Текст книги "Код: Забвение (СИ)"

Автор книги: Ария Блэт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Глава 51

Этот День Рождение определенно был худшим. Причем самым худшим. Все началось еще со вчерашнего дня, когда Корнелия вернулась с Сильверы и обнаружила, что Дамлина нигде нет.

Пришлось вновь взламывать камеры и познавать неприятную истину.

Он и в самом деле улетел… На подготовительную лекцию для поступающих в ВУЦМО. Даже не попрощался с ней…

Так что с самого раннего утра Корнелия сидела на поляне в лесу. Тут они в первый раз встретились. И тут она решила провести свой день рождения. В полном одиночестве. Впрочем, ей не привыкать. Минуты тянулись довольно долго. Но девочка продолжала сидеть на своем месте, не собираясь возвращаться в поместье. Солнце уже светило в зените, как она услышала шуршание веток.

– Вот ты где…

Девочка подняла взгляд. Это был Дамлин. Видимо, он уже вернулся. За пару лет мальчик превратился в юношу. Возмужал. Вытянулся и теперь был ростом практически с ее отца.

– Корнелия, ты же не можешь провести здесь весь свой День Рождения…

– Могу.

Причем она и в самом деле могла. Никто из поместья, кроме Далмина, об этом не беспокоился.

– Это из-за того, что я поехал на лекцию, не попрощавшись? Или из-за того, что я планирую поступать в ВУЦМО?

– Что мне делать тут без тебя?

Дамлин всерьез стал готовиться к подготовке в ВУЦМО, и… Корнелию это не на шутку пугало. Что, если он и в самом деле поступит? Улетит учиться за тысячи световых лет. А она… останется тут. Или на Сильвере. Но без него.

– Но это же твой дом. Тут твоя семья.

На самом деле этот «дом» и «семья» ее давно уже абсолютно не волновали.

– Почему ты не можешь остаться?..

– Корнелия, мне через год исполнится восемнадцать. У меня тут нет семьи и знатного имени. Я сам в ответе за свое будущее. Рано или поздно мне придется двигаться дальше. Так что ВУЦМО для меня неплохой вариант.

Это было… логично. И вопреки своей любви к логике, такая девочке абсолютно не нравилась.

– Я могу поступить туда? Я же сдам вступительные экзамены…

Особенно после занятий с сильверскими преподавателями. Корнелия и без подготовки бы неплохо смогла их написать… Конечно, поступление в ВУЦМО в ее планы не входило, но если там будет Дамлин…

– Там не только умственные, но и практические испытания. И даже если ты вдруг придумаешь, как сдать еще и вторые, то принимают только с восемнадцати лет.

Повисла тишина.

Когда Дамлин впервые заговорил о ВУЦМО, девочка и не думала, что он всерьез. Но сейчас… Его цель стала слишком реальной.

– Дамлин… Не бросай меня тут. Пожалуйста… – тихо попросила Корнелия.

Далмин сел рядом с ней на корточки.

– Я тебя не бросаю. Я буду приезжать. На все каникулы и праздники. И на твой день рождения.

Он сорвал цветок. Тот самый, который когда-то подарил ей в первый день их встречи. Ийрилис. Корнелия аккуратно сжала протянутый стебелек.

– Я буду сидеть каждый свой день рождения тут. Прямо на этом месте. Пока ты не приедешь. Если не придёшь, то останусь тут на сутки.

– Может, обойдемся без таких радикальных мер?

– Неа, – уперлась Корнелия.

Ей было не страшно остаться одной в свой день рождения. Ей было страшно остаться без Далмина.

– Ладно, обещаю, что не пропущу ни единого твоего дня рождения. Всегда буду приходить. Только давай без ночей в лесу, хорошо?

Девочка кивнула.

– Вот и отлично, – он поднялся на ноги. – Идем? У меня для тебя есть особый подарок…

* * *

Гараж был выбран не случайно. Тут не было камер видеонаблюдения. Дамлин же достал из кармана небольшую коробочку и протянул Корнелии.

