Текст книги "Гибель межзвездной лаборатории"

Автор книги: Аркадий Карасик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

"Но эти "экземпляры" имеют право на жизнь..."

"Постольку поскольку это необходимо для наших опытов... Извини, Гера, за прямоту – я говорю с тобой в последний раз. Либо ты перестанешь мешать нам работать, либо... исчезнешь. Выбирай!"

Мне бы ответить – "уже выбрал" и на этой мажорной ноте завершить ничего не дающие переговоры. Но я выбрал другой путь, более выгодный для моих замыслов.

"Хорошо. Подумаю.".

"Думай. Надеюсь на присущее тебе благоразумие. И не только я один Аура тоже надеется."

* * *

Злой, невыспавшийся, я загрузил "референта" добрым десятком заданий. Так, чтобы тот до моего возвращения не смог заняться ничем другим. Предупредил: не соберет справок, не переведет на русский язык двух книг английских авторов на темы производства сборных конструкций, не обзвонит, перечисленные в списке, фирмы и институты – уволю. Без выходного пособия и со зверской характеристикой. Да ещё сообщу на Межзвездную: ваш посланец бездарный лентяй, с двумя извилиами, забитыми спиртными осадками.

По моему, последняя угроза подействовала больше всех остальных.

Не успел я прикрыть за собой дврь номера, как услышал телефонное алеканье, учащенное дыхание пятьдесят шестого и шелест переворачиваемых страниц. Перепуганный образец трудился изо всех сил.

В транспорте и на улице вел я себя, соблюдая максимальную осмотрительность и осторожность. Понимал – всех фокусов хитроумной компании межзвездников все равно не предусмотреть, но все же не мешает держать ушки стоймя. Старался шагать по краю тротуара, подальше от балконов и окон, откуда "случайно" могли свалиться на голову тяжелые предметы. Косился на летящие, будто на пожар, машины. Контролировал руки и ноги прохожих. Следил за электрическими проводами. Шарахался от цистерн с пивом и квасом.

Вариант поездки на метро сразу же категорически отвергнут. Стану на край платформы, а сзади "пьяный" легонько шибанет в спину. Или лоб в лоб сшибутся по "непонятной" причине два поезда. Или – взорвется "забытый" кем-то чемодан...

Лучше – ножками. Безопасней.

И все же, когда, строго на зеленый свет, переходил улицу, бешеная иномарка рванула прямо на меня... Все, конец! Зря я заранее не заказал место на кладбище. С шикарным памятником из мрамора и бронзы...

Оказалось, ещё поживу – в метре от моего бока машина вдруг резко тормознула и пропустила приговоренного к смерти борца за выживание родной планеты. Будто налетела на надолбу.

На Петровке с балкона свалилась, невесть каким образом преодолев перила, кадушка с кислой капустой. Прямо на голову. Но в последний момент изменила траекторию падения и расшиблась о тротуар.

Неожиданно открывшийся люк колодца так неожиданно и закрылся, когда над ним нависла моя поднятая нога.

Меня явно кто-то оберегает. Огляделся вокруг. Ни одного человека, которого можно было причислить к моим спасителям. Да и какой спаситель способен остановить машину, отшвырнуть в сторону вонючую кадку или в последнюю секунду захлопнуть люк?

На эти подвиги способны разве только добрые волшебники. Или...

Я машинально поглядел на небо. Облака там, кажется, нет. А если бы оно и висело надо мной – все равно не заметить в сплошной грязно-серой пелене, окутавшей город. Впрочем, для представительницы наивысшей цивилизации не существует ни отвратной погоды, ни самых непробиваемых преград.

Переступил через закрывшийся люк и пошел вперед более раскованно. Все равно от судьбы не убежать. Если я не ошибаюсь и меня действительно охраняет могущественное Облако, то оно позволит преодолеть оставшиеся несколько кварталов.

На углу остановился и оглядел стоянку машин. Санитарки там не было.

Слава Богу!

А чему, собственно, радоваться? Умельцы из органов и без санитаров психушки сноровисто упакуют меня и быстренько доставят по известному им адресу.

