Текст книги "Гибель межзвездной лаборатории"

Автор книги: Аркадий Карасик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Я до боли в висках искал выход из тупикового положения. И не находил. Ликвидировать наставницу не поднимается рука. Если вдуматься, она не причинила мне ни малейшего вреда. Да и занозой в памяти – прежнее мое к ней отношение. Ведь до появления Янис был уверен: наконец, пришла настоящая любовь! В наше время – до дикости глупое чувство. И тем не менее, оно завладело мной.

Такое не забывается.

Поговорить откровенно? Не согласится ли Аура ради меня предать Межзвездную? Не просто предать – уничтожить? Бесполезно, ни за что на это она не пойдет. Здесь – её Родина, её колыбель. Она не выдаст вербовщика Иону, но откажется наотрез.

И все же я рещился на полуоткровенный разговор.

– Аура, ты – добрая, чуткая, отзычивая на чужую боль. Неужели тебе безразличны варварские эксперименты, задуманные Ионом, Оле и их подручными? Ведь, как не крути, они приведут к физическому уничтожению миллионов жителей Земли...

– Все понимаю, но попробуй и ты понять: Земля – полигон, подопытная планета, она создана для проведения разного рода экспериментов.

– А как быть с живыми существами, населяюшими этот самый "полигон"? Они не знают, что их создали для горя и слез, что они предназначены для убийства. Живут, любят, рожают детей, пестуют внучат.

– Точно так же, как живут и размножаются, верят в свое будущее кролики и мыши... Не обижайся, Гера, но для нас твои однопланетники – те же лабораторные существа. Ты, конечно, к ним не относишься. За время, прошедшее с момента создания Земли большинство оброазцов деградировались, меньшая часть по интелекту приблизилась к нам. Ты – подтверждение этой теории. Вспомни мудрое высказывание – цель оправдывает средства. А у нас эти цели – благородны и возвышены. Создать общество социального благоденствия, без нищеты, распрей, войн. Погибнет миллионы образцов? Ну, и что? Зато миллиарды обретут счастье.

Спорить с Аурой бесполезно. Она уверена в своей правоте, я твердо верю в свою. Пытаться убедить друг друга в обратном – зря расходовать дорогое время. Тем более, что все это я уже слышал в исполнение Оле. В более гуманной форме – от Облака.

Пришлось пойти на крайние меры.

Решение окрепло после неожиданного визита Карпа. Начальник биологического отдела ворвался в комнаты Ауры на подобии древнего ядра, выпущенного из такой же древней пушки. Споткнулся о порог, упал. Поднялся, подвигал всеми своими сторонами и, позабыв про необходимость поменять внешность, рухнул в подставленное мной кресло.

– Герман Тихонович, я победил...

– Карп, – укоризненно поглядела на гостя хозяйка. – Ты снова забываешься.

– О, черт возьми, забыл!... Извините, Герман Тихонович... Сейчас...

Вместо квадрата передо мной сидит изможденный, болезненого вида мужчина средних лет.

– Кого же вы победили?

– Самого себя!... Помните, на совещании Ученого Совета я сказал: для полной готовности начинки летучих шприцев новыми составами мне потребуется неделя... Так?

– Помним, – ответила за себя и за меня Аура. – Ну, и что, не укладываетесь?

– Наоборот! – торжествующе закричал биолог. Вскочил с кресла, ударился об угол стола. – О, черт!... Моя главная лаборантка Элли нашла способ ускорить процесс... Понимаете, ускорить!... Только что испытали раствор на земном образце, – смущенно поглядел на меня и тихо добавил. – Извините, Герман Тихонович, не хотел вас огорчить...

– Зря вы так извиняетесь, – рассмеялась Аура. – Гера – современный человек, он все понимает. Тем более, что уже стал больше межзвездником, нежели землянином... Ну, и что дали испытания?

– У образца начисто пропала потенция. Взятые пробы сперматозоидов показали полную их стерильность. Уверен – через несколько месяцев образец превратится в безумца...Разве это не достижение?

