Текст книги "Принц Спиркреста (ЛП)"

Автор книги: Аврора Рид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Я начинаю подозревать, что она счастлива не только в одиночестве, но и благодаря ему.

И этому я не могу не позавидовать.

Глава 17
Возмездие

Северен

Словно почувствовав мое присутствие, Анаис поворачивается и смотрит на меня из тенистой ниши своего капюшона. Если она все еще сердится за то, что произошло между нами у руин, то скрывает это. Когда она видит меня, то слегка хмурит брови, скорее от удивления, чем от чего-либо еще.

– О, – говорит она. – Это ты. Как давно ты здесь?

– Я только что вышел, – вру я.

Она смотрит на меня секунду. Язык ее тела не изменился, но теперь в ней есть какая-то грань. Невидимое напряжение, натянутая веревка невысказанного, связывающая нас. Я тоже чувствую ее осторожность. Она думает, не собираюсь ли я снова напасть на нее? Подозревает ли она, что я хочу украсть у нее еще один поцелуй?

Я действительно хочу этого. Я много чего хочу.

Но на этот раз я пришел с миром.

Я протягиваю ей свою бутылку вина. – Выпьешь?

Ее глаза сужаются. Теперь, когда мой взгляд приспособился к ночной темноте, я могу более четко разглядеть ее лицо. Ее щеки и нос покраснели от холода. На подбородке, на щеках – маленькие пятнышки и мазки краски. В левом уголке губ красуется белое пятнышко.

Анаис, кажется, секунду раздумывает над моим предложением. Я не виню ее за то, что она мне не доверяет. Наконец, она кивает. Может быть, она пытается выбрать свою битву.

Спустившись на балкон, я занимаю место рядом с ее холстом, спиной к горам и озеру. Я сжимаю в кулаке пробку от бутылки, заглушая звук. У меня нет настроения нарушать тишину этого момента. Сейчас я чувствую себя исследователем, попавшим в сказочную страну, похожую на сон. Любое резкое движение или шум может привести к тому, что мир и его обитатели растворятся в золотистой дымке.

Я делаю глоток прямо из бутылки и передаю ее Анаис. Я наполовину ожидаю, что она вытрет рукавом своей нелепой толстовки ободок горлышка, но она этого не делает. Она кладет свой рот прямо на то место, где только что был мой – косвенный поцелуй – и бесцеремонно выпивает.

Она облизывает губы и с кивком передает мне бутылку обратно. – Это хорошее вино.

– А ты ожидала чего-то меньшего?

Она отворачивается, на ее губах появляется намек на усмешку.

– Зная тебя, я могу предположить, что твоя семья владеет виноградником, на котором производится это вино.

Я тихонько смеюсь. – Так и есть.

– Конечно.

– Я думаю, тебе понравится Шато Монкруа. Я как-нибудь свожу вас туда.

– Я и не мечтала о такой чести. Как современная Золушка.

– Ты не Золушка, trésor. Ты – богатая лесная ведьма, которая живет с медведями и птицами.

– Если бы.

Закатив глаза, Анаис наклоняется к холсту и продолжает писать. Наблюдать за ней очень увлекательно. Ее лицо, обычно похожее на гладкую, неподвижную поверхность озера, оживает, когда она пишет. Она расширяет глаза, наклоняет голову. Она сжимает губы, кусает их, жует внутреннюю поверхность рта.

На ее лице появляются и исчезают отблески эмоций. Удивление, умиление, досада, внезапное осознание, удовлетворение, растерянность. Я жалею, что у меня нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть и увековечить каждое выражение, собрать их как трофеи.

– Что ты рисуешь? – спрашиваю я с неподдельным любопытством.

Она не отрывает глаз от холста, но откидывается на спинку кресла и в задумчивости поджимает губы. Она постукивает ручкой кисти по маленькой подушечке рта. – Я... пока не уверена.

– Хм… – Я делаю еще один глоток вина. – Тогда еще одна причина, по которой фотография должна победить в дебатах.