Облегченно задышал только возле знакомой двери. Уж если пропустили в святая святых бывшего НКВД-КГБ – ничего со мной не произойдет. Все опасности и страхи остались позади. Я нахожусь под надежной защитой самой могушественной в мире силовой ьструктуры.

Так и получилось. Лестница не обрушилась, тяжеленная скульптура великого чекиста не свалилась на голову.

Подполковник, не улыбнувшись, деловито тряхнул мою руку и приглашающе кивнул на выход из кабинета. По коридору мы прошли – плечо в плечо, будто скованные наручниками. В обширной приемной прапорщик предупредительно распахнул дверь, обитую черной кожей. Или – дермантином: разглядывать не было ни времени, ни желания.

Ба, что за общество собралось за длинным столом! Шикарные костюмы, вызывающая белизна накрахмаленных воротничков и манжет, приличные галстуки... А на столе – великолепие, явно скопированное с зарубежных приемов. Не служебное совещание – застолье по поводу юбилея восседающего во главе стола полного мужика с седыми висками. Видимо, генерал. Рядом, с ним – лысый академик... И его, значит, разыскали?

– Проходите, Герман Тихонович, присаживайтесь, – предупредительно поднялся "юбиляр". – Мы заждались... Конечно, конечно, – заторопился он, сами виновны – нужно было подать машину... Не взыщите.

Мои скромные акции подпрыгнули сразу на несколько пунктов. То предлагают самолет, то персональный лимузин. Как бы мне эта услужливость боком не вышла. Оле в начале тоже был сама доброта и предусмотрительность, Даска – лучшим другом, а что получилось потом: превратились в злейших врагов.

Никому нельзя верить в этом мире! Приходится деражть уши стоймя, хвост – пистолетом.

Присутствующие дружно, будто получив команду "встать!", поднялись. Впечатление – немедля бросятся облизывать дорогого "гостя", стряхивать с пиджака невидимые пылинки, разглаживать несуществующие складки.

Период "обнюхивания" длился довольно долго. Генерал представил меня сотрудникам, они ощупали спасителя России недоверчивыми взглядами, изучили короткими хитрыми вопросиками, просверлили, прозвонили. Я чувствовал себя выпотрошенным идиотом, которого притащили на консилиум врачей-психиатров. Но – терпел. Не ожидая приглашения, нахально налил в фужер минеральной воды и залпом выпил.

– Слушаем вас, Герман Тихонович, – наконец, положил конец обнюхиванию генерал и все, опять же, будто по команде, заняли свои места. – Расскажите все, что знаете. Желательно – максимум подробностей, фактов, умозаключений. После – обсудим.

И я рассказал обо всем, происшедшем со мной за страшные два года. Начал с удивительной находки на складе готовой продукции принадлежащего мне завода. Поведал о возврате межзвездникам утерянного образца. Самым подробным образом передал свои впечатления о жителях Межзвездной треугольниках, ромбах, конусах, овалах. С меньшим азартом ввел внимательно слушающих меня сотрудников в события на Вампире и Трости. О существовании двух звездных об"единений: Межзвездной Лаборатории и Союза Планет. Набросал на подсунутом листе бумаги схемку секретного полигона в недрах Центра оружия. Закончил сообшением о появлении Олега Тмимофеевича и о сатанинских летучих шприцах.

Слушали меня не перебивая. Даже академик, уже знающий обо всем, слова не вымолвил. Что же касается подполковника, едва не передавшего меня белохалатникам из психушки, он горделиво поглядывал на свое начальство. Будто не сам я пришел в Управление, в его кабинет, а он потерял массу времени и сил для розыска столь важного свидетеля.

Стыли наполненные минералкой фужеры – никто к ним не притрагивался. Сохли на кокетливых тарелочках балычек и икорка, вяли яблоки и апельсины, с"еживались от ужаса бананы.

