Текст книги "Покоривший СТЕНУ. Тьма в отражении (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Путь был перекрыт, и разглядывать этих ребят нам пришлось новые два часа. Наверное, прежний Арк бы бесился, но после Оазиса я только вздохнул и поблагодарил Строителей за то, что даже при худших прогнозах путь займёт у нас всего пару дней.

Дождавшись финала боя, мы увидели, как синий кубик с четырьмя антеннами, фрагмент второго существа, отлетел на дорогу. Один из техноцитовых стражей метко пнул его обратно в обрыв и пошёл на своё место.

Да ну нафиг…

В общем, так прошёл этот день. Вечером, когда в разломах стемнело, мы думали, стоит ли идти дальше на морально-волевых, чтобы не ночевать тут, но Странник заверил, что это безопасно, с оговоркой, что делать это нужно хотя бы в километре от ближайшего разлома.

Выбрав подходящее место, мы устроились на ночлег. Отходить от лагеря я запретил, но никто и так не собирался там гулять. Три раза в разломе впереди вспыхивал бой. Все три раза это была какая-то хтонь. До техноцита дело не дошло, чудовища сами разбирались со своими вопросами, а победитель уносил весь лут с проигравшего.

– Кстати, – сразу после того, как я сказал о привале, обратился ко мне Странник. – Семнадцатые не сказали, да и я чуть не забыл. Скажи Софье сварить что-то для сна покрепче. Сны здесь – врагу не пожелаешь.

– Главное вовремя, – кивнул я и передал задачу через Сильвана.

Как ни странно, ночь прошла спокойно и без сновидений. Напряжение стало спадать. Мы продолжили путь, по очереди используя навыки перехода. Второй день пути по началу был очень спокойным. Я увёл рейд на астральную тропу, и мы четыре часа бродили по хвойному лесу в уютной атмосфере, перекусили по-человечески в убежище на полпути и пошли дальше.

Затем ещё два с половиной часа пересекали другой разлом через Долину Белой. Я уже соскучиться успел по белым травам и бескрайнему полю цветов, которые грозятся в любой момент расцвести, чтобы превратить нас в кровавых безумцев, нападающих друг на друга. Но мы вышли, конечно же, задолго до того, как проклятие Долины сработает.

Затем – упёрлись в очередных сражавшихся монстров и зависли на три часа праздного созерцания. Путь получался утомительным, хоть и познавательным для любителей анатомии невозможных чудовищ.

Когда бой уже близился к концу, что-то пошло не по плану, и одно из существ – крылатый краб, метающий сгустки чёрной энергии с бирюзовым пламенем, оказалось отброшено на Дорогу. Бой между чудовищами перерос в очередную схватку с техноцитом.

Места на этом участке дороги было немного, и техноцит перед нашим приходом кого-то только что усмирял и был немного потрёпанным. Потому, когда краб переключился на некро-киборгов, вышло зрелищно. Он оказался колдуном и применял магию гибридной стихии, о которой мы даже не слышали. Белая только называла ничего не говорящие нам названия.

В конце концов, и краба тоже удалось усмирить. Его отбросило назад мощным взрывом пожертвовавшего собой мертвеца. В рабочем состоянии осталось всего четверо. И первое, что сделал техноцит – пошёл восстанавливать практически из пепла и покорёженного металла своих товарищей. Способности техноцита к регенерации, как всегда, были на высоте.

– Арк! – обратила моё внимание Тия и указала на самый край перед обрывом.

Отлетевшее тело монстра валялось неподалёку, а за ним, незамеченный для четвёрки техноцита, валялся фрагмент краба.

Я ускорил шаг и, пока туша чудовища ещё скрывала за собой фрагмент, поспешил закинуть его в убежище. Не пропадать же добру?

Оглянулся – техноцит на меня никакого внимания не обращал. А я закинул фрагмент через дыру в убежище.

Белка прикрыла глаза и замедлилась, строя астральный мост через следующий разлом. Светящаяся белоснежная трава пробивалась через чёрные камни, а пространство вокруг Стены и разлом постепенно сменялись ландшафтами Долины.

