Текст книги "Гибель межзвездной лаборатории"

Автор книги: Аркадий Карасик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

До чего же обожал её главный инженер! Не успеет Светлана Петровна, покачивая аппетитными бедрышками, подойти к его столу – глаза немолодого мужика округляются, рот открывается и он издает изумленное "Ого!".

Лично я при появлении главного технолога не вспомнил ни о женском кокетстве, ни о красивых ножках-бедрышках. С самого утра во всех без исключения сотрудниках, даже в старичке вахтере и лысом кадровике, мне чудился посланец Межзвездной.

– Герман Тихонович, – жеманно распустила полные губки женщина. – у меня – просьба.

– Всегда тотов! – по пионерски отсалютовал я, лежа на диване. – Для такой женщины, как вы, ничего не пожалею... Чем могу служить?

Обаятельная технологиня никак не подходит под ранжир космического посланца. Эта уверенность порадовала, ибо я по складу характера могу противостоять любому чиновнику, любому представителю всех ветвей власти только не красивой женщине.

– Муж сестры хотел бы занять вакантную должность главного экономиста. Мужик он – опытный, знающий, огонь и воду прошел, в любую щелку пролезет и не поцарапается. Уверена, возьмете его – не ошибетесь.

Я насторожился. На подобии голодного кота, завидящего жирную мышь. Вернее, не всю мышь – один её хвостик.

– Как фамилия мужа сестры?

– Зотов. Он в числе кандидатов, отобранных кадровиком, – тонкий, будто игла, наманикюренный мизинец оттопырился и обличающе показал на лежащий передо мной лист бумаги. – Вы уж, пожалуйста... ради нашей с вами совместной работы...

Фамилия Зотова, действительно, фигурировала в списке. Между вычеркнутыми кандидатами наук и выброшенными пенсионерами. Пришлось ради укрепления дружеских отношений с технологиней пообещать отнестись к её протеже с максимальным вниманием.

Светлана Петровна удовлетворенна закивала завитой, будто у барашка, головкой. Одарила меня обещающим взглядом. Дескать, все будет по рыночному: вы – мне, я – вам. Состоялся бы этот разговор до моей "прогулки" по космосу – загорелся бы, выпросил одно-единственное свидание. Для более детального обсуждения достоинств мужа сестры. Но память об Янис – металлическая решетка, о которую разбиваются все ухищрения других женщин.

– Итак, я могу быть спокойна?

– Абсолютно!

После обеда начался конкурс.

Первый предстал передо мной человек-вышибала, с воловьим затылком и узким лбом. Судя по об"ему черепа и бессмысленному взгляду – помесь быка с дегенератом. Возьми такого в главные экономисты – в первый же месяц обанкротишься.

Уведомил претендента – к величайшему моему сожалению вакантная должность уже занята. Пожелал успехов в личной жизни и в работе на благо... и так далее.

Вторым появился в кабинете протеже Светланы Петровны. Худенький, страшненький. И куда только смотрела сестра главной технологини, выбирая его в мужья? Подобного супруга в коляске возить по врачам и больницам, из соски кормить, слюнки вытирать. А близкая родственница моей помощницы дама видная, об"емная, видел однажды. Ей ,ох, как много нужно!

С предложенными тестами Зотов управился блестяще. Компьютером владел в совершенстве. Экономику промышленного предприятия знал досконально. Вполне достойный кандидат в главные экономисты! Но ведь за дверью ещё ожидает третий? А я подозреваю, что именно этот третий – посланец Оле.

– Спасибо. Буду счастлив поработать вместе с вами, – отведя глаза в сторону оконной гардины, продекламировал я. – Результаты собеседования узнаете на будущей неделе.

Разочарованный соискатель покинул хозяйский кабинет. Представляю, какой скандал он закатит супружнице, которая умело перепасует истерические всхлипывания муженька своей сестренке. Небось Зотов рассчитывал на мои об"ятия и максимальную зарплату, вместо этого – неопределенность.

