Текст книги "Слом силы. Хроники Иввианского конфликта (СИ)"

Автор книги: Артем Карпицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Вмешаться? – уточнил первый, хотя все и без того знали, о чем речь.

– Именно. Столкнув регулярную армию и охранные системы сектора разработок и исследований, Михаил убил сразу несколько зайцев… И все они были нашими.

– Ты преувеличиваешь, – вновь возразил третий голос. – Архистратиг, несомненно, хочет уничтожить плоды нашей многолетней работы… Но, кроме этого, им движут и другие мотивы – нанести удар по Габриэлю.

– Лаборатория острова Ивви.

– Мы слышали о ней… Много плохого. Даже очень плохого.

– И давно планируем устранить этот объект.

– Без особого успеха, кстати, – с легким раздражением сказал первый голос. – Для нас лаборатория – как заноза в известном месте. И вытащить не получается, и проблем масса…

– Вот именно что – масса, – проворчал второй. – У Габриэля много проектов… И Лес Ивви не самый опасный из них.

– Это так… Мы отвергли запрос на ритуальное жертвоприношение, но… Подобная мелочь не остановит истинного ученого.

– К тому же, мы знаем конечную цель архистратига… – сказал первый. – Он хочет воссоздать единого бога.

– Хочет повторения Катастрофы? – выверенная доля черной злобы просочилась в тон второго. – Хочет погубить всех нас? В том числе и себя?

– Габриэлю все равно… – заметил третий, которого, похоже, не сильно заботила собственная участь. – Он и перед Катастрофой не особенно беспокоился о последствиях.

– Большинство проблем человечества – его вина, – констатировал первый голос. – А это и НАШИ проблемы.

– Но мы не можем…

– Устранить архистратига Габриэля… Это – главная сложность.

– Нет, – внезапно возразил первый. – За нас все сделает Михаил. Именно поэтому…

– Не вмешиваться? – в голосе второго сквозила неприкрытая обреченность.

– Наблюдать со стороны? – спокойствию третьего можно было только позавидовать. – Неплохой план. Но у него есть недостаток – мы не сможем влиять на события.

– Есть идеи получше?

– Нет…

– Хорошо. Тогда подождем еще немного.

– Жаль, звезд не видно, – самым невинным тоном заметил Арти. – Эти деревья все небо от нас закрыли.

Рей, старавшаяся идти след в след, чуть не навернулась, наткнувшись на корень дерева, возникший из ниоткуда. Сказать, что девушка удивилась – ничего не сказать. Какие, к черту, звезды? Какое, к черту, небо? Или крыша юного демонолога по причине сильного стресса отправилась за димасовской?

– Ты что, головой о ветку звезданулся? – миндальничать с проводником «курсант Мерри» не собиралась. – Что за бред несешь?

– Это не бред, – спокойно возразил Арти. – В детстве я часто смотрел на небо, на светящиеся, как блуждающие огни, точки. Я знал, что они называются звездами, но больше ничего не знал, только думал о людях, живущих там. Ведь если каждая звезда – целый мир – то он должен был населен, верно?

– Неверно, – проворчала Рей. – Все известные планеты – необитаемы. Там даже тараканов не водятся. И крыс – тоже. Не говоря уж о нам подобных. То бишь гомо сапиенсах.

Несмотря на напускное раздражение, девушка была не прочь поболтать о чем угодно – хоть о звездах. Лишь бы Дима каждую секунду не вспоминать. И не терзаться напрасными угрызениями совести…

– Не водятся, ты прав, – демонолог превратился просто-таки в земное воплощение непредсказуемости. – Но это сейчас мы умные и все знающие. А в детстве…

Он махнул рукой, будто однокрылая птица, безуспешно пытающаяся взлететь.

– Тебе приходилось мечтать? Мне – да. Когда-то давным-давно…

– А есть люди, которые никогда не мечтали? – Рей все еще изображала скепсис. – В этом смысле я такой же, как все – фантазировал на полную катушку. Только шестеренки в голове скрежетали – вот так.

