Текст книги "Гибель межзвездной лаборатории"

Автор книги: Аркадий Карасик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

В полупустом кафе я заказал мороженное, фруктовую воду, по рюмочке коньяка. Обычный набор, способствующий непринужденной беседе.

– Понимаю тебя, не все можно говорить. Наверняка, муж запретил. Но мне ты можешь спокойно довериться... Нет, не подумай, я не горю желанием выпытывать семейные секреты. Что касается намерений твоего мужа, мне и без твоих признаний они известны.

– Ничего ты, Гера, не знаешь!... Так и быть, скажу, только учти тайна космического масштаба. Пока никто о ней не знает.

– Уже учел, – перекрестился я на висящий на стене натюрморт. – Могила!

Я слушал разболтавшуюся под влиянием коньяка женщину и внутри все холодело.

Оказывается, семейка переселилась на Землю не одна – прихватила из "кладовых" Межзвездной больше тысячи "образцов" последней конструкции. Они, эти образцы, уже внедрились в самые различные слои общества.

Неужели повторяется история с внедрением образцов Гитлера, Сталина, Берия, Пиночета и им подобных? Какой вред тогда они принесли народам планеты, сколько смертей и страданий? Похоже, все это может повториться. Учитывая оружие массового уничтожения, в более трагических размерах.

– Значит, снова – социологические эксперименты?

– Оле говорит: значительно шире и глубже. Он хочет подправить наше далеко несовершенное общество.

Знакомая фразеология! Как только рвутся к власти либо к обогащению обязательно на "благо людям", на "пользу народам". Жеванная-пережеванная "теория", от которой пахнет тухлятиной.

– И где вы живете? У тебя? В том самом женском "монастыре", вход куда мне был категорически запрещен?

– Не обижайся, Гера, то, что было, давно прошло... Я живу у себя, где Оле – не знаю. Пару раз в неделю появляется, злой, вз"ерошенный. Короче, я превратилась в соломенную вдовушку.

Неужто снова прозвучит надоевший призыв нарушить женское одиночество? Нет, уж, дорогая, поищи другого утешителя. Я не испытываю ни малейшего желания соперничать с Оле ещё и на женском фронте. Учитывая то, что меня в Дальнем Космосе ожидает любимая девушка.

Проболтали часа два с лишним. Пришлось заказывать дополнительные порции коньяка, мороженного и кока-колу. Надя трещала без умолку. Кажется, она действительно одинока, поэтому спешит выговориться. М-да, удачным её второй брак не назовешь.

Но сейчас меня меньше всего интересует семейная жизнь бывшей подружки. Вырваться бы и помчаться в аэропорт, за любые деньги достать билет нв первый самолет в Москву. Генерал должен знать о том, что я услышал от супруги Оле.

Не получится. Дома с нетерпением меня ожидает пятьдесят щестой, второй раз его не обмануть. Такой шум поднимет – вся Лаборатория встанет на уши. Да и развитие событий на Межзвездной настоятельно требует моего присутствия. За новыми руководителями Ученого Совета придется следить в оба глаза. Вот уничтожу змеиное гнездо – займусь вплотную Оле и его компанией. Не один – с помощью службы госбезопасности.

С трудом избавился от настырной собеседницы. Пришлось пообещать завтра... нет, сегодня вечером примчаться к ней на крыльях любви для продолжения приятной беседы.

Начисто позабыв о булочной, я ринулся домой. Как поступлю дальше неизвестно, ещё не придумал. Два пути, две дороги: в Москву к генералу или на окраину Пантелеймоновки к ожидающему невидимому "цилиндру"?

Подбегая к родному под"езду, твердо решил: лечу на Межзвездную!

* * *

– Олег Тимофеевич, собираться! В темпе! – закричал я, открыв дверь в квартиру. – Не копайтесь, такси – у под"езда!

В ответ – молчание. Неужели "референт" нашел и распатронил непочатую бутылку? Не может быть, в доме, будто в обществе трезвости, капли не найдешь... Или – уснул? Тоже маловероятно – храп у моего подчиненного такой, что соседи давно вызвали бы пожарную команду.