– Это твой подарок. Я на обратном пути зашел на рынок запчастей…

В коробке было два идентично смоделированных квантовых кристалла связи. Два дисплея, кассета с изотопным термоэлементом, солнечная панель-аккумулятор, корпусные пластины, динамики… Девочка подняла на него глаза, не веря в свою догадку.

– Если я все правильно расчитал, то из этих запчастей мы сможем собрать два телефона, имеющих между собой внутреннюю связь.

– Правда?

– Пока не попробуем, не узнаем, – пожал плечами Дамлин.

Корнелия кивнула и без промедления стала выкладывать детали, приступая к сборке.

Кристаллы же, имеющие даже одинаковую молекулярную систему, мгновенно передают мельчайшие изменения друг в друге. А значит, способны передавать звук и набор данных. В теории, даже расстояние в космосе не должно быть преградой. Но это лишь теория. Производство таких телефонов слишком затратно. Да и их функционал был бы как у допотопных версий древности. Но…

Они управились за несколько часов. Все же у обоих был опыт в сборке асмелидской техники. А устройство примитивного телефона не сильно от нее отличалось. Самой большой трудностью было стабилизировать сигнал кристалла. И вот… На столе лежало два идентичных небольших телефона.

Девочка, недолго думая, взяла свой новый телефон и сделала в упор несколько фотографий Дамлина с разных сторон.

– Улыбочку, – она не собиралась прекращать нажимать на кнопку камеры.

– Корнелия… – парень закатил глаза.

– Я просто камеру проверяю.

– Да ладно?

Он не возмущался, стоически сохраняя спокойствие, пока Корнелия.

Пусть и таким, но это отвлекло девочку от тревожных мыслей о его обучении в ВУЦМО.

– Ну… Можно с тобой вместе хотя бы одно видео записать?… – она состроила умоляющую моську. – У меня сегодня день рождения.

– Манипулируешь своим днем рождением? – усмехнулся Дамлин.

– Ну пожалуйста… Всего одно. Вот ты уйдёшь, а у меня оно на память останется.

– Ладно, что ты хочешь снять?

Как только прозвучало «Ладно», Корнелия сразу же нажала на кнопку записи видео, запечатлевая его с десятка ракурсов. А то мало ли, вдруг он передумает. Она вообще ни с кем не позволяла себе такое поведения, но Дамлин… Он всегда был и остается исключением.

– Что-нибудь…

– Ты собираешься меня со всех сторон на видео записать?

– Ага, со всеми деталями… – девочка уже настраивала десятикратный зум, так на экране телефона было видно его темную радужку глаз.

– Даже боюсь представить, зачем тебе это… – он провел рукой по лицу.

Карнелия поставила телефон на стол напротив Дамлина, все еще не останавливая съёмку видео, и сама уселась рядом с ним.

– А теперь что?

– Десять пожеланий мне на День Рождения, – Корнелия села рядом с ним в кадре.

– Что ж… Корнелия, с днем рождения! Желаю тебе счастья. Благополучия. Здоровья.

– Ты не хочешь остановить запись видео?

– Неа.

– Корнелия…

Прошло два часа. За окном уже стемнело. А запись видео время от времени возобновлялась. Дамлин занялся работой, которую все же никто не отменял. Корнелия помогала, но и снимать новые кадры не забывала.

– Мы не проверили главное… – закончив, повернулся к ней он.

– Связь? – поняла его с полуслова девочка.

– Да. Давай я останусь тут, а ты пойдешь к себе в комнату и там мне позвонишь?

Корнелии не нужно было дважды повторять, поэтому она, кивнув, отправилась к себе. Правда, первым делом она перекинула первое видео и то с пожеланиями на день рождения в свое сильверское облачное хранилище. Хотелось, конечно, весь архив сразу, но с Асмелиды бы загрузка растянулась на часы. Телефоны были из качественных материалов, но вдруг они что-то напутали? Вдруг она случайно удалит эти видео? А эти кадры для нее стали самым настоящим сокровищем. Девочка уже предвкушала, как будет пересматривать их снова и снова…

Раздался звонок.

– Как меня слышно? – из динамика звучал чистый голос Дамлина без помех.

– Хорошо, – расплылась в улыбке Корнелия.

