Текст книги "Принц Спиркреста (ЛП)"

Автор книги: Аврора Рид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19
Кубик сопротивления

Северен

Библиотека Спиркреста – самая известная часть кампуса. Ей более ста лет, она огромна и богато украшена. Внутри все сверкает и сияет, как теплое золото.

Это не то место, где я провожу много времени. Окружение самодовольных отличников – это не совсем мое представление о приятном времяпрепровождении. Здесь проводят время такие люди, как Софи Саттон, префект, на которой помешан Эван. Люди вроде Зака и его Теодоры, которые, вероятно, ведут всевозможные споры в тишине среди старых томов.

Я не могу придумать ничего хуже, чем столкнуться с кем-нибудь из них.

И все же, когда я добираюсь до верхнего этажа, где я сказал Анаис встретить меня, я не могу побороть всплеск удовольствия, согревающий мою грудь. После того, что произошло в поездке, я ожидал, что она найдет предлог, чтобы избежать встречи со мной, но она сидит, скрестив ноги, на своем стуле, как маленький гоблин, ее этюдник лежит на столе, ноутбук открыт. На ней мешковатый балахон поверх униформы.

Он напоминает мне о балахоне, который я содрал с нее в ту ночь, когда я наконец-то увидел цвет ее сосков и попробовал ее киску на вкус. У меня до сих пор есть эта толстовка и ее шорты. Я храню их в своем ящике, как приз, трофей.

Часть меня надеется, что она придет и заберет их.

Любой предлог, чтобы заманить ее обратно в мою комнату.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, и на цыпочках иду по деревянному полу. Анаис всегда настраивает меня на озорство, на игры. И для других вещей тоже... Подкравшись к ней сзади, я обхватываю ее шею руками и шепчу ей на ухо. – Бу.

– О нет, – поет она, – призрак садомазохиста!

Я слегка сжимаю ее шею и с некоторой неохотой отпускаю. – В моем теле нет ни одной садомазохистской косточки, trésor.

Она поднимает глаза, когда я придвигаю сиденье рядом с ее. Она показывает на слабый след от укуса на своей щеке. – Это очень похоже на садомазохизм.

– Это была самооборона. Ты ударила меня первой.

– Ты хотел, чтобы я тебя ударила. Садомазохист.

– А тебе понравилось меня бить. – Я ухмыляюсь, кладу рюкзак на парту и сажусь. – Я думаю, что ты можешь быть садомазохистом, trésor.

– Я не люблю боль, – спокойно отвечает она. – Я нормальный человек. Мне нравится чувствовать себя хорошо.

– Если бы это было так, – ухмыляюсь я, – ты бы не убежала из моей спальни той ночью.

Она смотрит на меня, краска приливает к ее щекам. – Я не убегала.

– Конечно, убежала, – ласково говорю я. – Кстати, ты все еще должна вернуть мне мой джемпер.

– А моя толстовка все еще у тебя, – возражает она.

– И шорты тоже, – добавляю я. – Ни то, ни другое ты не получишь обратно.

– Тогда и ты не получишь свой джемпер, – говорит она, пожимая плечами. – Я собираюсь носить его, чтобы согреться, пока я рисую.

– Отдай мне мой джемпер и рисуй голой. – Я ухмыляюсь. – Вместо этого я буду согревать тебя.

– Только если ты сделаешь это, поджигая себя.

Ее слова резкие, но она не сердится. Мой стул стоит так близко к ее стулу, что наши плечи почти соприкасаются. Она могла бы отстраниться, увеличить дистанцию, но она этого не делает.

Может быть, потому, что не решается, или потому, что не хочет, чтобы я думал, что запугиваю ее. Быть с Анаис – это как играть в долбаную игру в салочки. Мы оба не осмеливаемся первыми отстраниться друг от друга, но также не осмеливаемся и подойти ближе.

– Если я подожгу себя, – говорю я, наклоняясь к ней, – то кто будет лизать твою милую киску и заставлять тебя кончать так, как это делал я?

– Заткнись! – Она отталкивает меня, судорожно оглядываясь по сторонам. – Понижай голос! У тебя такой грязный рот.