Не знаю сколько времени продолжался мой рассказ. Во всяком случае, не меньше двух часов. Наконец, я смолк и вопросительно оглядел присутствующих. Дескать, верите или не верите? Если да – высказывайтесь, время не терпит, оно сейчас расписано не на страницах – на человеческие жизни.

Офицеры и ученые молчали.

Первым, как и положено, поднялся генерал.

– Самому талантоливому писателю-фантасту такого не придумать... вряд ли можно придумать, – сам себя поправил он. – Простите за невежливость, вас никто не разыгрывает? Предположим – друзья или недоброжелатели?

– Вы имеете в виду "путешествие" на Межзвездную или на Трость? – с ехидцей, внешне – добродушно, осведомился я. – Какой уж розыгрыш, до сих пор не могу спать спокойно.

– Тьфу, дьявол, действительно... Положение из ряда вон выходящее, страшное... Я не ошибаюсь? – неожиданно склонился генерал к лысому академику.

– Согласен – страшное, – помедлив подтвердил тот. – Но не безнадежное. Первая атака нами отбита – по сообщениям из Петербурга неожиданно воникшую эпидемию удалось быстро локализовать. Погибло всего пятнадцать человек, а могли погибнуть тысячи. Не ожидая настоящего совещания, мы начали готовить регионы к аналогичным эпидемиям... К сожалению, неизвестно где и когда они произойдут.

– Уже известно, – невежливо перебил я. – В ближайшую неделю. В Екатеринбурге.

– Дьявол их побери, этих нелюдей! – озадаченно потер и без того розовую лысину академик. – Самое узкое место... Ты слышишь? – повернулся он к сидящему позади знакомому мне секретарю. – Немедля сообщи в наш штаб, пусть ускорят адресную подготовку.

Секретарь, будто получил сильный пинок пониже спины, выскользнул из кабинета.

Академик успокоился, оставил в покое багровую лысину и продолжил.

– Сейчас в нашем арсенале есть мощное средство противодействия гриппозным заболеваниям. Недавно изобретено в одном академическом институте...

– Кажется, вы забываете, с кем мы имеем дело, – не выдержал я. – Все ваши изобретения и достижения рождены в Межзвездной Лаборатории. Они подсовывают их для проверки в земных условиях. К примеру, я до недавних пор был уверен, что первыми атом расщепили американцы. А во время пребывания на Межзвездной убедился – они... Где гарантия, что ваша сверхмощная сыворотка, или как она там именуется, – лжелекарство, ради испытания которого и затеяны атаки летучих шприцев? Нет таких гарантий, не существует!

– Что же делать?

– Если бы я знал... Но что-то предпринять обязательно нужно! Спасение сотен тысяч людей – не пустой звук.

– А что, если воспользоваться старыми методиками и средствами? Конечно, не афишируя...

– Вы думаете, радиозонды, запущенные вместе со шприцами, не отличат старых средств от новых? К тому же, мне кажется – мы обсуждаем вопрос, как бороться с эпидемией... сиюминутно. А завтра межзвездники распылят тучи шприцев, начиненных холерой или чумой. Послезавтра – малярией и проказой. Через неделю – эпилепсией и бешенством.

В кабинете – траурное молчание. Академик, сраженный моими доводами, поник. Все курят. Генерал смотрит на монитор компьютера. Подполковник рисует в блокноте замысловатых многорогих чертенят. Его сосед смотрит в потолок, будто именно там находятся ответы на мои каверзные вопросы.

Прошло минут пятнадцать.

Генерал медленно поднялся.

– Всем нам необходимо переварить полученную информацию. Через пару дней соберемся снова, тем же составом. Обсудим конкретные предложения. Всем – спасибо. Герман Тихонович, вас прошу задержаться...

Глава 19

В кабинете осталось трое. За письменным столом – генерал, за приставным – мы с подполковником.

– Все, что я сейчас скажу, приемлемо только при вашам согласии, дорогой Герман Тихонович. Потому что – опасно, смертельно опасно.

– Это я сегодня уже проходил. Трижды едва не отправили на тот свет. Чудом остался жив... Так что, перебоялся, можете говорить смело.

– Покушения? Об этом вы не говорили.

