Текст книги "СООБЩЕСТВО И ЗЕМЛЯ"

Автор книги: Айзек Азимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

– Тогда другое дело, – в некотором замешательстве проговорил Тревиц.

– Полагаю, – сказала Блисс, у которой был сонный и, следовательно, несколько раздраженный вид, – что вы можете оставить исследование излучения, заключения и дедукцию и чем вы там еще занимались. Мои геянские органы чувств эффективнее и надежнее. Может быть, вы понимаете, что я имею в виду, когда говорю, что лучше быть геянином, чем изолятом.

Тревиц помедлил с ответом, стараясь сдержать гнев. Заговорил он вежливо, почти официально:

– Благодарю вас за информацию. Тем не менее, вы должны понять, что, если прибегнуть к аналогии, мысль об улучшении моего обоняния – недостаточный мотив для меня, чтобы отказаться от человеческого облика и стать породистой ищейкой.

34

Они прошли облачный слой, двигаясь сквозь атмосферу, и теперь Запретная планета стала видна. Ее поверхность выглядела странно, с проплешинами, как будто траченная молью.

На полюсах находились небольшие ледовые районы. Горы выветрились; кое-где виднелись ледники, эти районы тоже были небольшими. И пустыни были небольшими и весьма рассеянными.

В остальном планета выглядела прекрасно. Континенты изогнулись, образуя протяженные береговые линии и роскошные прибрежные равнины. Пышные лесные полосы в зонах тропического и умеренного климата чередовались с лугами, и все же проплешины нарушали картину природы. В лесах попадались области с деревьями, лишенными листьев, а на лугах встречались участки с редкой и чахлой растительностью.

– Какое-нибудь заболевание растений? – с недоумением спросил Пелорат.

– Нет, – ответила Блисс, – это нечто худшее и более постоянное.

– Я видел много планет, – сказал Тревиц, – но такого не видел.

– Я видела немного планет, – сказала Блисс, – но я знаю мнение Геи. Это то, чего следовало ожидать на планете, с которой исчезло человечество.

– Почему? – спросил Тревиц.

– Подумайте, – ехидно сказала Блисс. – Ни на одной населенной планете нет экологического равновесия. Возможно, на Земле оно было, потому что там были эпохи без человека, и там должно было существовать равновесие конечно, непрерывно изменяющееся. Но на всех других планетах люди старательно терраформировали новую окружающую среду. И экологические системы, которые создавали люди, оказывались несбалансированными. Число видов неизменно ограничивалось нужными и теми, которых невозможно было не допустить…

– Знаете, что мне это напоминает? – сказал Пелорат и добавил: – Прости, дорогая, я хочу это рассказать сейчас, пока не забыл. Есть старый миф о сотворении мира. На планете была создана жизнь, и она состояла из ограниченного числа видов, только тех, которые были полезны или приятны человеку. Первые люди сделали какую-то глупость, неважно какую, старина, потому что старые мифы обычно символичны и все только запутывается, если их понимать буквально. И почва этой планеты была проклята. Это проклятие формулировалось так: "Терние и волчцы произрастит она тебе". Хотя на архаическом галактическом оно звучит лучше. Я думаю, однако, в самом ли деле это проклятие? Может быть, для экологического равновесия нужны вещи, которые людям не нравятся, например "терние и волчцы".

– Удивительно, Пел, – улыбнулась Блисс, – как тебе все напоминает о легендах. Люди, терраформируя планету, отбрасывают "терние и волчцы", что бы это ни значило, и после этого приходится все время прилагать усилия для сохранения экологии планеты. Самоподдерживающегося объекта, такого, как Гея, не получается. А получается скорее разношерстное собрание изолятов. И если человечество исчезает, то исчезает его направляющая рука, и структура жизни на планете начинает разваливаться. Планета растерраформируется.

– Если это и происходит, – скептически заметил Тревиц, – то не быстро. Эта планета, возможно, уже двадцать тысяч лет без людей, и все же ее большая часть выглядит очень хорошо ухоженной.