Иначе поступить я не мог. Погляжу на третьего претендента, потолкую с ним, тогла решу окончательно.

Через порог шагнул невысокий человек лет сорока. Тщательно прилизанная прическа, бледное, вытянутое интеллигентное лицо, широко расставленные глаза. Я обратил внимание на ухоженные руки с аккуратно подстриженными ногтями. Дворянин нового поколения или изготовленный в Межзвездной Лаборатории очередной "образец"?

Первым заговорил посетитель. И сразу вычеркнул все мои сомнения.

– Прежде, чем вы начнете меня изучать, – произнес он неплохо поставленным голосом опытного оратора, – хочу передать сердечный привет от... Надежды Павловны. И, конечно, от Ауры.

Вот оно, чего я так боялся! Достанет сейчас посланец Оле страшную трубку, протянет её ко мне – ноги сами зашевелятся, оторвутся от пола и я полечу на окраину Пантелеймоновки к ожидающему "цилиндру"!

– Спасибо за приветы, – с трудом ворочая языком, вежливо поблагодарил я. Будто расшаркался. – Значит, вы хотите поработать главным экономистом? Зачем?

– Не превращаться же мне в бомжа? – усмехнулся межзвездник. – Оле сказал: выполнять его поручения я стану под вашим покровительством.

Интересно, кто этот человек в жизни? Прямоугольник, овал, квадрат? Или, что более вероятно, "образец" нового, более усовершенствованного поколения? Скажем, шестьдесят пятый или сто четвертый?

Я намеренно не поинтересовался заданиями Оле. Словно подчеркнул независимое свое положение. Дескать, согласился оказать твоему боссу только незначительную услугу, не больше. Поэтому не задирай хвост, а то отрубить его по самую репицу – минутное дело.

Видимо, человек-образец отлично меня понял.

– Мне сказали, что вы – умный человек, поэтому следует говорить с вами максимально откровенно... Так вот, я – эксперииентальный образец номер пятьдесят шесть. Тот самый, найденный вами на складе завода и любезно возвращенный на Межзвездную... Конечно, с учетом некоторых конструктивных новшеств, интеллектуального порядка, – добавил он с плохо скрытой гордостью.

– А как же с пятьдесят седьмым образцом?

– Дальнейшая разработка пока прекращена. Ученые решили доработать меня, внести новейшие разработки, ранее предназначенные для пятьдесят седьмого.

Воистину: все возвращается на круги свои! В прошлый раз появление пятьдесят шестого образца вызвало цепную реакцию, бросившую меня и моих товарищей в об"ятия неземной цивилизации. Вторичное появление тоже может бросить... Куда?

Я молчал, не в силах произнести что-то внятное. Не пожаловаться же на несчастную свою судьбу? Не упасть же на колени, вымаливая пощаду?

– Кстати, Борис Николаевич тоже кланяется...

Гляди-ка, проспиртованный инженер не забыл своего хозяина, сохранил в памяти мое доброе к нему отношение.

Понемного я начал успокаиваться. Судя по поведению пятьдесят шестого мое похищение не входит в планы межзвездных ученых. Я им для чего-то нужен на полигоне. То-есть, на Земле.

Кажется, этап дальнего знакомства завершен. Пришло время "обнюхаться".

– Можно спросить о вашем задании?

– Можно. Между нами должна царить полная откровенность. Одна из моих задач – информировать Лабораторию о ходе эксперимента десять-икс. Вы о нем не знаете, он разработан в то время, когда вы находились на Трости. Вкратце – использование летучих шприцев для выработки вакцины от всех известных болезней. Начиная от легкого гриппа и кончая СПИДом.

Я насторожился. На первый взгляд, цель межзвездников – благая, гуманная, но что таится под этой "гуманностью"? От хитроумного Оле можно ожидать любой пакости. Типа куска дерьма, завернутого в цветастую бумажку.

– Это – одна задача, а другие?

Подозрительный взгляд на мою невинную физиономию. Что таится под внешне безопасным любопытством? Не зря же пятьдесят шестого, наверняка, предупредили о моей проницательности.