– Правда?

Я киваю, хотя она по-прежнему не смотрит на меня. – Что бы ты ни рисовала, это не может быть абсолютно правдивым, если большая часть этого – прямо из твоей головы.

– Потому что мысли – это ложь? Воображение – это обман?

– Я этого не говорю.

Она наконец-то подняла глаза. – Тогда что ты хочешь сказать?

Она берет бутылку из моих рук. – Продолжай, я хочу знать. Если ты хочешь победить в дебатах честно и справедливо, то тебе придется больше работать.

Она делает еще один глоток вина. По мере того как она пьет, ее голова откидывается назад, обнажая изящную линию шеи, прежде чем она скрывается в толстовке. Закончив, она вытирает рот рукавом, но не выпускает бутылку из рук. – Ну что?

Я наклоняюсь к ней.

– Ты действительно затеваешь со мной драку? В тот единственный раз, когда я веду себя хорошо?

– Я не затеваю драку. – Она одаривает меня милой, фальшивой улыбкой. – Возможно, ты не знаешь этого, но я не из тех, кто затевает драки.

Я проигнорировал очевидную ссылку на нашу небольшую потасовку на лесной поляне – сейчас мне не до этого.

– Я этого не знал, нет, – говорю я вместо этого своим самым приятным голосом. – Я мало что знаю о том, какой ты человек. Мы могли бы быть незнакомцами, если бы я знал о тебе все. Удивительно, что мы вообще помолвлены, не так ли?

Она хихикает, удивительно по-девичьи, почти кокетливо. – Ты говоришь так, будто помолвлен с незнакомцем. Это звучит очень старомодно, практически средневеково.

– Я даже слышал, что в парадном зале дома Монкруа будет выставлена окровавленная простыня.

Она делает еще один глоток вина и возвращает мне бутылку, качая головой, когда глотает.

– Не шути так. На самом деле я бы не стала обижаться на вашу сумасшедшую семейку. Аристократы не в себе.

– Эй, да ладно тебе. – Я ухмыляюсь. – Мы – современная буржуазия, настоящий феминистский институт, разве ты не знаешь.

– В твоем теле нет ни одной феминистской косточки.

Я пожимаю плечами. – Ты можешь считать меня дьяволом, но даже сатана признал бы, что все полы заслуживают равных политических и социальных прав.

Опустив кисть в пластиковый стаканчик с молочной водой, она упирается руками в пол балкона между нами. Она опирается на руки, наклоняясь ближе и заглядывая мне в лицо.

– Это та фраза, которая затаскивает всех девушек в твою постель? – спрашивает она низким, насмешливым голосом.

Я не могу отстраниться от нее, потому что моя голова уже упирается в деревянные столбики балюстрады, но у меня нет никакого желания. Ее близость не неприятна, я чувствую этот ее тонкий аромат французского лета, аромат вина на ее дыхании, химические запахи ее красок и лаков.

– Мне не нужны линии, чтобы затащить всех девушек в свою постель, – уверяю я ее. – Для этого у меня есть лицо.

– Я не уверена, что твое лицо настолько надежно, – замечает она. Ее тон вполне серьезен, но в глазах блестит не только звездный свет.

Я поднимаю брови и смотрю на нее. – О, это надежно.

Она ухмыляется. Немного кривая, немного фейская.

– Если бы это было так, – говорит она, – тебе бы не пришлось красть поцелуи, не так ли?

Она серьезно или нет? Она смотрит прямо мне в глаза, ее лицо в нескольких дюймах от моего, но слишком темно, чтобы правильно ее понять. Не то чтобы я когда-либо мог прочитать ее при свете дня, во всяком случае.

Если бы она так ненавидела, когда ее целуют, она бы не стала подходить так близко, не так ли? Тот, кто обжегся, вряд ли поднесет руку к пламени.

