Текст книги "Слом силы. Хроники Иввианского конфликта (СИ)"

Автор книги: Артем Карпицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

10

Слова еще звучали где-то высоко, среди сплетенных крон, когда Рей развернулась и, только лишь усилием воли выдавливая из себя странную вялость, посмотрела на говорившего. Оцепенение неохотно отпускало тело девушки, мышцы наливались энергией, сердце забилось быстрее, щедро растрачивая остатки сил. Меньше чем за минуту она полностью преобразилась – теперь на поляне стоял не восторженный ребенок, а солдат, готовый к любым неожиданностям.

Мозг, пока не заработавший на полную катушку, с трудом ворочал мыслями, те же, в свою очередь, были совсем не радужными, не говоря уж о ясности или понятности. Да уж… Сам по себе колодец из сна, найденный в реальном мире, казался чем-то невероятным, инопланетный свет добавлял интриги, а гость, не позволивший Рей коснуться воды окончательно переворачивал все с ног на голову. Точнее, у девушки возникло стойкое ощущение, что человек в желтом плаще явился сюда из такого места, где ходить вверх ногами – нормально и правильно, а за любую попытку почувствовать под ступнями твердую землю – расстреливают на месте.

«Или я сошла с ума… Или мир… Одно из двух».

Рей шагнула вперед, одновременно фиксируя взглядом положение действующих лиц. Незнакомец, брошенный автомат, тени деревьев, служившие хорошим укрытием… Все на своих местах, все готово к неумолимо надвигающемуся представлению. Девушка понятия не имела, что задумал этот любитель ночных прогулок, но то, что он предусмотрительно остановился в шаге от ее оружия, наводило на вполне определенные мысли. А если учесть его престранный внешний вид… Желтый плащ, черные, почти не различимые в полумраке, штаны, да ботинки, такие же, как у Рей. Он выглядел так, будто только что выбрался с вечеринки для состоятельных господ, или, как любят выражаться в древних книгах, словно явился с корабля на бал… Хотя какой бал? Какой корабль? Эта война, этот лес… Немыслимые декорации для какого-то жуткого спектакля.

«Черт! Если клоунада будет продолжаться… То я последую за Димом».

Судя по всему, немедленно вступить в бой – единственное решение. Так казалось Рей, и она, не мудрствуя лукаво, рванулась вперед так быстро, словно за ней гнались все демоны Артиуса Хэйли… Но зря. Все зря.

– Не стоит, – еще раз сказал незнакомец, даже не посмотревший на девушку. – Я не хочу тебя убивать.

Небрежным пинком он отбросил автомат в сторону – тот, пугая опавшие листья, пропахал метров двадцать и скрылся в тени.

– Я хочу поговорить.

Человек в плаще не улыбался. Рей показалось, что он вообще не способен испытывать таких эмоций как радость или веселье.

– Ночью? В Лесу Ивви? – девушка опасливо покосилась на противника… но противника ли? – Это даже не смешно!

– Действительно, здесь нет ничего смешного.

Похоже, незнакомец принимал все слова за чистую монету… Или делал вид, что принимал. И то, и другое, на взгляд Рей, было одинаково вероятно. Но не стоит исключать и двойной игры… Или тройной… Этот человек был просто-таки воплощением тайны: хитро подмигивающей, нахально скалящейся и презрительно подшучивающей над теми, кто пытается ее разгадать.

– Ты издеваешься?

– Нет.

Тон незнакомца, как лезвие древней гильотины, безжалостно отсекал саму возможность шуток.

– Тогда зачем? Что? Кто? – глаза Рей сверкнули, как два изумруда. – Да-да! Кто ты?

Незнакомец удивленно приподнял свои брови, его лицо стало немного комичным. Впрочем, брезгливо поджатые губы и пронзительный взгляд по-прежнему недвусмысленно сигнализировали о том, что человек в желтом плаще не в игрушки играть сюда пришел. И не беззаботно поболтать за чашкой тонизирующего напитка. Он провел рукой в воздухе – медленно и плавно, будто начиная заклинание или пытаясь изобразить приветственный жест.

