Текст книги "Принц Спиркреста (ЛП)"

Автор книги: Аврора Рид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 41
Истина

Анаис

Как бы мне ни хотелось провести оставшееся время в Спиркресте в постели Сева, этого не случится. Мне нужно закончить портрет и выставку, а Сев должен написать свою речь. Мы все еще видимся, чтобы украдкой целоваться, но у нас обоих слишком много работы, чтобы заниматься чем-то большим.

За два дня до выставки я пишу ему сообщение.

Анаис: Как продвигается работа над речью?

Он сразу же отвечает.

Северин: Не очень. Переделывать – хуже, чем писать.

Анаис: Могу я помочь?

Северин: Как у тебя с публичными выступлениями?

Я извиваюсь в кровати, отвращаясь от одной мысли об этом.

Анаис: Не очень.

Он посылает мне напряженный эмодзи, а затем сообщение.

Северин: Тогда ты не можешь помочь.

Я смеюсь и закрываю телефон, но через несколько минут он загорается.

Северин: Ты можешь помочь мне после выставки, когда я буду напряжен и травмирован всем этим, и мне нужно что-то, что поможет мне расслабиться.

Я прикусываю губу, стараясь не рассмеяться.

Анаис: Что-нибудь вроде успокаивающей чашки ромашкового чая?

На экране появляется его ответ.

Северин: Я думал о чем-то более близком к тому, чтобы встать перед тобой на колени.

На этот раз мне требуется минута, чтобы ответить. Я лежу, не обращая внимания на сердцебиение. Затем я отвечаю.

Анаис: А может, наоборот...

Северин: Спасибо за мысленный образ. Как же я теперь напишу эту проклятую речь?

Анаис: Просто сосредоточьтесь.

Северин: Единственное, на чем я могу сосредоточиться, – это представить твой прелестный ротик на моем члене.

Мой живот сжимается, и я сжимаю бедра вокруг пульсирующего между ног члена. Если бы только у нас не было этой дурацкой выставки, о которой нужно беспокоиться. Если бы только Сев был здесь, в моей комнате, в моей постели. Если бы мы только делали это все время.

Мы потеряли столько времени. Времени, которого уже не вернуть.

И нам некого винить, кроме самих себя.

За день до выставки я прихожу в галерею, чтобы в последний раз проверить свою экспозицию.

Это горько-сладкое чувство: Я горжусь своей работой – она прекрасна, полна красок и отражает правду моего мира. Новая картина, хотя она была написана в спешке и более традиционна, чем мои обычные работы, прекрасно вписывается в цвета и настроение экспозиции. Эта картина никогда не заменит ту, что была уничтожена, но я горжусь ею.

Но мои родители не приедут, а Ноэль так далеко... У меня не хватило духу попросить его приехать.

Я горжусь своей выставкой, но ее увидят только посторонние.

В галерее полно студентов факультета изобразительного искусства и фотографии, которые наносят последние штрихи на свои экспозиции. Все выглядят нервными.

Я обвожу взглядом зал, но не вижу никаких признаков Сева. У меня возникает соблазн пойти посмотреть на его экспозицию, которую он собрал в последнюю минуту, но он взял с меня обещание дождаться вечера выставки, чтобы увидеть ее.

– Я не зря написал эту речь, – сказал он мне, взяв с меня обещание. – Так что лучше подожди, чтобы услышать ее до того, как увидишь мою выставку. Тогда это хотя бы будет того стоить.

– Но тебе нужно произвести впечатление не на меня, – сказала я ему.

Он закатил глаза. – Не будьте смешной, trésor. Ты единственный человек на этой выставке, которого я действительно хотел бы впечатлить.

Возможно, это ложь, но прекрасная ложь. И все же я не могу отрицать, как сильно хочу увидеть его выставку, его интерпретацию Алетейи.

Подозреваю, что Севу гораздо легче лгать самому себе умом и ртом, чем камерой.

Позже вечером я возвращаюсь в свою комнату и обнаруживаю, что на кровати меня ждет коробка. Большая, тонкая коробка из белого картона, перевязанная толстой лентой из голубого атласа.