Видимо, образец не обнаружил никакого подвоха.

– Участие в проведении эксперимента, – признался он. – Распрстранение шприцев.

– И каким образом вы собираетесь это сделать?

Посланец Оле впервые заколебался.

– Позже все расскажу. Вопрос – сложный, мне нужно подготовить достойный ответ.

Заюлил, завертелся, будто посадили голой задницей на горячую сковороду! Но мне и без изложения подробностей задания все стало ясно. Одни шприцы впрыснут бациллы болезни, другие – образцы вакцины. Метод последовательного отбора. Не удастся – подопытный человек умирает... Нет, не один – сотни, тысячи, миллионы. Удастся – лекарство можно применить для лечения жителей других планет. Не полигонов.

К счастью, ниточка, ведущая к источнику варварских опытов оказалась в моих руках. Постараюсь воспользоваться полученной возможностью с максимальным вредом для Оле и его подручных. Но для этого придется держать пятьдесят шестого под своим контролем. Круглосуточно.

Должность главного экономиста ему не подходит. В первую очередь, потому, что она предусматривает почти неконтролируемую самостоятельность.

– У меня возникла отличная идея... Вы кто по основной специальности?

Основная "специальность" уже известна – подручный Сатаны!

– При конструировании в мой мозг введены всеоб"емлющие знания. Могу быть экономистом, инженером, оператором, программистом... Короче, любым специалистом.

– Тогда вам подойдет должность моего личного референта... Кстати, как прикажете вас именовать?

– Олег Тимофеевич, – представился образец. – Хотите референтом пожалуйста... Надеюсь, свободу передвижения с целью выполнения полученного задания, вы обеспечите?

– В пределах возможного, – ловко увильнул я от более конкретного ответа. Так "привяжу" к себе новоявленного референта – ни на минуту не останется без надзора. – Мне часто приходится бывать на совещаниях, проводить деловые встречи, ездить в командировки. Естественно, вы будете меня сопровождать. Мало того – даже жить будем вместе. В моей квартире или в одном номере отеля... Если правильно вас понял, речь идет не только о распространении летучих шприцев?

Вопрос, как говорится, задан "в лоб". Олег Тимофеевич в очередной раз пожал узкими плечами. До чего же тупы земляне, куда им до человекороботов! Приходится разжевывать, об"яснять. А для чего же ещё нужно свободное время? Половых инстинктов ему не вмонтировали – ухаживать за землянками не придется. Обжигающими напитки почти не увлекается. Так, в пределах необходимого.

– Для сбора необходимой информации и распространения вакцины мне тоже придется раз"езжать. К примеру, планом предусматривается эксперимент в Петербурге. Возникнет эпидемия гриппа. Я обязан оценить результаты заражения и сообщить на Межзвездную... Надеюсь, вы разрешите мне навестить бывший Ленинград? Максимум на одне сутки, не больше.

– Когда именно?

Пятьдесят шестой достал из кармана какой-то приборчик, углубился в его изучение. От усердия зашевелил губами.

– Скажем, через неделю...

Я "обрадовался". Покровительственно похлопал Олега Тимофеевича по плечу.

– Удивительное совпадение! Именно через неделю мне предстоит навестить северную столицу. Деловая встреча, – туманно пояснил я, не вдаваясь в подробности. – Полетим вместе.

Похоже, пятьдесят шестому совместное путешествие не пришлось по вкусу. Но возражать он не решился. Начинать совместную "работу" с распрей – плохая примета.

Я кивнул Олегу Тимофеевичу на кресло. Даже во взаимоотношениях с искусственным собеседником необходимо оставаться культурным человеком. Образец охотно подчинился. Не развалился, забросив ногу на ногу – присел на краешек, глядя на меня с вниманием и обожанием. Его можно понять: не выполнит задание Оле – размонтируют, примутся доводить до "кондиции". А успех или провал во многом зависит от человека, который должен, по замыслу Ученого Совета, прикрывать посланца Межзвездной.

