазам. – Но оно было настоящим, правда? Мы были молоды, всё пролетело быстро – но это было реально.

Мне хочется снять с него очки – чтобы между нами не осталось преград. Но больше всего я хочу, чтобы он увидел меня по-настоящему. Я кладу руку поверх его, ощущая рельеф костяшек, тепло кожи. Следующие слова вырываются на одном дыхании:

– До сих пор.

Наши губы почти соприкасаются, и я выпускаю его руку, потому что она уже в моих волосах, у основания шеи. Я выгибаю спину, прижимаясь к нему всем телом. Соски напрягаются, чувствуя тепло его груди. Тепло разливается по животу, когда я ощущаю, как он упирается в моё бедро.

Он тянет за прядь волос, откидывая мою голову назад, открывая шею. Его губы скользят по линии челюсти, вниз, по чувствительной коже. Первый поцелуй он оставляет там, где шея переходит в плечо, затем поднимается к уху. Я задыхаюсь, вцепившись в его бицепсы, а он всё ещё движется мучительно медленно.

Его зубы едва касаются мочки, горячее дыхание щекочет кожу. И когда я уже готова умолять, он наконец отстраняется, так что мы снова лицом к лицу.

– Больше всего на свете я хочу поцеловать тебя прямо сейчас. – Я отчаянно киваю, но он продолжает: – Хочу поднять тебя с этой столешницы и отнести в свою комнату. Хочу заняться с тобой любовью – как мужчина, а не как тот мальчишка, каким был тогда. Но если мы это сделаем, Лео, придётся идти медленно. Ты должна быть абсолютно уверена, что хочешь этого. – Он сглатывает, и я тоже. – Потому что любить тебя… я не переживу этого во второй раз.

Я кивнула, потому что не могла говорить, и он прижал меня к себе крепко-крепко. Это единственное, что удерживает меня от того, чтобы окончательно разлететься на куски.

Первое, что я чувствую, переступив порог постоялого двора – сладкий аромат свежих блинчиков. Почти одиннадцать ночи, и я на секунду решаю, что обоняние меня обманывает. Но, завернув на кухню, вижу Шивон, которая выкладывает один из тонких блинов на тарелку и расставляет вокруг начинки для пары гостей, стоящих у двери в сад, они обнимаются, чуть не роняя чемоданы.

– Это не тот, кого я послала за тобой, – говорит Шивон.

Я бросаю взгляд через плечо на Каллума, который изо всех сил старается сдержать ухмылку, игнорируя её вопрос и спрашивая:

– Почему ты готовишь в такое время?

Шивон направляет на него лопатку.

– Познакомься – Чейз и Иден. Отмечают запоздалый медовый месяц, путешествуют по нашей прекрасной стране и остановились у нас на ночь. Хорошо, что ты вернулась, Леона, а то я уже собиралась отдать твою комнату!

Я закатываю глаза и протягиваю руку, чтобы поздороваться с парой.

– Приятно познакомиться с вами обоими, – говорю я, звуча на удивление бодро даже для самой себя.

– И мне приятно, – отвечает женщина, Иден.

У неё тёмно-каштановые волосы, прямой гладкой линией спадающие до ключиц, и глаза ещё зеленее, чем у Каллума – я и не думала, что такое возможно. Кожа усеяна веснушками, будто она проводит всё время под солнцем. Она наклоняется к мужчине с тёмными волосами и татуировкой на полруки, ласково щипает его за талию: – Это мой муж, Чейз.

Грудь Чейза гордо приподнимается. Он лениво улыбается нам: – А вы тоже гости здесь?

Я улыбаюсь. Боже, сегодня я это делаю слишком часто.

– Нет, я вообще-то здесь работаю, у Шивон. Сплю на чердаке.

– А этот ошалевший – мой сын, – бурчит Шивон.

Каллум подходит, чтобы пожать им руки. Его щёки заливает румянец, когда он поворачивается к матери: – Ты всегда готовишь среди ночи для своих гостей?

Взгляд Шивон скользит к Иден, та обменивается взглядом с мужем, и он едва заметно кивает. В тот же миг, в жесте, который я бы узнала из тысячи, её руки опускаются к животу.

Она улыбается, глядя на него.

– Мы, собственно, ждём ребёнка, – говорит она с мечтательными нотками в голосе. – Срок ещё небольшой, но токсикоз уже начался. Хотя почему его называют «утренним» – ума не приложу. – Она тяжело вздыхает и поворачивается ко мне. – Меня тошнит всё. Время. Напролёт.

Каллум фыркает.

– Помню каково это было с моей бывшей. – Он взмахивает рукой, словно извиняясь. – Прости, понимаю, как это тяжело. Но поздравляю с малышом.

Его голос становится мягким, тёплым, словно бархатным. Я вижу по тому, как смягчаются его черты, как взгляд становится рассеянным, что одно только слово ребёнок возвращает его в место, где ему когда-то было хорошо.

