Текст книги "Покоривший СТЕНУ. Тьма в отражении (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Провели стандартные проверки. Небольшими группами начали спускаться. Мерлин едва восстановил малую толику своих сил, потому поддерживал лишь тусклый свет, позволяющий идти, не натыкаясь на стены и не падая с обрыва.

Сперва дроны, а потом и разведка подтвердили – Чёрная Дорога находится прямо под нами.

Чудовищ здесь не было. Как и охраны техноцита. Место казалось пустым и безжизненным.

Мы решили заночевать на нижнем витке лестницы. Она была достаточно широка, а основная часть отдыхала всё равно в убежище. Дальше путь вёл на небольшой перекрёсток с аномалией. Некая головоломка с плитами, где наступая не на ту, проходчик получал смертельный удар.

Нам проходить её было не нужно, потому я просто порадовался, что она там есть и не пропустит никого лишнего, если Стена позовёт монстров проверить, чем мы занимаемся.

Далее – перекрёсток выходил в три разные локации. Они были закрыты, так что дроны Сайны не помогли. Но я и не настаивал. Достаточно и того, что оттуда к нам не придёт никто.

Перед локацией с ловушкой на лестнице мы разбили лагерь и распалили костёр. Я посматривал на спортивную фигуру Нэссы и думал о том, насколько терминал сильно мог на неё повлиять. Но на первый взгляд всё было в порядке.

А ведь ещё никуда не делся вопрос с тем терминалом в локации иммундусов. Будут ли неописанные негативные последствия?

Я присел на краю лестницы, свесив ноги в обрыв. Где-то внизу торчали металлические балки, уходившие из стены в стену. Позади, за кострами, собиралась компания ночного дежурства. Тех, кто вторыми примет удар, если ночью будет вторжение монстров. Ещё одна группа во главе с Манри, были витком выше по лестнице и прикрывали наш тыл.

Некродендроидам не требовался сон, и они гораздо меньше нуждались в отдыхе.

Прикрыл глаза. Крохотные частички лишайника уже начали преображать это место. Я не тратил ману попусту лишний раз. Часть силы вовсе была взята из сердца убежища.

Локация преображалась. Я ощущал, как плетение биомов изменяет безжизненный каменный спуск, создавая закрытую экосистему. Мох на отвесных стенах. Поросль плюща. Видоизменённые лилии, которые призывали воду и повышали уровень влажности. Открылись бутоны люминесцентных цветов, которые станут нашим светом и питанием для всех прочих растений.

Я полностью погрузился в связь с растениями. На сердце было умиротворение, несмотря на всё, через что мы прошли и как близко к краху всё ещё находимся. Единение с растениями было настолько сильным, что я вдруг понял, что могу мыслями и сердцем быть единым со своим лесом и чувствовать каждый лепесток, как часть себя.

– В моей памяти есть это чувство, но в моём сердце нет силы того Манри тар Ланкдора…

– Мы оба не имеем прежней жизни. Мы даже не люди, а нежить. У мёртвых не бывает эмоций. Поэтому это нечто большее, Манри. Мне ничего не нужно от тебя, я просто рада быть рядом. Тело кровавой лорелеи предназначено убивать, а не носить платья. Настоящие чувства не нуждаются в плоти. Я хочу касаться твоей души, последний из Ланкдоров…

– Правильно ли я постигаю свою душу и прошлое, хранитель? – спросил Манри в пустоту, не зная о том, что я его слышу.

Намерений подслушивать у меня не было, но в этот момент я слышал весь зарождающийся природный биом. Могу себе представить, что чувствовал Хостер, слыша мысли на пятьдесят километров от себя. Кто угодно бы съехал с катушек.

– … может, это и правда сомнение. Но как сомнение может порождать фанатизм?

– Ты пытаешься убедить в этом себя и чувствуешь себя недостойной, Аси. И пытаешься это компенсировать им. Но я люблю тебя безусловно, Аси. Тебе не нужно ничего мне доказывать. Ты уже часть отражения Зеркала Мисы. Ты заслуживаешь любви просто по факту того, что ты есть.

