Текст книги "Код: Забвение (СИ)"

Автор книги: Ария Блэт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

Но она сделала этот шаг к нему и схватила руку. Его горячая, немного шершавая ладонь в её пальцах едва ощутимо пульсировала жаром. Девушка вцепилась мёртвой хваткой.

– Это правда. Я не лгу! – Корнелия и сама не заметила, как на глазах выступили слёзы. – Пожалуйста… Дамлин… Ты единственный, кому я никогда не лгу. Я правда…

Уж точно не такой реакции ожидаешь на признание в любви. Ей казалось, что раз многие очарованы её внешностью, то и Дамлин будет. Раз все восхищаются её умом, то и Далмин обратит на это внимание. Но…

Ему этого было недостаточно?

Почему он не мог ответить взаимностью?

Это было единственным, чего она столь отчаянно желала.

– С того самого дня, как ты появился на Асмелиде, я больше не могу представить свой мир без тебя. Я правда тебя люблю. Люблю. Очень люблю. И хочу быть только с тобой… Дамлин, я тебя люблю.

Парень застыл. Он был не в силах ни отойти, ни приблизиться, ни забрать свою руку. Корнелия могла в детстве устраивать истерики, наигранно плакать, но… Впервые её слёзы были настолько искренними.

– Корнелия… Прости, – Дамлин тихо вздохнул. – Я… Я не имел в виду, что ты лжёшь, но… Я боюсь, что то, чего ты хочешь, невозможно.

– Но почему? Я недостаточно умна?

– Нет, ты одна из самых умнейших людей, которых я встречал.

– Я недостаточно красива?

– Корнелия, ты и сама знаешь, что очень даже красива.

– Тогда что во мне не так? Просто скажи, и я изменю…

Если бы Дамлин сказал, она бы изменила в себе всё. Всё, что нужно, лишь бы он ответил хотя бы иллюзией взаимности.

– Ты слишком юна. Тебе всего шестнадцать. Мне уже двадцать один.

– На Асмелиде в этом возрасте уже разрешены браки.

В конце концов, этот бал был приглашением для других знатных семей – буквально сигнал, что можно начинать устраивать смотрины. А вследствие и сделать предложение о замужестве.

– Это на Асмелиде. А в остальном Межгалактическом Союзе обычно браки с восемнадцати.

– Это всего два года. Я могу подождать… – сбивчиво забормотала девушка.

Дамлин провёл свободной рукой по лицу, собираясь с мыслями.

– Корнелия, дело не только в возрасте.

– А в чём ещё?

– Это не так просто… – он отвёл взгляд в сторону.

– Просто скажи мне. Всё, чего я хочу и всегда хотела, был ты. Почему нет?

Дамлин замешкался. Стоит ли?

С другой стороны… Он уже рассказал о себе её отцу.

Может и Корнелия сможет его понять?

– Ладно… Я не человеческой расы.

– Я это давно поняла, – она сказала это так легко, что у Дамлина чуть глаза из орбит не выпали.

– И никому не сказал?

– Нет конечно, – Корнелия замотала головой.

Девушка замечала это с самого детства. Но разве будет она раскрывать его секреты?

– У моей расы есть… такое понятие как… «истинная пара».

А это… Была новая для неё информация.

Корнелия застыла.

– Корнелия, это будет нечестно ни по отношению к тебе, ни по отношению к моей будущей истинной паре. Как я могу завести с кем-то отношения, говорить о чувствах, когда знаю, что встретив истинную пару всему этому придёт конец. Я… Мне бы хотелось, чтобы первые и единственные отношения были с моей истинной парой.

– А я?

Если он считает, что только в будущем встретит свою истинную пару, то Корнелия…

Мысль сформировалась быстрее, чем девушка успела её осознать: выходит, она – не его истинная пара.

– Корнелия, мне правда жаль… Но я не хочу тебя обманывать. Между нами ничего не может быть.

Пальцы Корнелии бессильно разжались. Его слова эхом звучали в её голове, застилая шум ветра и отголоски бала, который внезапно стал таким далёким…

– Давай я провожу тебя до твоих покоев?

Девушка не помнила, кивнула она или нет…

Но спустя какое-то обнаружила себя в старой асмелидской комнате.

Выходит… Она и в самом деле для Дамлина ничем не отличается от других фанаток, которые сходят по нему с ума?