– Позволь представиться…

Готовый в любой момент сбросить равнодушную маску, незнакомец решил еще немного попаясничать.

– Архистратиг Уриил, – он чуть склонил голову, пряча холодные глаза. – Руководитель сектора общественных интересов.

Нечто громоздкое и невероятно тяжелое бухнулось вниз, пугая деревья. В принципе, звук был не особенно громким, да и густые кроны мигом подавили его, так, что уже в сотне метров отсюда никто ничего не услышал. Правда, вряд ли кто находился не то что в сотне, а в десятке сотен метров от места приземления шаттла. Пребывавший в предрассветной дреме Лес Ивви казался на удивление тихим и пустынным…

– Наконец-то…

Адам Голод презрительно сплюнул. Он, конечно, не спешил, но ждать больше часа вызванный по экстренному коду летательный аппарат – явный перебор. Давно пора кое-кому в секторе настучать по излишне рассеянной голове. Да, обязательно, как только закончится это недоразумение, почему-то названное войной…

– Носильщика бы еще сюда… – юноша задумчиво посмотрел на два тела. – Тяжеленные, гады. Но… – он вздохнул. – Ничего не поделаешь.

Жалуясь и стеная, как древний старик, которого вытащили на пешую прогулку, Адам взялся за тело убитого Мангуста и потащил к входу в шаттл. Кое-как затащив труп внутрь, админ игры выглянул из зияющей темноты салона, осмотрелся по сторонам и прислушался. Деревья шумели так же, как и всегда, луна глупо пялилась с неба, а ветер и не думал стихать. Но Адам все равно не спешил возвращаться за Димом – по крайней мере, сразу.

– Когда вокруг тихо и мирно – жди беды, – сказал он самому себе. – И вообще… Слишком гладко идет дело, как по маслу.

Еще раз тягостно вздохнув и оставив за спиной терпеливо ожидающую махину, Адам подошел к телу Димаса Раха. Тот лежал, как мертвый, даже дыхание его напоминала скорее шелест листьев… Админу хотелось схватить курсанта за ноги и затащить в шаттл, но нельзя – ценный груз все-таки, а не труп какой-нибудь. Придется сначала взвалить на плечи, а потом, обливаясь потом и чувствуя, как ускоряется сердцебиение, буквально ползти до трапа… Бррр.

– Ненавижу эту работу…

Из горла Адама вырвался обреченный вздох – уже третий за последние десять минут – и админ, демонстративно вылупившись на небо, убрал пистолет. Мышцы рук возмущенно загудели, когда админ, присев на корточки, ухватил тело Дима поудобнее и, скрючившись, как старая ведьма, вооруженная клюкой, потащился к шаттлу. До машины было метров десять, но Адаму Голоду это расстояние показалось марафонской дистанцией. Он пыхтел, чувствуя, как струйки соленого пота стекают по лицу, он злобно зыркал по сторонам, втайне надеясь, что из зарослей вдруг выскочат мифические повстанцы, он на все корки клял свою нелегкую долю вкупе с не менее тяжелым грузом. Увидь админа сейчас кто-нибудь из игроков, которые его боялись и уважали – эти самые страх и уважение мигом испарились бы, ведь нельзя испытывать страх перед тем, что вызывает просто-таки непрекращающиеся приступы смеха…

– Готово, – Адам прекрасно знал, как он сейчас выглядит со стороны, что, конечно, не добавляло приятных эмоций, зато было хорошим стимулом побыстрее разобраться с делами. – Можно отправлять.

Экранчик у самого входа радостно вспыхнул, отзываясь на прикосновение, и админ пробежался пальцами по сенсорной панели, набирая команду. Взлет, движение по маршруту, посадка… Естественно, шаттл повезет свой груз не в лагерь академии «Рассвет», естественно, лучше обойти район, где совсем скоро начнутся боевые действия… Нужно было учесть множество факторов, но Адаму нравилось это напряжение мозга – уж всяко лучше, чем насиловать мышцы рук и ног, которые потом будут дико ныть и всячески жаловаться на жизнь.