Я раздвигаю ленту и обнаруживаю открытку из кремовой бумаги. Я беру ее в руки.

На ней – записка, написанная от руки изящным почерком: Надеть завтра вечером. Если пожелаешь, конечно. Твой, С.

Открыв крышку, я обнаруживаю тонкую белую папиросную бумагу и сложенное в ней платье глубокого королевского синего цвета. Я беру его в руки и разворачиваю.

Это изысканное одеяние: полная юбка и строгий лиф, расшитый золотыми птицами, лунами и звездами.

Учителя сказали нам, что выставка будет официальным мероприятием, но я не задумывалась о том, что надену. Доверьтесь Севу, чтобы он подумал об этом. Доверьтесь ему, что он будет таким экстравагантным.

Поверить, что он выберет что-то настолько красивое. Не то, что я ожидала от него, а то, что я сама могла бы выбрать.

В ночь перед выставкой мисс Имез собирает всех студентов в атриуме здания искусств для заключительного инструктажа. Я вхожу немного неуверенно, мой желудок завязан узлом. Не знаю, почему я так нервничаю: мы уже получили итоговые оценки, а на выставке я никого не знаю.

Так почему же у я шатаюсь и мои руки потеют?

Я вхожу в атриум и вижу, что большинство других студентов уже собрались. Все в красивых платьях и костюмах, включая персонал. Все выглядят отполированными и профессиональными.

Впервые я понимаю, что это не просто школьный проект. Это настоящая выставка.

Моя первая. Может быть, поэтому я так нервничаю.

Рука ложится на мою талию. Волшебное прикосновение, потому что нервы покидают меня еще до того, как я успеваю повернуться, чтобы посмотреть на владельца руки.

Сев, конечно же, выглядит потрясающе. Сейчас меня это не должно удивлять. Его черный смокинг идеально сидит на его высокой, стройной фигуре. Лацканы пиджака расшиты золотыми узорами. Его рубашка расстегнута, как и всегда, – чуть дальше, чем нужно.

Я поднимаю глаза, и мой рот округляется в беззвучном вздохе. Его волосы зачесаны назад, лицо прекрасно, как всегда. Но под глазами нарисованы две линии яркого королевского синего цвета, идущие от внутренних уголков глаз вверх к вискам.

Он выглядит как живое произведение искусства.

– Мне нравится твой сегодняшний образ, – наконец говорю я, не в силах сдержать улыбку.

Он отвечает мне улыбкой. – Спасибо. Ты вдохновила меня на это.

– Твои глаза подходят к моему платью, – замечаю я. – Кстати, спасибо.

– Не за что. Я рад, что ты его носишь. – Он показывает на свое лицо. – Я бы выглядел очень глупо, если бы ты не была в нем.

– Ты не выглядела бы глупо. Ты выглядела бы прекрасно, как и сейчас.

Он наклоняет голову. – Осторожно. Ты не можешь говорить такие вещи. Я могу подумать, что у тебя появились чувства.

– Это ты подбираешь свой макияж к моему платью.

Он наклоняется к моему уху. – Это ты смотришь на меня как в спальне.

Я смеюсь и отталкиваю его. – Ничего подобного!

– Ну, ты смотришь на меня так, будто хочешь, чтобы я тебя поцеловал.

– Правда?

Он кивает. Его рука все еще на моей талии, и он притягивает меня к себе. Мои пальцы вплетаются в его рукав, и я хватаюсь за него, чтобы сохранить равновесие. Его губы скользят по моим. Вокруг нас студенты ропщут и оборачиваются, чтобы посмотреть. Меня это не волнует. Мы целуемся.

– Мистер Монкруа! – раздается голос мисс Имез, заставляя студентов вокруг нее подпрыгнуть. – Вы должны быть в галерее с мистером Эмброузом, а не соблазнять студентов-художников!

– Простите, мисс Имез, – говорит Сев. – Я просто пришел пожелать удачи своей невесте.

Затем он еще раз целует меня, подмигивает и убегает.

Когда мы, наконец, заходим на выставку, галерея выглядит совершенно иначе, чем в прошлый раз, когда я ее видела.