Я бесцельно носился по кабинету. На подобии собаки, привязанной к будке. В данном случае – к пятьдесят шестому. Искал выхода и не находил его. Взорвать запас шприцев, который хранится у посленца Оле? Не годится ибо я откроюсь для ответного удара. Уничтожить его? Пришлют другого. Но уже не ко мне.

Похоже, я в очередной раз добровольно взбираюсь на эшафот к ожидающему жертвы палачу. На Вампире наивный идиот бросился в одиночестве спасать проспиртованнго инженера. Слава Богу, отделался пленением. Не успокоился и, очертя голову, помчался выручать из беды подопытных землян. Если бы не Облако – лежать бы мне не на родном кладбище рядом с могилками родителей. Нет, не на Земле – на чужой планете.

Сейчас – новый вариант. Экспериментаторы снова подталкивают глупца на очередной "подвиг". Теперь уже не для выручки одного человека или – группы людей – ради спасения человечества. Ибо изуверские опыты межзвездников угрожают самому существованию планеты. Если Земля для них – специально созданный для проведеия экспериментов полигон, то для меня – Родина.

И все же стоит подумать над решением уравнения со многими неизвестными. Удастся ли закрыть своим телом "амбразуру" или идиотский самоотверженный поступок увеличит количество погибших на одного человека? Бизнесмена Немцова. Может быть, не вступать в неравную схватку, а обратиться в соответствующие органы, которые имеют большие возможности и больший опыт?

Ну, в смысле возможностей – неоспоримо, а вот в части опыта... По моему, я наглотался его с избытком – из ушей лезет, из глаз изливается. Закономерный вопрос – что важней: возможности или опыт. Я думаю последнее.

Подхалимистый образец наверняка думает – хозяин изобретает средства для лучшего выполнения полученного задания. Ну, и пусть размышляет, все равно ничего у этого глупца не получится – сидит он на крючке у Ученого Совета, и до конца дней ему не обрести желанной свободы. Как и мне.

В конце концов, пришел к твердому решению. Первое – вступить в единобороство с экспериментаторами. Второе – так тщательно замаскировать свое решение, чтобы Оле и его пятьдесят шестой подручный не усомнились в преданности и искренности бывшего пленника. Третее – вредить экспериментаторам и в большом, и в малом. Четвертое – постараться подключить к борьбе с Межзвездной властные структуры не только России, но и других государств.

Мне далеко до героя, но если слабосильной комнатной собаченке наступить на лапу, она может тяпнуть. Вот и я тяпну!

В заключение размышлений вызвал в кабинет Светлану Петровну. В присутствии сидящего в кресле образца сухо об"явил о принятом решении.

– Муж вашей сестры мне подходит. Пусть обратится в отдел кадров для оформления...

Глава 17

Предстоит жестокая борьба, по сравнению с которой смертельные мои виражи на Вампире и Трости – развлекательные шоу. Поэтому всю ночь я не сомкнул глаз – думал, вычислял, анализировал.

Утром загрузил "референта" многослойными заданиями. Вступить в контакты с главными специалистами конкурентов, выудить у них данные о выпусках продукции за ближайшее десятилетие. Влезть в доверие к десяткам банков, провентилировать их надежность. Выбить из поставщиков цемента несколько дополнительных вагонов.

Лично мне для выполения подобных заданий двух месяцев бы не хватило, а я отвел Олегу Тимофеевичу на все про все... трое суток. Намекнул – не справится, отправлю обратно на Межзвездную. По причине профнепригодности.

"Референт" мотнул прилизанной башкой, обдал меня угодливыми улыбочками и бросился к телефону: обзванивать конурентов, банки, фирмы-поставщики. Помогай ему Бог! На всякий случай прикомандировал к нему технологиню. В качестве тюремного вертухая. А сам первым же рейсом улетел в Москву. Пока пятьдесят шестой будет в изнеможении собирать ведомости и никому не нужные справки, я займусь отработкой запланированного маневра. По отражению первой диверсии Лаборатории.