Настройка шаттла заняла всего пару минут, после чего юноша быстро выскочил наружу и отбежал на двадцать с лишним шагов. В принципе, опасная зона была не более пяти метров, но Адам предпочитал перестраховаться, чем рисковать своим слишком ценным здоровьем. К тому же…

«Осталось еще одно дельце», – админ пристально следил за взлетающим шаттлом, – «Одно маленькое дельце…»

Луна, много часов царившая на небосклоне, побледнела, словно отступая назад. Звезды погасли, а тучи, почти незаметные ночью, черными кляксами разбавили воздушную синеву. Становилось все светлее и светлее, Лес Ивви больше не казался таким мрачным, как глубокой ночью, превращаясь в обычные зеленые насаждения – точь-в-точь уютный городской парк, где все деревья посажены, как по линейке, показывая заботу об удобстве посетителей… Только дорожек не хватало, да скамеек, где любят сидеть влюбленные парочки, да праздношатающиеся граждане.

Словно в противовес замаскировавшемуся и будто бы уснувшему Лесу, лагерь академии уже пробудился. Наполненный суетой и шумом, он все больше напоминал растревоженный муравейник. Только вместо раздражения в настроении курсантов преобладали страж и отчаяние… Директор Китомура предпочел рассказать им всю правду, которая для многих оказалась поистине неподъемной. Удивительно, что еще никто не сбежал…

На экране локатора танковые колонны походили на целый рой мошек, по какой-то прихоти неведомых сил выстроившихся в строгом порядке. Эта армада медленно – по меркам наблюдателей, удобно устроившихся в маленькой комнате – двигалась к лагерю, буквально наползая на него. По приблизительным расчетам до столкновения оставалось около часа…

Гудя, как доисторические трансформаторы, машины проносились над густой травой, оставляя за собой след – сломанные, вбитые в землю стебли. Те, кто сидел внутри, знали, что в сегодняшнем бою им не стоит рассчитывать на поддержку авиации, а пехота, которой придется добираться по земле, подойдет ближе к концу сражения… Поэтому, хочешь, не хочешь, но исход дела решит бронетехника.

Понимая весь риск, они не спешили, выжимая из мощной техники дай бог половину возможностей. Ведь многие могут погибнуть, но никто не хочет оказаться в списке жертв… Лагерь, отмеченный на экране кучей белых прямоугольников, неумолимо приближался, и медленно крадущиеся к нему танки предваряли наступающий рассвет.

Часть 3
Хаос

1

Деревья оскалились мириадами черных глоток, ветки извивались, неумело имитируя когтистые лапы. В довесок – листья, которых было больше, чем зрителей на стадионе во время дерби. И которые шумели так, что позавидовал бы любой стадион. А еще… Ветра не было. Совсем – легкое шевеление воздуха, холодные коготочки, бегающие по лицу, да и только. Ни резких порывов, легко проникающих сквозь плотную одежду, ни пронзительного свиста, обрывающегося где-то наверху, среди сплетенных крон.

Изощренное издевательство со стороны Леса, особенно если учесть что Рей сейчас находилась в компании одного из дьяволов преисподней, а кроме них двоих здесь больше никого не было. Демоны, обещанные неким Артиусом Хэйли, не спешили составить компанию своему господину, а мифические повстанцы довольствовались чередой нелепых диверсий и затихли, как неразорвавшийся фугас, уткнувшийся тупым носом в рыхлую землю. И гробовое молчание… Уриил, похоже, ждал хоть какой-нибудь реакции от девушки, но та совершенно не знала, что сказать.

Да уж… Если бы ей пару дней сказали, что в Лесу Ивви будет поджидать целый живой Архистратиг – она бы сочла говорившего несдержанным выдумщиком и болтуном. А то и у виска пальцем покрутила бы. Ведь какова вероятность лично встретить одного из предводителей человечества? У простого курсанта? У девчонки-сироты из гиблых кварталов? Наверняка не больше, чем столкнуться нос к носу с динозавром.

«А теперь на меня смотрит целый Тираннозавр-Рекс. Только хвоста не хватает, да острых, как сабли, зубов».