Ведра с краской и кисти исчезли, запасные ширмы убраны. За высокими окнами уже сгущаются сумерки, и длинный мраморный зал освещается прожекторами, вмонтированными в потолок.

У входа собирается толпа, напоминающая мне о вечеринках, которые родители заставляли меня посещать всю жизнь: женщины в дорогих нарядах, мужчины в смокингах. Легкий блеск богатства освещает их, сверкая на горле, запястьях, в глазах.

Я следую за остальными студентами на галерею, и мы встаем позади мисс Имез и мистера Эмброуза, которые обходят Сев с фланга. Мистер Эмброуз приветствует ожидающую аудиторию и представляет Сева, который быстро поворачивается и осматривает толпу студентов.

Затем его глаза встречаются с моими, и его взгляд смягчается. Я складываю пальцы в сердечко. Он улыбается мне и поворачивается к толпе.

Несмотря на все его разговоры о том, что он нервничает, его голос звучит четко и уверенно, когда он говорит.

– Добро пожаловать, дамы и господа, родители, выпускники и гости, и спасибо, что приехали со всех уголков мира, чтобы посетить ежегодную выставку факультета искусств в этом году. Меня зовут Северин Монкруа, и мне выпала честь представлять выставку этого года – честь, о которой я никогда не мечтал и к которой не был готов. Можно даже сказать, что эта честь была оказана мне не по своей воле. – Он делает паузу под рокот смеха и смотрит на мистера Эмброуза. – Простите, мистер Эмброуз, это ненужное отступление, я знаю. Независимо от того, как появилась эта возможность, для меня это большая честь. Я воочию убедился, как усердно все работали над созданием этой выставки, и надеюсь, что справлюсь с этой задачей. Тема выставки этого года – "Алетейя". Это философская концепция правды или

раскрытия. Наши экспозиции направлены на изучение нашего собственного определения истины. Когда я впервые узнал об этой теме, то, признаться, не совсем понял ее. Как студенту, изучающему фотографии, мне казалось, что сам акт фотографирования чего-либо, запечатления изображения на пленке, является настолько правдивым, насколько это вообще возможно. Я не задавался вопросом, что такое правда, как ее можно раскрыть, потому что считал, что правда – это просто реальность. Все, что я видел, все, что было передо мной, должно было быть правдой.

– Я не хотел оспаривать свои собственные идеи. Я не чувствовал в этом необходимости. В каком-то смысле я выбрал реальность в качестве своей истины и заставил свою истину быть реальностью. Во что бы я ни верил, это должно было быть правильным – нет?

Сев делает паузу и сглатывает.

– Я не выбирал оспаривать свои идеи, но мне повезло, что мои идеи оспаривались.

Художники, из всех людей. Художники, которые рисуют то, что чувствуют, а не то, что видят. Художники, которые, в отличие от фотографов, так много вольностей допускают в своем представлении правды. Это был художник, который бросил вызов моему восприятию. Художник, который показал мне, что правда – это нечто большее, чем то, что есть, то, что мы можем видеть, то, что реально. Истина, как мне пришлось узнать, находится в глазах смотрящего. Дело не в том, что есть, а в том, как мы воспринимаем то, что есть, как мы это переживаем, как чувствуем.

– Я не просто понял, что моя интерпретация истины Алетейи была неверной. Я понял, к своему полному и абсолютному удивлению, что лгал самому себе. Все вокруг меня всегда казалось правдивым, потому что я всегда в какой-то степени контролировал это. Я мог выбирать, что является правдой. Но это не реальность, не жизнь, и уж точно не Алетейя.

– Поэтому для своей выставки я решил показать правду, избавившись от лжи. От каждой лжи, за которую я держался и которую маскировал под правду, я пытался избавиться. Отказаться от лжи оказалось сложнее, чем следовало бы, потому что очень многое из того, кем я себя считал, было укоренено в этой лжи. И вот я узнал, что правда не бывает простой и легкой. Правда сложна, прекрасна и, иногда, трудна.

