Текст книги "Покоривший СТЕНУ. Тьма в отражении (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Можно, но курс не очень. Мы не заинтересованы в распродаже фрагментов, но возможно будем готовы обменяться некоторыми на чистые фрагменты от вас.

– Хорошо… договоримся, наверное, – неуверенно сказал командир. – А что вам нужно здесь?

– Я уже говорил. Могу я задать вопрос?

– Валяй… – растерялся Кей.

– Зачем вы тут стоите, на границе сектора?

– Я страж темноты, – сказал, будто это всё объясняло, Кей. – Защищаю предел.

– То есть, охраняешь сектор от того, что там? – уточнил я, указывая в сторону темноты.

– Именно.

– Значит, ты не обязан преграждать путь тем, кто идёт отсюда туда, верно?

– Ну… вообще… так-то по логике… ты прав.

– Вот давай поторгуем, если вы хотите, и мы потом отправимся дальше. Кстати, почему темнота?

17. Торговля, нашедшая нас внезапно

– Вы не знаете, точно, – Кей посмотрел в сторону барьера. – И правда, что вы не отсюда. Да стрёмно там, и лезет всякое.

– Мы так и так туда полезем, – сказал я со вздохом. – Так что расскажи всё, что знаешь. Готов заплатить за эту информацию пищей.

– Ну смотри, я тебя за язык не тянул. Сделка, – он протянул руку.

Сектор адептов бездны, хаоса и хтонии… пожать руку… ну да, как же. Хотя…

На всякий случай наложил на руку сепарацию, чтобы, если там демонический ритуал, контракт он заключал с куском дерева.

Но, похоже, мужик и правда просто хотел пожать мне руку.

– Прям сделка? Всё так серьёзно? – спросил я с доброй улыбкой.

– Да… с едой здесь всегда напряг просто. А информация моя и крысиного хвоста не стоит, это просто байки и пара фактов, которые все знают.

– Ну мы не все, а еды у нас навалом, – пояснил я. – Так что с моей стороны сделка очень выгодная.

Кей усмехнулся.

– Тогда все в плюсе. В общем, что случилось в шестнадцатом, никто не знает, но там ещё при старых владыках был сектор смерти. Света там нет. Но стража техноцитовая стоит, и на Дороге в целом безопасно, если выводков нет.

– Тогда почему темнота? Что значит, нет света?

– Его там в принципе нет. Не работает, – удивил Кей.

– Это как?

– Ну, представь, что до тебя долетает, может, процент от света. Магия какая, или аномалия, один хрен. Это не опасно, просто жутко до одури. Ещё иногда бывают явления. В смысле, духи являются. Но это редко. На них главное не нападать и не пялиться сильно. Если идти всё время прямо, лишний раз не останавливаясь, то в целом это абсолютно безопасно… физически. Но для крыши не очень.

– Псионика?

– Не, просто на голову что-то давит страхом. Лебедь, говорят, там и поехал крышей.

– Но если идти прямо, не останавливаться надолго и не пялиться по сторонам, то там безопасно? – уточнил я, покосившись на турели, направленные в сторону барьера.

– Да, всё так. Ну я сам так не ходил, если что. Я здесь уже после старой войны очнулся.

– А пушки тогда для чего?

– Пушки для пришлых.

– Семнадцатых?

– И их тоже, но они, как ушли, больше сюда не лезли. Это против монстров.

– Которые лезут через границу секторов?

– Да. Очень редко, но случается. Но вас это не касается.

– Почему не касается? Мы идём в шестнадцатый.

– Сейчас вы с нами, но если вы туда пойдёте, то им будет уже на вас плевать, – отмахнулся Кей.

– С чего бы это?

– В шестнадцатом всего три вида монстров, которые могут проходить границу. Все три, если выходят на дорогу, стремятся пробиться сюда. Если удаётся, мы их встречаем.

– И как часто?

– Чаще всего франакты, раз в дней пятнадцать-двадцать. Это что-то фрактальное, они жрут барьер и пролазят. Эти всегда вылазят перед самым барьером, так что вы их точно не встретите дальше километра от барьера. Раз в дней сорок лезут ланцемаггиты. Они вылазят, где попало, но всегда ползут сюда…

– А на дороге просто игнорируют проходчиков?