На легкий успех рассчитывать не приходится. Подготовленная мной информация сродни откровениям пациента психушки. Я понимаю – в Академию медицинских наук не прорваться. Оголодавшие ученые засели в свои кабинеты, будто в долговременные огневые точки, охраняемые секретарями, лаборантами, аспирантами. Выманить их оттуда можно только невероятным известием о повышении зарплаты.

А если мне все же удастся туда просочиться – вполне могут переадресовать в сумасшедший дом. Ни один академик либо членкор не поверит моим басням.

Придется зайти "с тыла". Бизнес научил меня изворотливости.

Первую линию "обороны" удалось прорвать с минимальными потерями нервной энергии. После получасовой доверительной беседы в бюро пропусков я стал обладателем заветной бумажки. А вот секретарь академика долго сопротивлялся, окидывая странного посетителя вопрошающими взглядами. Но против пачки "зелененьких" все же не устоял. В результате я проник в кабинет медицинского светилы.

– Один из моих друзей поведал мне странную историю, – таинственно проинформировал я лысого старичка, восседающемго за громадным столом, заваленным бумагами и книгами. – Сознаю, она больше походит на бред больного человка, чем на правду. Но проверить, по моему, все же не помешает...

Понизив голос, вкратце изложил суть дела. Типа одностраничного реферата. Более подробно – после того, как ученный заинтересуется.

– Нечто вроде фантастики, – пренебрежительно отмахнулся академик, когда я умолк. – Увольте. Даже в молодости не выносил подобных, с позволения сказать, произведений. Вы просто отнимаете у меня дорогое время.

Купленный мной на корню секретарь испуганно таращил глаза. Как бы не вылететь с престижного места? Вон с каким негодованием косится на подчиненного лысый академик!

– Вполне согласен, – искательно улыбнулся я. – К фантастическим бредням сам отношусь с предубеждением... И все же стоит проверить. Иногда в самом бредовом измышлении таятся зерна истины. Вам, как крупному ученому, это известно значительно больше, чем такому глупцу, как я.

Лесть – самое мощное оружие, особенно действенное в ученых кругах. Академик не приказал вышвырнуть меня вон – наоборот, растянул сухие губы в благодарной улыбке.

– Ладно, потеряю ещё несколько минут... Собственно, о чем идет речь?

– Некая внеземная цивилизация, создавшая нашу планету, как полигон для научных исследований, приняла варварское решение. Тема – изучение воздействия на живые существа болезнетворных бацилл и методы защиты от них.

– Изложенная вами тема интересует ученых ещё с древних веков. Пока без ощутимых положительных результатов. Хотя медицинская наука достигла впечатляющих результатов... Простите, я тороплюсь...

– Опять-таки, согласен с вами. Можно верить, можно не верить, но, как вам должно быть известно, в основе должны лежать факты... Вы можете послать вместе со мной в Петербург своего секретаря. Он зафиксирует, убедится, доложит вам...

– У моего секретаря хватает дел в стенах Академии... Еще раз простите, уважаемый Герман Тихонович, но время нашей... фантастической беседы истекло. Рад был знакомству, – повернулся к секретарю и строго приказал. Проводите!

Меня культурно выставили за дверь.

Первый блин всегда – комом, первый глоток – не в то горло. Что же делать?

Подумал и двинулся в... Министерство безопасности. Уж там-то, по моему убеждению, просто обязаны заинтересоваться моей информацией. Словам, конечно, не поверят, но и не оттолкнут. Начнут проверку. Есстественно, с моей помощью. Что и требуется доказать!

Не получится – двину в Организацию Об"единенных Наций, штурману посольства. Ни за что не успокоюсь!

* * *

В Министерство безопасности пробиться с первой попытки не удалось. Пропуск, заявка, кто вызывал, по какому вопросу – набор шаблонных фраз любого закрытого учреждения. Допрашивающий по телефонцу офицер, в конце концов, смилостивился. Завтра утром, не позднее десяти часов, я должен быть в его кабинете. Пропуск закажет. Если моя информация его заинтересует представит начальству.