Заглянул в гостиную и остолбенел. Сбылись самые дурные предчувствия. Кресло выдвинуто на середину комнаты. В нем развалился... Оле. В шикарном костюме, ярком галстуке, выбритый до синевы, надушенный не хуже продавщицы парфюмерного магазина.

– Пятьдесят шестой образец вы больше не увидите, – соообщил он спокойным, ровным голосом. – Неудачный получился экземпляр, зря я дал ему такое важное задание. К тому же, грешил элементарным враньем. Заверил меня: завербован главный экономист завода. Помните, я спрашивал у вас о нем? Проверили. Ничего подобного... Короче, явная недоработка биологического отдела.

– Вы демонтировали Олега Тимофеевича? Разобрали на части?

– Не узнаю вас, Гера, – осуждающе вздохнул бывший руководитель эксперимента. – Откуда взялись такие кровожадные предположения? Просто не всем дано быть руководителями, многие предназначены на роли шестерок. Без них в современном обществе тоже не обойтись. Бывший ваш референт полежит в биологическом отделе, специалисты покопаются в его мозгу, кое-что удалят, кое-что вмонтируют. Позже пристроят его на менее ответственную должность.

Я постепенно начал успокаиваться. До чего же хорошо, что эта встреча произошла до моего отлета с Земли. Как бы Оле не был осторожен, я обязан "подлизать" самые мелкие капельки информации. Позже, на досуге, солью эти капельки воедино. Авось, пригодится.

– Конечно, вы используете исправленный образец в числе той тысячи, которую вывезли из Лаборатории?

– Судя по вашему вопросу, вы успели пообщаться с моей женой. Тоже не совсем удачный образец. Не по женской части – там все в порядке. А вот мозговые извилины явно требуют чистки и реконструкции. Ну, да, нет ничего непоправимого: наступит время – подрежем, удалим, вмонтируем. Будет, как новенькая.

– Ее тоже используете вместе с другими образцами?

Оле внимательно оглядел собеседника. Будто оценивал на предмет исправления несовершенного "образца". Жестом пригласил меня сесть. Я подчинился. Кажется, пришла пора собирать информационные крохи.

– Хочу быть с вами предельно откровенным, излить душу. Так уж устроено живое существо – необходимо облегчение. Иначе легко можно свихнуться... Итак, первый вопрос и ответ: почему я добровольно уступил власть? Да просто понял: летучие шприцы – не выход из положения. Как бы это об"яснить подоходчивей? Любой глобальный замысел требует не менее глобального исполнения. Инструментом чеканщика по металлу штольню в горе не пробить. Шприцами пусть занимаются Ион с Аурой, выше им подняться не дано. А я взял на Землю тысячу самых лучших образцов. Среди них – политики, врачи, писатели, социологи, психологи, короче, существа практически всех специальностей. Единственное требование – неординарность, талант. Представьте себе на минутку: они превратятся в классиков, крупных политических деятелей, лидеров противостоящих партий, руководителей научно-исследовательских институтов, изобретателей и испытаталей. Но нити от всех образцов сойдутся в одной точке – в моих руках. Какой диапазон исследований, какое поле деятельности! Я получу возможность моделировать любые ситуации, включая войны, террор, диктатуры, демократии, преступность. Кстати, Ион дал твердое обещание: несколько отделов Межзвездной будет обслуживать новый мой эксперимент. Рассчитывать, прогнозировать, группировать фактический материал... Я понимаю, вам трудно понять грандиозность этого эксперимента – ведь вы примитивный землянин, такой же полигонный образец.

Оле поднялся, величественно выпрямился, закинул голову. Будто говорил не со мной – с многомиллионой аудиторией. В глазах – сумасшедший блеск, рука простерта вперед. Знакомая картинка – так же вещал вождь германских фашистов.

– Пусть кто-нибудь попробует отличить мои образцы от примитивных моделей живущих на планете. Ничего не получится.

– Для чего вам это нужно? Насколько я понимаю, любой опыт должен преследовать определенную цель. К какой цели стремитесь вы?