– Вроде как да…

– Почему?

– Мне почём знать, мужик? Первые вылазят очень близко к границе секторов, вторые так сильно сюда стремятся, что атакуют только то, что им помешает, а то где вылезут там и бегут. Ну и ещё чернии. Но им редко удаётся пройти барьер. На них раз в дней сто собирают рейд. Стучатся они долго с той стороны. Я их всего раз видел – кошмары до сих пор снятся. Но на той стороне они не нападают. В метре будешь стоять – не тронет. Хотя, наверное, лучше всё равно не проверять.

– А это что за твари? Впервые слышу о таких.

– А хрен их знает, – снова развёл руками Кей. – Их вы кстати встретите точно, но в своём секторе они никого не трогают. Просто игнорируйте и идите мимо.

– Если мы их увидим без света, – хмыкнул я.

– Говорят, привыкает зрение. А вообще говорят, в том походе активно алхимку пользовали. Ну там, зелье ночного виденья. Сам не пробовал, но говорят, помогало.

– Спасибо. Это всё, что ты знаешь?

– Да, – погрустнел Кей. – Это краткая выжимка историй о старой войне. Всё что знаю.

– Это очень много и очень полезно, – сказал я своё мнение. – Кстати, ты ведь так и не спросил меня, что за еду я предлагаю. Вдруг там тухлая крысиная консерва?

– Значит, нажрёмся дезинфекторов и будем жрать тухлую крысятину, чего уж. Лишь бы не совсем яд.

– Смотрю, у вас с этим совсем всё плохо.

– С хавкой-то? Ну, как Стена пошлёт. А что за мясо?

– Нет у нас мяса, – ответил я, глядя, как азарт в его глазах быстро тает, – Но есть полно зелени и овощей на любой вкус.

– Овощи? – опешил Кей. – Откуда?

– Я друид, – пожал я плечами и извлёк из под плаща через дыру в убежище большое зелёное яблоко.

– Охренеть, – он взял фрукт в руки, повертел, понюхал. – Жесть! Точно не отравленное?

– Ну попробуй на ком-то, кого тебе не жалко, проверь.

– И много у тебя такого, мужик?

Сильван в убежище начал перечислять, что у нас есть. Но я озвучил куда более ёмкое:

– Дохрена, если найдёшь чем расплатиться.

Вскоре выяснилось, что нам перепадёт вагон и тележка лута с местных монстров. За редкую еду здесь готовы были щедро платить. Включая образцы местной техники и магические камни. А вот артефактами не торговали, а то, что предлагали – стоило достаточно дорого, и нам на текущем уровне уже было не нужно.

Но в остальном обменом все остались довольны. И обошлось мне это всего десятком мешков картошки, капусты, репы, редьки, съедобных грибов, мешков с зерновыми и бобовыми. Я не жалел – у Сильвана всегда на такой случай была припасена пища в промышленных масштабах. Мало ли где пригодится? А нам всё равно скоро домой. В крайнем случае я могу потратить ману и вырастить новую прямо в убежище. У меня до сих пор осталось всё необходимое для промышленного роста на гидропонике.

Для торговли пришлось призывать убежище, и теперь роботы Сайны выносили оттуда пищу и заносили фрагменты, материалы и образцы. Из убежища выходила Вереск, неся в крупных мешках фасоль и нут.

Я смотрел на алчный блеск в глазах Кея, соотносил его с размером его не такой уж и большой группы и понимал, что, выгребая все наши запасы и готовый за них платить чем угодно, он вскоре расскажет нам всё, что мы хотим и не хотим знать.

Его люди тоже смотрели на происходящее со смесью удивления и непонимания, что происходит.

– Скажи, Кей, – а что у вас с семнадцатыми было?

– Не могу знать. Война. Вроде как за мифик поцапались. Верней, Система стравила наших главных с их корректором. А у них сектор, говорят, райский. И техники много было, вот как у вас.

– Прям райский?