Следуя внезапному порыву, девушка громко скрипнула зубами, пытаясь воспроизвести упомянутый звук. Получилось ненатурально, но Арти извлек из запасника фальшивую улыбку.

– …еще до окончательного извлечения демонов. Когда их вытащили, если можно так выразиться, наполовину. И я…

Арти резко остановился и повернулся к Рей, подставляя лицо и грудь лунному свету. Серебристая кожа тускло блестела, походя на маску, а чернильная темень густых крон служила отличным фоном. Только лицо, шея и грудь, остального тела юноши будто не существовало… Точнее, не существовало здесь и сейчас – в этом мире.

– Я сошел с ума.

Сильное заявление. Тем более сильное, что запыхавшаяся и едва не врезавшаяся в живую преграду девушка и так смотрела на Арти вытаращенными глазами. Сейчас они были светло-светло зелеными – цвет незрелости, что иногда кличут наивностью – а из приоткрытого рта пытались вылететь самые разные слова. Без особого успеха, конечно, но если бы Рей смогла побороть свое замешательство, то юноша тотчас узнал бы о себе много нового и весьма нелестного. Можно сказать – в этом ему повезло.

– Я думал, что звезды смотрят на меня, – продолжал тем временем не на шутку увлекшийся Арти. – А раз смотрят – то и наблюдают. А раз наблюдают – то строят планы. А раз так… В один из дней за мной обязательно прилетят – решил я – прилетят и заберут с собой. Уж не знаю, зачем им сдался ненормальный ребенок… Но я так считал на полном серьезе – что за мной охотятся инопланетяне.

Юноша серьезно посмотрел на Рей, правда, улыбочка с его лица сползать не спешила.

– Ты знаешь, как защититься от инопланетян?

Ну что на такое ответить? Девушка только плечами пожала.

– Не знаю.

– Так же, как и от любых злых сил, – Арти будто лекцию читал… Словно проклятый лес ночью и абсолютно левая девчонка – лучшая компания для этого. – При помощи особых амулетов.

Он чуть отшатнулся назад, так, чтобы луна полностью осветила грудь, и быстро расстегнул верхние пуговицы стандартной формы, которая сейчас казалась просто кучей серых пятен.

…В первый момент Рей не поверила глазам – ну, может Арти и болтал что-то про амулеты, но девушка никогда бы не подумала, что их будет настолько много. Они висели гроздьями на его шее, переливаясь в бледном свете, образуя самые невероятные сочетания. Потемневшая гильза соседствовала с куриным богом – дырявым камушком, сквозь отверстие в котором можно увидеть будущее. Там же и невесть откуда взявшийся блестящий стальной жетон – явно демонолог постарался, почистил находку, как следует – поверх него, будто на подставке, царственно размещался кровавый каплевидный камень. Совершенно непроницаемый, он был проткнут золотым мечом, а оправа, выполненная в виде амфоры, вызывало ощущение невероятной древности.

Все богатство, вываленное перед Рей, как на витрине, внушало чуть ли не религиозный трепет. Девушка как-то побывала в ювелирной лавке – в городе, перед тем, как отправилась в академию. У нее оставалось пара часов свободного времени, и она просто не могла не заглянуть в блещущий желтым и красным магазинчик. Оглушенная ярким светам, завороженная красивыми, аккуратно разложенными украшениями, девушка простояла там до предела, любуясь рукотворной красотой. Тогда ей казалось, что прекраснее быть не может… Но небрежно спутанная связка амулетов стояла на пару уровней выше дорогих цацек. Все это великолепие просто-напросто не имело цены… А если бы даже имело – на вырученные деньги запросто можно скупить с потрохами столицу, а на сдачу – еще с десяток мелких городков на окраинах.

«Невероятно… Откуда?!»