Пользовались её навыком мы уже не впервые, так что я ждал и на этот раз обычного пути через иной мир, минуя опасную область. Тем неожиданнее было для меня услышать крик Хантера:

– Бежим!!

Задавать вопросы никто не стал, тем более что он сам подал пример, что нужно делать. Затем послышался шум позади нас. Я обернулся всего на миг и увидел картину, как неопределённого вида хтоническая тварь вырвалась из покрытой белой травой земли. Существо заверещало, замолотив по земле щупальцами, и принялось вырывать куски материи и отправлять их себе во рты, которых у него было аж три штуки.

Пространство начало блекнуть, способность Белой развеивалась, возвращая нас в реальность. К счастью, саму трещину мы уже прошли.

Буйствовал монстр со щупальцами недолго. Затем сверху откуда-то на него приземлился четырёхметровый волк, немного по комплекции напоминавший орангутанга. Существо было полностью перепачкано кровью, видимо только с охоты. А после приземления на комок щупалец окрасилось ещё и жидкостями его тела – золотой жижей.

Дальше до нас чудовищам уже дела не было, они были целиком поглощены тесным взаимодействием друг с другом.

– Дальше самый паршивый участок, – прокомментировал Странник. – чем ближе к стыку секторов, тем разломов будет больше и серьёзнее.

– Если они могут пересекать наши астральные пути, то нужно будет использовать только порталы.

– Порталы тоже не безупречны, – ответил он. – Пока короткие прыжки они хорошо работают, но на длинных разломах тропы будут получше. Хотя у каждого своя специфика навыка… Здесь скорее нужно внимательно смотреть, чтобы никого не было рядом. И переходить вовремя.

– Думаешь, можно успеть быстрее заметившей тебя твари такого уровня? – с сомнением спросил я.

– Можно, – кивнул Странник. – Они мало интересуются нами. Ваши божественные источники, что закуска из мухи для пса. Пока есть другие монстры, мы для них насекомые, а не пища.

– Хорошо, если так… – потянул я со вздохом.

Дорога действительно стала сложнее. Разломы длинней, техноцита меньше. Несколько раз мы становились свидетелями драк чудовищ, и один раз – очередное случайное столкновение с техноцитом. Выходить из под прикрытия скелетов-космодесантников не хотелось.

Однако пришлось – на следующем островке техноцита вообще не оказалось. Мы увидели двух странных коричневых существ с длинными хвостами, которые шмыгали между тел воинов техноцита, вытаскивая прямо из под железа на скелетах их старые кости и с особым аппетитом жуя фрагменты.

– Они сильные? – спросил я у Белой.

– Даже не думай, – она сразу поняла мою идею. – Без шансов.

– Эх, опять столько добра пропадает… – покачал я головой, глядя, как падальщики весело хрустят стражами Дороги.

В любом случае, возникал вопрос, как быть дальше. Если воевать с ними не вариант, то остаётся только ждать, когда они уйдут сами, придёт следующая смена техноцита, что произойдёт ещё неизвестно когда, или… попробовать прошмыгнуть мимо…

31. Тропы, проложенные через миры

Я посмотрел наверх. Потолок был не очень высоким, но я могу вырастить башню к нему и построить астральный путь по верху.

Насколько в этом есть смысл? Сложно сказать.

– Ладно, немного подождём, техноцит они скоро дожрут и потом вопрос, куда поползут дальше.

На том и решили. Странник утверждал, что техноцит обязательно объявится на замену своих товарищей, но он не спешил. Ящерицы, вдоволь нажравшись, устраивались на ночлег. Мда, не вовремя. Я надеялся, что они просто свалят.

– Значит, всё-таки строим башню и идём по потолку, – решил я.

Однако, когда мы приступили к делу, и древо, стоившее мне много маны из-за того, что растил я его на Дороге, было готово, появились грешные железки. Техноцит приступил к восстановлению того, что осталось от их сородичей. Костей, к сожалению, не наблюдалось.

