Текст книги "Гибель межзвездной лаборатории"

Автор книги: Аркадий Карасик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

При виде крысинного личика и щуплой фигуры руководителя службы безопасности у меня возникло нестерпимое желание врезать кулаком между трех глаз, туда, где шевелится хоботок носа. Вместо этого приглашающе кивнул посетителю на кресло, повел рукой поверх накрытого стола. Дескать, отведайте вместе со мной тростянские явства, отпейте глоток вина-нектара. Будто не он и не Даска, а я – хозяин великолепных аппартаментов.

Углан поздоровался со мной вежливым приседанием, но угощаться не стал.

– Предстоит серьезный разговор. С удовольствием поужинаю после его... положительного завершения. Тогда и аппетит разыграется.

– Ну, что ж, я ожидал этого разговора... А где Нилуб?

В ответ "хорек" многозначительно прищурился. Похоже, главнокомандующий вооруженными силами Союза Планет уже не числится в стане его друзей. Впрочем, и раньше они не испытывали по отношению друг к другу теплых чувств. Одна из особенностей взаимоотношений в высших государственных сферах – быстрая смена привязанностей. На Земле – такое же явление. Сегодня – добрые друзья-приятели, завтра – злейшие враги. Таковы законы политических игр.

Невольно вспомнился острый анекдот. Изобрели пресс. Положишь под него кусок дерьма, нажмешь кнопку – появляется влиятельный политический деятель. Проходит какое-то время, становится ненужным. Положили под пресс, нажали другую кнопку – кусок дерьма.

– Беседа предстоит не совсем обычная, – обошел Углан неприятный для него вопрос о Нилубе. – Сделаем так: сначала я выскажу свои соображения, потом ответите вы. Придем к одному мнению – отлично. Не придем... очередной раунд... Согласны?

Знакомый переговорный процесс! Госбезопасник мог бы и не спрашивать моего согласия. Он – тюремщик, я – заключенный. Пока заключенный. Что произойдет после того, как станет ясно, что желанный контакт не состоялся, лично я не знаю. Продозреваю, что и Углан находится в неведении. Вдруг мы поменяемся ролями? Либо безопасник отправит меня для "излечения" на бывший Секретный полигон, либо я с помощью Облака отправлю туда его.

– Согласен.

Незаметно для собеседника ошупал пистолет – единственного моего друга. Который не выдаст и не продаст.

– По возможности буду предельно краток, – нерешительно начал Углан, но постепенно нерешительность исчезла и он излагал свои мысли четко и ясно. Как подобает чиновнику высокого ранга. – Новый президент полностью изменил государственную политику. Центр оружия фактически аннулирован. Вооруженные силы сокращены до предела. Экономика Союза развалена, наступила нищета и бесправие. В этих условиях логичной была бы смена власти, но, как это ни странно, Даску поддерживает абсолютное большинство тростян и жителей других планет. Даже Нилуб подпал под его влияние. Впрочем, это не удивительно, особым интеллектом генерал не обладает... Поэтому наметился второй выход из кризисного положения.

Он помолчал. Взял с блюда розовый шар какого-то фрукта, принялся задумчиво его жевать. Вместе с кожурой. Острые зубки откусывали маленькие ломтики, кадык на жилистой шее прыгал, заглатывая добычу.

Я тоже молчал, ожидая продолжения монолога, содержание которого известно до тошноты. Точно так же на Межзвездной вещал Ион, выпрашивая у меня помощь Облака. Точно так же перезванивались маленькие колокольчики Ауры, предупреждая меня о грозящей опасности в случае отказа.

– Двенадцать планет из"явили желание выйти из состава Союза и образовать новую федерацию. Скажем, Малое Кольцо. Президентом наметили меня. Мы просчитали множество вариантов и убедились: отделение возможно только при активной поддержке сверхцивилизации. Мы знаем, что вы находитесь под покровительством Облака... Думаю, остальное вам ясно. Все. Ожидаю встречных предложений. И – условий.

