Текст книги "Покоривший СТЕНУ. Тьма в отражении (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

– Уходит, – констатировала механистка.

– Ну и чёрт с ним. Просто поставим укрепления на ночлег получше, – сказал я.

Остальная пятёрка дронов так и не нашла ничего, хотя успела отлететь на приличное расстояние. Этаж выглядел заброшенным, а это хищное облачко здесь, скорее всего, заблудилось, каким-то оброзом забредя с другого этажа.

Ещё раз всё взвесив, я отдал приказ:

– Спускаемся.

Первыми пошли механические куклы. Следом за ними – посыпались некродендроиды, для которых падение с высоты примерно в восемь сотен метров не было опасным.

На группу первопроходцев никто не спешил нападать. Три механические девушки стали в круговую оборону и принялись сканировать местность. Затем за их спинами выросли фигуры некродендроидов, среди которых выделялся Наги. Он первым рухнул вниз, рассыпался горсткой чёрного угля, а затем восстал во всём своём великолепии механического скелета.

Рейд занял оборонительную позицию. Но никакой угрозы всё ещё не было видно. Двадцатый оставался пустынным и мрачным местом.

Следующей группой прибыли обладатели стихийной формы в рейде. Остальные спускались на антигравах. Вскоре я уже был внизу и мог оценить обстановку своими глазами.

Двадцатый этаж казался безжизненным. Под ногами была трава, в основном чахлая, хотя кое-где ещё пробивалась прежняя слабо сияющая бирюза. Значит, условия для роста этой травы здесь были нарушены не так давно. Когда мы пролетали здесь на лангольере, море бирюзы ничем не отличалось от любых других владений Мракрии.

Что-то Тахион правит не очень, судя по этому запустению.

Я приметил хорошее место для лагеря. Оно попадало как раз в несколько лучей заходящего солнца снаружи Стены. Забавно, что у этого места было и своё солнце, искусственное. Но его силы едва хватало, чтобы посреди черноты погасшего неба вниз взирал безжизненный красный шар, который не позволял мраку стать абсолютным, но не более того.

Настоящее же солнце проникало сюда через дыры в Стене. Это была сеть крупных отверстий, причём сквозных. Получалось, что, проходя над гигаструктурой этой планеты, свет лился сперва с одной стороны, затем наступала короткая ночь, и он появлялся с другой и, скрываясь за горизонтом, погружал Стену в долгую ночь.

Так и не обнаружив угрозы, мы начали обустраивать укреплённый лагерь, на всякий случай готовясь к штурму. Как минимум, блуждающий монстр имел все шансы сюда забрести.

Расположившись на ночлег, я оставил подготовку дежурств на Белую и отправился с группой Кота и Тией на разведку. Возможно, одна из этих дыр – как раз оставлена моим ланголером. Впрочем, вряд ли. Мы поднимались не здесь.

Ближе к краю Стены бирюзовой травы становилось больше.

– Откуда вообще это растение?

– Из нашего с Мраком родного мира, – ответила Аси. – Она растёт в геотермальных оазисах. Большую часть дня ледяной купол держит их в тени, и получить свет они могут только в короткий период, когда солнце ровно над ними. Поэтому они как-то собирают в себя энергию про запас, от чего начинают светиться в остальное время. Но когда яркость больше, чем в их родном мире, они путаются и собирают больше, чем могут переработать.

Я присел рядом с небольшой бирюзовой лужайкой, окружённой сухостоем. Вступил в контакт с травой – действительно, ничего необычного в строении не наблюдается. Поэтому я прошёл мимо. Этой травой был заполнен весь двадцатый единым ковром, так что её очень легко счесть просто элементом декора или неким распространившимся естественным путём видом.