Я машинально тронул правый боковой карман, в котором грелся музейный пистолет. Разрезать людоеда на части? Вместе с не менее кровожадной девицей... Нельзя. От возмездия им все равно не уйти.

Карп что-то говорил, восторгался своей главной лаборанткой, смеялся. Все это доходило до меня ворчанием собаки, дорвавшейся, наконец, до вкусной кости. Голова медленно кружилось, во рту пересохло. Терпи, Герка, не поддавайся праведному гневу. Всему свое время. Близится час возмездия.

– Сейчас побегу к Иону. Ночью заполним первую партию летучих шприцев, завтра к вечеру распылим их над Китаем... Все уже решено.

Завтра вечером? Значит, я исполню вынесенный приговор этой ночью, максимум – завтра днем. Людоедские признания Карпа подхлестнули меня, заставили торопиться...

* * *

Утром поднялся рано – не спалось, в голову лезли горько-сладкиее мысли. Привиделось сражение с геометрическими фигурами, взрыв рядом с космопортом, умирающая Лаборатория. Тщательно умылся, подстриг отросшую бороденку. Достал из захваченного с Земли чемоданчика свежую рубашку. Во все времена перед решающими битвами русские воины переодевались в чистое, а разве у меня сегодня не решающая битва? Еще раз прооверил пистолет заряжен на полную мощность. На всякий случай прихватил трубку, заполненную снотворным составом.

Выход, как и предполагал, блокирован. Пришлось побеспокоить Ауру.

– Куда ты так рано? – удивилась девушка. – Поспи еще.

– Анта просила помочь ей в стабилизации подачи энергии от пульта отдела до контрольных щитов конвейеров, – ответил я заранее приготовленной фразой. – Учитывая свое инженерное образование, не отказался. Какая-никакая – практика. Только предварительно придется заглянуть в Энергоцентр, снять показания... Пойдешь со мной?

Ответ известен: одного меня Аура не отпустит, не сможет отпустить. Исчезновения ценного образца Ион ей не простит.

Плотно позавтракавав, мы отправились в дорогу.

Межзвездник и два робота, дежурившие возле причала пневмовагончиков, к нам уже привыкли. Скучающе оглядели и снова уткнулись в переносные экраны. Передавали либо сексуальную комедию, либо космический боевик. Другие темы, исключая, конечно, науку, на Межзвездной спросом не пользуются.

– Я не слышала о приглашении Анты, – засомневалась Аура, устраиваясь в кресле вагончика. – Чем может помочь земной инженер, далекий от нашей техники? Что-то ты мудришь, Гера. Скажи прямо: зачем тебе понадобилось посещать Энергоцентр?

Я промолчал. Собирался с силами для предстоящего окончательного разговора, за которым уже маячит страшное решение.

– И какое отношение имеет Энергоцентр к внутренним сетям отдела конвейеров? – продолжила сомневаться излишне проницательная девица. – Какие показания тебе понадобились? По крайней мере, не мешает прихватить с собой Анту... Почему ты молчишь?

Действиительно, почему я молчу? Пора до конца выяснить наши отношения. Если даже точку в этой полемике поставит нейтронный пистолет.

– Ладно, слушай. Только спокойно, без эмоций. Я решился на крайнюю меру, другого выхода не вижу. Погубить Землю не дам. Межзвездная обречена. Сегодня она прекратит многовековое свое существование, перестанет издеваться над родной мне планетой. Выбирай, Аура: или ты полетишь со мной, или я буду вынужден разрезать... оба твои конуса.

Говорил коротко, зажимая в себе жалость. На длительные об"яснения нет ни сил, ни времени. Говорил и видел, как бледнела девушка, как сжимались в кулаки нежные её руки. В виде последнего, решающего аргумента извлек из кармана нейтронный пистолет.

– И ты решишься на убийство? Не верю! Подумай, Гера, что ты делаешь? ...

– Думал, Аура, долго, слишком долго думал... Повторяю, другого выхода не существует. Или – или... Летишь со мной?

До прибытия на конечную станцию остается не больше пяти минут. Что же делать? Убить девушку не могу. Но тогда она убьет меня. Не колеблясь и не раздумывая. За нежной, ласковой внешностью скрывалась железная воля, за приветливой улыбкой – решимость.

