Текст книги "Покоривший СТЕНУ. Тьма в отражении (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Жаль, в его памяти ничего не сохранилось.

Двадцать первые достигли лишь пятого этажа. Это сектор смерти. Одержимый цепью системной стихии… Тот, кто носит титул администратора, с высокой вероятностью связан с этой силой и имеет доступ к служебным терминалам. Мог ли он быть как-то связан с тем, что случилось в двадцать первом?

Впрочем, это всё только догадки. Никаких подтверждающих фактов у меня не было, так что это мог быть кто угодно.

– Доброй дороги, Арктур.

Едва мы пересекли разделяющий сектора барьер, как тело окутало холодом. А спустя первые метров двести я понял, что дрожу. Температура резко упала до пятнадцати градусов. Не то чтобы страшный холод, но в семнадцатом секторе нам под весом всех боевых артефактов было скорее жарко.

И температура быстро падала. Так что минусовые температуры очень скоро могут стать реальной проблемой.

По мнению Семнадцатых, место было спокойным, но неуютным. Теперь я понял, почему.

Вскоре мы вышли из тёмного тоннеля в широкую сеть из сломанных локаций, засыпанных снегом и освещённых сверху через проломы в потолке алым светом.

Вдоль дороги вскоре появился техноцит. Скелеты-киборги стояли спиной к дороге на вечном бдении от всевозможных чудовищ.

– Что скажешь? – спросил я у Белой при их виде.

Та отмахнулась, не став вдаваться в подробные объяснения.

– Они сильнее нашего где-то этажей на пять, но они настолько изношены, что угрозы для нас не представляют.

Пробоины на верхний этаж встречались всё чаще. За спинами стражей техноцита, в чьих рядах регулярно были пробелы, тянулись виды снежной насыпи. Выглядело это так, будто над нами поверхность Стены, но на деле там просто был некий источник света.

Когда проплешина между рядами стражей стала больше, два дрона Сайны улетели на обследование.

– Я чувствую звон мороза, – произнесла Эстель. – Слышу его треск в воздухе.

– Угу, и эдельвейс то же самое показывает, – подтвердила механистка. – Здесь рядом сильные стихийные существа или аномалии.

Вскоре камеры Сайны зафиксировали странное существо, напоминающее серокожего иссохшего обнажённого старика с длинными седыми волосами. Называлось оно «снежным умертвием» и отличалось источником своей силы – магия была заменена на силу ледяных энергетов.

Существа были очень сильны, но не на нашем текущем уровне. Больше неприятны, ведь вокруг них температура снижалась ещё больше.

Из соображений коллекционирования мы слегка задержались, чтобы встретить первого такого лицом к лицу. Бой прошёл гладко: Тео и Мерлин его забросали огненными навыками, а у нас появился набор фрагментов – Тихон сразу же взялся запасать нам несистемные фрагменты существа для терминалов. Для этих целей идеально подходил трофейный артефакт могильника, внутри которого время запечатывалось, когда он неактивен.

Затем мы продолжили путь, не став углубляться внутрь.

Температура, как я и думал, достигла отрицательных значений. Я активировал «внутреннее тепло». Мерлин, Тео и Альма поддержали меня своими схожими умениями, и экстремальный холод сменился просто собачьим холодом.

К середине сектора Сайна уже использовала обогреватели, которые несли на спинах три её меха. Да и мы все не столько смотрели по сторонам, сколько кутались от холода и дрожали. Затем кто-то предложил петь песни, чтобы согреться, и о маскировке тоже можно было забыть.

Однако это нам действительно помогло, а по наши души так никто и не пришёл.

Середину сектора мы преодолели без каких-либо стычек. Сектор оставался безмолвным. И так продлилось до самых его границ.

Техноцит то стоял, то пропадал из виду, и мы порой по километру шли, не встретив ни единой особи. Но и чудовища появлялись ещё лишь раз за это время. Это было нечто, напоминающее белоснежную смесь шипастого крокодила с котёнком, и пасть была скорее крокодилья, только ещё и без глаз.