Оле снова устроился в кресле. Брезгливо поморщился.

– А я считал вас более умным. Неужели не ясно? В будущем Межзвездная построит десятки, сотни планет, подобных Земле. Какие народы заселят эти полигоны? Какие отношения возникнут между государствами, общинами, религиями? Каких необходимо готовить президентов, лидеров ведущих партий? Я работаю на перспективу.

– Но на зле не вырастет добро! А вы хотите за счет несчастья миллионов теперяшних людей создать какое-то счастливое общество...

– Вы не утратили присущей вам наивности. Вспомните историю Земли. Все лидеры, включая императоров и королей, президентов и спикеров, вождей и царей, твердили о светлом будущем. Твердили даже тогда, когда их народы задыхались от невежества, мерли от голода и холода. Но мечты об этом светлом будущем заставляли землян забывать о горьком настоящем. Этим пользовалась власть. А я не провозглашаю рай на Земле – исподволь готовлю его.

То, о чем говорила Надежда Павловна – жалкие детальки. Оле смонтировал из этих "деталек" огромную машину всеобщего несчастья. Честно признаться, людоедские откровения бывшего наставника захватили меня. Пусть его замыслы кровожадны и жестоки, пусть жертвами его теории станут миллионы, но – какой размах!

– Вы не боитесь открываться передо мной?

– Действительно, неразумно. – покаянно вздохнул экспериментатор. – Но до чего же трудно таить в себе мысли и идеи, не имея возможности поделиться ими. Ион и Аура, как и все остальные сотрудники Лаборатории, меня не поймут, Надя слишком болтлива. Только вы, лучший из созданных на полигоне образцов, можете оценить. Конечно, осудите, иначе и быть не может, но и поймете... Что же касается безопасности – все продумано. К своему генералу в Министерство госбезопасности вы не побежите, могу это гарантировать. Остальное меня не тревожит.

Интересно, о каких "гарантиях" говорит этот маньяк? Собирается уничтожить слушателя? Облако не позволит. Положит на операционный стол, где меня препарируют, вырежут из мозга все, что я услышал? Не решится, побоится возмездия со стороны того же Облака.

Оле снова поднялся с кресла, облегченно вздохнул. Будто рассказав мне о своих замыслах, сбросил с плеч давящий груз. Достал из кармана памятную по первому путешествию в космос трубку, поднял её на уровень моего лица.

– Сейчас мы с вами отправимся на окраину Пантелеймоновки к вашему "цилиндру". Улетите на Межзвездную, где вас с нетерпением ожидают. Я позаботился, чтобы вы не смогли связаться ни с министерством госбезопасности, ни с очаровательной Светланой Петровной... Кстати, должен вас порадовать. Борис Николаевич успешно перенес операцию, его улучшили и переправили ко мне для использования по назначению. Кто знает, может быть вскоре он превратится в лидера новой партии либо в президента, либо в научного деятеля...

– С ним можно повидаться? – спросил я, оттягивая минуту, когда магическая трубка лишит меня способности мыслить. – Мне бы очень хотелось...

– Исключается!

жестко запретил Оле. – К тому же, он вас не узнает. У него начинается новая жизнь... Пошли?

– Один вопрос можно?

– Ладно, спрашивайте?

– Зачем вам потребовалось выделять для полета на Землю трехместный космолет? Ведь нас было двое.

В сложившейся ситуации – глупейший вопрос. Но я терпеть не могу неразгаданных загадок. Включая ребусы, сканворды, шарады и так далее.

Оле насмешливо покривился.

– Иногда приходится сомневаться в состоянии вашего разума. Трехместный "цилиндр" – подброшенная вам тема для размышлений. Углубившись в нее, вы упустили другие, более важные для меня проблемы... Поняли? Тогда – вперед.

Трубка плавно поднялась к моему лицу. Я безвольно поднялся и двинулся к выходу...

* * *

Купол раскрылся и "цилиндр" мягко опустился на причальную сферу. Автоматически распахнулся люк. Возле него – улыбающийся Ион и хмурая Аура.