Они находились в убежище, в комнате Альмы. Сознание случайным образом вырывало отдельные картины моего дома, без какой либо закономерности. Растительная эмпатия и связь растений захватывали всё пространство локации и объединяли общую сеть.

– Одиночество – то самое, что разъедало тебе душу всё это время, тоже фантом пустоты, – продолжила Миса. – Эта стихия не просто абстракция, как формулы звёздной магии. Она ищет тьму внутри тебя. Если внутри тебя нет тьмы, пустота будет бессильна. Иммунитет к пустоте можно тренировать. Не давай ей триггеры входа в твоё сознание. Любая ментальная боль, и тьма окажется здесь.

Она коснулась длинным тонким пальцем груди Аселлы напротив сердца.

– Сколько себя помню, я была на тёмной стороне, Миса… Моё место – промежуточный босс сломанной локации. Слишком порочна для твоей доброты.

– Мы обе знаем, что это не так. Разве ты не верила в того змея, в которого была влюблена? При чём тут зло? Разве не из чувства попранной справедливости ты бросала вызов прошлому воплощению Дины, даже зная, что слабей? Разве это не настоящая Аси? Судьба вела тебя тёмными тропами, но только ты сама можешь позволить запятнать свою душу.

– Спасибо, Миса… – послышался звук закованных в металл ног и резкие всхлипывания. Я увидел в сознании картину, как Аселла встала на колени и разрыдалась, уткнувшись в ноги Альмы. А та тепло улыбнулась и принялась гладить её по коротким чёрным волосам.

Ощутил разговоры, ведущиеся у костра. Проходчики вспоминали пройденные фильтры и гадали насчёт антагониста. Всё сходилось на том, что это будет младшая из дочерей смерти, безумная хозяйка мёртвой магии. Возможно, самое злейшее существо во вселенной.

Дина обещала посодействовать, чтобы это был какой-то маг разума попроще. И даже если предположить, что ей можно поверить в этом вопросе, он едва ли будет слаб.

Подумать только, мы уже боги. Окажись самый слабый член Ордена в обычном мире, он бы легко стал императором или кандидатом в местные боги. Возможности каждого давно вышли за грань нормальности. Я сам мог бы сейчас захватить, наверное, целую планету. Создать армию высших дендроидов, дать каждому из них армию низших, вооружить всей той генетикой из разных миров, которую я успел собрать за долгое время проходческой жизни, и едва ли многие смогут этому противостоять. А ведь это только часть дарованных Стеной навыков. Можно развивать свойства астории и подчинить все правительства. Можно…

Можно создать что-то своё. Хороший мир, где каждый сможет развиваться и жить без страха и принуждения. Мир, где всё будет правильно. Свою утопию, как та что была создана на десятом этаже.

– … Спасибо, мой чайный кот. Тьма была так близко. Я… очень боюсь, что однажды Стена нас разделит. То, что мы переродились в этом мире вместе – чудо. Такое очень редко случается.

– Почти никогда, – ответил Хантер с ухмылкой.

– Погоди, ты и это как-то устроил?

– У астральных стражей есть существа, отвечающие за удачу, – ответил он. – Так что я подстраховался на такой случай. Потом, конечно, забыл, но в той галерее вспомнил. В этом тёмном мире, полном страданий, самая большая ценность – это человек, с которым ты можешь разделить свою судьбу. Но, как видишь, я не мог знать, что мы ещё расходниками попадём в лапы к Первуху.

– Это тоже было нужно, – заметила Нэсса. – Помнишь, он свозил расходников из разных мест. Благодаря этому мы не прошли мимо друг друга. Как знать, может этот демонолог тоже был важной частью, которая свела нас вместе в этой новой жизни… кстати, что не так с терминалом, который меня поднял?

– А-а… он всем выдавал редкостную дрянь. Но у тебя был бонус от Астарота, и способность выходила нормальной. Только тебе подошло из-за этого. Бездну у нас в рейде никто не практикует. Хотя Наги себе источник поставил.

– Ну, это же Наги, – рассмеялась Нэсса.

– Да уж… – Хатер прервался, чтобы налить чай подруге.