Существа до последнего сидели среди снега и, судя по картинке с дронов Сайны, игрались, будто коты. Когда же, наконец, они увидели нас, то вдруг перепуганно шарахнулись и побежали всей небольшой стайкой прочь.

– Успела засечь параметры? – спросил я у Белки.

– Да. Ничего примечательного. Фазовая снежная рептилия. Параметры на восемнадцатый этаж по нашим меркам.

Затем – снова затишье. Мы не входили на территорию сектора и шли по дороге до самого барьера. Когда оставался где-то километр до перехода, я скомандовал остановку на ночлег.

Стык девятнадцатого и двадцатого, да и сами эти сектора, описывали как сплошные трудности, так что лучше было остановиться здесь. По крайней мере, если на нас решит поохотится кто-то из местных, пусть даже и босс, мы, скорее всего, отобьёмся без лишнего риска.

Если не обращать внимания на холод, сектор показался мне уютным. Жаль, что генератор в нём был разрушен.

29. Манчкин, не знающий покоя

У края техноцит отсутствовал полностью на протяжении двух с лишним километров. Где-то посередине этого пространства мы сошли с тропы, чтобы разместиться в уютной локации, стилизованной под руины замка.

Было всё ещё холодно и проходчики развели костры чтобы согреться.

Света здесь было достаточно – локации над нами напоминали сыр. Его источниками служили сквозные отверстия сверху, ведущие наружу, за пределы Стены. Оттуда же к нам проникали свежий морозный воздух и холод.

Спокойная и уютная, пусть и прохладная, атмосфера в этом месте показалась мне хорошим знаком. Было здесь что-то умиротворяющее и уютное.

Я призвал убежище. Перед ним уже развели костёр, и проходчики грели первые за сегодня кружки чая. Разговоры были тихими и приглушёнными, силуэты фигур моих людей отражались на стенах локации. Некоторые тихо общались между собой. Рейд ещё не отошёл от новостей насчёт Рейна. Альма повторяла мои слова, что ещё не всё кончено, и смерь в Стене не бывает окончательной.

Но что касается нашего похода, всё шло хорошо. Сектора смерти часто ассоциируются с кошмарным адом, в котором обитает зло в чистом виде. Но, видимо, есть и такие, которые могли бы быть даже жилыми, если бы наверху не погас генератор.

Мы выставили дозор. Белая и Кот возглавили две поисковые бригады. Группа лиговцев вновь была в полном составе. И на радостях они первыми обнаружили кое-что интересное, изучая соседние локации с той, где мы остановились.

Я сидел у костра вместе с Таей. Девушка пела в своём старом теле, и я завороженно её слушал, боясь спугнуть чудо. Похоже, голос нынешней Тии был искажён ещё где-то в первом терминале или даже перед ним. В старой версии тела, которую скопировала Система для истинного врага, голос был другим, более нежным.

– Арк, – обратил на себя внимание Кот, когда песня закончилась.

Если ждал, значит, дело не срочное.

– Что нашли?

– Терминал!

Все сразу же оживились. Взгляды вокруг костра обратились к разведчику.

– Здесь через одну локацию большой пролом. Часть этажа лежит в глубине этой дыры, получился колодец на четыре этажа. Так вот, терминал на самом обрыве.

– Стража есть?

– Да, волк-энергет. Стихия – лёд или холодный гибрид стихии воды.

Он протянул мне сразу фото на планшете. Волк был крупным, метров пяти высотой. Похоже, у терминала было его логово, а за ним виднелся ещё один уходящий наверх разлом.

Вскоре вернулась Белая и прочла характеристики существа. Оказалось, несмотря на грозный вид, противник много времени и сил не займёт. Набор способностей ледяной магии вплоть до третьего круга, ледяное дыхание и прочее.

– Может, имеет смысл поохотиться? – выразила мнение рейда Белая.

– Как бы эта охота нам не обернулась потом неприятностями, – вздохнул я.

– Это не очень сильное существо. И сильных здесь мы пока не встречали, – поддержал её Кот. – Терминал же!

– Нам не понадобится весь рейд, – продолжила Белая, глядя на Кота. – Достаточно будет добровольцев. А польза будет для всего Ордена.