* * *

Времени остаться даже на ночь не было. Сразу после бала Дамлину уже нужно было вылетать, чтобы успеть на грядущее задание. Корнелия была еще слишком юна. Может, ей и в самом деле кажется, что она влюблена, но с возрастом это пройдет. У нее просто такой период, что эмоции с гормонами так и плещут через край. Но через год-другой подрастет и встретит достойного человека.

А с Дамлином им вряд ли суждено быть вместе. В конце концов, ему отведено намного больше времени, чем людям. И пусть истории про истинную пару – сказки, в которые хочется верить.

Ведь порой реальность слишком сурова, чтобы быть реальностью. Но всегда есть завтра, которое наступает изо дня в день. Светило встает независимо от погоды. Планета делает круг своей оси. Ночь открывает двери новому дню. Именно в него сеют самые желанные ожидания. Пока есть завтра, еще можно что-то исправить, построить или изменить… Такой неизменный круговорот времени в его народе и назывался вечностью. Пусть банально и просто, но это были неоспоримые столпы жизни – помня о вчерашнем прошлом, жить в настоящем сегодня и верить в будущее завтра.

И все равно… Дамлин был не в силах был осознать увиденное из архивов Паутины. Нужно было что-то сделать. Хоть что-нибудь… Но что он мог?

Слить просто данные в сеть? Это быстро подчистят. Да и окрестят как дешевую подделку. Выступить лично? На это нужно время, которого у него, возможно, уже не было. Будет ли у него вообще «завтра»?

Юноша этого не знал.

Но… Ему пришла отчаянная идея.

Он достал визитку из кармана.

Возможно, это будет ошибка… Только ничего больше в голову не приходило.

– Здравствуйте, извините за поздний звонок. Это Дамлин.

– Дамлин? – удивилась Ирели. – Не ожидала твой звонок так скоро…

– У меня есть материал, и я думаю, он вас заинтересует.

– Насколько? – сразу же тон журналистки сменился.

– Может стать сенсацией надолго. Это доказательства существования теневой организации в правительстве… Замешаны десятки высокопоставленных персон. Они называют себя «Паутиной».

Повисла тишина.

– Паутина? До меня доходили слухи, но я думала, это все выдумки…

– У меня есть доказательства, – он старался, чтобы его голос звучал твердо.

– Разумеется. Отправьте мне эти материалы.

Дамлин отправил все.

Будь что будет.

Но разве мог он в такой ситуации поступить по-другому?

Молчание на том конце связи было долгим. Юноша слышал, как ее дыхание потеряло спокойный ритм. До него доносился сбивчивый темп сердца. Но сама женщина молчала.

– Дамлин, – наконец хрипло произнесла она, боясь говорить громче шепота. – То, что вы мне прислали…

– Знаю. Буду признателен, если придадите делу огласку.

Ирели ведь сможет? Ее расследования всегда были громкими. Ее подпись под работой не оставляла сомнений в достоверности материала. Репутация, которую журналистка накапливала годами, делала свое дело.

Если кто-то и мог раскрыть всей галактике о Паутине, то это она.

– Я этим займусь, – наконец произнесла Ирели.

– Спасибо.

Вызов завершился.

Оставалось только ждать.

Дамлин задумчиво смотрел на звезды вдали горизонта. Обычно их манящее сияние в бесконечности вселенной успокаивало… Но не сегодня. Червячок беспокойства не прекращал шевелиться. С того самого разговора в гримерке он не затихал.

Лейрион завибрировал. Высветилось знакомое имя.

Дамлин ответил:

– Привет, Желин…

– У нас вылет на задание через три часа. Ты где?

– У Корнелии было день рождения. Я залетел на Асмелиду.

Он и так летел на предельной скорости. Если верить навигации, то должен как раз успеть.

– Мог бы и меня позвать… – хмыкнул друг.

– В следующий раз обязательно. Я скоро буду.

Дамлин не выпускал лейрион из рук, задумчиво глядя на экран. Он сделал всё, что мог… Но было ли этого достаточно? Может ли он всё ещё верить в свое «завтра»?

* * *

И только очутившись в своих покоях на Сильвере, Корнелия закричала. Она подошла к большому зеркалу высотой от пола до потолка. Всё. Сегодня всё было идеально. Идеальное платье. Идеально уложенные волосы. Идеально сделанный макияж.