– Чё они делают? – спросил Мерлин, глядя на то, как скелеты в массивной броне принялись потрошить броню своих павших братьев.

– Внутри брони запаяна намертво капсула с базовым генетическим материалом в адамантовом сердце, – пояснила Аси.

И действительно, вскоре первый техноцит достал из брони товарища чёрное яйцо и принялся напитывать его некротической энергией. Скорее всего, для этого внутри были свои манаканалы, потому как прямо вокруг сферы начали собираться кости из частиц поднятой с пола материи и обломков камня. Но получался по итогу именно костяк, а не голем.

Затем начались сварочные работы – скелеты одевались в массивную броню, которая латалась тут же, на месте.

– Вечная война… – тихо сказала Тия, качая головой в сочувствии.

– Мрак был трудоголиком, – сказала Аси. – Фанатичным трудоголиком даже. И требовал от других того же самого, думая, что у всех столько же энергии, сколько и у него.

– Скучаешь по нему? – спросила Альма.

– Ну, он был мне как старший брат, пока мы не попались в ловушку Мёртвой Мечты, и он не стал королём техноцита.

Стражи быстро разошлись в стороны на боевые посты.

Это был небольшой, всего в шесть сотен метров, путь. С учётом ускорения Чёрной Дороги, мы даже не заметили этого. Дальше шло то, что Странник называл тяжёлым участком.

Множество мелких кусков изломанной дороги – участки метров от десяти до сотни. Фактически крошка, а не Дорога.

– Ограничений на пространственные навыки здесь нет, – сказал Странник. – Дорога перебита во множестве мест. Но маны потребуется много.

– Может проще всё-таки пролететь? Выглядит как лютый… – начал Мерлин, но Странник его перебил:

– Самоубийство. Нас заметят.

– Откуда ты знаешь?

– Знал тех, кто пробовал. Вообще без шансов. На дороге они нас не замечают и охотятся на своих. Я думаю, здесь есть некий барьер или что-то такое, что делает нас незаметными, – пояснил Странник.

– А как же «мы для них – пыль под ногами»? – припомнил Мерлин.

– Пока мы на дороге, – невозмутимо ответил он. – Они и техноцит никогда не видят и игнорируют, пока случайно на него не свалятся, и тот не откроет по ним огонь.

Стражей на этих островках не было. Оно и неудивительно, сюда фиг заберёшься. Техноцит приходил снизу, а тут не везде было место для локации с лестницей. Это было вторым неприятным моментом – прикрыть нас будет некому.

– Как ты проходил это место? – спросил я у Странника.

– Серия порталов и артефактов, – ответил он. – Я просто переходил несколькими порталами разного типа, снимал откат и прыгал снова. Лучше заранее определиться с очерёдностью кастов.

– Астральные тропы, как видишь, ненадёжны.

– Групповых порталов у меня не так много, – пожал плечами Странник. – Я могу взять на себя только два прыжка.

– А двоих потянешь? – спросил я.

– Хм. Рейд в убежище, а сам порталами со мной? Да, хорошая мысль, можно попробовать так.

– Арк, если на тебя нападут, я не смогу тебя прикрыть. Я могу последовать за тобой короткими порталами, – возразила Тия.

– Не переживай, я не собираюсь ни с кем сражаться, а Странник был здесь уже много раз.

Тот кивнул в подтверждение.

– Это каждый раз сложно, но Арктур прав, ты ничего не сможешь сделать даже если пойдёшь с нами.

– Я возьму копьё летаргии, – упрямо буркнула девушка.

– Хочешь подарить им зубочистку? – Странник демонстративно посмотрел на зависший на краю Дороги гигантский череп какого-то существа, для которого мы действительно были муравьями. И как только он влез сюда? Интересно, что его грохнуло?

Решение было принято. Дойдя до ближайшего места на Дороге, где была дверь в другую локацию, призвал убежище. Вскоре остались только мы со Странником.

– Порталы разные, некоторые требуют особых действий, так что, если что, не удивляйся… – произнёс он. – И нужно будет делать всё, что я скажу, не задавая вопросов. То есть, мы можем общаться, когда идём, это не опасно. Но перед прыжками нужно сделать ритуальное действие или вроде того.