– Звучит как необязательная авантюра, – с сомнением сказал я. – Но если есть большое желание – вперёд.

– Я возглавлю рейд, – загорелась Белая.

– Угу, – буркнул я. – Только пусть кто-то из Тий с вами пойдёт. Кстати, что кроме терминала удалось выяснить?

– Сектор в плачевном состоянии. Практически необитаемый, – начала перечислять Белая. – большая часть из того, что мы разведали – пустые безжизненные локации. Есть и локации с монстрами. Их ничего не сдерживает, поэтому они устраивают логова и ведут естественный дикий образ жизни на этажах. Противник преимущественно – животные, энергеты и их сочетания. Ещё есть элементали и другие цепи вокруг энергетов холода.

– А как работает Система, проверяли? Обращались к инфо-терминалам?

Белая развела руками.

– Я находил один, – сказал Кот. – Он как раз неподалёку от входа в тот разлом. Система отвечает битыми буквами, точками и иероглифами. Скорее всего, она неисправна.

– Картина ясна. Вы уверены, что в терминале не будет то же самое?

– Не, – ответил Кот. – Мех, мы просто ничем не рискуем. Я, в общем-то, и сам со своей группой справился бы с монстром. Даже группа Белой – уже перебор.

– Ладно, будь по вашему, – отмахнулся я.

Мне этот рейд сейчас был не к месту. Шанс, что нам сказочно повезёт, и терминал окажется рабочим, конечно, был. Но он был не таким уж и большим.

На вечер этого дня у нас было запланировано нечто иное.

Когда я объявил о привале, ко мне подошли Сайна и Вереск. Эстер сообщала, что я оставил для себя послание перед стиранием памяти, когда мы только перешли в семнадцатый сектор. Механизм должен был мне её передать, когда мы отойдём на расстояние в день пути от союзников.

Именно этим я и занялся вместе с Тией и Альмой после сытного ужина.

Чем дольше я смотрел запись, тем более неоднозначными были у меня чувства. История будто повторялась – группа проходчиков заходит туда, куда нельзя заходить, и огребает проблем. К концу просмотра беззвучной записи нашего путешествия внутрь шестнадцатого и встречи с «концертом», настроение у меня было уже не очень.

Хотя… знал бы я, что помимо концерта на хвосте мы ведём с собой ещё и армию черний… мда. Неудачно вышло. И сейчас не стоило одобрять рейд части Ордена в незнакомый сектор, да ещё и во главе с Белой, склонной к суицидальным порывам.

– Хм. Так вот почему я ощутила такое облегчение, – нашла на видео свою модификацию Альма. – Новые навыки… их нужно испробовать!

А я вдруг только сейчас подумал, с каких пор с рейдом ходит Эстель и другие обладатели тёмных источников, и не мог вспомнить, где успел всех их возродить.

В этот момент стало известно, что рейд Белой уже возвращается с победой.

Заняло это совсем немного времени и сил, как они и говорили, и сценарий шестнадцатого сектора не повторился. Добыча, правда, была такой же.

– Ну что, поздравляю с победой. Как терминал? – приветствовал я рейд.

– Ты был прав, терминал неисправен. Ну да ничего, этот рейд нам ничего не стоил. А так напряжение хоть сбросили.

Без ночных гостей не обошлось. Засыпал я, крепко прижавшись к Тиям под тяжёлым меховым одеялом. Сработала система тревоги – к лагерю приближались чудовища.

– Кто? – спросил я, едва только увидел стоявшую в этот момент в дозоре Белку.

– Сурсус. Животное с источником внутри. Они не опасны для нас.

Вскоре я увидел и нападавших. Крупные медведи с приплюснутым клювом, маленькими крылышками на лапах, явно неспособными удержать вес существа. И пятна на белоснежной шерсти, перемежающейся с пятнистыми перьями.

Эти существа были самыми сильными из тех, кого мы встретили в этом секторе, но всё ещё недостаточно опасными для нас. Даже не смотря на мгновенно замораживающее дыхание, обрушивание сосулек и градин сверху и создания ледяных шипов из пола прямо перед проходчиками.