Я услышал звук льющейся жидкости, а затем проступили очертания предсказателя и тёмного паладина с другой стороны обрыва, у самой стены.

Они сидели вместе неподалёку от провала за небольшим кофейным столиком из убежища, на котором стояла магическая плита с подогревом и бело-золотой чайник Странника.

– Повезло, что в этот раз можно чувствовать себя в безопасности в группе, – заметила Нэсса после долгой паузы на первые глотки пока ещё горячего чая. – Я давно не чувствовала себя так спокойно, как на привалах Ордена. Ну, разве что на базе на десятом.

– Такая себе безопасность, – хмыкнул Хантер. – В любой момент может на голову свалиться какая-то дрянь… хотя, наверное, ты права, даже так приятно знать, что, если ты погибнешь в бою, тебя постараются вернуть, а не разберут на фрагменты или бросят, чтобы задержать тварей.

– А вдруг нам правда удастся найти выход отсюда?

– Знаешь… – задумался Хантер. – Я часто думаю об этом в последнее время. Вот ты сама что бы делала, если бы тебе больше не нужно было выживать?

– Хороший вопрос… если честно, я уже и забыла, как живут в нормальных мирах, – виновато улыбнулась девушка. – Наверное, будем учиться расслабляться и жить без страха перед гонами, ивентами и прочим. А ты что думаешь?

– Думаю, – улыбнулся предсказатель, – что пока мы вместе, любой мир будет не так плох.

Звуков было так много, что я не сразу различил среди них голос Тии, когда та присела рядом на краю обрыва. Её голос казался одним из множества раздававшихся по всему убежищу, и, стоило чуть больше сконцентрироваться на любом из них, как я тут же оказывался сознанием рядом.

– Давно у нас не было таких мирных моментов. Здесь так спокойно, будто в целом мире есть только наша крошечная группа… – произнесла она. Девушка просто рассуждала вслух.

Я сконцентрировался и оборвал действие навыка, чтобы все чужие голоса скрылись кроме её.

– Самой не верится, что мы так далеко зашли. Никто бы не поверил, если бы им это рассказали раньше. Только ты с самого начала знал, что пройдёшь Стену.

– Пока что я ещё ничего не сделал. Знаешь, даже мне это кажется порой невозможным, – признался я.

– Правда? – удивилась она.

– Только тебе признаюсь, – улыбнулся я. – Просто я знаю, что буду пытаться. Я не хочу, чтобы Аврора или наши будущие дети жили с мыслью, что их ждёт мучительный конец. Я хочу, чтобы они знали, что бессмертны, и жили как боги. С осознанием своей вечности.

– Выйти из бесконечного цикла перерождений Стены, – произнесла Тия. – Я помню так много жизней… галерея показала далеко не всё. Я помню жизни в астрально-эфирном терминале, где я была птицей. Ионитовый, изуродовав тело тем крылом, сделал гораздо меньше, чем эфирный, в котором я прожила несколько жизней разными видами хаархуса. Я уже не знаю, что я такое, но я… просто перестала в какой-то момент задавать себе вопросы.

– Может оно и к лучшему, с учётом того, как мучилась с этим Альма.

– Но она, похоже, нашла свой ответ. А я… долгое время вела себя, как птица Стены. Потом боролась с этим. Боролась с прошлым неудачницы Таи. Потом с одержимостью хаосом…

– А сейчас с чем ты борешься?

– Уже ни с чем, – улыбнулась девушка. – Я могу посмотреть на мир с пяти разных сторон. Эта Тия всё ещё страдает от хаоса и сути хаархуса, хоть и может это блокировать. И она всегда рада компании Сайны, Белой или даже Селены, раз так сложилось. Это мысли главной женщины рода хаархусов.

– А остальные?

– С Аморией сложно. Она при жизни была моралистом. И она чрезмерно ответственная. Теистический терминал лореев в землях аномалий, который охраняли окаменелые диклониусы… помнишь, он дал волю ей и Дине, хотя не должен был. Чем это закончилось с Диной, ты знаешь. Тело вообще взбунтовалось, и пришлось пробуждать настоящую Дину, хотя её душа уже должна была практически раствориться… Амория другая.