– Ну, развились они там как-то, ни чета нам. И скрытные. Говорят, пятеро верили в то, что мы сильней продвинулись за счёт цепей. У нас и цветоманты были, и ручные высшие демоны, и связи с богами Хаоса… Но по магии они не слабей нас оказались, а из техники у них что-то совсем запредельное было. Шпионские дроны отследили наших ещё на выходе из шестнадцатого. А дальше… говорят, Август видит ход любого боя наперёд.

– Он что, предсказатель?

– Нет. Но так Лебедь говорил. Потом он ещё говорил, что они блокаду поставили и все наши демоны пошли к чертям под хвост. Кого уже призвали ладно, но там жесть что творилось. Если б не Щука, на том бы и конец вторжению. Но она, говорят, была на четверть ирреалом и спускалась в Стену так низко, как никто другой…

– А на какой вы, кстати, спускались?

– До войны к тридцатому ходили, говорят. Но то отдельная история… – Кей уже понял, что я готов платить за байки. – А сейчас только до девятнадцатого. Наместник техноцита здесь не так давно взбесился, никого не пускает, нападает и невесть что делает. Чую, будет ещё беда с ним.

– Как давно?

– Где-то тысяча триста – тысяча пятьсот. Я не знаю, мне всего восемьсот сорок шесть дней.

– Ясно. Так это видать, как Король Механизмов ушёл на рестарт, – сопоставил я время. Всё сходится, скорее всего, местный наместник получил внезапную свободу и власть над техноцитом двадцатого.

– Ого! Не знал, что Мракрии больше нет…

– Скажи-ка, а до того, как он сошёл с ума, техноцит стоял здесь? По краю сектора?

– Ага. Потому и в стражах мрака на границах не было нужды. Техноцит сам разбирался со всем. А теперь надо нам… – посетовал Кей. – Не дай боги хаоса монстры расплодятся, и мы станем ещё одним мёртвым сектором…

– А почему на той стороне техноцит никого не останавливает?

Мужик пожал плечами.

– Кто ж его знает. Должен бы. Наверное, сломан. Но на тебя точно нападёт, если попытаешься пройти внутрь сектора.

– А почему они именно через эту дыру лезут?

– Старый король двадцатых, который строил когда-то Дорогу. Он что-то сделал с барьером и пересбором, чтобы это всё не зарастало и не спавнились монстры. И барьер здесь ослаблен. По идее, он и нас же пропускать тут не должен, но проходчиков не трогает, только монстров блокирует.

– Но некоторые в ослабленном месте теперь тоже пробиваются, – кивнул я.

Действительно, я помню, как на десятом было сложно со входом, и как та страхолюдина бессильно билась в барьер, не в силах его преодолеть. А тут какие-то твари сопоставимых с нами уровней.

От таких прорывов должен был защищать техноцит, который Дорогу и курировал.

В нашем двадцать втором сейчас техноцит остался только вдоль дороги и не восстанавливает свою численность. Кто им управляет как оператор – непонятно. Наместник – бегает с нами в группе. Может случиться так, что у нас тоже эта защита исчезнет.

– Да, – продолжил Кей. – Вот потому мы здесь и стоим по сменам.

Рассказы о пятнадцатом и его истории казались местами странными, но в том, что он рассказывал, он не врал. В этом я был уверен благодаря Белке рядом. То есть, как минимум, это действительно была распространённая в этом секторе версия произошедших тогда событий.

А байки были очень увлекательными, нужно отдать Кею должное. К тому же, вскоре к разговору присоединились его лекарь и рыжий полноватый демонолог с короткими рожками и козлиной рыжей бородкой.

Из разговора я сложил примерную картину идущего противостояния. Ставка «пяти владык» на саммон провалилась об антимагические барьеры. Ближний бой, в которой пошли пятнадцатые, был почти проигран – причём они сражались просто с ботами, которых строят семнадцатые в своём городе.

Ситуацию спасли цепи цвета и ирреалы. Одна из пяти владык обладала связанными с ними способностями, и на неё не сработали средства защиты. Она начала ассимиляцию цветом, призвала смесь цвета с бездной – её изобретение, набафала цветом выживших товарищей. И первый бой всё-таки затащили.

Дальше, решив, что на этом всё и оборона прорвана, рейд устроил скоростной забег наверх, в их город. Там их встретили боевые мехи с излучателями ионитов и адамантовыми рогами, чтобы провоцировать демонов. Сверху – боевые дроны с пулемётами и силовыми щитами.