Получив отпор огнём и оружием, группа из снежных существ не стала настаивать и отступила, оставив нам несколько фрагментов. В общем, рядовая стычка, нарушившая наш отдых, да и только.

Разобравшись с ними, плюнул и пошёл греться и досматривать сон в тёплой компании девушек…

Гораздо меньше мне понравились новости, которые я узнал уже утром.

– То есть как среди ночи? Просто втихаря в одиночку? – уточнил я у Сильвана.

– Ну а что я ему скажу. Ты его не хуже меня знаешь, – пожал он плечами.

– Чёртов манчкин, – мрачно бросил я и начал снаряжать рейд за внезапной пропажей.

Оказалось, что во время ночной зачистки кое-кто решил не идти спать за отсутствием надобности в этом, а отправился в одиночную прогулку к сломанному терминалу.

Бросать Наги я не хотел, но если этот идиот застрянет там на неизвестно сколько времени, то придётся. Одно радует, едва ли здесь в скором времени появится что-то, способное серьёзно ему навредить.

Однако вскоре ушедшая вперёд группа Кота сообщила, что терминал пришёл в движение.

Сайна подключила к делу дронов, и я смог увидеть, как металлический скелет с венком из ромашек потягивается, как после хорошего сна. Вот же актёр, ему без мышц это не нужно.

Но эта беспечность и лёгкость говорили о том, что из терминала вышел именно наш Наги, а не одержимая тварь.

Вскоре ко мне привели и самого ночного героя. Он вообще не испытывал ни капли мук совести и искренне недоумевал, почему все на него так злы.

– А чё такого? – спросил он.

– Ты шутишь, издеваешься или правда не понимаешь?

– Ну… а чё? – металлический скелет развёл руками. – Как можно терминал пропускать? В чужом секторе и с кучей свойств? Надо всем туда сходить!

– И что ты себе поставил?

– Не знаю, – пожал плечами скелет. – Там же нет читаемых символов. Это будет сюрприз.

– Какой нафиг сюрприз? А если там самоуничтожение? Или заражение какой-то дрянью?

– Терминал выглядит нормально, в модификациях у символов есть цвет, и я выбирал только моды, где всё синее или зелёное. Ещё там можно высчитать основу встройки.

– Каким образом?

– Я загрузил базу данных по модам убежища и по количеству символов названия фрагмента и его типа в скобках понимал, какой фрагмент был в основе того или иного мода. В большинстве случаев это один-два мода с одинаковым сочетанием двух двузначных чисел. Скобки не искажаются, так что это видно. Я взял только те, которые не имеют вредных свойств. Затем сверил то что предлагал встроить терминал со списком нашего лута на складе. Я всё продумал!

– А время встройки ты посмотрел?

– Ээ…

– Вспомни директивно-темпоральный. Он ставил один мод десятки тысяч дней!

– Ну… да, тут я тупанул немного. Но нормально же получилось?

– Пока не узнаешь, что у тебя за способности, нифига не нормально, – ответил я, но уже сменил гнев на милость. Могло действительно быть намного хуже, и наш манчкин действительно минимизировал риски. Только про время встройки забыл. И на выходе он получал неизвестные изменения. Сколько, кстати?

– И сколько у тебя новых способностей?

– Три.

– И что они делают, есть идеи?

– Ещё я знаю, что все три способности стихийные, связанные с холодом, – добавил Наги. – Так что самоубийства там быть не должно. Скорее всего, простые заклинания школ криомантии.

– Ага, простые, как же… дай строители, чтобы это было так… Ладно, если ты в своём уме, и, вроде, находиться рядом с тобой не опасно, то чёрт с тобой. Всё равно уже ничего не изменишь…

После сытного завтрака мы вновь вышли на Чёрную Дорогу. Повторять эксперимент Наги никто не стал. Тем более, что он всё-таки стальной скелет-дерево, которого сложно убить неудачной модификацией. Его тело не настолько хрупкое и чувствительное к изменениям.