Она вздохнула.

– Сетта самая спокойная. В её теле можно отдохнуть от мыслей и погрузиться в тишину. Хитоми очень чувствительная. Она боится чужих взглядов и ей грустно от того, что она больше похожа на монстра, чем на девушку. Мне кажется, в ней собралась вся моя застенчивость, наконец-то освободив остальные тела. Наверное, её облик тебе не очень приятен…

– Передай ей, что она слишком много думает лишнего.

– Она знает, – улыбнулась Тия. – А теперь я получила точную копию Таи. И могу смотреть на мир глазами прежней себя. Я была поражена тем, насколько сильно я изменилась с того момента. Будто совершенно другое существо.

– Технически, это так и есть. Вы совершенно разные виды.

– Да, точно… ты прав. Но знаешь, что у них всех общее?

– И?

– Мои чувства к тебе – это свойства души, а не тела. Потому что я люблю тебя, будучи каждой из них.

Я дотронулся до её плеча и запустил руку под одежду. Коснулся кожи девушки и активировал единство. А затем поцеловал, ощущая всеми доступными сенсорными системами организма, ставшего больше, чем просто человеком. И Тия ответила тем же навыком, объединяя сенсорные системы.

Это действительно была одна из самых спокойных ночей за последнее время. Под утро появились гости сверху – смутно знакомая нежить в виде скелетов-рыцарей. Именно таких я не видел, но их чуть более слабых сородичей точно как-то встречал.

Эти же были умертвиями, странными существами из мёртвого тела и сильной магии. Но убежище они не потревожили. Я сквозь сон уловил предупреждение растений и отдал им приказ атаковать. В итоге небольшой рейд умертвий даже до группы Манри наверху не дошёл.

Поутру мы хорошо перекусили сытной едой от Сильвана. Попутно смотрели трансляции Сайны о пятнадцатом этаже под нами. Место было пустым – ни монстров, ни проходчиков, ни аномалий. Чёрная дорога за километр от нас уткнулась в обломки стены и несколько искорёженных локаций с признаками некогда произошедшего здесь столкновения.

Я подозвал к себе Селену, и мы вместе начали создавать древесным скульптором парашюты. Верней, в её арсенале был пух исполинского древа из мира Гайи, который естественным образом замедлял падение, если за него схватиться.

Кот и Белая спустились на антигравах, на всякий случай готовясь выстрелить в приближающегося противника. Но никто нас не встречал. Стена оставалась безмолвной и спокойной.

Чёрная дорога в пятнадцатом секторе ничем не отличалась от нашей. То же выжженое пространство, будто гигантский червь или титаническая буровая установка пробила сплошной прямой путь через несколько секторов.

Творение Мракрии в несколько раз ускоряло наше движение, так что, путешествуя неспешным шагом, мы могли часов за пять-шесть пройти целый сектор. Мы двигались по местам, где армия техноцита была разбита порождениями цвета во главе с ирреалами.

Мерлин пнул ногой череп в испорченной технологичной броне, покрытой ржавчиной и мхом. Тот с грохотом понеслась по Дороге, будто на неё тоже распространялось здешнее ускорение.

– Аэ-э-эгх… – послышался голос каким-то чудом ещё живого покойника чуть поодаль. В пустых глазницах мелькнули зелёные огни, которые тут же погасли, получив арбалетный болт Альмы.

– Это ж сколько он тут пролежал? – приподнял брови Мерлин.

– Так, народ, не расслабляемся, – напомнил я. – Давайте в боевое построение и смотрите в оба. Здесь могут быть культисты, да и монстры тоже могут за едой на дорогу выйти.

– Манри, занимаете авангард. Аси, Амория, Кот, – вы на перехвате, если что-то прорвётся в строй. Лифа и Дариус – поделите группу и прикрывайте, если что-то попрёт. Мерлин и Тео, в центр, к Альме… Универсы в тройную формацию!