Попытка всё-таки напризывать высших демонов на этот раз им удалась, но и они не помогли – их атаковали мелкие роботы, которые проникали под кожу крупных демонов. Причём они ещё и заносили в раны что-то, блокировавшее им способности.

Наконец, свои козыри выложили остальные владыки. Они щедро зачерпнули заёмных сил своих планов и сумасшедшим превозмоганием таки сумели прорваться в город. Его корректор Лебедь описывал, как поднятый над Стеной с турельными башнями и энергобарьерами.

На помощь опять пришла корректор Щука, сумела через цвет вывести из строя защитные системы и обеспечить прорыв. Единственное, что стало для семнадцатых сюрпризом, это способности цветомантов и ирреалов. Их в шестнадцатом и дальше не водилось нигде, потому о таких цепях там не слышали.

Зато сейчас становится понятно, почему корректор Август был так щепетилен относительно безопасности от цвета. Даже наш видеозвонок специально делал чёрно-белым.

Однако, когда хаоситы вторглись в город, они уже ничего толком не соображали. Часть обезумели из-за воздействия грехов, которыми стали одержимы. Похоть, агрессия, ярость берсерка – почти все уже были безумны и даже не помнили, зачем вообще пришли.

Эпического боя Августа с владыками не случилось. Их обезвредили почти у самой границы города. Единственными, кто смог выбраться из той бойни был тот самый Лебедь, который всё это рассказал, несколько сопровождавших его и сохранивших разум бойцов и Щука.

О дальнейшей судьбе девушки с геномом ирреала ничего известно не было. Здесь легенды расходились – домой они вернулись вместе, но дальше она закрылась у себя в доме, долгое время провела там взаперти, никуда не выходя, а затем просто исчезла.

Спустя несколько дней после этого семнадцатые нагрянули с ответным визитом вежливости, катком прошлись по сектору, но в город входить не стали и Лебедя не трогали. Может, даже договорились о чём-то, никто точно не знает.

Так и закончился бесславный поход, уничтоживший старый режим и начавший новую главу в истории сектора.

– И кто правит сектором сейчас? Лебедь? – спросил я, переходя к последней теме своего опроса.

– Да. Триумвират. Он и двое новых владык, которых он признал. Медуза и Летучий.

– А они кто по жизни?

– Про Медузу я только слышал. Знаю, что она где-то есть и что у неё такая кликуха. А Летучий – типа Летучий Мышь сокращённо. Этот часто бывает. Вампир со своей личной гвардией из крупной группы сильных камаль.

– Камаль? – удивился я. – Это вроде редкая раса?

– Вроде. Но они вроде как мобы. Просто тренированные и с хорошим боевым опытом выживания в Стене. У него здесь небольшая резиденция, но он занимается какими-то своими делами. Я так понимаю, ему плевать на руководство пятнадцатым. Просто держат здесь базу и ни с кем особо не общаются.

– А как выглядит?

– Короткостриженный блондин с красными вампирскими глазами. Но солнца вроде бы не боится, билд мудрёный, и сам он не отсюда. Как и Медуза, собственно. Хрен их знает, зачем они вообще здесь.

– То есть фактически правит всё так же Лебедь?

– Правит… – поморщился Кей, пожевал губами, подбирая правильные слова, и затем продолжил мысль. – У нас здесь нет правителей. Владыки это владыки, но… с тех пор, как остался один Чёрный Лебедь, каждый сам себе хозяин. У нас здесь вольница, ни у кого нет господ.

Оп-па. Кажется, я зацепил ещё одну интересную тему.

– А можно поподробней?

– А у вас ещё много еды?

– Ты где это всё хранить собираешься? – спросил я.

– Так темпокапсулы же, – ответил он.

– А что это? – заинтересовался я.

– Ну, для хранения того, что портится. Реплика навских технологий.

– Это кто у вас навские технологии умеет воспроизводить?

– Один из прежних владык умел. Наделал много, вот осталось.

– Они продаются?

– Свою не отдам, сам понимаешь. Иначе смысла в нашей сделке уже нет. Но достать я думаю, что смогу.

