Текст книги "Три короны для Мертвой Киирис (СИ)"
Автор книги: Айя Субботина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)
– Даже не думай, – зло прошипел Рунн.
И когда только успел выхватить клинок?
– Я всего лишь ищу способы разговорить мейритину, – отмахнулся от его угрозы Наследник костей. – Ее ответ за жизнь одной ничтожной твари.
– Голову! – выпалилаКиирис.
– Ни капли не сомневался, что ты выберешь именно это. – Раслер в последний раз сжал пятерню на морде жеребца – и отступил. – Вот видишь, как легко отнять чью-то жизнь, мейритина. Всегда проще пожертвовать кем-то абстрактным, кого ты не знаешь, и чье лицо никогда не увидишь во сне. То ли дело бестолковая лошадь? Но ведь она бы сдохла прямо сейчас, у тебя на глазах. А это все равно, что намеренно вступить в дерьмо – отмоешься, но вонять будет долго.
Лишь после его откровенного издевательства Киирис поняла, как глупо угодила в элементарную ловушку. Поняла, попыталась что-то сказать, но Раслер уже снова сидел в седле. Рунн пришпорил жеребца. Животное словно почуяло, что избежало верной смерти и понесло вперед. Киирис зажмурилась, когда у них на пути возник чумазый мальчишка лет десяти. Руннгромко выругался, когда конь шарахнулся в сторону, прямо на груду бочек и ящиков. Жеребец заржал, встал на дыбы – и Киирис полетела вниз.
Падение оказалось мягким. Потому что под ней оказался отчего-то громко хохочущий Наследник тени. Он продолжал смеяться даже после того, как Киирис основательно приложилась лбом к его лбу.
– Ты неспроста встретилась мне на пути, Киирис, – сказал он, поглаживая ее бедра, ничуть не смущаясь, что они валяются в грязи, перед глазами перепуганных крестьян. Поодаль мамаша от души лупила нерадивого сына, одновременно упрашивая домина пощадить ее полудурка. Вряд ли Раслер вникал в ее слова. – Зачем ты понадобилась моей матери, рас’маа’ра?
– Спроси у нее, домин. Мне это неизвестно. Но она явно не собиралась договариваться с сестрами из храма, потому что ее натасканные солдаты пришли резать и убивать.
– Резня – любимая забава Королевы-матери. Прими это, как данность, если хочешь выжить.
Он поднялся, поставил ее на ноги. Кто-то из воинов уже вел к нему жеребца. Рунн потрепал коня по холке, что-то неразборчиво прошептал на ухо.
– Отведите его на бойню, – бросил через плечо. Ни сожаления, ни раздражения, один лишь безапелляционный приказ. – Мне не нужен конь, который шарахается от фокусов безумного сопляка. Пойдем, рас’маа’ра, хочу, наконец, узнать, за каким лихом моей матери потребовалась вышколенная наложница. Чем ты можешь быть полезна лично мне – я, кажется, уже знаю.
Киирис оставалось лишь послушно идти следом и неустанно напоминать себе, что она вряд ли будет полезнее мертвой или безрукой, или превращенной в марионетку.
Многолосому Потоку нет дела до ее гордости, ему плевать на страх и отчаяние.
Он не просит.
Он требует отмщения. Требует возмездия любой ценой.
А будет ли цена слишком высока – какая, в сущности, разница?
В замке туманов стояла пронзительная тишина, как будто самое ничто распластало свое бесформенное тело по всем бесконечным коридорам и необъятным залам, просочилось в каждую щель. Она невольно залюбовалась громоздкими колоннами и мраморной мозаикой пола, огромными витражами, на которых застыли многоголовые чудища и воинственные стражи с окровавленными мечами и топорами. Киирис все время хотелось остановиться, чтобы получше рассмотреть заточенные в стеклянные осколки лица.
– Шевелись, рас’маа’ра, – торопил Рунн, – у меня нет желания ходить грязным еще полдня.
Они поднялись по лестнице на третий этаж, где их уже ждала сухая высокая женщина. Ее идеально выбритая голова блестела, словно отполированный нефритовый шар. При виде Рунна она почтенно, но не очень низко, поклонилась. При этом ее взгляд буквально отхлестал Наследника за неподобающий внешний вид.