Рейд начал перестраиваться. Универсы поделили между режимом тамарской рельсы, замораживающих шаров сахаров и лазером. Это было выверенное опытом универсальное средство против большинства видов противников – заморозка и сильный ударный урон отлично работали в паре, а в случае появления призраков и нежити начинал неплохо рулить лазерный луч.

Врагов по прежнему не было видно. Вечных стражей техноцита тоже. Видимо, Мракрия решил, что в них нет нужды в неиспользуемом секторе. В любом случае, теперь только вперёд. Прямо по курсу до самого двадцать второго!

16. Дорога, что не так уж и пустынна

Чёрная дорога пятнадцатого сектора была неспокойным местом, но проблем она для нас не составляла. По непонятной причине, монстров-стражей локации здесь не было. Место представляло собой один крупный хаб, пересекавший весь сектор. Чуть меньше трёх сотен километров.

Мы ускорились – Дорога подхватила нас, и пространственная аномалия, созданная Мракрией в древние времена, заработала, как и раньше. Один шаг теперь равнялся двум. Хотя, в случае со Стеной гораздо важней было то, что это в принципе ровное прямое пространство, а не лабиринт из самых разных локаций.

Путь через пятнадцатый оказался достаточно скучным. Чёрная Дорога была довольно однообразным местом. Сайна и Вереск контролировали рои дронов, которые разведовали прилегающие к Дороге локации. Затем проектировали на стенах пустые локации разных культур. Большинство были связаны с хаосом или демонологией. Но стражей в них не было.

– Напоминает баг больших хабов, – заметила Белка. И, глядя на непонимание в глазах остальных, пояснила. – Крупные хабы со множеством выходов часто становятся жертвами активных ассимиляторов. Достаточно одному из выходов вести к существам, которые склонны покидать свою зону обитания и нападать на других, и прочие виды начинают зачищаться.

– И правда, если вспомнить, то так часто было, – кивнула Сайна.

– А как же пересбор? – спросила с интересом Тия.

– В нормальных локациях да, периодически случается пересбор, но если это разборки монстров, Система часто медлит с пересбором, экономя ресурсы, – пояснила она.

– Зачем перерождать то, что всё равно убьют далеко от проходчиков, – с сарказмом прокомментировал Мерлин.

– Здесь пересбор скорее всего блокирован Чёрной Дорогой, – продолжила Белая. – По идее, её должны удерживать стражи, но Мракрия бросил это место, так что, честно говоря, я не знаю, почему Дорога здесь всё ещё существует. Возможно, дело в ускоряющей аномалии… больше идей нет.

– Ладно, главное, что это работает, – подвёл я итог. – Сражаться за каждый метр мне бы не хотелось.

Впервые мы встретили монстров километров через пятнадцать. Но справились очень легко. Существа походили на уменьшенных динозавров с защищённой от всего на свете шкурой, но когда мы завалили нескольких из них, остальные предпочли сбежать.

Так стало понятно, что место всё же не так безопасно, и монстры здесь есть. Но не местные, а мигрирующие из локации в локацию. Как раз те самые активные ассимиляторы, или, скорее, просто захватчики, охотящиеся по законам первобытной жизни, а не по правилам Стены.

Затем ещё километров за шестьдесят мы столкнулись с крупным отрядом бредущей куда-то нежити. Скелеты с мечами и луками, мёртвые рыцари верхом на скелетах лошадей, личи в одежде жрецов, костяные собаки, мёртвые охотничьи птицы и главная фишка – костяной ужас – огромная тварь, собранная из множества костей.

Бой с ними был не сложным, но долгим. Монстры были тупыми и нападали просто по факту того, что увидели нас, не ведая самосохранения. Потому в целом, не смотря на численное преимущество в несколько раз, скелетная армия была разбита относительно легко благодаря стандартным проходческим тактикам.

После скелетов очень долго шло затишье. Пару раз мы встречались с существами, которые шли вдали от Дороги, или всё таки были пересобраны Стеной в локациях в по сторонам от неё.

Поскольку мы превосходили в среднем уровень здешних стражей, я позволил Белой собрать небольшую группу для вылазок, чтобы пополнить наш запас фрагментов. Уникальный лут из пятнадцатого сектора мог оказаться полезным.