– Моя правда в том, что я не контролирую себя так, как всегда думал. Моя правда в том, что мое место в этом мире не определяется властью, которой, как мне кажется, я обладаю. Моя правда в том, что я был наивен, высокомерен и труслив, что я

придавал слишком большое значение тому, что думали обо мне другие, и недостаточно ценил познание самого себя. А самое главное, моя правда в том, что я безнадежно, преданно, постыдно влюблен.

Он слегка поворачивается, раскрывая руку, чтобы сделать жест в мою сторону. Его глаза встречаются с моими, и у меня замирает сердце, когда он продолжает говорить.

– Вон там, в голубом платье, Анаис Нишихара – художница из моей истории. Алетейя – правда – это то, что я вижу, когда смотрю в ее глаза. Алетейя – это чувство в моей груди, когда я вижу ее, когда я рядом с ней, когда я думаю о ней. Алетейя – это моя любовь к ней.

Взгляды толпы пронзают меня, как сотни стрел, но мои глаза прикованы к Севу. Он нахально ухмыляется и отворачивается, снова обращаясь к толпе.

– Вот таким было мое путешествие с темой Алетейи – мое раскрытие перед вами. Подозреваю, что большинство моих сверстников пришли к своим собственным выводам легче, чем я. Подозреваю, что не все врут себе так, как это делал я на протяжении долгого времени. Поэтому без лишних слов я хочу предложить вам сбросить с себя ложь, открыть свой разум для правды и, конечно же, насладиться выставкой.

Аплодисменты приветствуют его и продолжают. Затем свет становится ярче, и толпа медленно расходится, ученики расходятся, чтобы поприветствовать своих родителей, а затем ведут их к витринам.

Держась по краям галереи, я пытаюсь пробиться к своей экспозиции, но голос останавливает меня на месте.

– Il est quand même trop mignon, ton Roi Soleil..⁶⁷

Глава 42
Выставка

Северен

Когда я наблюдаю за выражением лица Анаис, когда она поворачивается, чтобы увидеть своего брата, в моей груди словно происходит взрыв тепла. Ее глаза расширяются, а затем наполняются слезами радости.

Она бросается ему на шею, и они обнимаются. Когда они стоят рядом друг с другом, они даже не похожи на обычных брата и сестру – они похожи на близнецов.

Ноэль выделяется, как и его сестра. Например, он единственный мужчина в галерее, не одетый в смокинг. Вместо этого он одет в свободные брюки и мягкий джемпер ярко-зеленого цвета. Как и его сестра, он, похоже, предпочитает яркие цвета. Как и его сестра, он кажется подлинным собой.

Я хочу подойти к ним, чтобы окунуться в солнечный свет радости Анаис, но мои родители стоят у витрины и жестом приглашают меня подойти. С неохотой я отворачиваюсь от Анаис и иду в противоположную сторону, к родителям.

Отец пожимает мне руку, как всегда, с достоинством, но глаза матери влажно блестят.

– Mais comme il était beau, ton discours! ⁶⁸

– говорит она плаксивым голосом. – Et tes yeux-les lignes bleues-j'adore!.⁶⁹

Они поворачиваются, чтобы посмотреть на мою экспозицию. Их выражение удивленного восхищения было бы оскорбительным, если бы не было таким искренне милым. Полагаю, я не могу обижаться на их удивление. Они никогда раньше не видели моих фотографий.

Уверен, это не первый раз, когда я удивляю их в этот вечер или в этом году.

– То, что ты говорил, на самом деле правда, – задумчиво говорит мой отец, бросая на меня взгляд. – Ты лжец.

Этого я не ожидал. Не тогда, когда моя выставка – это, по сути, ода девушке, которую я люблю.

– Как это? – спрашиваю я, глядя на него.

– Ты дал нам понять, что девушка Нишихара тебе не по вкусу. – Мои щеки пылают жаром, но я даже не могу этого отрицать. – Mais elle est très belle. Beaucoup trop belle pour toi.. ⁷⁰

Я смеюсь. – Eh ben merci! ⁷¹

Он пожимает плечами. Моя мама хлопает его по плечу. – Прекрати!