Но этого всё равно оказалось недостаточно. Почему?

Зачем тогда всё это вообще было нужно?

Корнелия дрожащей рукой потянулась к волосам, судорожно распутывая перекрученные плетения. Одна прядь не желала поддаваться… Тогда она взяла и вырвала ее. Прямо с корнями. Так, что кончики были обрамлены кровью. Но ей было глубоко плевать. Какое уже дело до причёски? До этих паклей? До красоты?

Ее взгляд упал на ножницы.

Она схватила их и стала резать. Не разбирая. Не сожалея.

Просто срезала волосы.

А те светлыми лоскутами летели на пол.

Она резала до того мгновения, пока не осталось ни одной длинной пряди. Лишь торчащие в разные стороны обрубки. Из зеркала на нее смотрело обезумевшее нечто – в слезах, с непонятным ершиком на голове, но до сих пор в роскошном платье.

Корнелия замахнулась. Ее кулак пришелся прямо на гладкую поверхность. Громадное зеркало с грохотом разлетелось на мелкие осколки, окрашенные алым.

Сама она осела. Прямо на упавшие осколки.

И продолжала беззвучно кричать.

На шум прибежали слуги. Чьи-то руки усадили ее в кресло. Кто-то стал смывать кровь с ладони и залечивать порезы. А кто-то занялся волосам… Точнее тем, что от них осталось.

– И что ты наделала? – вошла Ваеридали Фейш Лейри Мади. Видимо, ей уже доложили.

– Надоели длинные волосы, – прошептала севшим голосом Корнелия.

– Сразу пойти к парикмахеру не вариант для тебя?

Она не ответила. Мади села на соседнее кресло, больше ничего не говоря.

Парикмахеры пытались привести что-то в порядок, но что можно сделать из коротких обрубков вместо волос?

Корнелия молчала, глядя на осколки разбитого зеркала.

Чего ей не хватает?

Почему она не истинная пара Дамлина?

Почему он даже мысли не допускает, что это может быть она?

* * *

– Я уж думал, ты не успеешь, – Желин хлопнул его по плечу.

Юный капитан буквально только и успел приземлиться на внутренний ангар космического судна ВУЦМО, как они отлетели. Он даже не успел ответить товарищу, как к ним подбежал Ларне:

– Ребят, а вы новости видели?

Дамлин сглотнул.

Неужели Ирели управилась так быстро?

– Что там? – спросил Дамлин.

– Точно… Ты же был там позавчера… Здание, где проводиться шоу Вествирен, взорвали. Произошёл теракт. Столько народу погибло… Даже Ирели. Видимо, заработалась до конца…

У юноши внутри всё похолодело. Это… это могло быть просто совпадением?

Как такое можно провернуть за несколько часов?

Их разговор прослушивали?

Но…

– Это всё, конечно, очень грустно… Но, – первый оправился от шока Желин. – Капитан, нам пора.

– Мы реально выступаем во флоте? – спросил Ларне.

– Тебе не дали детальнее ознакомиться с делом?

Дамлин не слышал их вопросы. У него звенело в ушах. Происходящее было неправильным. Ужасным. Могла ли…

Могла ли Ирели погибнуть из-за его опрометчивости?

– Дамлин? – Ларне пощелкал перед ним пальцами. – Ты чего завис?

– Извини… Мне не особо много деталей дали. Только чтобы наше крыло сразу же исполняло распоряжения от ведущего фланга.

Эта миссия и в самом деле была полностью засекречена. И впервые Дамлин был в настоящем военном флоте ВУЦМО. До этого у него были лишь частные вылеты, да и операции были не настолько крупные… А это – командование целым крылом во время небывалой по масштабу миссии. Но на фоне последних новостей радости от этого совсем не было.

– А ты решил стиль сменить? – вдруг фыркнул Желин, заглядывая ему куда-то за затылок.

– Что? – растерялся Дамлин, не сразу поняв друга.

Ему сейчас было совершенно не до шуток.

– У тебя сзади пряди волос красные. Странное окрашивание… Так теперь модно?

Сердце пропустило удар.

Юноша едва сдержался, чтобы сохранить более-менее спокойное лицо. Этого не могло быть. Не сейчас… Хотя… Рано или поздно оно должно было произойти.