Я пожал плечами. Дескать, в бизнесе так не поступают. Товар обозначен, а цена неизвестна. Вообще-то, цену должен назначить я, но учитывая особую ценность товара предпочитаю услышать её от покупателя. Только после этого выложу вои требования.

Углан понял и заторопился.

– Конечно, мы понимаем – любая услуга вознаграждается. В том числе, ваша. Нам известно, как вам дорога дочь президента. Нынешнего президента. Как только Облако поможет нам создать новое государственное образование, вы вместе с Янис получите право вылететь на Землю... Поверьте, Гера, это немалае плата! Девушка стоит этого.

Еще бы! Но я ни на иоту не верю хитрому "хорьку". Для него самый черный обман – житейская мелочь.

– Извините за откровенность, но обещаниями вымощена дорога в ад. Как только вы получите президентскую власть, они забудутся. Поэтому нужны гарантии. Жесткие и необратимые. И с вашей, и с моей стороны. В качестве своеобразного "задатка" я требую немедленного свидания с Янис... Нет, нет, не наедине, – увидел я гримасу на остром личике будущего президента Малого Союза. – В вашем присутствии. После этой встречи мы продумаем взаимные обязательства и гарантии. Обговорим и решим окончательно.

– Хорошо, – после недолгого молчания обронил Углан. – Свидание состоится. Я рассчитываю на ваше благоразумие. Девушка только-что оправилась от сложной операции, любое волнение может отразиться на её здоровьи.

Скрытая угроза расправиться если не со мной, то с Янис...

* * *

Все прошло как нельзя лучше, Руководитель службы безопасности выполнил данное обещание. К под"езду резиденции подкатила шикарная "автомуха" в сопровождении трех машин поменьше. Я уселся на мягкое заднее сидение, Углан – напротив. Рядом с роботом-водителем – настороженный телохранитель с лопатообразными ручищами, в которых волновик выглядел детской игрушкой.

Робот-привратник подобострастно открыл решетчатые ворота и мы покатили по гладкой, будто куриное яйцо, дороге. Охранные "автомухи", следовали впереди, позади и по бокам. Из кабин топорщились волновики и лучевые пушки.

Сердце у меня колотилось с такой силой, что я незаметно для спутника сжимал рукой левую половину груди. Исключая легкий, быстро проходящий насморк, я никогда ничем не болел, Соответственно, не лечился. Ни таблетками, ни лечебными процедурами. Моя медицинская карта валяется в регистратуре поликлиники без единной записи. А тут – покалывание в сердце, спазмы в желудке.

Неужели после всего пережитого меня ожидает счастье?

Углан косился и осуждающе хмыкал. По его мнению, любовь – глупое и предосудительное занятие, им можно заниматься только в часы досуга. Типа завтрака-обеда-ужина. А расплываться этакой лужицей, хвататься за сердце, петь серенады – позор для настоящего мужчины!

В клинике нас уже ожидали.

Кабинет главврача – чист и ухожен. Его хозяин – полный и лысый, с привычными очками на крючковатом носу встретил нежданных гостей вежливым приседанием, усадил в кресла, забегал по кабинету. Говорил так быстро, что я с трудом ловил отдельные фразы. Пришлось включить пластинку-переводчик, подаренную Янис.

– Операция – уникальная, ею можно гордиться. Не нам, конечно, мы не принимали участия. После того, как больная поступила в нашу клинику, об"явился неизвестный хирург. Заявил: операцию сделает сам. Неизвестно по какой причине, но все мы вдруг согласились. Все же дочь президента, а появившегося неизвестно откуда врача никто из нас не знал...

– Что за операция? – попытался я втиснуться в многословное повествование главврача. – Опасно?

Не удалось. Очкарик как бы не заметил моего вопроса. Вернее заметил, но обошел.

– Я и говорю – уникальная! Главная операционная опустела. Да, да, именно опустела! Куда-то исчезли приборы, аппараты, инструментарий. Вместо них появились новые, невиданные. Я предложил хирургу свои услуги в качестве ассистента. Тот отказался. Помогали ему какие-то молчаливые люди, знающие и опытные. После завершения операции все исчезло: и аппараты, и инструменты, и хирурги. Вместо них появились наши...

