Текст книги "Слом силы. Хроники Иввианского конфликта (СИ)"

Автор книги: Артем Карпицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

11

Иванна Коути вошла в кабинет директора, как скромный проситель. Сперва робко приоткрыла дверь и заглянула одним глазом внутрь, потом потопталась для вида на пороге и, закрыв дверь, бодро отрапортовала о прибытии, после чего вытянулась, как рядовой на плацу.

Находящаяся в идеальном порядке форма, идеальная же выправка и твердокаменное лицо без единой эмоции. Просто пример для подражания, если бы не весьма фривольный вариант предписанной уставом одежды – в какой то момент Сэй Китомура подумал, что Иванна очень красивая женщина… Отстраненно подумал, как о чем-то далеком и ушедшем, через мгновение переключив мысли на более насущные дела.

– Ты что, команды «вольно» ждешь? – поинтересовался он, прерывая затянувшееся молчание. – Может давай без этой ерунды, а? И так проблем по горло.

Под тоскливо-требовательным взглядом директора Иванна Коути не шелохнулась, лишь в глазах появились веселые искорки.

– Слушай… У нас тут война, между прочим.

Китомура огляделся по сторонам, отметив затененные книжные полки, которые стоило привести в порядок, проследил пыльный солнечный след до самого окна и вновь обратил глаза к гостье.

– Не время играть в игры.

Он передвинул стоявший на столе флакончик.

– А кто играет? – наконец, очнулась Иванна. – Я вот пришла к Вам, чтобы доложить о выполненном задании.

– Догадываюсь… Глаза аж сверкают, а взгляд как у сытой волчицы. Что, много добычи поймала?

– Сколько требовалось… Ровно два экземпляра.

– Любишь ты все усложнять, – флакончик сдвинулся еще на пару сантиметров. – И красоваться тоже любишь. И надо мной, стариком, издеваться… Не стыдно?

Иванна подбоченилась и ответила взглядом опытного снайпера, уже наметившего себе цель. Причем, потенциальной жертвой был директор академии, который на все эти манипуляции лишь укоризненно качнул головой и продолжил игру с флакончиком.

– Не спорю, приказ ты выполнила… Но как? Все равно, что головную боль гильотиной лечить. Только тут наоборот – сущности умножаются, а не отсекаются.

– Сами дали мне такой короткий срок, – парировала гостья, – что мне еще оставалось?

– С этим доводом можно согласиться, вот только, – флакончик крутанулся на месте и свалился набок, изображая поверженного шахматного короля. – Вот только… Когда я отдал свое распоряжение? И когда ты начала претворять в жизнь свой план?

– Вы приказали мне навести порядок в академии ровно неделю назад!

Женщина щелкнула каблуками, выпрямилась, как струна, и неуверенно уставилась в потолок.

– А свою авантюру затеяла на пару дней раньше… Раньше! – весомо подчеркнул директор, пребывающий отнюдь не в благодушном настроении. – Так что не надо оправданий, отговорок, формализма… Ты же знаешь – не люблю. Да и не время сейчас… Слышала, какие указания спустили сверху?

Иванна ничего не ответила, и Китомура мрачно продолжил.

– Весь личный состав академии «Рассвет» к вечеру завтрашнего дня должен быть переброшен в район боевых действий… То есть – на остров Ивви.

– К чему такая спешка? Что случится, если мы немного задержимся?

– Это ты не у меня спрашивай… Вся операция инициирована прямым приказом архистратига Михаила.

– Руководитель сектора внешней защиты человечества… – трепетно, словно школьница, произнесла Иванна. – Один из трех столпов мира…

Она восторженно смотрела на директора, как на проводника слов ее… Бога? Вряд ли, Сэй Китомура слишком хорошо знал свою непосредственную подчиненную, чтобы подозревать женщину в почти религиозном поклонении архистратигам, которое было популярно в последнее время. Тут скорее проявлялось чрезмерное любопытство Иванны и страсть к… хм… нестандартным решениям. Похоже, она считала архистратигов чуть ли не потусторонними существами.

«Это не так уж далеко от истины».