Глаза перебегали от одного чуда к другому. На какое-то мгновение взгляд Рей задержался на золотом пауке, который схватил черного ночного мотылька. Но лишь на секунду – девушка, словно боясь не успеть, жадно пожирала глазами эту потрясающую роскошь, раз за разом поражаясь про себя терпению Арти. Ведь тут целая куча символов… Разных исторических периодов… Религий… Стилизованный под бронзу топорик неизвестного происхождения, фигурка собаки – слова на неизвестном языке, выгравированные на ее животе, показались девушке смутно знакомыми. А еще крест, верхняя часть которого заменена петелькой для нитки или цепочки… А еще…

«Насколько же сильно он боялся инопланетян?! Построить несокрушимую защиту из вещей, по легендам обладающих магической силой… Зачем?!»

Да уж… Вопрос вертелся на языке Рей, но девушка боялась его высказать. С другой стороны – не вечно же стоять, как в музее, с обожанием взирая на коллекцию амулетов? Сам Арти, похоже, не горит желанием проявлять инициативу. Постойте… А зачем он вообще показал ей свою «систему защиты»?

– Слушай… – неуверенно начала Рей, она не знала, стоит ли вообще заводить разговор на эту тему, но и молчать дальше не имело никакого смысла. – А с чего ты взял… Зачем ты нужен инопланетянам? И ладно еще детство… Но сейчас – зачем?

Арти сразу же отступил назад, прикрыв руками коллекцию, на бледном лице появилось глупое выражение.

– Зачем?

– Да, зачем?

– Не знаю.

Да уж… Зато хоть честно. И…

– Не знаю, – повторил Арти и следующей фразой полностью разрушил гипотезу, начавшую складываться в голове у Рей. – Наверное, я слишком верил в амулеты.

– Верил? – теперь пришел ее черед строить из себя отстающую в развитии. – В каком смысле?

– В прямом, – юный демонолог даже шутить не пытался. – Раз они защитили от инопланетян – значит, и от прочих бед спасут. Злые люди, природные бедствия, проклятия богов…

Он неопределенно взмахнул руками.

– Понимаешь… Главное – верить. Без веры ничего не будет. Без веры ты голый, ты как человек, попавший в буран без одежды… Один на один с реальностью – это тяжело. А разум не позволяет дать волю спасительным инстинктам. Вот и мечутся люди из крайности в крайность, вот и губят сами себя… Потому что отказались от веры.

– Каждый во что-то верит, – заметила Рей, которой излияния проводника все сильнее напоминали бред сумасшедшего. – В себя, в государство, в деньги, наконец…

– Да ладно! Да ладно! – под возмущенное позвякивание амулетов руки Арти просто-таки замельтешили в воздухе. – Верят они! Как же! Держи карман шире! Это на словах все герои… Вон, как наш бывший лидер – Дим Димыч. Все крутого из себя строил… А на деле? То-то.

Имя приятеля отозвалось острой ноющей болью где-то там, в груди, но Рей нашла в себе силы изобразить на лице подобие кривой ухмылки.

– И что с того? – прозвучал в ее голосе безнадежный вызов. – Пусть обманывают… Но это их защищает! От той реальности, про которую ты толкуешь…

– Временно, – глаза Арти таинственно сверкнули, отразив лунный свет. – Все – временно. И я…

Он расставил руки в стороны, как тогда, на поляне, сразу после начала стрельбы. А потом упал на спину…

– Я тоже – временный, – голос демонолога стихал с каждым словом. – Меня скоро… совсем… не… будет.

Ничего не соображающая Рей бешено завертелась на месте, ее темные глаза зыркали по сторонам, пытаясь выделить в сплетении веток и листьев неведомого врага… Но никого, кроме их двоих, на поляне не было. Только Арти, Рей, да еще луна – но она не в счет…

9

– Эй! Как ты? – девушка боялась приближаться к упавшему проводнику, боялась узнать, что с ним произошло… потому что вариантов было немного, и все они были плохими. – Ты в порядке? Жив? Здоров? Имя свое помнишь?