– Конечно, – сказала Блисс, – это зависит от того, насколько хорош был первоначально установленный баланс. В конце концов, двадцать тысяч лет – большой срок в человеческих делах, но для жизни планеты это, можно сказать, вчера.

– Полагаю, – сказал Пелорат, вглядываясь в череду ландшафтов, – если планета деградирует, то людей тут нет.

– Я по-прежнему не обнаруживаю мыслительной деятельности, сказала Блисс, – и тоже думаю, что людей тут нет. Однако я "слышу" постоянный "гул" сознания низших уровней, сознания достаточно высокого, чтобы представлять птиц или млекопитающих. И все-таки я не уверена, что растерраформированность служит достаточным доказательством отсутствия людей. Планета может начать разрушаться и при людях, если они не понимают, как важно сохранять среду обитания.

– Конечно, – заметил Пелорат, – такое общество быстро разрушится. Я не думаю, что люди могут не понимать, как важно поддерживать факторы, от которых зависит их жизнь.

– У меня нет твоей приятной веры в здравый смысл, – сказала Блисс. – Мне кажется, что общество изолятов местные и даже индивидуальные заботы может поставить выше общепланетных.

– Я думаю, что прав Янов, – сказал Тревиц. – Населенных планет миллионы, и ни одна не погибла от растерраформированности, так что ваш страх перед изолятами преувеличен, Блисс.

Корабль вышел из дневного полушария и вошел в ночь. Казалось, что быстро сгустились сумерки и наступила темнота, только звезды светились в тех местах, где небо было ясным.

Корабль поддерживал высоту точным измерением атмосферного давления и гравитационного поля планеты. Они летели выше гор, но на всякий случай компьютер ощупывал дорогу впереди своими микроволновыми пальцами.

Глядя на бархатную черноту ночной стороны, Тревиц задумчиво сказал:

– Наиболее убедительным признаком отсутствия людей мне кажется темнота. Ни одно технологическое общество не может обойтись без освещения… Как только выйдем на дневную сторону, будем садиться.

– Зачем? – сказал Пелорат. – Там же ничего нет.

– Кто сказал, что там ничего нет?

– Блисс. И вы.

– Нет, Янов. Я сказал, что нет излучения от технологических источников. А Блисс сказала, что нет признаков мыслительной деятельности человека. Но это не значит, что там ничего нет. Даже если там нет людей, должны быть какие-нибудь реликты. Ведь я ищу информацию, Янов, и остатки технологии могут что-то дать.

– После двадцати тысяч лет? – голос Пелората звучал резко.

– Что может сохраниться за двадцать тысяч лет, по-вашему? Не уцелеют ни фильмы, ни рукописи, ни книги. Металл заржавеет, дерево сгниет, пластик рассыплется в порошок. Даже камни потрескаются и выветрятся.

– Возможно, прошло и не двадцать тысяч лет. Я упомянул этот срок как наиболее долгий, потому что компореллонская легенда считает, что двадцать тысяч лет назад эта планета процветала. Но предположим, что последние люди вымерли, исчезли или сбежали только тысячу лет назад.

Ночная сторона кончилась, для "Далекой Звезды" наступил рассвет, почти мгновенно сменившийся солнечным днем.

"Далекая Звезда" нырнула вниз и поплыла медленнее. Теперь детали поверхности планеты стали ясно видны. На море у берегов континентов виднелись маленькие острова, покрытые зеленой растительностью.

– Я думаю, – сказал Тревиц, – надо поближе изучить испорченные области. Экологическое равновесие должно быть сильнее нарушено там, где была больше плотность населения. Эти области – ядра растерраформирования. Как вы думаете, Блисс?

– Возможно. Во всяком случае, там лучше, чем среди густой растительности, видны следы человеческих поселений.

– Я подумал, – сказал Пелорат, – что на планете может установиться экологическое равновесие за счет того, что разовьются новые виды.

– Может быть, Пел, – сказала Блисс. – Все зависит от того, насколько серьезно нарушено равновесие с самого начала. И для возникновения новых видов двадцати тысяч лет недостаточно, тут нужны миллионы лет.