У нее вылезло уведомление. Он предлагал включить видеозвонок. Разумеется, девочка сразу же на него нажала.

– Как меня видно?

На телефоне отчетливо отображался Дамлин, все еще сидящий в гараже.

– Тоже хорошо.

– Осталось только проверить, как будет работать на межпланетном расстоянии. Если работает, то когда я буду учиться в ВУЦМО, сможем созваниваться или переписываться.

Корнелия кивнула, прикусив щеку. Да, это был прекрасный подарок. Они теперь смогут созваниваться. Общаться на расстояние… Но если бы Дамлин не уезжал, то и общаться на расстояние им бы не пришлось.

Только между его отъездом без ничего и отъездом, имея телефон, через который можно будет связаться с Дамлином… Телефон был все же утешением. Тем более, это подарок от него.

– Дамлин… Спасибо! Это лучший подарок на День Рождения!

– Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся он. – Ну, основное мы проверили. До завтра.

Звонок завершился.

Этот год же пролетел слишком быстро. Корнелия никогда не считала Дамлина глупым, даже на долю секунды не сомневалась в его умственных способностях. И видя, как он день за днем упорно готовится к поступлению ВУЦМО… Было невыносимо. Ведь он непременно поступит. Талант вместе с рвением всегда дают высочайший результат. Девочке же оставалось только наблюдать, как он шаг за шагом движется к их разлуке. Может, она и могла его остановить, что-то подстроить, в конце концов воспользоваться помощью бабушки… Но как бы скрытно не прошел ее план, Дамлин бы обо всем догадался. И вряд ли бы когда-нибудь простил крушение его мечты.

Так что ей только и оставалось, что бессильно наблюдать.

Глава 52

Это был плановый отлет. Дата была известна заранее. Всё было ожидаемо… Но всё равно слишком неожиданно. Всего несколько лет назад и речи об обучении в ВУЦМО не шло. А теперь Дамлина уже три часа как нет на Асмелиде. В этот раз он попрощался. Со всеми. И с отцом, и с Корнелией, и даже с Цэйридом. Все знали, что он пройдёт. В этом не было даже никаких сомнений. Это же Дамлин.

Корнелия же не могла просто сидеть в поместье. Не могла заниматься со сильверскими преподавателями. Ей даже видеть никого не хотелось. Какой вообще во всём смысл, если Дамлина рядом с ней больше нет?

Ей нужно было сделать что-то… Хоть что-нибудь. Даже самую отчаянную нелогичную глупость, на которую она была способна. Корнелия повернула кристалл на кольце. Материя разошлась. А спустя мгновение она уже была в своем коттедже на Сильвере. Начав развивать свой геном сильвов, у нее уже получалось перемещаться не только между двумя точками: дворцом и поместьем, но и в другие места.

Корнелия сразу же побежала в свой личный космопарк на минус втором этаже. Тут были ее корабли. На одном бабушка не ограничилась, и у юной наследницы уже собиралась небольшая коллекция. Это были как сильверские скоростные космические корабли, так и модель, экспортированная в Межгалактический Союз. Пусть и выпущенная десяток лет назад на Сильвере, но в остальном космическом пространстве считалась самой топовой моделью.

На нем ей даже разрешали выходить на орбиту Сильверы и немного летать внутри кольца. Причем самостоятельно и без инструктора, ведь скорость по сравнению с другими кораблями была значительно ниже. Вопросов, если она вылетит, быть не должно. По крайней мере, сначала… А вот когда не вернется через час и радар засечет ее отсутствие в близлежащем космическом пространстве…

Но к этому моменту Корнелия уже будет на месте.

Внутри была система навигации – выстроить маршрут не проблема. В самом крайнем случае она переместится экстренно обратно на Сильверу. Ей нужно было попробовать. Да, затея имела мало шансов на успех. Но даже призрачная вероятность того стоила.

Девочка села за штурвал и нажала пуск.