Я кивнул, заинтригованный происходящим. Похоже, мне предстояло увидеть воочию то, как он пересекает миры и где вечно пропадает.

– Смотри, портал настроен на меня. Но я могу насыщать тебя энергией золотого модуса. Это может быть не очень приятно с непривычки. А, и главное. У тебя ведь есть стихийная форма – нужно, чтобы ты перешёл в неё и окружил меня собой, как одеждой, сможешь? Нужно, чтобы портал считал нас одним существом.

– А, вот, значит, в чём хитрость.

– Одна из, – уклончиво ответил он. – И внутри нам придётся пройтись какое-то время, так что после перехода экономь ману.

Я кивнул и применил стихийную форму, обратившись облаком лишайника. Затем стал концентрироваться и собираться на плаще Странника зелёными хлопьями. А затем я ощутил касание его силы Цвета.

Сперва меня будто парализовало давящим прессом эмоций, под которыми я едва не забыл, кто я и где нахожусь. Но в отличии от подобного воздействия со стороны пустоты, здесь ощущения были, как ни странно, скорее приятными. Меня вдруг охватило огромное любопытство и жажда познавать новое.

Что произошло дальше, я не очень понял, но обнаружил себя посреди древнего леса с тысячелетними секвойями. Место было очень красивым, и пахло здесь… свободой, что ли.

– Это что, целый мир? – спросил я. – Твой осколок?

– Мой, – ответил Странник – Но не весь, конечно же, а только три тысячных процента. Но это довольно много, Лемурия крупный мир. Двести пятьдесят тысяч квадратных километров леса. Здесь нет ничего, кроме него. Ну, ещё кусочек речушки и много ручьёв. И область с озёрами, но там от погодных циклов зависит…

Я прямо загорелся исследовать этот мир. Первым делом коснулся ближайшей секвойи и убедился, что дерево настоящее. И я мог через него даже связаться с другими и начать строить карту владений Странника.

– Блин, у тебя такое место в кармане, и ты молчал?

– А зачем говорить? – с лёгкой улыбкой спросил он. – Что бы это тебе дало? Тебе нужна генетика лемурийской секвойи?

– Так интересно же! – с восхищением сказал я. – Если начну прямо сейчас, смогу за несколько часов охватить всю область и узнать про это место то, чего ты сам о нём не знаешь. Или знаешь? Что это за мир? Как он к тебе попал?

– Ясно, – резюмировал Странник. – Сейчас, погоди минуту, вытащу из тебя силу модуса.

От меня в его сторону потекло сияющее золотистое облако.

– Мой цвет побуждает в человеке жажду странствий и исследований. В твоём случае это похоже вылилось в болезненное любопытство, усиливая твои естественные черты. Сейчас пройдёт.

Действительно, в голове начало проясняться, и идея посвятить сутки исследованию чужого мира, забив на свои дела, уже не казалась мне такой хорошей.

– Ну а попал он ко мне очень просто, выпал из монстра, как и большинство осколков. Лемурия досталась от зелёного дракона с пространственными способностями.

– Но всё же, почему ты их не используешь? Это же намного больше моего убежища? Или есть какие-то подводные камни?

– Один только. Переместить сюда я могу кого-то только так, как перенёс тебя. Но в сущности это ничего не меняет. Просто немного отдохнуть – да, возможно. Могу перенести кого-то ещё, если очень хочешь. Но это не поможет сбежать со Стены. Привязка к ней остаётся.

– А просто жить здесь? Хорошее же место?

– Можно. Но время идёт, Стена рушится. Однажды я стану пленником этих миров и никогда не вернусь домой.

– Блин, да на такой площади может расположиться небольшое государство. Можно перенести сюда побольше людей… вот, кстати, я могу здесь открыть убежище?

– М-м… – потянул Странник. – Даже не знаю. Никто прежде не применял пространственные навыки здесь. Пробуй, если хочешь.

И я попробовал. Создал крупное помещение из дерева и активировал убежище на него.