– Только мы уже к тому времени будем далеко отсюда, – вздохнул я. – Ладно, расскажи, как у вас тогда всё устроено? Юстициаров нет?

– Есть, почему нет? – удивился Кей. – Есть общие правила. Если их нарушают, можешь зарубить на месте нарушителя и забрать себе его шмот. Потом псионик проверит, что не врёшь, и всё.

– Суровые законы у вас?

– Не очень. Не убей, не укради, не принуждай. Корми генератор раз в пять дней. Всё. Ну и не гадь Обсерватории и Генератору, но то и так понятно.

– И что, даже этот Лебель, Летучий и остальная верхушка тоже носят к терминалу топливо?

– Правила одни для всех, – пожал плечами Кей, будто это и так очевидно. – Летучий и Медуза, правда, ничего не носят. Их нет большую часть времени. А Лебедь да, носит мусор во Всегенератор.

– Кстати, он у вас от хаоса?

– Не совсем, – усмехнулся Кей. – Он у нас особенный. Дискордантный. Рассказать, чем он питается?..

И, увидев мой кивок, продолжил:

– Важностью.

– Это ещё какая-то цепь?

– Нет. Он перерабатывает в плазму всё, что впитывало в себя чужое внимание. Орудия труда, старое оружие, Ресурсы, которые добывались упорным трудом, изделия, над которыми долго работали. Или объекты культа, которым много молились.

– Важно, чтобы это были проходчики?

– Нет, мобы тоже сойдут.

– Тогда таких предметов должно быть полно… – задумался я.

– Поэтому, если ты слаб и ссышься при виде слайма, можешь сходить с крупной группой в рейд по первому этажу и выполнить свой долг без особого риска, потратив полдня на общественные работы.

– Звучит так, будто у вас там прям идиллический строй, – заметил я.

– Анархия, – ответил проходчик. – Каждый делает, что хочет. Просто есть правила, чтобы не появилось новых владык.

– А что думает по этому поводу ваш корректор Лебедь?

– Лебедь пол дня сидит на какой-то наркоте, чтобы не сойти с ума от панических атак, и страдает вспышками психоза. Ему вполне хватает Обсерватории и наложниц. Так то он мужик умный. Не зря увёл своих, когда понял, что мифика и завоевания соседей им не видать. Но с головой совсем проблемы. Кстати, он всё ещё верит, что он правит сектором. Но он безобиден, как для проклятого.

– А ты здесь по своей воле, получается?

– Ну, это долг со звёздочкой. Для сильных групп, которые могут спускаться… – он посмотрел в сторону мрачного перехода.

– Спасибо за рассказы, Кей. Тогда ещё такой момент. Я вот думаю, мне, если честно, ваш сектор описывали как кучку отбитых культистов, а с вами, оказывается, можно иметь дела.

– Ну, смотря с кем, – отвел взгляд он. – Сумасшедших здесь тоже хватает. Вам повезло, что здесь сегодня мы… А что за дела?

– С ритуалом обманки Локи знакомы?

– Ну? – оживились Кей и его помощники.

– Так можно переносить небольшие партии, равные по весу. Думаю, мы могли бы и дальше продолжать обмен. Только фрагментов нам ваших настолько много не нужно пока. Вы составьте список, что у вас есть, а мы подумаем насчёт обмена.

– А как с вами связаться?

– Сайна сделает вам передатчик, так и организуемся. Нужны будут снимки места проведения ритуала.

– Конечно, – кивнул Кей и остальные следом за ним.

18. Тьма, щекочущая душу

Тем временем, свежая пища, да ещё и большая экзотика по здешним меркам, постепенно переломила дух рейда на почти праздничный. Чему мы активно способствовали – Альма и Тия сейчас сойдут за армию официанток. Девушки выносили свежий плов с карри от Сильвана, большие деревянные чаны с салатами, варёный картофель и другие блюда.

Заметив это, глава группы неодобрительно покосился на подчинённых. Если бы мы хотели их убить – самое время. Ну, или у них просто тоже есть свой предсказатель, который сказал, что есть можно, и ничем страшным это им не грозит.

Сильван расстарался – он всегда любил видеть реакцию на свою готовку. Заодно перекусила и моя группа. Напряжение спало, начались беседы и посыпались вопросы с обеих сторон.