Девятнадцатый сектор на первый взгляд ничем не отличался от любого другого места на Чёрной Дороге. Длинная каменная тропа из чёрных выжженных локаций, чёрные стены и чёрный потолок. Слева и справа, там, где вместо стен идут входы в сопредельные локации, стоял техноцит…

А, нет, одно отличие было. И такое, которое сложно не замечать.

Техноцит здесь был представлен не ровным строем ржавых машин как в восемнадцатом и не футуристичными бойцами из шестнадцатого. Здесь была внушительная армия, которую трудно не принимать в рассчёт.

Рядом с дорогой замерли крупные мускулистые особи с механизированными телами и светящимися раскалёнными лезвиями когтей. За спиной – яркие пульсирующие генераторы. За их спинами, то есть ближе к нам, был самый настоящий ходячий танк, правая рука которого была превращена в связку пушек разного калибра, а второй он, не глядя, без остановки вел какие-то записи на прикреплённом на бедре интерфейсе.

Этот техноцит был не «спящий», а готовый к бою.

– Всеми управляют операторы. А в некоторых их по два-три, – сказала Аси, главный специалист по техноциту. – Они в состоянии повышенной готовности. В любой момент количество операторов может возрасти.

– Ты что-то знаешь о техноците в других секторах?

– Мрак подстраивал его под специфику секторов. В каждом нужен был свой уровень угрозы и набор способностей. Разное вооружение.

– А здесь?

– В девятнадцатом и двадцатом наместниками были Лагир и Аракунар, – задумалась она. – Мракрия оставлял решения по секторам за наместниками. До того, как наша группа проиграла Мёртвой Мечте, и изменённые выжившие вернулись на двадцатый, они были лучшими друзьями и названными братьями. Учитывая специфику секторов, он дал им должности здесь. Я с ними была мало знакома. Простые бесхитростные рубаки, Аракунар был танком в рейде, а Лагир… впрочем, уже не важно.

– Когда барьер между этими секторами разрушился, монстры начали смешиваться друг с другом, порождая новые цепи. Оба сектора стали секторами смерти, – вспомнила механистка. – Так говорила Айна на корабле.

– Да, – кивнула Аси. – Поэтому это сектора вечной войны. Наместники никогда не отлучаются, кроме прямого приказа Короля, и ведут безостановочные сражения за Чёрную Дорогу и защищают от вторжений двадцатый.

– Минор-ами… вечная война… подумать только, какая страшная судьба, – заметила Альма.

– Лагир погиб во время сражения с архитопами, – пожала плечами Аси. – Так что теперь всем заправляет его боевой брат. Не удивлюсь, если для него ничего не изменилось со времён Мрака. Может, у него даже духовный ресурс уже иссяк и Аракунар просто повторяет алгоритмы приказа защищать сектор.

– Тем не менее, Дорогу они защищают успешно, – высказал своё мнение я, глядя на мощную броню неизвестной технократической культуры и длинный излучатель непонятной формы и неподъёмного для человека размера.

Белая протянула мне свою руку. Я поднёс её к лицу и нежно коснулся её губами.

– Для разнообразия – ответил я Белке на невысказанный вопрос.

Преторианец последнего протокола [автономный техноцитовый сервер, в. ф]

Уровень угрозы: [не установлено]

Иммунитет: [не установлено]

Защита: [не установлено]

Свойства: локальный квантовый пересбор, сингуляр душ, реставрация,[не установлено]

– Выглядит внушительно.

– Неустановленные свойства говорят о том, что у Системы нет никакой информации о нём. Она отображает лишь те способности, которые удалось кому-то увидеть и занести в терминал, – пояснила Белая.

– Аракунара называли богом сражений, – сказала Аси. – Он находится в бою больше, чем спит. Так что модификаций у здешнего техноцита должно быть очень много.

– Как же нам повезло на пятнадцатом, что ты у нас ленивая, – усмехнулся я.

– Да мне и стандартной сборки Мрака хватило, чтобы забыть о мороке с теми, кто спустится за пятнадцатый, – отмахнулась бывший наместник двадцать второго сектора, – не говоря уж про мобов.

Белая при этих словах помрачнела и недобро посмотрела на Аси.