"Далекая Звезда" больше не обращалась вокруг планеты. Она медленно плыла над полосой рассеянных пустошей шириной в пятьсот километров, прерываемых кое-где кустарниками и редкими группами деревьев.

– Что вы думаете об этом? – неожиданно спросил Тревиц, показывая на экран.

Корабль остановился и завис в воздухе. Послышался слабый гул, когда гравитические двигатели переключились на вертикальную тягу, почти полностью нейтрализуя гравитационное поле планеты.

Там, куда показывал Тревиц, ничего особенного заметно не было. Были беспорядочные бугорки голой почвы и редкая трава.

– Мне это ничего не напоминает, – сказал Пелорат.

– В этом беспорядке есть прямые линии, – сказал Тревиц. – И еще можно различить, что некоторые линии параллельны, а под прямым углом тоже идут еле заметные линии. Видите? Видите? Совершенно ясно, что это человеческая архитектура, следы фундаментов и стен.

– Предположим, – сказал Пелорат. – Но ведь это руины. Для археологических раскопок нужны годы, чтобы должным обра…

– Нет, тратить время на раскопки мы не можем. Проследим, куда ведут линии, может быть, что-то осталось на поверхности?

И на одном конце древнего города, в месте, где деревья стояли немного гуще, они обнаружили стены, частично еще стоявшие.

– Для начала достаточно, – сказал Тревиц. – Садимся.

9. Стая

35

На плоской местности возвышался небольшой холм, у его подножия и остановилась «Далекая Звезда». Почти не задумываясь, Тревиц решил, что лучше, если корабль не будет виден издалека со всех сторон.

– Температура снаружи, – сказал Тревиц, – двадцать четыре градуса, ветер западный, одиннадцать километров в час, облачность переменная. Компьютер недостаточно знает об общей циркуляции воздуха на планете, чтобы предсказать погоду, однако влажность сейчас около сорока процентов, и дождь вряд ли соберется. В общем, по сравнению с Компореллоном на этот раз мы выбрали удачную широту и время года.

– Наверно, – заметил Пелорат, – по мере того как планета будет растерраформироваться, климат будет портиться.

– Не обязательно, – сказала Блисс.

– Неважно, – сказал Тревиц. – У нас в запасе тысячелетия. Пока эта планета еще достаточно приятна и останется такой в течение нашей жизни и много лет после.

Говоря это, Тревиц защелкнул на своей талии широкий пояс, и Блисс спросила подозрительно:

– Что это, Тревиц?

– Как нас учили во флоте, – ответил Тревиц, – на незнакомую планету я не выхожу без оружия.

– Оружия?

– Именно. – Он похлопал по кобуре с массивным оружием с широким стволом на правом боку. – Это бластер, а это (в кобуре на левом боку висело оружие поменьше, с тонким стволом без отверстия) – это нейронный хлыст.

– Два вида убийц, – с отвращением сказала Блисс.

– Убивает только бластер. Нейронный хлыст не убивает. Он воздействует на нервные окончания, но при этом жалит так, что вам захочется умереть, как говорят. К счастью, я никогда не был под его прицелом.

– Зачем вы их берете?

– Я же сказал. Это враждебная планета.

– Это пустая планета, Тревиц.

– Да? Технологического общества, кажется, нет, но вдруг здесь есть одичавшие люди? Может быть, у них только дубинки и камни, но ими тоже можно убивать.

Блисс недовольно нахмурилась, но сказала терпеливо, стараясь убедить:

– Я не чувствую здесь высшей нервной деятельности, Тревиц. На планете нет дикарей и вообще нет людей.

– Значит, мне не придется стрелять, – сказал Тревиц. – Но что за беда, если я буду носить оружие? Весит оно немного, и поскольку здесь притяжение около девяносто одного процента терминусского, я такой груз вынесу… Послушайте, хотя корабль не вооружен, запас обычного ручного оружия у нас имеется. Предлагаю вам двоим тоже…

– Нет, – перебила Блисс. – Я не сделаю ничего, что может привести к убийству… да и просто к причинению боли.