Подумал директор и поморщился, он был далеко не в восторге от существующих тенденций, но и поделать с этим ничего не мог.

– Ладно… Начинай подготовку. Дай установку курсантам… Хотя нет. Я займусь этим лично.

– Так точно! – вытянулась гостья. – Еще что-нибудь?

– Постарайся без этих… своих… – директор неопределенно взмахнул руками. – Выкрутасов. Да, последний раз ты справилась успешно, но, не дай бог, повторятся события годичной давности…

– Вы теперь всегда будете мне об этом напоминать? – Иванна скривилась, как от зубной боли. – Может, хватит?

– Нет, не хватит, – просто сказал Китомура. – На Ивви возможности ошибаться у нас уже не будет.

– …коррекция не требуется, все наблюдаемые параметры в пределах нормы…

Пальцы быстро-быстро стучали, выбивая на экране болезненно светлые символы.

– …да, отклонения незначительны, я по-прежнему полностью контролирую ситуацию…

Дисплей внезапно мигнул, очищаясь от груза букв, со стороны даже могло показаться, что это был чей-то пристальный и недобрый взгляд.

– …что? Новые инструкции? Да, я их получил…

Коммуникатор требовательно звякнул и выплюнул гроздь картинок: схемы, съемка с воздуха и из космоса, фотографии странного леса.

– …война началась, я отправлюсь вместе со всеми. Да, буду следить за нашими подопечными. Нельзя допустить повторного провала, та бракованная партия обошлась нам слишком дорого…

Адам Голод замер, думая, как закончить сеанс связи, но не нашел ничего лучше, чем просто дать команду на отключение. После чего админ игры откинулся в кресле и закрыл глаза, изобразив на лице мученическое выражение. Он бы никогда не позволил себе выглядеть подобным образом при курсантах или преподавателях, но наедине с собой… Адам улыбнулся. Пока все шло по плану.

…Отряд за отрядом шагал, вминая землю. С высоты птичьего полета солдаты казались маленькими и слабыми, а лес, к которому они приближались, несокрушимым. Даже математически выверенная цепочка тяжелых танков не сильно скрашивала впечатление – машины тоже были слишком крошечными, а черное антирадарное покрытие придавало им сходство с угрюмыми жуками.

…Земля отдалилась, будто невидимый оператор отодвинул камеру назад, рассмотрев перспективу. Теперь перед глазами расстилалась широченная равнина, по которой муравьями сновали войска, пытающиеся организовать подобие атакующей формации. Время от времени часть отрядов откатывалась назад, не в силах сдержать удар противника, а потом медленно возвращалась, с трудом восстанавливая фронт.

…Небо разлетелось обрывками смятой пленки и перемешалось с землей. Перед взглядом встала непроницаемая темная стена, а потом, спустя день или век, исчезла, возвращая реальность, где все еще сновали черные точки танков и едва различимые пехотинцы. А над ними шел снег, кутая почву в саван, лес шелестел, скупо теряя листья, а повстанцы, с которыми воевала армия, исчезли, будто их не было.

…Потом лес мелькал слева и справа, безжалостно хлестая кривыми ветками, земля то удалялась, то приближалась, а клочки серого неба были слишком далеко, чтобы до них дотянуться. Наконец, деревья кончились, оборвавшись огромной поляной, накрытой переплетенными, как лианы, длиннющими ветками. Эта импровизированная крыша надежно скрывала отсутствие леса, и лишь в самом центре идеальный круг света падал на густую траву, освещая…

Сердце Леса Ивви.

Мери проснулась вся в поту и сразу же вскочила, сев на кровати. Дыхание сбивалось, сердце стучалось в ритме пулемета, а перед глазами растворялись последние картинки первого в ее жизни сна…

– Доброе утро.

Димас обеспокоено разглядывал встревоженную девушку, так смотрит мать на заболевшего ребенка, коснувшись его лба и чувствуя жар.

– Ты как? В порядке?

– Да… Просто… – она вымучено улыбнулась. – Сон плохой приснился.

– Тогда пусть он останется только сном.