– Вряд ли это можно назвать поцелуем, – пожав плечами, сказал я, глядя ей прямо в глаза, чтобы оценить ее реакцию. – Скорее, это

было прикосновение губами.

– Ты имеешь ввиду – это то, что можно подарить сестре или кузине, а не невесте.

Я усмехнулся. – Именно.

Ее глаза сузились. – Полагаю, это меня не удивляет. Инбридинг – отличительная черта французской аристократии.

– Ой, ой, – говорю я в пустоту. – Собачонка царапает меня своими маленькими коготками.

– Ты кусаешься, я царапаюсь. Справедливо, нет?

– Может быть. – Взяв ее за подбородок, я сдвигаю ее лицо в сторону. Два красных полумесяца все еще отпечатались на ее щеке. – Похоже, я оставил след.

Она отстраняется и показывает на три небольших синяка в форме пальцев на моей щеке и виске. – И я тоже.

– Значит ли это, что мы сравняли счет? – спрашиваю я.

Я не обижаюсь на нее за то, что она дала мне пощечину, так же, как я не жалею о том, что целовал и кусал ее. В Спиркресте некому бросить мне вызов, отказать мне. Я думал, что мне это нравится, но это гораздо интереснее и веселее. Я не хочу, чтобы Анаис перестала бороться со мной так же, как я хочу перестать бороться с ней.

Она качает головой. – Не совсем. Я все еще должна тебе за тот украденный поцелуй.

– Ладно, можешь украсть его обратно. – Я драматично вздыхаю и наклоняю свое лицо к ее лицу. – Тогда продолжай. Я притворюсь, что даже не знаю, что ты здесь. Я буду изображать шок и скандал.

– Хорошо, – говорит она.

Я закрываю глаза и поджимаю губы, забавляясь мыслью о том, что Анаис украдет у меня поцелуй. Это мило, что она думает об этом как о краже поцелуев. Мило, что она думает, что может украсть у меня поцелуй. Неужели она не понимает, что если бы она попросила, я бы опустился на нее прямо здесь, на этом балконе?

Что-то холодное и влажное скользит по моим губам. Мои глаза распахиваются. На мгновение я подумал, не лизнула ли она меня. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, прикусив губу и сдерживая смех. В ее руке – самая большая кисть, дрожащая от подавляемого смеха.

Я прикасаюсь к губам и смотрю на свои пальцы. Они покрыты краской.

– Ты подлая маленькая дрянь!

Я провожу пальцами по ее лицу, но она отскакивает назад. Она ловит мое запястье свободной рукой.

– Теперь мы квиты, – говорит она, ее голос скрипит от удовольствия и дрожит от смеха. Она протягивает мне руку. – Договорились?

– Конечно. – Я беру ее за руку и дергаю, притягивая ее к себе и наклоняя голову. Я прижимаюсь губами к ее губам, размазывая краску по всему рту. Я отхожу назад, ухмыляясь. – Ну вот и все.

Она не вытирает краску со рта. Она проводит пальцами по своей палитре. Я пытаюсь отпрянуть, но не успеваю. Она проводит влажными пальцами по моему лицу, от лба до подбородка. Она опускает взгляд на мой торс – мой черный дизайнерский джемпер.

– Не смей, черт возьми, – рычу я.

С высоким, диким смехом она упирается ладонью мне в грудь. Я смотрю вниз, на три линии краски, которые она оставила. Затем поднимаю глаза и встречаю ее смертоносным взглядом.

– Это Dior! Вот теперь ты действительно облажалась.

Она отшатывается назад, продолжая смеяться, вне пределов моей досягаемости. Она пытается встать, но я быстрее ее. Схватив ее пластиковый стаканчик с грязной водой, я швыряю его в нее, кисти и все остальное. Она с криком вскидывает руки, но вода попадает ей прямо в грудь.

Я поднимаюсь на ноги, и мы встаем по разные стороны балкона. Она опускает руки и смотрит вниз на свою промокшую толстовку. Затем она снова смотрит на меня. Мы смотрим друг на друга.

