Текст книги "Слом силы. Хроники Иввианского конфликта (СИ)"

Автор книги: Артем Карпицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

3

Безразличный к творящейся вокруг суете, флегматичный до отвращения и расслабленный до безобразия, Гестас Рах задумчиво почесал подбородок и смачно сплюнул.

– Долго ждать… Не люблю.

– А что ты вообще любишь? – прищурился Мортимер Тамм. – Есть, спать, стрелять?

В армейской униформе он чувствовал себя неуютно, что выливалось в излишнюю язвительность. К тому же, из них двоих Морт был более эмоциональным, хотя со стороны и не скажешь. Со стороны они оба казались эдакими гранитными глыбами, которые мужественно переживают все невзгоды, с безупречной улыбкой отражая любую попытку вывести их из равновесия. Вот только… Если Гест действительно был спокойным и уравновешенным увальнем, то Морт скорее играл роль. Нельзя сказать, что неудачно – напротив, почти все купились на его маску, а некоторые – привет, Рей – так и вовсе считали курсанта Тамма едва ли не родственником Гестаса. Но сам-то Мортимер прекрасно понимал, что это не совсем правда… А точнее – совсем не правда.

– Я тишину люблю, – заявил Гест, размышлявший над важным вопросом – зевнуть прямо сейчас или подождать еще немного. – И когда все как всегда люблю. В общем, лишь бы перемен не было, а остальное переживу.

– Оно и видно, – мрачно изрек Мортимер, пытаясь справиться с нахлынувшим на него волнением. – Стоит себе, ворон… ой, то есть патроны считает, позевывает… да-да, не притворяйся мебелью, я-то прекрасно знаю, о чем ты сейчас думаешь… Так вот, позевывает и в ус не дует… то есть не в ус, а в нос… Или во что там? В общем, неважно.

– Что неважно? – курсант Рах приподнял бровь. Левую. – Все важно.

– Ага-ага, еще скажи, что тебе есть дело до всей этой суматохи. Скажи, что толпа тяжелых танков, которая вот-вот навалится на лагерь, тебя хоть сколько-нибудь беспокоит… Так я тебе и поверил.

– Почему же, беспокоит, – Гест ответил усмешкой на изумленный взгляд собеседника и обстоятельно, с чувством, с толком, с расстановкой, объяснил. – Меня беспокоит, что нам еще около получаса тут стоять и ждать, когда же эти улитки доберутся до нашей позиции. Хотя, какие полчаса… Больше. То есть, дольше придется тут торчать и на экран пялиться.

Он закончил проверять запасные обоймы и отложил их, вместе с автоматом, в сторону. Чтобы не мешали. Морт, заворожено следивший за этими манипуляциями, стыдливо подумал, что его-то оружие просто болтается за спиной, как досадная помеха. Нечищеное, непроверенное, непристрелянное… Все это курсант Тамм поленился сделать заранее, а сейчас дергаться поздно – не позориться же при товарище.

«Надеюсь, мне не придется им пользоваться… Это вон Гест пусть палит направо и налево. Ему нравится, вот и флаг ему в зубы. А я… Я подожду».

Правда, чего именно он будет ждать, Морт не знал. Ну, не продвигались его мысли дальше банального – избежать неприятностей, отойти в стороны, переждать беду. Он принадлежал к тем людям, которые при виде грозы прячутся под крышу, вырубают электронику и закрывают окна. Мортимер Тамм никогда бы не позволил себе пробежаться под дождем, когда над головой сверкают молнии и раздается величественный рокот грома. Он никогда не стал бы рисковать…

– Расслабься, – посоветовал Гестас Рах своему приятелю. – Время еще есть, а от твоей нервозности никакого проку в бою не будет.

– Кто только что говорил о неприятном ожидании? – излишне резко парировал Морт. – Уж не ты ли? Кстати, с Димом нам пришлось возиться намного дольше… И ничего! Ты, почему-то, не ворчал. Наоборот, постоянно мне говорил: «Потерпи, он нормальный парень, просто нужно дать ему время придти в себя». Говорил ведь?