– Заткнись, Рей, – чтобы услышать Арти, нужно было хорошенько прислушаться, потому что его голос звучал немногим громче шелеста листьев. – И подойди… Поближе… Я кое-что тебе… Подарю.

Рей стояла, как вкопанная. Наверное, фонарный столб был бы более активен, чем она в тот момент.

– Не хочешь… – Арти истолковал ее нерешительность по-своему. – Понимаю… Тогда… Держи.

Он приподнялся – темная фигура в темной тени леса – медленно, словно ему некуда было спешить, стянул с шеи амулет, который почти сразу отправился по воздуху к ногам девушки. Небольшой кусочек металла с возмущенным звуком зарылся в кучу листьев и затих. Наступила недолгая тишина… Рей посмотрела вниз – скорее невольно, по привычке – серебристая цепочка и желтоватые линии символов загадочно мерцали в свете луны. Именно мерцали – девушке казалось, что цвет металла меняется, по капельке, переходя от оттенка к оттенку.

– Допустим, – Рей присела, чувствуя в вытянутой руке приятный холодок амулета. – Допустим, я возьму эту штуковину…

– Не допустим, а возьмешь, – почти радостно сообщил Арти.

– …допустим. Но ты что – собрался тут так и лежать? И что мне – лично мне – дальше прикажешь делать?

– Ну, собрался, – заявил демонолог. – А ты иди дальше, все равно я уже не жилец. Достал он меня…

– Он?

– Ну… Тот снайпер. Я ведь думал, что амулеты меня от всего защитят – да только в спину удар пришелся… Исподтишка… Но я не в обиде – сам бы не упустил момента.

– Слушай… – Рей ровным счетом ничего не понимала… причем, не из-за того, что еле-еле различала среди звуков ночи голос проводника. – Ты вообще о чем сейчас?

– О снайпере, – любезно сообщил Арти.

– Это я слышал… А что с тобой приключилось-то? Подстрелили?

– Вроде того, – демонолог не горел желанием вдаваться в подробности. – Через час или два я со стопроцентной гарантией откину копыта.

Он задумался.

– Час-два… Может и быстрее.

– И ты так спокойно об этом говоришь?!

– А что – плакать? – резонно возразил Арти. – Поздно уже… Да и толку никакого.

– Но…

Сотни возражений, как назойливые мухи, вертелись в голове Рей, готовые выплеснуться словами.

– Никаких «но», – умирающий был подозрительно вынослив… по крайней мере, силы не спешили покидать его кротко лежавшее тело. – Возьми навигатор…

– Он не работает!

– Просто возьми, – повторил Арти, словно непослушному ребенку, – молодец. Теперь посмотри на экран… Что видишь?

Жирная белая линия прочертила внезапно высветившуюся карту, а Рей чуть не выронила навигатор, в ее глазах тлел первобытный ужас, а руки самым натуральным образом тряслись.

– Это… Это…

– Путь, ведущий к Сердцу Леса Ивви, – услужливо подсказал Арти.

– Да, но…

– Я же сказал – никаких но, – лишенный эмоций тон демонолога отметал любые возражения. – Тебе больше не нужен проводник. А я… Я обречен, и ты ничем мне не поможешь. Уходи.

– Оставить раненого?

– Я не хочу умирать в твоем присутствии… Уходи.