Парень, имитируя суеверность, трижды сплюнул через левое плечо. Но, что странно, при этом ни капли веселости не проскользнуло в его насыщенно-оранжевых зрачках. Да и вообще – каждое движение Димаса было излишне резким, а сам он весь согнулся, сгорбился, будто на его плечи взвалили тяжеленный валун. А еще «курсант Рах» был, что называется, при параде – одет в самую строгую форму, умыт и причесан, а на пальцах сиротливо белели куцые ногти, которые он совсем недавно подстриг.

– Дим, что случилось?

У девушки были кое-какие предчувствия, но она хотела знать наверняка. К тому же, вдруг обойдется, только зря приятеля потревожит…

– Война.

Коротко сказал Дим, следя за реакцией Мери – та вздрогнула, укуталась в одеяло, будто тонкая тряпка могла защитить ее от реальности, а потом стиснула зубы и выскользнула из кровати.

– Когда?

– Сегодня. Директор Китомура вызвал нас по одному и объяснил ситуацию. Пока ты сладко спала и видела свой сон, я получил сжатый инструктаж.

– Я тоже отправлюсь с вами? Черт… Пусть только они попробуют оставить меня в этих стенах!

Мери сжала кулаки, скрывая за показной злостью неуверенность, постепенно переходящую в страх. Она не хотела умирать и не хотела, чтобы погиб кто-либо из курсантов. Даже этот омерзительный Адам Голод… Даже он.

– Не беспокойся, – спокойно ответил Дим, – на Ивви перебрасывают весь личный состав академии. Говорят, что это личный приказ архистратига.

– Который Михаил?

– Ага, он самый. Его считают строгим, но справедливым, хотя ходят слухи, что он вообще не человек…

Дим немного помолчал.

– Ну что, собирайся… Иначе рассмешишь весь наш отряд этой пижамой, – сказал он после паузы. – У нас есть пара часов, не больше. Поспеши.

– Нашел время для шуток, – Мери бросила обиженный взгляд на свой спальной костюм, – По-моему, никто, кроме тебя, над ней и смеяться бы не стал…

– Да какой уж тут смех, – слова Дима были так же тяжелы, как и его мысли. – Война началась…

Часть 2
Война без границ

1

Украшенное грязно-серыми разводами облаков и слегка подсвеченное багровой полосой горизонта, небо двигалось к своему завершению, постепенно теряя краски. Каких-то пару часов назад небесный свод выглядел иначе: солнце слепо пялилось на землю желтым глазом, будто желая прожечь несчастную твердь насквозь, тучи деловито сновали где-то там, впереди, над лесом, а приглушенная тишина обещала ненастье. Не сейчас, спустя время.

Пока же небеса еще не решили, какими станут, их оттенки бледнели, постепенно скатываясь к банальной прозрачности, через которую ночью проступят белые дырки звезд…

– Неопознанный объект, приближается со стороны материка.

Человек в стандартной армейской форме буквально прилип к экрану системы слежения.

– Расстояние пять километров двести метров, сокращается. Скорость примерно сто километров в час, предположительно это легкий шаттл.

Он повернулся к своему напарнику.

– А ты как думаешь?

– Я думаю, что сначала стоит определиться – докладывать начальству или нет, – со знанием дела ответил тот. – Установил, каким курсом идет наш ночной летун?

– Еще же вечер… – начал было первый солдат, но под строгим взглядом второго тут же осекся и быстро затараторил. – Юго-юго запад, если его оставить в покое – прямиком в центр Леса угодит.

– Занятно… И кто такой смелый, что не боится нарушать прямые распоряжения командования? Кто поплевывает с высоты на приказ самого архистратига Михаила?

– Хороший вопрос… – первый засуетился. – Может, собьем его? Повод-то есть… Заодно опробуем нашу противовоздушную защиту.

– А что ее проверять? Работает как часы – на сто процентов уверен. И вообще… Какой-то ты сегодня кровожадный. Не навоевался еще?

– Так мы же еще не воевали! – возмутился солдат, обнаруживший нарушителя. – Только днем сюда приехали!