– Я… – он сглотнул, его голос едва ли не дрожал. – Мне нужно отойти.

Дамлин поспешил удалиться в свою каюту, оставив друзей растерянно смотреть ему вслед. Но ему было нужно было срочно увидеть себя. Одному.

Плотно закрыв дверь, он встал перед зеркалом, проверяя каждую прядь волос… И вот они. Совсем немного… Но там действительно были алые волоски.

– Черт… Это уже началось?

Время его пробуждения пришло.

Глава 65

Экстренное заседание Эрлея заставило Корнелию выйти из покоев. Все взгляды были прикованы к ней. Высокопоставленные члены совета несколько минут в полном молчании следили за наследницей, которая как ни в чем не бывало садится за стол. Её волосы парикмахер как мог пытался привести в надлежащий вид, но прическа все равно вышла слишком короткой. Даже мужчины носили стрижки длиннее.

– Моя внучка решила сменить стиль, – нарушила тишину Ваеридали Фейш Лейри Мади.

– Весьма… – Зэили Елинэ Шилину сделала паузу, подбирая подходящее слово. – Радикально.

– Господа, тема обсуждения серьёзная, – прокашлялся Фэйини Выхилэ Ноуси, возвращаясь всех в деловое русло. – Флот союза резко стягивает практически все свои силы. Они готовятся к нападению. Первые неподтвержденные данные появились вчера. Сейчас корабли уже вылетели.

– Их цель смогли выявить? – перешла к насущной теме мади.

– Нет. Операция не запланирована. Только вчера появилось первое упоминание в их системе.

Все складывалось в очень странную картину. Межгалактический Союз не способен так действовать. Перед любой миссией такого масштаба проходят заседания, долгие обсуждения и, в конце концов, голосование за целесообразность подобных решений.

– Направление? – коротко спросила Ваеридали Фейш Лейри.

– Судя по обрывочным данным… Шалинс.

– И это вся информация, которая у вас есть? – она вскинула брови.

В конце концов, экстренное заседание Эрлея состоялось не из-за очередных непонятных боевых действий внутри Союза, а потому что о целом флоте, который через несколько минут вылетит на задание, они узнали буквально только что. И это со всеми технологиями и развитой сетью слежения, что находится в распоряжении Сильверы. Такой прецедент просто не может остаться без внимания.

– Никто из высокопоставленных членов экипажа не в курсе о целях миссии, – промямлил советник.

– Паутина?

– Не исключено, – Милсоу Соритсэ Рэили кивнул. – Я проверил данные, никаких предвестников не было. Могу выдвинуть предположение, что Паутина засекла что-то…

– Риск нападения на нас есть? – перебила его мади.

– Ниже процента, – ответил он. – Для нападения на Сильверу у них бы была долгая подготовка. Это что-то спонтанное.

– И нет никаких жучков слежения поблизости. Проверили всю орбиту, – добавил Фэйини Выхилэ Ноуси.

– Тогда нас пока это не касается, – хмыкнула мади, просматривая сводку отчета. – Но усильте слежку за Паутиной. Они уже не только ВУЦМО с советом, но и весь флот под себя прогнули…

– Да… – Фэйини переслал ей ещё один файл. – Я подумал… Может, нам внедрить в Паутину своего человека? И план примерный составил, если вы позволите…

– Это явно не тема для обсуждения на экстренном заседании, – прервала его мади.

Члены Эрлея еще некоторое время обсуждали текущую обстановку, но с отсутствием прямой угрозы все шло к завершению. И только два человека провели совет в полном молчании – Церлизоин Йорхал Гоэлди и Корнелия. Она не произнесла ни единого слова. Не сводила взгляда с противоположной стены. В ушах был шум, заглушающий все вокруг.

Ее Дамлин оказался не ее…

– Корнелия, ты хоть слушала?

Все уже разошлись. Они с мади вновь остались вдвоем. Но Корнелия этого даже не заметила.

– Союз собирает свой флот. Направляются на Шалинс, – отстраненно проговорила она.

А был ли он ее?

– А твой Дамлин где?

Его имя резануло по ушам.

– Не знаю…

Она вообще уже ничего не знала. И почему ей и мысли не пришло, что Дамлин может ее отвергнуть?