Этакий "фильтр", отсеивающий посетителей, зацикленных на детективах и на фантастике. Конечно, говорить с "шестеркой" – терять дорогое время, но другого выхода я не вижу. Авось, офицер разжует грозную опасность, нависшую над планетой в целом и над Россией – в частности, и перепасует информатора на более высокий уровень.

На следующий день без четверти десять меня отконвоировали в дежурную комнату. Стол, два стула, вешалка – вся обстановка. Плюс – укоренившийся запах табачного дыма.

Подполковник – образец любезности и предупредительности. То, что он носит на погонах по две больших звезды, я узнал от него на первом этапе знакомства. Внешне – рядовой бизнесмен или чиновник среднего ранга. Серый с искоркой костюм, одноцветный, в тон рубашке, галстук. Строгие усики, разглаженная на пробор прическа. И острые глаза, похожие на щупальцы осьминога.

Выслушал мою исповедь, не перебивая, не задавая наводящих вопросов. Время от времени косился на настенные часы. Дескать, время – на пределе, прошу говорить максимально сжато и только по делу. Лирические отклонения фээсбэшника не интересуют.

Я старался изо всех сил. После насмешливых замечаний лысого академика внимательное отношение офицера госбезопасности вдохновляло. Если и не верит, то обязательно доведет мою информацию до командования. Поэтому я чирикал глупым воробушком, распевал наивным соловьем.

Особый акцент – на предстоящее искусственное внедрение страшных болезней.

– Эпидемия гриппа – ерунда, мелочь. Типа легкой разминки перед ответственными соревнованиями. Межзвездники на этом не остановятся. Представьте себе пандемию брюшного тифа, вспышку бубонной чумы, разгул холеры. Пока экспериментаторы добьются получения эффективных вакцин погибнут миллионы землян. Если мы с вами не положим конец злодеянию...

Подполковник помалкивал. Его непроницаемое лицо можно сравнить разве с вылепленной маской. Если бы не дымящиеся сигареты. За время нашей беседы он выкурил не меньше полпачки.

Наконец, я умолк и с надеждой поглядел на слушателя. До чего же хочется верить – сейчас схватит он меня в охапку и потащит к какому-нибудь генералу. Тот немедля прикажет сформировать группу по расследованию, предупредить питерские власти. И я поеду туда не только вместе с мерзким пятьдесят шестым, но и под прикрытием и охраной группы оперативников. Повяжут они на месте преступления зловонного Олега Тимофеевича...

А что толку с его ареста? Не пятьдесят шестого нужно хватать – срочно организовывать карательную экспедицию на Межзвездную, развалить паучье гнездо, уничтожить запасы летучих шприцев с их мерзкой начинкой!

Подполковник поднялся, придвинул ко мне стопку бумаги, придавил её шариковой ручкой.

– Пишите. Все, что вы мне рассказали. Побольше фактического материала, поменьше эмоций... Я отлучусь минут на сорок, Ничего не поделаешь – служба, – извнинительно улыбнулся он.

Говорить вегда проще, чем писать. Но я постарался. Воодушевленный доверием офицера, быстренько набросал на бумаге схему расположения внутренних помещений Лаборатории. По моему, это и есть самый главный "фактический" материал. Если экспедиционному отряду органов удастся проникнуть вот через эти "амбразуры-окна", захватить центральный пульт управления – Межзвездная задохнется. Тогда бери под руки адских ученых и вместе с сатанинскими администраторами сажай в кутузку. Под страхом расправы сами покажут склады шприцев и их начинки.

На других листах – характерные приметы, внешности, манеры поведения главных действующих лиц. Оле, Иона, Ауры. Еще пяток страниц заняло изложение запланированных экспериментов...