– Поймите, речь не об убийстве, а о защите от убийства.

– Я могу защититься по-своему.

– А вы, Янов?

– У нас не было оружия на Компореллоне, – нерешительно сказал Пелорат.

– Янов, но ведь Компореллон – известная планета, входящая в Конфедерацию Сообщества. И потом, нас там сразу взяли под стражу. Если бы у нас было оружие, они бы его сразу отобрали. Хотите бластер?

– Я никогда не служил, старина, – Пелорат покачал головой. – Я представления не имею, как пользоваться этими штуками. И в чрезвычайных обстоятельствах я ни за что не успел бы сообразить, что делать. Я бы просто побежал… и меня бы убили.

– Не беспокойся, Пел, – сказала Блисс. – Гея обеспечит моей-нашей-своей защитой и тебя, и этого позирующего героя-космопроходца.

– Хорошо, – сказал Тревиц. – Против защиты я не возражаю. Но я не позирую. Просто я подстраховываюсь. Я буду рад, если мне не придется стрелять, но хочу, чтобы оружие было при мне. Он ласково похлопал по обеим кобурам и объявил: – Итак, выходим на планету, на которую, возможно, тысячи лет не ступала нога человека.

36

– Странно, – сказал Пелорат, – мне кажется, что уже вечер, хотя солнце высоко и сейчас, должно быть, около полудня.

– Я думаю, – сказал Тревиц, оглядывая спокойную панораму, что ваше чувство вызвано оранжевым оттенком солнечного света, он создает ощущение заката. Если мы пробудем здесь до вечера, и закат будет при ясном небе, мы увидим зарево, непривычно красное для нас. Не знаю, покажется ли нам это прекрасным или зловещим… Кстати, то же самое было на Компореллоне, но там мы все время находились в помещении.

Тревиц медленно повернулся, осматривая окружающий ландшафт. Кроме странного освещения отчетливо чувствовался запах планеты или ее данной части. Слегка затхлый, но не очень неприятный.

Деревья поблизости казались очень старыми, они были средней высоты, со сморщенной корой, с кривыми стволами то ли из-за дувших в одном направлении ветров, то ли из-за каких-то особенностей почвы. Во всей атмосфере чувствовалось что-то тревожное; возможно, это ощущение создавали деревья.

– Что будем делать, Тревиц? – спросила Блисс. – Мы ведь высадились не для того, чтобы любоваться видом?

– Собственно говоря, мое участие, – сказал Тревиц, состоит именно в этом. Я предлагаю Янову исследовать развалины, и, если среди них найдутся какие-нибудь надписи, он оценит их лучше, чем я. Он сможет понять тексты на древнегалактическом, а я нет. И я думаю, Блисс, вы захотите пойти с ним, чтобы защищать его. А я буду здесь охранять дальние подступы.

– От кого? От первобытных людей с камнями и дубинками?

– Возможно, – сказал Тревиц, улыбаясь. Затем улыбка исчезла с его лица, и он сказал: – Странно, но меня беспокоит это место, Блисс. Не могу понять чем.

– Знаешь, дорогая, – говорил Пелорат, – я всю жизнь был кабинетным ученым и никогда даже не касался старинных документов. Только подумай, если нам удастся найти…

Пелорат нетерпеливо шагал по направлению к руинам, и голос его становился все тише. Блисс не отставала. Тревиц смотрел им вслед.

Они скрылись, и Тревиц отвернулся, чтобы продолжить изучение обстановки. Что же такое вызывало его беспокойство?

Он никогда не ступал на ненаселенную планету, но видел множество таких планет из космоса. Обычно они были слишком малы, чтобы удержать воздух и воду, но могли служить местом встречи при маневрах, для упражнений, для ремонта при учебной аварии. Корабли выходили на орбиту вокруг таких планет или даже садились на них, но Тревицу не случалось при этом выходить из корабля.

