Текст книги "Укротить сердце (ЛП)"
Автор книги: Ава Хантер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Проклятье.
Черт возьми.
Я скрещиваю руки на груди и прочищаю горло.
– Другой мужчина крадет твое сердце?
От моего голоса она вздрагивает, затем поворачивается. Ее лицо светлеет, как только она видит меня.
– А тебе что до этого, ковбой?
Ковбой. Мне это нравится.
Чертовски нравится.
Я смотрю на жеребенка, который снова утыкается носом в ее протянутую руку, и поднимаю бровь. Повезло, что это лошадь, а не человек.
Я не могу сдержать улыбку на своем лице.
– Я искал тебя. ― В ответ на ее вопросительно поднятую бровь я продолжаю. ― На следующий год нас забронировала группа из сорока человек. Ранчо заполняется. У меня появилось несколько подписчиков.
Радость светится в ее глазах.
– Хорошо. Мои связи помогли. Я так рада, Чарли. Дальше будет только лучше. Вот увидишь.
Ее искреннее желание помочь нам, ее добрые слова просто потрясают меня. Я никогда не встречал никого, похожего на Руби. Кого-то настолько… настолько хорошего.
Она просто золотая.
Потеряв контроль, я пересекаю разделяющее нас пространство.
– Сколько у тебя там? ― спрашиваю я, беря ее за руку. Провожу большим пальцем по нежной коже на внутренней стороне ее запястья.
Она пристально смотрит на меня.
– Сколько чего?
– Сердечек. ― Она отдергивает запястье, но я наклоняюсь к ней и встречаюсь взглядом с ее великолепными голубыми глазами. ― Потому что в тебе, дорогая, больше жизни, чем в поле ― цветов.
Она улыбается.
– Сладкие речи ни к чему не приведут, ковбой.
– Никаких сладких речей. Нам нужно обсудить кое-что важное.
– О? ― говорит она, изучая меня любопытными глазами.
– Ты держалась подальше, ― говорю я, прижимая ее спиной к дверям стойла и фиксируя ее на месте. Мой голос звучит хрипло, напряженно.
– Мы оба. ― Она встречает мой взгляд с удивительной стойкостью. ― Это работа. Вот и все.
Черт, я ненавижу, как сильно это ранит.
– Да, но…
Она кладет ладонь мне на грудь.
– Никаких «но», помнишь? Мы же договорились. ― Ее взгляд опускается вниз, длинные ресницы отбрасывают тени на щеки. ― Один раз. ― Она говорит это так легко, как будто только я чувствую, что меня пронзила молния от ее слов.
– Это чушь. ― Я говорю это прежде, чем успеваю остановиться.
Ее голубые глаза расширяются.
– Чарли…
– Мы еще вернемся к этому. ― Я провожу руками по ее плечам, по гладкой коже и прижимаю ее к себе. ― Сейчас мы поговорим о твоей политике открытых дверей.
Щеки Руби розовеют.
– Это же ранчо.
– Это Воскрешение. ― Проведя рукой по ее изящной челюсти, я поднимаю ее подбородок, чтобы увидеть ее глаза. ― Запирай дверь, слышишь? Это не обсуждается.
Ее сочные губы приоткрываются.
– Ладно.
– Хорошо. ― Я опускаю руки на ее талию, нуждаясь в откровенности. Она ждет от меня честности, и она ее получит. ― Я не буду лгать, Руби. Я заходил в твой коттедж, искал тебя. Я видел твой список.
В ее глазах вспыхивает страх.
– И?
– Очень длинный список дел.
– Ну что ж. Я планирую все выполнить.
– Может быть, я смогу помочь.
– Помочь мне? Как?
– Ты помогаешь нам, а я помогу тебе закончить этот список дел. ― Ее внимание переключается на жеребенка. ― Никаких лошадей, ― говорю я, стискивая зубы. Мысль о ней верхом на лошади сводит меня с ума. ― И никакого калифорнийского заката. Но все остальное я могу сделать.
Она вздергивает бровь.
– У тебя большие амбиции, ковбой. Разве у тебя нет ранчо, которым ты должен управлять?
Мысль приходит сама ― к черту ранчо.
Я провожу большим пальцем по ее полной нижней губе. Никаких больше попыток держать руки подальше от нее. Больше нет.
– Чего бы ты ни захотела этим летом, Руби, я дам тебе это.
Ее настороженный взгляд падает на ленточку, повязанную вокруг моего запястья.
– Только лето?