– Знакомься, Киирис, эта почтенная старая заноза в заднице – личная собачонка Королевы-матери.
– Лестная рекомендация, Рунн, – холодно отреагировала та, переместила взгляд на рогатую спутницу наследника, потом выразительно посмотрела на их сплетенные руки. – Не будешь ли так любезен сообщить, чего ради сунул нос не в свое дело. В который уже раз.
– Нет, не буду, – Руннобошел ее, шагнул к двери.
– Королева-мать и Император… – попыталась остановить его женщина, но Рунннестал слушать.
– Вот и прекрасно, что они оба там. Заодно поделюсь чудными новостями. Брату будет полезно услышать, к чему привела его политика… попустительства.
Попустительства? Киирис поперхнулась проглоченным нервным смешком. Если сжигание городов и массовые публичные казни они считают попустительством, то каков же тогда террор? Прежде чем проследовать за Наследником тени в распахнутые привратниками двери, она оглянулась на лысую женщину и с удивлением обнаружила в ее глазах сочувствие. Самое настоящее сочувствие, которое, впрочем, быстро растаяло.
– Я, кажется, просил не лезть в государственные дела! – словно гром среди ясного неба окатил их с Рунном тяжелый мужской голос.
Киирис невольно втянула голову в плечи, хотятолько что давала себе зарок больше никогда и ничего не бояться. Казалось, победить резкие перепады настроения Наследника тени возможно, лишь прикрываясь ледяным спокойствием. Примерно так, как это делал безумный домин Раслер. Так она и собиралась делать – оставаться спокойной. Ну, насколько это вообще возможно. И неважно, кто будет на нее кричать.
Лишь осмотревшись, Киирис сообразила, что причиной вспышки гнева было вовсе не их с Рунном появление.
– Я правила Нэтрезским государством задолго до того, как ты научился держать в руках меч! – так же яростно рявкнула в ответ невысокая статная женщина в тяжелой багряной короне поверх сложной прически из множества свернутых, будто серпентарий, кос.
– А я превратил его в Империю, которой, дьявол его задери, правлюсейчас!
Пока двое пикировались, Рунн приложи палец к губам, побуждая Киирис помалкивать, и медленно пошел вперед. Киирис семенила следом, отчего-то чувствуя себе еще более скованной, чем в цепях, колодках и в клетке.
Они успели подойти еще на несколько метров, прежде, чем их появление заметили.
– Не помню, чтобы приглашал тебя, – сказал бледный, словно лунный свет, мужчина.
– Как ты посмел снова влезть не в свои дела?! – в унисон ему прорычала женщина.
Император Дэйн, Наследник луны.
Киирис хотелось зажмуриться от палящего света множеств рубинов в его черной короне. А еще что есть силы стукнуть себя по затылку, чтобы избавиться от навязчивого желания пойти прямо на него, как безмозглый мотылекнаиспепеляющий свет.
Он был бы императором даже в рваной хламиде и босой. Потому что его темный взгляд и острые черты лица были притягательнее всего, о чем Киирис когда-либо мечтала. Белоснежная сорочка и скроенные по фигуре штаны лишь подчеркивали, что этот человек презирает шелка и бархат, и не нуждается в перстнях, чтобы показатьсвойвысочайший статус.
Он просто был Императором самой грозной и беспощадной империи на всем Рухане.
И в эту самую секунду он с нескрываемым любопытством смотрел прямо на нее.
– Я всего лишь позаботился о том, чтобы твой подарок без проблем добрался по назначению, – отозвался Рунн в ответ на претензии Королевы-матери.
– Не припоминаю, чтобы просила об этом, – уже спокойнее ответила она.
– Откуда она? – сразу обоих спросил Дэйн. Он подошел к Рунну, одним взглядом приказал тому отступить – и Наследник тени не рискнул ослушаться.
Да и кто бы рискнул? Киирис была уверена, несмотря на все причуды и дикости Рунна и Раслера, она только теперь увидела настоящее лицо монстра. Лицо, в которое не могла не смотреть.