– Говорил, – Гест степенно качнул головой. – И по-прежнему считаю, что был прав. Ты разве не видел тогда? Его состояние, его чувства… Он был, как нитроглицерин: с виду спокоен, но стоит серьезно зацепить… И все. Дим слетает с катушек. То есть, слетал, – поправил себя здоровяк. – Потому что сейчас, вполне вероятно, его уже нет в живых.

Неподалеку глухо громыхнуло, словно подтверждая слова «брата Димаса Раха», Морт даже непроизвольно обернулся, но увидел лишь пару растерянных курсантов, не знающих, что им делать с рассыпавшимися по земле ящиками. На их счастье – пустыми, а то, будь там боеприпасы, могло не поздоровиться всем… В том числе и Мортимеру Тамму.

«Повезло? Да нет, весь лагерь уже вооружился, ничего удивительного, что в коробках ничего не оказалось…»

Морт поежился, на всякий случай припоминая богов и святых. Он не был религиозным, но защита высших сил никогда не лишняя… Ох, не лишняя! Мало ли какой казус приключится, мало ли какая опасность подстерегает в следующем мгновении. Кстати, об опасностях… Вот сидят тут двое курсантов, два увальня с автоматами и кучей патронов, сидят и рассуждают о всякой ерунде. Каждый своими мыслями занят… Хотя, какие у Геста мысли? Так, одна банальщина сплошная – вон, как с автоматом возится, словно тот маленький ребенок, за которым каждую минуту глаз да глаз нужен. Или форма, которую здоровяк приводит в порядок каждое утро – похлеще того же Рея будет. Тот хоть каждую складочку на одежде не проглаживает раз по десять… А зачем? Какой в этом смысл? Не лучше потратить время на что поумнее? Впрочем, чего это он… Гест всегда был таким, а Морт всегда снисходительно относился к причудам товарища. Получая аналогичное отношение взамен. Если начистоту – они составляли почти идеальную команду, в которой каждый дополнял каждого. Мортимер выступал в роли эдакого мозга, генератора идей и, по случаю, гибрида стратега и тактика, а Гестас был своего рода мускулами, силовой частью их дуэта. Еще он, по случаю, сдерживал излишне горячего товарища, противопоставляя нездоровому энтузиазму спокойствие и уверенность. Что, надо сказать, действовало на Морта отрезвляюще… Но сейчас курсанта Тамма беспокоили иные мысли. Не о приближающейся танковой лавине, не о войне и о том, что их всех, быть может, поджидают аккуратные ряды металлических гробов…

Мортимера Тамма тревожил Лес Ивви. И те, кто вчера ушел в этот Лес.

– Слушай… – Морт неуверенно облизнул тонкие бледные губы. – А с чего ты взял, что Дим мертв? Этот кадр живучее любой заразы… Не верится, что он просто так копыта откинет. Не такой он человек. Или… – глаза курсанта потемнели. – Ты что-то знаешь? Что-то, чего не знаю я? Скажи!

Собеседник не повелся на столь явную провокацию – ветер шумел листвой где-то неподалеку, оттенки неба смещались в сторону более светлых, а солнце готовилось показать свой край из-за размытой линии горизонта. Все это вызывало у Геста чувство крайнего умиротворения, переходящего потихоньку в умиление и восторженную мечтательность. Поэтому, на выплеснувшееся в словах раздражение Морта он ответил даже мягче, чем обычно.

– Адам, – здоровяк приподнял правую бровь и широко улыбнулся, словно только что хорошо пообедал и не менее хорошо подремал после этого самого обеда. – Адам Голод. Наш неугомонный админ игры.

– Ну? Он-то здесь причем?

– Притом, – Гест направил дуло автомата на безмолвную стену Леса. – Если ты заметил, Адам ушел после Дима. Один. Никого не предупредив. Не думаешь же ты, что он отправился цветочки собирать.