Пришлось более или менее подробно обрисовать ситуацию с несостояшимся наездом иномарки, упавшей с балкона кадушкой и неожиданно открывшимся люком канализационного колодца. Оба госбезопасника внимательно, без тени недоверия или обидного сочувствия выслушали дополнительную информацию. Деловые люди, с такими приятно иметь дело. Не то, что скользкий секретарь и слишком уж гордый академик.

– Рассказанное вами лишний раз подтверждает опасность нашего предложения. Но иного пути лично я не вижу. Мы, конечно, свяжемся с органами госбезопасности других стран, скоординируем действия. И все же, главная роль – ваша.

Генерал, неторопливо, подчеркивая жестами каждое слово, на которое необходимо обратить особое внимание, поведал такое, что у меня зашевелились волосы на голове.

С точки зрения логики – все правильно. Зпщититься от нападения летучих шприцев невозможно – на их пути не поставить ни ловушек, ни хитроумных сит. К тому, же эти самые "пути" неизвестны. Попытаться достать ракетами сатанинское гнездо, из которого они вылетают – тоже из области ненаучной фантастики. Прежде всего, подобных ракет ещё не создано. Потом Межзвездную не обнаружить локаторами, не засечь телескопами. Но если даже удастся загнать её в сетку прицела и создать средства поражения межзвездники немедленно прикроются мощными силовыми полями...

Положение – безвыходное.

– И все же выход есть. Маленький, едва заметный, сверхопасный, но имеется.... Попытаться взорвать адскую "мастерскую", так сказать, изнутри.

В детстве мама часто говорила: слишком ты сообразительный, мальчик, с полуслова понимаешь, с полужеста отвергаешь. Видимо, с возрастом эти "таланты" тоже повзрослели. И в смысле понимания, и в части отвергания.

Я все понял. Сказать бы – невозможно, для подвига Матросова или Гастелло я ещё не созрел. Придумайте более подходящие варианты. Желательно без моего участия. Свою часть я сделал – выдал информацию. С невероятным трудом прорвался с помощью взятки к академику, едва не попал в психушку, трижды стоял на краю гибели... Все, ваша очередь "поработать".

Но излишне резвый язык опередил трезвое мышление.

– Согласен.

– Торопыга, – не то с осуждением, не то с одобрением вымолвил генерал. – Подумайте, взвесьте. Речь идет не о частном подвиге – о спасении человечества. Ответ – сегодня вечером.

– Если жив останусь, – полусерьезно предупредил я.

– Ну, зачем так мрачно? Похоже, ваш таинственный покровитель настолько всесилен, что его не обманешь. На всякий случай мы прикомандируем своих парней.

Мне только и не хватает для полного счастья сопровождающих! Заботиться о собственной безопасности – это одно, думать о других людях – значительно страшней. Стану следить за ними – провороню какую-нибудь "кадушку".

Категорически отказался.

– Бесполезно. Меня преследуют не киллеры земного разлива и не обычные преступники. Охрана ничего не сможет предпринять. Единственная надежда – на Облако.

– Ну, что ж, может быть вы и правы.

Договорились: генерал и подполковник вечером прогуляются в гостиницу. Около восьми. Моя обязанность – сплавить к этому времени настырного "референта". Тогда мы и обсудим предстоящий бросок на извергающую смерть "амбразуру"...

Обратная дорога прошла спокойно. Или Облако пригрозило Оле, или покушения мне просто почудились – обычные происшествия на московской улице.

Не успел я выйти из под"езда – "прилепилась" четверка плотных парней. На меня не смотрят, но я уверен – несмотря на мои возражения, генерал решил подстраховаться. Это и понятно: единственный "камикадзе", способный защитить Землю от инопланетной агрессии. Потерять – смерти подобно.

Один парень контролирует "тыл", второй, белокурый, улыбчатый, впереди, два остальных – по сторонам. Безразлично оглядывают прохожих, но близко ко мне никого не подпускают.

Возле гостиничного под"езда четверка исчезла.