Он же никогда и не подавал повода считать, будто ее чувства могут быть взаимны. Никогда…

Выходит, Корнелия просто все это время придумывала себе воздушные замки?

– Корнелия, даже я знаю, что он в этом флоте.

– Мне все равно.

Если все это вымысел, то какое ей до этого дело?

Пусть они и росли какое-то время вместе, но, выходит, совершенно чужие друг другу люди.

– Не хочешь забрать Дамлина оттуда? Эта срочность не просто так взялась. В Союзе происходит что-то серьезное.

– Пускай.

Корнелия сжала кулаки.

Имеет ли вообще хоть что-то теперь смысл?

– Если не прямо сейчас, то будет уже поздно – флот вылетит с минуты на минуту.

– Мне плевать, – она резко встала из-за стола и направилась к выходу. – Пусть сгинет.

– Корнелия… Ты уверена, что потом не пожалеешь?

Девушка остановилась у двери.

– Это он пожалеет, что отверг меня, – бросила она через плечо.

– Как знаешь… – Ваеридали Фейш Лейри лишь покачала головой.

* * *

Ее покои мгновенно разбудили дремлющую истерику… Тут всё напоминало о Дамлине. Его фотографии и портреты на стенах, живые проекции с его расцветающей улыбкой…

Корнелия взяла портрет. Один из первых удачных, что она когда-то нарисовала… Она провела пальцем по его лицу и… и разорвала его пополам. Это оказалось легче, чем она думала. Два обрывка быстро стали четырьмя.

– Я ненавижу тебя, – едва слышно прошептала Корнелия, будто сама боясь своих слов.

– Ненавижу, – уже громче повторила она, снимая новый рисунок.

Он недолго сохранился целым. Девушка управилась за минуту, превращая его в кучку лоскутков.

– Ненавижу… НЕНАВИЖУ! – закричала Корнелия. – Почему ты вообще появился в моей жизни?! Лучше бы тебя никогда не существовало!

Она рвала рисунок за рисунком. Плакат за плакатом. Фотографию за фотографией. Не осталось ничего… кроме одного фото. Точнее, кадра из видео, который она распечатала. Там она и Дамлин впервые засняли видео на собранный телефон. Корнелия пыталась ее разорвать. Но пальцы не слушались. Девушка смотрела на нее. Вглядывалась в это идеальное лицо, которое знала до мельчайших черт… И сама не заметила, как опустилась на пол.

Слёзы неконтролируемо текли по щекам.

Время потеряло смысл.

Даже когда Ваеридали Фейш Лейри зашла, обводя весь беспорядок комнаты абсолютно спокойным взглядом, Корнелия этого не заметила.

– Корнелия…

– Я хочу его забыть, – не оборачиваясь к мади, прошептала она. – Никогда с ним не встречаться. Хочу… хочу не чувствовать. Ничего. Никогда.

– Дитя, даже боль – это прекрасное чувство. Пока есть чувства и живая мысль – значит, ты еще существуешь.

Корнелия закрыла уши, замотав головой.

– Тогда я не хочу существовать.

Сегодня Дамлин ее отверг. Отверг.

Раз и навсегда.

Это конец.

– Не стоит так разбрасываться словами, о которых потом можешь пожалеть, – вздохнула мади.

Корнелия слышала ее слова, но не могла их разобрать сквозь гул мыслей.

– Он сказал, что у его расы есть связь истинной пары и он ждёт свою, – пробормотала она.

Ваеридали Фейш Лейри хмыкнула, усевшись в кресло:

– У сильвов тоже есть истинные пары.

Девушка застыла.

– И… у меня? Тоже есть?

– Ты же тоже сильва, так что есть или будет… – кивнула мади.

– Это… Дамлин?

Одной лишь вселенной известно, сколько сил приложила правительница Сильверы, чтобы не закатить глаза.

– Если я что-то и усвоила за свои годы, так это то, что во вселенной возможно всё. Но ни разу я не встречала, чтобы у двух существ, способных на связь истинных, эта связь была невзаимной.

Пальцы Корнелии ослабли, уронив надорванную фотографию. Дамлин еще может быть ее истинной парой? Но тогда почему…

– Почему он считает, что его истинная пара не я?