Арти замолчал и больше не проронил ни слова. Все время, пока Рей сомневалась, топталась на месте, все время, пока взгляд девушки метался по небольшой полянке, пытаясь отыскать лучший выход… Юноша молчал, ей даже показалось, что демонолог закрыл глаза, правда, этого она не могла видеть… А потом, когда каждая следующая секунда ожидания стала играть против них, Рей быстро повесила на шею амулет, перекинула автомат через плечо и, крепко сжав навигатор, шумно рванулась прочь. Листья послушно сомкнулись за ее спиной, отправляя в небытие бывшего проводника, любителя демонов и глупых шуток, юношу из проклятого Трастиса… Артиус Хэйли имел много личин, но девушка запомнила его, как нелепую тень, утонувшую в другой тени. Тень, которая до последнего хранила свое одиночество…

Наступила полная тишина… самое время подумать, вспомнить хорошее и плохое. Говорят, умирающий видит перед собой всю свою жизнь. Арти тоже слышал эту байку: краем уха, обычный разговор двух безымянных курсантов – но никогда не придавал ей особого значения. Трастис клещами вытянул из него не только мифических демонов, но и все романтические предрассудки. Суеверия… Арти доверял только тому, что узнал сам, не через сотые руки, не подслушал мимоходом, а понял, проанализировав тысячи книг. Все амулеты были плодом многолетних трудов, ожесточенного поиска нужной информации, тягостных размышлений… Арти думал: сначала про инопланетян, потом про людей, которые в десять раз опаснее несуществующих пришельцев – и это причиняло ему боль. Он, как опытный мазохист, бешеной белкой метался по кругу: от радости, почти экстаза, когда открывал что-то новое, до безнадежного отчаяния, когда понимал, что его усилия тщетны.

Артиус Хэйли не мог переделать этот мир. Он не мог изменить даже самого себя. Даже это у него отняли… А детство… Он никогда не вспоминал об этом. Не думал… Он не знал, что беззаботная и счастливая пора, когда мир кажется большим, необъятным и полным добрых чудес, вообще может существовать. По крайней мере – для него самого…

Вот и сейчас: юноша лежал на спине, изображая из себя беззаботного отдыхающего, что оккупировал роскошный песчаный пляж, и не шевелился. Вместо солнца с небес палила холодная луна, но ее лучи гасли у ног Арти, без боя сдаваясь сонму жирных теней. А те… Те в свою очередь, обложив демонолога со всех сторон, не торопились переходить в наступление. Он оставался самой черной тенью среди черных теней, настоящим сгустком мрака, по чьей-то прихоти принявшим форму человеческого тела. И, что самое интересное, Арти это нравилось… Более чем нравилось.

Прошло еще немного времени – жалкая горсть минут и секунд, раньше Артиус Хэйли даже считать их не стал бы – и листья зашумели, ветер, как невидимый великан, терзал их, пытаясь оторвать от веток и сбросить вниз, в компанию к уже павшим собратьям. Деревья сопротивлялись, они кряхтели, как старики, и поскрипывали, как кресло качалка, в которую забрался шаловливый ребенок. А потом… Потом все стихло, но получившаяся в итоге тишина не была прежней.

– Кто тут?

Глупо, конечно, спрашивать имя у пустоты… Да вот только пустоты как раз и не было. А был… Гость. Очень-очень-очень долгожданный гость.

– Тебе не нужно этого знать, Артиус Хэйли, – равнодушный тон невидимки на фоне едва слышного голоса Арти чуть ли не излучал энергичность и уверенность. – Только не тебе.

– А я знаю… – Арти прикинул, как далеко успела уйти Рей. По всему выходило, что вполне достаточно, вот только в игре с этим, если можно так выразиться, человеком каждая секунда на вес золота… А то и платины. – И всегда знал.

– Зачем тогда спрашиваешь?

– Просто так.

– Это глупо.

– А я и есть дурак, – в Арти проснулась самокритичность. – Таких дураков, как я, еще поискать надо… Только все равно не найдешь.

Конечно, не стоило так явно злить гостя, но сейчас юноше было совершенно наплевать на возможные последствия – все круги ада он давным-давно прошел, а до окончательной смерти оставалась скудная горсть мгновений. Что ему сделает этот расфуфыренный типчик? Да ничего.

– Где девушка? – осведомился гость, игнорируя вызов в словах Арти. – Ты был с ней.