Распрощались почти друзьями, но на ночлег оставаться не стали. Времени впереди было ещё много. Пересечь шестнадцатый успеем где-то к вечеру.

За время нашего перерыва в убежище Софья сварила для нас зелье ночного зрения, а небольшой автоматический завод Сайны собирал ускоренными темпами приборы ночного видения.

Основа группы на этот раз состояла в первую очередь из тех, кто обладал способностью альтернативного пространственного ориентирования без зрения.

Таких было немного. У Селены, как и у меня, была способность ощущать пространство с помощью растений. У Элейса нашлась эхолокация от какой-то летучей мыши, которую он за ненадобностью всегда держал отключённой. Тия, вернее Хитоми, ощущала пространство иначе, комплексом ощущений, части из которых у людей не было. Сайна и её механизмы могли ориентироваться без зрения по звукам и другим косвенным сенсорным данным, выстраивая визуальный путь в виде трёхмерной модели.

Барьер нас легко пропустил, не задавая вопросов. Ощущение, будто входишь в мыльный пузырь. Слегка щекотно, и только. А на той стороне нас ждало мрачное продолжение Чёрной Дороги.

По обе стороны возвышались стражи техноцита. Ряд застывших мёртвых киборгов с погасшими глазами. Здесь они неподвижно стояли, будто операторы давно покинули это место и не посещали эти тела. Но я помнил предостережение о том, что они очень даже активны, если коснуться их.

Не сходить с дороги…

Дорога уходила во мрак, и никакого светлого тоннеля впереди не виднелось. Лишь тьма рассеивается светом из-за барьера со стороны пятнадцатого сектора.

Здесь было абсолютно тихо. Стоило нам застыть на одном месте, как в ушах начинало звенеть. Пахло пылью.

Все почему-то замолчали, хотя приказа не поступало. Но казалось, будто нас кто-то подслушивает и следит за каждым движением.

Но техноцит оставался безмолвным. Мёртвые киборги не шевелились, уставившись погасшими визорами в пустоту.

Света с каждым шагом становилось всё меньше. По мере удаления от пятнадцатого он слаб и начинал тонуть в давящем мраке.

Мерлин не выдержал и, что-то проворчав вполголоса, призвал над ладонью огонёк. Я обернулся к нему и увидел крохотную блеклую искорку у мага над рукой. Судя по напряжению на лице, сил он на неё тратил немало.

Затем соларис добавил силу Цвета в магию. Ничего не изменилось, кроме того, что искорка стала синей.

Сайна, глядя на его эксперименты, попробовала свет в разных спектрах. Что обычный, что ультрафиолетовый, что ионический – все были едва видны, будто тлеющие угольки от костра в безлунную ночь.

Аномалия. Если бы это была магия, красный свет бы её рассеял.

– Ну что, давайте пробовать зелья.

Срок работы у них был ограничен, потому первую часть пути, где ещё было достаточно света, лучше было пройти так.

Сделал несколько глотков. Для растительной цепи у Софьи была адаптированная версия с резким сильным вкусом хвои и можжевельника. Я на миг закрыл глаза, слегка помассировал их, пока пробегали искры, а затем открыл и увидел слабые очертания дороги под ногами и белеющие ряды стоящих по краям тропы в вечном почётном карауле воинов техноцита.

Здесь это были одинаковые фигуры скелетов в технологичной белёсой углеродной броне. Из-за этого их было видно даже лучше, чем тропу, по которой мы шли.

– Держи, – протянула Сайна мой прибор ночного видения.

Надел его. Ничего в целом не поменялось, только оттенки стали зелёными.

– По моему, эффект зелья не складывается с прибором ночного виденья.

– Попробуй этот, – протянула Сайна другой.

Этот был больше похож на очки. Оттенки стали слегка бирюзовыми, но видно стало ещё лучше. Первая модель делала видимо некий анализ и выводила картинку как экран, потому ночное зрение самих глаз не работало. А эта версия была именно что некоей формой оптики. Однако было понятно, что…

– Полную мощность они не выдают. Но чтобы случайно не ткнуться лбом в техноцит – этого хватит.