– Только лето. ― Мы расстанемся, когда закончится сезон.
– Ты уверен? ― Дразнящая улыбка играет на ее губах, но я замечаю грусть в голубых глазах. И, черт возьми, как же я хочу понять ее причину. ― Последнее, что я хочу сделать, это заставить тебя влюбиться в меня.
Я усмехаюсь, несмотря на то, что в груди все сжимается, ее слова отдаются у меня в голове.
– Этого никогда не случится, дорогая.
На ее лице появляется интерес.
– И почему же?
– Я не влюбляюсь.
Больше нет.
– Повезло мне, ― говорит она и откидывается на двери стойла, словно желая еще больше завести меня.
И, черт возьми, ей это удается. Как мотылек на пламя, я тянусь к ней.
Я не могу удержаться от того, чтобы не подхватить ее на руки и не прижать к себе. Руби проводит своими маленькими ручками по моей груди. С ее губ срывается тихий сексуальный вздох, и мой член дергается.
Я прижимаюсь к ее губам.
– Скажи «да». Скажи «да», и я помогу тебе с каждым чертовым пунктом в твоем списке.
Мне нужно услышать, как она это скажет. Я не могу смириться с тем, что она была всего один раз в моей постели.
– Да, ― шепчет она с придыханием. ― Да, Чарли. Ты. Я хочу тебя.
Слава богу.
– Лето, ― говорю я.
– Лето, ― соглашается она.
А потом она улыбается. Ее свет уничтожает все мрачные тени внутри меня.
Ее свет.
Обхватив ее лицо руками, я прижимаюсь к ее губам и вдыхаю. У нее вкус солнечного света и цветов. Я хочу глубоко вдыхать ее и не отпускать.
Эта девушка ― золото. Я не могу удержаться.
Руби стонет мне в рот, и я целую ее глубже. Сильнее. Я запускаю руки в ее шелковистые волосы, обнимаю ее за шею и не отпускаю. Прижимаюсь к ней губами.
Лето. Это продлится только лето.
Ее язык скользит по моему, но прежде чем я успеваю опустить руку вниз и раздвинуть ее стройные ноги, длинный бархатный нос жеребенка толкает ее в плечо, разрывая нашу связь.
Руби смеется, легко и мелодично, и этот нежный звук заставляет мой член окаменеть.
Я смотрю на жеребенка с кривой усмешкой.
– Большое спасибо.
– Он ревнует, ― говорит Руби, ее глаза полны желания.
– Я его не виню, ― говорю я ей, а потом снова притягиваю ее к себе и целую. Я прижимаю ее к себе, отчаянно нуждаясь в этой девушке, которая разрушает меня изнутри.
Ее сердцебиение сливается с моим там, где соединяются наши тела, и впервые за долгое время я чувствую солнечный свет в самых темных уголках своей души.
Глава 16
Руби
Я наклоняю телефон и смотрю на фотографию на экране. Колтон, больше похожий на серфера с растрепанными волосами, чем на молодого наемного работника, прислоняется к конюшне, расставив ноги в сапогах, как певец в стиле кантри.
– Отлично, ― щебечу я, поднимая взгляд. ― Но как насчет еще одного?
– Конечно, мисс Руби. ― Колтон поправляет свою яркую пряжку на ремне и шаркает каблуками по земле. Тихое ржание лошадей создает фоновый шум.
Сегодняшняя работа включает в себя фотографирование каждого сотрудника для профиля в Инстаграме ранчо «Беглец». Я планирую создать солидный запас из фотографий и постов в социальных сетях, чтобы передать его Чарли, когда уеду.
Я вытираю лоб и сканирую ранчо. В эту субботу здесь шумно ― прибывают новые группы и уезжают другие. Палящее солнце стоит высоко в небе, и даже прохладный ветерок не может остановить пот, катящийся по моему лбу. Я машу рукой Уайетту, возвращающемуся с ранней утренней прогулки. Этим утром он и несколько гостей отправились знакомиться с лошадьми и конюхами.
Ранчо кажется более оживленным, чем, когда я только приехала сюда, но, возможно, я лишь выдаю желаемое за действительное.
Я вздрагиваю, когда вижу Чарли, выходящего из лоджа с рацией в руке.
При одном его виде мое сердце начинает бешено колотиться. Это сводит с ума.
Чтобы поймать его естественным, я поднимаю камеру и делаю снимок. Я улыбаюсь его стоическому выражению лица, а затем прикусываю губу, чувствуя, как внутри меня медленно разливается тепло.