Может быть, дело было в том, что он впервые стоял на безлюдной планете? Чувствовал бы он то же самое, если бы вышел на одной из маленьких безлюдных планет, с которым сталкивался в годы учебы?…

Он покачал головой. Нет, вряд ли. На нем был бы скафандр, и ситуация была бы привычная…

Действительно, ведь сейчас он без скафандра. Он стоял на планете, пригодной для обитания, такой же уютной, как Терминус, и гораздо более уютной, чем, например, Компореллон. Его щеки овевал приятный ветерок, солнце грело спину, шумели листья деревьев. Все было привычно, только не было людей – по крайней мере, больше не было.

Наверно, из-за этого планета казалась зловещей? Из-за того, что она являлась не вообще необитаемой, а опустевшей?

Никогда он не бывал на опустевшей планете, никогда не слышал о таких планетах, даже не подозревал, что они существуют. Все планеты, о которых он знал, если заселялись, то навсегда.

Он посмотрел на небо. Кроме людей, никто не покинул эту планету. Пролетела птица, она выглядела совершенно естественно на фоне синевато-серого неба в просветах облаков, имевших оранжевый оттенок. (Тревиц был уверен, что за несколько дней привык бы к смещению цветов и освещение стало бы казаться нормальным.)

Он слышал пение птиц в деревьях, жужжание насекомых. Блисс упомянула бабочек – пожалуйста, вот они, в огромных количествах, различных пестрых расцветок.

Иногда что-то шелестело в зарослях травы возле деревьев, он не мог различить что.

Но это присутствие жизни вокруг не тревожило его. Как заметила Блисс, на терраформированных планетах не могло быть опасных животных. Детские сказки и приключенческие повести для подростков обычно основывались на мифах, в том числе на туманных мифах о Земле. В голографических гипердрамах присутствовали чудовища: львы, единороги, драконы, киты, бронтозавры, медведи. Их было много, и часть из них, если не все, были мифическими. В фантастике встречались также звери меньших размеров и даже растения, которые кусали и жалили. Он когда-то слышал, что первобытные пчелы способны были жалить, но на самом деле, конечно, пчелы не представляли абсолютно никакой опасности.

Тревиц медленно побрел направо, огибая край холма. Высокая и пышная трава росла отдельными пучками. Он прошел между деревьями, которые тоже росли отдельными группами.

Не происходило ничего интересного. Он зевнул. Может, вернуться на корабль и вздремнуть? Нет, нельзя, надо стоять на страже.

Может быть, надо ходить туда-сюда, как часовой, маршируя раз-два, раз-два, лихо отбивая шаг и выделывая сложные эволюции парадным электрожезлом? (Этим оружием не пользовались уже триста лет, но, непонятно почему, оно оставалось необходимым при строевой подготовке.)

Он улыбнулся при этих мыслях, потом подумал, не лучше ли ему было пойти к руинам вместе с Пелоратом и Блисс. Хотя зачем? Какая там от него польза?

Предположим, он заметил бы что-нибудь, что пропустил Пелорат… Еще будет время проверить после их возвращения. Если что-то можно открыть легко, пусть откроет Пелорат.

А вдруг они там попадут в беду? Глупо! В какую такую беду?

И даже если так, они легко могут позвать. Он остановился и прислушался. Ничего не было слышно.

Затем к нему вернулась мысль изобразить часового, и он, не в силах противиться соблазну, обнаружил, что марширует, печатая шаг, снимая с плеча воображаемый электрожезл, крутит его, держит перед собой совершенно прямо, снова крутит одним концом вокруг другого, возвращает обратно на плечо. Молодецки повернувшись через плечо кругом, он вновь оказался лицом к кораблю, уже довольно далекому.

И тут он застыл уже не в строевом спектакле, а на самом деле.

Он был не один.

До сих пор он не видел ничего, кроме растений, птиц и насекомых. Теперь между ним и кораблем стояло животное.

От неожиданности он сначала не понял, что он, собственно, видит. Он понял, что перед ним, лишь через порядочный промежуток времени.

Он видел всего лишь собаку.