Я позволяю ей оттолкнуть меня, моя ухмылка расширяется. – В прошлый раз ты не возражала против моего грязного рта.

– Я здесь не для того, чтобы говорить об этом, – шипит она. Затем она сужает глаза и наклоняется вперед, понижая голос до сердитого шепота. – Ты не собираешься трахаться в библиотеке, так что даже не думай об этом.

Это не то, что я имел в виду, – я искренне пытался ее раззадорить. Но теперь, когда она об этом заговорила, я сомневаюсь, что смогу думать о чем-то другом до конца вечера.

– Ты слишком громкая для библиотеки, хотя, полагаю, мне бы понравился вызов. – Я достаю из сумки свой ноутбук и ставлю его рядом с ее. Я бросаю на нее косой взгляд. – Ты уверена, что я не могу тебя соблазнить? Быстренько заглянуть в раздел "Древняя философия"?

Она закатывает глаза. – Уверена.

Я трагически вздыхаю. – Жаль. Я всегда фантазировал о тайном сексе в библиотеке.

– Я уверена, что ты без проблем найдешь кого-нибудь еще, чтобы соблазнить.

Я обернулся к ней, пораженный. Она продолжала печатать на своем ноутбуке, и выражение ее лица было пустой маской. Она говорила с сарказмом или искренне – или и то, и другое?

– Ты хочешь, чтобы я спал с другими девушками?

– Мне абсолютно все равно, что ты делаешь.

Но если бы я спал с другими девушками, – настаиваю я, – тебя бы это не волновало?

Она хмурится и поднимает глаза. Похоже, ее удивил мой серьезный тон.

– Нет. А почему?

– Потому что мы помолвлены?

– Но ведь это не настоящая помолвка, не так ли? – Ее тон леденяще спокоен, язык ее тела невозмутим. – Ты можешь быть моим женихом, но ты не мой парень.

Я на секунду задерживаю на ней взгляд. Нежное лицо, красивые глаза. Ее гладкий фасад, не подверженный эмоциям. Этот мешковатый балахон и тело, которое, как я знаю, скрывается под ним. Я понимаю логику ее слов.

Но меня это не радует.

Потому что если я могу делать то, что хочу, то и она может делать то, что хочет. Или с кем захочет.

И я с каменной уверенностью понимаю, что вырву чью-то руку из тела, прежде чем позволю прикоснуться к ней.

После этого Анаис возвращает наше внимание к заданию, и я позволяю ей это сделать. Сейчас не время и не место для болезненного осознания того, что я хочу держать Анаис при себе, когда она не испытывает ко мне таких же чувств. Мне придется решать эту проблему позже.

Анаис поворачивает ко мне свой ноутбук и показывает галерею своих работ. Я пролистываю ее, внимательно изучаю эскизы и картины, надеясь отвлечься.

Ее искусство – полная противоположность ей самой: оно бурлит жизнью, эмоциями, творчеством. Ее внешность, эта простая прическа до плеч, нейтральные черты лица без макияжа – все это резко контрастирует со сложным, витиеватым характером ее работ.

Я останавливаюсь на одной из ее картин.

Это огромное, сложное изображение. Горы, небо, бешено вращающееся со звездами, озеро, сливающееся одно с другим в насыщенных оттенках синего, фиолетового и индиго. В центре картины – силуэт лица, почти призрачный. Мечтательные глаза в оправе густых ресниц и полуоткрытый рот, измазанный звездами.

– А это что? – спрашиваю я Анаис, не в силах оторвать взгляд от картины.

Она наклоняется чуть ближе, чтобы заглянуть мне через плечо. Прядь ее волос задевает меня.

– О, – говорит она. – Это та картина, которую я написала на балконе.

– Ту, над которой ты работала, когда я был там?

– Угу.

– Ты вернулась за ней? – спрашиваю я, вспоминая, как мы оставили ее, когда я отвел ее в свою комнату.

– Конечно.

Я наконец оторвал взгляд от изображения и повернулся, чтобы посмотреть на нее.– Это... это должно быть я?