– Не думаю, – подтвердил курсант Тамм. – Но данных все равно маловато. Лично я вообще не видел, как админ по-тихому свалил из лагеря… Ты точно уверен, что видел, как он входил в Лес? И даже если так… Какая связь между ним и Димасом? С равным успехом наш доморощенный гений мог преследовать любого бойца… Любого!

– Нет, – здоровяк тяжеловесно качнул лохматой головой. – Адам, конечно, редкостный проходимец, но, при этом, далеко не дурак. Ох, не дурак! Зачем ему бросаться в самое пекло из-за простых курсантов? Какой смысл?

– Верно, никакого… – с подозрением косясь на собеседника протянул Морт. – Постой! А с каких пор Дим стал таким особенным, аж жуть?

– Так ты не заметил?

– Чего именно? – опасения росли и крепли. – Адама? Дима? Их вместе? Или чего?

– Взгляда.

– Чего-чего? Ты спятил! – Морт выдавил из себя неубедительный смешок. – Или гражданских фильмов пересмотрел? Где они друг друга слезами умиления заливают… И ловят каждое движение, жест или… да, взгляд. Ну-у-у-у… не ожидал от тебя.

– А зря, – в голосе Геста не было и тени несерьезности. – Иначе смог бы понять, как Адам относиться к нашему бывшему лидеру.

– Это ты Дима называешь лидером? Ха-ха! Ладно-ладно, молчу…

– …И если бы ты меньше времени уделял самому себе, если бы ты больше смотрел по сторонам, то смог бы увидеть, как админ злится, замечая худощавую фигуру Димаса. Удивительно, но факт. Наш приятель, словно заноза, сидел в мыслях Адама Голода. Не знаю, постоянно админ игры думал о том, как разобраться со своим недругом или делал перерывы на сон и обед… Главное, что они враждовали. Следовательно, Адам решил воспользоваться моментом и убрать…

– Димаса Раха, – Морт в притворном ужасе выставил перед собой ладони. – Ладно-ладно, дальше можешь не продолжать – и так понятно. Но! – курсант чуть отстранился. – Неизвестно, кто из этих двоих выберется из Леса живым. Я бы поставил на Дима…

– И проиграл бы, – «брат Димаса» закинул автомат за спину и с напускной небрежностью отряхнул маскировочную куртку. – Забыл, на кого работает главный информатор академии?

– Леди Ив… Шеф Китомура…

– Если бы. С ним контактирует человек из самых верхов… Причем, я не уверен, что это вообще человек.

Гестас вздохнул и как-то обмяк, недвусмысленно показывая, что пора завязывать с темой Димаса Раха. И правда… Тут скоро заварушка начнется, натуральная мясорубка с непредсказуемым исходом и многочисленными жертвами, а они сидят и треплются почем зря. Как птицы на своем базаре, только пуха с перьями не хватает…

– Надо бы это… Подготовиться, – Морт кивнул в сторону экрана с белыми прямоугольниками танков. – К этим. А то за задницу нас схватят, и пикнуть не успеем.

Его приятель только плечами пожал.

– Готовься. Вон, хотя бы автомат почисти, да обоймы проверь.

– Да ну тебя… – злые огоньки вспыхнули в глазах курсанта, но, почти сразу, погасли, оставив темно-серую глубину зрачков неприкосновенной. – Я серьезно говорю.

– А я серьезно отвечаю, – Гест сделал вид, что отряхивает ладони. – У нас есть только автоматы, да патроны к ним. Ну, еще немного гранат на складе, плюс чуть-чуть взрывчатки… Максимум, сумеем пару ловушек соорудить. И то вряд ли – нас ведь этому толком не учили. Да и времени нет…

Морт отмахнулся. Все эти соображения он давным-давно перебрал в уме и пришел к аналогичным выводам. Шансов у них нет. Ноль целых, ноль десятых. Дырка от бублика, в общем… Но! Можно хотя бы подергаться, как рыба на крючке, глядишь, и леска оборвется, глядишь, и путь к отступлению образуется… Мало ли, выбора все равно нет.

– Есть у меня одна идейка, – курсант Тамм хитро взглянул на приятеля. – Скажи… Как ты относишься к излучателям плазмы?