– Стреляй! – гордо выпрямилась Аура. Только не рванула на груди "тельняшку". – Твоя Родина – Земля, моя – Межзвездная... Стреляй! Не убьешь меня – я сделаю это.

Палец пристыл к спусковой кнопке пистолета. Одно маленькое усилие и Ауры не станет. Она распадется на мелкие частицы. Сознаю – слишком большая плата за спасение Земли, но при одном воспоминании о приготовленных летучих шприцах жалость исчезла.

Итак, прощай первая моя космическая любовь!

Аура ыпрямилась, гордо откинула голову и выжидательно посмотрела мне в лицо. В последний момент я вспомнил о снотворном составе. Вот он, другой выход, который позволит мне не стать убийцей и выполнить задуманное!

Спрятал пистолет, выхватил трубку, нажал на выступ у основания. Девушка поникла и опустилась на пол. На лице застыла ласковая улыбка. Будто она благодарила меня за оставленную жизнь.

Робота возле входа в Энергоцентр не было. Слава Богу! Я отнес спящую девушку в космопорт, осторожно положил на диванчик в рубке дежурного "цилиндра". Для верности ещё раз обрызгал снотворным раствором... Спи, моя крошка, самым крепким сном. Пусть тебя навестят добрые сновидения! Прислушался. Дышит ровно. Все в порядке. Можно приступить к главной стадии операции.

Осторожно прикрыл обе крышки входного люка и побежал к Энергоцентру. В одной руке – музейный пистолетик, вторая ощупывает в карманах фээсбэшные взрывпатроны. Только бы успеть до появления неизвестно куда отлучившегося робота-охранника.

Слава Всевышнему, обошлось! Робота на месте не было, судя по пульту, волновая защита все ещё не восстановлена.

Вбежал в зал... Куда пристроить заряд? Ага, есть выемка в станине главного щита! Удобное место – никто не обратит внимания на небольшой сверток. Второй пакет послушно пристроился возле основания большого куба. Проверил детонаторы, для верности замаскировал заряды. Старался не волноваться, удерживал дрожь в пальцах, действовал быстро и сосредоточенно.

Теперь – к космолету!

Аура спала. Раскраснелась, склонила голову на мягкое изголовье. Во сне – чудо, как хороша! По сравнению с глупой, до безобразия располневшей Надеждой Павловной – самая настоящая фея из детской сказки. Не зря я когда-то влюбился в это нежное создание. Если бы не Янис, кто знает, как повернулась бы моя холостяцкая жизнь.

Устроил девушку поудобней, снял с себя куртку, накрыл. Спи, красавица, досматривай сладкие сны, прилетим на Трость – разбужу. И – не раньше. Неизвестно, что придет в умную твою головку, какая идея, гибельная для меня, зародится в ней... Лучше спи...

Достал подаренную госбезопасностью коробку управления детонаторами. Резко нажал кнопку. Вторую. Все, путь назад отрезан, ровно через пять минут произойдет взрыв... Два взрыва. Поспешно сел в пилотское кресло и так же резко утопил на пульте красную клавишу. Сейчас разойдутся лепестки купола и можно стартовать.

Что случилось? Купол не открылся. Неисправность в пульте управления или Ион предусмотрел возможность бегства ценного образца?...А время идет!... Через считанные минуты сработают детонаторы и мы с Аурой окажемся под обломками! Сердце, будто метроном, отщелкивало мгновения. В голове с фантастической скоростью мелькали кадры из прожитой жизни. Словно я стоял на пороге небытия и прощался с прошлым

Липкий холодный пот стекает со лба, заливает глаза. Еще и ещё раз нажимаю чертову клавишу... Бесполезно... Купол заблокирован! Остается покориться судьбе и постараться встретить приближающуюся гибель достойно... Но как же не хочется умирать! Тем более, что на Трости меня с нетерпением ожидает девушка с тремя голубыми глазками, верная и любящая.

Нет, так просто не сдамся! Глубоко вздохнул, задержал дыхание и медленно ещё раз утопил треклятую клавишу. Купол не отреагировал, лепестки попрежнему крепко сжаты.