Одновременно пришла мысль, что, пожалуй, даже встреча с легендарным чудовищем не испугала бы Рей так, как один лишь взгляд Уриила. Ведь Ти-Рекс был просто сказкой, пусть и когда-то реальной, эта многотонная ящерица, хищная и быстрая, легко уязвима для современного оружия… Да и просто слабых мест у зверюги, если верить книгам, хватало. А, что самое главное, он был хоть и монстром, но монстром известным. Как, например, тяжелый танк: страшная машина смерти, которую солдаты хоть и опасаются, но при одном виде массивной башни все же в ступор не впадают.

«Неизвестность…»

Да. Рей прекрасно знала, откуда растут ноги у ее страха, почему тело пробирает дрожь, а голосовые связки отказываются работать. Девушка видела перед собой мистера Икс, облаченного в клоунское пальто, инкогнито, забывшего снять опостылевшую маску. Она чувствовала, как колеблется Архистратиг, как пытается принять важное, но неприятное решение… И понимала, отчетливо понимала, что он не прервет молчание первым. Из принципа ли, из вредности или по причине раздирающих его сомнений… Уриил будет молчать. И точка.

– Вы пришли поговорить, – Рей высказала вслух факт, известный им обоим… просто, чтобы начать разговор. – Со мной. Значит, у Вас есть, что мне сказать.

– Все правильно, Мери, – сразу ответил Архистратиг. – Ты нужна мне.

Мери? Нужна? Похоже, этот тип знает всю ее подноготную…

– Отлично! – по кислому виду Рей было видно, что скорее отвратительно, причем, до ужаса. – И что мне с этого? Какая выгода?

Человек в желтом пальто изобразил удивление. На редкость небрежно изобразил, словно одолжение делая.

– Меркантильность? Корысть? Личный интерес? Неплохо. Но! – он поднял вверх палец, закованный в черную кожаную перчатку. – Недостаточно. Ты ведь из Темариса. И твои родители – беженцы из Греции, – Уриил понизил голос. – Из погибшей Греции.

– Да причем тут это?! – вспылила девушка, которую, при упоминании родителей, как током ударило. – При чем тут Катастрофа?! При чем тут мое происхождение?!

Архистратиг даже глазом не моргнул – крик Рей отскочил от него, как горсть гороха, брошенная в бетонную стену. Быстро и без всякой пользы… Словно она и не повышала голоса вовсе. А потом Уриил начал рассказывать…

– Явление, названное впоследствии Катастрофой, зародилось на территории бывшей Греции, в городе Афины. В течение нескольких дней вся территория страны была отрезана от внешнего мира, а горстка беженцев, успевшая выбраться в море, сообщала нечто совершенно невероятное. Они плели сказки про воплотившиеся в реальность сны, про миры, которые были до нашего, про то, что все вокруг – результат чьей-то иллюзии. Мир спит и видит сны, говорили они, а когда он проснется – наступит конец света, – Архистратиг укутался поплотнее, хотя ветер его не беспокоил, а приближающийся рассвет разгонял ночную прохладу. – Естественно, им не верили. Естественно, при первой возможности целая армия ученых под прикрытием регулярных войск высадилась на территорию бывшей Греции. Но то, что они там обнаружили, повергло всех в состояние шока.

Черные глаза выжидающе уставились на Рей: всю ту невыносимо долгую минуту, пока Уриил не счел необходимым продолжить рассказ, на девушку смотрела воплощенная в человеческом облике бездна.

– Они обнаружили, что вся территория находится в таком же состоянии, в котором пребывала три-четыре тысячи лет назад, – как ни в чем не бывало, сказал Архистратиг. – Никаких следов цивилизации. Города, мосты, дороги… Все исчезло, сметенное неведомой бурей. Будто сам факт существования страны под названием Греция был стерт из ткани мироздания. Будто кто-то, невероятно могущественный, обратил историю вспять…

Теперь уже Рей поежилась, стайка холодных мурашек промаршировала по ее спине, а мысли, крутившиеся в голове, были одна другой мрачнее. Да уж… Оказывается, она очень мало знала о Катастрофе. О том явлении, с которого и начались все ее беды…

– Ни одного человека, выжившего после Катастрофы, не нашли. Только беженцы, но они сбежали еще до ее начала. И ничего, что могло бы дать ключ к разгадке тайны… – лекторский тон Уриила был безупречен. – Абсолютно ничего. Это нанесло серьезный удар по престижу сектора разработок и исследований… И совет Архистратигов решил выделить еще один сектор – общественных интересов. Главной целью было успокоить людей, уверить их в стабильности человечества, в том, что никакая Катастрофа не превратится в глобальную угрозу безопасности. То есть…

– Пропаганда… – прошептала Рей непослушными губами.