Робкий свет пока не взошедшего солнца наполнял поляну, как вода наполняет пробитый трюм судна. Тьмы оставалось довольно, и этот мрак отчаянно сопротивлялся, не желая умирать. Прекрасно понимая бесполезность борьбы, он дергался, как живой, и отступал рывками, постепенно скапливаясь под защитой густых крон. Он буквально обвивал стволы деревьев, которые еще минуту назад были чернильно-темными, а сейчас угрюмо серели, ожидая очередной трансформации. Скоро в небе вспыхнет жирный полукруг солнца, скоро Лес окрасится в желтые, зеленые и темно-коричневые цвета… Скоро…

Две фигуры, стоявшие на одной линии с загадочным колодцем, не обращали никакого внимания на мелкие корректировки пейзажа. Тем более что изменения в окружающей действительности были совсем незначительными – так, небольшой завершающий штрих художника, легкий мазок кистью и только. Важно для скучающего наблюдателя, но не для тех, кто сейчас буквально схлестнулся в безжалостной молчаливой схватке взглядов и мыслей.

«Стой… Стой…»

Уговаривала себя Рей, с каждым мгновением теряя уверенность. Какой смысл бороться с воплощенной стихией? Какой смысл оставаться у нее на пути? Девушка не знала, а даже если бы у нее имелся ответ… Это ничего не меняло. Она могла как угодно относиться к своему же собственному упрямству, но факт состоял в том, что, единожды приняв решение, Рей почти никогда от него не отступалась. Перла вперед, как железнодорожный состав со сломанными тормозами. Перла, пока не сбивала лбом табличку: «Нет пути!»

Молчание, царившее на поляне, с каждой минутой показывало все новые и новые грани. Сперва Рей чудился в этой глухой тишине некий вызов, угрожающий ей лично. Как недвусмысленная табличка рядом с высоковольтной линией, когда еще не услышав осиного жужжания проводов отчетливо понимаешь что к чему. Потом опасения сменились тупой усталостью – молчание, вопреки словам древних, становилось отнюдь не золотом, а ртутью – гибкой, подвижной и невероятно тяжелой. Она обволакивала, как вода – любителя глубинных погружений, она давила – в первую очередь на виски, на горло, мешая концентрироваться, внося хаос в мысли. Ее было слишком много, этой тишины. Просто слишком много…

Прошло полчаса, и Рей вдруг увидела, что за тишиной, за нависшим над поляной, как дамоклов меч, молчанием – ничего нет. Вообще ничего: ни смысла, ни цели, ни даже чувств. Девушка всмотрелась в «Архистратига», пытаясь найти ответ хотя бы в мутных глазах «Уриила», но тщетно, она только заметила, что противник остановился уже в паре шагов от нее. А было десять… А теперь два… Совсем немного осталось…

«Может, бросить все к черту? Он ведь пройдет… Так или иначе… Через мой труп, если понадобится… Если он захочет – я вообще перестану существовать… Вот так… Просто… Как щелчок пальцами…»

Эти мысли, похожие одна на другую, каплями воды падали вниз, подтачивая уверенность Рей. Девушка, еще полчаса не сомневавшаяся в правильности своего выбора, сейчас самым натуральным образом терзалась: а правильно ли она поступала, а стоит ли играть в игры с почти божественной силой? Раньше, день, два, три назад, ответ был бы однозначным – стоит, и думать не о чем. Но это раньше, когда еще не было этих тридцати минут глухой, беспросветной тишины…

«Уриил» вновь чуть двинулся вперед. Равнодушно и молчаливо, как машина.

«Один шаг… Времени колебаться не осталось… Совершенно… Надо бежать! Да-да! Бежать!»