– С прибытием, дорогой Гера! – по привычке потеребив кудлатую бородку, отечески поздоровался руководитель Ученого Совета. – Оле просил встретить вас и проводить в... комнату.

Вернее сказать, в камеру. Я отлично понимал – с этой минуты нахожусь в заключении, под ежеминутным контролем. Расправиться не посмеют – побоятся Облака, а вот держать взаперти – пожалуйста, сколько угодно. Возможно, до смерти.

Перспективочка, прямо скажем, не из приятных!

– И как долго придется сидеть в заключении?

Аура отвела взгляд. Несмотря на многовековую свою жизнь, она так и не научилась врать.

– О чем ты говоришь, Гера? Какой заключение? Обычный карантин. Ты имел дело с летучими шприцами, вдруг подхватил какую-нибудь заразу. Типа вируса африканского гриппа.

Я понимающе кивнул. Беседа – бесполезное сотрясение воздуха, правды мне все равно не скажут.

– Ну, что ж, подчиняюсь.

Мы пошли по этажам и галлереям. Справа от меня – улыбающийся Ион, слева – чем-то недовольная Аура. Самый настоящий конвой! Встречные сотрудники приветливо улыбались, здоровались.

На шестом этажа повстречалась Анта.

– С приездом, Герман Тихонович, – приветливо помахала она рукой. Почему не заглядываете? Чем заняты?

– У Геры нет свободного времени для пустопорожних визитов! вз"ерошился Ион. – Он – помощник Ауры!

Анта непонимающе заморгала, пожала плечами.

Карп оказался более сообразительным, сразу понял – с землянином происходит что-то неладное. Предпочел свернуть в боковую галлерею. Подальше от неприятностей.

Понятно, тюремщиком-вертухаем назначена девушка... Ну, что ж, приятное времяпровождение обеспечено. Она многое расскажет, о многом выразительно промолчит. И то – хлеб!

Миновали вход в прежнее мое жилье. Я было остановился, но Ион мягко подтолкнул. Значит, "камерой" послужат не бывшие аппартаменты. Еще одна неприятная новость. Привык к своим комнатам, сжился с ними, как сживаются с привычными вещами и... людьми.

Помню, рядом находилось помещение, в котором жила Надежда Павловна. Как она старалась заманить к себе закоренелого холостяка! Убедилась, он тверд, как надолба, и переметнулась к Иону. Использовала его на полную катушку, бросила и охомутала Оле. Нияего не скажешь – талантливая дамочка!

Интересно, какую роль в планируемом "спектакле" приготовил он для супруги? Кем она станет на Земле? Женой президента, любовницей лидера политической партии? А может быть возглавит в Бельгии или в Индии какое-нибудь женское об"единение?

Размышления о судьбе ловкой прокурорши помогали мне стирать в сознании мысли о далеко не блестящем собственном будущем. Два пакетика в боковом кармане внушали уверенность в благополучном исходе.

Остановились мы возле комнат, занимаемых заместительницей руководителя Совета.

– Отныне вы будете жить здесь, – торжественно провозгласил Ион и в подтверждению сказанного дернул свою многострадальную бородку. – Вместе с Аурой. Это – её желание....Не подумайте плохое. Между вашими спальнями непроницаемая перегородка. Преодолеть её можно только при обоюдном согласии.

Аура поморщилась. Юмор – на уровне законсервированного неудачного образца первого "разлива". Но промолчала. Зато не промолчал я. Будто нечистый дернул за отдохнувший во время перелета язык.

– Вы, Ион, как всегда, многоречивы. Отсюда и – пошлятина. Но я вас прощаю. Критиковать всемогущего руководителя Ученого Совета мне не позволено. Что бы не говорила Аура, сейчас я не просто образец, но ещё и заключенный. По земному – зек!

Ион растерянно забормотал. Дескать, затвердили: заключение, камера. На самом деле, все делается для вашего здоровья, удобства и счастья. Провести время с Аурой – приятно и интересно. Недавно ей поменяли кровь и почистили мозговые извилины. У девушки наступила одна тысяча двести пятнадцатая молодость! Любой мужчина позавидует вам!