* * *

ВУЦМО, или «Высший Учебный Центр Межгалактической Обороны», располагался на Глэрии. Одной из самых высокотехнологичных планет Межгалактического Союза. Корнелии без вопросов дали приземлиться на космодроме. Никто даже и не проверял. Сегодня, в конце концов, тысячи желающих пройти вступительные испытания. А по предоставленным документам всё было вполне легально. Преступники же на Глэрию не заглядывают – кто в своем уме будет напрямую лезть к ВУЦМО?

Таких индивидов даже среди слабоумных не было.

Кампус находился в отдалении от места приземления, но его было сложно не заметить. Высочайший полукруг из соединенных между собой небоскребов. Их белоснежные корпуса блистали в свете семи светил. Пики было не видно за облаками. А вот позолоченные буквы «ВУЦМО» бросались в глаза.

Перед основным зданием располагался застекленный офис приемной комиссии. Очередь из абитуриентов уже подходила к концу. Корнелия выцепила взглядом женщину, которая уже было собиралась уходить. Она явно будет торопиться, желая побыстрее закончить с очередным поступающим, значит, и вопросов будет задавать поменьше. Так что к ней девочка и присела.

– Здравствуйте.

– Вы поступаете? – она скептично прошлась взглядом с ног до головы.

– Да. Я абитуриент.

– Вы слишком молодо выглядите…

– В ВУЦМО пренебрежительно относятся к расовым особенностям? – черезчур эмоционально возмутилась Корнелия. – На вашем сайте сказано, что любой желающий может попробовать.

Стоит только намекнуть на расовую дискриминацию в силу межпланетных отличий, как вопросы стихали. Никто не хотел выглядеть расистом. Расы, для которых характерен низкий рост, и в самом деле существовали. Да и сотрудница не хотела спорить.

– Успеха на вступительных экзаменах. Письменный этап начнется через пятнадцать минут.

Женщина из приемной комиссии все же выдала код с формой. Теперь ее кодовый номер 9862. Форма же скрывала всё. В ней не было видно никаких отличительных частей тела. Лицо находилось под специальной маской, изменяющей голос.

Всё это для того, чтобы испытания были максимально справедливы для всех групп населения Межгалактического Союза. Здесь не важен ни статус, ни положение в обществе, ни уровень дохода, ни внешность, ни иные факторы… Только прохождение самого экзамена. И всё. Поэтому такой наплыв желающих. Пройти отбор в ВУЦМО – всё равно что выиграть билет в лучшую жизнь, хоть и подводные камни были… Но с другой стороны, а где их нет?

Сопровождающие стояли на каждом углу, так что стоило Корнелии переодеться в форму, как ее отвели к остальным поступающим. Залы были освещены светодиодами. Куча столов, стульев и камер. Списать нереально. Да и стоит один раз попасться за такой махинацией, как пожизненно лишаешься возможности поступить в ВУЦМО и иные престижные заведения.

Первый экзамен был на умственные способности. Они проверяли не только уровень теоретических познаний поступающего, но и тип мышления, способ выстраивания взаимосвязей, скорость работы мозга… Пусть Корнелия и не думала, что будет сдавать экзамен, но за компанию с Дамлином решала пробные тесты и задания, а с сильверскими преподавателями уже давно прошла этот материал. Систему она прекрасно уловила. Выполнить всё нужно было не только правильно, но и быстро. За скорость добавляют дополнительные баллы. За промедления теряешь. Ей оставалось всего ничего, как какой-то абитуриент поднялся и сдал свою работу. Закончил быстрее нее?

Девочка вгляделась – на форме был номер 2837.

Корнелия встала только спустя три минуты. Она была второй сдавшей свою работу, и всё же… Этот абитуриент с номером 2837 на время занял ее мысли. Кто мог бы обойти ее в интеллектуальном тесте?

Напрашивается только одно имя. Дамлин.

Но поскольку Корнелия заявилась на вступительные испытания инкогнито, то так и не подошла к нему, хотя старалась всегда держать в поле зрения. Сразу после письменного экзамена их отвели в зону ожидания, на стенах которой висели гигантские мониторы. Постепенно комната стала наполняться и другими абитуриентами.

Так начался практический экзамен. Каждый год они разные. К ним заранее никак подготовиться нельзя. Остается только разбираться на месте.