– Был, – согласился демонолог. – Да сплыл… Точнее – она сплыла. Убежала. Улизнула. Свалила подальше от таких, как Вы.

Деревья вновь торжественно зашумели, словно аплодируя речи Арти, а ночь, неумолимо приближавшаяся к часу быка, решила на время выключить бледную лампу луны, и на поляне воцарилась просто-таки кромешная темнота. Впрочем… Юноше и его собеседнику эта мелочь никак не мешала.

– Ты предупредил курсанта Мерри, – сказал гость тоном проповедника, вещающего с кафедры известные всем истины. Вот только в его устах они звучали… Немного иначе. Это была и констатация факта, и упрек, и угроза, и… вопрос. Простой и невероятно обременительный… Зачем? Зачем Артиус Хэйли, человек с выжженной напрочь душой, без чувств и эмоций, начал помогать незнакомой девчонке?

Можно загромоздить воздух сотней слов, тысячей звуков, но не приблизиться ни на шаг к истине. Зачем… Если бы он сам это знал! Если бы… Может, жизнь надоела. Может, захотелось попробовать чего-нибудь нового. А может, просто с ума сошел, как тот Димас. Крыша поехала – и вот результат. Вот только…

Вот только мысли демонолога сейчас были чисты и прозрачны, как горный хрусталь. А отвечать на вопросы, тем более невысказанные, юноша и раньше не имел привычки… Как там? Все течет, все изменяется, но, в конечном итоге, возвращается на круги своя? Вот он и вернется… Пыль к пыли, прах к праху… Небытие к небытию. Заодно и назойливому незнакомцу в дурацком пальто досадить. Чем не повод…

– Да. Я вовремя сумел засечь Вас… – на лице Арти красовалась широченная улыбка, словно он только что сорвал джек пот. – Досточтимый Архистратиг.

Ветер завертелся по земле, кружа сухие листья, как неряшливый дворник. Этот шум заглушил последнюю фразу юноши, так, что никто и ничто, кроме странного незнакомца, не мог услышать, что же сказал умирающий. А потом… Потом Арти, издав в последнюю секунду вздох облегчения, покинул мир, который так жестоко с ним обошелся. Без пафоса, без страха, сделав напоследок хоть что-то хорошее…

Рей бежала так быстро, как ей позволяли натруженные ноги. Вперед, вперед, вперед. Мелькали листья, ветки привычно хлестали по лицу, а в зыбкой темноте единственным ориентиром была жирная линия света на экране навигатора. Она бежала, словно эта безумная гонка превратилась в смысл жизни.

«Только не останавливаться… Только не останавливаться…»

В голове пусто, как ночью на плацу, а где-то на периферии мельтешит одна-единственная мысль – про амулет, подаренный Арти. Девушка успела мельком разглядеть чудную штуковину: четыре символа, сплетенных из тонкого металла, очень красивых и очень древних. Похоже на работу мастера… Рей никогда бы не поверила, что юный демонолог сделал все это сам. Ладно еще сама картинка, ее можно в Сети отыскать, если очень постараться, но исполнение… Божественно! И в прямом, и в переносном смысле. Девушка, немного знакомая с той, забытой в веках, эпохой, прекрасно понимала смысл слова, зашифрованного в амулете. Четыре буквы из мертвого языка, лежат друг на друге так, что кажутся одним символом, образуя… Тетраграмматон. Имя, обладающее абсолютной силой.