– А ты хочешь? Не терпится поскорее начать? – второй состроил брезгливую мину. – Ладно, пока следи за ним. Когда окажется над Лесом – тогда будем думать, сбивать или нет. Ох, одни проблемы с этими…

Закончить фразу и сообщить приятелю о таинственных «этих» солдат не успел. Он только открыл рот, только придал лицу глубокомысленное выражение, как разговор был грубо и шумно прерван писком локатора.

– Что за?..

– Смотри-смотри! – восторженно пролепетал завороженный наблюдатель. – Точка на экране меняет форму!

– Меняет? У тебя, что, галлюцинации? Мы же еще в Лес… не вошли.

Фраза прозвучала обрывочно и криво, как зажеванный допотопным печатающим устройством лист бумаги, второй солдат, все время строивший из себя «крутого парня», побледнел и сглотнул подступившую слюну. Их привезли сюда прямо из академии, о войне они знали только теорию, да фильмы с картинками, которые лишь весьма приближенное представление дают, просматривали на занятиях. На этих застывших слайдах, срезах времени и пространства, все было проще и понятнее, а искусственные сюжеты создавали обманчивое впечатление безболезненности и восторга, бесконечного фестиваля впечатлений…

Несостоявшийся «герой» поправил воротник, потому что ему вдруг стало душно, и даже не заметил выступившего на лбе едкого пота. Он смотрел и смотрел на экран, неотрывно, следя за тем, как точка, расплывшаяся по горизонтальной поверхности виртуального небосвода неровной кляксой, меняла форму. Сначала она была похожа на увеличивающийся от страха человеческий зрачок, но совсем скоро задрожала, затряслась, как верхушка пробудившегося вулкана, выпустив целую кучу тонких черных щупалец. А затем…

– Официальный символ объединенного человечества, – пробормотал потрясенный солдат.

Он не знал, что за чертовщина происходила последние несколько минут, но значок, высветившийся на экране вместо нарушителя был известен всем без исключения. Латинские буквы «H» и «S» вписанные в круг, причем так, что «S» чуть-чуть выступала сверху. Символ нового человечества… И недвусмысленный намек на то, что неизвестный шаттл обладает максимально возможными полномочиями.

– Ты видел? – обратился испуганный «герой» к напарнику. – Ты видел это?!

Пребывающий в ступоре наблюдатель отозвался неразборчивым мычанием, похоже, желание воевать пропало у него окончательно и бесповоротно. Как каленым железом выжгли… Хотя всего лишь шаттл пролетел. Правда, пассажир этого летательного аппарата мог, будь на то его желание, приказать уничтожить весь личный состав подразделения… Но это же такая мелочь, правда?..

– Начальству докладывать не стоит, – заявил после продолжительного молчания более благоразумный солдат. – Да и самим лучше забыть о странном шаттле…

Его товарищ только и смог согласно кивнуть. Наблюдатель, обнаруживший нарушителя и загоревшийся идеей опробовать систему защиты, теперь мрачно смотрел на экран мутными потухшими глазами…

Серая рельефная коробка шаттла неуклюже рухнула вниз, на землю, давя камни тяжелыми опорами, которые делали летательный аппарат похожим на большую сонную птицу. Механизмы, много часов удерживавшие тонны металла и пластика в воздухе, погудели еще немного, успокаиваясь, а потом стихли, вернув маленькой дозаправочной станции потревоженное спокойствие.

«И кого черти принесли?», – подумал оператор и охранник по совместительству, выходя из скромного домика, – «Не сидится же им на месте…»

Он приблизился к шаттлу и, с вялым интересом поглядывая на потертые бока машины, стал ждать, когда пассажиры соизволят выбраться наружу. Нельзя сказать, что ожидание продлилось долго, но минут пять сторожу пришлось потоптаться на месте.