– Люди, которые везли ее в клетке, сказали, что рас’маа’ра из Керака, – сказал Рунн. Ему определенно пришлось не по душе, что не успевшую наскучить игрушку так бесцеремонно отобрали. Но еще больше злило, что он ничего не может сделать, чтобы помешать этому. – По личному распоряжению Королевы-матери.
Последние слова он сказал нарочно выразительно, глядя прямо на Королеву-мать.
В каждом из Наследников было понемногу от нее – теперь Киирис ясно это видела. Выразительный рот, как у Рунна, жесткая линия челюсти, как у Дэйна, и чуть раскосый разрез глаз, как у Раслера. Наверное, в пору молодости она была красавицей, раз сумела покорить трех мужчин, но в это все равно верилось с трудом. Ни вычурный наряд, ни дорогое колье с безумным количеством драгоценных камней, ни корона – символ положения – не могли скрыть ее сомнительное происхождение.
– Потрудитесь объяснится, матушка, – уже спокойнее осведомился Дэйн.
Пока женщина размышляла над ответом, император увлек Киирис к столу. На каменной столешнице в вазе лежали неведомые ей экзотические фрукты в меду, хрустальный кувшин был до половины наполнен чернильного цвета вином. Ему стоило лишь подтолкнуть ее к скамье – и Киирис послушно села. Она боялась его так сильно, что даже не воображала границ своего страха. Хотя этот человек пока что не сделал именно ей ничего, чтобы заслужить столь странную реакцию. Напротив, плеснул в кубок вина, протянул ей и подтолкнул ближе блюдо с фруктами. Его непроницаемый взгляд красноречиво говорил: «Ешь – и не возражай». Она схватила первый же ломтик, затолкала в рот и, практически не разжевывая, проглотила. Кажется, это было что-то терпко-сладкое, душистое и отдаленно напоминающее груши с маленького деревца в Кераке.
– Я узнала, что жрицы в Кераке прячут то, на что не имеют права. И решила забрать свое.
– Твое ли? – не глядя на нее, спросил император. – Ты ведь мейритина, да?
Киирис кивнула. Еще один, кто увидел в ней что-то большее, чем рога и чуть заостренные уши. Увидел то, почему ее не показывали ни одному покупателю.
– Скованная, я полагаю.
– У нее шрам вот тут. – Рунн плюхнулся за стол напротив Киирис, схватил нож и полоснул воздух около своего горла. Потом этим же ножом разрезал надвое дольку фрукта и бросил ее в рот, словно заправский жонглер. – Ошейника не было.
– Таэрн, – поправил его Дэйн, – тот ошейник называется «таэрн».
– Мне, строго говоря, плевать, как он называется.
– Я и не сомневался, – уже тише, сказал император.
Под его пристальным взглядом Киирис хотелось раствориться, превратиться в пустоту, которой не будет дела до того, какие химеры и призраки скрываются в черных, словно сама бездна, глазах. Она отпила из кубка и поперхнулась от крепости вина.
– Уйдите. Немедленно. Оба. – Приказ императора прозвучал тихо и жестко. – А ты, матушка. Подумай над тем, какими словами объяснять мне свою очередную бестолковую выходку. И имей ввиду, что во власти императора отдать приказ тебя обезглавить. И, видят боги, это сразу прибавит мне народной любви.
Никто не осмелился ему перечить, и уже через несколько мгновений в опустевшем залепоявилосьдо ужаса обнаженное уединение. Пока она гадала, что будет дальше, Дэйн занял место, где только что сидел Рунн, наполнил кубок вином и сделал несколько ленивых глотков.
– А теперь, мейритина, поведай мне, откуда ты взялась. Таким, как ты, место по ту сторону Зеркала мира, а не здесь. И прежде, чем откроешь рот, имей ввиду, что своенравная мать, бестолковый брат и пара несговорчивых князьков досуха истощили мое терпение. Боюсь, я не расположен слушать вранье, даже если оно будет сочиться из такого соблазнительного рта.
– Мой рассказ слишком долгий, скучный и утомительный, – сказала она сдавленным шепотом, не отважившись поднять взгляд. Так и глядела на собственное отражение в бокале, отчего-то вспоминая времена, когда наставницы украшали ее рога драгоценными подвесками и витыми обручами.