Она негромко рассмеялась. – Да. Наверное, можно сказать, что Алетейя – это ты.

Я снова смотрю на Алетейю. Мечтательные глаза, чувственный рот, мазок звезд на губах и подбородке. На щеке даже есть слабый контур синяка – след от ее пальцев, оставленный на моей щеке в тот день. Мазки ее кисти так выразительны, а красота изображения захватывает дух.

Моя грудь сжимается, сердцебиение учащается.

– Это совсем не похоже на меня, – говорю я, отстраняясь от изображения.

– Это не должно быть похоже на тебя, – спокойно отвечает она. – Он должен выглядеть так, как ты чувствовал себя со мной в ту ночь.

Я возвращаюсь к изображению. – Что, как какой-то дикий сказочный принц?

Она разражается смехом. Настоящий, неподдельный смех, когда она прикрывает рот, а глаза сморщиваются.

– Это… – Она прерывает себя еще одним смехом. – Именно так, да.

– Ты просто пытаешься издеваться надо мной. – Я смотрю на нее. – Это месть за... за то, что мы сделали? Или за то, что произошло в лесу? За этот дурацкий украденный гребаный поцелуй?

Она качает головой, и смех исчезает с ее лица. – Нет, не волнуйся. Я все еще должна тебе за это.

Я смотрю на нее с укором. – Я трясусь в своих сапогах.

– Ты должен трястись в своих сапогах. – Она ухмыляется. – Твои остроносые сапоги.

Я качаю головой в недоумении. – Твое чувство юмора просто отстой.

– По крайней мере, у меня оно есть.

Я показываю ей средний палец. Она отвечает мне тем же.

– Мы будем работать? – спрашивает она. – Или будем продолжать обмениваться оскорблениями?

– Задание будет на следующей неделе, так что нам, наверное, стоит поработать, – говорю я. – Ты все равно не сможешь за мной угнаться.

Она смотрит на меня.

– Я говорил об обмене оскорблениями. Выбрось свои мысли из головы, trésor.

На ее лице мелькает раздраженное выражение, но она сжимает губы, как будто сдерживая слова, которые хочет сказать. Я смотрю на ее рот. Ее губы идеально подходят для поцелуя.

Я отворачиваюсь. Это не тот ход мыслей, который мне сейчас нужен.

С большой неохотой я приступаю к работе.

В конце концов, мы остановились на том, что существуют различные интерпретации истины и что изобразительное искусство выражает более широкий спектр этих интерпретаций.

Конечно, это претенциозная идея и абсолютная чушь. Я ни на секунду не верю, что нарисованный сказочный принц правдивее любой моей фотографии с Анаис. Но в идеях Анаис есть какая-то трогательная убежденность, которая странным образом притягивает. Самое главное, я уверен, что Уэстон съест это дерьмо с удовольствием.

Я даже не возражаю против того, чтобы проиграть дебаты Анаис, и, к ее чести, она изящна в своей победе. Она не злорадствует, как это сделал бы я. После того как мы обменялись замечаниями, она закрывает ноутбук и встает.

– Куда ты идешь? – спрашиваю я, удивленно поднимая глаза. спрашиваю я, удивленно поднимая глаза.

– У меня есть все, что нужно. До выставки нам нужно только написать рефераты, но это мы можем сделать сами, верно?

– А ты не хочешь обсудить выставку?

– Нет, студенты делают отдельные экспозиции. – Она нахмурилась. – А учитель тебе не сказал?

– Он сказал нам, да. Что-то про какой-то дурацкий приз.

– Дурацкий или нет, – она усмехнулась, – Я намерена выиграть этот приз. Так что я не собираюсь давать тебе шанс сорвать мой показ, большое спасибо.

Я откидываюсь на спинку стула, чтобы как следует рассмотреть ее, пока она укладывает свои вещи. Прядь волос заправлена за ухо. Ее губы слегка блестят от Carmex, которым она только что намазалась.

– С каких это пор тебя стали волновать призы? – спрашиваю я. спрашиваю я.

– Нет. Меня волнует тот чудесный грант, который к нему прилагается.