– Зачем пожаловали? – кислым голосом сказал он, когда металлическая дверь, наконец, отошла в сторону. – Первый раз вижу такую модель…

Появившийся из подозрительно тихой темноты салона незнакомец не вызывал у пожилого сторожа ровным счетом никакого доверия. Улыбающийся, как нарисованная картинка, с темными непроницаемыми глазами и такого же цвета шевелюрой, зачесанной назад, как у актера из древнего фильма. Старается произвести впечатление… Старик покачал головой – не нравились ему такие товарищи, ох, не нравились. А еще это вызывающе нелепое пальто желтого цвета… Само-то оно отличное, из хорошего материала, ладно скроенное и сидит, как влитое, но цыплячья окраска…

– Добрый вечер! – на лице гостя не дернулось ни одной мышцы, а задумчивость сторожа, казалось, его нисколько не обеспокоила. – Хорошая погодка, не правда ли?

– Хороша, хороша, – кивнул старик, исподлобья разглядывая свалившегося с неба пижона. – Хоть из дома не выходи. Да вот приходится… А кости древние, скрипят и жалуются на тяжелую жизнь…

Гость изобразил удивление, но улыбаться не перестал.

– Здесь ведь заправочная станция? Точнее, место, где можно зарядить батареи моего шаттла? Мне назвали координаты, но я не уверен, что ошибка исключена. Вполне возможно…

– Место то самое, – старик поспешил прервать разговорчивого незнакомца. – А я тут вроде работаю.

– Тогда замечательно! Все прекрасно! Но почему вы жалуетесь на плохое самочувствие? Такая работа отличная! На свежем воздухе, постоянно в движении… Сказка, а не работа!

Если бы улыбка человека в желтом плаще была солнцем, то сторож давно ослеп бы – тому и так начинало казаться, что растянутые до ушей тонкие губы занимают большую часть лица незнакомца, отодвигая на второй план прямой нос, густые брови и темные глаза.

– Да если бы сюда шаттлы прилетали, – проворчал старик, пока еще не решивший, как относиться к гостю. – А то раз в год человеческое лицо вижу. Причем, они ж почти сразу улетают, многим даже поговорить лень…

– Ай-ай-ай! Как можно! Беседа – самое прекрасное, что придумано человеческим обществом! Когда обезьяна…

Он довольно долго распинался о плюсах и минусах человеческого общения, причем минусов почти не было, а плюсы росли и ширились с каждым новым словом. Незнакомец говорил и говорил, пока сторожу не начало казаться, что он сходит с ума или попал на представление какого-то нелепого клоуна, в котором причудливо смешалась комедия и трагедия, а брызги воды из глаз прерываются приступами истерического смеха…

– Можно узнать Ваше имя? Для отчетности, – соврал старик, отчаявшийся понять смысл пространного монолога. – Да и на документы бы глянуть… Так, порядка ради.

Пижон, которого так грубо прервали, замешкался, но лишь на мгновение, а секунду спустя вновь излился потоком слов, но уже на другую тему.

– А я не сказал? Ой, простите-простите-простите! – он протянул яркую карточку. – Меня зовут Мани Пуллит, я представитель следственного отдела сектора внутренней безопасности. Я здесь, как следователь… – гость многозначительно подмигнул и просто-таки засиял от осознания собственной важности, – с особым поручением.

Он уставился на сторожа, ожидая, что тот начнет расспрашивать, что за поручение Мани выполняет в богом забытом районе острова Ивви. Но эти надежды оказались несколько… несбыточными, потому что хозяин маленькой заправочной станции совсем не горел желанием слушать болтовню гостя.

– Следователь… Почти исследователь, – попытался пошутить старик, неуклюже переступая с ноги на ногу. – Почти ученый.

– Да-да-да! Именно! – воссиял Мани. – У меня творческая работа! Хотя многие считают ее скучной. И даже не особо нужной в наше время…

Сторож закрыл глаза и мысленно застонал, упрекая себя в том, что подыграл гостю. Он подумал, что теперь будет вынужден слушать пустую болтовню вечно, но Мани сам внезапно прервался и, не снимая и лица дурацкой улыбки, сказал:

– Заправьте батареи полностью. Эта птичка рвется в высь! Ей еще придется полетать!

После чего отвернулся и с отсутствующим видом уставился в небо, потеряв всякий интерес к собеседнику… Тот лишь покачал головой, но не сказал ничего. Просто тяжело вздохнул и поплелся за кабелем.