– Вам – срочное задание, – едва переступив порог номера, я принялся обрабатывать пятьдесят шестого. – Вечером в Ленинке разыщите по каталогу историю постройки кремлевской стены, выпишете рецепты примененных растворов. Потом заглянете на собрание акционеров фирмы по производству... лекарств, – должна же быть такая фирма! – Послушаете, о чем говорят, чем дышат. Смотайтесь на вокзал, возьмите билеты на следующий понедельник. Естественно, на экспресс.

– Мы с вами собирались в Екатеринбург, – робко напомнил Олег Тимофеевич. – Ежели вы заняты, могу поехать один.

– Ни в коем случае! – строго запретил я и поинтересовался. – Получили известия об акции?

– Да. Оле сообщил: операция намечена на послезавтра... Он просил передать вам привет. От него и от Ауры.

"Приветов" из Межзвездной сегодня я получил предостаточно. В виде иномарки, кадки с капустой, канализационного люка. И все же насторожился. Какая готовится очередная пакость? Заражение Урала – понятно, медицинская академия и госбезопасность осведомлены, их действия – не моя забота. А вот доброжелательность Оле... Что бы она означала?

– Спасибо за привет, – иронически покривился я, отвернувшись от "референта". – Ничего больше передать не велено?

– Нет... то-есть, да... Оле хочет встретиться с вами. Просил вашего согласия.

Какая горячая, прямо-таки всепоглощающая любовь и нежность по отношению к простому образцу! Жить межзвездники без меня не могут, не едят и не спят, понос их прохватывает. Впору уронить на склоненную голову пятьдесят шестого несколько умиленных слезинок.

Вообще-то, желание Оле – ко времени, оно соответствует плану, сейчас разрабатываемому в госбезопасности. Только нужно кое-что уточнить, подправить, продумать...

– Свое мнение по поводу встречи я выскажу при очередном "сеансе связи". Без посредников... Олег Тимофеевич, не теряйте времени!

"Референт" заторопился. Быстренько уложил в дипломат пачку чистой бумаги, блок фломастеров. Повертел перед носом "пудренницу", опасливо покосился на меня и тоже спрятал в чемоданчик. Интересно, где он собирается "вырастить" ее? В зале Ленинки или на собрании акционеров? Бред собачий! Просто боится, как бы я не покопался во внутренностях прибора.

Закончив укладку дипломата Олег Тимофеевич принялся за "подготовку" выходного костюма.

Не знаю, кто и как конструировал пятьдесят шестого, но, по моему, в него заложили слишком много не присущей мужикам заботы о своей внешности. Он ежеминутно чистит новенький пиджак, наглаживает брюки, стирает рубашки и носовые платки. Галстуки меняет с такой скоростью, что я не успеваю привыкнуть к их расцветке. Отвергнутые не выбрасывает – аккуратно складывает в специальную сумку.

Вот и на этот раз, сожалеюще причмокнул при виде лишней складки на брюках и схватился за утюг. Пока тот грелся, космический денди разложил на кровати новенькую рубашку, пиджак и принялся выбирать галстук.

Ничего, пусть потешит душу, до восьми вечера – ещё полдня. Просто я хотел в одиночестве поразмыслить, проработать парочку версий своего поведения при встрече с Оле.

От совместного обеда Олег Тимофеевич категорически отказался: некогда, перекусит по пути в библиотеку. Поколебавшись, я тоже не пошел в ресторан. Позвонил и попросил принести в номер легкую закуску, бутылочку бренди и бифштекс с гарниром.

– Приятного аппетита, – расшаркался одетый и надушенный "референт". Боюсь, ужинать вам тоже придется одному – слишком много получено заданий...

Слава Богу! Длительная холостяцкая жизнь приучила меня не страшиться одиночества, ценить даже отключенный телевизор, испорченный телефон и сгоревший транзистор. А уж отсутствие мерзкого космического стукача придаст ужину своеобразный шарм, дополнительную гамму приятных ощущений.