Не то чтобы Рей гналась за властью или, боже упаси, суперменством… Но там, куда она направлялась, ей потребуется любая помощь. Хоть демонов, хоть древних амулетов… Или, хотя бы, вера некоего Артиуса Хэйли, который остался умирать в одиночестве, лишь бы девушка быстрее добралась до цели. Нет, это нельзя назвать жертвой с его стороны… Ведь даже в последние свои минуты юноша показал просто-таки поразительную расчетливость. Но…

Рей была ему благодарна. И ему, и Диму, и безымянным солдатам… Медведь, Мангуст… Даже спросить, как зовут, не удосужилась… Что уж теперь… Сожалеть. Все равно ничего не изменишь… Она лишь может, как в примитивном боевике, во что бы то ни стало дойти до цели. Чтобы жертвы были не зря. Чтобы все в эту проклятую ночь было не зря…

Она не чувствовала боли… Она вообще ничего не чувствовала – ощущения притупились, как нож, попытавшийся разрезать камень, наступило нечто вроде пресыщения эмоциями. Страх, надежда, отчаяние остались позади, улеглись в тени деревьев, зарылись в листья, притихли… Наверное, потом все вернется стократ – когда Рей будет пробираться обратно к лагерю. Наверное, тогда ей придется ох как несладко. Наверное… Но, в любом случае, это будет потом, а сейчас…

«Беги… Беги… Беги…»

Дыхание участилось, мышцы наливались усталостью, все чаще давая о себе знать. Рей не знала, сколько еще сможет пробежать в таком бешеном темпе. А цель… Она совсем близко: вон, линия на экране навигатора разжирела и округлилась, как праздничный гусь. Еще пять-десять минут и девушка доберется до места… Но что дальше? ТАМ может ждать кто и что угодно: начиная от взвода автоматчиков и заканчивая автоматической батареей, снабженной датчиками движения и командой убивать любого нарушителя.

«Надо сберечь силы», – мелькнула запоздалая мысль, – «вдруг придется вступить в бой… Или что похуже».

Настроение неумолимо катилось к нулю, а лицо стало мрачнее теней, что окружали Рей со всех сторон. В подобные моменты герои древних книг произносили что-то жутко пафосное и смешное, потрясая над головой тяжеленным мечом. Или молотом. Или копьем… У девушки имелся только автомат, но и тот висел на плече – если не держать навигатор двумя руками, то наверняка уронишь, оставшись в невыносимо чуждом Лесу без единого ориентира. Как говорится – хуже есть куда. Очень даже есть…

Линия на экране окончательно превратилась в овал: еще минута и прибор воззрится на девушку круглым, как солнце, глазом. Белым и немигающим – мол, цель достигнута, отстаньте от меня и разбирайтесь сами. Еще минута… Рей невольно сбавила ход, и, чуть ли не крадучись, стала пробираться среди деревьев. Сказать, что в воздухе витал запах опасности, было бы большим преувеличением, напротив, ровным счетом ничего необычного вокруг не наблюдалось. Вообще. И это оказалось самым мучительным…

Напряжение отзывалось звоном в ушах, голова трещала, как после попойки, а напряженный взгляд метался из стороны в сторону, выискивая неприятеля. Без особого успеха, конечно же, но Рей это не успокаивало – напротив, каждое мгновение тишины приближало развязку… По крайней мере, ей так казалось.

Шаг. В голове зазвучал голос Дима. Спокойный и чуточку насмешливый:

«Брось. Все будет хорошо. Не парься».

Шаг. Знакомые стальные нотки, подернутые инеем. Леди Ив собственной персоной…

«Курсант Мерри! Отставить взгляд загнанной лошади!»

Шаг. Гест и Морт пробурчали что-то неразборчивое. Вроде бы пожелание удачи.

Шаг. Рей попыталась улыбнуться, не потому, что ей этого хотелось, а просто… Подбодрить себя, добавить капельку уверенности. Как дикари, поднимающие боевой дух криками и ужимками, как солдаты древности, от души поющие на марше… Вот только старый проверенный способ оказался совершенно бесполезен – страх не ушел, а, наоборот, стал гуще, прочнее. Укрепился, полностью завладев телом. Липкий, холодный и душный…

Рей понятия не имела, сколько еще добираться до неведомой цели. Происходящее – пейзаж, темное небо, безумная гонка по Лесу Ивви в полном одиночестве – смутно напоминало давешний сон. Но лишь напоминало: девушка понятия не имела, откуда вообще взялось то сновидение и можно ли его назвать провидческим. В конце концов, все всегда можно списать на расшалившиеся нервы. А совпадения это просто игра воспаленного воображения, когда мозг подгоняет под навязчивую идею все попавшиеся факты… Никакой уверенности в будущем, никакой гарантии, что будущее вообще есть. Сплошная беспросветная неизвестность… Но одно Рей знала наверняка – ночь продолжалась.