У Тревица никогда не было собаки, и он не особенно их любил. Теперь он тоже не испытал прилива дружеских чувств. Он подумал с некоторым раздражением, что нет ни одной планеты, где бы эти существа не сопровождали людей. Имелись бесконечные разновидности собак, и у Тревица давно сложилось представление, что на каждой планете была по крайней мере одна характерная порода. Но все они независимо от того, разводили их для развлечения, для представлений или для работы, воспитывались в любви и доверии к людям.

Собачьи любовь и доверие Тревиц совершенно не ценил. Однажды у него была женщина, владевшая собакой. Собака, которую Тревиц терпел только из-за женщины, его обожала, ходила за ним, прыгала на него (всеми своими двадцатью килограммами), пачкала его слюной и шерстью. Каждый раз, когда Тревиц и женщина уединялись, собака скулила и скреблась в дверь.

Из этого опыта Тревиц вынес убеждение, что по какой-то неизвестной ему причине он является постоянным объектом собачьей преданности.

Поэтому, когда первоначальное удивление прошло, он спокойно рассмотрел собаку. Собака, большая и поджарая, с длинными лапами, смотрела на него без обожания. Она чуть приоткрыла пасть, что можно было принять за дружескую улыбку, но были видны крупные и опасные зубы. Тревиц почувствовал, что эта собака ему совсем не нравится.

Затем ему пришло в голову, что она, как и многие предыдущие поколения собак на этой планете, никогда не видела человека. Может быть, собака, увидев Тревица, удивилась не меньше, чем Тревиц удивился, увидев ее. Вероятно, ее это встревожило. Не следовало оставлять в состоянии тревоги животное таких размеров и с такими зубами. Тревиц решил, что надо с ней подружиться.

Очень медленно, не делая резких движений, он стал подходить к собаке. Он протянул руку, готовый дать ее обнюхать, и негромко произносил успокоительные слова: "Собачка, хорошая…", которых ужасно стыдился.

Не отрывая взгляда от Тревица, собака слегка попятилась, затем в оскале сморщила верхнюю губу и зарычала. Тревиц никогда раньше не видел, чтобы собаки вели себя подобным образом, однако сразу понял, что такое поведение можно истолковать только как демонстрацию враждебности.

Он остановился. Боковым зрением он уловил движение и медленно повернул голову. Сбоку приближались еще две собаки. Вид у них был такой же хищный, как у первой.

Хищный? Это определение только теперь пришло ему в голову, и Тревиц ужаснулся его буквальному смыслу.

Его сердце вдруг забилось. Путь к кораблю отрезан. Бежать нельзя, потому что длинные собачьи ноги догонят его через несколько метров. Если, стоя на месте, выстрелить из бластера в одну собаку, на него тут же набросятся две других. Вдалеке появились еще собаки. Они что, подзывали друг друга? Или охотились стаей?

Он начал медленно отступать влево, там пока не было собак. Медленно. Медленно. Собаки перемещались вместе с ним. Он был уверен, что они не нападают сразу только потому, что никогда не видели человека.

Если бы он побежал, они бы знали, что делать. Они бы тоже побежали. Проворнее, чем он.

Тревиц продолжал отступать боком. К дереву. Он хотел скорее забраться наверх, где собаки его не достанут. Они двигались вместе с ним, тихо рычали и подходили все ближе. Все три не отводили глаз от Тревица, потом к ним присоединились еще две, и приближались новые. Придется, когда он подойдет достаточно близко к дереву, сделать бросок. Слишком рано побежать нельзя, но и медлить опасно.

Пора!

Возможно, он установил личный рекорд скорости, но все равно еле успел. Он услышал, как возле пятки лязгнули челюсти и мгновение его крепко держали, пока зубы не соскочили с жесткого керамина подметки.

Последний раз Тревиц взбирался на дерево десятилетним ребенком и, насколько он помнил, не особенно ловко.

Однако у этих деревьев ствол не был вертикальным, а за морщинистую кору было легко ухватиться. Кроме того, его толкала необходимость. Можно достичь удивительных результатов, если потребность действительно велика.