Честно признаться, страшно устал я от общения с нудным "помощником". При одном взгляде на него появляется мучительная тошнота, спазмы так и сводят чувствительный желудок. Впору закрываться в туалете и выбрасывать из себя микроскопические олеги тимофеевичи.

После ухода пятьдесят шестого я со вкусом поужинал, улегся на диван и принялся прорабатывать линию своего поведения. То – прямую, то волнообразную, то – прерывистую.

Итак, какой наметить путь для возвращения в сатанинскую Лабораторию?

Самый простой и самый опасный – "сдаться" Оле. Причина – до смерти перепугался возмездия за предательство на Вампире, типа бешенных иномарок, падающих на голову тяжестей, открытых колодцев...

Убедительно? Кажется, да. Впрочем – трудно сказать, ибо Оле непредсказуем. И не только он один – большинство знакомых "геометров". Взять того же Иона. Пожалуй, шарообразный предатель заткнет Оле за пояс.

Если мне удастся обвести бывшего наставника вокруг пальца, на Межзвездной меня возьмут под самый жесткий контроль, наглухо заблокируют, доберутся до самых потаенных уголков сознания. Уж ненавидящий меня Ион постарается, отведет гнилую душонку.

Ничего страшного – переживу!

Поразмыслив, принял простой и опасный вариант. Сыграть в "поддавки".

Предположим, удастся проникнуть в Лабораторию и убедить её обитателей в несокрушимой верности идиота-землянина. А дальше что? Идея "взрыва изнутри" по своей сути – дерьмовая. Речь может идти, скажем, о подмене ядовитой начинки летучих шприцев безобидным составом. Тоже – не Бог весть какая сладость, но со "взрывом" не сопоставима. Или – развитие у Оле чувства шпиономании, в результате которого он примется перетряхивать прямоугольники и конусы, отстранять от работы в отделах овалы и шары.

Тоже – неплохо!

Впрочем, не стоит ломать голову, ликвидация Межзвездной – отдаленная проблема, сейчас главное – пробраться туда и стать своим человеком...

Встретился с подполковником ровно в восемь. Генерал навестить нового агента не смог – вызвали на "ковер". Судя по многозначительнму выражению лица моего собеседника, вызов связан с моей информацией и принятым опасным решением.

В номер подполковник не пришел – посчитал опасным. Вызвал меня по телефону в комнату отдыха четвертого этажа. Вечерние часы приехавшие в столицу бизнесмены предпочитают проводить либо в ресторанах, либо в бардаках. Поэтому в комнате, уставленной креслами и диванами – пусто.

Особняк выслушал мои предложения.

– Вам видней, – раздумчиво прокомментировал он. – Вы лучше знаете тамошнюю обстановку, разбираетесь в ней. Ни подстраховать вас, ни вытащить из возможной беды мы, естественно, не можем. Единственный совет: постарайтесь оставить нам своего "референта". Мы его попасем, подкормим нужными нам сведениями... Кстати, "пудренницей" он пользоваться не сможет, она... неисправна. Следовательно, будет вынужден перейти на другой вариант связи. Конечно, с нашей помощью...

Так и порешили...

* * *

Оставшееся до от"езда время я использовал не на подготовку завода к работе в отсутствии хозяина. Решил принять дополнительные меры, так сказать, дипломатического характера.

Спрашивается, почему тяжкое бремя противодействия космической агрессии, направленной против всей Земли, должна нести одна Россия? К тому же, не прежнее могучее государство, а его "огрызок", ослабленный перестройками и всяческими демократическими, полудемократическими и ещё Бог весть какими реформами?

В первую очередь я двинулся в посольство Канады. Как и предполагал, пробиться сквозь плотную завесу пропускного режима невероятно трудно. Меня пытались сплавить к третьестепенным чиновникам. Ничего не знающим и не решающим. А мне небходим влиятельный дипломат.

Все же пробился.

Разговор с изысканно одетым джентльменом среднего возраста сродни беседе с глухонемым. Мне вежливо посоветовали пройти обследование у психиатра. Когда я не менее вежливо сообщил, что это уже пройденный этап, вполне вменяем, попросили изложить информацию в письменном виде. Обычный маневр с целью отделаться от просителя или – заявителя. Дескать, изучим, продумаем, ответ получите через пару неделек. Извините, у нас запарка, придется потерпеть.