Она хватает меня за руку и взволнованно оглядывается по сторонам. – Может, мы наконец-то встретим ее? Девушку из Алетейи?

– Давай я пойду найду ее.

Я оставляю родителей стоять у витрины и чуть не сталкиваюсь с двумя людьми, мужчиной и женщиной. Обоим около пятидесяти, и они держат в руках фужеры с шампанским. Женщина одета в ярко-фиолетовое и золотое, а у мужчины длинные белые волосы, которые делают его похожим на элегантного волшебника.

Я извиняюсь за то, что чуть не столкнулась с ними, но мужчина останавливает меня, положив руку мне на плечо.

– Не стоит извиняться! – Он говорит с сильным нью-йоркским акцентом. – Мы хотели поздравить вас с выступлением, мистер Монкруа. Мы оба были очень тронуты вашим самоанализом и искренностью.

– Спасибо. Это было… – Я колеблюсь, затем говорю правду. – Это была пугающая перспектива, но как только я начал, правду оказалось гораздо легче признать, чем я мог себе представить.

Женщина смеется. – Да, ложь может быть очень успокаивающей, но правда вызывает привыкание.

– Да, думаю, вы правы. Если вы извините меня, я должен найти своего художника правды – пожалуйста, наслаждайтесь выставкой.

Они тепло улыбаются мне, и я спешу прочь, стремясь найти Анаис раньше родителей.

К моему удивлению, она не стоит у своей экспозиции – хотя небольшая группа людей наблюдает за ней с восхищением на лице.

Вместо этого я нахожу ее в углу галереи, возле столика с напитками, смеющейся со своим братом.

Когда я подхожу ближе, то поражаюсь тому, как точно Анаис передала сходство с Ноэлем. Красивые глаза, которые, конечно же, имеют ту же форму, что и глаза самой Анаис, загадочная улыбка, которая, кажется, одновременно открывает и скрывает эмоции, изящные черты лица человека, который, кажется, не совсем от мира сего.

Он первым поднимает глаза, когда я подхожу, и загадочная улыбка расширяется на его лице.

– Ah-le Roi Soleil!⁷²

Анаис смеется и толкает его в плечо. – Прекрати.

– Редко встретишь человека, который в реальной жизни выглядит даже лучше, чем на картинах, – говорит Ноэль, забавно поднимая бровь.

– Наверное, поэтому искусство намного правдивее фотографии, – отвечаю я, – потому что ты выглядишь точно так же, как на рисунках Анаис.

Он смеется и протягивает мне руку. – Ноэль.

Я беру ее и крепко сжимаю. – Сев.

– Значит, ты любишь мою сестру? – спрашивает он.

– Ноэль! – восклицает Анаис. Но я не знаю, почему она так удивлена: Ноэль такой же прямолинейный, как и она.

Я киваю. – Да. Как же иначе?

– Хороший ответ. Ее легко любить, хотя иногда она бывает очень упрямой.

Анаис смеется. – Это больше похоже на тебя!

Она выглядит сияющей. И не только из-за красивого платья и румянца на щеках. Она выглядит счастливой, радость излучают ее улыбка, ее глаза. Она похожа на одну из своих картин, наполненную жизнью и красотой.

– Я люблю тебя за то, что ты такая упрямая, petite étoile, – говорит Ноэль. Его выражение лица становится более серьезным, когда он снова поворачивается ко мне. – Итак, Сев. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы посетить Японию?

Я удивлен, но отвечаю ему честно. – Никогда не был, но очень хотел бы.

– Ну, тебе стоит приехать на лето. Лето в Японии прекрасное, и там есть на что посмотреть. И Анаис будет там.

В горле встает комок. Анаис еще не просила меня поехать с ней, а я не решаюсь ее просить. Я знаю, что она хочет сбежать. Я знаю, что она хочет свободы. А что, если я не являюсь частью этого?

Я отвечаю настолько легким тоном, насколько могу. – Может быть.

– Ну, а у тебя уже есть планы на лето?

Анаис смотрит на Ноэля. – Может, он не хочет ехать в Японию, Ноэль.