Он чертовски красив.
И последние две недели он был моим.
Я задерживаю дыхание, ожидая, что он посмотрит в мою сторону, но он исчезает в «Дерьмовом ящике».
Будь проклято мое разочарование.
Будь проклято мое сердце.
Эта игра, в которую мы играем, затягивает. Мы встречаемся по ночам, в обеденный перерыв или, когда можем улизнуть. Даем нашим сердцам возможность отвлечься. С тех пор как Чарли предложил мне помочь со списком дел, хороший секс ― единственный пункт, который мы вычеркнули.
Снова и снова.
Я никогда не остаюсь на ночь. Это слишком опасно. Потому что «одноразовые» чувства, которые Чарли Монтгомери дарит мне, заставляют мое сердце биться быстрее, чем когда-либо от СВТ.
Наши чувства временные. Но это не умаляет важность того, что мы делаем.
Секс. В его роскошной кровати, в этой великолепной комнате. Его мускулистые руки обхватывают меня, его мозолистые ладони скользят по моей спине, по моим изгибам.
Секс. Отличный секс.
Но я знаю себя и свое сердце. Если я буду продолжать в том же духе, то влюблюсь в него.
Если уже не влюбилась.
Когда я вижу Чарли, у меня появляется надежда, что ему не все равно. Мне нравится, когда он слегка улыбается мне, словно это отнимает у него все силы. Его напряженный, задумчивый взгляд, когда мы встречаемся на ферме. Но больше всего мне нравится, как он нетороплив и нежен со мной. У этого сурового ковбоя самые нежные руки на свете.
Я закрываю глаза. Я должна прекратить это.
Моя конечная цель ― Калифорния. Я собиралась жить полной жизнью. А не отдавать свое сердце.
Даже если это чертовски приятно.
Прыгнуть в постель к Чарли Монтгомери ― это всего лишь один пункт в моем списке желаний.
А когда все закончится, я исчезну. Нет необходимости рассказывать ему о своем сердце. Не нужно притворяться, что это нечто большее, чем летняя интрижка.
– Ты делаешь все это для интернета, да? ― Веселый голос Колтона выводит меня из оцепенения. ― Ведешь все эти аккаунты?
– Да. Это моя работа. ― Я вытираю влажный экран. ― Цель ― продолжать делать это, пока ранчо не начнет процветать. ― Я улыбаюсь и поднимаю камеру. ― Давай, прими позу.
Он одаривает меня очаровательной ухмылкой, продевая пальцы в петли ремня в классической ковбойской позе.
– Отлично, ― щебечу я, щелкая камерой. ― Есть.
– И как долго?
Рассматривая фотографию, я бормочу:
– Как долго?
– Сколько ты будешь здесь?
Я слабо улыбаюсь.
– До августа. К тому времени это ранчо должно быть нарасхват.
Я уверена, что это сработает. Должно. Я люблю это ранчо, и я вижу, как сильно его любит Чарли. После месяца, проведенного здесь, я хорошо знаю внутреннее устройство ранчо «Беглец» и его обитателей.
Дэвис, который всегда находится в этом красном кирпичном здании и тренирует своих собак, кричит на них, командует, держит их на привязи, но при этом дает им приют, которого у них нет.
Форд, отбивающий бейсбольные мячи на пастбище с любым мальчишкой, который осмелится с ним потягаться, и умеющий починить на ранчо абсолютно все, будь то трактор или грузовик.
А Уайетт никогда не остаётся без ковбоя, проводя по вечерам свои мастер-классы. Его резкие крики с наставлениями разносятся по всему пастбищу.
Все это кажется моим. По крайней мере, на лето.
Когда Колтон меняет позу, мое внимание привлекает блеск. Его золотисто-серебряная пряжка ремня блестит на солнце.
– Мне нравится твоя пряжка, ― говорю я. ― Она яркая.
Колтон смеется и достает из заднего кармана жестянку с жевательным табаком.
– Подарок на выпускной.
– Спасибо за фотографии, ― говорю я ему. ― Я тебя отпускаю.
– Увидимся, мисс Руби, ― говорит Колтон уходя.
Я машу рукой следующему ковбою, ожидая его гламурных снимков. Сэм Хопкинс, бригадир скотников, направляется ко мне. На его обветренном лице отражается презрение, когда он неохотно усаживается рядом с конюшней. Я сдерживаю улыбку. К этому времени я уже привыкла к тому, что люди ненавидят социальные сети. Не поймите меня неправильно, у них есть свои отрицательные стороны, но если это может объединить людей и помочь малому бизнесу, то это те цели, которые мне важны.