– Все же – что за операция?

– Сделана превосходно! На второй день больная вышла на прогулку. Как ни в чем не бывало. Ни повязок, ни наклеек, ни послеоперационых шрамов. Чисто... Признаюсь, до сих пор не могу понять.

А я все понял! Спасибо тебе, дорогое Облако, огромное спасибо! Это ты или твои помощники вылечили мою Янис! Как и чем я отплачу своему покровителю за добро, за заботу?

Главврач не унимался.

– Единственное требование неизвестного хирурга: в течении двух недель никаких свиданий и никаких лекарств. Прогулки – вдали от остальных больных и медперсонала, питание – какое ей захочется... Не успели мы оглянуться неизвестные медики исчезли, – повторил он. Кажется, непонятное исчезновение медиков интересует его больше, чем прооперированная девушка.

– Как это "исчезли"? – зловеще проскрипел Углан. – Почему не сообщили? По какому праву разрешили неизвестным людям сделать операцию дочери президента?

– Нас будто околдовали...

– Значит, я не смогу повидать Янис? – перебил я Углана.

– Исключается, – повернулся доктор ко мне. – Еще три дня полной изоляции, потом – милости прошу... А вот незаметно от больной увидеть её на экране – пожалуйста. Одно условие – ни звука!

Я согласился. Главврач утопил клавишу на небольшом пульте. Засветилась стена, появилось изображение. Но я и без него уже догадался, что за операцию сделали Яниске. Не зря покровитель, ранее уговаривающий меня отказаться от трехногой, трехрукой и трехголазой девушки, вдруг легко согласился доставить меня на Трость.

Небольшая палата. Возле открытого широкого окна – Янис. Я не ошибся. Третий глаз бесследно исчез – ни шрама, ни пятнышка. Две руки... две ноги... Девушка ничем не отличается от земных своих сверстниц. Сидит в покойном кресле, любуется окрестностями, о чем-то мечтает...

Забыв о данной обещании, я открыл рот, но доктор поспешно щелкнул клавишей. Изображение исчезло.

Мы с Угланом вышли из под"езда клиники. Остановились, ожидая появления "автомух".

– Итак, задаток получен, – рассмеялся "хорек", но я чувствую волнуется. – Теперь – ваша очередь. Ожидаю условий. Мои вам уже известны.

– Только после обещанного свидания! Не на экране.

– Гера, это просто глупо... У меня не остается времени... Вы не представляете себе, насколько серьезно положение на Трости... Прошу срочно обратиться к Облаку... Прошу... Ничего не пожалею...

– Мы уже обо всем с вами договорились. Только после свидания!... Где Даска?

– На м о и х планетах. Пытается овладеть ситуацией.

Вот теперь расставленны все знаки препинания. Не зря Углан поселил меня в президентской резиденции, не зря подгоняет. Появится Даска пожалуйста, вот вам пленник, делайте с ним, что хотите. Не появится и я договорюсь с Облаком – Даска сам превратится в пленника.

Ничего не скажешь, хитер бобер! Но и я за время космической одиссеи набрался опыта, научился хитрости и изворотливости. Меня на кривой не об"едешь, на прямой не догонишь!

Молча доехали до резиденции. Я откланялся, предупредил: ожидаю через три дня. Тогда и решим все вопросы. Включая просимый контакт с Облаком и последующей процедуры передачи мне девушки. С предоставлением космолета.

Углан хмуро отвернулся. Кажется, он действительно боится.

Рано утром третьего дня мы с начальником службы безопасности снова навестили президентскую клинику. На этот раз нас никто не встретил и мы без сопровождающих прошли в кабинет главврача.

– Прошу меня извинить, но произошло нечто странное. Вчера вечером приехал президент и увез свою дочь... Я говорил о запрете хирурга отвернулся. Упомянал о возможном вашем приезде – буркнул: знаю.

Углан так побледнел, что я испугался, как бы он не упал в обморок. Черты лица заострились, рот открылся, из-под размягших губ – острые, хищные клыки. Доктор торопливо приложил к его лбу тонкую пластинку. Наверно, типа земного валидола.