Когда новый глава Межзвездной излил на меня накопившийся запас желчи и ушел, мы с Аурой долго молчали. И ей, и мне все ясно без слов. Чувствую, наставница чувствует себя неловко – похоже ей претят обязанности тюремщицы.

– Прости меня, Гера, – наконец проговорила она, глядя мимо меня на потемневшую стену. – Такова уж наша жизнь, ничего не исправить. Старайся чаще прогуливаться. Вместе со мной. По меньшей, мере, я должна знать, где ты находишься. Согласна – мерзко и до тошноты противно, но – подумай и прости.

– Любой мужчина позавидует мне. Еще бы – такой конвоир!

– Не надо так шутить, – тихо попросила девушка. – Не знаю, как ты, а я устала. Слишком суматошным выдался сегодняшний день. Давай – на боковую?

Я охотно согласился.

Обещанная Ионом непроницаемая перегородка между двумя спальнями не возникла. Или Аура забыла о ней, или посчитала ненужной.

Всю ночь я не спал – старался вступить в контакт с главной технологиней. Земля не отвечала. И тогда я понял, почему меня поселили в комнаты Ауры. Блокировка. Мои "позывные" не пробивают специальное поле, глохнут в нем. Общаться можно только с "тюремщицей", спящей в соседней комнате...

Попробовать разве из другого помещения? Во время прогулки, зайти к тому же Карпу... Не получится – Аура глаз с меня не спустят.

Я оказался в полной изоляции.

* * *

– Мне позволено навестить Карпа?

– Конечно, Гера, позволено. Еще раз повторяю: ты не узник. Пойдем вместе, я тоже давно не была в биологическом отделе.

Выданная при встрече в космопорту версия о некоем карантине, как я и ожидал, оказалась блефом, рассчитанным на мою наивность.

Обмениваясь малозначащими фразами, мы пошли к Карпу. Только за ручки не держимся. "Квадрат" встретил гостей, как всегда, радушно, выставил угощение. Посетовал на вечную занятость. Увеличительная перегородка темная, значит, либо идет "розлив" летучих шприцев, либо эксперимент затормозили.

На следующий день.

– Мечтаю навестить Этну. Она давно приглашала.

– Редкое совпадение – мне необходимо взять в отделе конвейеров кой-какие материалы.

И так – ежедневно. Аура будто привязала меня к себе невидимыми нитями. Наверно, Ион освободил помощнцу от выполнения других обязанностей по руководству Ученым Советом. Оставил слежку за "зеком".

Постепенно я привык. В любой, самой опасной ситуации всегда можно найти рациональное зерно. Мы с Аурой посещали отделы и отделения Лаборатории, осматривали недавно отстроеннные галлереи и лабораторные отсеки, любовадись орнаментовкой стен и потолков. Девушка не мешала мне общаться со знакомыми межзвездниками, но никогда не оставляла меня с ними наедине.

Почему-то маршруты прогулок всегда – в обход космопорта и Энергоцентра. Тех мест, которые меня больше всмего интересуют.

Однажды я в упор спросил: почему?

– Что ты напридумал? – удивилась Аура. – Никаких ограничений я не накладываю. Если есть желание, завтра же пойдем знакомиться с энергоустановками... Только не пойму, зачем тебе эта малоинтересная экскурсия?

– Обычное любопытство земного инженера. Антра говорила – занимательное зрелище. На моем заводе – две трансформаторных подстанции. Однажды, пришлось вызвать ремонтников. Заодно сам поглядел. Интересно.

Аура пренебрежительно усмехнулась. Тоже мне – энергетика: маломощные по меркам Межзвездной энергоустановки вкупе с парой нищенских щитов. Но постаралась ничего обидного не сказать. Просто промолчала.

Мнительность – не в моем характере, однако сейчас во всем вижу подвох,опасность. Впору принимать хвойные ванны и вертеться под душем Шарко.