В этот раз испытание проходило внутри полигона, где воссоздается реальная среда. В каждом раунде она разная, но перед началом участники могут ознакомиться с картой местности. Абитуриенты работают в группе из двадцати человек. При желании могут отделиться в свою команду, но тогда сражение будет идти сразу против другой команд, а одновременно с этим нужно и выполнять миссию.

Поступающих ставят перед выбором – тщеславие или разумный расчет. И тем не менее, проходить можно даже в одиночку.

Миссия же заключалась в захвате флага. Их всего было три. Захвати один – и пройдешь сам. Все три – вся команда.

Отделившийся участник становился врагом для всех сразу, ведь он подрывал командную игру в самом ее основании. С другой стороны, если это слабак, то вряд ли он что-то сможет сделать.

Из проигравших уже экзаменаторы выбирают тех, кто отличился, оценивая их действия по целому списку критерий. Но могут и не выбрать никого. Раундов много, а число абитуриентов доходит до десяти тысяч. Поступит всего сотня. Нельзя сказать, что это конец карьеры. За поступающими наблюдают не только экзаменаторы, но и представители других учебных заведений. Кому-то из непрошедших могут предложить место обучения там…

Только все значимые единицы космофлота – выходцы из ВУЦМО.

Все абитуриенты так и оставались сидеть в зоне ожидания. А монотонный голос из динамика называл кодовые номера участников группы.

Корнелия же неотрывно следила за экраном трансляции происходящего в полигоне, ища закономерности. Некоторые, проходившись, объединялись сразу, некоторые с самого начала действовали порознь. Кто-то начинал действовать в команде, но, найдя флаг, их дух единства испарялся. А монотонный голос из динамиков называл все новые и новые номера поступающих, которые отправлялись на испытание.

– 1726, 9862…

Наконец-то… Ей было уже всё понятно. Хватило и первых трех прохождений посмотреть. Но она не спешила отделяться от группы. Всё же в данном экзамене логичнее проходить его в команде. Тем более по ее плану они быстро придут к победе. Все в выигрыше.

Названные абитуриенты спустились в полигон. Всё вокруг выглядело как настоящий заброшенный город. Башни, полуразрушенные дома, заросшие поля и даже подобие леса по краям. Не зная, что это на самом деле телесное воссоздание, можно и поверить в реальность местности.

– Я могу… – начала было Корнелия, но договорить ей не дали.

– Мелочь, кыш. Ты вне нашей группы. – Этот кретин просто взял и толкнул ее прямо в кусты. – Будешь только обузой.

От некоторых поступающих раздались смешки. Ее вот так просто выгнали из группы? Из-за роста?.. Из-за какой-то там насмешки?..

Они серьезно что ли?!

– Номер 1726… – Запомнила девочка. – Ты об этом пожалеешь.

– Ага, еще как, – фыркнул он. – Идемте, нам нельзя терять время.

И все оставшиеся абитуриенты, как стадо овец, пошли за ним, оставляя Корнелию сидеть в кустах.

Она же медленно вздохнула, подавляя закипающую ярость. Пока рано… По логике, один из флагов должен был запрятан как раз недалеко. Места должны быть разными. Удаленные друг от друга. Чтобы соблазн единолично заграбастать себе флаг был велик. Корнелия прокрутила в уме карту. Было три локации. Одна известна. Две другие нет. Во всех предыдущих раундах они формировали пересечение хорд нефритового угла… А значит, девочка поднялась, отряхивая форму, ей нужно всего-то метров сто пройти на 4 часа.

А что там? Корнелия вспомнила небольшую рощу на карте. Логично… Идеальное место. Там будут искать в последнюю очередь. Поскольку они действуют в группе и никто о принципе расположения флагов не догадался, то сначала двинутся к известному флагу. Чем и воспользуется Корнелия.

Не прошло и десяти минут. Его даже искать не пришлось. Вот он. Прямо посреди маленькой полянки в роще. Золотой флаг. Ее пропуск. Можно было бы взять и уйти… Но девочка избрала другой путь. Они должны пожалеть. Заплатить за то, что посмели ее унизить и высмеять. Как жалкую шавку выкинуть из группы.