Позади негромко хлопнула дверь. Подполковник? Быстро же он расправился со своими служебными проблемами. Я обернулся. Заранее приготовленная приветливая улыбка превратилась в испуганую гримасу. Возле двери стоят два плотных парня в белых халатах.

Очередное гнусное предательство!

– Сам пойдешь или – свяжем? – издевательски осведомился санитар с бычьей шеей и широченными плечами. – Советую – добровольно. Больно бывает, когда связывают.

– О чем речь, мужики? Конечно – сам, собственными ножками, – мастерски изобразил я покорность. – Вот только предварительно – в туалет бы. Аденома у меня, каждые четверть часа бегаю.

– Рановато испачкал бельишко, – насмешливо бросил второй "бычек". Сашка, проводи психа. А я пока соберу макулатуру, – показал он на исписанные мной листы бумаги. – Доктор велел. Для диагноза. Опростается – в машину. Время, чай, подпирает, нам ещё трех "наполеонов" и одну "тетчер" нужно повязать.

Сашка, верзила с глуповатым лицом и сонными глазами, повелительно показал мне на выход. Дескать, шевели, браток, ножками, не задерживай. Ради Бога, с превеликим удовольствием!

Когда я шел на прием к подполковнику, заглянул в сортир. Вылизанный, солидный. Располагается рядом с постом контролера, проверяющим пропуска. За ним – выход на площадь. А там схватить такси и...

Минут пятнадцать проторчал в стерильно чистой кабинке. Сашка терпеливо ожидал за дверью. Курил, вышагивал от двери к окну и обратно. Наконец, не выдержал – задергал за ручку.

– Выпотрошил нутро, псих, или – помочь?

Пора! Я изо всех сил двинул ногой по двери. Правда, такого верзилу обычной дверью не оглушить, но на какое-то время санитар выбыл из игры Переступив через упавшего, рванул к контролеру. На бегу бросил ему неподписанный подполковником пропуск...

Слава Богу, подвернулось свободное такси.

С разбега прыгнул в него. Обернулся. Позлорадствовать.

Оба санитара, бестолково размахивая руками и беззвучно матерясь, садились в машину с красным крестом. Водитель бестолково вертел башкой. "Рафик" не заводился...

* * *

Можно себе представить в каком разобранном состоянии я возвратился на завод! Мой кабинетик на третьем этаже административного здания – прибежище от всех бед и опасностей. Правда, прибежище относительное. Если в министерстве госбезопасности зафиксировали мой адрес – ожидай незванных гостей. Типа того же крутоплечего Сашки-санитара.

Насколько помнится, подполковник-предатель не изучал мой паспорт и не расспрашивал о роде занятий. На всякий случай ночь провел в кабинете на раскладушке.

Утром первым появился энергичный кадровик. Сообщил – главный инженер после того, как его предупредили об увольнении по профнепригодности, устроил грандиозный скандал. Грозился добраться в самые верха, упоминал о правах человека, напирал на демократические основы новой России. Которые хозяин, дескать, бесстыдно попирает. Короче, выдал полный набор газетных заклинаний вперемежку с выдержками из предвыборных программ претендентов на выборные должности. Успокоился только после того, как ему пообещали выплатить солидную компенсацию и помочь устроиться на работу. С равноценным окладом.

– Правильно поступили, – одобрил я инициативу кадровика. – Обязательно пристройте уволенного. Желательно, к конкурентам. Пусть он у них читает чертежи вверх ногами... Еще есть новости?

Воодушевленный похвалой кадровик защебетал певчей птицей.

Зотов приступил к исполнению обязанностей. Первый демарш главного экономиста – резкое повышение цен на продукцию, выпускаемую заводом. Оказывается, ранее не учитывали повышение цен на энергоносители, не прикидывали увеличения стоимости пескогравия, цемента, арматуры.

Клиенты малость поворчали, не без этого, но быстро смирились. Нищие сейчас не строятся, безработные не возводят загородние коттеджи, а для новых русских наше повышение цен – легкое поглаживание, не больше.