– Тебе нужно, чтобы я позировал, милашка? ― тянет он. Его взгляд скользит по моим ногам и останавливается на моей груди.
– Улыбки будет достаточно, спасибо.
Наведя камеру, я отступаю назад, чтобы сделать удачный снимок.
Слишком далеко.
Мои ноги ударяются о круглый бак для воды из оцинкованной стали, который используют лошади для питья. Шатаясь, я поворачиваюсь, упираясь рукой в нагретый солнцем бок бака, чтобы удержаться на ногах.
В этот момент мой взгляд падает на что-то белое.
Что-то в воде.
Ветки.
Не ветки.
Мои глаза расширяются. Сердце бешено колотится в груди.
Кости.
Глава 17
Чарли
Оторвав взгляд от окна «Дерьмового ящика», я опускаюсь в кресло и захлопываю ящик стола. Нужно оплатить счета и составить платежный календарь, но все, что я могу сделать, ― это сидеть и хмуриться.
Я потираю затылок, раздраженный тем, что я раздражен. Несколькими минутами ранее я видел Руби с Колтоном, она фотографировала его для нашего аккаунта в социальных сетях. Ее звонкий смех, разносившийся по всему полю, был как удар кинжала в грудь.
Осознание того, что она смеется для кого-то другого, что она находится в шестидесяти футах от меня, а я не могу к ней прикоснуться, привело меня в бешенство. Колтон ловит каждое ее слово. И кто может винить парня? Она слишком красива, и все на ранчо это знают.
Черт, да она очаровала всех здесь. С ее милым характером и яркой улыбкой каждый хочет стать ее лучшим другом. Они практически лезут из кожи вон, чтобы поговорить с ней.
Что такого есть в этой девушке? Мне одновременно хочется улыбнуться ей и ударить кого-то за то, что он ей улыбнулся.
У меня нет права злиться. Мы делаем то, что делаем, это продлится лето и только лето. Я ясно дал ей понять, что не хочу большего.
Даже если я не могу насытиться ею.
Каждую ночь, когда мы трахаемся, я разбиваюсь вдребезги. Ее идеальная грудь перед моим лицом, ее волосы, окутывающие меня, словно нимб, лишают меня последних крупиц решимости, которые я еще сохранял. Все мои сомнения, все мои страхи рассеиваются.
Я не могу понять, кто она ― реальный человек или ангел.
И это чертовски пугает меня.
Я вздыхаю, когда дохожу до счета с пометкой «просрочен». Когда я вижу имя продавца, я хмурюсь. «Поле и ферма», местный фермер, у которого Сайлас закупает продукты.
Я бросаю взгляд на Дэвиса. Он играет в дартс с Уайеттом, участвуя в эпической битве за право отвести группу к Плачущему водопаду.
– С каких это пор «Поле и ферма» просят платить сразу? ― рычу я. За те годы, что мы с ними работаем, они всегда ждали оплаты до конца сезона.
Нахмурившись, Дэвис берет счет и рассматривает его. Его выражение лица становится озабоченным.
– Ты думаешь, это «DVL Equities» давит на них, чтобы они требовали оплату? Вынуждает нас просрочить платежи?
Я откидываюсь на спинку стула и сжимаю переносицу.
– Черт, ― бормочу я, закрывая глаза на короткую секунду.
Уайетт подходит ближе.
– Я могу достать немного денег из своего фонда родео…
– Нет. ― Последнее, что будет делать мой младший брат, ― это выручать мою задницу. Я верю в Руби. В то, что она делает.
Я уже открываю рот, чтобы сказать это, когда через открытую дверь доносятся крики.
– Черт, ― говорю я и выбегаю за дверь. Я слышу скрежет стульев и понимаю, что мои братья следуют за мной.
Мое сердце замирает, когда я вижу, как бледная как смерть Руби зажимает рот рукой. Она отступает от бака с водой, рядом собирается толпа. Сэм обхватывает ее за талию и тянет прочь, но она спотыкается и падает на колени на траву.
Я не могу добраться туда достаточно быстро.
Но вот я уже стою на коленях рядом с ней, прижимая ее к своей груди.
– Руби, малышка, что случилось? В чем дело?
– Чарли… ― Ее глаза закрываются, и она прижимается ко мне, ее руки цепляются за мои плечи. Она бледна, сердце бьется неровно. ― В воде…
Ей не нужно заканчивать предложение. Когда я оглядываюсь, Форд поднимает из бака с водой кость.