Она быстрым движением запрятала флаг под одежду.

У нее было две известные локации. По одному угловому коэффициенту сечения выходит… Корнелия веткой на земле вывела несколько формул, рассчитывая местоположение флага… Выходит, последний флаг в соседней башне. Иронично. Все три локации у нее есть. Флаг тоже. Осталось выполнить данное тому кретину слово.

Девочка еще раз прокрутила карту местности у себя в голове и двинулась уже на восток. К ангарам. Там, может быть, что-нибудь подходящее, ведь на этом экзамене всё не просто так.

И оно там и в самом деле было. Истребители. Настоящие. Это были самые настоящие истребители, выстроенные в ряд, а не иллюзия полигона. Что и логично. Им после поступления и не только на таких придётся летать. Почему не начать сразу со вступительных испытаний?

На Сильвере она уже который год летела с инструктором на космическом корабле. Вряд ли управление истребителем будет сильно сложнее. Схемы и инструкции она видела. Завести и взлететь сможет даже без ключа. А они тут где-то должны быть. Это же ВУЦМО…

Корнелия залезла внутрь. Кабина была тесной даже для нее. Зато ключи лежали прямо на сиденье. Значит, выбор между риском и здравомыслием. Мало кто из поступающих вообще хоть раз был за штурвалом. Что говорить про истребители?

Но Корнелию это не останавливало. На корабле она летала уже не первый год. Смогла же сама долететь до Глэрии, значит, и с истребителем справится. Да и среди поступающих прошлых лет не было летальных случаев, значит, какая-то система безопасности у них должна быть.

Она уселась в кабину. Экран, педали, рычаги, ряды кнопок… Часть из них была знакома, а что-то она и вовсе видела впервые. Сложнее всего было дотянуться до педалей. Ее роста едва хватало, чтобы, сидя на самом краюшке кресла, нажимать носочком. Только этого было достаточно. Она провернула ключи и со всех сил потянула рычаг на себя.

Взлет был рваным. Совсем не гладким. Но у Корнелии всё же получилось взлететь. Это самое главное.

Она смогла даже выровняться в полёте. Полигон был не столь гигантский, как настоящий город, так что с высоты было прекрасно видно башню с флагом, которую пытались штурмовать абитуриенты. Но подготовленные ловушки затрудняли все движения. А чего они ждали от флага, который был у всех на виду? Легкой добычи? Наивные… Видели же прохождение испытаний предыдущих команд.

Ей же этот флаг был вообще не нужен – для прохождения хватит и одного. Поэтому одним нажатием девочка открыла огонь, превращая его в щепки. Золотая ткань вспыхнула. От второго флага ничего не осталось. Снизу раздались вопли… Не ожидавшие такого поворота событий штурмовики стали разбегаться в разные стороны.

А Корнелия продолжала свой полет на истребиле, выворачивая дуги в «небе» полигона. У нее бы при всем желании не получилось приземлиться, да и она не планировала приземляться. Само управление истребителем несколько минут было для нее верхом пилотажа.

Так что ей оставалось только одно… Катапультироваться. Направив истребитель точно на цель, она нажала на экстренную кнопку, вытягивая все предохранители из-под сидения. Кабина над ней открылась. Вылет из кабины был мгновенным. Уже в свободном полете она видела, как истребитель врезался прямо в башню. Та самая точка нефритового сечения. Она вспыхнула. Вероятно, внутри было какое-то горючее, потому что взорвалась. А в эпицентре взрыва был последний золотой флаг.

Корнелия же в кресле вылетела точно за черту полигона. Очутившись за ней, девочка спокойно отряхнула одежду и достала флаг, вручая его экзаменатору. Единственный, который не уничтожила. Она не дала пройти никому из ее группы пройти. Причем сама и вовремя прекрасно уложилась, и все свои качества продемонстрировала. Ей не нужно было ничего чертить на земле, чтобы вычислить этот элементарный коэффецент, но показать оценивающим экспертам, что она провела систему, было как-то нужно. Способ примитивный, но вполне рабочий. Как и управление истребителем, попадание в цель, стрессоустойчивость…

Из минусов разве что приземление было жестким. Парашютов такие модели не предусматривают, кресло оснащено системой вздутия, но отдачу тело всё равно чувствует весьма болезненно…

Зона ожидания с остальными абитуриентами встретила ее тишиной. В такой же тишине вернулась группа.