Короче говоря, спасибо обаятельной Светлане Петровне за ценного работника!

– Передайте в бухгалтерию: повысить оклад главному экономисту. И выплатить премию. Размер оклада и сумму премии собщу позже.

Оказывается, проект приказа уже лежит в папке догадливого кадровика. Будто тот подслушал мои мысли и соответственно приготовился. Его тоже нужно поощрить – заслуживает.

Отпустил обласканого служащего и задумался.

Итак первая моя попытка противодействовать злодейским замыслам межзвездных экспериментаторов с треском провалилась. Попрежнему я остаюсь один против многочисленных, вооруженных до зубов, врагов.

Ничего страшного. Неожиданно возникшая в Питере эпидемия гриппа – тот самый фактический материал, который потребовал от меня подполковник. И он, и лысый академик убедятся: моя информация не плод больного мозга и не результат стремления прославиться. Возвращусь из Питера – позвоню и одному, и другому. Авось, опомнятся.

А вдруг распыленные над планетой летучие шприцы несут не только вирусы гриппа? Возможно – бубоная чума или, не дай Бог, проказа? Что тогда будет с человечеством?

Стало страшно. До струек пота подмышками, до головокружения.

Нет, нет, такого быть не может! У меня "под рукой" самый надежный источник информации – личный референт, образец номер пятьдесят шестой. Его обязательно известят об изменении "начинки" и он не посмеет утаить это известие от хозяина.

Будто подслушав – а может быть на самом деле подслушав? – мои сомнения и надежды, на пороге кабинета появился Олег Тимофеевич.

– Ваше задание выполнено.

На столе веером рассыпаны десятки справок, расчетов, выкопировок. Когда же он успел? Неужели в Лаборатории образцу вмонтировали вместо одного – два-три мозга? Если вдуматься – бесценный помощник, о таком любой предприниматель может только мечтать.

– Спасибо.

– Когда – в Питер?

– На днях, – уклонился я от более конкретного ответа. – Скажите, Олег Тимофеевич, летучие шприцы наполнены только вирусом гриппа?

– Я уже говорил. Пока – грипп. Кроме России он предназначен жителям Китая, Швеции, Канады. Особенно, Оле заинтересован именно в Китае, где большая плотность населения. В значительно меньших размерах получат шприцы Германия и Англия... У меня они "проадресованы", из Питера разошлю во все концы...

– А почему не отсюда?

– Так приказано...

– И когда все же после "рассылки" возникнут эпидемии?

– Об этом знает руководитель эксперимента – Оле... Мне поручено начать с Питера... Остальное – потом. Когда – скажут.

М-да, нелегко расколоть пятьдесят шестого! Следит за каждым своим словом. С одной стороны – предельно откровенен, с другой – плотно закрыт. Придется в Питере пригласить его в ресторацию. Как он признался, антиалкоголизм в него не ввели. Накачаю коньячком – все выложит!

Упоминание Швеции, Канады, Англии, Германии и, особенно, перенаселенного Китая – бесценная информация. Академия медицинских наук и Министерство госбезопасности скоро убедятся в этом. Не зря говорят, что факты – упрямая вещь.

А не стоит ли мне подстраховаться: обратиться в посольство Китая? Так и так, дескать, готовится серьезная диверсия, примите меры. Под угрозой гибели миллионы ваших соотечественников. Не говоря уже об экономике, которая мигом отреагирует на эпидемию.

Подумал и сразу вспомнил двух парней в белых халатах. Китайский посол не станет церемониться – немедля вызовет скорую. С более сообразительным экипажем.

Нет, торопиться и рисковать слишком опасно. И не только для меня. Потерплю до развития обстановки в Петербурге.

При первой встрече с пятьдесят шестым я чувствовал нечто похожее на брезгливость. Тогда, два года тому назад, он выглядел иначе. Абсолютно голый, склонил набок голову, раскинул руки. Одним словом – мертвяк. Сейчас передо мной – респектабельный, интеллигентной внешности человек, умный, вежливый, деловитый.