Сразу после того, как индикатор батарей показал, что они заряжены, Мани Пуллит коротко попрощался и, чуть не взбежав в шаттл, стремительно взлетел, оставив облачка пыли и долгий свистящий звук. И то и другое скоро исчезло, а сторож, устало следивший за тающей в небе машиной, так и не мог выбросить из головы странной улыбки гостя, которую старик мельком увидел в самый последний момент, когда фигура в желтом плаще почти скрылась в салоне. Какая-то печаль была в ней, какая-то поистине вселенская скорбь…

А еще старик так и не понял, что же за модель шаттла он заправлял сегодня.

2

– Рей! Держи! – Димас перехватил короткий автомат поудобнее и протянул своей бывшей соседке. – Как режимы стрельбы переключать знаешь?

Девушка кивнула, незаметно для себя поежившись. Даже в тире холодное прикосновение оружия не было таким неприятным, а деловито сновавшие туда-сюда солдаты, ящики, набитые средствами уничтожения себе подобных, и Дим, ставший каким-то хмурым и угрюмым, вызывали ощущение нереальности происходящего. Точнее, неправильной реальности, словно раковая опухоль поразила отдельно взятый участок земной поверхности, расцветив его огоньками взрывов, да черными точками бронетехники.

– Запасные обоймы возьмешь на складе… – продолжал объяснять Дим, будто не замечающий тревоги в глазах Рей. – Если что, спроси Геста, он объяснит, как пройти. Да тут недалеко… Ходят слухи, что наступление будет завтра. Рано утром – в шесть или семь часов. Но это просто разговоры, сам понимаешь… От босса никаких указаний не поступало. Да и командование молчит, как воды в рот набрало… Наверное, хочет повстанцев Ивви запутать, но я не уверен, вполне возможно, что…

Он продолжал и продолжал объяснять, слишком пространно и так многословно, что иногда казалось, что вот-вот и запутается в собственных рассуждениях. Но нет, Дим уверенно переходил от одной темы к другой, рассказывая последние слухи и рассуждая о компетентности руководства. И какой бы вопрос парень, выглядевший сейчас бывалым солдатом, не затрагивал, с его лица не сходило озабоченное выражение. Будто он был одновременно и с Рей, и где-то в другом мире, витал в облаках… или пробирался через геенну огненную.

Девушка, конечно же, не знала подробностей, вполне возможно, что необычное поведение приятеля существует лишь в ее глазах, а может, он просто устал. Все может быть, но с каждой секундой, с каждым новым бессмысленным словом ей становилось все страшнее и страшнее.

«Если ты смотришь в бездну… бездна смотрит на тебя».

Пришли искаженные памятью строки и Рей, чувствовавшая себя, как пыльный грязный мешок с песком, закрыла глаза, с внезапной ясностью увидев перед мысленным взором события полуторачасовой давности…

Небо разрывалось между красным и болезненно-желтым, сквозь окно шаттла толком не разглядеть, но Рей казалось, что эти цвета – лишь начало. Одурманенные долгим перелетом, сонные и ленивые курсанты дремали в креслах, оставив девушку в одиночестве наблюдать за причудами природы. Дим, сидевший рядом и совершенно не разделявший интереса своей соседки, был слишком погружен в свои мысли, чтобы обратить внимание на странное знамение, растекающееся по небу.

«Какая тревожная красота!»

Рей восхищенно следила за сменой цветов, за тем, как разрываются, растягиваются облака, оставляя грязный след. Шаттл периодически подбрасывало на воздушных ямах, что создавало иллюзию вибрации неба, ощущение своеобразного неботрясения – безмолвного, завораживающего и недоброго. Но Дима это не волновало, он лишь плотнее закрывал уши, в которые лилась шаткая, слегка истеричная музыка, служившая парню фоном для размышлений.

«О чем он думает?»

Девушка покосилась на соседа, пытаясь разглядеть ответ в тлеющих огоньках глаз, но тщетно – словно стена разделяла их, стена инородная, искусственная, глубоко чуждая для Рей. «Курсант Мерри» даже страха не чувствовала, только растерянность, да беспокойство. Причем не за себя – за Дима, которому сейчас приходилось очень несладко. Но почему? Что случилось? Что изменилось в нем за одни сутки?