Гости ахают и прикрывают рты руками.
Черт.
Форд включает обаяние и поднимает руку, чтобы успокоить толпу.
– Это подделка, ребята, ― обращается он к собравшейся толпе. ― Все в порядке, это просто розыгрыш. ― Словно в подтверждение своих слов, он отбрасывает кость, словно это пустая пивная банка.
– Черт побери, ― рычу я, крепче обхватывая Руби руками.
Последнее, что нам нужно, ― это сплетни о том, что на нашем ранчо появляются трупы. Не говоря уже о том, что Руби чертовски напугана.
Руби.
Чувствуя ее панику, я прижимаю ее к груди, чтобы оградить от вида костей. Ее маленькое тело дрожит в моих руках. Инстинкт заставляет меня провести губами по ее виску.
– Я держу тебя, малышка. Все в порядке.
– Чарли, ― шепчет она, и все твердые уголки моей души смягчаются.
К черту, что я назвал ее малышкой на глазах у половины ранчо. К черту, что я чувствую на себе пристальный взгляд моего старшего брата. Все, что имеет значение, ― это Руби.
– Все приглашаются в бар, ― говорит Форд, кивая на лодж. ― Угощаем бесплатным пивом за ваши волнения.
Гости одобрительно переговариваются и расходятся, посмеиваясь над несвоевременным появлением скелета на Хэллоуин.
Когда они уходят, Форд смотрит на меня.
– Вулфингтоны?
– Придурки, ― шипит Уайетт.
Дэвис выглядит взбешенным.
– Вы должны прекратить это дерьмо, ― рявкает он на Уайетта, засучивая рукава, чтобы выловить остальные части скелета.
Даже я согласен с Дэвисом. Эта хрень с розыгрышами вышла из-под контроля.
Я помогаю Руби встать.
– Ты в порядке? ― спрашиваю я.
Она кивает, нижняя губа дрожит.
– Я в порядке. Это просто напугало меня, вот и все.
Чушь. Ее трясет, а лицо белое, как простыня.
– Ты не в порядке. ― Я тянусь к ней, не обращая внимания на то, что на нас смотрит все ранчо.
Когда она отстраняется от меня, что-то замыкает в моем сердце. Я ненавижу это.
– Мне нужно вернуться к работе, ― шепчет она, положив руку на сердце.
– Руби…
– Мне нужно идти, Чарли.
С этими словами она поворачивается так быстро, что чуть не поскальзывается, а затем спешит прочь по полю и вверх по грунтовой дорожке.
Сэм подходит ко мне и облизывает губы.
– Она прелестная малышка.
Меня охватывает потребность защитить ее. Людям легко использовать Руби в своих интересах, потому что она добрая. Она слишком чертовски невинна, чтобы заметить, что Сэм смотрит на нее с вожделением. Мне не нравится язык его тела ― когда он поворачивается так, словно собирается пойти за ней.
– Ты запал на нее, Чарли? ― Глаза Сэма устремляются к мягко покачивающейся заднице, уходящей от нас Руби.
– Да, ― признаю я сквозь стиснутые зубы. Мне хочется схватить Сэма за горло и швырнуть его под гребаный трактор.
– Позор. Со мной она не смогла бы нормально ходить уже через неделю.
Я поворачиваюсь к нему. Я сжимаю кулаки, пытаясь сдержать ярость.
– Еще раз заговоришь о ней в таком тоне, и я сломаю твою гребаную челюсть. Понял?
Он сглатывает.
– Да, босс.
Я смотрю, как Сэм сбегает, и, убедившись, что он идет в противоположном от Руби направлении, поворачиваюсь к ее коттеджу. Когда я делаю шаг за ней, меня хватает за руку мой брат.
– Что? ― раздраженно огрызаюсь я.
– Чарли, ― мрачно произносит Дэвис. ― Эти кости настоящие.
Это отрезвляет нас всех.
Я смотрю на груду белых костей, сверкающих на солнце.
– Господи!
Носком сапога Форд подталкивает то, что похоже на бедренную кость.
– Где они вообще взяли скелет?
– Придурки, ― ругается Уайетт. ― Я собираюсь…
– Нет. Больше не смей. ― Дэвис строго тыкает пальцем в Уайетта, и морщины вокруг его рта становятся глубже. ― Завязывай с Вулфингтонами.
Я хлопаю Уайетта по плечу.
– Оно того не стоит.