На следующий день мы поехали в Энергоцентр. Дорогу к лифту-ракете я уже знаю, но умышленно поворачиваю не в те стороны, захожу не в те двери. Артист? Поневоле превратишься в артиста в такой ситуации!

Оказалось, Аура решила повезти "зека" не на лифт-ракете – по космическому туннелю. Дежурный межзвездник вместе роботами пропустили нас беззвучно. То ли запомнили прошлое столкновение с настырным землянином, то ли на них подействовал громкий титул заместительницы председателя Ученого Совета.

Пневмовагончик в считанные минуты доставил нас на спутник. Охранное силовое поле было отключено и мы беспрепятственно вошли в сводчатый светлый зал.

Вдоль бесшумно работающих, помаргивающих многочисленными разноцветными огоньками машин прохаживалась пирамида в сопровождении прямоугольника. Анта и, видимо, руководитель Энергоцентра. При нашем приближении они преобразились в людей, но спорить не перестали.

– Энергетические параметры прыгают не хуже земных кенгуру, – азартно доказывала Анта, размахивая руками. – Попробуйте при таком, с позволения сказать, режиме обеспечить равномерную работу конвейеров.

– А что я могу сделать, когда главный агрегат давно подлежит ремонту, а включение вспомогательных требует остановки всего Центра? – визгливо оправдывался энергоначальник. – Вот закончат строительство дублирующей станции – все наладится. Сейчас – терпите.

Он то и дело тыкал искривленным пальцем в громадный куб, возвышающийся в центре зала. Вокруг него – кубы поменьше... Вот куда я подложу основной заряд!... Интересно, где именно строится дублирующий Центр? И, главное, когда его введут в строй? Успею ли я взорвать Лабораторию или не успею?

– Побывала я на вашей, так называемой стройке, пообщалсь с роботами, не успокаивалась Анта. – Сплошное безобразие! Хотите, покажу? Благо идти не далеко – вон за ту перегородку...

Все понятно! Взорву основной Энергоцентр – не уцелеет и дублирующий. Господи, до чего же хорошо все складывается!

– Нет нужды туда ходить, – проскрипел "прямоугольник". – Ежедневно навещаю... Меня тоже эта стройка достала до самых печенок. Пришлось снять волновую защиту – конструкторы потребовали. Вот и живу, как на вулкане. Пообещали через пару дней включить.

Интересная новость! Мало того, крайне полезная. Определить место закладки зарядов, продумать способы проникновения в Энергоцентр и – все: прощай геометрическая Лаборатория, да здравствует свободная Земля! Срок выполнения задуманного установил сам энергетик: максимум два дня. Наконец Анта повернулась к нам.

– Гера, Аура! Рада вас видеть! – обратилась к собеседнику. – Вот и Герман может подтвердить: конвейеры то и дело выходят из строя. Инженеры и лаборанты замучились менять блоки. Поглядите на свой главный щит – сами убедитесь, – она схватила за плечи тщедушного энергетика, повернула его лицом к выступающей части стены. – Видите, как прыгают режимы?

А что, если вывести из строя главный щит? Нет, рисковать не стоит вдруг есть дублирующий... Эх, мало я взял зарядов, нужно бы распихать по карманам не меньше десятка.

Расхаживая вдоль строя машин, я колебался. Посмотришь со стороны землянин с любопытством рассматривает кубы и щиты, шкафы и пульты. Удивляется и радуется достижениям ученых. На самом деле, все это интересовало меня только с определенной точки зрения: разрушить, взорвать, уничтожить.

– Налюбовался? – спросила Аура, равнодушно оглядывая зал. – Странное ты все-таки существо. Вместо того, чтобы осмотреть Музей Межзвездной, любуешься дурацкими аппаратами и приборами.

– Если бы не эти дурацкие приборы, чем бы вы дышали в своих отделах? на высокой ноте прямо-таки завизжал обиженный энергетик. – Что бы двигало ваши конвейеры, готовило пищу, освещало помещения, на чем бы стартовали космолеты?

Анта уже ушла. Мы остались втроем. Лично мне делать здесь больше нечего – подходы изучены, место закладки зарядов определено. Можно уходить. Но энергоначальник прижал нас к стене. И в прямом, и в переносном смысле слова. Продолжал визгливо доказывать важность Энергоцентра.