Только не паниковать! Есть ещё один, единственный выход. Если и он не сработает – можно читать молитву, готовиться к переселению к Божьему престолу.

Я торопливо стал манипулировать кнопками управления носовой лазерной пушки, нацелил её в макушку купола. Нажал гашетку. Один выброс энергии, второй, третий...

Слава Всевышнему – получилось! По "цилиндру" застучали обломки. Лепестки купола не разошлись – развалились. Панически загорелась багрово-красная клавиша, замигали десятки огоньков. Пульт будто взбесился.

Нажать стартовую кнопку – секундное дело. Вдруг не сработает, вдруг экипаж, покидая космолет, на всякий случай привел в действие какой-нибудь хитрый механизм, препятствующий взлету корабля.

Опасения оказались ложными – включились все двигатели.

Одновременно грохнули взрывы.

Космолет, кувыркаясь, вылетел в космос.

Межзвездная приказала долго жить. Вместе с летучими шприцами, заготовленными впрок образцами, сатанинскими экспериментаторами...

* * *

Сказался недостаточный опыт управления космическими аппаратами. И все же, манипулируя многочисленными клавишами и кнопками, я "успокоил" бешенно вращающийся корабль, заставил его лечь на нужный мне курс. К Трости. Не зря учила меня Янис – будто проникла в будущее и узнала опасность, подстерегаюшую её возлюбленного.

Только тогда позволил себе расслабиться. Облегченно вздохнул, вытер со лба испарину. Кажется, удалось не только расправиться с межзвездными живодерами, но и самому спастись. Именно – самому, ибо Облако то ли запоздал, то ли решил проверить меня на прочность и сообразительность.

Покосился на Ауру. Девушка по прежнему спит. Отлично! Чем позже проснется, тем лучше – меньше будет хлопот. Не связывать же её, не приковывать к кушетке?

Далеко позади тлеет ярко-красная точка – Межзвездная доживет последние минуты. Представил себе паническую беготню ромбов и треугольников, квадратов и овалов, хрипящего Карпа, задыхающуюся Анту. В муках умирают члены Ученого Совета, простые лаборанты и именитые ученые.

Много горя и страданий причинили они моей родной планете, но все-таки жалость сжала сердце, затуманила сознание. Гибнут не роботы, не механизмы живые существа, создавшие воистине великую цивилизацию. Пусть основанную на рабстве и крови, но все же стремящуюся к совершенству.

Кто дал мне право стать палачем? Чем я в таком раскладе лучше изобретателей летучих шприцев? И там, и там – смерть.

Я постарался погасить не ко времени вспыхнувшее чувство жалости. Вспомнил погибших тамбовчан, китайцев, африканских негров. Постарался вызвать из памяти новые кровожадные замыслы Карпа и Иона. Оо за око, зуб за зуб! Что посеешь, то и пожнешь! Поднявшие меч от меча и погибнут!

До чего же права народная мудрость!

Все сделано правильно и даже гуманно! "Геометрические" ученые сами себе вынесли приговор, я – обычный исполнитель. Зря казню себя, терзаюсь, мучаюсь. Впереди – встреча с Янис, единственным существом этих двух миров, которое я от всего сердца полюбил. Возможно меня ожидают схватки с тростянами – легко девушку мне не отдадут.

Окончательно расслабляться не стоит – слишком опасно.

Машинально окинул взглядом оба экрана – переднего и заднего вида.

Что за мошки на заднем? Впечатление – плохо отмыли. Увеличил видимость, вгляделся. Нет, это не мошки: корабль догоняли "цилиндры". Необычные, поджарые. Будто гончие псы, мчались, вынюхивая след диверсантов.

Как всегда, планируя будущее, мы что-нибудь упускаем. Вот и я совсем забыл, что Межзвездную охраняют несколько спутников, начиненных боевыми космолетами. Получив автоматический сигнал о катастрофе, мгновенно вычислив её причины, спутники выстрелили вслед диверсанту десятки "цилиндров", пилотируемых роботами.