Ноги непроизвольно напряглись, а руки сжались в кулаки, словно это могло защитить Рей от надвигающейся реальности. Девушка, застывшая на той грани, что отделяет решение от действия, готовая броситься наутек, открывая «Уриилу» прямую дорогу до злополучного колодца, непроизвольно бросила последний взгляд на своего «врага». Просто, на всякий случай, а еще потому, что где-то внутри едва слышно прозвучали слова Дима. Какая-то насмешка, какой-то укол по поводу излишней эмоциональности…

Рей посмотрела на «Уриила». Очищенными от навязанных самой себе иллюзий глазами, прозрачным взглядом стороннего наблюдателя, которым она стала, решив убраться с пути «Архистратига». Посмотрела, на миг развеяв густую пелену отчужденности, в которую «Уриил» кутался, как в броню. И… Все поняла.

«Боже… Что я сделала… Что я чуть не сделала… Ошибка… Нет, это даже ошибкой назвать нельзя… Безумие – вот наиболее подходящее слово…»

Девушка твердо стояла на месте, наконец, избавившись от мрачного очарования тишины. Безмолвие было своего рода гипнозом – теперь Рей в этом не сомневалась – который чуть-чуть на нее не подействовал. Не хватило какой-то мелочи… Или какая-то мелочь спасла девушку. Может, голос Дима сбил ее с наезженной колеи мыслей, а может, что-нибудь еще… Теперь неважно. Теперь важнее другое.

Тот, кто стоял в шаге от Рей. Тот, кто заварил всю кашу. Тот, кто назвался «Архистратигом Уриилом»…

Он не был злом. По крайней мере – в привычном для людей понимании. Никаких демонических черт во внешности или в характере, никаких кривых рожек, мохнатого хвоста или грязных копыт. Некто в желтом, как пожухлые листья, плаще был слеплен из плоти и крови – как любой человек – и не выказывал никаких признаков принадлежности к потустороннему миру. Его тело не было призрачным телом духа, его глаза не были глазами обезумевшего фанатика, отдавшего душу темным силам. И даже к этим самым силам он не имел никакого отношения…

Да, «Архистратиг» не являлся воплощением зла. Он был отрицанием. Абсолютным, безупречным, непревзойденным отрицанием реальности. Не инверсией, как Извергнутый Порядок, а отрицанием существования чего бы то ни было. Добра, Зла, Бога, Спасителя, самого мира… Воплощенная в человеческом теле пустота явилась перед простой девушкой по имени Рей, невидящие глаза самого небытия смотрел на бывшего «курсанта Мерри», напрочь убивая мысли и чувства, завораживая, притягивая к себе, поглощая… В этом и заключалась суть существа, звавшегося «Архистратигом Уриилом», в бесконечном отрицании всего и вся, в превращении мира в отсутствие мира, реальности – в нереальность. В то, чего нет, и не было никогда…

Похожий на любого из людей, «человек» в желтом плаще приветливо улыбался, пряча в глазах пронзительный неземной свет. Сейчас ему оставалось лишь восстановить силы, напитать тело энергией, как напитываются водой ссохшиеся корни пустынной травы, после чего реальность начнет отсчитывать свои последние часы. И, самое главное, «Уриилом» двигала не слепая жажда власти или разрушения. «Архистратига», прошедшего за свою жизнь через все круги ада, не интересовали слава и регалии бренного мира…

И потому он был страшнее любого, самого изощренного и могущественного, зла.

– Склонись пред неизбежностью, – «Уриил» начал монолог свихнувшегося от крови маньяка, присматривающего очередную жертву. – Упади на колени, устрашись, взывай к небесам. Ты не получишь ответа, но придешь к осознанию своей бренности. Ты – человек. Ты – песчинка в пустыне вечности. Ты – ничто для вселенной. Мы похожи, хотя и находимся по разные стороны зеркала… Да-да, зеркала. Читала древнюю книгу про зазеркалье? Про мир, который существовал, не существуя? Читала ведь? Знаю.