Уайетт кивает, но не выглядит счастливым.
Я достаточно хорошо знаю своего младшего брата, чтобы понять, что это еще не конец. Мне придется поговорить с ним позже, без Дэвиса. У меня нет времени судить этот бой. Уайетт начнет упираться, а Дэвис ― угрожать, и все будут кричать, а сейчас не время и не место.
– Она в порядке? ― спрашивает Форд, его карие глаза смотрят вслед уходящей Руби.
– Не знаю, ― говорю я, потирая челюсть. Мне нужно пойти за ней, но взгляд старшего брата останавливает меня.
– Наш приоритет ― ранчо, ― приказывает Дэвис. ― Улаживаем дела.
Сжав руки в кулаки, я киваю и выкидываю Руби из головы.
Ранчо важнее всего. Только так и никак иначе.
Глава 18
Руби
Я улыбаюсь, просматривая комментарии на странице ранчо «Беглец» в Инстаграме. Сегодняшний пост ― это фотография Луговой горы, освещенной потрясающим восходом солнца. Простая подпись гласит: «Утро на ранчо».
Как мне попасть туда и остаться навсегда?
Этот вид не сравнится ни с чем!
Скоро в гости! Не могу дождаться.
Это то, чего я хотела для ранчо с тех пор, как приехала сюда.
Любовь.
Мысленно похвалив себя, я потягиваюсь на своем месте за кухонным столом. Прохладный ветерок проникает через сетчатую дверь. Этот городок может убедить меня остаться здесь. Теплые солнечные лучи. Свежий горный воздух. Буйство дикой природы.
На моем телефоне всплывает новый комментарий.
Я открываю его и читаю.
Многие люди вообще не проснутся этим утром, но я рада, что вы можете наслаждаться утрами на своей украденной земле.
Я качаю головой в ответ на мерзкий комментарий. Тролли. Они приходят за всем хорошим и счастливым.
Мой взгляд скользит к имени пользователя. Lassomamav76.
Я узнаю это имя.
Повинуясь внезапному порыву, я нажимаю на ссылку, которая ведет меня на ее личную страницу. На аватарке изображена блондинка, сидящая на лошади. Одетая в дорогую одежду, она тянет руку к камере. Я скачиваю фотографию и сохраняю ее на рабочем столе.
Затем в новой вкладке я открываю TikTok и нахожу видео, на котором Форд кричит на гостью ранчо.
Бинго.
Женщина на видео в TikTok ― та же самая, что пишет мерзкие комментарии на странице ранчо «Беглец». Их аватарки и имена совпадают.
Внутри меня поселяется тревога, и я просматриваю предыдущие посты ранчо «Беглец». Lassomamav76 прокомментировала каждый из них.
Ранчо «Беглец» ― это мошенничество.
Настоящие ковбои там не работают.
Как часто вы обманываете своих гостей?
Видимо, вы не сообщаете людям о трупах на вашем ранчо, да?
Я открываю рот от удивления. Откуда она об этом знает? Этот комментарий заставляет последний кусочек пазла искать свое место в моей голове.
Расправив плечи, я откидываюсь в кресле и обдумываю, что делать. Как раз в тот момент, когда я собираюсь погрузиться в дальнейшие исследования, мое внимание отвлекает тяжелый топот ног.
Улыбаясь, я закрываю ноутбук и иду навстречу высокому, широкоплечему мужчине, стоящему на крыльце моего дома.
– Дверь все еще не заперта, ― говорит Чарли. От его хриплого голоса у меня в животе становится теплее. Но именно то, что сияет в его руках, ― ярко, блестяще, ― разрывает мою грудь.
Подсолнухи.
Он принес мне цветы. От одной этой мысли у меня кружится голова.
Я распахиваю дверь и с трудом сдерживаю улыбку при виде этого мускулистого владельца ранчо, держащего в руках два изящных горшка с подсолнухами, из-за чего у него выпирают бицепсы.
– Цветы? ― Я вскидываю бровь.
Чарли переминается с ноги на ногу, выражение его лица смущенное, почти мальчишеское.
– Цветы в качестве извинения.
– За что?
Он опускает горшки на крыльцо и выпрямляется, мышцы на его загорелых предплечьях перекатываются.
– За то, что мой брат-идиот вчера чуть не напугал тебя до смерти.
Я одариваю его слабой улыбкой. Если бы он только знал, насколько правдиво это утверждение.