– Я бы с удовольствием поехал в Японию, – быстро говорю я, встретившись с ней взглядом.

Мы смотрим друг на друга. Мои губы дрожат, но я не смею больше ничего сказать. Я хочу, чтобы она открыла рот и попросила меня поехать с ней. Ноэль смотрит между нами и вздыхает.

– Если вы так любите друг друга и хотите быть вместе, то почему бы и нет?

– Потому что Япония далеко, – говорит Анаис, отвечая на его вопрос, но глядя на меня. – Потому что для Сева это может быть слишком далеко.

– Потому что Анаис может захотеть поехать в Японию одна и быть свободной, чтобы делать то, что она хочет, – говорю я, удерживая ее взгляд. – И она может не захотеть, чтобы ее жених следовал за ней, как влюбленный щенок.

– Я начинаю понимать, почему вы двое так долго никуда не ехали, – говорит Ноэль, закатывая глаза.

Он кладет одну руку на мое плечо, а другую – на плечо Анаис.

– Petite étoile, ты хочешь, чтобы твой Roi Soleil поехал с нами?

– Oui.

Ноэль усмехается и поворачивается ко мне. – Roi Soleil , ты хочешь поехать с твоей Petite étoile?

– Oui.

– En ben voila.⁷³

Ноэль улыбается и неожиданно делает движение, целуя щеку Анаис, затем мою.

– Allez, les jeunes. ⁷⁴Все улажено, так что пойдемте наслаждаться остатком нашей ночи.

Когда я возвращаюсь к своему столику с Анаис и Ноэлем, там уже собралась небольшая толпа. Пожилая пара, мужчина с длинными волосами и женщина в фиолетовом, стоят рядом с моими родителями, они вчетвером увлечены беседой.

Зак и Яков, оба в смокингах, стоят чуть поодаль от них и с наглыми улыбками рассматривают мои фотографии. Я встречаюсь с ними взглядом, когда прохожу мимо, но они кивают и ничего не говорят – несомненно, потому что там мои родители.

Уверен, что позже я узнаю их мнение.

Как только пожилая пара отходит от моих родителей, я официально представляю их Анаис и Ноэлю. В течение нескольких минут мы обмениваемся светской беседой. Затем Ноэль с ангельской грацией предлагает показать моим родителям экспозицию Анаис.

Я киваю ему в знак благодарности, когда он провожает их, и он отвечает одной из своих невыразимых улыбок, после чего исчезает.

Оставшись наедине, мы с Анаис стоим плечом к плечу. У меня перехватывает дыхание, когда ее взгляд пробегает по моей витрине: фотографии из Шотландии, но и другие тоже. Мой снимок, сделанный в художественной студии, где она сидит, скрестив ноги, на табурете. Снимок, на котором я целую ее в щеку – правдивый момент, замаскированный под фальшивый. Снимок, на котором она рисует меня.

– Они цветные, – наконец говорит Анаис. – Что случилось с твоей черно-белой эстетикой?

– Черно-белые снимки не были бы правдивыми, – отвечаю я. – Потому что если правда – это ты и мои чувства к тебе, то она должна быть цветной. Моя жизнь до тебя – Спиркрест – все было черно-белым. Но ты... ты желтый – прости, охристый – и синий, – я показываю на линии, которые нарисовал вокруг глаз, – и зеленый, и фиолетовый, и оранжевый. Ты – свет, краски и жизнь.

– Тебе не нужно было делать все это, Сев, – наконец говорит Анаис, снова поворачиваясь ко мне. – Я уже простила тебя, помнишь?

– Я не для этого все это сделал, и я не говорил всем, что люблю тебя, чтобы ты простила. Я сказал это, потому что это правда, и мне было приятно это сказать. Мне приятно каждый раз, когда я это говорю. Я люблю тебя, Анаис Нишихара, моя артистка, моя красавица. Не думаю, что мне когда-нибудь надоест любить тебя.

Она смеется и нежно берет мое лицо в свои руки.