– Зачем тебе этот грант? Ты же богата.

– Я не богата, – говорит она. – Мои родители богаты.

– Так говорят только богатые дети, – усмехаюсь я.

– Ты так не говоришь, – говорит она, закидывая рюкзак на плечо.

Она слегка машет мне рукой и начинает уходить, но я хватаю ее за локоть. – Лучше бы ты не использовала эту дурацкую картину с моим изображением для своей экспозиции!

– О нет? – Она наклоняется ко мне так быстро, что у меня сердце заходится в груди. Она говорит мне на ухо. – Очень жаль. Это будет моим

pièce de résistance (главным блюдом).

Я поворачиваю голову, надеясь поцеловать ее в щеку, но она уже отстраняется, вырывая свою руку из моей хватки.

– Лучше не надо! – шепотом кричу я ей вслед. – Лучше выброси ее!

Она оборачивается, на ее губах играет злая ухмылка.

– Заставь меня, – произносит она.

А потом убегает.

Глава 20
Сигарета

Северен

Я улыбаюсь про себя, возвращаясь из библиотеки, когда из темноты раздается голос.

– Развлекаешься?

Я оборачиваюсь. В тени, как невыразительная статуя, притаился Яков, прислонившись плечом к стволу кедра. Сигарета болтается между губами, а сам он, несмотря на ледяной холод, одет в футболку и джинсы. На лице, шее и руках – множество новых царапин и синяков.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, сворачивая с дорожки, ведущей к зданию шестого класса, чтобы присоединиться к Якову под деревом.

Он протягивает мне сигарету и пожимает плечами. – С твоей девушкой.

– Она не моя девушка. – Я беру сигарету и прикуриваю. Я уже понимаю, что для этого разговора мне понадобится сигарета. – О каких развлечениях ты говоришь?

– О любых. – Его выражение лица настолько нейтрально, что я не могу понять, какова его конечная цель. Подразнить меня? Высмеять меня? Заманить меня в ловушку?

– Ничего интересного. Нас просто поставили в пару для выполнения задания, вот и все.

– Задание из твоей поездки?

Я пожимаю плечами. – Да, это оно.

– Поездка, в которую ты ее возил?

– Да.

Я бросил на него взгляд. К чему он клонит?

– Что случилось в той поездке?

– Ничего.

– Ну да.

Яков медленно кивает, его взгляд останавливается на моем лице. К чему этот допрос? Честно говоря, я бы предпочла тупые вопросы Эвана или сухие, уничтожающие замечания Захара, чем эти вопросы с каменным лицом. Это как разговор с Анаис, только без невыносимого сексуального напряжения.

Я сужаю глаза. – Что это? Выкладывай.

– Что происходит между вами?

– Что происходит между нами? Ничего, абсолютно ничего. Что может произойти? Она претенциозная и раздражающая, и она не в моем вкусе, в любом случае. Я не выбирал эту помолвку – ты знаешь, что не выбирал, – нас просто поставили в пару для этого дурацкого задания, но теперь оно выполнено, так что все вернулось на круги своя.

– Верно, – снова говорит Яков. – Пемброк сказал всем, что он был ее первоначальным партнером, а ты заставил его поменяться.

Вот козел. Хотя меня и не удивляет, что он разевает рот, но все равно это меня бесит. Я мысленно напоминаю ему, чтобы он не лез в дела Янг Кинга.

– Кого волнует, что говорит этот чертов Паркер Пемброк? – спрашиваю я, надеясь, что в моем тоне нет ничего, кроме презрения.

– Ему нужна твоя маленькая невеста, – заметил Яков. – Я вижу.

– Ему придется убить меня, чтобы получить ее, – огрызаюсь я.

Яков поднимает черную бровь. Его серые глаза пронзительны. – Точно...

Молчание тянется и затягивается, как сигаретный дым. Она становится тяжелой и удушливой. Я стряхиваю пепел с кончика сигареты и раздраженно вздыхаю.

– Слушай. То, что я не хочу ее, не означает, что я хочу, чтобы она досталась кому-то другому. Никто не может получить то, что принадлежит мне. Особенно такому хромоногому неудачнику, как Паркер.