Заявление? Ради Бога, могу и в письменном и в отпечатанном виде. Какой пожелаете. Выложил перед джентльменом заранее заготовленную писанину. Всего-навсего на трех листах убористым почерком. Только главное, без эмоций и переживаний.

Отвесили друг другу по поклону и я покинул здание.

Следующий визит – в посольство Китая.

Точная копия приема в канадском, даже галстук принявшего меня советника походит на такое же украшение канадского дипломата. Отличие только в разрезе глаз.

Выслушав заученное наизусть фантастическое повествование, китаец растянул губы в понимающей улыбке. Сейчас переадресует меня к психиатру? Нет, воздержался, хотя по физиономии видно – хотел.

– Сейчас у нас напряженное время. Мир все более и более становится нестабильным. Сами понимаете, товарищ... простите, господин Немцов. Не стану скрывать, ваша невероятная информация лично меня заинтересовала. Сделаем так: изложите в письменном виде. Ответим в течении двух месяцев...

– Но за это время Межзвездная уничтожит миллионы людей.

Пренебрежительная улыбка показала: мои опасенния, применительно к такому многомиллионому государству, как Китай, звучит по меньшей мере наивно. Никто на Земле и в Космосе не может покорить его. Скорее, получится наоборот – КНР подомнет под себя Космос, точно так же, как намерен подмять Землю.

Оставил письменное заявление-прошение. Реакция на него заранее известна: посмеются, поехидничают. Так поступят и в Канаде.

На очереди посольство Германии. Немцы – народ особого склада: основательный и пунктуальный, они сразу вникнут в суть страшной опасности, грозящей им из таиственной Лаборатории. Научный потенциал подскажет более весомые методы борьбы. Это не бывшая сверхдержава, превратившаяся в полунищую страну "четвертого" мира.

Мои надежды так и остались надеждами.

Такой же вылощенный дипломат, не знаю, в каком ранге, высказался без обиняков, прямо и резко. На чистом русском языке.

– Чистейшей воды фантастика. Вы обратились не по адресу. Если желаете, могу свести вас с немецким издательством, которое специализируется на выпуске фантастической литературы. Гарантирую приличный гонорар.

Ценное предложение! Останусь в живых, национализируют мой завод подамся в писатели. Уверен, издательства в очереди стоять будут, рукописи с руками оторвут. Еще бы – космополитическое произведение, новый жанр!

Злость буквально душила меня.

– Здесь, – потряс я перед собственной физиономией скрепленными листами бумаги, – все соответствует действительности! Одни голые факты. Подтверждением – недавняя эпидемия гриппа в Петербурге и... в Германии.

Немец саркастически скривился.

– Простите за прямоту, но если все эпидемии об"яснять агрессией инопланетян – медикам можно уходить на пенсию. Более весомые факты имеются?

Упоминать об смонтированных Межзвездной двух мировых войнах – бросать камни в небо. Обязательно они упадут тебе на голову.

– Пока нет...

– Будет – приходите.

Дальше – по знакомому сценарию. Соболезнование по поводу столь редкого моего "заболевания", предложение обследоваться в лучшей немецкой лечебнице.

И все же я не унывал. Последняя надежда – на англичан. Островное государство с большой плотностью населения. При вспышке эпидемии – реальная угроза полного уничтожения. Конечно, речь не о примитивном гриппе, я должен внушить британцам, что грипп – только начало, проба сил, на очереди – более страшные болезни.

В британском посольстве меня поймут. Должны понять!

Не поняли. Впечатление – дипломаты всех стран сговорились между собой.

– Ваша информация заслуживает самого тщательного рассмотрения. Оставьте, пожалуйста, письменное её изложение. В самое ближайшее время получите ответ.

Круг замкнулся. Оле может действовать спокойно, ничего не опасаясь, ни на кого не оглядываясь. Ему противостоит не коалиция земных государств одна только нищая, слабая до мерзости страна. Моя Россия. Представленная наивным энтузиастом...