На доли секунды прерываясь, наверстывая время потерянное в паузах со стремительностью падающего на планету астероида, «Архистратиг» говорил, говорил и говорил. Словно стена молчания вдруг в одно мгновение взорвалась изнутри, разлетевшись во все стороны осколками мыслей. И эти мысли были невероятно чуждыми…

– Сгинь, нечисть, – Рей будто разделилась на две части, одна из которых отчаянно уцепилась за ускользающую спасительную мысль, а другая, выставив перед собой щит из штампов, пыталась отвлечь противника. – Тебе нечего здесь делать. Проваливай обратно в ту преисподнюю, откуда только что вылез.

Смело, очень смело. Настолько смело, что сложила бы через мгновение девушка свою симпатичную, но не очень осмотрительную голову, если бы… Если бы она сказала что-нибудь другое. Любые слова, отличающиеся от того, что жаждал услышать «Уриил». Поклонение, мольбы, слезы, слепая ярость… Все неминуемо вело к неприметной строчке в списке боевых потерь. Но…

Рей, сама не догадываясь об этом, угадала запретную формулу, считавшуюся просто глупой сказкой. Правда, не меньшей сказкой было и существо, вырядившееся в клоунский плащ и полночи метавшееся между Спасителем и Губителем. Этого просто не может быть, очередной раз сказала себе девушка, но это есть. Да уж… Отрицать реальность можно сколько угодно, но когда сталкиваешься с настоящим, воплощенным Отрицанием, большинство юношеских протестов сходит на нет. А сам мир, в котором сейчас живешь, теплеет и становится ближе.

– Чего медлишь? – спросила Рей, пока еще не собиравшаяся умирать. – Нападай! Бей, круши, убивай! Все равно с дороги не уйду…

– Не уйдешь? – повторил бывший Архистратиг. – Это глупо.

– А я вообще… – криво усмехнулась «курсант Мерри». – Очень глупая девчонка. Лови!

Она резко махнула рукой перед лицом – своим и противника – словно выбрасывая что-то из разжавшейся ладони. Песок или горсть камешков… «Уриил» не мог знать наверняка, и поэтому, послушно следуя инстинктам плоти, прикрыл глаза… Совершив фатальную ошибку, исправить которую было не в его силах.

– Раз. Два. Три.

По слову на выдох. До радужных кругов в глазах. До осколочной боли в измотанных мышцах. До раскалывающегося на скорлупки черепа… Противник замешкался буквально на пару секунд, но и этого времени Рей хватило, чтобы, резко развернувшись, стремглав метнуться к серому камню колодца.

– Раз. Два. Три.

На ее счастье корни и ветки не бросались под ноги, как цепные псы Леса, а деревья не шумели, предоставив двум человеческим теням разбираться друг с другом самостоятельно.

– Раз. Два. Три.

Последний рывок, последняя пара шагов… Рей вцепилась в камень колодца, как утопающий – в жалкий древесный обломок. Она буквально впилась пальцами в холодную шершавую поверхность, причем, совершенно не чувствуя этого холода. А потом, не тратя драгоценные секунды на сомнения, зачерпнула полную ладонь на удивление теплой воды и выпила залпом. Даже не ощутив вкуса…

«Приятно».

Девушка словно покачивалась на волнах, ее мысли уносились далеко-далеко, утопая в чем-то мягком и пушистом.

«Как в Раю».

Величественная музыка коснулась ее сознания, растеклась по телу приятным блаженством, успокоила напряженные нервы. Веки сомкнулись против воли Рей, а нос потревожили пряные ароматы, смешанные с запахом свежесрезанных роз… Девушке никогда не дарили цветов, а роскошных алых красавиц она видела только через стекло витрины, но непостижимым образом Рей знала, как они пахнут…

«Прощай».