Он кивает и ничего не говорит. Он не выглядит убежденным. Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что Яков в точности похож на Анаис. Они оба – непостижимые, загадочные мудаки, которые постоянно морочат мне голову своим полным отсутствием эмоций и экспрессии.

Почему я должен испытывать все эмоции так сильно, а они не испытывают ничего? Вряд ли это справедливо.

– Говори, что хочешь сказать, – сплюнул я, – и покончим с этим.

– Если ты ее полюбишь, – говорит Яков, – То что?

–Ну и что – разве похоже, что я ее люблю? С чего бы мне ее любить? – Я смотрю на него. – Любовь – это яд, я уже был там, зачем мне идти туда снова?

– Кайана не была началом и концом твоего мира, – ворчит Яков. – Ну изменила она тебе. И что?

Яков – единственный человек, который может затронуть эту тему без риска, что мой кулак врежется ему в лицо.

– Дело не в измене.

– Да. Ладно, она отклонила твое предложение и отказалась обручиться с тобой, когда вам обоим было по шестнадцать лет. В любом случае, это была глупая идея. И поэтому, ладно, это разбило тебе сердце. И что? – Яков докуривает сигарету и бросает окурок на землю, засовывая руки в карманы. – Ты собираешься позволить каким-то глупым подростковым отношениям помешать этому?

– Что это?

– То, что у тебя с твоей девчонкой.

– Она не моя девушка.

– Твоя невеста. То же самое.

Я вздохнул и провел рукой по лицу. Когда я выходил из библиотеки, у меня было прекрасное настроение, но мое хорошее настроение получило пулю между глаз и лежит мертвым камнем у ног Якова. – Ты же знаешь, я не хочу этой помолвки.

– Тогда разорви ее.

– Я не могу. Ты, как никто другой, знаешь, что не так-то просто пойти против своей семьи.

Он кивает.

– Я бы все равно это сделал. Ради… – Он прерывает себя и слегка качает головой. – Ради правильного человека. Я бы сделал это.

– Ну, поверь мне, когда я говорю, что не могу разорвать эту помолвку. Я застрял в ней и...

– Тогда заставь ее разорвать ее.

– Нет, я… – Я остановился на месте.

Заставить ее разорвать помолвку.

Могу ли я так поступить? Она хочет этого не больше, чем я, и она ненавидит быть в Спиркресте. Она никогда этого не говорила, но это очевидно. Если бы мне пришлось гадать, где бы Анаис предпочла быть, то это был бы какой-нибудь яркий город или место, близкое к морю. Анаис, наверное, жила бы совершенно другой жизнью, если бы могла. Она выбрала бы независимость, свободу и искусство вместо сытой и блестящей жизни невесты миллиардера, наследника Монкруа.

Даже если бы я убедил Анаис расторгнуть помолвку или заставил ее сделать это – что тогда?

Мои родители не смогли бы просто принять неудавшееся предприятие и жить дальше. Они были бы в ярости от того, что я стоил им их бизнеса, их будущего союза, их будущих миллиардов. За то, что я позволил наследнице Нишихары ускользнуть из моих рук.

Но потом они займутся ликвидацией последствий, будут искать кого-то другого. Используют наше имя, чтобы заманить другую наследницу-миллиардершу, чтобы мы оставались богатыми еще несколько поколений.

И тогда я окажусь в той же ситуации, только с другой невестой.

И если говорить о невестах, то Анаис – не самое худшее, что я мог бы иметь. Она, конечно, не будет хорошо смотреться на моей руке, а блоги сплетников будут бесконечно веселиться, жестоко критикуя ее стиль. Я представляю себе, как она, босая, в каком-нибудь безумном наряде, танцует одна на одном из гала-концертов моих родителей. Я представляю себе ужас на их лицах, рот моей мамы, раскрытый от эксцентричных выходок Анаис. Такая перспектива меня не огорчает.

Перспектива будущего с Анаис меня радует.

– Я подумаю, – говорю я, отворачиваясь от Якова.