– Обойдусь! – безопасник резко отбросил пластинку. – Не слабосильная девица!

Мы вышли к машинам. "Автомухи" стоят на площадке, но ни в них, ни рядом с ними – ни одного телохранителя.

– Генерал Углан, – послышался голос сзади. Я оглянулся. Так и предполагал – Нилуб. Суровый, затянутый в ремни, в окружении десятка офицеров. – Вы арестованы по подозрению в государственной измене!

Двое рослых тростян взяли Углана под руки. К запястьям прикоснулся жезл бионаручников.

– Герман Тихонович, вас ожидает президент...

* * *

Снова простой российский бизнесмен оказался в самом центре космополитических сражений. А мне, между прочим, не до интриг высокопоставленных тростянских чиновников. Пусть сами разбираются. без моей помощи. Подозреваю, Даска тоже попросит, или – потребует, обратиться к Облаку.

Ни за что! Сыт по горло, увяз в болотной жиже по макушку!

Встретился я с президентом в той же резиденции, где прожил больше недели. Углана куда-то увезли. Подозреваю на бывший Секретный полигон "лечить" безумие... Или – заразить им? Я почему-то уверен: глава службы безопасности вывернется, выкрутится и снова возвратится на политический олимп Союза.

Даска сидел за столом, положив на него нервные руки. Я независимо расположился в кресле напротив. Минут десять бывший "приятель" изучал безмятежную мою физиономию. Будто искал лазейку, через которую можно достать до самой глубины подсознания. Зря старается, если у премудрого Оле ничего не получилось, то у Даски – тем более.

– Удивительный вы человек, Гера, – раздумчиво тянул он, продолжая фиксировать мое состояние. – Только появитесь – начинаются заговоры, ссоры, дрязги. Будто вносите в общество вирус раздора.

– Не кажется ли вам, что происходит нечто противоположное – вирусы вносятся в меня?

– Другого ответа я от вас не ожидал. Можно подумать, что межзвездники подорвали сами себя... Впрочем, не будем углубляться в моральные проблемы... Зачем посетили Трость?

– За невестой... то-есть, женой.

– Понятно, – Даска поднялся и медленно подошел вплотную ко мне. Насколько я осведомлен, моя дочь вам не жена и не невеста. Она помолвлена с другим, тростянином знатного рода, достойным и образованным. Не чета земному авантюристу. Не знаю, чем вы околдовали Янис, почему она подалась вашим чарам. Подозреваю, перенесенная ею операция осуществилась не без вашего участия. Но подругой мерзкого образца моя дочь никогда не станет! Понимаете – никогда!

Это уже не политическая – семейная "разборка". Терять мне нечего, буду бороться до последнего!

– Власть отца распространяется до определенного предела. Янис – моя жена. Пусть не формально, но – фактически. И я от неё не откажусь!

Даска угрюмо заходил по комнате. Губы крепко сжаты, глаза с"ужены – с трудом сдерживает раздражение. А что он может со мной сделать? Предать суду? Ничего преступного за мной не числится. Взрыв Межзвездной, вечной соперницы Союза, – плюс в мою копилку. Расправиться втихомолку, без оглашения приговора и прочих юридических казусов Облако не позволит.

Будто подслушав мои мысли, президент резко остановился.

– Знаю, о чем вы думаете. Да, уничтожить вас я не могу. И не только из-за вашего покровителя, но и – Янис. К сожалению, она вас любит и не простит отцу гибели любимого человека. Но есть ещё один выход и я им воспользуюсь. Данной мне властью заточу вас в одном из помещений бывшего Секретного полигона. Не как преступника, как обычного подследственного. А следствие по вашему "делу" будет длиться бесконечно долго. Пока все мы не умрем естественной смертью. Думаю, генеральный прокурор Союза Планет окажет мне эту маленькую услугу...

– Какое следствие? Какое расследование? В чем я провинился перед Законом?

Признаюсь, меня охватил позорный страх. Никогда не допускал подобного малодушия, держал себя "на взводе". Но одно дело погибнуть во время сражения в космосе или – от рук углановских бандитов, совсем другое медленно гнить в темнице...