Мы приближались к центру сектора. Я опасался встретить здесь отряды сектантов, но там не оказалось ничего опасного. Просто такие же пустые локации. Местные если и спускались, то или не здесь, или не сегодня.

Во второй половине сектора к нам в гости пришли демонические звери. Их было немного, но силой и умом они заметно превосходили скелетов. В любом случае, проблем с ними тоже не возникло. Сражение было недолгим и оставило после себя лишь лёгкие ранения и ценный лут. Цепь бездны в существе не была доминирующей, а остальные: животная, духовная и магическая, говорили о высоком шансе на то, что лут будет безопасным.

Можно сказать, путь был эффективным и лёгким до самого конца пятнадцатого сектора. А вот там нас ждал неприятный сюрприз.

– Чувствую множество жизней, – сообщила Тия. – Около тридцати-сорока человек.

Вскоре к её словам добавилась видеосъемка. Камера дрона Сайны показала группу проходчиков, которые дежурили на самой границе секторов. В центре был костёр, на котором жарились небольшие съедобные монстры, напоминающие крыс с крыльями.

Вокруг в охранении стояло человек двадцать, у костра возилось ещё человек шесть. Плюс здесь были разбиты палатки, в которых тоже кто-то был. Люди полностью перекрывали выход Чёрной Дороги своим лагерем.

Большинство – мужчины. Оружие слабее нашего, но тоже неплохое. В основном эридианские, колдерские и что-то красное, неизвестной культуры. Тамарского оборудования и выше не было.

Зато у многих на поясе были зелья лечения и артефакты неизвестного типа. Особенно я отметил наличие карт, наподобие тех, что носит Ильгор или Валтор из группы Зовущего.

Ритуалисты-саммонеры.

То есть в случае столкновения их здесь будет намного больше – половина призовёт какую-то дрянь. Похоже, в этом секторе направление было развито лучше, чем у нас. Что ж, это компенсировало более слабое техническое оснащение. Дронов и роботов у них тоже не было.

– Что будем делать? – спросила меня Белая.

– Ну, варианта три, – ответил я, прикидывая их в уме. – Можно просто обойти – найти подъём или сделать его самим, подняться на четырнадцатый, там пробить путь дальше. Но это долго, и велик шанс, что нас выдадут пришедшие к нам монстры. Или ещё хуже – Система сама их напрямую направит с квестом по наши души. Могут ведь и не удержаться перед горой легендарок с мификами.

– Скорее всего, так и будет, они же вроде как неадекваты по словам семнадцатых, – выразила мнение Сайна.

– Второй вариант – попробовать всё же с ними поговорить…

– Думаешь, это хорошая мысль? – нахмурился Мерлин. – Я бы их взорвал и пособирал лут.

– Вот так, только встретили незнакомцев – сразу взрывать, – нахмурилась Сайна.

– Сама же только что говорила, что они неадекваты? – возмутился маг.

– А вдруг нет?

– Вот и поговорю, – решил я.

– Отправишь копию? – спросила Сайна.

– Нет. Предлагаю идти всей толпой, в открытую, – решил я.

– Зачем? – опешила Белая. – Теряем эффект внезапности.

– Но получаем возможность пройти миром, – не согласился я. – Если они идиоты, то бросятся в нас стрелять. У нас щиты и барьеры. С первого залпа они ничего не сделают. В бою мы сильнее.

– Бой будет непростым. Их много, и половина – саммонеры, – заметила она. – Внезапная атака была бы намного эффективнее.

– Тем не менее, в победе я не сомневаюсь. Мы оснащены лучше и в целом сильнее. И ещё я очень сомневаюсь, что они ожидают удар отсюда. Смотри, где у них укрепления.

На кадрах с камеры наконец-то можно было разглядеть защитные сооружения. Сваленные крупные мешки с каменной крошкой образовывали огневые точки со стационарными орудиями. Оружие – смесь огнестрела с ритуалистикой, судя по обилию надписей на латыни и языке хаоситов со множеством закорючек и радиальных узоров.