Однако растение действительно умело накапливать в себе свет. Активировав навыки гибридизации растений, я окунулся ненадолго в его устройство и вскоре нашёл нужное свойство. Действительно, там была привязка на определённый уровень освещения родной звезды. А наместники Мракрии устраивали на час-два в сутки то, что на десятом называли моулом. Один сплошной пересвет. Теперь понятно, зачем он тогда ломал устройство локаций.

Пройдясь вокруг лагеря, я так и не увидел ничего интересного. У стены бирюзовый ковёр ещё был жив, кормясь энергией от солнца снаружи. В остальных частях этажа света здесь сильно не хватало.

Кстати, как друид, я мог бы легко поправить этот биом. У меня уже были в арсенале растения, которые могли сами излучать свет. Добавить немного влажности и можно сделать самоподдерживающуюся биолюминесцентную экосистему.

Жаль, маны это потребует целую прорву… Этого я позволить себе не мог. Нам всё понадобится ниже, но уже завтра.

К нашему возвращению рейд, за исключением смены дежурства, уже сидел у костра, делясь впечатлениями о последних увиденных ими чудовищах.

Перекусили запечёнными грибами с картофелем, зеленью и одной летающей рыбой с необычным молочным нежным вкусом. Несмотря на то, что это был монстр с двенадцатого этажа, вкус оказался восхитительным, да и грибы, белые и некие голубые, не отставали. Сильван превзошёл самого себя.

Перекусив, я позволил себе на некоторое время отвлечься, общаясь с боевыми товарищами. Разговоры плавно перетекли к фантазиям на тему мира за пределами Стены и дальнейшего пути, когда мы выберемся отсюда.

Многие собирались открывать порталы в другие миры. Способности такого рода не были большой редкостью на нашем уровне силы. Другое дело, что Стена довольно быстро вычислит и вернёт нас назад при попытке побега. Странник подтвердил, что рано или поздно любой дверной проём или арка станут порталом обратно на Стену. Затем поделился, как его перенесло как-то принудительно, когда он прошёл под поваленным деревом в лесу.

Видимо, Система нас как-то отслеживала и не позволяла разбредаться по иным мирам надолго. И в таком ракурсе было непонятно, поможет ли избавиться от этого фактический выход из Стены, или это просто ритуал для самоуспокоения, который на деле ничего не решает?

После еды и отдыха – короткая медитация для восстановления запаса маны и сил, а потом сон. В призванном убежище заказал Сильвану прозрачные окна, чтобы любоваться чёрным небом с погасшим солнцем перед сном. Уснул, обнимая двух Тий. А проснулся спустя два часа от кошмара, который пожалуй будет даже похуже, чем те, которые насылают чернии.

Во сне я во всех подробностях ощутил процесс превращения в моргфрейма, когда механизмы меня разрывали на части, перестраивая тело по своему подобию.

Я проснулся от своего крика с бешено колотившимся сердцем и увидел рядом такие же бледные фигуры девушек. Не спал никто.

Вдалеке слышался странный скрежет металла о металл, который по тональности сильно напоминал крик.

– Сильван, – наконец вырвался я из цепких объятий кошмара и обратился к хранителю убежища. – Угроза есть?

– Нет – послышался ответ. – Это где-то далеко отсюда.

Одевшись, выбрался к сердцу убежища, где столкнулся нос к носу с Эстель и Софьей.

– Слышишь? – спросил я.

Она стояла с мокрыми от слёз глазами и тревожно смотрела вверх, запрокинув голову к стеклянному потолку развёрнутого убежища.

– Он плачет, – произнесла девушка. – Это песня отчаянья и боли…

– Ты знаешь, что это?

Искатель отрицательно помотала головой.

– Я просто чувствую, как он поёт…

– Это опасно?

Она задумалась, затем вновь покачала головой:

– Нет, не думаю.

Скрежет и неприятный механический вой не был таким уж громким, но почему-то сильно раздражал и мешал связно мыслить. Хотя, может, именно в этом и была суть.