– Думаю, у меня есть немного времени между подавлением двух восстаний, осадой Этира и военным советом, на котором мне предстоит решить, какую часть непокорного населения взятого утром города отправить на виселицу: большую или меньшую.
– Разве не разумнее сохранит жизни… всем? – отважилась высказаться она.
– Разумнее, – согласился он, продолжая лениво потягивать вино. – Это показало бы черни, какой я милосердный и великодушный. Людям почему-то приятнее подчиняться мягкотелым святошам. Но, видишь ли, император должен держать свое слово. Я предлагал капитуляцию. И немного золота взамен на мое благодушие. И предупредил, что в случае отказа, повешу каждого второго. Они отказали. Это было храбро, но совершенно бессмысленно. Скажи мне, мейритина, будут ли люди бояться императора, который бросает слова на ветер?
– Императору не нужен мой ответ, – лаконично ответила она.
– Мне приказать?
Киирис подняла взгляд, в который раз проклиная себя за то, что какая-то часть ее прямо сейчас, сию секунду, стремится к этому мужчине. Стремится заглянуть императору в душу, чтобы познать всю глубину его личной боли.
– Прикажи мне, император Дэйн, – сказала низким шепотом, больше похожим на урчание хищного кота.
«Нет, нет, нет… Не теперь. Не с ним!»
Заточенная в ней сущность лениво выгнула спину, наслаждаясь тем, как под взглядом властного мужчины плавятся ее обнаженные нервы. Он просто сидел там, с другой стороны громадного стола – и просто поглаживал взглядом ее выпирающие под грязной одеждой узкие плечи.
«Пожалуйста, убирайся вон!»
Тщетно. Она и раньше не слишком умело держала в узде все свои ипостаси, а теперь одна из них окончательно сошла с ума. Интересно, почему?
– Прикажи мне – и увидишь, какой покорной я могу быть…
Она подалась вперед, выразительно очертила взглядом столешницу и грациозно взобралась прямо на нее. Прохладный камень пощекотал голые коленки. Какими-то отголосками мыслей Киирис ощущала приятную ноющую боль в самом низу живота. Как давно это было? В другой жизни, не с ней. Но здесь и сейчас этот мужчина напротив был словно магнит. Это какое-то безумие. Она знает его всего несколько минут, она даже с трудом понимает, готов ли он сохранить ей жизнь за столь непозволительную дерзость. И все же…
– Иди сюда, – приказал он. Мягко хлестнул двумя словами по заднице, словно мастер изощренной порки.
Она поползла к нему через весь стол, пригибаясь и мурлыкая в унисон похотливым мыслям той, что в эту самую секунду окончательно подчинила ее беспомощное тело.
Киирис остановилась перед ним, пригнулась чуть ниже – так, чтобы их взгляды сомкнулись в неразрывную связь. Император Дэйн определенно нравился той раскрепощенной бестии, которую наставницы из храма так долгопытались приручить. Им это не удалось, но стоило на горизонте появиться подходящему мужчине – и развратница сама пошла к нему, без понуканий и угроз.
– Ты грязная, – бросил император, краем глаза рассматривая ее спину и бедра под туго натянутой тканью остатков одежды.
– Не грязнее моих мыслей, император Дэйн, – подзадорила она.
– Сколько вас там, м? – Он макнул большой палец в вино и медленно очертил черничной влагой ее полураскрытые губы. – Двое? Трое?
– Здесь и сейчас для тебя – лишь я.
Киирис прихватила палец зубами, погладила шершавый сгиб кончиком языка. На ум пришли слова Рунна о вкусах и запахах. О да, у Наследника луны был ни на что не похожий вкус: вкус власти, вседозволенности, беспощадности. Такой, должно быть, вкус первой выигранной битвы и аромат сожженной дотла столицы мятежного государства.
– Не уверен, что здесь и сейчас подходящее место, – сказал он медленно, тягуче, как будто смаковал первый весенний мед.
– Место никогда не бывает достаточно подходящим, тебе ли не знать?