И тут она разражается смехом.

– Оно того стоило, – смело заявляет она.

Ее смех заразителен. Я пытаюсь сопротивляться, но она выглядит нелепо в своих шортах и промокшей толстовке, с краской на смеющемся рту. Мое лицо расплывается в улыбке.

– Чокнутая, черт возьми, – говорю я, качая головой. – Пойдем, trésor. Давай-ка приведем тебя в порядок, пока ты не подхватила

воспаление легких. Я не хочу иметь на руках мертвую жену.

– Я не твоя жена, – бормочет она, но следует за мной с балкона. Ее голос все еще полон веселья.

– Пока нет.

Эти слова звучат правдиво, когда я их произношу, что застает меня врасплох.

Мы закрываем балконную дверь и крадемся по коридору. Только когда мы доходим до моей двери, я понимаю, что совсем забыл о своих планах навестить Мелли.

Глава 18
Гордыня

Анаис

Рука Северина теплеет, когда он ведет меня в свою ванную. Странно видеть его в таком настроении. От смеха он кажется более молодым, более живым. Его зеленые глаза сверкают, как многогранные драгоценные камни.

В ванной он подставил полотенце под горячую воду и смыл краску с моего лица. Он удивительно нежен, и я затаила дыхание, когда он протирал полотенцем мои губы. Когда он закончил, они покалывают. Я быстро облизываю их, чтобы увлажнить. Его глаза следят за этим движением.

С неровными линиями краски на лице он выглядит немного диким. Он делает шаг ко мне, его горло вздрагивает, когда он сглатывает.

– Trésor.

Его голос – это вздох.

– Перестань называть меня так, – шепчу я.

–Заставь меня.

У меня короткое дыхание. Мне не следовало возвращаться с ним в его комнату. Я беру полотенце из его рук и провожу им по его рту, стирая размазанную там краску. Желание разрастается во мне, как лианы, обрастая листьями и цветами.

Я поднимаю взгляд. Глаза Северина устремлены на меня. Зеленые, как бледный мох, как японский жадеит, зеленые, как злые чары в сказках.

– Не заставляй меня умолять тебя, – внезапно произносит он с хрипотцой в голосе.

– Я не хочу, чтобы ты меня умолял, – отвечаю я.

– Чего ты хочешь? – спрашивает он, притягивая меня к себе за талию.

Мне не нравится лгать, но я не думаю, что осмелюсь сказать правду. Поэтому я не делаю ни того, ни другого. Я обнимаю его за шею и целую.

Он задыхается от прикосновения моего рта. Его рот мягкий, как распустившаяся роза. Он раздвигает губы и проводит языком по моим, вливая в меня жидкое пламя, которое струится по животу и между ног.

Он отступает назад, увлекая меня за собой. Мы наполовину целуемся, наполовину спотыкаемся в его спальне, пока не доходим почти до его кровати. Я кладу руки ему на грудь и отталкиваю его. Он смотрит на меня из-под капюшона, пьяный от поцелуев и чувственный.

– Я вся промокла, – говорю я с трудом. – Мне нужно переодеться.

– Снимай, – отвечает он, прижимаясь губами к моей щеке и задирая подол моей толстовки.

– Мне будет холодно, – говорю я ему. Он ловит зубами мочку моего уха и легонько прикусывает. Я закрываю глаза, вздрагивая. – Мне нужно идти.

– Я тебя согрею, – шепчет он мне на ухо. – Останься.

Я вздыхаю, когда он целует мою шею, посасывая чувствительную кожу. Есть так много причин, по которым я не должна оставаться, но я не могу придумать ни одной. Он стягивает с меня толстовку, натягивая ее через голову. Под ним тонкий бюстгальтер тоже мокрый, соски твердые от холода. Глаза Сэва темнеют, когда он смотрит на них.