– И не надо на меня так смотреть, я тоже своего рода эмпат, – буркнула бывшая наместница в её сторону. – У них своя программа есть. Мрак знал, кого и куда ставить. Я же Ангедония, я пошла вас карать только, когда вы уже совсем обнаглели и полезли на двадцатый. Если б прошли и стали очередным бедствием, мне бы прилетело по шапке.

– Семнадцатые говорили, что техноцит, как и везде, первым не нападает. И советовали держаться поближе к нему у разломов. Кстати, Странник, может расскажешь о них? Ты ведь уже бывал здесь.

– Бывал, – подтвердил он. Причём секунду назад я не видел его, но уже привык, что стоит к нему обратиться, и будто он всегда находился рядом.

Скорее всего, гулял по другим мирам, поскольку в руке у него была фарфоровая чашка с золотым орнаментом. Сделав глоток, Странник повесил её в воздухе, и я видел, как она медленно тает, становясь полупрозрачной и утрачивая материальность.

– Первую половину сектора можете вообще не париться, – продолжил он. – Техноцит здесь серьёзный, ни одна муха не пролетит.

– А потом? Что там за разломы?

– Когда кое-кто решил взорвать Стену, эпицентр был где-то этаже на шестом. С вершины идёт крупный разлом с кусками зависших в воздухе локаций. Он тянется несколько километров в этом секторе и чуть поменьше на стороне двадцатого. Высотой он где-то до десятого этажа, затем пробивает аделит, трещиной делит этаж аж двух секторов, и затем ещё одна воронка идёт почти до пятнадцатого по обоим.

– Это как? – немного не понял я. – Откуда ещё одна за десятым?

– Физика процесса мне неизвестна – один этот безумный подрывник знал, что он использовал. Но взрывная волна пошла рядом с барьером куда-то вниз. Если бы не аделитовые плиты десятого, провал шёл бы, наверное, до самых владений Мракрии. А барьер стал после этого истончаться и работать с перебоями.

– Айна говорила, что уже больше не работает, чем работает.

– Офигеть, крутой был перец, – похвалил своё прошлое воплощение Мерлин.

– Жители девятнадцатого и двадцатого с тобой бы не согласились, – усмехнулся я.

Вот уж у кого точно ноль стыда и вины за прегрешения прошлых жизней.

И будто подслушав мысли, соларис добавил:

– Если надо, можем повторить.

– Вспомнишь эти слова, когда подберёмся ближе к разлому, – ответил ему Странник. – Впереди нам предстоит та ещё морока…

30. Фауна, живущая в секторе смерти

Суть испытания, сколько бы ни пытался объяснить её Странник, окончательно мне стала ясна тогда, когда я увидел всё своими глазами.

Нечто подобное я ощущал, когда мы с Селеной и Альмой плавили путь за пределы Стены. Когда между тобой и чем-то таким, для чего ты всего лишь муравей, несмотря на уже троих проходчиков в божественном статусе за моей спиной, стоит лишь фрактальный барьер.

Мы без приключений прошли половину сектора. Затем почувствовали запахи крови и гари, а по Дороге понёсся холодный стылый воздух. Впереди был бой. Вечный бой, как сказал Странник.

Первым противником была какая-то тварь с хреновой тучей цепей. Оно походило на шестикрылого ангелоида с кошачьим телом ниже талии. Вместо верхней половины тела – искорёженный рот, намекавший на цепь муталисков. Ещё у этой штуки над ртом, там, где биологически должна находиться голова, была маленькая чёрная сфера, пылающая красным огнём, а над головой застыла левитирующая стальная корона из лезвий.

Короче… лютая мешанина всего на свете.

Противником этой штуки было нечто более однородное, но менее описуемое. Просто некий синий комок со множеством рук разного размера, покрытый множеством ртов. Причём росли они как попало, порой мешая друг другу. Плюс несколько глаз в разных местах и языки… языки были главной фишкой. Ими оно каким-то образом передвигалось – выстреливая в разные стороны, отчего казалось, будто этот синий комок плоти постоянно находится в быстром движении в хаотичном направлении.