Она приподнялась, нарочито соблазнительно потягиваясь. Потом так же соблазнительно повела плечами, позволяя рванью скользнуть вниз. Теперь лишь затвердевшие соски удерживали ткань на теле. Ей до смерти хотелось, чтобы этот холеный мужчина протянул руку, сдернул то немногое, что мешает ему увидеть остальное… Но он продолжал разглядывать ее, поигрывая почти опустевшим бокалом. Черничное вино расплескалось по стенкам, распустилось восхитительным букетом горечи и сладости. Киирис с наслаждением втянула егоносом.
– Ты уже была с мужчиной? – спросил он и, наконец, потянулся было вперед. Стоило ей отозваться на этот порыв – нахмурился и взглядом велел занять прежнее место. Киирис разочаровано выдохнула.
«Это не я, это просто другая душа в моей огранке».
Ничего более. Просто порыв. Ради этого ее и достали с обратной стороны Зеркала мира, чтобы превратить в то, чем она становилась сейчас – идеальной безупречной мечтой любого мужчины. Одна и та же, но всегда разная. Сумасшедшая, развратная, невинная, игривая, романтичная. Она была слишком дорогим сокровищем, чтобы показывать его простым королькам и принцам. Но, волею судьбы, досталась бесплатно единственному мужчине, который мог бы заплатить полную цену – и даже сверх того.
– Императора правда занимает этот вопрос?
– Отвечай, пока мое терпение не лопнуло.
Император хочет ответ, но он жаждет игры. Этот мужчина уже начал игру, бросил кости, и знает, что будет разочарован, если она отступит за ширму личины испуганной пленницы.
Она обеими ладонями обхватила его руку, потянула на себя, удерживая контакт с его, наконец, заинтересованным взглядом.
– Так проверь сам.
Она оседлала его ладонь, развратно вильнула бедрами, присаживаясь все ниже и ниже, пока колени не разомкнулись максимально широко. Ткань не выдержала и скользнула ниже, обнажая упругую грудь с темно-красными сосками, плоский живот с крохотной капелькой украшения в нижней части пупка. Единственное, что осталось после того, как натасканные Королевой-матерью мародеры отобрали все. Даже серьги из ушей.
Его ладонь была прохладной, а пальцы – соблазнительно твердыми, мужскими. Он определенно не гнушался по многу часов упражняться с мечом.
Киирис негромко вскрикнула, когда палец скользнул внутрь нее. Откинулась назад, опираясь на руку, чтобы не упасть. Она была гибкой, и дьяволица внутри нее от души использовала это качество, бессовестно выставляя тело так, чтобы император видел каждый изгиб. Та, другая, пусть скромничает и хныкает, но это все равно будет потом, после насыщения.
– Ты просто как шелк. – Он залпом допил вино, бросил кубок под ноги и ухватил пленницу за шею. Надавил пальцем на линию шрама. – Встань – и сядь снова.
Она подчинилась, зажигаясь от одних лишь слов. Палец выскользнул – и она торопливо насадила себя на него. Выкрикнула, закусила губу. Это не то, совсем не то вожделение, но вряд ли сейчас можно рассчитывать на большее.
– Ты доволен моим ответом, император Дэйн? – мурлыкнула она.
– Никогда не понимал, отчего всем непременно нужна девственница. – Кажется, это означало «да».
– Был всего лишь один. – Она наклонилась, вынуждая его опустить ладонь ниже, на ключицу.
Ох, она думала быть соблазнительницей, а теперь едва ли не скулит от желания поскорее попробовать этого мужчину. Увидеть, каков он в минуты страсти, увидеть, что станет с его лицом, когда она пустит в ход язык.
– Еще хоть слово о том, что было до меня – и я сверну тебе шею. – Он не угрожал, он сделал все, чтобы пленница поняла всю категоричность заявления.
– Хочет ли мой император, чтобы я была послушной?
– Сиди смирно, Киирис.
Она замерла, хоть сидеть недвижимой, когда его рука скользнула ниже по ее телу и накрыла одну грудь, было все равно, что уговаривать возведенного на костер не кричать и наслаждаться огоньком. Он мягко, почти невесомо, прихватил пальцами сосок, чуть потянул на себя – и недовольно зарычал, стоило ей потянуться за этой неожиданной лаской.