Аура отбивалась, как могла. Она ведь не отрицает приоритета выработки энергии перед остальными отделами Лаборатории. Мало того, уверена: случись что-нибудь с тем же главным щитом – Межзвездная умрет. В неё ворвется космический холод, испарится живительная атмосфера, погибнет все живое. Планета превратится в обычный астероид, блуждающий в космосе. Просто её удивило непомерное любопытство землянина.

– Ты хотела показать мне Музей? – пожалел я девушку. Одновременно, изобразил полнейшее равнодушие. Дескать, удовлетворил естесственное для инженера любопытство. – Моежт Быть, поедем?

– Да,да, Гера, нам пора, – с благодарностью во взоре приняла она мою "помощь". – Извините, но мы торопимся.

Разочарованный начальник Энергоцентра снова принял облик прямоугольника...

* * *

Музей Межзвездной ничем не отличается от земных собратьев. Те же стенды, те же картины, диаграммы, графики. Особенность – экраны с клавиатурой внизу. Нажми соответствующую клавишу – увидишь, что представляла из себя Лаборатория, скажем, пять миллионов лет назад. Тоже далеко не новость – подобные информационные табло появились в России ещё четверть века тому назад. Впрочем, кто знает, что таится за кнопками и клавишами.

И ещё одна особенность – никакой охраны. Один только пожилой робот дежурит возле взода-выхода. Вернее сказать, не дежурит – спит. Экспонаты развешены и разложены без защитных витрин.

Первое, что я сделал – нагло положил в карман маленький нейтронный пистолетик. Размером в пачку сигарет. Если он заряжен – ценный трофей: пригодится для дополнительного воздействия на главный щит, или – при схватке с теми же роботами-охранниками. Подумал и добавил к оружию трубку со снотворной начинкой. Так, на всякий случай. О назначении похищенного я узнал сразу: проинформировал приятный женский голосочек. Без просьб или требований посетителя.

Аура ничего не заметила.

Когда мы вернулись "домой", нас ожидал посланец Иона. Председатель Ученого Совета приглашает свою помощницу и советника-референта на срочное совещание. Причина приглашение "зека" легко просматривается: не оставлять же его одного? Странно, почему бы похитителям не приставить ко мне парочку сверхроботов или окутать волновым полем? Вообще, их можно понять: слищком ценный образец доверен им, чтобы поручить его охрану роботам либо волновому полю.

Ради Бога, я не против, скорее, наоборот – за! Авось пополню свой багаж сведений, касающихся планов межзвздных вурдалаков. Вдруг ночью удастся протолкнуться сквозь поставленный Аурой барьер к Светлане Петровне. Вот обрадуется генерал! Если его ещё не сократили.

По рассказам Ауры, при Оле заседаний-совещаний было намного меньше. Ион упивается завоеванной властью, никому не позволяет раскрыть рот – давит немногочисленных оппонентов отсутствием элементарной логики, нередко опровергая сказанное им же на прошлом совещании. Большинство членов Совета предпочитают помалкивать. Скрывая язвительные ухмылки, фиксируют глупейшие указания своего шефа. Выражают фальшивый восторг.

Я снова удивился: как же похожа Межзвездная на Землю! Почти точная копия. Или ученые Лаборатории создавали полигон, срисовывая его с себя?

На этот раз обсуждается предстоящее применение любимых Ионом летучих шприцев. Распылить их не над отдельными регионами – над целыми континентами. Вот это – масштаб! Пусть низвергнутый Оле копается на Земле с несчастной тысячью образцов. Его преемник докажет преимущества глобального варианта.

Ион наслаждался собственным красноречием, отчаянно дергал и без того взлохмаченную бородку. Сидеть во главе совещательного стола он уже не мог метался по залу.

– Как ваше мнение, советник-референт?

Нуждается докладчик в моем мнении, как кошка в пятой конечности! Скорей всего, хочет показать членам Совета, что и он тоже не лыком шит имеет собственного референта.