Свет возник внезапно: только что Рей шла, окруженная со всех сторон мрачными столбами деревьев, ее глаза видели лишь бесконечную темно-зеленую, почти черную кашу листьев и веток, а в следующее мгновение живая стена впереди будто раздвинулась, открывая дорогу бледному, чуть голубоватому сиянию. Оно казалось холодным и пустым, в нем не было ничего необычного, ничего такого, что могло заставить девушку бояться или прыгать от счастья. Этот свет казался абсолютно нейтральным и потому не принадлежащим нашему миру, ведь даже искусственные лампы зачастую вызывают усталость и напряжение, а огоньки индикаторов, в зависимости от цвета, успокаивают или тревожат.

Мысли проносились в голове Рей, как вагоны скоростного поезда, пронзающие длинный темный тоннель. Пару раз мигнув окошками, поскрипев металлическими суставами и оставив после себя резкий, злой ветер… Вмиг насторожившийся мозг вопил об опасности, но девушка, завороженная неземным светом, не слушала голос разума – он вдруг стал для нее так же чужд, как и весь окружающий мир. Проклятый Лес Ивви, погибшие товарищи, война… Это не в самом деле, это понарошку, это просто игра. Рей казалось, что она вновь стала маленькой девочкой, которая пришла получить причитающееся ей детство. Мечты, надежды, сказки, счастье… Они были там – в пронзительном и холодном голубоватом свечении.

Ноги, как в медленном танце, несли вялое, непослушное тело, к источнику странного света. Где-то там, в другом мире, на ковер сухих листьев глухо упал навигатор, сердито мигнул белым пятном на экране и погас. Через минуту следом отправился автомат: разметав палую листву и зашипев-зашуршав, как самая настоящая ядовитая змея. Но Рей не слышала этих звуков, сейчас для девушки существовало только пробирающее до костей мерцание небесных сфер.

Она шла, а деревья расступались, пропуская зачарованную вперед. Она шла, не видя, как оказалась на большой поляне, накрытой, как одеялом, переплетенными кронами. Она шла, приближаясь к тому месту, где лунный свет очертил идеально ровный круг. Тьма отступила, час быка остался позади, но Рей не думала об этом. Она вообще ни о чем не думала. В ее венах тек незримый голубоватый лед, ее кожа будто светилась изнутри, а глаза побледнели, почти став бесцветными.

Все так же не обращая внимание на то, что происходит вокруг, Рей приблизилась к высокому, по пояс, колодцу, наполненному прозрачной, почти хрустальной водой. Никакого волнения, ни одной соринке в словно застывшей толще. Девушка смотрела в глубину, но видела лишь серые стены, ровные и крепкие. А еще – лунный свет, падавший сверху, как луч прожектора. Он преломлялся, дробился, искажался, превращаясь в то самое голубоватое свечение, а холод вечно одинокого спутника Земли, смешиваясь с льдистым спокойствием подземной влаги, становился дыханием зимы – морозным, жестоким, угрожающим…

– Как красиво…

Рей подошла почти вплотную, наклонилась, не думая о том, что будет, если она не удержит равновесие и рухнет в отнюдь не теплую воду, и ее рука неуверенно, замирая каждые несколько секунд, начала опускаться вниз, к почти незаметной, прозрачной, как пленка, поверхности…

– Не стоит.

Пальцы застыли, как вкопанные, не дойдя до цели считанных миллиметров.

– Эта работа – не для тебя.