При виде костей мое сердце стало биться неровно. От пережитого стресса мне стало нехорошо. Мне нужно было убраться оттуда, пока я не потеряла сознание. Я не могла допустить, чтобы Чарли увидел, как это происходит со мной.
Сняв ковбойскую шляпу, Чарли проводит большой рукой по своим непослушным темным волосам.
– Я даю слово, что Уайетт на самом деле не идиот. Он просто ведет себя как идиот. ― Когда он улыбается, у него вокруг глаз появляются морщинки. Так он выглядит мягким и сильным одновременно.
Я опускаю взгляд на ярко-желтые горшки с подсолнухами, беспорядочно посаженными в землю. Мой отец был бы в бешенстве от такой неаккуратной посадки, но мне нравится, как это выглядит. Нравится, что этот мужчина нашел время, чтобы сделать это для меня.
Я сглатываю, и мое сердце тает, превращаясь в липкую массу.
– Они прекрасны. Спасибо.
– Я должен был зайти вчера и убедиться, что с тобой все в порядке. ― На его лице появляется сожаление. ― Нам просто… нужно было разобраться с кое-какими делами на ранчо.
– Это те братья, с которыми вы конфликтуете? ― Беспокойство за Чарли поражает меня как молния. ― Все в порядке?
– Да. ― Мышцы на его челюсти напрягаются. ― Мы с этим разберемся.
Я киваю на горшки.
– Тебе идут цветы, ковбой. ― Выйдя на крыльцо, я опускаюсь рядом с его милым подарком. Легко провожу пальцем по нежным лепесткам цветов. ― Думаю, они нужны тебе по всему ранчо. ― Я задыхаюсь, меня осеняет мысль. Я поднимаю на него глаза. ― Может, тебе разбить сад?
В его глазах мелькает веселье.
– Сад, да?
– О, я думаю, сад очень нужен. На заднем дворе твоего дома. По утрам, когда ты будешь пить кофе, на него будет открываться чудесный вид.
Он хмыкает.
– Думаю, у меня и так чертовски хороший вид. ― Его взгляд опускается на мои губы, и я вспыхиваю.
– Гортензии, ― лепечу я. ― Дельфиниум. Думаю, они будут расти здесь. ― Я сияю. ― Я могу показать тебе, как сажать.
Он усмехается.
– Я добавлю это в свой список дел. ― Затем он опускается рядом со мной, наблюдая, как я погружаю руку в землю. ― Я справился? ― спрашивает он, загибая поля своей ковбойской шляпы, когда снова надевает ее на голову.
Хотя его голос звучит хрипло, вопрос задан искренне, и от этого мое сердце трепещет.
– Более чем, ― говорю я ему, и его взгляд становится мягким и теплым.
Я снова смотрю на цветы. Я скучаю по своему саду, но мое сердце, моя душа пустили корни в земле Монтаны.
Я провожу пальцем по одному из цветков, рассматривая его вблизи. Великолепная смесь кремового, пыльно-розового и рубиново-красного. Я задыхаюсь, когда до меня доходит.
– Это Руби Эклипс21. ― Я улыбаюсь ему. ― Ты нашел цветок с моим именем.
Он изучает меня, прочищая горло.
– Похоже на то.
– Да, ― шепчу я. ― Похоже.
Когда я собираюсь встать, Чарли протягивает мне руку, помогая подняться.
Я прикусываю губу и задумчиво смотрю на него.
– Я должна вернуться к работе.
– Сделай перерыв. У тебя выходной.
Я упираю руку в бедро.
– Кто это сказал?
– Твой босс.
– Так вот ты кто?
– Ну да. И мои работники должны быть счастливы.
Я счастлива.
Даже слишком.
– Сегодня суббота, ― говорит Чарли, сжимая мою руку. И тут я понимаю, что он все еще держит ее. Не отпускает.
Он бросает взгляд на мой компьютер на столе.
– В любом случае, тебе не следует работать, ― говорит он своим низким, хриплым голосом.
Я смотрю на его пропитанную потом рубашку и пыльный «Стетсон».
– А как насчет тебя?
– Я подумал, что мы могли бы сходить куда-нибудь.
Я наклоняю голову.
– И чем займемся?
– Проведешь со мной день?
– И чем займемся? ― переспрашиваю я, затаив дыхание.
Для меня это все, чего только я могу желать. Блаженство. Провести день с Чарли Монтгомери. Я слишком взволнована, чтобы беспокоиться о том, что будет после. Я просто хочу прожить сегодняшний день.
Я просто хочу его.