Со мной редко такое случается, но в тот раз я не смог сдержать вспышку гнева на источник этого звука. Он навевал такую невыносимую тоску, что хотелось немедленно хорошенько напиться как минимум. Некоторые, кстати, именно так и поступили.

Решение наведаться в гости к источнику звука, сделав вылазку, пришло к нам почти одновременно, и вскоре небольшой рейд уже стоял на выходе из убежища.

40. Цели, которые должны быть достигнуты

Отставив пустую бутылку с алкогольной настойкой, Сайна предупредила, что жизни за пределами лагеря стало чуть больше. Один из дронов фиксировал неподалёку нечто вроде шарообразных крупных стрекоз. Они обитали где-то высоко над нами. Другой дрон со стороны двадцать второго сектора обнаружил небольшую стаю моргфреймов. Как и большинство из них – на редкость мерзопакостного образа.

Это был гуманоидный железный бот с антигравами, странной башкой, напоминавшей головку сыра со множеством торчащих по его поверхности визоров. Самой приметной частью был свисающий на полметра ниже левитирующего механизма плащ из отрубленных рук.

И стрекозы, и морги было очень сильным противником, но к нам вроде монстры не собирались и летели мимо по своим делам. А я к тому моменту уже пожалел, что решил покинуть уютное убежище.

– А источник шума? – спросил я у механистки.

– С этим сложнее. Я нашла вроде бы эпицентр, но ничего особенного там не вижу. Наверное, какая-то маскировка.

По мере приближения к источнику звука эмоции однако нарастали. Появилось сочувствие к существу, а скрежет перестал раздражать, начиная наоборот казаться даже отчасти мелодичным. Вот только на душе становилось совсем уж тошно. Голову не покидали мысли о собственных ошибках и тщетности попыток покинуть Стену.

– Что-то удавиться мне уже хочется больше, чем достать эту тварь, – посетовал Лис, и я был полностью с ним солидарен.

Наконец, за небольшим холмом из занесённых землёй машин, мы увидели свалку разбитых механизмов. Они наполовину утопали в болоте, плотно покрытом гнилой тиной и сухостоем. Пахло соответствующе.

В центре этой ямы был громадный массивный механизм, напоминавший трактор. Трубный вой раздавался именно с его стороны.

Торчавший вверх ковш был активен и, слегка подрагивая, будто перепуганный человек, издавал скрежещущие звуки этим ковшом, будто пытался то-ли кричать, то ли петь песню о своей судьбе.

– Судя по камерам, мы стоим на пустоши, – сообщила Сайна. – Это иллюзия.

Грустный трактор с ней не согласился. Её не вовремя сказанные слова переключили внимание существа на неё, и, заверещав теперь уже в угрожающей форме, монстр потянулся к нам механическими манипуляторами, которые начали вырываться из болота и пытаться нас ухватить.

Монстр поднимался из своего логова. И он оказался реально громадным, будто целый завод на железных лапках.

С меня будто наваждение слетело в этот момент. Я сразу вспомнил про то, что у меня есть мудрость природы, и что разведку можно было вести призванными существами, и что нам на самом деле нет никакого дела до того, что здесь обитает.

Но в этом, вероятно, и была ловушка. Обидно, у меня уже целая уйма всяких защит и сопротивлений от магии разума…

К счастью, монстр свои силы переоценил. И в результате долгого изматывающего боя мы всё же запинали этого мини-босса. Спектры-некроты были опасней, чем эта неповоротливая штука. Монстр брал живучестью и силой.

– Почему защиты не сработали? – спросил я, как только механический голиаф пал.

– Потому что это было воздействие на психику звуком, – пояснила Эстель. – Здесь нет ни капли магии разума. Только звук и пустота… Как у Хостера.

В этот момент, стоя над останками огромного моргфрейма, мы услышали новую песнь – вероятно, от его сородича где-то дальше по этажу.