– Хотелось бы предварительно познакомиться с характером болезни, вирусами которой заряжены шприцы, – осторожно ответил я. – Угробить население полигона – не трудно, но какую мы получим выгоду...

– Получим, получим! – закричал Ион. – Вы осторожничаете поскольку землянин. Я с аннотацией вирусов ознакомился – этого достаточно!

– Нет, Ион, недостаточно, – поддержала меня Аура. – Герман Тихонович прав – надо оценить последствия массового заражения. Предоставьте слово начальнику медико-биологического отдела.

Ион смирился. Мой протест для него ничего не стоит – жужжание безвредной мухи, но сопротивление заместительницы может обернуться серьезными неприятностями.

Карп не говорил – вещал. Его голос то взмывал к потолку, то осторожно крался по полу. Соответственно, менялось освещение стен. То ясный солнечный день, то – сумрак.

– Характерная особенность предлагаемого вируса... э-э... он поражает самое уязвимое место образца – органы размножения. Как следствие – удар по психике. Вирус действует выборочно. У одних убивает способности к деторождению, у других понижает потенцию... Но это ещё не все, захлебывался от удовольствия вурдалак, не обращая внимания на недовольство председателя. – Заболевший импотенцией землянин теряет способность сопротивляться мозговым болезням...

– Все ясно. Достаточно... Теперь все слушайте меня, – в полный голос заорал выведенный из себя Ион. – Хватит словоблудничть!... Ваше мнение, Гера? Только – покороче. Я должен ещё сделать заключение, облечь его в форму окончательного решения Ученого Совета!

С каким наслаждением выхватил бы я музейный пистолетик и провел лучем по довольным физиономиям участников совещания. Я с такой силой сжал его в кармане, что он, кажется, затрещал... Жаль, нельзя. Терпи, Герка, ожидай своего часа! Пусть понаслаждаются призрачной властью, попоют друг другу хвалебные гимны – расплата не за горами.

– Я бы не торопился. Судя по инфрмации Карпа, начинка для шприцев ещё не готова...

– Как это не готова? – взвился змоциональный биолог. – Через неделю выдам первую партию... Если не подведет отдел конвейеров.

– Подведу, обязательно подведу, – подала голос Анта. – Горантировать могу только при стабильной подачи энергии.

– Для ремонта главного агрегате понадобится не меньше месяца, виновато помаргивая, заявил прямоугольник. – Придется перевести Межзвездную на питание от вспомогательных агрегатов. А они – маломощные. Вот когда войдет в строй дублирующий Центр...

Я ликовал. Обстановка складывается – лучше не придумать. Лично мне для подготовки диверсии потребуется два, максимум три дня.

Ион метался по залу, разраженно фыркал, терзал бородку. Аура молчала, испытующе поглядывая в мою сторону.

Совещание зашло в тупик.

Глава 25

Все подготовлено. План уничтожения Межзвездной тщательно продуман. Я проникаю в Энергоцентр, если силовое поле восстановлено, выстрелом из нейтронного пистолета по пульту вырубаю его. Подкладываю заряды к главному агрегату и к главному щиту. Пробираюсь в космопорт, готовлю к взлету дежурный "цилиндр". Включаю детонаторы подложенных мин. А дальше – что пошлет Бог, что придумает Дьявол.

Конечно, могут возникнуть непредсказуемые случайности, как же без них! Не пропустят к причале пневмотранспорта, усилят охрану космопорта, защитят пульт управления дополнительным силовым полем. Главное – не растеряться, на самый страшный яд всегда есть такое же сильное противоядие. Пробьюсь, обязательно пробьюсь, разбойничье гнездо прекратит существование!

Сейчас единственное серьезной препятствие – Аура.

Девушка ни на шаг не отходит от меня. Вместе прогуиваемся по галлереям и помещениям Лаборатории. Вместе навещаем знакомых, в основном – Карпа и Анту. Вместе едим и отдыхаем. Вроде новобрачных, ещё не успевших привыкнуть к семейной жизни с её воркотней и несовместимыми характерами.