* * *

Поздно вечером, "зарядив" свой мозг необходимыми для трудных переговоров логически выверенными данными, я улегся в постель и принялся вызывать Межзвездную. Долго не удавалось. То "приходила" Янис и жаловалась на тоску и одиночество, на непреодолимое желание встретиться. То отвечала Аура, уговаривая поскорей лететь к ней. На крыльях любви. То цитировала Уголовный кодекс нудная до тошноты Нелюдова.

Не скрою, приятно, когда тебя помнят и любят, но сейчас мне необходим Оле. Янис – совершенно иная "область", сердечная, я обяательно повидаю любимую... Аура – подчиненная наставника, она самостоятельно ничего не решает. Ее призывы идут не от головы и не от сердца – так ей приказано. Притворяться, приманивать.

Наконец, ответил руководитель медико-биологического эксперимента.

"Вы хотите говорить со мной, Гера?"

В прошлый раз – на "ты", сейчас – на "вы"? Может быть, подчеркивается официальность беседы? Расколоть Оле мне не по силам, он увертлив и хитер. Одна надежда на успех – сыграть в "поддавки".

"Да, хочу. У меня нет другого выхода. Либо уйти из жизни, либо договориться с вами."

"Рад вашему реалистическому подходу. Пора преодолеть наивность и посмотреть вокруг себя открытыми глазами. Сожалею, что нам для этого пришлось применить некоторые...э-э... жестковатые меры. Но вы поймете и простите... Слушаю дальше."

Значит, я все же не ошибался, приписывая тройное покушение на свою жизнь межзвездникам! Может быть и в отношении Облака-спасителя тоже был прав?

Игра в "поддавки" продолжалась.

"Я по недомыслию многое напортил, да?"

"Напортили. Изрядно. Но мы были бы недостойны высшего уровня цивилизации, если бы не научились извлекать пользу из самых провальных ситуаций... Мне кажется, дальнейшее ваше пребывание на полигоне не только нежелательно, но и вредно. В первую очередь, для вас. Как вы смотрите на предложение временно пожить на Межзвездной? Хотя бы на период проведения первого этапа начатого эксперимента."

Хочет убрать с "полигона" нежелательный "образец"? Ради Бога, я тоже горю желанием пожить на Межзвездной, пообщаться с мерзкими геометрическими фигурами. Но сразу соглашаться нельзя – Оле заподозрит подвох.

"Кто тогда будет наблюдать и опекать вашего посланца?"

"Вы чрезвычайно удачно устроили пятьдесят шестой образец. Референт должность безопасная, удобная и перспективная. Он и останется на полигоне нашими глазами и... щупальцами. Тем более, что ему удалось... Впрочем, это вас не касается."

Не знаю, что именно "удалось" Олегу Тимофеевиу, но почему-то мне вспомнилась умилительная картинка: по заводскому двору, полуобнявшись, идут, дружески беседуя главный экономист и "референт". Уж не за это ли сближение пятьдесят шестой получает отличную оценку? Нет, нет, исключено! Зотов и посланец Лаборатории несовместимы. Мысль об этом – шаловливая игра моего уставшего мозга.

"Когда можно посылать за вами "цилиндр"?

Вот это нажим! Кажется, из меня вот-вот вытекут последние соки. Согласиться? Ни в коем случае! Лучше продемонстрировать ещё имеющиеся сомнения.

"Вы гарантируете мне безопасность?"

"Зря так обижаете меня, Гера. Я по прежнему люблю и ценю вас – этим все сказано."

"Спасибо. Но в ближайшие дни покинуть Землю не могу. До вылета необходимо навести порядок в заводских делах. Предстоит некоторая перестройка цехов, банковские кредиты. Да и подготовить пятьдесят шестого к работе в новых условиях, когда меня не будет, тоже не помешает."

"Понимаю, дорогой друг, все понимаю. Поэтому не тороплю. А вот Аура тоскует и торопит!"