– Ты… ИЗ-ЗА ТЕБЯ Я НЕ ПРОШЕЛ.

Номер 1726 мгновенно оказался рядом с ней.

– Не моя вина, что ты идиот, возомнивший себя лидером, и потащил всех с собой на самое дно, – Корнелия равнодушно пожала плечами.

– Зачем ты уничтожила два флага?! ТЫ СПЕЦИАЛЬНО НЕ ДАЛА НИКОМУ БОЛЬШЕ ШАНСА ПРОЙТИ! – Маска, конечно, приглушала децибелы, но даже через нее был слышен истошный крик.

– Ты еще поплачь, – она усмехнулась.

Еще немного, и этот кретин, выгнавший ее из группы, на нее налетит с кулаками. Тогда его вступительные экзамены тут же и закончатся. И даже самая жалкая шарашкина контора не предложит ему обучение.

– Я тебя…

– Эй, вы же не будете драться? – между ними встал рослый юноша. – За драку тебя точно дисквалифицируют. А если хорошо сдал письменный экзамен, то шансы точно еще есть. А ты… – Он повернулся к ней. – Не надо провоцировать. Я понимаю, что обидно быть выгнанной из группы, но мы все тут на нервах.

Кодовый номер 2837.

Тот самый, что первый вышел с экзамена. Больше ничего из-за формы абитуриента она понять не смогла. Но… Понимать и не надо. Это был Дамлин.

Никто больше бы не полез защищать незнакомого человека. Тем более так миролюбиво. Корнелия поняла это еще на экзамене, но сейчас даже малейших сомнений.

– Следующим абитуриентам подготовиться… – монотонный голос всё перечислял кодовые номера абитуриентов. – … номер 2294, номер 2837.

– О, это я. Не деритесь, ладно?

– Удачи желать не буду. – 1726 презрительно фыркнул и отошел.

Корнелия же и в самом деле больше не стала ничего говорить. Всё ее внимание сосредоточилось на экране, ведь сейчас испытание проходил Дамлин. Их местность была совершенно другой – скалы и довольно крутые склоны гор. Из обитаемого была только маленькая деревушка у подножия. Стоило абитуриентам зайти в полигон, как он развернулся к ним.

– Понимаю. Есть соблазн взять флаг себе и уйти. Но мы можем пройти всё вместе. У меня есть план. Если хотите отделится —

Никто не ушел. Вся группа одобрительно закивала. Было в нем что-то внушающее доверие, даже для тех, кто его впервые видел.

– Нам повезло, что мы выступаем уже в конце. Я знаю местоположение всех флагов. Их располагают по формуле пересечение хорд нефритового угла. Мы разделимся на три группы по пять человек и одновременно к ним отправимся. Будет еще одна группа из 5 человек, которая будет ждать нас у черты полигона. Нам выпала скалистая местность, кто плохо карабкается или боится высоты – будет в этой пятерке. Не переживайте, это нормально чего-то не уметь. Зато вы будете гарантом нашей командной работы.

– Ух ты, ты уже всё продумал, – фыркнул абитуриент под номером 2294. – Я тогда пойду во второй группе – я занимался скалолазаньем.

Дамлин кивнул. Другие ребята тоже распределялись в группы, оценивая свои возможности. Он рассудил, что таким образом даже если один захочет взять, все остальные из команды его остановят. А те, кто стоят у границы, будут дополнительным фактором – чтобы даже соблазна пройти как-то впятером не было.

Корнелия же наблюдала из зала, скрипя зубами. Он так легко стал лидером, и… люди к нему тянулись. Даже никогда не зная его до этого дня, не видя его лица, не слыша настоящего голоса… Это было просто естественной частью его.

У девочки заложило уши. В глазах потемнело. И вовсе не от маски.