Вместо того чтобы снять с меня лифчик, он толкает меня в сидячее положение на краю кровати и опускается на колени между моих ног. Он берет мою талию в руки, притягивает к себе и прижимается ртом к ложбинке между ключицами. Он целует влажную теплую линию по моей груди, между грудями, пока я не могу удержаться и не выгибаюсь в его руках, каждый нерв жив от ощущений. Все мое тело, как натянутая струна, поет от желания.

Наконец он спускает бретельки лифчика, обнажая мои груди. Они холодные и влажные, и я подавляю дрожь. Сев смотрит на меня с ленивой ухмылкой.

– Не волнуйся, trésor. – Он ласкает мою грудь, поглаживая большими пальцами соски. – Я тебя сейчас согрею. – Он нежно целует каждую грудь. – Я сделаю тебя такой горячей и мокрой.

– Прекрати, – задыхаюсь я, мое лицо горит от смущения.

– Что прекратить? – Его тон высокомерен. Он засасывает один из моих сосков в рот, и я издаю стон. – Прекратить это? – Его рот переходит к другому соску. Он лижет его, его язык мягкий и горячий. Я так возбудилась, что мне стало больно. – Или это?

– Прекрати говорить, – шиплю я. Я расстегиваю лифчик и отбрасываю его в сторону. Хватаю его заляпанный краской джемпер и стягиваю его через голову. Он позволяет мне это сделать и смеется, когда я

стягиваю на него футболку. Под ней – гладкая кожа, испещренная темными пятнами красоты. Я хватаю его за плечи. – Пойдем.

Я пытаюсь потянуть его вверх, но он сопротивляется и целует меня.

– Нет, trésor, – пробормотал он мне в губы. – Еще нет.

Твердой рукой он толкает меня на спину и стягивает шорты с бедер.

– Я хочу попробовать тебя на вкус. – Он целует низ живота, бедра, внутреннюю поверхность бедер. – Я хочу почувствовать, какая ты мокрая.

– Пожалуйста, – задыхаюсь я, закрывая глаза руками, мои бедра извиваются в его хватке. Я так возбуждена, что чувствую, что могу кончить от одних его слов. – Перестань говорить.

– Нет. – Он легонько прикусывает мою внутреннюю сторону бедра и смеется, низко и коварно. – Я хочу трахать тебя своим языком и заставить тебя кончить так сильно, что я отправлю тебя к звездам.

И тогда он делает именно это.

За несколько коротких и изысканных минут я узнаю, почему Северин Монкруа так уверенно шагает по миру. Он не просто красив, харизматичен или талантлив в фотографии. Он еще и невероятно умело владеет своим ртом.

Он пирует на мне с жадностью и беззаботностью, как будто умирает от голода и я – единственное, что может поддержать его жизнь. Он лижет и сосет, реагируя на каждый мой звук удовольствия, как на святую заповедь.

Когда я уже настолько близка к оргазму, что мои бедра замирают, а спина выгибается дугой, он издает низкий, гулкий смех и работает пальцами, пока я не начинаю хныкать, напрягая все мышцы.

Затем он лижет меня, глубоко, медленно и ритмично, и я кончаю так сильно, что все мое тело содрогается. Я бьюсь бедрами, но Северин крепко держит меня одной рукой, обрабатывая пальцами и языком, пока я не прижимаюсь к нему, мокрая, вздрагивающая.

Он смотрит на меня сверху. Его губы и подбородок мокрые, линии краски все еще пересекают лоб и щеки. Его глаза яркие и дикие, а от его дикой ухмылки веет надменностью и опасностью.

– Tu aimes ça? ²⁹– грубо спросил он.

– Qu-quoi? ³⁰ – спрашиваю я, ошалевшая от удовольствия и все еще дрожащая всем телом.

– My langue, my bouche. Ma tête entre tes cuisses?³¹– Его ухмылка расширяется. —Tu aimes ça? ³²

– Oui, – шепчу я.

– Тогда тебе не следовало меня отвергать, – говорит он, вытирая рот рукой и поднимаясь на ноги.