– Я тоже люблю тебя, Северин Монкруа, мой импульсивный сказочный принц. Ты заставляешь меня чувствовать себя так, будто я всю жизнь была холодной, но когда я рядом с тобой, мне впервые становится тепло.

Я смеюсь и прижимаюсь губами к ее губам в призраке поцелуя. – Потому что я такой горячий?

– Потому что ты такой эмоциональный. – Она смеется и наклоняет голову. – Твои эмоции пылают как ад.

Обхватив ее за талию, я притягиваю ее ближе. – Это потому, что я должен испытывать эмоции для нас обоих, ты, маленький робот.

Она обхватывает меня за шею, прижимаясь ко мне. Ее кожа пахнет краской и летом.

– У меня есть эмоции, – протестует она. – Ты видел меня эмоциональной.

Я наклоняюсь и говорю ей на ухо. – Ты всегда эмоциональна только в спальне.

Она тихонько смеется. – Тогда ты знаешь, что тебе нужно делать, не так ли?

– Поверь мне, – пробормотал я, мой голос внезапно охрип, – я не думаю ни о чем другом.

Краем глаза я замечаю, как родители и Ноэль медленно пробираются к нам сквозь толпу.

Мамины глаза встречаются с моими, и она одаривает меня торжествующей улыбкой. Я бросаю на нее взгляд и с большой неохотой выпускаю Анаис из своих объятий.

После этого я почти не видел Анаис до конца вечера. Мои родители уводят ее посмотреть на другие выставки и обсудить ее творчество, оставляя нас с Ноэлем поговорить о Японии, об искусстве и фотографии, об Анаис.

– Ты ей подходишь, – говорит Ноэль, ни с того ни с сего, совершенно искренне. – Я никогда раньше не видел свою сестру такой открытой и выразительной. Даже будучи маленькой девочкой, я мог оценить ее чувства только по ее творчеству. Она всегда сияла в моих глазах, но никогда не сияла ярче, чем сегодня.

У меня сжимается горло от его слов. Я стараюсь говорить спокойно.

– Забавно, что ты так говоришь, потому что она всегда обвиняет меня в излишней эмоциональности.

– Она может не признавать этого, – с улыбкой говорит Ноэль, – но она восхищается тобой за это. – Он хлопает меня по плечу. – Кстати, спасибо тебе. За то, что рассказал мне о выставке. Я бы ни за что не пропустил ее.

Я отвечаю ему улыбкой. – Я рад, что ты пришел. Я рад, что мы наконец-то встретились.

– Я тоже.

В конце концов Ноэля отзывает Анаис, а меня мистер Эмброуз отводит в угол галереи. – Вы хорошо поработали сегодня, Северин.

– Спасибо, месье Эмброз.

– Я горжусь вами. Чтобы проявить честность, нужна смелость, а вы в этом году проявили много честности.

– Просто пытаюсь исправиться, сэр.

– Как бы то ни было, – говорит мистер Эмброуз, – я решил сообщить вам, что вы были выбраны победителем выставки этого года. Мистер Дроу и миссис Элмсберг были очень впечатлены вашей искренностью, ранимостью и качеством ваших работ.

– Но я этого не заслуживаю, сэр. – Я жестом показываю на галерею. – Если бы вы видели работы Анаис до того, как я их уничтожил, вы бы поняли, что я имею в виду, сэр. Возможно, сегодня я проявил честность, но она проявляла ее всегда. Она всегда была верна себе, своей работе. Она заслуживает победы, а не я.

– Я не могу изменить решение совета директоров, Северин, – говорит мистер Эмброуз, печально качая головой. – Я бы изменил, если бы мог, но это не в моих силах.

– Тогда я хочу, чтобы Анаис получила грант. Мне он не нужен – я его не заслуживаю. Но Анаис заслуживает. Пожалуйста, мистер Эмброуз.

– Это в моих силах, Северин. – Месье Амброз смотрит на меня своими темными глазами, долгим, ищущим взглядом, который буравит меня насквозь. – Вы уверены, что это то, что вы хотите сделать?

Я выдерживаю его взгляд и улыбаюсь. – Поверьте мне, мистер Эмброуз. Я уверен.