Я так завидую в этот момент, что мне трудно дышать.

– Спасибо, – отвечают они хором, и Иден добавляет: – Я всё ещё пытаюсь понять, как справляться с тошнотой.

– Я сказала ей, что мучные вещи, вроде блинов, мне всегда помогали, – вставляет Шивон.

– Леденцы тоже, – бормочу я. Взгляд Каллума скользит ко мне, и я отворачиваюсь.

– Что ты сказала? – спрашивает Иден, удивлённо приподняв брови.

Я нахожу торчащую нитку на своём свитере и начинаю наматывать её на палец, пока кончик не немеет и не краснеет.

– Леденцы. Ну, вроде Jolly Ranchers – здесь таких нет, но любые фруктовые подойдут. И крекеры. Главное – не оставаться голодной.

Иден улыбается. Она красива, как дождливый день – свежая и живая.

– Спасибо, попробую.

Шивон наблюдает за мной внимательно, а рука Каллума ложится мне на локоть, заставляя поднять взгляд. Я отрываю глаза от рук Иден, которые всё ещё покоятся на её едва заметном животе, и встречаюсь с ним взглядом.

Его брови хмурятся: – Откуда ты всё это знаешь?

Я пожимаю плечами, сдерживая любую тень эмоции: – У многих моих подруг есть дети.

Он смотрит на меня ещё мгновение, и я замираю, боясь, что он продолжит. Но звук лопатки, скребущей миску, разрывает напряжение между нами, и я, наконец, выпускаю воздух, который всё это время держала.

– Надеюсь, хоть что-то поможет, и тебе станет полегче, – говорит он Иден и оборачивается к матери. – Где Ниам?

– Спит в моей комнате, – отвечает Шивон, указывая лопаткой в конец коридора. – Хочешь перекусить перед уходом?

– Нет, лучше заберу её домой. – Каллум переводит взгляд с матери на меня, явно не зная, как правильно закончить разговор. После того, как мы были так близки совсем недавно, это внезапное расстояние между нами ощущается странно. На миг мне кажется, что он собирается обнять меня на прощание, но вместо этого лишь коротко кладёт ладонь мне на плечо. – Спокойной ночи, Лео.

– Спокойной ночи, Каллум, – улыбаюсь я, чувствуя облегчение, и стараюсь повернуться так, чтобы его мать не заметила. В его глазах на миг вспыхивает тот самый огонёк желания – и тут же гаснет, когда он отворачивается и быстро выходит из дома, прежде чем кто-то ещё успеет это увидеть.

– Спокойной ночи, сын! – выкрикивает Шивон ему вслед, но дверь захлопывается на полуслове. Возникает неловкая тишина, которую нарушает только шипение сковороды.

– Так вы двое… – начинает Чейз, кивая в сторону двери. Иден хлопает его по руке, не давая договорить.

Где-то в коридоре хлопает входная дверь, и грудь сжимается от осознания, что Каллум уехал. Глупо, я ведь увижу его снова. Но после всего, что он сказал сегодня – после признания, что он хочет быть со мной, пусть и медленно, без спешки – это короткое расставание кажется почти невыносимым.

– Он хотел спросить, встречаетесь ли вы, – заканчивает за него Шивон, пристально глядя на меня. – Собственно, нам всем интересно.

Она выкладывает последний блин на тарелку и несёт его к столу. Я беру пару мисок с клубникой и сахаром и следую за ней. Чейз и Иден садятся и начинают молча накладывать себе еду.

– Это… сложно, – бормочу я, надеясь, что набитый рот избавит меня от разговора.

Не тут-то было.

– Ну, если честно, стоит это упростить, – замечает Иден, смеясь. – Он ведь просто объедение. – Осознав, как это прозвучало, она хихикает ещё сильнее. – Я про блины! Честное слово, просто оговорилась.

Чейз давится от смеха, прикрывая рот рукой.

– Я работаю над этим, – тихо говорю я, не поднимая взгляда.

– Только не работай слишком долго, – мягко говорит Иден. Она смотрит на мужа, и в её взгляде столько любви, что на это почти больно смотреть. – Не стоит упускать хорошего человека.

– Это уж точно, – поддакивает Чейз. Он морщится и корчит ей рожицу, на что она высовывает язык. – А то ведь эта принцесса поначалу строила из себя недотрогу. Чуть было не упустила вот это сокровище, – он показывает на себя.

– Да ты бы всё равно никуда не делся, – фыркает Иден.

– Чёрт возьми, верно, – ухмыляется Чейз, доедая. – Но я не дам тебе слишком возгордиться.

Они оба смеются, а Шивон тем временем внимательно наблюдает за мной. Я встречаю её взгляд, и она улыбается. Самое близкое к одобрению, что я, видимо, получу от неё сегодня – особенно при гостях.

Я киваю, принимая это как немое благословение, и мысленно молюсь, чтобы не разочаровать их всех.