Опять вопросы без ответов… Рей мысленно вздохнула и вновь обратилась к виду из окна, теперь посмотрев вниз, на землю, картой расстилавшуюся под шаттлом. Конечно, машина летела не так высоко, метров двести, не больше, но и Лес, и равнина казались однотонными, монолитными, будто слепленными из двух больших кусков глины. Точнее, казались бы…

– Боже… – невольно вырвалось у Рей. – Что же это такое…

Они дрейфовали на фоне лоскутного неба, а под ними, на грешной земле… Черный остов мощного танка зарылся носом в густую желтую траву. Пушку почти оторвало, она свисала вниз, как сломанная человеческая рука, а все антенны смело, как ураганом, отчего бронированная махина казалась голой. А самое страшное, то, что Рей видела отчетливо, как через бинокль… Багровая полоса на боку, проходящая наискось, неровно, и пропадающая где-то с другой стороны, что была скрыта от взгляда…

«А как же рассказы о том, что у повстанцев нет тяжелого вооружения? Выходит, Адам говорил правду?!»

Девушка, испуганно озирающаяся по сторонам и слушавшая глухие удары собственного сердца, хотела поговорить с Димом, рассказать о том, что видела, о словах Адама Голода, о страхе и знаках… Но не решилась. Не зная, что ответит парень, не зная, какого ответа ждет она сама… Рей промолчала, с глупым видом уставившись в темнеющее небо за тонким пластиком окна. Она смотрела, но пейзаж ускользал, оставаясь где-то позади, она пыталась думать, но мысли разбегались, ехидно посмеиваясь, она пыталась слушать свои чувства, но лишь боль от ударов сердца отдавалась во всем теле.

Никогда еще Рей не чувствовала себя такой одинокой.

Сначала прикосновение. Мягкое и нежное, трепетное, как бабочка, севшая на цветок. Кажется – стоит только пошевелиться и оно исчезнет, пропадет это легкое тепло, это ощущение близости, словно одна кровь течет в двух телах, словно одно сердце бьется, задавая ритм жизни. Потом чувство покоя. И защищенности. Стены, отделяющей от мира, близкой и родной стены. Как плечо, поддерживающее в трудный момент, как твердая спина, защищающая спину, как слово, не исчезающее в пустоте, не сказанное напрасно… И, наконец, пришло осознание. Незыблемое, словно было всегда, и цельное, как гранитная плита, закрывающая вход в сокровищницу. Острое желание вдохнуть свежий воздух гор, обжечься леденящим холодом и взобраться на ту вершину, где еще не бывал прежде…

А потом наваждение схлынуло, унося с собой память о мертвом небе и смертельно раненом танке, остужая мысли и чувства… Калейдоскоп серых теней остановился, и Рей открыла глаза.

– Ты… в порядке? – спросил смущенный Дим. – Адово семя… Ты вдруг впала в транс, как Иввианский медведь во время спячки, я пытался до тебя докричаться, но бесполезно. Ты даже не шелохнулась и я… Попытался тебя разбудить.

Парень, из самоуверенного головореза в один момент превратившийся в растерянного курсанта, нерешительно отступил на шаг назад. Затем отвел глаза в сторону и попытался слабо улыбнуться, но получилось лишь жалкая гримаса, как у солдата, окруженного повстанцами и оставшегося без единого патрона, без единой запасной обоймы…

– Ты… не сердишься?

– На что? – искренне удивилась Рей. – Мне тебя благодарить стоит… Что избавил от кошмаров. Пригрезилось же… Наверное, лес уже действует.

– Наверное…

Дим неуверенно кусал губы. Он не думал, что девушка может его обманывать, да и зачем ей говорить неправду? Но… сомнения глодали и без того не очень-то спокойное сознание, а вопросы плодились, как серые крысы – быстро, просто ошеломляюще быстро.

– Дим? Ты чего? Я же не сержусь. Правда. Даже наоборот… Я рада.