Всё это было направлено в сторону шестнадцатого. И хоть стража стояла по обе стороны от лагеря, было видно, что охрана чувствует себя расслабленно. Бойцы что-то пили и играли в кости.

На наших глазах кто-то выиграл, послышался смех и шумные возгласы. Мрачный бородатый тип протянул победителю карту, инкрустированную драгоценными камнями. Это было встречено ажиотажем зрителей, которые тут же захотели поближе посмотреть на трофей.

– Пожалуй, разведаю для верности, что там такое… – решил я.

– Арктур, ты говорил, что вариантов три. Какой третий? – спросила Белка.

– А. Его уже озвучили вы с Мерлином. Напасть первыми и перебить их, пользуясь внезапностью.

– О. Так значит он всё же рассматривается?

– Да, – нехотя сказал я. – Сейчас решу, не отвлекай пока.

Я закрыл глаза и ощутил позвоночник, который показался когда-то давно кристаллическому терминалу схожим с древесным стволом, из-за чего именно он стал источником силы хуорна во мне.

Стихийная форма превратила тело в летучий лишайник. Я активировал на всякий случай рост заготовки клона для себя – вдруг меня какой-нибудь магией обнаружат и прикончат на месте?

Но похоже, опасения были излишни. Я оказался на территории лагеря без каких либо проблем. Стоило только разлететься достаточно далеко, чтобы летучая зелень не слишком выделялась на фоне черноты Дороги.

Затем начал оставлять свои споры по лагерю, создавая небольше очаги роста трав, чтобы ощущать всё в лагере так же, как недавно ощущал наше место стоянки. Только преображением биома я не пользовался, а лишь частично высаживал травы для слежения.

– … Как же они мне уже надоели. Третий день никаких поставок. Мне что, опять самому идти на охоту?

– Обещали нубьё выслать, чтоб шестёрили.

– Нубьё быстро мрёт, – поморщился первый говоривший с грубым прокуренным голосом. – Наверное, проще набрать мобов. Может даже повезёт, и будут бабы, как в тот раз.

– Ага, гоблинши, – саркастично усмехнулся его собеседник.

Лишайник пролетел в шатёр главного в лагере и постепенно вступал в контакт с плесенью и грибком, которые разрастались на ткани старой платки. Сама палатка тоже была из чего-то растительного, только сильно вымоченного и долго прослужившего, так что навыки друида требовали значительно больше вливания сил, если я хочу пробудить спящие в ней фрагменты растительной ДНК.

Наконец, проявилась картинка. Лидером был мужчина среднего роста, возрастом чуть за сорок, с плохо выбритой щетиной и всклокоченными сальными волосами. Одежда – смесь тактической брони незнакомой культуры с фэнтезийной рубахой и штанами. На руках и шее – украшения. Четыре браслета, по кольцу на каждом втором пальце, амулет и чётки. Всё это, скорее всего, артефакты, а у главного, наверное, шаманский класс, раз много побрякушек работает сообща. Вроде, это их фишка.

– Да хоть бы и гоблинши. Лишь бы работали. Хотя, как по мне, лучше б вообще на кого-то съедобного выйти. Как с тем стадом гуселисков.

– Да-а… до чего мерзкие твари были, а как хороши на вкус! – мечтательно поддержал лидера его помощник.

Судя по обилию зелий и медицинских инструментов на поясе вместе с небрежно заткнутой за ним волшебной палочкой, это был здешний лекарь.

Распространившись по лагерю, я начал оглядывать силы пятнадцатых, всё больше убеждаясь, что в прямом столкновении победа будет за нами, но и без потерь тоже не обойдётся. Вешать дополнительную нагрузку на Альму нельзя.

Итак, тридцать шесть бойцов. В основном люди, хотя есть орки и рогатые обладатели демонических рас. Ещё шесть – женщины. Вместе с двумя мужчинами они нарезали что-то коричневое, напоминающее гнилую верёвку. Ножи это нечто брали очень плохо, даже не смотря на то, что это был мифрил. Готовое – бросали в кипящий котёл. Похоже, эта штука была едой.

Я уловил слабый отклик растительной природы странной субстанции и понял, что это было неким вяленым корнеплодом со множеством специй.