– Не работает, – с сожалением констатировал я.

– Я так и думал. Воплощение в комнате обеспечивает Стена, это её парадокс. А здесь комнат фактически нет, мир работает по другим правилам.

– А если сделать?

– Нет, ты не понял. Дело не в самом наличии комнат, а в том, что на Стене локации это базовая механика со своими размерами и свойствами. Работу твоего парадокса обеспечивает сама Стена системой локаций. Это направленный пересбор комнаты под твои нужды, как если бы в ней просто пересбором появился обычный парадокс. Они меняют правила физики в своей локации. А здесь этой основы нет, и комната не является закрытым участком с созданной Стеной локацией.

– Хмм… – задумался я. – Значит, дело не только в отсутствии комнат? Я могу сейчас накинуть убежище на астральную тропу, тогда она сгенерится между текущей и финальной точкой выхода.

– Пробуй, – пожав плечами, повторил Странник.

Мы неспешно шли по лесу. Я выбрал самый дальний кусок леса между деревьев, активировал навык астрального пути и столкнулся с тем, что в лесу я понятия не имею, какая дорога будет моей.

– Здесь, – увидел моё затруднение Странник и указал на землю.

– Как понял? – спросил я, осматривая лаз в корнях у секвойи, который вёл куда-то вглубь земли.

– Я просто знаю это место наизусть, – хмыкнул он и охотно полез следом за мной.

– Кстати, а куда мы вообще идём и зачем?

– На Стену, конечно. Куда же ещё?

– Да, но в лесу это где?

– Не важно, нужно просто пройти определённое расстояние от точки входа. В любом направлении.

Я кивнул и посмотрел вперёд. Среди пути между кореньев, в невысокой пещере, пространство расширялось, демонстрируя крупный зал, в котором и разместилось убежище.

– Арк! – радостно воскликнула Тия. – Всё в порядке?

– Да, тестируем навыки, – улыбнулся я и приобнял подлетевшую ко мне девушку. – Всё в порядке, иди к остальным. Не обращайте на нас внимание, – и добавил для Странника. – Слушай, а мы точно не можем её тоже с собой взять?

– Если настаиваешь, – идея ему по душе не пришлась. – Можем попробовать.

– Что тебя смущает?

– Много чего, – ответил он. – Так мы будем заметней, и мне больше энергии тратить. Но в принципе, это не критично, так что пусть идёт.

– Да ладно, я просто хотел ей эту красоту показать, – улыбнулся я. – Для дела это не нужно.

– Ничего страшного, – улыбнулась Тия.

– Если так, – ответил Странник, – то давайте я вас лучше потом на экскурсию свожу, мне не жалко. Тем более есть способ призывать здесь Убежище. Это было для меня неожиданностью.

Вскоре мы покинули лаз у корней и вышли в конечной точке перехода. Вышло где-то с час пути. Затем Странник посмотрел на часы и сказал снова переходить в стихийную форму. Я ощутил касание золотого модуса, снова на время завис на чувстве острого любопытства ко всему вокруг, а затем мы оказались вновь на Стене посреди Чёрной Дороги. Верней участка её останков метров на двадцать.

Меня пробрало жгучим желанием немедленно идти дальше и исследовать это место.

– Не выходи из навыка, идём в следующий мир, – произнёс он и протянул вперёд руку. Я заметил в ней что-то тонкое и серебристое, но рассмотреть не смог – Странник держал это большим пальцем под ладонью, прикрывая от моего взгляда.

Похоже, это был артефакт или что-то такое, что Странник скрывал даже от меня.

– Дуат, – объявил он, когда мы оказались в новом мире.

Мы были в странном месте, напоминающем гробницу анубисатов. Это было огромное здание, сопоставимое с тем, что можно видеть на девятых этажах. Здесь даже титан Корморан чувствовал бы себя крошечным, а он – самое крупное человекоподобное существо из встреченных мной. У того было росту метров десять.

– Мрачненько тут.

– Угу, – кивнул Странник. – Помнишь локацию с гибридной стихией зла? Там, где мы сражались с телом Дины.