– Я тебя не отвергала. – Я приподнимаюсь на локтях и хмурюсь. – Ты был пьян.

– Мы и сейчас пьяны, – замечает он.

Я хмурюсь. – Нет, не пьян.

Я сажусь. – Почему ты начинаешь драку?

– Я не начинаю драку. – Он пожимает плечами. – Я просто хочу, чтобы ты признала, что была не права, отвергнув меня.

– Ты серьезно? – Я поднимаюсь на ноги, мои дрожащие ноги почти подгибаются под меня. – Я не могу поверить, что ты делаешь это прямо сейчас. Ты действительно выбираешь свою гордость вместо секса?

– Я ничего не выбираю, – говорит он с ненавистной ухмылкой. – Признай, что ты была не права, и тогда мы сможем трахнуться.

– Я не хочу тебя трахать.

Я бросаю на него взгляд и со злостью хватаю ближайший предмет одежды, один из его дурацких черных дизайнерских джемперов.

– О, еще как хочешь, – отвечает он. – Petite menteuse.³³Кто теперь гордый?

Я натягиваю его джемпер и бросаюсь к двери. – Ты действительно хуже всех.

– Но все равно заставил тебя кончить. – Он буравит меня взглядом, в его глазах горит неприкрытая похоть. – И теперь ты не сможешь выбросить мысли обо мне из головы.

Я распахиваю дверь и показываю ему средний палец. – Высокомерный мудак!

– Гордая маленькая ведьма. – Он отвечает на мой жест поцелуем. — Pense à moi la prochaine fois que tu te touches, mon trésor. ³⁴

– Пошел ты! – Я захлопываю перед ним дверь.

Он смеется из-за двери. – Пошла ты сама!

В последний день пребывания в резиденции я спрашиваю мисс Годрик, могу ли я вернуться на автобусе, и она сообщает мне, что мест более чем достаточно. Обратно в Спиркрест ехать долго и неудобно, но это лучше, чем ехать в одной машине с Северином после всего, что между нами произошло.

Как бы я ни любила остров Скай с его скалистыми горами, туманными озерами и продуваемыми всеми ветрами болотами, я твердо решил забыть о нем. Я наделала там ошибок, которые намерена оставить при себе. Вернувшись в Спиркрест, я должна сосредоточиться на своем плане и не допускать новых ошибок.

Представляю, что это легче сказать, чем сделать, но я полна решимости.

Жизнь в Спиркресте возобновляется, холодная, серая и мрачная, но уже привычная. Я возвращаюсь к своим занятиям и тихим послеобеденным посиделкам в маленькой художественной студии. Если не считать случайных встреч с Кайаной Килберн, которая время от времени проверяет меня и приглашает куда-нибудь, я держу себя в руках.

Доброта Кай не проходит для меня бесследно и не остается неоцененной. Я знаю, что она старается быть милой, пытается дать мне почувствовать, что я принадлежу Спиркресту. Я вежливо отклоняю все ее приглашения. Вечеринки и пьяные дебоши не входят в мои планы.

Мне удается придерживаться этого плана и не попадать в неприятности в течение почти двух недель.

Однажды днем по дороге с урока рисования меня окликает голос. Я так испугалась, что чуть не выронила охапку учебников. Оборачиваюсь.

В дверях кабинета фотографии стоит Северин. Рукава рубашки откинуты, руки скрещены, на лице опасная ухмылка.

Я быстро отворачиваюсь.

– Trésor. – В его голосе звучит мрачное предупреждение. – Не заставляй меня преследовать тебя, ты знаешь, что я это сделаю.

Я приостанавливаюсь, обдумывая варианты. Стал бы Северин гоняться за мной по коридорам Спиркреста и прижимать меня к мраморному полу на глазах у всех?

Скорее всего.

Я со вздохом поворачиваюсь к нему.

– Хорошая девочка, – говорит он. – А теперь иди сюда.