– Не имеет значения. Сегодня же вечером Янис узнает, что вы отданы в руки правосудия. За что, почему – неважно. Моя дочка воспитана в духе уважения к правоохранительным нормам. Она будет ожидать вас вечно, но против воли президента не пойдет!

– Я обращусь к Облаку!

– Обращайтесь. Поскольку вам не грозит опасность физического уничтожения, сверхцивилизация не придет на помощь. Таковы её правила. Смиритесь, Гера. Больше мы с вами не увидимся... Прощайте.

Этим же вечером в наглухо закрытой "автомухе" меня увезли на Секретный полигон. Бывший полигон, ныне – больница для умалишенных тростян. Даска прав: помощи ожидать не от кого. Наивный бизнесмен, освободивший Землю от ига межзвездников, до конца жизни проведет в тюрьме...

Глава 27

Пожаловаться на отведенную комнату я не могу. Она меньше всего походит на тюремную камеру. Тепло, сухо, мягкая кровать, стол со стулом, отдельно туалет и ванная. Три раза в день дежурный робот доставляет пищу – вполне с"едобную. Говорит, привозят прямиком с президентской кухни. Охраняет меня второй робот. Сидит снаружи возле дверей и что-то напевает. Культурное обслуживание тоже налицо: страж регулярно вызывает на стену самые последние тростянские шоу.

Ежедневно в сопровождении двух роботов – сторожа и "официанта" – гуляю на узенькой террасе. Дышу свежим воздухом, любуюсь звездным небом, ищу там искорку родной планеты. Терраса висит на страшенной высоте над обрывом. Единственный выход – в галлерею – "заперт" двумя роботами. Не удрать.

А зачем, если вдуматься, удирать, рисковать жизнью? Посижу, отдохну от треволнений, изрядно расшатавших и без того побитую на Земле нервную систему. Янис, наверняка, что-нибудь придумает. Либо заставит отца пересмотреть варварский "приговор", либо организует побег.

Через неделю об"явился следователь. Молодой тростянин несколько раз приветливо присел передо мной на трех конечностях, попросил извинения за беспокойство. Надеется, что дружеская беседа немного отвлечет узника от мрачных мыслей.

– В чем меня обвиняют? – спросил я в лоб, не поздоровавшись и даже не улыбнувшись. – Конкретно.

Юрист пожевал губами, опасливо покосился на закрытую дверь. Не подслушивают ли? Самый настоящий идиотик! При сказочном развитии техники нет необходимости прятаться под дверью – сидит тот же Даска у себя в кабинете и смотрит на экране занимательную комедию – допрос несостоявшегося зятя.

– В государственной измене.

– Но я не подданный вашего Союза – житель Земли. О какой измене можно говорить?

– Следствие покажет.

Более глупого ответа трудно себе представить. Следствие должно показать по какой причине ведется следствие. Но я сделал вид – удовлетворен ответом.

– Кто меня будет защищать?

– Адвоката назначат.

– Я требую, чтобы защищал землянин? Это – мое право!

– Ваше требование я передам генеральному прокурору. Но для принятия решения нужно время... много времени. Приблизительно лет тридцать. Нам придется налаживать с Землей юридические контакты, создавать двухсторонние комиссии... Могу вам посоветовать согласиться с тростянским защитником. Подумайте. Во время следующей нашей встречи проинформируете. Она состоится через месяц.

– Почему так долго?

– Прокуратура перегружена. Сейчас, к примеру, мы проводим следствие по факту подготовки государственного переворота бывшим руководителем службы безопасности. Задействован весь следователский аппарат. Опрашиваются сотни свидетелей, проводятся следственные эксперименты и очные ставки. Поэтому спокойно отдыхайте. Желаю вам всего самого хорошего.

Раз пять присев почти до пола, следователь покинул мою комнату.