– Так значит ты взял этот осколок оттуда? Насколько велико это место?

– Меньше чем осколок Лемурии раза в два. Но это всё ещё очень много. Большую часть времени здесь пусто, но могут быть неприятные ловушки, и иногда появляются агрессивные существа. Так что будь готов к тому, что здесь не безопасно.

– Сильные?

– Ну, те же, что были в той локации. Помнишь, там демоны призывались? Здесь бродят такие. Но их немного, просто чтобы не расслабляться.

Я кивнул.

Путь по Дуату мне понравился меньше. Статуи фараонов, настенная роспись из непривычного языка, собранного из незнакомых рун и маленьких человечков. Чуть позже встретилась и ловушка – нажимная плита, убиравшая пол к волчьей яме со ржавыми кольями. Мелочь – на нашем уровне этим никого не убить. Я просто перешёл в стихийную форму, когда случайно нажал на ловушку, а Странник завис на золотом диске.

Оттуда – снова на Стену. Странник проколол серебристым артефактом пространство, и перед нами появилась следующая область Стены. Великие строители, пять метров от силы… Это был крохотный кусок камня, на котором и смотреть нечего. Скорее кусок зависшей арки, а не Дорога.

– Зря снял форму, мы опять прыгаем, – сказал он.

– Не, погодь, – остановил я его.

Глаза выцепили маленькое чудо, лежавшее среди обломков камня и крупных кусков костей странной формы.

Не веря своему счастью, я подошёл к груде мусора и поднял зависший над гниющими останками шар с блестящими лентами внутри.

Похоже, существо несколько десятков дней назад свалилось сюда умирать. Преследователей у него не было, а дальше… похоже, его, как и нас, другие монстры начали игнорировать. Иначе объяснить наличие тела я не мог – местная фауна обычно сжирала всю органику и не только подчистую.

Я довольно сунул фрагмент в убежище, и Сильван сразу же мне доложил, что Белая истинным именем видит чудовище. Бесформенная туша на дороге оказалась внезапно харцином, тем странным существом, которого мы встретили в самом начале и встречали ещё разок по пути сюда. Ангелоид с нижней половиной кошачьего тела и верхней половиной от муталиска.

– Круто, – без особых эмоций отозвался Странник. – Но поставить его безопасно невозможно, так что он бесполезен.

– Терминал Ежа, дружище. Когда до него дойдём, ты оценишь.

– Да, точно, – улыбнулся Странник. – Ладно, продолжим?

Я кивнул, продолжая внутренне радоваться столь ценному трофею.

Стихийная форма, касание золотого модуса, переход.

Меня окружил запах дождя и сильный ветер, гуляющий по полю светящейся янтарной пшеницы. Небо же было чёрным, будто на нём не было ни единой звезды. Место было одновременно мрачным, торжественным и… романтичным, что ли. Впереди над полем виднелась единственная географическая особенность – посреди ровного моря колосьев на небольшом холме возвышалось крупное цветущее дерево, напоминавшее увеличенную крупную яблоню.

– Какое странное место, – заметил я. – Где-то я уже видел его. Это не туда ты уходил через карту, когда мы с тобой познакомились?

– Да, туда, – кивнул он. – Это место называется райским мраком.

– Название говорящее. Действительно, здесь мрачно, но уютно. Много у тебя здесь земли?

– Двадцать четыре процента этого мира. Но он маленький, примерно как десятая часть осколка Лемурии. Процент нужен, чтобы отслеживать права на мир, а сам мир может быть как крохотным, так и целой планетой.

– Это как?

– Да так же, как у Белой. Ей принадлежит какой-то процент Долины Красных Цветов. Остальные проценты принадлежат четырём тёмным и одному светлому астралу.

– Значит, мы можем встретиться с другими хозяевами осколка?

– Очень вряд ли. По крайней мере, раньше не встречал ни разу. Хотя тут, наверное, зависит от специфики осколка. Белая активно взаимодействует с другими владыками мира. Технически, я бы мог искать хозяев «Дуата» или «Райского мрака», но зачем?