– Я велел сидеть смирно. Мои слова недостаточно ясны?
Ответить она не успела, потому что внутрь нее проскользнул еще один палец. Было немного больно, но сладко и одуряющее, как будто ее всю щекотали самым невесомым перышком. Пальцы на ногах вытянулись, колени разошлись так широко, что от натуги заныли сухожилия на внутренней части бедер. Пятки сомкнулись под ягодицами, бедра сделали виток, пуская его все глубже.
– Не закрывай глаза, – предупредил он, когда Киирис, уступив слабости, сомкнула веки.
Она распахнула глаза и, наконец, увидела, что его взгляд затуманился от желания. Не огнем и пока не бешенной страстью, но какая-то часть этого мужчины была бы рада овладеть ею прямо сейчас на жестком столе.
В дверь поскреблись. Киирис попыталась отмахнуться от раздражающего звука, но он повторялся снова и снова.
– Узнай, что там, – бросил Дэйн кому-то за спину.
И Киирис с изумлением обнаружила, что все это время они были вовсе не одни. Из тени дальнего угла вынырнула щуплая женская фигура. Ее голова тоже была до блеска выбритой, из всей одежды – черная необъятная хламида. Возраст женщины угадывался с трудом, но она была определенно младше той, за дверью.
– Ты смутилась?
Киирис медленно выныривала из омута дурмана, в котором ее без спроса утопили. Сквозь пелену забытья, словно завороженная, разглядывала собственное наполовину обнаженное тело, впитывала ощущения чужих пальцев у себя между ног.
«Как далеко они… мы?..»
Лысая выскользнула за дверь, но тут же вернулась. Бесшумной тенью подошла к императору, что-то коротко шепнула ему на ухо. Дэйн с сожалением покачал головой, высвободил руку и вытер пальцы о салфетку. Все методично, четко, но с некоторым раздражением.
Киирис потянула одежду вверх, укутала плечи. Было бы хорошо, если бы император не заметил, как она трясется от страха, как не знает, куда спрятать взгляд, с трудом держится, чтобы не рвануть со всех ног куда глаза глядят.
– Боюсь, я несколько преувеличил время, которое могу посвятить простым радостям жизни. – Он поднялся и одним неуловимым движением подхватил ее на руки. Поморщился. – Все же тебя нужно хорошенько вымыть, мейритина. Ты могла нахвататься вшей.
«Боги милостивые…»
Она была бы рада отрезать уши, выколоть глаза и провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть, не слышать и больше никогда не поддаваться слабости той, непокорной ипостаси. Но, кажется, ничего из этого больше не в ее власти.
– Какая бы часть тебя не пыталась только что меня заинтересовать – она преуспела в этом больше всех тех женщин, что были раньше. Надеюсь, мейритина, в следующий раз нас не побеспокоят.
– В следующий… раз? – почти беззвучно переспросила она.
Дэйн поставил ее на ноги и принялся отдавать распоряжения лысой «тени»:
– Позаботься о том, чтобы мейритину привели в порядок. Все, что нужно. Если я по возвращению буду недоволен ее видом – спущу с тебя шкуру.
– Она будет в арахане? – только и спросила «тень».
Император смерил Киирис взглядом.
– Нет, Киирис – гостья Королевы-матери. Я напомню Королеве, если вдруг она забыла, о ее обещании оказатьмейритине радушный прием.
У Киирис даже язык зачесался от желанияспросить, чего ей будет стоить такая опека. Но молчание – золото. Тем более в моменты, когда император даже не пытается скрыть свое раздражение. Киирис вдохнула и выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Между тем, Дэйн твердым шагом уже направлялся к двери, и лысая «тень» не слишком-то любезно подтолкнула мейритину следом. Уже в коридоре Дэйн оглянулся на гостью, но на этот раз в его взгляд вернулась прежняя непроницаемая пустота. Как будто он скупился на любые проявления эмоций, боясь, что окружающие не смогут заплатить за них достойную цену.
– Куда мы идем? – рискнула спросить Киирис, когда лысая надзирательница провела ее хитросплетениями пустынных, наполненных сквозняками коридоров.
– Исполнять волю императора, – ответила та.