– Надеюсь, никто не против хорошей музыки? – спросила Сайна и, не дожидаясь ответа, включила запись на ближайших к нам дронах. Послышалась тяжёлая гитарная партия и бой барабанов. Что-то из тяжёлого рока, который заглушал звуки чудовищ.

Это решение оказалось верным. Желание разобраться с ещё одной воющей тварью уже не возникало, тем более что и фрагмент у нас на всякий случай тоже был. Существо называлось «поющий старатель» и было моргфреймом, как я и думал. Кстати, то, что мы стали изучать его свойства после боя, а не до – тоже говорит о многом.

Вернулись в лагерь с музыкой, но настроение было унылым. В воздухе стояла тоска и некая безысходность. Мерзкое состояние, заставляющие задумываться о том, возможен ли спуск вниз вообще, а каждое последнее решение казалось спорным.

К примеру, мы могли спуститься на двадцатый на лифте и попробовать преодолеть барьер модулем ключа. Скорее всего, так мы попали бы сюда не так быстро, но во много раз безопасней.

Под бодрую музыку мы приступили к выполнению следующей части плана. Расчистили большой участок и собрали весь запас крупных магических ядер. Пробуждение и запуск лангольера каждый раз стоило огромных сил. Это было основной причиной нашей задержки – через посох Рены я вместе с другими магами Ордена и желающими помочь магами с десятого этажа передавал в накопители маны всю свою силу.

Восемь суток работы позволяли полетать на запредельном чудовище чуть больше пары часов. А ведь нам ещё предполагалось лететь наверх. Впрочем, по плану нам потребуется значительно меньше времени.

Когда все подготовительные работы были закончены, пришлось отвлечься на блуждающих монстров – тех самых механизмов с плащами из рук. Каждый имел уровень угрозы в тридцать тысяч, так что бой был не из лёгких. А после сражения я наконец запустил ассимилированное чудовище, и летающая зелёная фрикаделька ожила, поднимаясь с земли.

Товарищи скрылись в убежище. На вершине огромного монстра остались лишь четверо – я, Селена, Альма и Тия. Я ощутил связь с существом через растительную цепь и запустил движение зубов-пил. Лангольер поднялся и полетел в сторону дырявой стены.

Мы спустились ниже, за гигантскую фрикадельку, чтобы не столкнуться со стеной, и вылетели наружу. Обернулся назад и убедился, что лангольер оставляет дырки побольше, чем те, что были в Стене здесь до нас.

Теперь нужно было действовать очень быстро, экономя заряд сил чудовища.

Лангольер рухнул вниз, снижаясь до отметки, где по расчётам должен был проходить тридцать шестой. Я тщательно следил, чтобы рядом не было хтонических монстров. Но облик лангольера действовал на них одинаково отталкивающе. Никто не хотел быть закуской такого существа. Хорошо, что монстры не знали, что вывезти сражение с местной фауной у нас не хватило бы никакой энергии.

Блеф сработал так же, как и в прошлый раз. Для твари такого уровня здесь не было достойных соперников.

Снаружи Стена никак не делилась на этажи, так что нужное место мы высчитывали. Лангольер спустился на нужный уровень и открыл пасть. Фрактального элемента или энтропии у моего пета не было, так что жрать серьёзные системные барьеры, как его сородичи, он не мог. Но камни брал легко.

Зелёная фрикаделька втянула в себя кусок стены и прошла внутрь.

Без запредельной хтони не обошлось. По ту сторону было существо невероятной мощи – некие парящие фиолетовые лохмотья, из которых торчали светящиеся синие руки, над лохмотьями были металлические громадные наплечники и синяя дымка вместо головы. И тени от твари падали цветные и светящиеся вопреки всем законам физики света.

Существо развело в стороны руки, призывая некий громадный энергетический глаз со сложными руническими узорами и разрядами энергии внутри.