– Путь к силе. Белке те коты здорово помогают порой.

– Помогают? – с усмешкой спросил Странник. – Просто приходят пожрать, когда кормят. В каждом мире или его осколке свои правила. Чаще всего выйти к другим хозяевам я не могу, только если они сами забредут в это место. Обычно осколок – это именно осколок. Он не граничит с другими частями мира, а как бы изолирован сам по себе.

– Откуда на Стене вообще взялись куски других миров? Она их затягивает, что ли? Или делает копии?

– Насколько я знаю, осколки настоящие. С учётом того, что падают они с монстров, связанных со своим родным миром, предположу, что это непредвиденный бонус от заключённых здесь существ, чья сила завязана на родном плане.

– Как астралы?

– Да. Чаще всего это астралы, хотя могут быть демоны, духи – всё что в бою может применять частичный переход в свой мир или воплощать его части в реальности, значит можно делать то же самое с его осколком. Вопрос только в навыках, классе и… других мелочах, – в конце он сделал паузу, будто хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал.

– Та железка, которой ты пронзаешь пространство? – спросил я.

Странник заметно помрачнел. Это ощущалось даже сквозь маску.

– Да… так… – отмахнулся он, – просто памятный сувенир из родного мира.

32. Беседа, расширяющая кругозор

– Это артефакт?

– Угу.

– Какой редкости?

– Да не важно. Просто памятная для меня вещь.

– Но без неё бы этот трюк с прогулками по мирам бы не работал? – настаивал я.

Странник вздохнул.

– Это предмет из моего мира. Он мне ценен как память, и я бы не хотел о нём распространяться.

– Да уж, на Стене убивают и за меньшее, взять хоть войну пятнадцатого с семнадцатым за мифик. Хотя здесь что-то явно покруче.

Последнее я просто предположил, на самом деле серебристая игла могла оказаться действительно памятным техническим артефактом, и у неё полно дешёвых аналогов. Но, судя по тому, как занервничал обычно спокойный и лёгкий Странник, я попал в точку.

– Что, божественный предмет? Да ладно!

– У нас их называли платиновой двусторонней иглой, и делались они из чрева Вездесущих… это что-то вроде богов, отсюда статус. Я её использую не совсем по назначению… делаю дыры в реальности, сшиваю миры на время и хожу. Но без осколков пространств и знаний техники её использования игла бесполезна.

– Божественная шмотка не может быть бесполезной. Альма, вон, с эпиком ходит, который мы на втором этаже нашли. До сих пор актуально… друг, не смотри на меня так, ты сам своим цветом сделал меня ещё более любопытным. Я никому не скажу о твоём артефакте. Ты давно знаешь и меня, и других в Ордене и знаешь мои принципы. Предметы должны быть у тех, кто умеет ими пользоваться.

– Игла может разрушить и воссоздать что угодно. Двое из трёх человек, которые о ней узнали, пытались меня убить.

– О, а Стену починить?

Странник рассмеялся.

– Стена давно вышла за пределы того, что можно починить одним божественным артефактом. Кстати, ты бы лучше со своим не затягивал. Система ведь должна тебе предмет такого же уровня.

Я кивнул.

– Да, дойдём домой и сразу.

Мы шли через поле светящейся пшеницы, которое казалось бесконечным. Единственным ориентиром было дерево на холме, но путь до него словно не сокращался. К счастью, нам туда и не нужно.

Мой проводник замедлился. Странник вновь пронзил пространство. Я обратился золотым лишайником, слился с плащом своего спутника и вскоре вновь оказался на Стене.

Нас ждала прогулка по длинному участку, где даже стоял техноцит.

– О, здесь ещё есть островки жизни? – спросил я, когда вернул человеческий вид.

– Да, таких здесь немного. Слишком большая смертность, – ответил он.

– А как ты планируешь развивать осколки дальше? Интересная же сила, много применений можно придумать.

– Они нужны мне для отката силы цвета, Арктур. Чем больше у меня будет осколков, тем реже я буду вынужден отлучаться в рейде. Так что это в твоих интересах, если хочешь меня видеть как боевую единицу в Ордене.