Предстоит сражение, исход которого не трудно предугадать. Пассажирский космолет по сравнению с преследователями – хилый пацаненок против накачанных, вооруженных парней. Но я не отступлю! Погибну – жаловаться не на кого и не кому – такая уж судьба. Но втайне думал о давнем своем защитнике и покровителе. Неужели Облако оставит меня в беде?

Отключил автоматику, взял управление кораблем на себя. Резко изменил курс. Боевые "цилиндры" не отставали – медленно, но верно, нагоняли беглецов, охватывали их полукругом. Вот-вот нас пронзят сгустки энергии и мы распадемся на атомы и молекула, сгорим в адском пламени.

Я нажал клавишу определителя расстояния. Если верить приборам, не пройдет и получаса, как в ход пойдут нейтронные пушки

Долго придется Янис ожидать глупого женишка. Кажется, не дождется...

– Развернись в лоб, – раздался позади до боли знакомый голос. Напоминающий перезвон маленьких колокольчиков. – У нас – пушка впереди.

Склонившись над прицельным экранчиком, Аура играла на кнопках пушечной клавиатуры, будто пианист на своем примитивном инструменте.

Теплая волна прихлынула к сердцу. Подумать только, я уничтожил её родную планету, лишил родных и подруг, а она решила сражаться рядом с "предателем" и "диверсантом". Неужели я проглядел настоящее чувство, которое некоторые мужчины ищут всю свою жизнь и не находят? Считал себя тонким психологом, а крестил кристально чистую девушку алчной и расчетливой.

Поливая себя самыми грязными сравнениями, я развернул корабль носом к преследователям. Один из них вспыхнул и исчез, второй завертелся и замер. Выстрел Ауры парализовал его двигательную систему,

– Теперь резко поверни направо и снова – лицом к нападающим!

Еще один "цилиндр" вспыхнул ярким пламенем и распался... Вот это девушка! Настоящий космический снайпер!

– Молодец, Аурочка, дави их, милая! Мы с тобой ещё поживем!

Я орал так, что перепонки в ушах дрожали. Куда девалась недавняя безысходность? При виде сраженных "цилиндров" спасение показалось реальным и достижимым.

Еще один "пес" закувыркался и отвалил в сторону – видимо, выстрел Ауры нарушил ему систему уравления... Я снова крутнулся в космосе, будто акробат под куполом цирка, подставив под ствол пушки левые космолеты.

Выстрел – очередная вспышка.

Оставшиеся "цилиндры" ответили нейтронным залпом. Мимо, не задели. То ли роботы растерялись, встретив сопротивление, то ли сработал я, отвернув в сторону. Аура ответила – ещё одним преследователем стало меньше.

Второй залп межзвездных цилиндров – наш корабль потерял управление, нейтронный луч срезал заднюю его часть. Двигатели отлетели.

– Надень космический скафандр, – приказала Аура, не отрываясь от прицельного экрана. – Скорей.

Я подчинился. Даже не подумал: почему не переодевается девушка? Потом сообразил: скафандр был почему-то один. Хотел стащить с себя и заставить Ауру переодеться. Не успел. Подобравшийся сверху "цилиндр" ударил в упор.

Я потерял сознание...

Очнулся в Облаке.

Сражение с "цилиндрами-охотниками" – страшный сон. Подо мной – мягкий пол, тело обволокла приятная теплынь. Слышен хрустальный перезвон. Успокаивающий и нежный... Перезвон?

Я вспомнил Ауру. Рядом её нет... Неужели?

– Где Аура?

– Девушка погибла, – ответил Облако. – Мне удалось спасти тебя одного.

Весть о гибели наставницы не укладывалось в голове. Произошла трагическая ошибка: спаситель не заметил Ауру в груде обломков корабля. Сейчас мы вернемся... Бесполезно, она – без скафандра...

– На Землю? – спросил Облако.

– Нет, – превозмогая боль в сердце, почти приказал я. – На Трость, к Янис.

– Ты все ещё настаиваешь на своем? Зря... Но если так хочешь... Возьми рядом с собой пластинку, приложи её ко лбу и усни...