Хотя он не повышает голос, он отчетливо слышен в коридоре. Несколько студентов поднимают глаза и смотрят между нами. Он пронзает их взглядом, и они спешат прочь, молчаливо напоминая о том, какой властью он обладает в этом месте.

Я неохотно подчиняюсь ему и приближаюсь к нему медленными, осторожными шагами.

– Что тебе нужно?

Он нетерпеливо жестикулирует. – Просто подойди.

Я вхожу за ним в класс, где он подводит меня к компьютеру. Подкатывая ко мне кресло, он указывает на него. – Садись.

Я бросаю учебники и сумку на парту и делаю то, что он сказал. Нет смысла затевать с ним драку, тем более что мы снова на его территории. Тем более после того, что случилось в прошлый раз.

Когда я сажусь в кресло, он подкатывает его к столу и говорит: – Так. Что скажешь?

Я смотрю на экран компьютера. Мое внимание привлекает галерея черно-белых фотографий. Просматривая их, я сразу узнаю горы, озеро, развалины замка, деревья. Я снова смотрю на него.

– Это те фотографии, которые ты делал для задания?

Он кивает, и я снова обращаюсь к экрану. Коллекция получилась сильной: все снимки угрюмые, мутные, туманные, полные чувств. Обнаженные ветви деревьев, похожие на черные скелеты, на фоне разорванных облаков; крупный план озера, где вода обсидиановая, а шипастые осоки пронзают поверхность, как иглы; широкий снимок горы, окутанной туманом и размытой пеленой дождя.

– Ну что? – спрашивает Северин. Он поворачивает кресло так, что я оказываюсь лицом к нему. Он опирается на подлокотники, зажав меня между собой и креслом, и заглядывает мне в лицо. – Что ты думаешь?

– Это отличные снимки, – говорю я ему.

Он сужает глаза. Ресницы у него такие густые, что кажется, будто он накрашен подводкой. Я чувствую запах его духов, ощущаю тепло, исходящее от его кожи.

– Ты говоришь так только потому, что не можешь побеспокоиться о том, чтобы обсудить задание?

Я качаю головой. – Нет. Твои фотографии великолепны. Я тоже так подумала, когда ты показал мне свою камеру в тот раз. Ты очень талантлив. У тебя блестящий глаз на композицию.

Секунду он просто смотрит на меня, сузив глаза в недоверии.

Он явно не верит в то, что я ему говорю, но все, о чем я могу думать, – это то, как близко он находится. Его тепло, его интенсивность. Его пьянящий запах: дорогая кожа и приятное сандаловое дерево. Сейчас я уже должна была бы распознать все эти признаки опасности.

Ведь физическая близость с Северином Монкруа никогда не заканчивается ничем хорошим.

– Послушай, – твердо говорю я. Я откидываюсь в кресле, создавая между нами как можно большее расстояние. – Если бы мне не нравились твои фотографии, я бы просто сказала об этом.

Он медленно кивает, но в конце концов отстраняется. Я почти вздохнула с облегчением, но тут он продолжил. – Хорошо. Так когда же мы будем работать над заданием?

Неужели я ослышалась? Или я прошла через какую-то межпространственную трещину и попала в параллельную вселенную?

Потому что из всех вещей, которые я меньше всего ожидал от Северина, это то, что он заботится о школьной работе или что он найдет время, чтобы поработать над заданием вместе.

В отличие от Северина, мне действительно нужно хорошо справиться с этим заданием. Мне нужно сильное сочинение, а самое главное – мне нужны потрясающие картины. Мисс Годрик рассказала нам о награде за выставку по итогам года и о гранте, который к ней прилагается.

Я не лгала, когда говорила Северину, что я не миллиардерша – это мои родители. Потому что как только Ноэль переехал, они его отрезали, и я уверена, что меня ждет та же участь. Если я выиграю выставку, это будет значить для меня гораздо больше, чем эгоизм губернаторов. Это будет означать грант – достаточно денег, чтобы начать все заново в Японии и не быть обузой для Ноэля.