– Ты интересный и крутой боец, да и порталы это круто, но в первую очередь мне нужны скорее твои знания. Сейчас ты тот, кто знает об этом мире больше, чем все остальные.

– Польщён, – ответил Странник. – но это не так. А в той задаче, которая стоит перед нами, я понимаю не больше, чем ты. Я даже не слышал о тех, кто спускался настолько ниже Оазиса.

– Но откуда-то появились истории про Антагониста и рассказы про Многогранник.

– Антагонист – логичный фильтр, – пожал плечами Странник. Если богов выгнали с сорокового, то что тогда обитает сейчас в нём? Глобальный сюжет каждого сектора всегда имеет несколько кандидатов на главного злодея. Если внизу теперь не божество, значит там главный злодей. Это логично. Но, конечно, бездоказательно. Никто не спускался так низко.

– Леви говорил, что был на дне Стены и видел лишь Многогранник. Некую сверхтварь, как я понял.

– Эх… ты как специально стараешься повторять это слово. Говорят, не к добру это.

– Я не суеверен.

– Как скажешь… Ну, возможно, так и есть. Это вторая теория. Нет никакого антагониста, ибо на дне Стены ни один архизлодей не выживет. Чем ниже спускаешься, тем больше цепей. Логично предположить, что на дне – тварь со множеством цепей. Может быть, именно он вытеснил богов из сорокового, а значит Антагониста не существует. Что будешь делать в таком случае?

Я задумался.

– В обоих случаях всё, по большому счёту, сводится к одному и тому же – внизу что-то большое и злое, что нужно будет завалить, чтобы пройти дальше. Этот принцип актуален и не менялся ещё с первых этажей.

– Да… наверное, ты прав, – медленно закивал Странник. – Лишь бы не оказалось, что выхода не существует, как верят Фрау Труда и другие из Ордена Юстициаров.

– Всё может быть. Только это не значит, что мы остановимся. Просто будем думать как сбежать отсюда иначе.

– Ты так не любишь Стену? – неожиданно спросил Странник.

– Не люблю быть не свободным и играть по чужим правилам, – ответил я и добавил уже тише. – И любопытство мучает, да. Хочу понять, за что нас сюда, и чего добиваются от существования такого места.

– Значит, ты приверженец теории о том, что Стена – это тюрьма?

Я пожал плечами.

– Кто-то и зачем-то это место создал. У него должны быть какие-то функции и причины возникновения. Зачем-то это кому-то нужно. Как минимум, существуют «строители».

– В таком случае, это должны быть злодеи. Потому что настолько злой мир может породить только ещё большее зло.

– Вот тут не соглашусь с тобой, друг. Я не считаю, что Стена – это зло.

– Нет? – удивился Странник.

– Стена – это резервация сумасшедшего дома. И делает она не злодеев. Если посмотреть на то, к чему приводят все пути к силе, необходимой для того, чтобы выбраться или даже просто выжить, то она делает безумцев. Если выйти нам не удастся, то те, кто пойдут за нами – скорее всего зайдут ещё дальше в прокачке. А она заканчивается… вон как.

Я кивнул в сторону пролома в локации, где виднелось яростное сражение двух сверхтварей. Одна из них представляла собой верхнюю половину великана, выполненную из металла и костей, внутри которой ярко пульсировал, будто живое сердце, генератор. Возможно, это и есть сердце, хрен её разберешь, эту хтонь. Вторая – четырёхметровая серая собака с кучей растущих как попало лап, парой крыльев и пастью ланцета вместо башки.

– Знаешь, а ведь они вполне могут быть людьми с духовным ресурсом, – заметил я. – К нам Наги попал в своё время чисто случайно. Проходчик погиб в локации с нежитью, был поднят и поставлен в строй как новый лич. Сколько он так простоял – он сам не знает, но очень долго. Наги сам давно забыл, что был человеком и проходчиком. Только сейчас постепенно начинает возвращаться память. А сколько таких ещё?