– Слушай, делай, что хочешь. – В глубоком голосе Якова слышны нотки эмоций, которые я не могу понять. – Если она тебе не нужна, избавься от нее. Если она тебе нужна, возьми ее. К черту Кайану, к черту твои душевные терзания, к черту боль. Жизнь для того, чтобы трахаться и причинять боль. Если ты хочешь делать это со своей странной маленькой невестой, то делай это. К черту все остальное.

Я уставился на него, удивленный этой внезапной вспышкой. Для немногословного человека Якову не составляет труда высказать свое мнение, когда он этого хочет. Я бросаю сигарету в мокрую грязь и траву, и мы вместе идем к зданию шестого класса.

Всю дорогу мы идем молча, но его слова еще долго не выходят у меня из головы.

Глава 21
Портрет

Анаис

Мой первый семестр в Спиркресте заканчивается шквалом заданий, экзаменов и нового снега. Я жду зимних каникул с затаенным дыханием, наполовину надеясь, что родители позовут меня домой в Ориньи, наполовину – что не позовут.

С одной стороны, я очень хочу вернуться домой. Умираю от желания увидеть белый дом на холмах, сапфировое море, друзей. С другой стороны, с тех пор как Ноэль уехал, праздники в семье Нишихари стали особенно безрадостными. В последнее время это всегда одна и та же дилемма: Я хочу быть дома, но боюсь увидеть родителей.

В итоге мои переживания оказываются пустой тратой времени. В первый день зимних каникул я получаю от мамы отрывистое сообщение о том, что на все каникулы я останусь в Спиркресте.

Больно, но не стоит унывать. Я беру этюдник и карандаши и отправляюсь сквозь нежный снегопад в Сад Мира. Сажусь в центре мраморной беседки, кладу этюдник на колени и начинаю рисовать, погружаясь в карандашные штрихи.

Начинаю рисовать очертания темных деревьев на фоне серого неба, но в итоге рисую лицо. Великолепные черты, знойные глаза, густые ресницы. Пышный рот с презрительным изгибом губ. Густые черные волосы романтично спадают на один глаз.

– Что ты рисуешь?

Я резко поднимаю глаза. По ступеням беседки поднимается Кайана Килберн, видение в туманном свете зимнего дня. На ней кремовое платье-свитер и сапоги до бедра под длинным верблюжьим пальто. Золотые кольца на пальцах, в носу, в ушах, украшают длинные косы.

Она выглядит достаточно хорошо, чтобы быть на страницах журнала, но в ее ореховых глазах нет искорки веселья.

– Ничего, – говорю я. – У тебя все в порядке? Не поедешь домой на праздники?

Она пожимает плечами и подходит ближе. – Может, Спиркрест и уныл на каникулах, но, поверьте, моя семья была бы еще более унылой.

Я понимаю больше, чем она думает.

– Я доверяю тебе, – говорю я ей.

Откинувшись на одну сторону скамейки, я позволяю ей занять место рядом со мной. Она бросает взгляд на мой этюдник и снова смотрит мне в лицо.

– У тебя все хорошо с Севом? – спрашивает она.

Ее тон легкий, но я чувствую, что под ним что-то скрывается.

– Могло бы быть и хуже, – отвечаю я.

Она смотрит на меня. Ее макияж – произведение искусства: веки мерцают, подводка симметрична и идеально подведена, рот цвета жженой карамели. Но глаза немного красные, как будто она плакала. Кажется, она хочет что-то сказать, но колеблется.

– Он тебе... нравится? – осторожно спрашиваю я. – Мы не вместе. Если тебе интересно.

У нее вырывается удивленный смех.

– Боже, нет! – Она вздыхает. – Мы встречались, но у нас ничего не вышло.

– О, мне жаль это слышать.

– Не стоит. Мы были несовместимы, и это плохо кончилось.