Она мечтательно посмотрела на темное небо – не стараясь там что-то увидеть, напротив, желая уйти на секунду-другую от мрачных красок внешнего мира, помечтать и… Почувствовать вновь то прикосновение, пусть как плод своего воображение, пусть как эфемерный отблеск прошлого… Недавнего, но безвозвратно ушедшего. А еще…

– Знаешь, Дим, со мной никогда такого не было, – губы Рей изогнулись в тонкой и нежной, будто не принадлежащей этому миру, улыбке. – Драки, бесконечные поиски еды и крыши над головой, грязная рваная одежда и люди, которые были хуже самых никчемных тряпок. Я всякое повидала, многое помню… Но еще больше постаралась забыть, спрятать в самых тайных уголках памяти. Все… плохое.

Девушка тихонько, так, чтобы Дим не услышал, вздохнула. Ей не хотелось лишний раз тревожить нервно переступавшего с ноги на ногу юношу, но и спокойно говорить она не могла. Не получалось…

– Понимаешь… – продолжала «курсант Мерри». – Если удалось сытно поесть – уже хорошо, если есть где спрятаться от дождя и холода – совсем замечательно, а если и денег дали за выполненную работу… Так вообще просто сказка. Я жила… подобным образом… – она запнулась, с трудом извлекая из себя нужные слова. – Много… Очень много лет. Я даже не помню, когда было иначе…

Неровная тень шаттла проскользнула над ними, заглушив слова мертвым дыханием двигателей. Темные стрелы деревьев зашелестели, теряя листья и время, а сонный лагерь готовился к отбою, который должен был наступить с минуты на минуту…

– Тебе, наверное, легче, – холодный искусственный свет косо падал на лицо Рей, кожа казалась блеклой, а зрачки залила чернильная тьма. – Ты не видел всего этого… Всей той мерзости, на которую способны люди… Того зловонного дна, без проблеска надежды и цели… Понимаешь… Я каждый день думала только о том, как прожить следующий. А каждый следующий – что со мной будет еще сутки спустя. Наверное, меня можно назвать очень рациональной и расчетливой, похожей на волка, что зарывает в землю недоеденную добычу. Наверное, я и была тем волком, точнее волчицей – безжалостной, хитрой, живучей.

Темарис, Катастрофа, убитые страхом родители… Да, их расстреляли военные, которые боялись, что они привезли из канувшей в Лету Греции какую-нибудь чуму… Чуму… Если мои родители и привезли что-нибудь, то лишь свою дочь. Девочку, которая в раннем детстве осталась одна, которая, когда ей исполнилось шестнадцать, узнала правду о своем происхождении. О… тот человек долго кричал, ведь он был одним из убийц, хладнокровным и жестоким… Он растерял весь свой гонор и от него осталась только отчаянно вопящая оболочка.

Глаза девушки недобро сверкнули… Наверное, просто луна отразилась в этих темно-зеленых омутах.

– Дальше было проще, – Рей все говорила и говорила, будто слова дарили ей утешение. – Рассказывать особо не о чем… Я промышляла, чем придется, думала только о себе, о своих потребностях… Почти животных. Еда, вода, крыша над головой… Много ли бродяжке надо? Как перекати поле, вечный странник на тропе жизни, я скиталась от города к городу, от беды к беде. Не было дня, чтобы Мери Рейнольдс не попадала в какую-нибудь заварушку… Считая это нормой, прозой жизни.

– Негусто, правда? – девушка вдруг посерьезнела, ее голос потерял торжественную мрачность и стал пустым. – А еще были книги. Старые… Я находила их, где только можно – потрепанные фолианты и пахнущие свежей краской копии, записи в электронных архивах и просто карты памяти, завалявшиеся в шкафу. Я проглатывала строчки, страницы, повести и романы, как истомленный жаждой кочевник глотает ледяную воду из прозрачного, как мысли праведника, ключа. Я читала запоем, часами не могла оторваться… Заканчивая одну книгу приступала к следующей. Это было… моим единственным развлечением. Тем, что придавало моей жизни хоть какой-то смысл.