– Совершенно верно, – казалось, Уриил был очень доволен. – Пропаганда. Остальные функции сектора вторичны, хотя и важны. Они служат своего рода щитом… Маскировкой. Деревьями, за которыми не видно леса, – Архистратиг усмехнулся. – Не этого Леса, конечно же.

– А какого?

– Неважно.

– А что важно?

– Последствия, – на лице Уриила читалось неприкрытое пренебрежение. – Последствия катастрофы, последствия этой войны… Вообще всего. Хочешь верь, хочешь не верь, но я пострадал из-за Катастрофы не меньше твоего.

– Не меньше?! – вновь чуть не закричала шокированная Рей. – Да что ты обо мне знаешь? Что ты знаешь о моей жизни? Еще и родителей приплел… Страдалец нашелся! Хороши страдания! Одним из Четырех Столпов Человечества стал! Просто мученик какой-то!

– Ты думаешь, – медленно, четко и внятно проговорил человек в нелепом плаще, – что я хотел становиться Архистратигом? Для меня эта должность – тяжкое бремя, которое я бы с удовольствием скинул… Но это невозможно.

Вроде бы логично и не противоречит тому, что Рей уже успела узнать, но…

– Я тебе не верю, – заявила девушка. – Никому из вас не верю. Бремя, да? Так откажись! Или тебя силой заставили сектор общественных интересов возглавить? Под дулом автомата вынудили контракт кровью подписать? Хха!

Уриил едва заметно пожал плечами.

– Не верь. Только… – он замялся, будто сомневаясь. – Только знаешь ли ты, что означает аббревиатура ЧСЧ? Четыре Столпа? Нет. ЧСЧ – Четыре Случайных Человека. Или Числа. Это роли не играет и не меняет ничего.

Девушке стало не по себе. Что хотел сказать Архистратиг? Неужели…

– Только не говори… Что ты… Избранный?

– Ты любишь старые фильмы, – с фальшивым уважением заметил Уриил. – Только реальность превосходит любой, даже самый изощренный, вымысел. А мы… И я в том числе… Скорее прокляты. Хотя… Ты все равно не поверишь.

Последнюю фразу он произнес с оттенком грусти – словно сожалея. А затем начал стягивать перчатки. Чтобы не мешали.

– Не подходи! – зашипела испуганная Рей. – Не знаю, проклятый ты или еще какой… Просто не подходи!

Архистратиг даже не стал изображать удивление.

– Я говорил, что не причиню тебе вреда? – он слегка задумался. – Вроде бы говорил… Но я могу ошибаться. Значит… Скажу сейчас. Не бойся.

– А кто сказал, что я боюсь?

– Не боишься?

– Нет!

– Это хорошо…

Уриил поднял руку, ладонью вперед, по его бледной коже заструился голубоватый свет. Кажется, ничего особенного, вот только от этого девушку крупная дрожь проняла. Рей дернулась, будто пытаясь отстраниться, вздрогнула, словно в десятке метров от нее слепящая молния спалила могучее дерево… А потом рука сама, словно в ней была заранее заложена программа действий, потянулась к груди, к шее. Туда, где висел амулет, о котором девушка успела совсем забыть…

– О, – лицо Архистратига округлилось, на миг он стал до жути смешным. – Имя Отца.