Тридцать дней ожидать повторного визита я не намерен. Настоящее издевательство! Вот тебе и правовое государство высшей цивилизации. Удивяться нечему, Даска предупредил: следствие продлится бесконечно. Он президент, ему и карты в руки, законы – под мягкое место. Кто осмелится усомниться в правоте главы Союза?

Бесправный узник походит на личинку, над которой навис дятел. Бежать невозможно, подкупить роботов – наивная версия. Облако не поможет. Даска прав: раз моей жизни ничего не угрожает, покровитель спит спокойно. Остается надеяться на помощь Янис.

Скука смертная. На стене – или сентиментальные фильмы о страдающей тростянке и изнывающем от любви парне, или – настоящая порнография с показом мельчайших деталей совокупления. Признаюсь, раньше я увлекался, так называемой, эротикой, сейчас что-то сдвинулось в сознании. До тошноты противны и слезливая сентиментальность, и так называемый секс.

От нечего делать попытался поговорить с поющим охранником. Робот охотно ответил согласием на просьбу вызвать более мощный визор. Взмахнул манипулятором, мастерски подделаным под руку. Пожалуйста, узник, наслаждайся программами других планет Союза. Там где проживают лягушки либо змеи.

Я, скучающе позевывая, прошелся по выращенной роботом клавиатуре. Боевик, концерт, комедия. Опять боевик. Балетный спектакль заставил повеселиться: трехногие и трехрукие солисты забавно приседали сразу на трех конечностях, подпрыгивая, манерно разводили ручками.

Клавиша, включающая передачу космических новостей, отключена. Узнику не положено знать о событиях в Союзе Планет. Вредно для здоровья.

– А если я попытаюсь бежать? – решил я прощупать стража.

– Куда бежать? – непонимающе осведомился он.

Действительно, куда? Лифты отключены. Их включают только для следователя, робота, доставляющего питание, и начальника караула. Под террасой, где я прогуливаюсь – километровый обрыв. Все "автомухи" наверняка угнаны за пределы досягаемости. Галлереи перекрыты силовыми полями. Да и робот-охранник не дремлет – лучевой автомат на взводе.

Нет, рисковать можно, когда есть хотя бы один процент надежды, а у меня и десятой части не набирается. Лучше дождаться либо потепления обстановки в окружении президента, либо сигнала от Янис. Я уверен – никакое уважение к закону не пересилит любовь. А то, что Янис любит меня – ни малейшего сомнения. В противном случае девушка не решилась бы на опасную операцию...

Я не ошибся!

На исходе второй недели заключения робот-официант принес мне необычное блюдо: запеченную дичь. Хитро улыбнулся, задорно посверкал фарами глаз.

– Просили передать подарок...

– От кого подарок? – скорчил я недовольную мину. На самом деле меня охватила радость. Распотрошил поданное официантом блюдо. Ничего нет, ни пилки для удаления решетки, ни парализатора для ликвтдации охраны. Обычная еда. – Очередная запеченная жаба? – поехидничал я. – Неужели для президента готовят подобнуя мерзость?

– Велели сказать: от друга, – робот сделал вид, что не расслышал слов, порочащие достоинство и вкусовые привязанности главы государства. – От друга! – многозначительно повторил он.

– От друга или от подруги?

Официант развел в стороны манипуляторы. В таких тонкостях он не разбирается. Зато разбираюсь я. Кроме Янис на Трости у меня нет ни одного близкого существа. Видимо, присланный "привет" должен ободрить узника, напитать его уверенностью. Хоть я ещё и не упал духом, не потерял надежды на спасение – спасибо, моя хорошая!

А если я ошибаюсь? Вдруг дичь запекла жена сострадательного следователя? Или решили подшутить надо мной роботы-повара? Тогда останется единственная возможность вырваться на свободу: нейтронный пистолетик и трубка со снотворным зельем. Вызову для дачи особоважных показаний следователя, усыплю его, уничтожу робота и – на волю!

Высчитать процент успеха невозможно – полпроцента, не более. Но если к половинке процента прибавить помощь Облака – можно рисковать. В случае схватки покровитель в стороне не останется – обязательно вмешается.