Мое искусство значит для меня все. Однажды оно оплатит мой путь в мире. Если бы я выиграла эту премию, я бы зарабатывала эти деньги своим искусством. Это было бы воплощением моей мечты.

У меня есть все намерения воплотить эту мечту в жизнь. А Северин со своими капризами и играми будет только мешать этому.

– Послушай, нам не обязательно работать над этим вместе, – осторожно говорю я. – У тебя есть фотографии, а у меня – эскизы. Мы можем делать работу по отдельности и просто притворяться, что мы делали ее вместе.

Он качает головой. – Нет, давай сделаем все как следует. Фотография – это единственное, в чем я действительно хорош. Я хочу получить за это хорошую оценку. Даже если задание дурацкое.

– Оно не дурацкое.

Он закатывает глаза.

– Если ты не хочешь признать, что оно глупое, тогда ты должна хотя бы признать, что вся эта история с " Алетейей" невероятно претенциозна.

– Почему, потому что это латинское слово?

– Потому что это бессмысленно. Неужели ты думаешь, что успешных фотографов волнует философский смысл истины?

– Я не думаю, что ты можешь справедливо обвинить каждого успешного фотографа в том, что он не задается вопросом о форме своего искусства и его смысле. Если тебя отталкивает идея самоанализа, это не значит, что все такие.

Он пристально смотрит на меня. – Самоанализ – это не то, о чем мы говорили.

Я пожимаю плечами и пытаюсь встать со стула. Он все еще стоит слишком близко, чтобы я могла встать, не протискиваясь мимо него.

– Я уверена, что вся суть задания заключается в самоанализе, – заметила я.

– Ах, вы, художники, и ваша мания величия. – Он преувеличенно вздыхает. – Ладно. Мы займемся самоанализом позже. Встретимся завтра в библиотеке после занятий?

Я киваю, подавляя вздох. – Отлично.

Он машет мне рукой, отстраняя меня со всей властностью прекрасного трагического короля. – Увидимся там.

– Конечно.

Я сползаю со стула, хватаю свои вещи и убегаю, прежде чем он успевает сказать что-то еще.

Как бы я ни радовалась тому, что он, похоже, полностью игнорирует то, что произошло, когда мы виделись в последний раз, я не совсем верю в это.

Потому что все, что происходит с ним, похоже на какую-то извращенную, извращенную игру. Потому что Северин – человек, который доказал, что склонен к насилию не меньше, чем к вежливости, к агрессии не меньше, чем к миловидности. Даже когда он опустился на меня на своей кровати, это выглядело как акт смешанного желания и неповиновения, доминирования и нежности.

Находясь рядом с ним, я теряю равновесие, как будто иду по зыбучим пескам. Я не доверяю ему, но, более того, я не доверяю себе, когда нахожусь рядом с ним.

Надеюсь, завтра он отстанет от меня в библиотеке, и я смогу работать над заданием самостоятельно, на безопасном расстоянии от него. Если мы будем держаться друг от друга на расстоянии, то у меня действительно будет шанс прожить этот год с минимальными потерями.

Тем же вечером я получаю сообщение от Ноэля.

Ноэль: Как идут дела с Roi Soleil?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, раздумывая, что ответить. Решаю говорить правду, хотя и не в полной форме.

Анаис: На удивление хорошо.

Он посылает шокированное эмодзи, затем сообщение.

Ноэль: Ты ведь не влюбилась, правда?

Мое сердце учащенно забилось. На секунду я чувствую себя почти дезориентированной. Я не влюбляюсь в Сева, но и не ненавижу его полностью. Даже после всего, что произошло. Я посылаю Ноэлю эмодзи с зеленым лицом.

Анаис: Очевидно, нет.

Ноэль: Просто проверяю. Помни о плане, ma p'tite étoile.³⁵

Анаис: Я помню.