Рей показалось, что она ослышалась. Какого отца? Какое имя? Где? Девушка видела, что Уриил просто-таки пожирает взглядом ее руку, лежащую на ее же груди, но у него же не рентгеновские установки вместо глаз. Или нет? Или да… Мысли путались и не хотели становиться яснее, Рей все больше нервничала: черные тоннели зрачков прожигали ее насквозь, а комментировать свои слова Архистратиг не спешил. Если вообще собирался…

– Чем тебе не угодил мой амулет? – наконец, поинтересовалась девушка. – И чье имя ты на нем углядел?

Она хотела спросить – как и почему – но вовремя прикусила язык. Мало ли что… Не стоит дразнить такого опасного и непредсказуемого «гуся». Или, по крайней мере, пока не стоит… Впрочем, Уриил и сам не спешил форсировать события – он словно играл со своей жертвой, причем, внушить ей ужас или ввергнуть в неразрешимые сомнения не было его конечной целью. Архистратиг действительно хотел поговорить.

– Имя? – переспросил человек в желтом плаще. – Ты не знаешь? Ты носишь овеществленный тетраграмматон и не понимаешь этого? Невероятно…

– А что такого-то?

– Просто невероятно…

– Что не так? Простой амулет…

Черная перчатка выпала из руки Уриила, а сам Архистратиг буквально впал в ступор. Только что челюсть не отвисла. Он стоял, как никогда похожий на обычного человека, и моргал глазами, будто не веря им. Так часто смотрят на того, кто ляпнул очевидную глупость… И не понимает этого.

– А что? Не так? – Рей чувствовала себя неуютно, словно ее без одежды на всеобщее осмотрение выставили. – Мне ничего не говорили. Ну, тот человек, который дал эту штуку. Амулет… Он сказал, что это защитит меня.

– Совершенно верно, защитит. Но вопрос в том… – Уриил сжал руку в кулак и чуть провернул, закручивая невидимый вентиль, ухмылка, появившаяся на его лице в этот момент, походила на холодный оскал смерти, пришедшей за очередной грешной душой. – Вопрос в том… От чего именно он тебя защитит.

Наступило потрясающее безмолвие, Рей казалось, что они оба выпали из реальности, оказавшись в ином, пустом и бездушном, мире. Девушка видела, как два дерева – слева и справа от Архистратига – бесшумно вырвались из «лап» собратьев. Она смотрела на парящую в воздухе, как шаттл, зелень, на неподвижный силуэт человека в желтом пальто, на противоестественно бледную ладонь… Смотрела ровно до тех пор, пока ветки и листья не сомкнулись у него над головой, как крыша шалаша, после чего тяжелые стволы буквально вонзились в землю, делая конструкцию надежной.

Само по себе это показалось Рей достаточно безумным, она не верила своим глазам, она вдруг очень сильно, даже остро, как нож, приставленный к горлу, почувствовала нереальность ситуации. Не так, как раньше, не так, как в академии, когда увидела открытую дверь в свою комнату… Те события были необъяснимы, но – естественны. Двери иногда открываются, люди иногда сходят с ума, костер войны пылает независимо от желаний простых смертных. Так бывает… Но то, что Рей видела сейчас… Непостижимо. Девушка никогда не жаловалась на отсутствие воображения и впервые ее фантазия пасовала перед реальностью. А события продолжали происходить…

За спиной Уриила наметилось движение: сперва едва различимое, просто незначительные перестановки теней, оно превратилось в шум и треск. Тем более удивительный, что до этого тишина была довольно-таки густой и вязкой. Рей, слегка оглушенная звуками, не сразу заметила, как еще два дерева упали друг на друга, закружились в странном танце и, наконец, слились воедино, образуя… Крест. Прямой столб ствола, кривая перекладина, словно схематичное изображение перспективы. Как на рисунке чертежника, только небрежное, нарочито небрежное…

– Боже, – вырвалось у Рей. – Так это…

Она видела букву «Л» над головой Уриила, она видела руки Архистратига, отставленные в стороны так, что казалось – человек в желтом плаще прибит к импровизированному кресту. Она видела… Что это – лишь представление, причем – для одного-единственного зрителя. Для курсанта Рейнольда Мерри.