– Здесь будто бы правила не такие, как в других секторах. Будто свет распространяется иначе, – произнесла Тия и создала над ладонью несколько янтарных светлячков хаоса. – Это мана хаоса. Он универсален и его мало волнуют законы физики. Но… сам видишь.

– Вижу, – кивнул я. – Думаю, нужно просто забить и идти как есть. Тия, Селена, Элейс, Сайна. Теперь вы глаза рейда.

– Арктур, – подала голос Нэсса. – Я могу ощущать пространство через стихию тьмы. И вообще… мне одной здесь кажется настолько уютно?

– Одной, – заметил я с удивлением.

– Я могу ограниченно управлять этой тьмой, – порадовала она. – И вообще, это место даёт мне силы.

– Рад слышать. Тогда тоже будь на стрёме и смотри в оба. Надеюсь, пройдём сектор без лишних приключений. С ускорением Чёрной Дороги это максимум часов шесть.

– Я тоже вижу чуть лучше, – добавила Тия. – Одно из свойств шляпы.

Глаз на её голове моргнул в подтверждение.

Вообще, зелья и приборы ночного видения и так делали достаточно, чтобы идти вперёд.

Я начал прямо на руках растить из чистой маны летучий лишайник и грибные споры, создавая облако. Селена призвала свои парящие семена и магией ветра разнесла перед нами, чтобы охватить поле, которое будет исследовано.

Закрыл глаза. Перед ними начала рисоваться примерная тактическая карта местности.

За плотным строем техноцита начинались обычные локации, и я не мог не захотеть заглянуть туда. При большом желании я бы даже легко мог бы туда перейти через стихийную форму или вырастить там себе новое тело. Но рисковать не хотелось – в Стене всегда найдётся, чем удивить самых хитрых.

– Что-то со звуком, – послышался голос Тии у меня в голове.

Я на мгновение разорвал связь с сетью растений. Осмотрелся насколько позволяло зрение. Тёмные фигуры товарищей были слабо различимы.

В третий раз пожалел, что с нами нет Эстель. Вот кому зрение вообще не нужно для ориентирования в пространстве.

– Что-то приближается, – произнёс приглушённым голосом Элейс.

Прислушался. Где-то вдалеке что-то с грохотом ступало по камню в нашем направлении.

Действительно, звук приближался, но понять, где именно его источник, было сложно. Пока ещё нас разделяло очень большое расстояние, если это не игра восприятия.

Почему-то на душе было мрачно. Сердце колотилось слишком быстро, хотя, казалось бы, причин для этого не было никаких. Я ощутил страх. Навязчивый, сбивающий мысли. Активировал мудрость природы и стало легче. Но чувство никуда не ушло, просто притупилось и превратилось в постоянную давящую тревогу.

– Белка, тут?

– Да – произнесла она будто полушёпотом.

– Дай руку, – я включил мощный фонарь из убежища. От луча света было лишь едва заметное пятно, будто от тлеющей сигареты.

Ладони коснулась холодные длинные пальцы Белой. Она поняла, что мне нужно – я увидел мир её глазами. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в голове стоял ужас. Но Белка умела подавлять чувства, и теперь я видел, каким колоссальным внутренним напряжением это делалось. Она оставалась хладнокровным проходчиком, который не верит навязанным чувствам Стены, зная, что все они – ложь.

Только зубы болели от того, с какой силой она сжала челюсть.

Эмпатия девушки, которая меня и интересовала сейчас больше всего, говорила, что почти весь рейд сейчас находится в том же состоянии. Липкий страх, холодящий ужас и невыносимая тоска без конкретной причины.

Только Нэсса выделялась на общем фоне, испытывая воодушевление и любопытство.

Эффект, тем не менее, нарастал. Я отдал приказ пить зелья для стабилизации психики. Такие мы всегда носили с собой в последнее время. Альма активно начала накладывать пламя Асгора.

– Она поёт, – вдруг произнесла Нэсса. – Вы слышите музыку?

– Кто? – спросил её Хантер.

– Тьма поёт. Красиво…

– Что-то приближается, – предупредила Тия дрогнувшим голосом.

– Опасное?

Ответа пришлось ждать долго.