Глава 26

Проснулся я на траве президентского парка. Неподалеку от беседки, в которой когда-то ухаживал за двумя девушками. Выспался отлично. Головная боль исчезла, тело наполнилось бодростью. Сейчас найду Янис и увезу её на Землю. Благодать-то какая! Рядом – любимая жена, под боком подкачивает на банковский счет бабки родной заводик, счастливы земляне, освобожденные от пут Межзвездной. Что ещё нужно человеку для счастья?

Лениво поднялся с травы, отряхнулся. Вокруг – спокойно. Едва колышутся голые ветки тростянских деревьев, над ними спелыми плодами горят разноцветные фонари. Каких-нибудь полгода тому назад я прогуливался по этим аллеям с Яниской и Аурой...

Аура? В сердце кольнуло, будто наставница легонько царапнула его пальчиком.

"Не горюй, Гера, все мы не бессмертны. Я ушла в никуда вместе с родной мне Межзвездной Лабораторией, перед тобой ещё много лет счастливой жизни. Проживи её и за меня тоже."

Малиновый перезвон маленьких колокольчиков снова отозвался в моей груди приступом боли.

Я медленно шел по знакомой аллее, узнавая беседки, увитые зеленью, потаенные скамейки – пристанища для влюбленных... Вот здесь мы сидели втроем, разговаривали, смеялись и... грустили. Вернее, говорил и смеялся я – девушки молчали, окидывая друг друга изучающими ревнивыми взглядами...

А вот и стоянка "автомух". Сидели с Аурой в посольской машине и обсуждали пути моего спасения... Да, да, именно спасения! Сейчас я уверен девушка не играла заранее отрепетированнуй роль, не притворялась. Она действительно хотела спасти меня... От кого? От Янис?... Смешно!

Сейчас Даска – хозяин президентского дворца. По информации Надежды Павловны, бывший президент, Дакан, проиграл выборы. Если отец Аниски президент, то его единственная дочь должна жить в этом дворце. Знать бы, где окна её комнаты – бросить камешек, вызвать девушку.

Местонахождение заветных окон я не знал. Значит, придется идти напролом.

На всякий случай ощупал во внутреннем кармане куртки верный нейтронный пистолетик – экспонат из музея почившей Межзвездной. Переложил поближе трубку с остатками снотворного зелья. Не удастся проникнуть во дворец хитростью – пройду силой. Погибну – такова судьба, все равно без Янис жизни не существует!

Смесь сладких и горьких воспоминаний расслабила, притупила осторожность, сыграла со мной злую шутку.

– Стоять! Руки на затылок!

В свое время я изучил тростяниский язык – понял без перевода. Да и о каком переводе можно говорить, когда на меня нацелены четыре ствола. Именно столько тростян, судя по всему, агентов службы безопасности, окружают непрошенного визитера. Не успею выхватить пистолет – изрешетят. Лучше не рисковать. Не для того я прошел огонь, воду и космос, чтобы погибнуть рядом с Янис.

Подчинился, положил ладони на затылок. Один из агентов тронул мои запястья жезлом и они будто припаялись одно к другому.

– Вперед!

Привели меня не во дворец, на что я рассчитывал, а в строение рядом с автостоянкой. Нечто вроде сторожки. Посадили в небольшую камеру, закрыв её решеткой. Дверь осталась открытой. Поэтому я отлично слышал и видел двух собеседников: начальника охранного патруля и... Углана.

Лейтенант стоял навытяжку перед экраном, на котором за столом, уставленном непонятными приборами восседал начальник службы безопасности Союза Планет. Узнал я его с первого взгляда. Мордашка хорька, злая, настороженная, с вытянутым хоботком носа и тремя узкими глазами. Вот уж не думал, что судьба-злодейка ещё раз сведет меня с этим палачом!

Страха не было – меня охватила брезгливость человека, прикоснувшегося к мерзкой крысе.

– Докладываю: в дворцовом парке задержан землянин...

– Кто такой? Сейчас на Трости нет ни одного образца!

– Докладываю: я его узнал. Это тот самый, который вместе с другим землянином пытался совершить покушение на президента Дакана.