Киирис мысленно пожала плечами. Страх оказаться в очередной передряге никуда не делся, но теперь она хотя бы не боялась открыть рот. Император достаточно ясно высказался на ее счет, и вряд ли эта «тень»…
Провожатая так резко сграбастала ее за руку и пихнула в какой-то пыльный, темный закоулок, что Киирис не успела и подумать о защите. Так и стояла, прижатая спиной к холодным стенам, пока над ней, словно потревоженная гадюка, нависала чья-то фигура. Киирис скорее догадалась, чем почувствовала приставленный к горлу кинжал. Сглотнула, соображая, что успела натворить за столь короткое время. На ум пришло только одно, и знакомый голос подтвердил это шипящим:
– Даже не думай пробраться к нему в постель, тварь рогатая. – Рука твердо и умело надавила на кинжал, лезвие противно вонзилось в зарубцевавшийся шрам. – Здесь не место ни тебе, ни твоим фокусам.
Вот тебе и неприглядная «тень».
От собственной неосторожности Киирис захотелось как следует поучить себя плеткой по мягкому месту. Ведь ее же учили, множество раз предупреждали о подобном. А она вместо того чтобы вспомнить мудрость наставниц, непростительно размечталась о таких простых, и таких желанных вещах: горячей ванне, душистом мыле, гребне, чистой одежде. Можно сколько угодно убеждать себя, что всему виной та, другая ипостась, которая превратила ее тело в нашпигованную желанием и развратными помыслами оболочку, но разве не она, Киирис, должна властвовать над своими ипостасями? Разве не она должна решать, когда и которую из них выпускать из заточения в темнице ее сознания?
– Я всего лишь гостья, – стараясь придать голосу мягкость, ответила Киирис. Вряд ли лысой «тени» требовался ее ответ, но нужно было потянуть время. На тот случай, если надзирательница решит, что самое время прирезать пришлую диковинку. – Я не собиралась становиться кому-то поперек дороги.
– Заткнись, рогатая, и слушай в оба уха. Дернешься – изуродую твою грязную мордашку так, что на тебя не позарится и кастрированный хряк.
Киирис просто кивнула. Так должна была поступать рас’маа’ра, в случае, если ее жизнь подвергалась опасности. Она – слишком ценная вещь, слишком дорогой цветок, чтобы позволить придворным козням причинить ей вред.
– Здесь все идет своим чередом: наследники развлекаются со своими фаворитками в арахане. Время от времени кто-то из наложниц умирает, подавившись виноградной косточкой, или, споткнувшись, случайно накалывается глазом на столовый нож. На их место приходят новые. Со стороны это может показаться хаосом, но поверь, все в арахане подчинено единому своду порядков. И знаешь, каков первый пункт этих порядков?
– Не заходи на чужую территорию? – предположила Киирис.
– Верно. Значит, ты не совсем бестолковая. Хотя, честно, я рассчитывала на другой ответ. И мне до зуда в заднице хочется выпустить тебе кишки. Ты здесь как бельмо на глазу.
Ну и на кого же работает эта лысая стерва? Кому служит? Первой фаворитке императора? Той, о которой говорят, что она красивее луны и великолепнее солнца? Или ее первой сопернице, которая предпочитает медленно, но верно избавляться от возможных конкуренток, ведь те могут занять так долго и старательно подготавливаемое для себя место?
– И вот еще что, – уже спокойнее, спохватилась «тень». – Ты, конечно, можешь пожаловаться императору на мои угрозы. А он может приказать меня выпороть. Моей спине не привыкать. Но прежде чем вытворить подобное, имей ввиду: это будет лишь твое слово против моего. За меня есть кому замолвить словечко, рогатая. А кто вступиться за тебя, когда ты в первый же день примешься клеветать на личную этару[8]8
Этара – рабыня, личная тень своего хозяина, его глаза и уши. Как правило следит за тонкостями жизни в замке и обо всем доносит своему хозяину.
[Закрыть] императора?
На это вопрос Киирис тоже предпочла промолчать.
Кажется, этара осталась довольна ихнемногословным диалогом, потому что убрала кинжал и, как ни в чем не бывало, вытолкнула Киирис обратно в коридор.