Чем бы это ни было, лангольер был чем-то похож на иммундусов – любую цель перед собой он сворачивал в шар и впитывал, как энергию, в пасть, напрямую поглощая магическими источниками. Это немного восполнило заряд источников, но потрачено на бой всё равно было больше.

Существо было здесь не одно, но второе и третье завершили свой путь почти так же. Четвёртое попыталось сопротивляться, и по моему пету прилетела мощная вспышка некоего незнакомого вида материи, напоминающей звёздное небо в форме слизи.

Затем противника постигла та же участь, что и его сородичей.

Жаль, с такой имбой нельзя гулять каждый день. Сражение вынудило потратить больше энергии, чем было запланировано, и вернуться назад энергии нам уже не хватит. Теперь нужно будет где-то переждать минимум дня три, чтобы восстановить потраченные лангольером силы.

Вопрос в том, как их провести, чтобы не нарваться на эффект выдавливания, которого на этом этаже мы можем уже и не пережить. Как-то в первый раз у нас это легче получилось…

Соскочив с лангольера, я отправил его в энергосберегательный сон, так, чтобы в случае нападения можно было его разбудить. Бегло осмотрел комнату – три двери. Тия сразу же принялась исследовать их, не открывая. На первую я наложил убежище и отдал через Сильвана приказ начать подготовку к проникновению в Оазис.

Все уже знали, что нужно делать.

Кристаллы Мерлина закончились. В ход пошло следующее средство, сделанное Софьей. Тия и Кот бережно вынесли ящик со светящимся солнечным концентратом. Заключённая в форму зелья магия с термическим эффектом. Она делала то же самое, что мы с Селеной и Альмой, расплавляя светом аделит.

На миг в локации стало ярко, как будто мы забрели в моул. Затем Сайна включила мощный вентилятор, который выбивал расплавленный аделит в сторону дыры в стене, и мы начинали по новой. Защитный слой здесь делался на совесть. Пробиться было сложней, чем на нулевые.

Но, тем не менее, работа заняла во много раз меньше времени. Втроём мы плавили стены на протяжении нескольких дней. Здесь же прошло всего четыре часа. Необходимо было сделать ряд приготовлений.

Шаг первый – проплавить дыру вниз. Внутрь нас, само собой, никто так просто не пустит. Хотя нашу беглую троицу может быть и пропустят, проверять пока рано.

Вскоре мы увидели знакомую до боли зону Оазиса, в котором прожили не одну сотню дней. За это время каждый из нас успел изучить это место вдоль и поперёк. Мы были не так далеко от перехода в двадцать второй сектор. Чуть ближе к краю Стены, где находилось поле, усеянное останками, появившимися тут из-за битв Ёрша с тварями Моря Костей.

Шаг второй – стена наружу, пробитая лангольером заменена на мои растения, которые могли имитировать стену или становиться прозрачными благодаря особой генетике. Древесный скульптор развернул специальный желоб, по которому жидкость равномеро единым потоком выливалась на стену внизу. Таким образом насыщенный магией раствор равномерно покрывал вертикальную стену, обнажая крупный участок со внешней стороны.

Я долго думал, где взять сплав, который будет выдерживать температуры выше аделита, пока Мордред мне не посоветовал решить вопрос с помощью магии, по тому же принципу, как делали истервисов, покрывая кости нежити сперва защитными рунами от огня, а затем заливали металлом.

Шаг третий. Установив разветвление, которое увеличило площадь покрытия зельем, мы вылили в него солнечный эликсир. Плавиться начал теперь уже широкий участок Стены, обнажая барьер.

Местные летающие твари этим не сильно заинтересовались, но их концентрация поблизости стала немного расти. Прилетели стрёмные птички и светящийся крылатый дельфин. Затем монстры устроили между собой сутолоку, а поблизости появилась первая стая падальщиков, гадающих, кто им сегодня достанется на обед.

Со следующим пунктом плана спешить было нельзя, нужно было угадать правильный момент.