– Харцин и Хаошитар, – произнесла Белка. – Нужны подробные значения?

– Есть на что посмотреть, кроме «информация скрыта»?

– Вообще, есть, – ответила она. – Похоже, их фрагменты кто-то уже находил…

В этот миг раздался оглушительный грохот. Та астрально-ангелоидная хтонь наконец-то смогла поймать живой клубок, и по инерции они оба покатились прямо под бой трёхметровых мёртвых киборгов техноцита.

До этого безучастно стоявшие существа резко развернулись как один и принялись атаковать существ. Атака их оружия походила на пулемётные очереди из чего-то, похожего на тамарские рельсы. Существо резко развернулось к обидчикам, забыв про аппетитный синий комок, и бросилось на техноцит.

Мы замерли, боясь попасть под раздачу. И правильно сделали – повинуясь инерции, комок отскочил от стены и срикошетил поближе к нам. Ещё недостаточно, чтобы мы оказались под боем, но ещё бы немного, и мы попали бы под ноги некротическому космодесанту.

Техноцит начал отстреливать шарик, и это вовсе не было игрой в одни ворота. Монстр своими тонкими ручками принялся хватать скелетов и тащить себе во рты. Выходило с переменным успехом – весил трёхметровый железный скелет в мощном боекостюме немало и сил имел предостаточно.

Затем шёл бой. И это было… Впечатляюще, эффектно, со множеством неожиданных моментов. Но… невероятно долго. Нас не замечали ни техноцит, ни ангело-астрал, ни шарик. Харцин применил, наверное, с десяток умений, которые можно было принять за ульту, и я понимал, что шансы победить такое у нас были нулевыми, куда там «истинным врагам» или Фрау…

Существо вспыхивало, превращаясь в кусочек солнца и расплавляя воинов техноцита, оказавшихся поблизости, распыляло облака из зависших в воздухе частичек своего меха, издавало дребезжащие звуки, от которых противник впадал в ступор, и призывало из любой поверхности свои лапы, как Тия со своим навыком.

Шарик оказался ещё более агрессивным и прожорливым. Плюс ко всему, очень быстро регенерировал. Как, впрочем, и астрал, и сам техноцит.

Поэтому в какой-то момент даже сражение с кучей спецэффектов начало утомлять, и мы смотрели на продолжавшийся бой с ленивой скукой.

– И часто так? – спросил я.

– Да. Мы им не интересны, но попасть под их способности можно. Плюс нужно очень много порталов, или идти пару дней. Разлом пересекает дорогу. Если оказаться над ним, ты становишься заметен всем этим зверушкам. Так что полёт не подходит. Мои порталы, ритуалы Ильгора, астральные тропы у тебя, Селены и Белой. Может быть кого-то ещё забыл… Если так, то может быть быстрее.

– Всё, как говорили Семнадцатые. Опасно и морочно, – вздохнул я. – Хорошо, что мы уже никуда не спешим.

Где-то через час после его начала астралу игра надоела – помогало только проглотить техноцит целиком, а лапы и магия харцину не помогали. Сам он обладал аналогом девяти жизней, только было их в запасе явно больше. Так что сколько бы его ни уничтожали – он всегда появлялся снова где-то рядом, совсем как Белая.

Как же я хочу себе эту способность! – подумал я, снова мыслями возвращаясь к терминалу Ежа, застрявшему в двадцать третьем секторе. Но затем астрал вдруг резко развернулся и бросился улетать прочь на всех своих шести крыльях.

Бой закончился спустя час сорок минут, когда техноцит с помощью безостановочного обстрела и потери двадцати восьми здоровенных вооружённых до зубов особей смог-таки прикончить комок синей плоти. Причём, в основном как раз именно благодаря тому, что существо глотало их целиком, а каждый техноцит был снабжён мощным средством самоуничтожения и вырывал крупные куски плоти чудовища.

Над растёкшейся лужей плоти с искорёженными чертами монстра возник вожделенный трофей. Миниатюрная синяя сферка со ртами и глазами, которая слегка ходила буграми в безостановочном движении.

Что может на терминале Ежа дать этот фрагмент?..