* * *

Следователь все же появился. Не через месяц, как обещал. – через две недели. И не один. Вслед за ним в комнату вошла... Комла. Дочь экспрезидента, лучшая подруга Янис.

Я буквально открыл рот и ущипнул себя за ягодицу. Боль показала – не чудится, девушка – не мираж и не привидение.

– Несмотря на занятость, генеральный прокурор рассмотрел ваше требование. Решил не связываться с Землей: слишком долго и хлопотно. Вам назначен тростянский защитник, – представил Комлу следователь. – Сейчас мы пришли вместе, в последующем она станет посещать вас одна... Вы не возражаете?

Комла хитро прищурила все три глаза. Я приветливо улыбнулся. Какие могут быть возражения? Прошу передать генеральному прокурору мою благодарность за оперативность и сочувствие. Дай Бог ему здоровья и силы для того, чтобы справиться с Угланом.

Следователь ещё раз присел.

Отлично понимаю – визит "защитника" не ограничится простым знакомством с подследственным. Приближается время моего освобождения! Не зря Янис послала "запеченный" сигнал. Появление Комлы – его продолжение.

Представитель тростянской прокуратуры немного посидел с нами, позевал, слушая официальные вопросы и такие же официальные ответы. Сослался на необходимость допросить углановских шестерок и ушел. Мы с Комлой остались наедине. Она достала из сумочки какую-то коробочку на трех ножках, поставила её возле порога. Аппаратик пошевелил усиками, поджжужал и замер.

– Здравствуй, Герочка. Можешь говорить, не боясь подслушивания и подсматривания. Фатир – надежная защита.

– Здравствуйте... Вы – адвокат?

– Закончила Тростянский университет. Юридический факультет. Работать, правда, ещё не приходилось, но чего не сделаешь ради подруги.

Некрасивая, можно даже сказать – уродливая, девушка показалась мне красавицей. Ангелом спасения, посланным богиней. То-есть, Яниской. Доброта будто исправила искривленный нос, причесала взлохмаченную прическу, уменьшила толщину толстых губ.

– У нас мало времени, – заторопилась Комла. – Для побега все подготовлено. Завтра вечером возле выхода на поверхность вас будет ожидать коричневая "автомуха". По моей просьбе робот-охранник включит лифт. Возьмите оружие...

– У меня есть, – показал я музейный пистолетик.

– Приятно иметь дело с умным человеком, – рассмеялась "защитница". Если Янис бросит вас – рассчитывайте на меня. Подберу.

– Учту, – весело расшаркался я. – Ваше предложение передам жене.

– Значит, уже жене? Все, разобижена до слез... Итак, – согнала она с лица улыбку. – В космопорту стоит межпланетный "таракан". Он заправлен всем необходимым для длительного полета. Рядом с ним будет ожидать Янис. Вашего робота-охранника придется уничтожить.

– Жаль старика.

– Признаюсь, мне тоже жалко, но без этого не обойтись... Когда в"едете на поле космодрома трижды мигните верхними фарами. Янис войдет в космолет и запустит двигатели... Все понято?

– Конечно, – ответил я и с досадой почувствовал, как по лицу расползается глупейшая улыбка. Как у паяца на сцене. – Спасибо.

– Пожалуйста. Удачного вам полета, мягкого приземления и... счастья в семейной жизни... Кстати, вы не найдете для меня на Земле подходящего женишка? Хотя бы такого, как вы. Отыщете – сразу соглашусь на операцию.

Комла чмокнула меня в макушку и открыла дверь. Робот сидел и, по привычке, мурлыкал деревенскую песенку. О подружке и стайке роботяников.

– Завтра вечером, ровно в семь включишь мне лифт, – приказала ему адвокат. – Я навещу подзащитного.

Охранник покорно кивнул.

* * *

В шесть вечера появился Нилуб. Самодовольный, радостный, в новенькой форме, перетянутой множеством ремней. Гордо прошествовал по комнате и, не сгибаясь, уселся в кресло. Черт его принес всего за час до назначенного для побега времени. Разговорится, расфилософствуется. Не выгнать же его за дверь?