Шаг четвёртый. Заготовленная приманка. Мясо, щедро насыщенное маной. Спускается на верёвке перед Стеной в тот момент, когда мимо проплывает существо с нужным типом урона.

Первая попытка, как вторая и третья – была провальной. Дважды монстр ел наживку без результата. Пробивать нам путь никто не спешил. Один раз – добычу перехватил монстр без нужного типа урона. На четвёртый – нам повезло. Существо, кушавшее приманку, само стало приманкой для другого существа, а затем стычка началась уже прямо перед Стеной со снятым аделитовым покровом.

Последние приготовления – Сайна усеяла место камерами, поставила небольшой автономный завод на потолке, который создавал крохотных роботов-разведчиков. В центре помещения – наши клоны. Бездушные тела, безвольно повисшие на подставках.

Шаг пятый. Наконец-то одна из тварей зацепила барьер, и счёт пошёл на секунды. Я знал, как быстро пробой в Оазис зарастает, потому медлить было нельзя. Как только появился пробой, Странник использовал самый быстрый и надёжный портал, который перекинул нас вниз.

Победа!

Вот уж никогда бы не подумал, что буду радоваться возвращению в это место.

Я снова был в темнице богов. Но теперь со всем рейдом, который проведу через убежище. Что я и сделал, создавая маной крупное помещение с вратами, и направил внутрь него навык.

Двери открылись мне навстречу, выпуская одного за другим всех проходчиков Ордена. Снаружи оставались лишь двое – Селена, которая наотрез отказалась спускаться в Оазис, и Амория, просто для связи на случай, если нас запрут как-то в Оазисе.

Главной проблемой для них теперь будет вытеснение. Мы наверняка с задачей не справимся быстро. Как минимум, нам придётся провести здесь несколько дней, чтобы восстановить ядра для лангольера. Тварюга была настолько прожорлива, что полный запас источников богов и множества магов, вложенный на протяжении восьми дней, был для неё лишь парой часов полёта.

С вытеснением предполагалось бороться переходом вверх, на зачищенные локации выше. Здесь была обустроена система баррикад, так что, когда станет понятно, что враг близко, девушки просто поднимутся выше и спустятся обратно, когда противник уйдёт.

– Так значит, вот где ты пропадал эту тысячу дней… – произнесла Тия, разглядывая окрестности. – Жаль, что не я была с тобой заперта.

– У нас будет перерыв дней на пять, так что есть время проникнуться.

– Пять дней? – удивилась она.

– Мы обсуждали такой вариант. Лангольер потратил часть сил на бой. Придётся делать остановку и восстанавливать заряд кристаллов.

– Так вот он какой, Оазис, – послышался голос Странника.

– Будьте осторожны, здесь могли остаться трипофии или улитки, – предупредил я.

Тем не менее, мы дошли. Наконец-то.

Шаг шестой – не расслабляться и позаботиться заранее о путях отхода. Локация над нами должна всегда быть под наблюдением проходчика, чтобы Система не пересобрала её. Пока там находятся Селена с Аморией, этого не случится. Но однажды придут чудовища, и тогда вся защита от пересбора будет во внимании ответственных людей, которые будут по графику следить за происходящим. Исчезновение подготовленной локации могло стать серьёзной проблемой для нас.

Дроны Сайны нарисовали карту и зафиксировали сперва дом Ёрша, а затем его терминал-ёж, служивший ему панцирем. На самой окраине, за пятьдесят километров отсюда.

Устройство, способное без негативных свойств вставлять ослабленные версии фрагментов сверхмонстров, ждало нашего возвращения нетронутым с тех пор, как мы в последний раз его видели.

Теперь оставалось главное – проверить и починить дистиллирующий терминал и поставить на нём себе созидательный лут с левиафана.

* * *

PS. Это финал тома. Осталось совсем чуть-чуть:3

Продолжим? /work/590289