– Гера? Вот это новость!... Почему открыта дверь в арестанскую? Болван! Закрыть!

Дверь задвинули и я больше ничего не услышал. Но и то, что узнал, не прибавило радости. Углан обид не прощает, а я смертельно его обидел. Первый раз, освободив из Секретного полигона закодированные "мишени". Второй раз посмеялся на дворцовой площади, когда при помощи Облака выскользнул из цепких его рук.

Неужели он осмелится расправиться с человеком, которому покровительствует сверхцивилизация? Ну, если Облако не защитит – сделаю я это своими силами! Проверил маленький пистолетик и трубку. На месте, ожидают своего часа. Слава Богу, агенты не обыскали пленника. Если придется сражаться – прихвачу с собой в ад десяток углановских вояк. Вместе с их боссом.

Вошедший в арестанскую лейтенант так и сиял радостной улыбкой. Он через каждый шаг приседал на трех своих конечностях, раздвигал три руки, готовые принять меня в об"ятия.

Необычное поведение конвоира ещё больше насторожило меня. В доброту углановцев не верил – она, эта доброта, напоминала приветливость распахнувшей зубастую пасть акулы. Или уродливую обезьяну, которая после побега из Центра оружия, забрасывала нас с учителем камнями.

– По располряжению генерала я провожу вас в загородную резиденцию. Отдохнете, успокоитесь, придете в себя после утомительного полета. Место чудное, условия – потрясающие.

– Секретный полигон? – невежливо прервал я сладкие, липучие излияния лейтенанта.

– Так называемый Секретный полигон давно закрыт. Сейчас там спецбольница для жителей Союза Планет, страдающих мозговыми заболеваниями.

– Их там кодируют? Для того, чтобы поставить на мишенный помост под прицел парализующей пушки? – продолжал издеваться я.

– Не знаю, о чем вы говорите, – изворачивался потный лейтенант. Генерал приказал создать наилучшие условия для своего гостя.

– Разве гостей заковывают в наручники?

– Ой, простите, пожалуйста, – кинулся ко мне офицер, на-ходу доставая жезл. – Сейчас сниму... Виновные будут строго наказаны... Прошу ничего не говорить генералу...

– Не скажу, если вы ответите мне на один вопрос... Где находится дочь президента?

Лейтенант заколебался. Видимо, Углан предостерег его от излишней откровенности с опасным землянином. Но, с другой стороны, как посмотрит страшный генерал на надетые гостю бионаручники? Нет, нет, тростяне, от мала до велика, знают о жестокости начальника службы безопасности, об отсутствии у него малейшей жалости либо элементарного сочувствия. Просто, землянин нужен Углану. Зачем – рядовым агентам, пусть даже в чине лейтенанта, знать не положено.

– Хорошо, скажу... Но вы должны дать мне честное слово, что разговор останется между нами.

Пришлось поклясться. По мальчишески скрестив два пальца. Если меня прижмут – выдам с головой болтливого углановца. А что он, спрашивается, совершил предосудительного, какие важные секреты открыл земному лазутчику? Местонахождение дочери президента не составляет ни государственной, ни военной тайны. Этом лейтенант отлично знает. Его испуганное поведение элементарное притворство.

– Янис – в больнице. Она перенесла сложнейшую операцию...

– Как её состояние? – с трудом шевеля онемевшим языком, спросил я.

– Нормальное.

* * *

Загородная резиденция, оказывается, принадлежит президенту. То-есть, Даске. Располагается она на вершине горы в лесу. В настежь распахнутые окна льется настоенный на лесных ароматах воздух, внизу, под горой расстилается зеленая равнина, по всем направлениям пересекаемая множеством речушек, ручейков, рек.

М-да, ничего не скажешь, с комфортом устроился бывший мой друг и наставник! Настоящий санаторий! Не отказался бы провести в резиденции хотя бы месячишко. Естественно, вместе с Янис.

Я с нетерпением ожидал появления Углана. В принципе, тематика предстоящей встречи легко вычисляется. Конечно, речь пойдет о том же, о чем мечтали Ион и Аура. Похоже, в этих двух цивилизациях – Межзвездной и Союза Планет – все нуждаются в помощи Облака. Именно об этой помощи будет говорить всемогущий начальник безопасности. Заверяя фактического пленника в любви и приязни.