Я ничего не говорю. Странное чувство я испытываю, слушая это. Кай выглядит грустной, и у меня сложилось впечатление, что она хочет поговорить. Я не ожидала ее признания, но оно меня не удивляет. Репутация Северина как плейбоя вполне заслужена, а в Спиркресте полно красивых девушек, так что, конечно, у него здесь есть прошлое. И хотя я не испытываю никакой неприязни к Кей – она первая подружилась со мной, и она выглядит такой грустной, что у меня защемило сердце, – я все же не могу избавиться от неприятного ощущения в груди. Похоже, я не настолько равнодушна, как мне хотелось бы.

Я всегда знала, что не подхожу Северину, но Кай – это болезненное напоминание о том, насколько я не похожа на тех девушек, которые нравятся Северину.

Я знаю, что мне должно быть все равно. Сравнение себя с другими – это быстродействующий яд, и я стараюсь не пить его, если могу помочь.

– Он хотел, чтобы мы обручились, – говорит Кай. Слова вылетают у нее изо рта, как будто она не могла сдержать их. – Он думал, что мы влюблены, и хотел, чтобы мы обручились после того, как уедем из Спиркреста. Он думал, что мы идеальная пара, что мы хорошо смотримся вместе. Я не уверена, что он видел меня настоящую. – Она покачала головой. – Не знаю, зачем я тебе все это рассказываю. Я думаю, что ты идеально ему подходишь. Мне становится легче от осознания того, что я причинила ему боль тогда, чтобы он был счастлив сейчас. С тобой.

– Мы не вместе, – быстро говорю я.

– Вы помолвлены, – указывает она.

– Это помолвка по договоренности, это не... это не настоящие отношения. Мы едва ладим друг с другом. – Я жестом показываю ей, слегка улыбаясь. – Не уверена, что ты можешь сказать, но я не совсем в его вкусе.

Она смеется.

– Ты не такая, но я думаю, что именно поэтому ты ему нравишься. – Она берет мой этюдник и смотрит на страницу. – Это потрясающе. Ты действительно как-то его впечатлила.– Она возвращает этюдник, и грусть снова проступает на ее лице. – Ты очень талантлива. Сев – счастливчик. Я надеюсь, что когда я обручусь, у меня будет кто-то вроде тебя.

Ее грусть смущает и немного разбивает сердце. Я показываю на свой этюдник.

– Если хочешь, я могу тебя нарисовать, – говорю я ей.

Выражение ее лица становится ярче. – Правда?

Я киваю и перехожу на новую страницу. Открыв коробку с карандашами, я выбираю карандаш 6B для толстых, кремовых линий. Я рисую ее раскрепощённой, пышной и полной жизни. Блестящие глаза, гладкая, сияющая кожа, блестящие губы. Я рисую ее волосы, заплетенные в каскад косичек вокруг плеч. Выражение ее лица уверенное и бесстрашное, но я оставляю руту в ее глазах.

Когда я закончила, я протянула ей свой этюдник. Ее глаза расширяются.

– О! – восклицает она. – Я выгляжу... я выгляжу прекрасно.

Я смеюсь. – Ты прекрасна.

Она наклоняет голову, ее глаза прикованы к рисунку. – Я выгляжу немного грустной.

– Правда?

Она выдохнула, наполовину вздохнув, наполовину рассмеявшись. – Наверное, да, немного. Я всегда грущу во время праздников. Здесь так одиноко.

Я говорю прежде, чем успеваю подумать. – Ну, если тебе будет одиноко, ты можешь посидеть со мной, пока я рисую. Если хочешь, я нарисую твой портрет.

Ее глаза загораются, и она внезапно пересекает пространство между нами, чтобы поцеловать меня в щеку. – Ты звезда, Анаис. Мне бы это очень понравилось.

Несколько дней спустя я направляюсь в библиотеку, чтобы поработать над рефератом, и тут, как по волшебству, на моем пути появляется фигура в черном.

На Северине черный свитер-водолазка больших размеров и черные брюки под длинным черным пальто, он похож на готического детектива. Между губами – сигарета, в руках – элегантная кожаная сумка.

– Trésor! – зовет он, приближаясь ко мне несколькими быстрыми шагами. – Я не знал, что ты еще здесь.

Я пожимаю плечами. – Надо было спросить.

Он хмурится. – Ты должна была сказать.