– Корнелия, я даже этого Дамлина не видела. Откуда я знаю? Может, вам и в самом деле не по судьбе, а ты просто привязалась к красивому юноше. Может, его связь истинной пары от чего-то еще зависит… А может, невозможное возможно.

Девушка с минуту смотрела на свою бабушку, пытаясь понять, издевается она или серьезно?

В покои вошли слуги, поднеся к ней на подносе стакан с мутной жидкостью.

– Выпей, это успокоительное… – кивнула мади.

Корнелия залпом осушила стакан.

Наверное, успокоиться сейчас для нее самый логичный вариант.

А утром она сможет обдумать все произошедшее.

Ваеридали Фейш Лейри подвела ее к кровати и накрыла одеялом. Веки становились все тяжелее и тяжелее, пока девушка не погрузилась в тяжёлый сон. Слуги незаметно просочились в покои, спешно убирая беспорядок, чтобы в завтрашнем дне ничего не напоминало о вчерашнем.

* * *

«Внимание. Пиратское объединение Ковен захватило Перфениду. Мы обнаружили их базу на Шалинсе. Наша цель – обезвредить угрозу всему Межгалактическому Союзу, ведь на Перфениде они не остановятся…» – звучал глас адмирала из всех устройств, подключенных к общей трансляции.

До этого момента никто не понимал, что происходит. Все заняли свои позиции согласно постановлениям от штаба. Под командованием Дамлина поставили крыло 456. После объявления повисла тишина. Перфенида захвачена… И никто об этом не знал? Абсолютно точно не было даже новостей об этом. Как такое возможно?

Дамлин нахмурился. Что-то тут было не так.

О трагедии с Ирели все узнали за считанные секунды. А о захвате целой планеты, входящей в Межгалактический союз, не было ни единой строчки. Но долго размышлять ему не дали.

Прямо перед ними в воздухе что-то всплыло. Никто толком сразу и не разглядел это нечто, а те, кто разглядели, не спешили прерывать тишину…

– Это и есть… Ковен? – первый прошептал Ларне.

Стоило им приблизиться к Шалинсу, как все панели датчиков взревели разом. Сквозь темные пучины космоса лучи повернувшегося светила проявили орду кораблей. Их было невозможно сосчитать. Локаторы для установления точного числа моргали, меняя цифру с каждой секундой.

Ряды кораблей были выстроены в строй. Новые всё вылетали и вылетали с планеты, занимая свое место в их бесчисленном числе. Это была не просто шайка пиратов… А настоящая армия.

«Крыло 456, встать в первую линию. Крыло 456, встать в первую линию. Крыло 456, встать в первую линию», – прозвучал приказ из динамика.

– Мы в первой линии? – Ларне побледнел.

Дамлин и сам едва сдерживался, чтобы сохранить лицо. Его никто об этом не предупреждал. Никаких распоряжений до этого не было. Юный капитан был уверен, что его крыло оказывает поддержку ведущему флангу, но рокировка, которую собиралось сделать начальство, означала только одно – они живой щит.

– Всем собраться, – тихо проговорил капитан.

Он встал в центр круглой площадки отсека управления кораблем. Отсюда его слова транслировались всем кораблям его крыла. Подчиненные ему офицеры сидели по краям, образуя непрерывный круг. У каждого из них была своя панель управления: кто-то отвечал за атаку, кто-то за маневрирование, кто-то за защиту… Но все вместе они создавали единый организм корабля. Дамлину же нужно было этот организм направить. И не только этот, но и всех, кто находился в крыле 456.

Ковен атаковал первым.

– Огонь по их залпам. Нам нужно все сбить, – отдал приказ Дамлин, стиснув зубы. На первой линии им нельзя было даже уклоняться. Смещение в сторону – и урон придется на ряды за ними. Им оставалось защищаться силовым полем вокруг корабля. Поддержка полного покрытия истощала энергетические запасы, поэтому оставалось выстраивать локальные заслоны под летящие в них выстрелы.

– Желин, координируй щит… – капитан осекся. Его место пустовало.

Желин куда-то исчез. Дамлин огляделся по сторонам. Друга и в самом деле не было. Но ситуация отправиться на поиски не позволяла. Юноша прислушался, чтобы хотя бы определить, где его товарищ. Тот с кем-то говорил… тихо. Из-за сторонних звуков даже Дамлину было сложно разобрать… но он четко расслышал фразу Желина:

– И место главы «Молота» будет моим?