– Отныне я по совместительству...это самое... возглавляю безопасность Союза Планет. Вчера президент подписал Указ. Следовательно...это самое... вы – мой заключенный... Претензии имеются?

Хотелось выпалить: единственная претензия – уматывайте отсюда, вы мне надоели. С трудом сдержался. Эмоции сейчас – вредная штука, лучше спрятать их подальше. Вот когда окажусь на свободе, под защитой Облака, милости прошу, генерал, приходите для настоящей беседы. Без дураков.

– Претензий не имею.

Нилуб удовлетворенно кивнул. Будто отсутствие у зека претензий – его заслуга.

– Следствие идет по плану. Генеральный прокурор продлил...это самое... срок предварительного заключения на пять лет... После чего будет рассмотрен вопрос об очередном продлении... Вам все ясно?

– Предельно, – с издевкой согласился я.

Приближалось условленное время побега, а Нилуб не собирался уходить. Похоже, власть над попавшим в беду землянином досталяла ему наслаждение.

– Здоровье – в порядке?

– Нет причин жаловаться, – почти доброжелательно ответил я, нащупывая в кармане пистолетик. – Чувствую себя отлично.

Не уйдет нудный доставала до семи часов – резану его от плеча к поясу. Потом вызову робота – расплавлю пульт за грудиной. И – к коричневой "автомухе". Янис сейчас волнуется, бегает вокруг "таракана", А я вынужден слушать разную абракадабру.

– Вы неразговорчивы? Почему... это самое?

– В туалет хочется! – неожиданно для самого себя брякнул я и увидел, как презрительно сморщился генерал. Дескать, с кем приходится вести интеллигентную беседу. – А вы мешаете.

– Завтра ещё раз загляну. Продумайте претензии и вопросы.

Сообщил с видом благодетеля, обещающего грешнику простить все его прегрешения, одарить всяческими благами.

Загляни, загляни, разношенный валенок, оставлю тебе в подарок парализованного робота и старую свою куртку... Эх, знатл бы заранее захватил ещё один взрывпакет! Персонально для самодовольного солдафона! Обычным лучем его тушу не прошибить. Впрочем, можно ппробовать.

Я артистически "нарисовал" на своей физиономии радостную улыбочку.

– Буду ожидать с нетерпением...

Ровно в семь, когда я уже достал пистолетик и, пряча его подмышкой, нацелил в толстое брюхо главнокомандующего, тот, отфыркиваясь, раздувая облысевшие усы, покинул комнату.

Для верности я притаился рядом с дверью, прослушивая примыкающую часть галлереи. Все тихо. Охранник мурлычет очередной космический шлягер. Можно начинать. Приготовил оружие и мысленно вызвал охранника. Робот немедлено отреагировал – вошел в комнату.

– Что вам угодно?

– Лифт включен?

– Как приказал адвокат.

– Тогда – прощай, старина. Извини.

Нейтронный луч распаял грудину стража и тот рухнул на пол. Я подобрал выпавший из его манипуляторов лучевой автомат. Вдруг пригодится. Осторожно двинулся к лифту.

Пока все идет по плану. Кабина приняла меня и послушно понесла наверх. К свободе, к Янис. Возле выхода застыла коричневая "автомуха". Я неторопливо устроился в водительском кресле и принялся почти автоматически орудовать клавишами и кнопками.

Вспыхнувшее окошечко пульта подтвердило: двигатели работают, программа введена и принята. Молодчина Комла, все предусмотрела! Мысленно переключил управление на автоматику, откинулся на мягкую спинку сидения и... запел. Первый попавшийся шлягер. Кажется, тот, который напевал уничтоженный мной старик-робот.

Господи, до чего же все хорошо складывается! Впереди – совместный с Яниской полет на Землю, возвращение в свою квартиру, на свой завод, счастливая жизнь с любимой женщиной...

Ровно урчит двигатель, "автомуха" во всю работает ножками, шевелит чуткими усиками. Ночь упала на планету, спрятав беглеца под черным пологом. Мимо бегут голые тростянские деревья, острые скалы, мостики над ленивыми речками. Наружное освещение выключено – работают радары.