Меня интересует всего лищь две проблемы: в чем именно я должен ему помочь и что мне за это будет обещано. Естественно – с соответствующими гарантиями.

Главное для меня – выторговать для нас с Янис свободу, право беспрепятственно покинуть Союз Планет. Вообще, космос. И дальний и ближний. Осточертел он мне до сердечной боли и печеночных колик.

Прошел день, второй, третий. Углан не появляется. То ли задумал вывести пленника из состояния равновесия, то ли задержали важные дела. Что касается моей психики – зря надеется. Современный российский бизнесмен человек закаленный. На него охотятся налоговые ищейки, полстерегают киллеры, вгоняют в гроб решения Госдумы и Правительства, мотает на кулак нервы инфляция, вытягивают соки банковские кредиты.

Что перед этим хитроумные углановские виражи? Так себе, легкое покалывание.

Резиденция не охраняется. Только возле декоративных решетчатых ворот топчется старый робот-привратник. Как-то решил проверить его бдительность вышел прогуляться по парку. Привратник отвернулся. Дескать, лезь через забор, проделывай в нем любого размера дыры. Пожалуйста, ради Бога, я не вижу и не слышу: ослеп и оглох.

Может быть, рассчет на скрытые силовые поля? Полдня блуждал по парку, то приблиэаясь, то, наоборот, отдаляясь от ограждения. Ни одного поля, ни единного агента!

В заключение, подошел вплотную к роботу. Сделал вид – намерен выйти из охраняемой зоны, погулять по лесу. Охранник не обратил внимания старательно изучал собственные три конечности. Будто там вскочили болезненные прыщи. Странно, но меня даже досада охватила. Такого важного пленника и не стерегут! Безобразие! При встрече с начальником службы безопасности обязательно выскажу свое неудовольствие.

А пока не мешает поближе познакомиться с привратником. Вдруг в его программу заложена общительность.

– Хорошие у вас места. Здесь бы лечить больных.

– Хорошие.

– Часто приезжают гости?

– Случается.

Зациклился на одном слове! Ничего, растормошу, разговорю. Не таких доводилось обрабатывать! Один Олег Тимофеевич чего мне стоил – пары лет жизни, это уж точно. Что перед ним какой-то робот-пенсионер?

Действительно – разговорил. Медленно раскачиваясь, привратник стал более или менее внятно излагать местную информацию. Скрипел на подобии давно не смазываемой телеги, перескакивал с пятого на десятое. Я выуживал из его монолога все, что так или иначе могло помочь мне при розысках Янис.

– Больницы? Их здесь – несколько... Блин-бом, блин... Энергией не обделяют – дают по потребности... Скрип-скрип... Бывший Секретный полигон одна лечебница. Психов пользуют... Кхы-кхы... Начальство приезжает, но не надолго... Суставы побаливают – давно не смазывал. Скрипят... Президентская клиника – в десяти верстах к югу... Есть ещё две больницы поменьше.

Значит, резиденция расположена всего навсего в десяти километрах от президентской клиники? А где ещё могли делать сложную операцию дочери Даски?... Только там!

Решено: не появится завтра хитроумный Углан – сбегу. Захвачу вон ту "автомуху", которая будто поджидает меня, и помчусь разыскивать Янис.

– Как добраться до этой самой... президентской лечебницы?

В виде аванса за информацию я смазал суставы и шарниры робота. Благо, масленка валялась на траве. В ответ – доброжелателельность и предупредительность. Привратник сработан явно не на Межзвездной: там создавали либо злодеев, либо жуликов. Всех рангов и масштабов. От президентов и премьеров до политиков. На Трости – почти копия.

Облагодетельствованный робот охотно начертил на песке план местности, стрелками обозначил дорогу, ведущую в клинику. Показал приметные ориентиры, места опасных поворотов...

* * *

Воспользоваться добытыми сведениями не пришлось – вечером появился долгожданный Углан.