– Сейчас я сделаю все, что приказал император, но на твоем месте я бы не рассчитывала на личные покои. Ты, как и многие другие до тебя, ухватила толику его внимания. Не раскатывай губу на большее, если, конечно, не хочешь быть одной из тех, кто случайно поскользнулся во время ночной прогулки по внешней стене.
За следующим поворотом их ждал долгий и утомительный подъем по узкой винтовой лестнице внутри сырой башни. Этара нарочно подтолкнула Киирис первой и все время подъема мейритина не могла отделаться от мысли, что провожатая только и делает, что ищет предлог, как бы подтолкнуться жертву к тому самому последнему полету. И, что хуже всего, Киирис остро осознавала всю глубину своей беспомощности. Что она может сделать? Только защищаться напускной краткостью. По крайней мере, пока не раздобыла мало-мальски подходящее оружие.
«Ты можешь попытаться толкнуть ее, – зашевелилась та ипостась, которую в Кераке побаивались даже самые старые и опытные жрицы. – Можешь просто схватить за руку и сигануть вниз вместе с ней. Есть сотни способов сдохнуть красиво вместо того, чтобы жить в ошейнике».
А что делать, если хочется жить? Если той, бестелесной ипостаси все равно, ведь она уже давно потеряла собственную физическую оболочку, а живому телу всего-то и нужно, что надежда?
«Давай, Киирис, это буде весело!» – продолжала подначивать безумная ипостась.
И так всю дорогу до купальни. К счастью, та, другая, терпеть не могла шумную компанию и горячую воду, и стоило Киирис окунуться в царство душистого белого, как молоко пара, бестию как ветром сдуло.
Скромная комната для купания в Керакененешла ни в какое сравнение со всем тем великолепием, которое обрушилось на Киирис вместе с приятной расслабляющей негой жара. Ей стоило громадных усилий не податься искушению сбросить рванье и окунуться в первый же наполненный горячей водой мраморный бассейн. Пришлось стиснуть зубы и идти, куда подталкивала этара, попутно не отказывая себе в удовольствии наслаждаться открывающимися видами. О, боги, да здесь одних только фонтанов и мозаик такое великое разнообразное множество, что не сосчитать по пальцам обеих рук! Что уж говорить о позолоченных умывальниках, нефритовых колоннах, вырезанных из бирюзы статуй обнаженных прелестниц, застывших в таких позах, что Киирис хотелось провалиться сквозь землюот стыда.
А еще здесь были женщины. Такое количество обнаженных женщин, что выделить какую-то одну просто не представлялось возможным. Смуглые, курчавые тариски, такие гибкие, что об их мастерстве экзотического танца ходили легенды. Белокожие и крепкие, рослые ска-ри, непревзойденные воительницы не только на поле боя, но и в постели сумевшего их покорить мужчины. Огненные ююн[9]9
Расы.
[Закрыть], шустрые и ловкие, настоящие мастерицы игр языка и рта.
– Вот, принимай новенькую, Гоц’Ри.
Киирис так увлекалась, что не заметила, как «тень» подтолкнула ее прямиком к здоровенному мужику. Тот охотно «распахнул объятия». Киирис стало противно от одного лишь прикосновения покрытых густыми жесткими волосами рук. А еще от него до тошноты воняло совершенно не приличествующей мужчине цветочной водой.
Гоц’Ри схватил ее за рог, потянул назад, вынуждая смотреть прямо ему в лицо. На месте одного глаза была криво заштопанная рана, кое-где покрытая засохшей слизью.
– Что ты за холера? – Он озадаченно потер оба подбородка, крякнул и одним резким движением сорвал с новенькой ее хламиду. – Ну, сиськи как у обычной бабы. Это какой же теург осчастливил и которого из наследников?
Вспоминая о том, как еще минуту назад желала избавиться от грязного тряпья, Киирис от всей души прокляла богов и их ядовитое чувство юмора. Она попыталась прикрыться, но Гоц’Ри опередил ее. Невесть откуда выудил тонкий, обернутый кожаной лентой прут – и ударил мейритину по рукам. Да так мастерски, что одним махом перетянул обе ладони.