Тревиц обнаружил, что сидит на развилке на высоте трех метров. Он не сразу заметил, что ободрал руку и из нее течет кровь. Возле дерева сидели уже пять собак. Они глядели вверх, высунув языки, и вид их выражал терпеливое ожидание.

Что дальше?

37

Тревиц не мог спокойно и логически обдумать ситуацию. Мысли его вспыхивали в случайной и беспорядочной последовательности. Если бы ему удалось эти мысли упорядочить, они бы свелись к следующему…

По утверждению Блисс, люди, терраформируя планеты, устанавливали несбалансированную экологию, которую поддерживали непрерывными усилиями. Например, колонисты никогда не привозили на планеты крупных и опасных хищников. Хотя от мелких, вроде ястребов, землероек и тому подобных, избавиться было нельзя.

Вряд ли кто-нибудь стал привозить на планеты животных, вроде описанных в легендах орков, тигров, медведей и крокодилов, даже если бы это было полезно. Да и какая могла быть от них польза?

Следовательно, люди оставались единственными крупными хищниками, они отбирали растения и животных и управляли численностью тех, которые при неограниченном размножении задохнулись бы от перенаселения.

Если люди исчезли, их должны заменить другие хищники. Но какие? Самыми крупными хищниками после человека являлись собаки и кошки, привезенные человеком.

Если не осталось людей, чтобы их кормить, собакам и кошкам приходилось самим искать себе пищу. Это было нужно как для выживания собак и кошек, так и для выживания тех, на кого они охотились, иначе наступило бы перенаселение.

Значит собаки должны размножиться, причем крупные будут охотиться на заброшенных травоядных, мелкие на птиц и грызунов, кошки будут охотиться ночью поодиночке, а собаки днем, стаями.

И, может быть, в конце концов разовьются новые разновидности, например плавающие собаки, питающиеся рыбой, и планирующие кошки, охотящиеся на птиц?

Все это проносилось в голове Тревица, пока он, сидя на дереве, пытался привести в порядок мысли и решить, что делать дальше.

Собак становилось все больше. Под деревом уже сидело двадцать три, и подходили новые. Сколько же их в стае? Не все ли равно? Их и так уже слишком много.

Он вынул из кобуры бластер. Но и ощущая в руке оружие он не почувствовал себя в безопасности. Тревиц не помнил, когда в последний раз вставлял в бластер батарею и на сколько выстрелов она заряжена. Наверняка не на двадцать три.

Что будет с Пелоратом и Блисс? Вдруг собаки нападут на них, когда они появятся? Но и в развалинах они не в безопасности. Собаки могут их там учуять и напасть. Конечно, дома и стены там не уцелели, и от собак укрыться негде.

Может ли Блисс остановить и прогнать собак? Сможет ли она поддерживать свои силы через гиперпространство?

Может быть, позвать на помощь? Услышат ли они, если он закричит, и разбегутся ли собаки под взглядом Блисс? (Кстати, это будет взгляд или ментальное воздействие, невидимое для посторонних глаз?) А что, если, как только Пелорат и Блисс появятся, собаки нападут на них и разорвут на глазах у Тревица?

Наверно, надо убить одну собаку, это на время отпугнет их. А он пока слезет с дерева, позовет Пелората и Блисс. И если собаки вернутся, убьет еще одну, и все трое укроются в корабле.

Он настроил интенсивность микроволнового луча на три четверти. Этого должно хватить, чтобы убить собаку с шумом. Шум отпугнет собак, и Тревиц сэкономит энергию.

Он тщательно прицелился в собаку в центре стаи. Она показалась ему опаснее остальных, потому что сидела тихо и выглядела более сосредоточенной на добыче. Она смотрела прямо на оружие и, казалось, насмехалась над самым страшным, что мог сделать Тревиц.

Тревицу пришло в голову, что он никогда не стрелял из бластера по человеку или животному и не видел, чтобы стрелял кто-нибудь. На учениях они стреляли по наполненным водой кожаным манекенам, вода почти мгновенно нагревалась до кипения, и манекен взрывался.