– Овеществленное имя Отца… – сказал Уриил, обращаясь к равнодушному небу. – Символ защиты и равновесия… Ты действительно считаешь, что амулет сможет остановить меня? Ты действительно думаешь, что дешевая игрушка остановит Его Дитя? Как наивно…

Архистратиг небрежно махнул рукой – так в древности отсылали слуг – и деревья, послушные, как хорошо выдрессированные псы, тотчас рухнули на землю, оборачиваясь бесформенными тенями.

– Ты завела разговор о Силе? – начал Уриил, будто между делом. – Ты упомянула о своих страданиях? Похвально. Ты пытаешься отыскать суть, вот только…

Улыбка на его лице стала шире – еще немного и до ушей дотянется. Правда, от этого было лишь страшнее.

– Ты не понимаешь, – глаза Архистратига наполнились тьмой. – Ты ничего не понимаешь.

Да уж… Мистер загадка, старательно пестующий собственную непостижимость. Средоточие странностей и оплот потусторонних сил. Просто еще один заигравшийся клоун… Рей злилась. Ей не нравился разговор, ей не нравился собеседник, ей не нравился Лес Ивви. Ей вообще не нравилось ничего из происходящего. А, что самое плохое, она ничего не могла изменить…

– Молчишь? – скорее констатировал, чем спросил, человек в шутовской одежде. – Правильно, ведь тебе нечего сказать… В отличие от меня.

Рей удивленно подняла брови. Жест удался не без труда, но у девушки просто-напросто не было выбора – нельзя, чтобы Уриил заметил ее сомнения. Хотя… Иногда ей казалось, что Архистратиг спокойно может читать мысли людей. И ее – в том числе.

– Ты завидуешь моей силе, – Уриил удовлетворился реакцией собеседницы… Или, по крайней мере, сделал вид. – Но что ты знаешь о ней? Сила… Безграничные возможности, превосходящие могущество любого из Архистратигов… Я получил их в обмен на свободу. Теперь до скончания веков я обречен быть проводником добра. Понимаешь?

Взгляд глаз, похожих на сквозные отверстия от пуль, излучал неизъяснимое равнодушие, а тихий голос Уриила был единственным звуком в окружившей их мертвой тишине.

– Понимаешь… – сказало после паузы существо в желтом плаще. – Я не могу творить зло. Никакое, даже самое незначительное. Я не могу говорить злые слова. Даже злые мысли запретны для меня. Я абсолютный пленник, которому открыта только дорога благих дел… И которому эти благие дела даром не нужны. И еще… Легко быть добрым в Раю. Но в аду или в чистилище только величайший праведник сохранит свою чистоту. А я не святой, хотя вынужден им быть. Я не чист, так, как того требует ОН. Я… нелепая ошибка судьбы.

«Что? Ошибка? Он еще и жалуется?! Зло, видите ли, не может творить… Паяц! Клоун! Шут! Тоже мне… Спаситель нашелся. Да он больше на губителя похож!»

Девушка неожиданно зло, неожиданно, в первую очередь, для себя самой, посмотрела на Архистратига. Она хотела высказать свое гневное «Фе» этому возмутительно-нахальному и высокомерному существу, но слова казались ужасно грубыми, неуместными, а мозг наотрез отказывался соображать. Мысли угасали одна за другой, виски вдруг задергались в такт неведомому ритму, а сердце… В сердце образовался жадный сосущий рот – глотка ненасытной пиявки, которая только и знает, что тянуть человеческую кровь капля за каплей…

– Ты не понимаешь, – вновь бросил Уриил. – Ты ничего не понимаешь.

Ночь медленно отступала, теряя с трудом захваченные позиции. Она знала, что исход битвы предрешен, но делала вид, что сопротивляется – просто так, чтобы было интереснее. Только все это – где-то там, в небе, вне Леса Ивви… На равнине или, может быть, в лагере Академии Рассвет. Потому что на поляне, где стояли Рей и Архистратиг, темнота оставалась неизменной. Такой же густой, такой же зловещей, как и тогда, когда уставшая напуганная девушка вломилась сюда, следуя указаниям электронного навигатора. Такой же, как в тот момент, когда Рей окрикнул человек в чудной одежде. Такой же, как в первую секунду безумного разговора, когда Архистратиг остановил ее… Остановил?