Протянув руку, Чарли убирает волосы с моего плеча и проводит пальцами по линии шеи, там, где бьется пульс. От этого естественного движения мое самообладание улетучивается.
– Думаю, мы могли бы вычеркнуть два пункта из твоего списка дел.
Теперь, когда Чарли знает о списке, я прикрепила его к холодильнику. Каждое утро я смотрю на него. Каждый пункт ― как достижение, у которого мне не терпится поставить галочку. Даже если я с ним не до конца откровенна, мне приятно, что кто-то поддерживает меня в этом.
Я прикусываю губу, преисполненная надежды.
– Покатаемся на лошадях?
Улыбка на его красивом лице тает.
– Нет. Только не лошади, Руби.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Мы пойдем куда-нибудь потанцевать. Полюбуемся восходом солнца.
Мое сердце делает сальто в груди. Это звучит идеально.
Звучит катастрофически.
– Я думала, мы не будем заниматься такими вещами.
Он ворчит в знак несогласия.
– Мы просто развлечемся. Вот и все.
– Я не знаю, Чарли… ― Его руки скользят по моей талии, поглаживая изгиб спины. ― Что, если я ужасно танцую? ― шепчу я.
Его лицо озаряет умопомрачительная улыбка, которая заставляет меня забыть о том, что мы вместе только на лето. Я забываю, что это плохая идея.
– Это не так. Только не со мной. ― Он кивает головой в сторону своего грузовика, припаркованного у дороги. ― Давай. Поехали.
Сверкнув яркой улыбкой, я позволяю ему прижать меня к своей груди.
Это самое лучшее чувство. Что я кому-то нужна.
– Уходишь в середине рабочего дня? ― Я провожу ладонью по его колючей щеке. ― С каждым днем ты удивляешь меня все больше и больше, ковбой.
Его голубые глаза сверкают.
– Руби Блум, я могу сказать о тебе то же самое. ― Он целует кончик моего носа. ― Пойдем, поживем в свое удовольствие.
Глава 19
Чарли
– Мне нравится этот бар, ― говорит Руби, ее глаза горят от любопытства, когда она опускается на табурет за высоким столом.
Я устраиваюсь рядом с ней.
– Лучше, чем «Пустое место»?
Она притворно вздыхает, а затем на ее милом лице появляется дразнящая улыбка.
– Не знаю. Здесь будет красивый ковбой, который унесет меня отсюда сегодня вечером?
Что-то острое пронзает мою грудь при мысли о Руби в объятиях другого мужчины.
– Если ты хочешь затеять очередную драку в баре, то конечно.
Она подпирает подбородок ладонью и улыбается.
– Может, я так и сделаю, ковбой.
Когда она называет меня «ковбоем», для моего сердца это все равно что подлить бензина в огонь.
После того, как я целый день знакомил Руби с Воскрешением ― с лучшим настроем, чем в первый раз, ― я повел ее в «Неонового Гризли» на Главной улице. Несмотря на то, что в баре шумно, здесь царит непринужденная атмосфера, и он обслуживает как туристов, так и местных жителей. По телевизору с приглушенным звуком крутят клипы в стиле кантри, а официанты в фартуках пробираются сквозь толпу. Здесь безопаснее. Никаких потасовок.
А вот что небезопасно, так это то, что я сейчас делаю. Сам того не желая, я повел Руби на чертово свидание.
Все, о чем я мог думать сегодня, это о встрече с ней. Хотел помочь ей со списком дел. Извиниться за то, что напугал ее до смерти. К тому же, не буду врать. Приятно отдохнуть от работы на ранчо, пусть даже один вечер. Мне нужен был выходной, и она стала идеальным человеком, чтобы отвлечь меня.
Только она не отвлекает. Она ― Руби. Девушка, от вида которой у меня все переворачивается внутри каждый раз, когда я вижу ее прекрасное лицо.
Прошло много времени с тех пор, когда мои дни включали что-то еще, кроме дел на ранчо. Я всегда занят, но для Руби я всегда найду время.
Мой желудок сжимается, когда я смотрю на ее тонкий профиль. Ее золотисто-розовые волосы спускаются локонами по спине. Фиолетовая бретелька сарафана соскользнула с плеча. Она скрестила ноги, отчего подол сарафана высоко задрался, обнажив гладкую нижнюю часть бедра.
Я провожу рукой по бороде, оглядывая свою грязную синюю джинсовую рубашку и заляпанные сапоги. Черт возьми, я чувствую себя деревенщиной, сидящим рядом с принцессой.