Надежды были растоптаны в ту же секунду, как я об этом подумал. Одна из особей техноцита пнула сферу вверх, подхватила манипулятором, а затем вышвырнула за пределы Стены.

– Эй, куда? – не сдержался я, видя такую бессовестную растрату. – С каких пор мобы вообще подбирают фрагменты? Разве они не должны их игнорировать?

– Операторы делаются из проходчиков с духовным ресурсом, – напомнила Аси.

Как и говорил Странник, трещина в Стене пересекала Дорогу, и, чтобы продолжить путь, нужно было как-то перебраться через разлом.

Глянул вниз – увидел тусклый свет и локации под нами. Сверху через разлом солнце проникало слабо. Но то, что я увидел, сильно мне не понравилось.

Что вверху, что внизу шли поединки чудовищ друг с другом. Надо полагать, такие же безумные и долгие, как у того, что был только что. Хтонические чудовища охотились и гонялись друг за другом, словно в последний раз. Чёрная Дорога в этом омуте казалась крохотным островком стабильности посреди вечного сражения монстров.

Техноцит на нас по-прежнему внимания не обращал. Фрагменты своих товарищей жлобы утащили с собой. Вечная стража продолжилась.

Мда… на недавнем видео я был таким счастливым, когда узнал, что у Нэссы на ровном месте теперь божественный статус от чернии. А тут в очередной раз понимаю, какая это сейчас мелочь.

Моё мнение о том, что нужно докопаться до того, что случилось с этим миром, всё ещё актуально, так же как и в первые дни.

Отошёл от обрыва подальше.

– Вот тебе и рейд с тремя богами, – вырвалось у меня.

– Знаешь, – задумчиво сказал Мерлин. – Вот Странник тут зыркает на меня, команда «Зовущего» меня бы выгнала с корабля, наверное. Но я всё больше убеждаюсь в том, что я был чертовски прав!

– Поясни, – спокойно попросил Странник.

– Даже если б мы все здесь были богами, мы бы эту синюю штуку давили ценой жизни половины, если не больше. А ведь это не самая жирная тварь тут. И у нас сил столько, что, будь мы в нормальном мире, реально сошли бы за богов. Теперь представь, что море костей и вот такие гаврики бегают по всей окружности планеты, где мы находимся. Теперь представь, что будет, если отсюда в другие миры сбежит один вот такой ангельский котик или его клубок? Ну как, не хочется нажать на большую красную кнопку…?

– Блин, когда ты так говоришь… – произнесла Сайна. – Что-то в твоих словах есть.

– Тот гениальный, талантливый и красивый подрывник не пытался просто сделать дыру в Стене. Такие повреждения, как ты описываешь, возможны только в случае направленного взрыва. Я знал, что делал, и у этого была какая-то цель…

– Кстати, если Стена однажды падёт, – добавила Белка, – то, по идее, вся эта хтонь ринется на ту сторону, куда мы, возможно, уйдём. А значит, будем также привязаны к существованию Стены.

– Так, погодь, давай решать проблемы по мере их поступления, – остановил я поток мрачных мыслей Белой.

Вообще-то она была права, сам об этом порой думал. Но гнал эти мысли прочь, потому как до этого нам ещё ой как далеко. Я хотел найти главный терминал или что-то такое, что прояснило бы мне, что здесь произошло и почему. И тогда уже, зная это, думать, что делать дальше.

Разлом в десять метров мы преодолели порталом Странника. Затем ещё десять метров шли по осколку Дороги, и снова портал. Техноцит на десяти зависших метрах не стоял, так что находиться там было неуютно. Затем шёл участок дороги в полкилометра уже под прикрытием мёртвых стражей. А дальше мы снова уткнулись в место столкновения.

Бесформенная некротическая штука из черепа, железа, дыма, оплетённая паутиной. Выглядело как груда хлама, в общем. Его противниками были три гуманоидные хреновины с тонкими железными ногами и странного вида косами. Ещё и головы с синим визором и огромными рогами летали отдельно рядом с телом. Виду запредельных чудовищ остаётся только поражаться.