– Я не знала, что ты куришь. – Я показываю на его сигарету. – Это отвратительная привычка.

– Я знаю. – Он закатывает глаза, но тут же бросает сигарету на пол и топчет ее. – Я бросаю.

Я киваю. – Тебе стоит.

– Черт, я брошу, хорошо? – Он облизывает губы и жестом показывает на меня. – Ты останешься здесь на каникулы? Не поедешь обратно во Францию?

– Я останусь здесь, – говорю я, сохраняя нейтральный тон.

Положение дел в моей семье его не касается, и сейчас не время и не место для того, чтобы выплескивать свои сложные чувства по поводу возвращения домой.

Но глаза Северина смягчаются, как будто я только что сказала ему, что буду покинута до конца своих дней. Он подходит ближе.

– Я провожу Рождество со своей семьей. Не хочешь ли ты приехать? Я лечу на частном самолете. Если ты соберешь вещи сейчас, то сможешь улететь со мной. – Он издал смешок. – Может быть, это будет не так спокойно, как оставаться здесь, но зато весело. Рождество с Монкруа.

Я не могу не улыбнуться ему – настоящей улыбкой.

– Звучит как очень шикарное мероприятие. Я бы принял ваше предложение, но мне нужно остаться. У меня есть планы.

Он подходит еще ближе. Я чувствую его запах, сигарет и его теплый, древесный парфюм. – С кем?

– Ни с тем, кто будет гоняться за мной по деревьям и красть у меня поцелуи, если ты об этом беспокоишься.

– Как будто я могу об этом беспокоиться, – говорит он, но это звучит как ложь, и его глаза опускаются к моему рту, как будто он ничего не может с этим поделать. – Тебе все равно не нужен кто-то другой, когда я и так прекрасно справляюсь с этим.

– Верно. – Я хихикаю и машу рукой. – Нет, я буду работать над портретом Кайаны Килберн.

– О. – Он хмурится, но не отходит. – Ты общаешься с Кай?

– Это не слишком странно?

– Почему это должно быть странно?

Я поднимаю брови. – Ты знаешь, почему.

Мы молча смотрим друг на друга. Он вздыхает.

– Мои отношения с Кай давно умерли, – говорит он. – Я пошел дальше, как и она. В любом случае, – он поймал мой подбородок пальцами, – я трачу слишком много времени, беспокоясь о твоей раздражающей маленькой заднице, чтобы беспокоиться о прошлом. Тебе лучше держаться подальше от неприятностей, пока меня нет.

– Не о чем беспокоиться, – говорю я ему, но не отстраняюсь. – Я буду отдыхать, делать домашнее задание и рисовать. Не очень-то это напряженное занятие.

– Хорошо. – Его пальцы стекают по моему подбородку, лаская шею легким прикосновением. Он кладет руку мне на горло. – Но тебе лучше написать мой портрет, когда я вернусь.

– Я уже нарисовала тебя.

– Но это не моя картина. – Он надулся. – И я не сидел для нее.

– Тебе просто нужна причина, чтобы заставить меня смотреть на тебя целую вечность.

Он ухмыляется. – Ты уже это делаешь, это совершенно неловко. В любом случае, я хочу портрет, чтобы повесить его в Шато Монкруа.

– Отлично. – Я улыбаюсь ему. – Но я не буду работать бесплатно.

– Я придумаю, как тебя вознаградить, – говорит он с заманчивой ухмылкой. – Я могу придумать множество способов вознаградить тебя.

У него звонит телефон, заставая нас обоих врасплох. Мы отпрыгиваем друг от друга, как будто нас застали в скандальных объятиях. Он достает телефон из кармана и смотрит на экран. – Черт. Мне нужно идти.

Его щеки раскраснелись – так же, как и мои.

– Ну, до встречи, – говорю я, поднимаясь по лестнице в библиотеку.

– Подожди. – Он догоняет меня и ловит за руку, останавливая на вершине лестницы. Наклонившись, он легонько целует меня в щеку. —

Joyeux Noël, trésor.

Я поворачиваю голову и отвечаю на поцелуй. – Joyeux Noël.(С Рождеством)