– Очень. Но оно же не нападёт, если мы сами его не спровоцируем, верно?

– Кей сказал, что мы обязательно встретимся с ними, – ответил я. – Но они не нападут, если мы не спровоцируем их.

Шум где-то вдалеке продолжался. Топот тяжёлых ног. Но он был ещё слишком далеко. Нет, это было другое.

Страх стал почти осязаем. Теперь лица идущих рядом казались бледными от ужаса, несмотря на все принятые меры. В ушах стоял странный гул, будто шум ветра.

А затем Тия указала на сгусток тьмы, который казался не таким, как прочие. Он, словно живой, медленно приближался к нам. Будто ожившая тень или облако темноты.

Существа шли у края дороги. Чтобы разминуться с ними, не нужно было менять направление. Хотя я понимал, что «не сходить с пути» было условностью, чтобы мы просто ненароком не влипли в техноцит.

Впрочем, техноцит пугал куда меньше.

Тьма приближалась. Существа плыли бесшумно, в сантиметре над каменным полом. Теперь можно было уже рассмотреть отдалённо напоминающее гуманоида в балахоне тело. Только его края расплывались облаком мрака. Я помнил, что смотреть на них нельзя, и усилием воли заставил себя отвести взгляд в пол.

Они не меняли скорость, не корректировали маршрут – просто плыли прямо, не обращая на нас никакого внимания.

За спиной пискнула Белая. Я обернулся и увидел, что девушка едва способна пошевелиться от страха. Она вся дрожала, а глаза были широко раскрыты от шока.

Я взял её за руку и потянул на себя, вырывая из ощущений, но вместо этого получил порцию её эмоций через расовую способность лекисов, которую она зачем-то включила.

И почти сразу же через её глаза увидел истинный облик чудовища.

Над гуманоидной чёрной дымкой застыло нечто, смутно напоминающее искажённое, разрезанное на отдельные вертикальные лоскуты безумно улыбающееся лицо с напрочь безумными глазами. Эти лоскуты слегка подсвечивались бледным белёсым светом и висели в воздухе, не соединяясь друг с другом.

Профессиональная привычка дала сбой – она посмотрела на это истинным именем.

Зритель [чернии (ноктюрнальный биоаберрант)]

Уровень угрозы: [не установлено]

Иммунитет: физический урон, всё кроме стихий: свет, хаос, [неустановлено], фрактала, ветер, молния [эфир]

Защита: свет, хаос, фрактал, эфир.

Свойства: я есмь зрящая тьма.

Я дёрнул её за руку на себя, вырывая из оцепенения.

На какой-то миг мне показалось, что оно обернулось к нам, но я поспешил вперёд, не оглядываясь. И очень надеялся, что остальные делают так же. Голова не соображала от нахлынувших эмоций, которые пробивали даже мудрость природы.

Наконец, чувство страха начало отступать. Силуэты черний проплыли мимо и были уже далеко позади. Чёрная Дорога не ускоряла их, так что, если они идут на выход к Пятнадцатым, с такой скоростью прибудут туда только завтра.

Я же радовался каждому метру, который разделял нас с ними. Однако и грохот был всё ближе. Теперь я уже мог различить, что это не отдалённые шаги титана, а идущий бой, свидетелями которого мы вскоре станем.

Треть пути мы преодолели часа за два, как и планировалось. Чёрная Дорога позволяла ходить пешком со скоростью неплохой машины. Начало положено, осталось не так долго. Каждый шаг приближает нас к цели.

– Все в порядке? – спросил я у Тии, когда смог ясно мыслить. А это случилось спустя минут сорок после того, как мы разошлись с черниями.

Она тоже смогла ответить не сразу.

– Да. Кажется, всё. Но в себя ещё пришли не все.

– Главное, никто не потерялся, – ответил я и увидел успокаивающий кивок Тии.

Пока что Кей не соврал ни в чём. Никто нас не преследовал и не обращал на нас никакого внимания.

Стук вдалеке затих. Я сам не заметил когда, чернии всё в голове перемешали, чем бы они ни были. Мы подходили к середине сектора. Нас окружила кромешная тьма и тишина. Говорить не хотелось. Только Селена что-то едва слышно проговаривала одними губами.