Она неотрывно следила за экраном, даже забывая моргать. Это была слаженная командная работа людей, которые никогда до этого мгновения не были знакомы. Они просто шли за ним. Доверились с первых фраз. И вся группа управилась быстрее, чем Корнелия. По баллам в общем зачете практического испытаний Дамлин окажется на первом месте. Он определенно точно наберет максимальное количество баллов. Ей и результатов видеть не нужно, чтобы знать наверняка. Это было очевидно.

Спустя час все испытания абитуриентов закончились.

На экранах в зале ожидания появился рейтинг из тысяч граф. Прошло только сто абитуриентов. Каждый искал заветный кодовый номер в первой сотне. Корнелия сразу себя обнаружила на втором месте. Дамлин ожидаемо был на первом.

– Твою ж… – парень с кодом 1726 выругался. Он был за чертой. Ровно на 101 месте.

– У нас в этом году два абитуриента набрали выше максимального балла, – заговорил тот же голос из динамика. – Остальные могут принять участие в отборе в следующем году. Всем спасибо за участие. Прошедших абитуриентов просим пройти в кабинет директора по вашему порядковому номеру в рейтинге.

К Корнелии подошел сопровождающий и повел ее по коридорам в ВУЦМО. Рядом с кабинетом директора висела табличка «Финриксий Элри Нейин». И целый послужной список его заслуг ниже.

Дверь отворилась. Вышел Дамлин уже без маски. Он ей кивнул и придержал дверь, пропуская вперед. В центре кабинета за столом сидел мужчина средних лет с проседью в волосах. Его тяжелый взгляд задержался на девочке.

– Сними маску. Корнелия Ле Шадо.

Ей ничего не оставалось, кроме как снять, да и раз он назвал ее имя, то и о внешности осведомлен. Так что она стянула с себя маску.

– Ты и в самом деле сдала на высший балл и получила десять сверху от экзаменаторов… – Финриксий Элри Нейин задумчиво потирал подбородок. – В этом году только еще один абитуриент сдал на такие баллы…

– Я хочу поступить, – отчеканила Корнелия.

– И сколько тебе лет?

Смысла лгать уже не было – он же уже нашел всю необходимую информацию про нее. До сильверских корней, конечно, не докопал, но с асмелидской родословной ознакомился.

– Скоро будет тринадцать. Но я смогу освоить программу.

– Не сомневаюсь. – Он присвистнул. – А оборудование весом в 30 кг во время задания на себе утащить сможешь? А скрутить взрослого мужика весом под сто кг? Ты даже до педалей на некоторых кораблях не дотянешься…

– Это дискриминация…

– Это охрана труда детей, – отрезал Финриксий Элри Нейин. – Ты можешь быть хоть умнее всех зачисленных вместе взятых, но физподготовку пройти не сможешь. На практику тебя не допустят, как и на реальные задания.

Девочка сжала зубы, натягивая маску обратно. Всё уже было ясно.

– У нас прием абитуриентов от 18 лет. Без исключений. Приходи через 6 лет. Можешь прямо в мой кабинет. Зачислю без экзаменов. А пока скажи спасибо, что я не задаю тебе вопросов.

Корнелия, ничего не ответив, развернулась на пятках и ушла, хлопнув дверью. Где тут логика? Она же в рейтинге лучше всех поступивших, кроме Дамлина. А примут таких отбросов, как номер 1726, который никакими выдающимися способностями не блещет…

– Эй, это же ты была в истребителе? Это было… эффектно. – раздался совсем рядом голос Дамлина. Он стоял в коридоре уже без маски и приветливо ей улыбался. – Мы с ребятами собираемся после зачисления посидеть в кафе. Не хочешь с нами? Кстати, маски уже можно снять…

Юноша ее даже не узнал… Видимо, в кабинете была качественная система звукоизоляции. Корнелия же ничего не ответила, пройдя мимо. У него всего за день уже появились друзья. И их будет еще больше… И больше… И больше… В этом не было никакого сомнения. Дамлин один из тех немногих людей, к которым просто хочется тянуться. И может не сразу… Но пройдет время, и он забудет о ней. Зачем ему какая-то приставучая девочка с Асмелиды?