Непрошенная дрожь завладела руками, Рей даже не могла сжать кисть в кулак – пальцы просто-напросто не слушались, словно эта часть тела внезапно объявила автономию и полностью изолировала себя от центра – то есть мозга. Ноги пока держались, только это была одна видимость – девушка не могла поставить и дешевой монетки на то, что сумеет сдвинуть хоть одну из «ходуль» с места, не завалившись при этом в мягкий и манящий ковер палой листвы. Но самое страшное заключалось не в бунте измученного тела, не в отчаянно бьющемся сердце и не в голове, вмещавшей винегрет из самых разнообразных мыслей… Самый ужас находился сзади, в нескольких шагах за спиной Рей, в старом или, точнее, старинном колодце…

«Сердце Леса Ивви».

– Не понимаю, вот уж правда, – девушка усмехнулась, – например, странных страхов господина Архистратига.

– Страхов? – переспросил Уриил, на этот раз его попытка выглядеть безразличным оказалось не такой удачной. – Ты о чем? Я ничего не говорил…

– Зачем же говорить, – протянула девушка, едва удерживаясь от пошловато-сладкого тона. – И так все ясно. Все-все-все ясно. Как на ладони.

– Да? – неподдельно удивился Уриил и посмотрел на свои руки. – Я вижу только линию жизни. Бесконечную. А страха… Его здесь нет.

– Надо же! – в темно-зеленых глазах сверкнула неприкрытая насмешка. – Значит, мне показалось, что кто-то пытался остановить меня… Ну, тогда, у колодца… Показалось?

Она склонила голову и, не моргая, уставилась на собеседника. Берет, который и так держался на честном слове, вот-вот грозил навернуться с головы, но девушку это не беспокоило. Как не беспокоили ветер и окружающий мрак.

– Я помню, – Уриил противоестественно быстро взял себя в руки, маска равнодушия на его лице вновь стала абсолютной… Рей даже позавидовала господину Архистратигу. – Но я удивлен. Ты не понимаешь такой простой вещи… Это как птица, не знающая, что такое крылья. Или рыба, испуганно бегущая при виде влаги. Это… Глупо.

Челюсть девушки чуть не отвисла, а сама Рей только и могла, что растерянно хлопать глазами.

– Ты нужна мне живой, – продолжал Архистратиг, не обращая ровным счетом никакого внимания на замешательство девушки. – И, по возможности, здоровой. А разрушение Сердца Леса Ивви повлечет за собой ликвидацию всего испытательного полигона. Иными словами, всем нам не поздоровится.

– Тебе-то что… Ты-то защитишься, не сомневаюсь.

– Как что? Ты не слушала? Ты нужна мне.

– Зачем? Какой толк от неопытного потерявшегося курсанта? Который, к тому же, играет чужую роль…

– Темарис, – коротко ответило существо в желтом пальто.

– Темарис?! Он-то здесь причем!

– Ты не понимаешь, – очередной раз повторил Уриил, все больше походя на машину. На робота или существо с вживленными в мозг микрочипами. – Ты ничего не понимаешь.

«Вот заладил!»

Злость вновь начала мутной волной подниматься сознании Рей, потихоньку завладевая телом. Как ни странно, сейчас это чувство придавало невероятно уставшей девушке силы…

– Не понимаю?

– Совершенно.

– Думаешь?

– Думаю, – Уриил намеренно сделал паузу, будто хотел добавить: «В отличие от тебя».

– Не похоже! – огрызнулась Рей, уже совершенно не беспокоясь, как она выглядит в глазах одного из руководителей человечества. – Заладил одно и тоже! Не понимаешь, не понимаешь… Да с чего ты это взял?!

– Знаю.

Коротко и ясно. Как выстрел в висок. Как горящие воспаленным светом цифры на дисплее часов. Как печать под списком потерь. Невысказанные, но и без того понятные слова: «Вот и все».

Изможденная девушка в армейской униформе, темноглазый мужчина в чудном одеянии и тоскливый вой ветра в кронах Леса Ивви… Подходящие декорации для начала настоящего разговора.