Слов собеседника слышно не было. Но, судя по следующему слову кадета:

– Сделаю.

Ему ответили согласием. Дамлин ничего не понял. «Молот» – это одно из новых подразделений на базе ВУЦМО, со всеми шансами перейти в разряд высококлассных. Но почему в такой важный момент его друг решил пойти с кем-то поговорить?! О «Молоте»? Сейчас? Когда они буквально в шаге от гибели на передовой…

Что-то здесь было не так…

Очередной залп выстрелов от Ковена заставил его переключиться на насущные проблемы. Враг не собирался сбавлять темп атак.

– Поворот на семь часов, – Дамлин скрипнул зубам, это был лишь допустимый минимум. – Ответный огонь через три. Два. Один.

Разряды, летящие из кораблей, оглушили на несколько минут. И вроде цикл ответной атаки кончился, но грохот остался. Дамлин никак не мог понять, откуда он доносится. Откуда-то изнутри корабля. Будто во что-то стреляют. Причем место дальнее… видимо, вблизи отсека с эвакуационными капсулами. Там же, откуда доносился странный разговор Желина.

Его прошибло холодным потом.

Да быть этого не могло…

– Ларне…

– Что-то случилось? – его друг, с стекающим потом по вискам от напряжения, сразу же повернулся к нему.

– Да… Проверь эвакуационные капсулы. Срочно… – Дамлин закрыл глаза – хоть бы он ошибался. – И держи бэйстер наготове.

Ларне, уловив его настроение, напряженно кивнул и ушел. Капитан же занял его место. Ему статус не позволял уйти. Да и, находясь на первой линии, даже секундное отвлечение может стать причиной гибели всего экипажа. К тому же отсутствие одного члена команды корабля еще терпимо, но двух значительно осложняло их удержание на первой линии. Ковен теснил. Их число давило. Но они пока могли давать отпор.

Дамлин продолжал командование, одновременно выполняя задачи Ларне.

Но события в зоне капсул доносились до него… Ему не хотелось в это верить, но слишком острый слух просвещал юношу в самые разные вещи, не спрашивая.

Ларне и в самом деле воспринял слова друга серьезно. Он подошел к залу, где располагались эвакуационные капсулы. И то, что он увидел, не поддавалось никакому объяснению. Желин. Тот самый, которого он знал с самого момента поступления в ВУЦМО… Заходил и бэйстером широкого диаметра выстреливал внутрь капсул, превращая их в развалины. Делая их абсолютно непригодными для спасения. Они бы могли спасти их всех. Никто из команды не паниковал, потому что у всех был шанс выжить. Количество капсул рассчитано ровно на всех членов экипажа. Если по ним прилетит, то часть точно бы смогла спастись…

– ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! – Ларне подбежал, отталкивая Желина от следующей капсулы.

Тот был практически у края. Осталось только две в пригодном состоянии.

– Не стоило тебе сюда приходить… – он хладнокровно направил на него бэйстер.

– Ты вообще о чем?.. – ошарашенно прошептал кадет, так и не достав оружие, заправленное за ремень. Разве сможет он выстрелить в своего друга?

Они только утром вместе завтракали, обсуждая какую-то веселую чушь.

Жили в ВУЦМО под одной крышей.

Учились бок о бок.

– Не строй из себя идиота, – нервно рассмеялся Желин. – Мне нужно выполнить задание.

Ларне застыл, ничего не понимая.

– Какое еще задание?! Ты всех нас угробишь!

– Это и есть мое задание, – Желин вновь направился к предпоследней капсуле, перезарядив бэйстер.

– О чем ты?! – Ларне вновь перехватил его руку.

И тогда Желин выстрелил.

В него.

Ларне наивно верил, что его товарищ так не поступит.

Они же друзья?

Или это всё была игра?

Но ради чего?..

– Моё задание, чтобы никто на этом корабле не выжил. Особенно Дамлин.

Ларне, стиснув зубы, достал бэйстер. Он дрожащей рукой направил его на Желина.

Нужно было только нажать на спусковой крючок, но… Кадет медлил.

– Да у тебя кишка тонка, – рассмеялся тот.