– Ну, в целом, ничего страшного я у них не увидел, – произнёс я, вернувшись к рейду.

– Нападаем? – спросила Белка.

– Нет, почему? Будут переговоры. Они не показались мне отбитыми неадекватами. Не корректор Август, конечно, но и мы не полиция нравов.

Перед тем, как идти на переговоры, мы конечно же приготовили щиты и полный обкаст. Как ни крути, некий эффект внезапности всё равно будет. Не такой, как внезапная атака, но перегруппироваться они уже не смогут.

Основные силы группы пятнадцатых были сосредоточены на том, чтобы готовиться защищаться от возможного нападения со стороны шестнадцатого. То ли монстров ждут, то ли семнадцатых.

Мы появились перед ними бесшумно. Эстель бы справилась лучше своей тишиной, но и вырастить тропу из мха достаточно быстро и незаметно тоже нужно уметь. Их группа напротив, вела себя достаточно расслабленно, очевидно не ожидая нападения.

Красивого появления не получилось. Нас всё таки заметили в последний момент.

– Мир вам, проходчики! – воскликнул я, подняв руки и давая понять, что я с мирными намерениями.

Последовала долгая пауза.

Пятнадцатые подскочили и наставили на нас оружие. Наконец, главный в группе нашёлся спросить:

– Вы кто такие, мать вашу?

– Такие же как и вы, – уклончиво сказал я. – Опасности для вас никакой не несём.

– Новенькие? – спросил один из охранявших, парень лет двадцати у другого, который был с пышной чёрной бородой.

– Да не, на экип посмотри. Они вообще не из нашего сектора.

– Ля, да, экип чудной. Оружие не наше…

– Цыц! – гаркнул на них старший и продолжил сверлить меня взглядом. – К командиру, живо!

– Не нервничайте, мы пришли с миром, – зачем-то произнёс Мерлин.

– А… хрена ли вы там делаете? Откуда вы взялись?

– Проходом, – отмахнулся я.

– Из четырнадцатого? – спросил он.

Я минуту думал над тем, не согласиться ли, но на всякий случай решил не впутывать в это четырнадцатых. Они оказались хорошими ребятами, не хотелось бы их подставить ненароком.

– Не, мы из далека, с десятого.

– Не гони, в тринадцатом архидьявол. Вы не могли там быть, – проявил эрудицию главный в группе.

Суетливая парочка тем временем уже возвращалась из шатра в сопровождени уже виденного мной командира и бородатого лекаря. А за ними – крупная группа вооружённых до зубов стражей на границе сектора.

– О, а вот и твоё начальство, – улыбнулся я. – Скажи, что мы не хотим сражаться с вами.

Тот закивал и побежал к руководству. Мы остались перед тремя солдатами, которые стояли, едва дыша и сильно побледнев. Видимо, гости здесь бывают не часто.

Увидел, как мужик активно поясняет за нас командиру, а тот хмурится.

– Белка, что они чувствуют? – спросил я, вспомнив, что одна из её расовых способностей была как раз в эмпатии.

Она взяла меня за руку. Я увидел мир её глазами, а затем начал вдруг ощущать эмоции. Чувство странное – когда я наводил взгляд на одного из них, внутри поднимались чувства, будто мои собственные. Командир чувствовал страх. Его подчинённый, который общался со мной – в шоке. Парочка проводников – в ужасе. Лекарь, на удивление, равнодушен.

– Добрый день, – выговорил главный. – Я Кей. Страж темноты. А… вы из четырнадцатого сектора?

– Нет, намного дальше, – поправил я. – И здесь просто идём мимо. Если вы не будете пытаться нас задержать или напасть, то мы просто спокойно пройдём.

– Это же не какой-то розыгрыш? К четырнадцатым мы не лезем.

– Я же сказал. Нам ничего от вас не нужно. Хотя, если хотите, можем немного поторговать.

– Чем? – заблестели глаза главы группы.

– В основном, пища. В обмен принимаем фрагменты. Сектора у нас разные, так что это может быть полезно.

– А обменять фрагменты из других секторов можно? – ещё больше загорелся глава группы.