Картинка треснула, как стена старого дома, непрочный мирок иллюзий начал рушиться вниз, обнажая реальность… И это, новое, было на редкость неприглядным. Как раз тем, чего Рей не хотела видеть…

Боль. Грязно-желтые разводы на осколках счастья. Краска, которая давно засохла и потрескалась. Которая отходит, падая вниз уродливыми ошметками. А за ней – ничего. Ни ясности, ни конца. Только беспросветная бурая муть…

Страх. Этот поинтереснее: серая амеба, меняющая оттенки со скоростью хамелеона. То агрессия, то полное подчинение, но главная нить, главная идея, прослеживающаяся в этих метаморфозах – отсутствие какой-либо логики. И смысла, конечно же… Просто бесконечный показ строгих нарядов, где вся соль – в нюансах… Непосвященным не понять, а посвященные наслаждаются своим положением…

Гибель. Черная плесень на стенах, гарь, застилающая небо жутким саваном. Как гниль в глубине зубов, разрушающая их до основания, как жирные языки черного пламени, жадно пожирающие все, до чего могут дотянуться… Дерево осыпается невидимой пылью, а мощные стены – просто горстка щебня…

Рей видела только картинки, она даже не понимала полностью этого немыслимого букета чувств и мыслей. Просто не могла понимать… Как полуголодный человек, которому устроили ресторанное пиршество, не отличает изысканного блюда от черствой корки хлеба, так и девушка, которой всегда приходилось скрывать свое истинное я, свое восприятия мира, не могла ощутить всех тонкостей безумной череды образов. Впрочем, она и не пыталась…

Рей была очень умной девушкой. Ей не нужно было объяснять суть происходящего – она и без того прекрасно осознавала, что вода, буквально испарившаяся из колодца, крик «Уриила», взорвавшийся где-то сзади, несколько секунд безумного калейдоскопа причудливых ассоциаций – были звеньями одной цепи. А в самом конце, там, где ошейник, три пары пылающих глаз.

Цербер. Мертвый Страж погибшего Леса.

Стремительно растущий ствол взметнулся к бледным небесам с проворством жениха, спешащего на встречу с невестой. На нем не было веток и листьев, но Гестас, едва-едва успевший отскочить в сторону, только покачал головой, подумав, что с этой самой черепной коробкой могло бы случиться, будь ее хозяин не столь проворен. Ведь устремившееся вверх новоиспеченное дерево ничуть не уступало прочим. Как по толщине, так и по высоте…

– Лихо, – присвистнул «брат Димаса». – А нам говорили, что Лес не продвинется дальше границы…

– Пустой стаканчик из под тоника – вот цена их болтовне, – Морт с вполне объяснимым трепетом смотрел, как сквозь прочную кору проклевываются пока еще слабые веточки. – Неважно, какую лапшу они вешали на наши разлапистые уши… Сейчас не до голой теории. Сам понимаешь…

Ростки окрепли, превратились в голые ветки, на которых, спустя минуту взбухли волдыри почек. А буквально через считанные мгновения, словно зеленая волна пронеслась в воздухе, обряжая новоиспеченное дерево в опрятный наряд из свежих листьев. Задумчиво шелестящих на ветру…

– Лихо, – повторил Гест, на этот раз спокойнее. – Обрастаем, однако.

– Ага, только навряд ли в плане лагеря отведены места под зеленые насаждения… Слушай, а что если это начало нашествия? Ну, Леса на весь мир.

– Шутишь?

Гестас скептически обозревал то тут, то там видневшиеся кроны, видимо считая, что это – недостаточная причина, чтобы проявлять беспокойство. Вот если бы весь лагерь вдруг зазеленел… Или расцвел… Или порос мхом… Вот тогда-а-а-а-а…

– Шучу, – с неохотой согласился Морт, ему, конечно, хотелось еще немного поиграть словами, но увы, ситуация не располагала. – Отчасти… Слушай, а эта молодая поросль – она нам на руку или нет? С одной стороны, конечно, маскировка, прикрытие и все такое… А с другой… Не просто же так они тут… кхм… вознеслись. Должна быть причина, которая, наверняка, нам не понравится.

Его приятель промолчал, с каким-то научным интересом уставившись на курсанта. Долгий немигающий взгляд Геста заставил Мортимера понервничать, переведя мысли юноши в более приземленную плоскость – чего ожидать от товарища и может ли в тихом омуте завестись батальон чертей-спецназовцев? Так и не найдя ответов на эти животрепещущие вопросы, Морт обреченно вздохнул.

– Ладно… Давай установим плазменный излучатель.