Взрыв прозвучал всюду. Корабль тряхнуло. От этого они оба не удержались на ногах. Желин поднялся первым и кинулся к капсуле, почувствовав скорый конец для всего корабля. Он и не думал никого спасать. Стоило капсуле захлопнуться, как она мгновенно покинула корабль. И только Ларне остался один в этом отсеке, истекая кровью. Сил подняться не было.

Дамлин всё это слышал.

Но очередной прицельный залп ударов от Ковена пришелся прямо по центру. На их корабле специализировался на защитных механизмах Желин. Но его тут нет. Защиту пробило. Выстрелом снесло боковую часть корабля.

Резко стало холодно.

Воздух выходил со сверхзвуковой скоростью, превращаясь в ураган, унося вместе с собой часть команды. Оставшимся попросту не хватало кислорода. Нулевое давление раздувало тела, вены вздувались буграми…

– Капитан… – обернулся на него офицер. Дамлин так и не узнал, что тот хотел сказать. Мужчина посинел быстрее, чем смог договорить, а его безжизненные глаза продолжали смотреть куда-то вдаль.

Сам капитан вздрогнул.

Сражения в космосе чреваты. Одна пробоина – и это конец для корабля.

Вся его команда погибла за 60 секунд. Не осталось никого. Он перевел взгляд влево. Остатки его крыла постигала та же участь. Без командования их действия перестали быть слаженными. Ковен стрелял на поражение. И только вылетающие эвакуационные капсулы давали надежду, что хоть кто-то выживет.

Этого следовало ожидать. На что он, впрочем, рассчитывал? Что в очередной раз всех блестяще победит? Глупо… Первая линия – путь в один конец. Целью было выиграть время, будучи живым щитом для основных сил. Пока они проанализируют атаки врага, поймут их слабости, сделают анализ, выявят их оружие… И цена этому – жизни его крыла.

Дамлин понимал, что не имеет права на эмоции. Особенно сейчас… Но вина комком засела в горле. Это он был капитаном. Он не справился. И эти смерти – его ответственность. Какое теперь у него право на эмоции?

Никакого.

Дамлин прислушался. Выживших практически не осталось. Корабль стремительно притягивался к орбитальному полю Шалинса.

И только из внутренней зоны с капсулами раздался стон. Юноша уловил его сразу. Ну конечно… Капсулы для эвакуации как раз рассчитаны на такие экстренные ситуации, потому находятся в особо защищенной каюте с внутренним запасом кислорода. И если Ларне не выходил, то его могло не затронуть.

Дамлин сразу же бросился туда. Его пока отсутствие кислорода не трогало. А вот при начавшемся разрушении корабля каждая секунда на счету. Нужно успеть, пока их не притянуло к Шалинсу, до входа в термосферу.

Он вбежал внутрь, мгновенно закрывая за собой дверь на все уровни защиты. Его друг сидел, прислонившись к стене, зажимая кровоточащее плечо.

– Ларне… – юноша опустился на корточки рядом с ним. – Ты живой?

– Да… – тот судорожно вздохнул, приоткрывая глаза. – Это Желин. Он…

– Знаю, – кивнул Дамлин и огляделся по сторонам. Все капсулы разрушены. Их внешний слой крайне сложно уничтожить, он выдерживает давления открытого космоса и перемещения на скорости света. Чтобы их сломать, нужно действовать изнутри. И Желин всё сделал продуманно. Даже если бы команда успела добежать сюда, никто бы не спасся.

Все капсулы перебиты. Одна платформа пустовала, видимо, ей Желин и воспользовался. А последняя… Он не успел ее уничтожить. Датчик кислорода пищал, опускаясь вниз с каждой секундой. Скоро даже в зоне эвакуации его не останется. Дамлин поднял друга на руки.

– Что… – Ларне закашлялся от неожиданности. – Что ты делаешь?

Но тот, не теряя времени, поместил его в уцелевшую капсулу, стараясь не потревожить рану.

– Они запрограммированы на приземление в Офролей, там тебе окажут помощь.

Локации приземления всегда разные в зависимости от задания. Обычно выбирают из тех, кто подписал межгалактический меморандум о взаимопомощи. Стражи порядка обеспечивают безопасность, а взамен те оказывают содействие в экстренных ситуациях. Офролей был включен в этот список и находился ближе всех к месту сражения.