Из-за странной способности мозга отмечать то, что не относится к делу, Тревиц заметил, что облако закрыло солнце, и тогда он выстрелил.

В воздухе странно блеснула линия от дула бластера до собаки; если бы солнце светило, ее не было бы видно. Собака, должно быть, почувствовала издали слабую волну тепла и шевельнулась, как будто собиралась прыгнуть. Потом ее кровь и содержимое клеток превратилось в пар, и она взорвалась.

Особого шума не получилось. Собака была не так прочна, как кожаный манекен. Останки собаки – мясо, кожа, кровь разлетелись, и Тревиц почувствовал тошноту.

Собаки вздрогнули, некоторые из них подверглись бомбардировке непонятными горячими кусками. Однако замешкались они только на мгновение, и тут же сбились в кучу, торопясь съесть то, что осталось от убитой собаки.

Тошнота Тревица усилилась. Он их не пугал, а прикармливал. Во всяком случае, уходить они не собирались. Если он продолжит стрельбу, запах свежей крови и горячего мяса привлечет еще больше собак, а может быть, и каких-нибудь еще хищников.

– Тревиц, что… – послышался голос.

Он повернулся в ту сторону. От руин шли Блисс и Пелорат. Блисс остановилась как вкопанная, заслоняя собой Пелората. Она уставилась на собак. Ситуация стала ясна, ей ни о чем не надо было спрашивать.

– Я пытался отогнать их без вашей помощи, – прокричал Тревиц. – Вы можете их удержать?

– Еле-еле, – ответила Блисс. Она не кричала, и Тревиц расслышал ее с трудом, хотя рычание собак стало тише, на них как будто набросили толстое одеяло.

– Их слишком много, – сказала Блисс. – И я не знакома со структурой их нервной деятельности. На Гее нет таких злых тварей.

– На Терминусе тоже. Да и на любой другой планете. Я постараюсь застрелить их как можно больше, а вы постарайтесь справиться с теми, что останутся.

– Нет, Тревиц! Это только привлечет других… Стой сзади меня, Пел, ты меня не сможешь защитить… Тревиц, ваше другое оружие!

– Нейронный хлыст?

– Да! То, которое причиняет боль. Установите низкую мощность. Низкую мощность!

– Вы что, боитесь им повредить? – прокричал Тревиц сердито. – В такой момент размышлять о святости жизни!

– Я думаю о жизни Пела! И о своей. Делайте, как я говорю! Низкая мощность, и стреляйте в одну из собак, я не смогу долго их удерживать.

Собаки отошли от дерева и окружили Пелората и Блисс, которые стояли спиной к разрушенной стене. Ближайшие к ним собаки пытались подойти еще ближе, тихо поскуливая, они как будто пытались понять, что их не пускает. Некоторые обошли стену и старались на нее вскарабкаться, чтобы напасть сзади.

Руки Тревица дрожали, когда он настраивал нейронный хлыст на низкую мощность. Это оружие требовало гораздо меньше энергии, чем бластер, но Тревиц не помнил, когда заряжал его и заряжал ли вообще.

Хлыстом обычно не целились, он мог зацепить массу собак. Традиционно этим оружием пользовались против опасной толпы.

Однако Тревиц послушался Блисс. Он тщательно прицелился в одну из собак и выстрелил. Собака громко взвыла и упала, дергая ногами. Другие собаки попятились от нее, прижав уши. Затем они тоже завыли и стали уходить, сначала медленно, потом быстрее и наконец помчались во всю прыть. Собака, которая попала под выстрел, кое-как встала на ноги и, скуля, заковыляла за остальными.

Шум утих вдали, и Блисс сказала:

– Нам лучше скорее укрыться в корабле. Они вернутся. Или другие.

Никогда еще Тревиц не управлялся с люком корабля так быстро. И, возможно, никогда не сделает этого снова.

38

Наступила ночь, но Тревиц все еще не пришел в себя. Маленькая заплатка из синтетической кожи на руке успокоила физическую боль, но душевную рану вылечить не так легко.